REBER

entoidre estropier l'hindoustani ; la gaâté néanmoins qu'ils Gonoevaient à nos dépens n^allait pas jusqu^à rimpcditesse. Parmi les chaumières, qu^ues*unes étaient habitées par des musulmans, et nous les reconnûmes à des Yolailles qui rôdaient à l'entonr. Dans le grand nombre de celles qui appartenaient aux Hindous, nous en remarquâmes une, petite, mais neuve et propre, devant la porte de laquelle, chose qui se voit rarement dans l'Inde, le maître arrangeait un jardin. Sur cetle branche, les barques sont beaucoup moins grossières que celles de FHou^y. Leurs cabines en paille sont plus soigneusement construites; leurs poupes. ne sont pas si démesurément hantes , ni leurs voiles de si grossière étoffe; enfin, elles sont peintes pour la plupart, et ornées tant à Tavant que de chaque côté du gouvernail d'yeux en cuivredoré. Ces yeux ne sont pas sans doute seulement destinés à servir d'ornement, car on retrouve le même usage chez les Chinois qui, pour le justifier, disent : « Quand on ne peut voir le péril on ne peut l'éviter. )»

Le 25 , de même que les jours précédens , la rir vière augmenta de largeur à mesure que nous avançâmes. Les bords aussi de^nrent plus beaux et plus riches, les villages plus nombreux et de meilleure apparence. Le lendemain, comme nous continuions notre route au point du jour, nous rencontrAmes une c^Akmpe qui venant de Dacca se diri-

61 VOYAGES BN ASIE,

geait ver$ Calcuttli, et nous eûmes le désappointement d'apprendre par son capitaine qne nousédons encore à trois jours de Gunga et à huit de Daeca. Ce qui nous consola pourtant, fut de savoir que nous ne. manquerions d'eau nulle part, et que« ce dont nous avions commencé à conceUroir cpielques soupçons , nous avions pris la bonne route. Vers qusftre haires du soir, après avoir ^pénéralement navigué les deux derniers jours au sud-est, nous tonmàmes soudain à gauche, et laissant la Môhanna couler au sud vers les Sonderbonds , nous remontémes un courant plus étroit mais non moins rapide qui venait du nord. U porte le nom de Mattaeolfy. Le soir nous fîmes halte pour la nuit près d'une grève basse et sablonneuse, au milieu d'un pays qui s'étendait au loin découvert et marécageux.

Le 27, le nouveau bras dans lequel nous avions pénétré la veille , s'élargit tout à coup sans rien perdre de sa rapidité, et csonserva un mille environ de large pendant un espace de quatre milles. Ce vaste bassin était , sans aucune exagération, couvert d'une nuée de petits bateaux pécheurs^parmi lesquels nous en remarquâmes quelques-uns plus gsands qui étaient chargés de jarres et de pleines» Les indigènes nous dirent qu'ils péchaient alors des' hilsaà ou poissons noirs, et que les jarres de sel que nous. avions vues étaient pour les conserver. Un mille environ plus loin, noUs vîmes au nord-ouest l'embouchure

HEBfiR. 05

d'un autre Itirge canal appelé Commeroolly, suivant

notre capitaine. Des naturels qui passaient sur le

bord nous confirmèrent bientôt Texactitude de ce

nom, et ajoutèrent que nous atteindrions en quatre

heures de marche la ville de*Bounshah. La rive sep^-

tentrionafe de ce nouveau bras était plate et ber-

'bue; c^lledu sud, au contraire, haute et raide, boi'-

sée d'ailleurs, populeuse, et d'autant plus pittoresque

qu'un grand nombre de barques y étaient amarrées.

A mon extrême surprise, tandis que nous suivions

notre route, nous «perçûmes une rangée de neuf

ou dixloutres au moins, qui grosses et belles, étaient

attachées avec des licous de paille et de longues

cordes à des pieux de bambous enfoncés sur le rivage.

Quelques-unes nageaient aussi loin que leur longea

le leur permettait, ou étaient couchées moitié dans

l'eau moitié sur la terre; d'autres se roulaient au

soleil et Élisaient entendre une sorte de sifflement

aigu. On m'assura que la plupart des pécheurs de

ce voisinage élevaient un ou plusieurs de ces ani*

maux, qui étaient aussi bien apprivoisés que des

chiens , et qui leur rendaient de grands Services à

la pèche, tantôt chassant Vers les filets des bancs

de petits poissons , tantôt rapportant à leurs maîtres

de belles pièces entre leurs dents. J'avais oublié de

dire que nous avions navigué entre cinq et sil heures

du matin devant Mattacolly, la ville dont le canal

Ia emprunté le nom ou qui lui a donné le sien. Elle XXXVI. 5

ne renfermait pas une seule maison bâtie en blri ques, mais c'était la plus nombreuse réunion de huttes indigènes que j'eusse encore vues depuis que nous avions quitté Calcutta. Sur toute sa longueur le bord de la rivière, était garni de vastes chaloupes. Notre capitaine nous dît que c'était une place très commerçante , un véritable marché au sel pour toutes les provinces centrales du Bengale, et une des principales sources d'où 6alcutta tirait le riz, l'huile de moutarde, le poisson sec et le beurre. La voie ordinaire de communication entré Calcutta et MattacoUy était par les Sonderbonds et la Mo* hanna.

Le 28 , quand nous eûmes levé l'ancre^ nous re* marquâmes bientôt que le Chundnah sur lequel nous naviguions, formait une vaste sinuosité, et que dès lors il coulait non plus au nord, mais au nord* est. La distance qui nous séparait de Dacca se trouvait ainsi augmentée, il est vrai; mais comme nous pûmes marcher à la voile, le premier inconvénient fut compensé par ce dernier avantage. A neuf heures du matin , nous passâmes devant Ruperra , village considérable, au milieu duquel s'élevait un vaste bâtiment en ruines. Mais tout ruiné qu'il était, nous ne fûmes pas étonnés , après ce que nous avions tu à Sibnibashi , d'apprendre qu'il servait d'habitation au principal magistrat du district Dans son état actuel , et eu égard à la rapidité de notre passage, ce

HBBER. 67

n'est pas chose aisée de dirç quelle fut sa destina* tion primitive; mais comme il est d'architecture grecque, il ne peut remonter à une haute anti* quité, tandis que tout semble indiquer qu'il était construit avec élégance. Vers sept heures du soir nous fîmes halte près d'un fort village appelé Tgn^bania. Sur ce point les rives du canal étaient cultivées par bandes successives en riz et eu coton. Âu*^ delà, on apercevait de longues rangées de péM^n, plante qui ressemblait assez à des haricots, et qui à droite, à gauche, par-dessus, de tous côtés enfin, était soigneusement protégée par des branches de bambou formant une espèce de haie et de toit à hauteur d'homme. Le pawn semble être une des plus précieuses productions de l'Inde, si on en juge, soit par les peines qu'on prend pour sa culture, soit par le prix auquel il se vend. Ses feuilles, néanmoins, qui ont une saveur fortement épicée, ne servent qu'à envelopper la noix de bétel que les Indiens se délectent à mâcher.

Le 29 dès le matin , poussés par une forte brise , nous continuâmes à remonter notre canal qui l'emportait presque autant sur l'Hougly par sa largeur que par la richesse, par la beauté, par le spectacle animé de ses rives; aussi ne puis-je m'empécher de croire que Calcutta est bâti dans une des positions les plus défavorables du Bengale. A midi nous vîmes s'étendre devant nous une vaste nappe d'eau ,

dont nous ne distinguions qu'avec peii^e la rive opposée. C'était le Gunga, auquel nous étions enfin parvenus. Le bras principal qui fut visible s'enfonçait au nord-oûest, parsemé de voiles et littéralement semblable à une mer. Au nord^ quoique à une distance encore considérable , le fleuve était coupé par une grande île sablonneuse, et au sud il y avait une multitude d'ilôts bas vers un desquels gouverna notre capitaine. C'était afin d'y faire, selon la coutume des navigateurs , à un personnage mythologique très renommé dans le pays, une offrande qui devait nous assurer sa protection pour le reste de notre voyage. Nous allâmes ensuite mouiller le long de la rive opposée sous un village, et, comme la soirée était belle, nous fîmes une descente à terre. La campagne présentait de toutes parts des champs de coton, de cannes à sucre, de ri2, entourés de bambous et de palmiers. Sur le rivage, les villageois travaillaient avec ardeur à confectionner des barques qui n'étaient pas sans élégance.

Le lendemain le vent nous fut si contraire que nous bougeâmes à peine de place ; mais le jour suivant là violence diminua, et nous pûmes avancer avec un degré raisonnable de vitesse. Lé fleuve fut bientôt débarrassé d'îles de toute sorte , et offrit * à nos yeux la plus majestueuse nappe d'eau douce que j'eusse pour ma part jamais vue. Néanmoûis

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ras|>ect des rives était monotone, et l'ennui nous eût promptement gagné , si nous n'avions sans cesse rencontré des embarcations de pécheurs. Ces gens étaient de plus belle race que ceux des environs de Calcutta V et leurs bateaux meilleurs. Quelquesuns d'entre eux cependant étaient fort mal équipés. Ainsi , ils avaient pour voile une natte ou une pièce d^étoffe suspendue entre deux bambous placés le long de chaque bord, à la manière des New-Zélandais. Nous aperçûmes même un esquif qui était encore gréé plus simplement; deux hommes s'y tenaient débout, et pour voilure déployaient, au moyen de leurs pieds et de leurs mains , chacun un méchant morceau de toile. J*avais quelquefois vu sur des pierres précieuses Vénus ou l'Amour dans une pareille posture; mais je ne me doutais guère que la chose se pratiquait réellement , et fût mise en usage par des navigateurs modernes. Les individus qui composaient l'équipage de la pinasse contribuaient aussi beaucoup à m'égayer , car sans cesse Us babillaient, riaient, chantaient, se jouaient des tours. A Galwtta, j'ai cependant entendu des personnes se plaindre gravement de l'apathie et du manque de vivacité des Indiens. D'après mes observations particulières, j'ai conçu d'eux, je l'avoue, une idée toute différente. Us sont actifs, gais, bar vards, et assez travailleurs quand ils ont quelque motif qui les stimule à l'être. A cihq heures du

soir nous jetâmes Tancre soiis la ville indigène de

Jaffîergunge.

Le lendemain, 2 juillet 1824, nous pénétrâmes dans la rivière du même nom, qui sur les cartes porte le nom de Commercolly ; mais toutes les cartes de cette partie de l'Inde sont remplies d'inexactitudes qui, à dire vrai, proviennent peut-être des cbangemens que subit la direction des cours d'eau. La contrée fut d'abord haute, très populeuse et soigneusement cultivée; mais à mesure que nous avançâmes et que le lit devint plus large , il présenta tous les caractères de l'inondation. Enfin , vers deux heures, nous arrivâmes à un pays plat et inondé qui s'étendait au nord-ouest aussi loin que l'œil pouvait atteindre , sans que même un arbre ni rien de semblable ne brisât la ligne de l'horizon. Là, c'està-dire au village de Gwalparah, pour la première fois depuis que nous avions quitté le Gange, nous eûmes lé courant en notre faveur. Comme le vent ne nous était pas tout^à-fait défavorable , nous déployâmes nos voiles et nous naviguâmes jusqu'au soir avec beaucoup de rapidités Le jour suivant, après une marche de douze milles, le vent nous devint si contraire , qu'il nous fallut, malgré la faible distance qui nous séparait alors de Dacca, renoncera y parvenir avant vingt-quatre heures si nous restions' dans la pinasse. En conséquence , je passai dans une de nos deujiç barques avec quelques-uns de nos plus

HBBER. 71*

diligens rameurs, et nous ne tardâmes guère à (fisrînguer les édifices de la ville où il me tardait d'arriver, quoiqu'ils se montrassent encore à Textrétnité d'un bassin loin d'une douzaine de milles; mais nous voguions lestement; et tandis que nous approchâmes, je fiis surpris de l'étendue ainsi que de l'aspect imposant des ruines qui, à la vérité, semblaient former actuellement la principale partie de la cité^ Outre d'énormes masses noires dans lesquelles on reconnaissait sans peine d'anciens châteaux et de vieilles tours qui maintenant étaient: couverts de lierre, outre aussi des mosquées et des pagodes qui paraissaient remontera la même date, il y avait plusieurs grandes et belles maisons où il nous était permis d'espérer que nous trouverions un logement commode. Lorsque nous n'étions plus qu'à un mille et demi de ces palais délabrés, un bruit, le plus solennel et le plus bizarre qui se puisse imaginer, un bruit qui semblait sortir du sein même des eaur que nous traversions, vint frapper mon oreille ;^ il était long, fort, sourd, saccadé, en même temps semblable au mugissement d'un taureau* et au son que produit une baleine qui respire, a Ah! s'écria un de» bateliers après avoir écouté quelques instans avec attention , ce sont des éléphans qui se baignent..» Bientôt, en effet, j'aperçus une vingtaine de ces. monstrueuses, bétes dont les têtes et les trompes apparaissaient à fleur d'eau. Dix à douze minutes

72 VOYAGES BN ASIE.

QO w nuf&rettt dèft lors pour gaf^ner Dttcca. Dès mon arrivée, je me rendis an domioile de l'agent de la Ck>mpagDie; il était lui-même absent; mais ses domestiques qui avaient été prévenus m attendaient et mlotroduisirent dans une excellente chambre h coucher où je trouvai un bain et tous les vétemens désirables.

La rivière sur laquelle Dacca est située a bien changé depuis que Rennel a dessiné sa carte. Elle était alors étroite ; mais aujourd'hui j et même durant la plus grande sécheresse, elle est beaucoup plus large que l'Hougly k Calcutta. La ville de Dacca n'est plus à présent qu'un misérable débris de son ancienne grandeur. Son commerce n'est plus que la soixantième partie de ce qu'il a été; et tous ses splendides bàtimens, le château de son fondateur Shahjehanguire, la magnifique mosquée qu'il construisit, les palais des anciens nawabs, les fabriques et les églises des Hollandais, des Français et des Portugais, tout est tombé en ruines, tout est envahi par les broussailles. Mon hôte me conta avoir assisté en personne dans la cour d'un vieux palais à une chasse au tigre, pendant laquelle l'éléphant d'un de ses amis tomba dans un puits que cachaient entièrement les ronces. Presque tout le coton qui se récolte dans le district s'expédie cru en Angleterre, et les produits des manufactures anglaises sont recherchés par les habitans mêmes de Dacca

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pour leur bon marché. U y a encore quelques Arméniens qui résident dans la Tille, et plusieurs d'entre eux sont fort riches, puisqu'ils entretiennent à leurs frais une église et deux prêtres. U y a at»si quelques Portugais , mais qui vivent dans la plus profonde misère. Le nombre des Grecs est plus considérable : on les représente comme industrieux et intelligens ; ils s'entendent mieux avec les Anglais que tous les autres, et remplissent diverses places subalternes du gouvernement. Sauf quelques planteurs d'indigo dans les environs , et ceux qui remplissent à Dacca des fonctions civiles ou militaires, on n'y compterait pas dix Anglais. La population hindoue et musulmane, au contraire, s'élève encore à trois cent mille âmes; et ce calcul n'est aucunement exagéré, car il est certain que Dacca renferme

plus de quatre-vingt-dix mille maisons ou huttes. Le climat passe pour un des plus doux de l'Inde, car la chaleur est toujours tempérée par les vastes rivières qui coulent autour de la ville dans toutes les directions. Le voisinage, à Tépoque de mon séjour, offrait peu de longues promenades ; mais il n'en offre pas beaucoup plus lors même que la terre est sèche, car une infinité de petits courans coupent la campagne, et de hautes broussailles impé» néirables s'avancent au nord-est jusqu'aux murs; mais les habitans ne connaissent d'autre plaisir que celui de naviguer, et leurs chalou|)es sont dune

structure à la fois élégante et commode. Il n'est pas en d^et de pays que je sache où les naturels puissent davantage se complaire au métier de navigateur. Les plus grands navires , cependant , qui viennent à Dacca , sont de petits briks indigènes. Durant les pluies, des vaisseaux d'un tonnage modéré pourraient à la rigueur le faire ; mais il y aurait quelque danger, et les avantages qu'offre la navigation de cette branche du Gange ne sont pas suffisans pour exciter des navires à compromettre la sûreté de leur bâtiment,^ et même leur vie, quoique des goélettes européennes se soient, dit-on, avancés quelquefois jusqu'à Luckipour. On préfère généralement gagner le Chittagong, malgré que le port de ce district ne soit pas beaucoup plus propre à recevoir les gros navires.

Je recueillis à Dacca différens détails sur le Chittagong. Islamabar, la capitale, est plus vaste, et la société anglaise encore moins nombreuse que cellede Dacca. La camjpagne environnante est jolie et romantique. Elle offre une multitude de petites montagnes rondes et escarpées, couvertes de verdure, de café, de poivre, de vignes et de bambous^ au sommet desquelles sont d'ordinaire bâties les maisons de plaisance des Anglais.^Ge n'est pas chose fort aisée que d'y parvenir; car les routes sont sou-^ vent tropraides et trop pierreuses pour les voitures ou les chevaux , et il faut ou marcher à pied , oii se

faire pprter à bras; encore n'y a-t-il que les porteurs du pays qui, à force d'habitude, puissent sacquitter d'une pareille besogne. A quelque distance de la côte s'élève une chaîne qui divise ce territoire de celui des Burmèses, et qui est couverte de forêts presque impénétrables. Le climat de cette province a été trop loué , je crois. Il y est assuré^ ment plus frak pendant les mois de chaleur qu'à Calcutta, mais non point qu'à Daoca pendant la sai^ son {)luvieuse ; et l'hiver ne saurait être plus désagréable, plus malsain, plus fiévreux, par suite des brouillards continuels que produisent et la vaste étendue des sols non défrichés et le voisinage des montagnes. •

Dacca est sujet aux tremblemens de terre , mais ils n'y ont jamais causé dé grands ravages. Les Anglais y ont établi, de même que dans les chefs-lieux de tous les autres districts de l'Inde, un hospice pour les aliénés et une prison pour les malfaiteurs, établissemens qui tous deux sont tenus avec le meilleur ordre. En outre, la Compagnie possède dans cette ville une écurie de deux à trois cents élé* phans; car c'est le nombre qu'on en attrape chaque année dans les bois voisins de Tiperah et de Cachar. A Dacca, on les dompte, on les apprivoise, on leur fait peu à peu contracter les habitudes que leur état de captivité rend indispensables. Ceux qui sont destinés aux provinces supérieures restent d'abord

quelque temps au lieu de leur éducation^ et sont ensuite transférés successivement à Mourshedabad, à Bogwangola, à Dinapour; car la transition du elimat de Dacca à celui de Meirut ou même de Ciawnpourest trop grande, et pour peu qu'elle soit subite, elle devient fatale à beaucoup de ces animaux.

Comme bien on pense, durant ma résidence à Daccà, j'en visitai curieusement les divers quartiers et les environs. L'ensemble de la ville ne peut être mieux comparé qu'à la partie la plus laide de Calcutta près de Chitpour; il y a cependant d'assez beaux restes d'architecture mêlés parmi les vilaines huttes qui couvrent les trois quarts de son emplacement. Quant aux alentours, ils sont fort pittoresques; mais si loin que je m'avançai dans la campagne, je n'aperçus que des bois et des broussailles, pas la moindre trace de culture. Le lendemain de mon arrivée, comme je m'en allais flânant par les rues, je fus fort surpris de rencontrer un carrosse. C'était à la vérité un vieux landaw sale et poudreux; mais quatre chevaux le traînaient, le postillon et le cocher avaient des livrées rouges, et à l'entour se pavanaient sur de mauvais chevaux une douzaine de gens habillés de la même couleur, qui avaient pour coiffure de grands bonnets à poils. J'appris d'un .passant que cet équipage appartenait au nawab de l'endroit, à Shumsheddowlah, que je distinguai en

HEDER. 77

effet à travers la glace, et que les espèces de gre* nadiers qui formaient Tescorte étaient ses gardes* du-corps particuliers.

Ce potentat, comme tous ses pareils, ne jouit plus d'aucun pouvoir politique; il n*a même pas conservé le privilège qu'avait son frère, dont il est héritier, et qu'a encore son voisin de Mourshedabad, celui de pouvoir se servir du royal palanquin de ses aieux. Néanmoins, le gouvernement lui compte 10,000 roupies par mots; il a une cour, il a des satellites, et on lui donne le titre d altesse. Le jour suivant, il vint me rendre visite. C'était un vieillard de bonne mine, et dont le teint clair indiquait le soin avec lequel les descendans des conquéraus musulmans ont tenu pur de tout mélange leur sang septentrional Ses mains Surtout étaient presque aussi blanches que celles d'un Européen. Pendant sa visite , qui fut assez longue , il ne cessa de fumer gravement sa pipe, et de causer avec mot en assez bon anglais. Il me dit entre autres choses que la prudence défendait, a moins d'être monté sur un éléphant, de se promener au milieu des

raines de la ville, vu qu elles recelaient souvent

des tigres, et toujours de nombreux serpens. Tout

son costume était de simple mousseline blanche;

seulement il y avait" à son turban un petit. gland

d'or. Son fils, qui raccompagnait et qui paraissait

âgé d'une trentaine d'années, avait la peau plus

n VOYAGES EN ASIE,

brune et beaucoup moins d'instruction; ainsi, il ne parlait pas la langue anglaise. Son turban était de soie pourpre, à franges d*or et orné de plusieurs joyaux. Gomme son père , il portait aux doigts des bagues enrichies de gros diamans. Lorsqu'ils se leyèrent pour sortir , Tagent de la Compagnie donna ' le bras au nawab jusqu'au bas de l'escalier, qui était garni de domestiques à verges d'argent; et lorsqu'il remonta dans sa voiture , les cavaliers qui l'escortaient comme la première fois firent retentir l'air de leurs acclamations, qui étaient assez bizarres. Ils énumérèrent en effet à haute voix les différens titres de leur maître. «C'est un lion de guerre ! s'écrièrent-ils ; c'est la prudence même dans le conseil ; c'est un haut et puissant prince ! » Mais ces cris, malheureusement, avaient plutôt l'air de commande que d'enthousiasme. .

J'allai le lendemain rendre au personnage son aimable visite. Pour atteindre sa demeure, j'eus à traverser une partie considérable de la ville, et à suivre une longue avenue d'arbres décrépits, entremêlés de huttes , au bout de laquelle je pénétrai par une vieille arcade en briques dans une première cour que formaient des bàtimens en ruines. Au milieu, s'élevait un gros arbre entouré de broussailles. En face de l'arcade était un beau portail 9 sous lequel la garde du nawab se tenait en \ig^^ pour me recevoir, et où je trouvai une chaise a

HEBBR. 7»

porteurs dont je fos, bon gré mal gré, obligé de faire usage pour franchir la seconde cour. C'était un quadrangle de constructions basses et irrégu* lières, mais non dépourvues d'élégance, bien en*^ tretenues et badigeonnées de blanc. Sur la droite, un perron me conduisit à une fort belle salle octo* gone soutenue par des piliers gothiques et éclairée par de hautes fenêtres en ogive à vitraux de couleur. EUe était meublée d'une vaste table ronde , de fauteuils en acajou , de glaces , de gravures et de deux beaux portraits, l'un du nawab lui-même, l'autre de feu son frère. Il n'y avait rien de ridicule dans cet appartement; tout, au contraire, était convenable et décent. Aussi, emportai-je du maître de ces lieux, quand je me retirai, une idée beaucoup plus favorable et de son bon sens et de sa cour, que je ne les avais d'abord imaginés à la vue gro^ tesque de ses gardes-du-corps et de son carrosse.

Lorsque je levai le siège, il m'invita à dîner , mais sans m'indiquer de jour; et vainement ma résidence dura-t-elle une quinzaine , je n'eus pas l'honneur de m'asseoir à sa table. Lors de mon arrivée au palais, de même que lors de mon départ, les gardes me por* tèrent les armes. La veille de mon départ de Dacca, je retournai voir Shumsheddowlah pour lui présenter mes adieux, et il voulut absolument me faire un cadeau. « Je ne vais pas vous donner quelque chose de très précieux, dit-il, mais de simples bagatelles,

qui 9 communes id /seraient pourtant des curiosités en Europe. J'espère que vous vmidrez bien offrir de ma part cette pièce de mousseline à madame; et si l'échange vous plait, au lieu de ce bàtoii qui vous sert de canne , vous emporterez la mienne que voici. )»De la beauté de Yéto&e , je n'étais pas à même d'en juger; mais l'autre cadeau, je l'appréciai à sa juste valeur, caria canne en question était d^ivoire, d'un seul morceau et richement sculptée.

iffiNÉRAiRE j>E Dkcak A BooLipooR. — Dépai't de Dacca. Inondation. Furreidpour. Habitudes domestiques des Hindous. Lurdah- Bogwanfipola. Force du courant. Fourmilières. Ruines de Gour. Rajmahal. Sicli|^Uy. Pier-Poistié. GaVern^s. Bo0li(>ioar« Détails sur les indigènes appelés Puhanreis; leurs mœurs; leurs coutumes; leur religion; leur contrée.

Le 20 juillet 1824, continuant notre voyage dans la direction de l'est, nous traversâmes la rivière Dekserry et une vaste étendue de pays inondé qui offrait un étrange et triste spectacle. £n ef^t, tandis que toute la campagne était couverte de cinq ou i^ix pieds d'eau , on apercevait de misérables villages entassés pour ainsi dire les uns et les autres sur de petites éminences qui ne dépassaient pas de sept oti huit pouces le niveau de l'Inondation. Enfin nous les perdîmes de vue^ et nous entrâmes dans ce qu'on pourrait appeler une mer de roseaux. C'était effectivement un immense inarécage, assez profond pour permettre à un très fort vaisseau d'y

HBBER. 81

naviguer, mais d'où néanmoins s'élançaient de grands jonos qui étaient élevés de toute la hauteur d'un homoEie au^essus de la surface. A entendre le bruit de notre pinasse qui voguait rapidement au travers, on aurait dit une meute de chiens se précipitant au milieu d'un champ de blé mûr. Nous pénétrâmes ensuite dans un canal, dont les riaières du bord étaient seules inondées en partie ; et après avoir aperçu chemin faisant une suite de forêts et de hameaux , nous jetâmes Tanore à six heures du soir près d'un grand village nommé Nawah-Gunge. Le lendemain nous remimes à la voile de bonne heure suivant notre habitude, mais nous fûmes bientôt contraints de suspendre notre marche. Une sinuosité soudaine, de la rivière nous exposa vers midi à un vent contraire si violent, que les hommes de l'équipage, après plusieurs tentatives infructueuses pour continuer notre route, déclarèrent que nous n'y parviendrions jamais. Malgré une déclaration si positive, je ne laissai pas d'essayer de la magie du bâton d'argent de i!non massier et du talisman de cuivre qui ornait la ceinture d'un guide à qui l'agent de Dacea avait donné ordre de nous aocompagtier jusqu'à Hajygunge. Je les envoyai donc l'un et l'autre vers le magistrat du plus proche village demander une vingtaine de personnes pour traîner nos embarcations. Mais je leur

recommandai ep même temps de bien déclarer que XXXVI. (;

la peine des travailleurs ne resterait pas sans ré* compense, comme il arrive souvent, je crois dans ce ^pays. Néanmoins , dès qu'ils aperçurent mes ambassadeurs, la moitié des villageois^ craignant qu'on ne vînt encore' leur imposer au nom du gou'^ vernement quelque corvée gratuite, coururent se cacher; et ce fut seulement lorsque le magistrat eut fait sa tournée, lorsqu'il eut expliqué à quelquesunes de leurs femmes ce dont il s'agissait, que les hommes en état de nous être utiles reparurent^ Enfin, pourtant, le nombre prescrit arriva^ et nous poursuivîmes notre chemin jusqu'à neuf heures avec un degré passable de vitesse. Les vingt paysans nous remercièrent beaucoup des deux roupies que nous leur donnâmes à partager, tant la main d'œuvre est peu chère dans cette partie de l'Inde, et promirent volontiers de revenir à Ja pointe du jour.

Mais quand le soleil se leva de nouveau, ils ne furent pas de retour, et comme le vent s'était modère pendant la nuit nous partîmes sans eux. Ils nous rattrapèrent cependant avec deux barques au bout de trois milles , et leur intervention nous fut d'un extrême secours lorsque vers une heure nous parvînmes à l'endroit où le canal que nous suivions rejoignait le grand Oange. Les bois qui avôisinent Hajygunge et Furreidpour se montrèrent alors comme une longue ligne noire à l'horizon , éloignés d'une douzaine de milles, tandis que le fleuve en

avait au tùôin» six de large. Là, je congédiai lesi villageois ; mais le vent^ quoiqu'il ^fflàt tout-à-£ftit du sud, ne nous fut pas encore très favorable, puis que, s'il nous permit d'avancer à la voile, nous ne parvînmes pas néanmoins à gagner Furreidpour. La £aute en 'fut peut-être à notre capitaine ; car lorsque nous débouchâmes dans le fleuve, il était dominé par son excessive frayeur de dévier de la route qu'il connaissait ou d'être obligé de passer une nuit en mer^ et, en tenant la pinasse aussi près du vent que sa construction le permettait, il se donna beaucoup de peine pour atteindre le plus tôt possible la rive opposée, au lieu de naviguer en ligne dii^eete vers la rivière sur laquelle sont situés les deux villages mentionnés ci-dessus. Nous arrivâmes donc vers six heures du soir à huit milles pour le moins au sud du point que nous désirions toucher, et nous jetâmes l'ancre le long d'une prairie dans le voisinage d'un hameau qui s'élevait au mi^ lieu d'un bois de palmiers. Comme nous avions récemment ouï dire qu'une barque chargée de munitions et expédiée par la Compagnie , se rendant à Dacca, avait été à la faveur des ténèbres pillée par les indigènes des environs, j'ordonnai que les gens de l'équipage feraient successivement sentinelle deux par deux pendant toute la nuit^

Le 25 il faUut encore remorquer la pinasse, car le vent était tombé , et ce ne fut qu'à dix heurei»

que nous entrâmes dans la rmère d'Hajygunge.

Bientôt, cepen4|tnt, nous dépassâmes le village de ce nom, et nous atteigninoes celui de Furreidpour. J'y fus accueilli à mon débarqué par M. Warner, le magistrat anglais de ces districOsi, qui s'empressa de me conduire à sa maison. Excepté sa famille et ses domestiques, il n avait pas autour de lui un seul Européen, pas la moindre soeiété, pas même un médecin à distance raisonnable. De même , le tribunal, la prison, et un petit pavillon non habité^ sont, outre la demeure qu'il occupe, les seuls édifices du lieu bâtis à l'européenne. Les huttes des indigènes ne forment même pas ttn village compacte , mais sont çà et là disséminées à travers une ptaine fertile et immense, divisée en vergers et en prairies. M. Warner me montra dans son jardin un arbre sur lequel deux pélicans ne manquaient jamais de venir se percher, et un autre qui avait un nid d'aigle. Les aigles, me dit-il, sont fort nombreux sur toutes ces rivièreis , et les pélicans n'y sont nullement rares. Aussi témoigna-t-il quelque surprise quand il sut combien j'avais peu rencontré des uns et des autres dans le cours de mon voyage. Lorsque je lui demandai des renseignemens sur le pillage des munitions dont j'ai parlé, il me répondit n'en avoir pas eu connaissance. La chose pouvait .cependant être vraie, ajouta-t-il, mais devait avoir été grandement exagérée , car les Indiens ne savent.

pas conter une histoire sans la felsifier d'une manière complète. H avait souvent eu à juger des cas de voies de £eiit, où le plaignant déclarait d'abord avoir été assailli et presque tué par plus d'une centaine de personnes; puis, à la fin, on reconnaissait toujours qu'il avait été simplement rossé par un ou deux, en présence peut-être de vingt ou trente autres, qui, par exemple, se trouvaient dans ^un village ou sur une place de marché, mais qui n'avaient nullement pris part à la querelle. De même , lorsqu'on dévalise une maison ou une barque, le propriétaire a coutume d'exagérer le nombre des voleurs dans l'espoir de stimuler ainsi l'attention et la pitié du juge. Il faut avouer néanmoins que les bandes de brigands abondent dans toutes ces provinces.

C'est chose fort commune que huit ou dix paysans se réunissent à la tombée de la nuit pour attaquer la maison d'un voisin , et non-seulement le pillent , mais encore le torturent ; lui , sa femme et ses en* fiams, avec une horrible cruauté, jusqu'à ce qu'ils confessent en quel lieu leur argent est caché. Ces bandits nocturnes exercent le jour de paisibles professions; quelques-uns d'entre eux sont des gens aisés, tandis que souvent toute la troupe est sous la protection d'un magistrat local qui partage le butin, et qui, lorsqu'un afftdé tonibe par hasard entre ]es mains de la justice, remue ciel et terre

pour l'en retirer. M. Warner pense que le mal s'est accru depuis que le nombre des boutiques où se vendentdesliqueurs fortes asi rapidement augmenté. Ces boutiques sont aujourd'hui une source de re^ venu considérable pour le gouvernement , car elles ne sont pas moins fréquentées par les musulmans que par les Hindous. En général, cependant, c'est plutôt la nuit qu'on les fréquente, de façon que l'Ivresse et toutes les brutales passions qu'elle engendre excitent naturellement à former d'infâmes projets dont les ténèbres favorisent l'exécution, outre que les cabarets offrent des lieux de rendezvous commodes à tous ceux qui veulent se réunir dans un but coupable. Je demandai cç que les brahmines disaient d'un tel état de choses. Les brahmines , me répondit-on , étaient eux-mêmes de grands ivrognes pour la plupart , quelques-uns d'effrontés voleurs , et le peu d'influence qu'ils conservaient encore leur servait plutôt à faire le mal qu'à l'empêcher. Mais si faible que fût à présent leur autorité comparativement à ce qu'elle avait été jadis, elle était encore immense par rapport à celle des imans ou prêtres de Mahomet , qui avait toutà-fait disparu.

Quoique les crimes soient plus communs dans cette partie de l'Inde qu'en Europe, ils n'y sont pourtant pas universels; et en somme, mon hôte loua le caractère général des habitans, qui sont,

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suivant lui, doux, enjoué», laborieux. Par suite de diverses circonstances, il avait été plus à même qu'aucun Européen de connaître l'économie intérieure des plus pauvres femilles hindoues, et s'était formé une idée favorable de leurs habitudes et de leur félicité domestique. Parmi les paysans, les hommes et les femmes d'une même chaumière viveiit surfin pied parfait d'égalité ; et le soir nous les vîmes les uns et les autres assis autour de la lumière, se livrer à une conversation animée, et s'occuper ou à filer du coton, ou à tisser de l'étoile, ou à préparer des alimens, ou à jouer à une espèce de dominos. Car il n'est point vrai que les femmes indiennes, dans ce pays du moins, ne sachent ni coudre, ni filer, ni broder, puisque, lors de la prospérité du commerce de Dacca , les fleurs dont nous voyons les mousselines de cette ville parsemées , étaient d'ordinaire l'ouvrage de mains féminines.

A peu de distance de Furreidpour est un grand lac dont l'eau ne tarit jamais, pas même Tété. Les naturels disent que l'emplacement de ce lac faisait partie de l'ancien lit du Gange, qui autrefois couvrait toute la province. Mais un jour, un rajah eut besoin d'une dot pour sa fille, et pria le dieu Yarana de lui en donner une. Celui-ci envoya une tortue, qui en nageant décrivit un vaste circuit au milieiu du fleuve, et cet espace se trouva aussitôt entouré de terre ferme....

sont pas nombreuses dans le pays. Ces gens, néanmoins, paraissaient accoutumés et préparés à veiller en plein air, car la pièce d^étoffe qui formait leur turban était assez ample pour leur entourer la tète ainsi que le cou, et ils portaient des manteaux moins courts et plus chauds que ne le sont d'ordinaire ceux du Bengale. Grands, robustes, ils semblaient appartenir à une race particulière ; ils avaient pour la plupart de longues barbes, et tous un air plus sauvage que la majorité de leurs conàpatriotes. Ces hommes cependant furent assez polis envers moi, et regrettèrent de n'avoir pas de lait à me donner, car ils laissaient les jeunes veaux boire entièrement celui de leurs mères.

Le 31, dans l'espace que nous en parcourûmes le matin, le fleuve nous sembla plus étroit qu'U n'avait été les deux jours précédens; mais sans doute il était divisé par des îles. Chemin fedsant , nous vîmes couper et mettre en meule le millet , car c'est à cette époque qu'on le moissonne. Pour extraire le grain de l'épi , les naturels se servent d'un rouleau qu'ils font traîner par des bœufs sur les gerbes. Je distinguai aussi des tas de mais , que les Indiens mangent cuit à l'eau avec du sel et du beurre, comme les pommes de terre. Le riz était grand, vert et beau; ce n'était encore que la pre* mière récolte, mais on devait le recueillir le mois suivant, dès que l'eaù menacerait de l'atteindre;

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car le riz passe pour être d'autant meilleur et plus salutaire, que le champ d'où il provient a été moins long-temps inondé. Vers midi nous traversâmes lembouchure d'un nouveau canal, après quoi nous naviguâmes encore dans un immense marais dojit les énormes roseaux dépassaient de quatre ou cinq pieds la surface. L'étendue de l'eau en cet endroit me causa une extrême surprise; effectivement, tandis que nous marchions au nord-ouest, des fenêtres de la cabine je ne découvrais terre ni à l'ouest ni à l'est. Autour de nous jouaient d'innombrables marsouins, dont la présence, à si grande distance de la mer, était fort étonnante. Nous fîmes halte pour la nuit près d'un îlot sablonneux en partie couvert de joncs, en partie des restes d'une moisson d'indigo, que des bestiaux broutaient à belles dents. Le lendemain, peu après nous être remis en route, nous trouvâmes le fleuve divisé par une grande île, et nous suivîmes la branche du nord, celle du sud conduisant à Jellinghen. Nous atteignîmes vers une heure de l'après-midi l'extrémité de cette île; nous côtoyâmes ensuite jusqu'au soir une contrée populeuse, la plus belle peut-être qui se trouve dans l'Indè, et nous fîmes halte pour la nuit à deux milles au-delà de Surdah, à quatorze en deçà de Bogwangola. Au premier de ces deux villages est une manufacture de soie de la Gompa« gnie, dont nous aperçûmes les longs bàtimens con-

struits en briques et couverts eu tuiles. De plus, Surdah, comme j'aurais déjà dû le dire, repose sur un can^l qui est la route ordinaire de Dacca vers les provinces supérieures. En vain tentai-je près du lieu où nous mouillâmes de faire une promenade à terre : la campagne était tellement coupée de petits courans et de rigoles, que je me trouvai dans tous les sens arrêté au bout de quelques cents pas. Le 2 août, faute de vent, les gens de l'équipage furent forcés de remorquer la pinasse pendant quatre milles. La branche que nous remontions alors était pleine d'embarcations. Celles qui descendaient étaient chargées de coton; les autres, qi^i comme nous marchaient dan s la direction inverse, portaient des denrées européennes, du poisson salé, du sel et des noix de coco. Depuis quelques jours je n'apercevais plus de cocotiers, et en effet, dit-on, ils ne poussent pas au nord de Jellinghen et de Mourshedabad ; mais toute la côte était bordée de troupeaux. Dès l'instant que noUs avions quitté l'Hougly , il nous avait fallu dire adieu à ces vastes briqueries égyptiennes si communes sur ses bords. Je n'avais plus en quelque sorte rien vu de ce genre ni sur le Matabun^, ni sur laP.udda, ni sur la rivière de Dacca. Ici, ils commencèrent à reparaître; nous marchâmes presque toujours à l'ouest, inclinant un peu au sud, et nous parvînmes entre quatre et cinq heures du soir à Bogwangola, où nous fîmes halte pour la

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nuit. Je trouvai Fendroit fort intéressant et même pittoresque ; c'est tout-à-fait un village hindou , sans Européens ni musulmans , et une grande partie des habitations consiste en de simples hangars où lisent les marchands qui fréquentent les grandes foires aux graina de ce lieu. Elles sont gracieusement disséminées au travers d'une vaste pelouse qui est défendue des invasions de la rivière par une haute levée de terre couvMûte de gazon, formant une délicieuse promenade, et bordée de mangoès, de bambous, de dattiers, ainsi que de quelques beaux banyans. La pelouse était émaillée d'enfans et de troupeaux; un nombre considérsJ>le de barques stationnaient le long du rivage; on entendait de toute part retentir, ou plutôt crier, des instrumens de musique; en somme, il régnait une vie et une activité vraiment surprenantes, quoique ce ne fût pas jour de foire. La plupart des maisons étaient petites, mais propres et construites en nattes ; et les murs de ce genre, lorsqu'ils sont neufs, ont toujours bonne mine. Bogwangola a été plusieurs fois, dans le cours des dernières années, transporté d'une position dans une autre, par suite des ravages du Gange. Il ne renferme donc aucun édifice ancien , et je n'ai pu y découvrir ni mosquée, ni pagode d'aucune espèce; c'est même plutôt un camp qu'un village. En me promenant aux environs, je rencontrai plusieurs enclos plantés de mûriers nains qui

ressemblaient à des groseilliers, et dont k htiilk servait à nourrir des vers à soie.

Le 3 nous avançâmes avec lenteur, car le vent nous manquait^ vers un des canaux qui font corn-» muniquer le grand Gange avec la rivière de Mourshedabad ; et lorsque nous parvînmes dans celui que nous comptions suivre , le courant qui nous était contraire s'en trouva si impétueux qu'il nous fallut essayer d'un autre. Qua^. nous y eûnies pénétré à force de peine , la contrée nous offrit à droite et à gauche un aspect misérable. On n'y découvrait nulle habitation ; elle était généralement inondée et couverte en majeure partie de broussailles, tandis que les rizières qu'on voyait çà et là paraissaient maigres et jaunes par excès d'humidité. Pour peu que les eaux s'élevassent davantage, la récelte, me dit-on , serait perdue, et déjà elle était fort compromise. Comme il n'y avait pas le long de cette côte une place où l'on pût mettre le pied , et qu'une bonne brise se mit à souffler vers le soir, je donnai ordre au capitaine de naviguer jusqu'à ce que nous retrouvassions la terre ferme. Après avoir, par un beau clair de lune-, poursuivi notre route jusqu'à environ neuf heures, nous entendîmes les cigales chanter; je fis alors jeter l'ancre, pensant que c'était bon signe. En effet, lorsque nous abordâmes au-delà du rivage qui était revêtu de gazon , nous trouvâmes de beaux champs de coton et de mûriers

qui n'étaient pas inondés, avec un large chemin sablonneux qui menait à un village peu distant. J'y allai, tant pour voir l'endroit que pour me procur^* du lait Le long de la route , le sol nous parut léger, mais bon, et nous passâmes à travers des moissons de maïs et d'orge. Le berger d'un troupeau de buffles que noué rencontrâmes nous adressa à une cabane dont le propriétaire, qui était une vieille femme, avait ^ disait*il, un grand nombre de vaches. Mais cette femme nous assura ne pas en avoir une seule, et nous renvoya au buniyan du lieu, sorte d'épicier dont la boutique était un peu plus loin. Nous y parvînmes après de nombreux détours.

C'était une large hutte de bonne apparence; et quand on. nous eut ouvert, nous distinguâmes à la faible lueur d'une lampe suspendue au plafond, parmi des tas de cowries, des sacs de riz, des caisses de fruits secs , des pots de beurre fondu et d'autres marchandises de ce genre, le personnage en question , vieillard à physionomie fine ^et originale qui portait des lunettes, et le premier homme nu que je visse ainsi affublé. Lorsque je lui demandai du lait, il se mita rire, et répondit que ni lui ni personne de sa connaissance dans 1^ village n'avait de vaches où de chèvres. « Nos terres , ajoutat-il, ne sont jamais inondées tout-à-fait ; elles sont par conséquent trop bonnes pour que nous les laissions en pâturages , et nous n'y envoyons les bes-

96 VOYAGES EJi ASIE.

tiaux qu'après la moisson. — Mais, répKquai-je, on vous paiera généreusment. — Eh qu'importe ! repartit le vieillard, je ne puis vous procurer du laitt à moins que vous ne vouliez traire la chatte. »

Le jour suivant, nous naviguâmes dans la matinée avec assez de vitesse , et vers dix heures nous parvînmes à l'entrée orientale de la rivière Souty ou de Mourshedabad. Cette entrée qui est la principale, et qui porte le nom de Bhagùuttjr, se trouve à six milles de l'autre dont elle est séparée par des iles marécageuses. Les bords sont laids et misérâbles , ne présentant que des roseaux. C'est là que, pour la première fois, je vis, et en grand nombre, de ces hautes fourmilières, ouvrages des -fourmis blanches, dont j'avais entendu souvent parler. U y en avait dont la hauteur était de cinq ou six pieds, la circonférence de sept ou huit à la base, et qui, en partie recouvertes de gazon ou de lierre, ressemblaient de loin à de vieux troncs d'arbres. Je crois qu'Etésias est celui des auteurs grecs qui raconte (ce à quoi Lucien fait allusion dans son banquet), que dans l'Inde il y a de noonstrueuses fou^ mis aussi grosses que des renards. L'exagération d'un tel récit provient évidemment de l'immensité des demeures qu'elles se fabriquent dans ces régions, et qu'on peut à coup sûr croire, construites par des animaux d'une espèce beaucoup plus grande que celle des véritables architectes.

HEDER. 97

Vers quatre heures du soir, taudis que nous na- Tirions, poussés pal* une bonne brise, je distinguai à ma droite, avec un degré de plaisir auquel je ne m*attendais pas, mais qui sans doute provenait de la longueur du temps que j'avais passé sans rien voir autre chose autour de moi que des plaines parfeitement unies, une chaîne de montagnes bleuâtres, et, comme je le supposais, les bateliers me dirent que c'étaient celles de Rajmahal. Au lieu où nous fîmes halte pour la nuit, il y avait quelques beaux arbres; mais le reste du pays à une distance considérable n'était que du sable, dans lequel les paysans élevaient çà et là des concombres et de maigres légumes* Un de ces hommes, qui travaillait encore au clair de lune , nous dit qu'en ce lieu avait existé un large et florissant village , mais que la terrible inondation de l'année précédente avait emporté tout , et couvert l'emplacement de sablcy comme nous le voyions. Je me promenai dans tous les sens sur cette plage , mais sans y rien apercevoir qui indiquât ^qu'elle eût été jamais occupée par des habitations, et les seuls indices de créatures vivantes ou du moins ayant vécu étaient des ossemens épars d'animaux. Nous étions alors sur la grande route qui mène de Calcutta vers le nord ; aussi le nombre des bâtimens de commerce augmentait-il à mesure que nous avancions. Le lit

majestueux de la Pudda ne nous avait presque ofxxxvi. 7

fert que des barques de pêdienrs; mrâ, sur le Soatyt nous voyions à chaque pointe de terre une forêt de mâts/C^étatient ceux des navires qui conuiie nous attendaient le vent, tandis qu'il ne s'iécottlait pas de minutes sana que d'autres passassent devant nous descendant la rivière.

Le 5, après quelques heures d'attente, nnebotme brise nous permit enfin de continuer notre route malgré le courant 8a rapidité dans cette partie est attribuée aux forrens qui descsendent des montagnes voisines. A mesure que nous avançâmes , l'aspect du pays s'améfiora : de jolis bouq«ets de bois se montrèrent par intervalle, et les champs furent principalement cultivés en légumes, genre de culture qui indiquait que nons sortions du Ben* gale pour entrer dans l'Hindoustan. Mais la campagne continuait toujours dTétre aussi plate que possible. Pendant toute l'après-midi , notre marche fut difficile et ennuyeuse ; nous ne pûmes même qu'aller mouiller à l'entrée d'une vaste baie, sur la rive exposée de laquelle nous apercevions &ajmidii& L'humidité m'empêcha ce soir-là de descendre^ à terre pour explorer selon mon habitude les envierons de notre mouille^e. Aussi regrettai-je vive^ ment d'être venu si près des ruines de Gour sans les visiter, quoique d'après toutes les descriptions elles ccmsistent en d'inlbrmes monceaux de terre revêtus débroussailles, et fréquentéscomme d'usi^

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par des scrpeos et des bétes fiéroces. Néanmoins ,

Tantiquité de cette ville qui est, diton, mentionnée dans les plus vieilles poésies hindoues ; son immen*sité qui semble avoir presqpe égalé celle de Babylone ou de Ninive» Ifi manière dont elle fut d^^ truite, tout enfin est intéressant. Ce fut^ en effets non la fureur d'un conquérant, Qop la foudre du ciel , mais ce même fleuve dont nous avions la veille encore vu les ravages» qui d'une tout autee manière transforma Ja populeuse cité de Gour en une affreuse solitude. Le principal avantage de sa position était que le Gange passait sous ses murs; or» un jour, il y a de cela deux siècles, le Gange abandonna son ancien lit pour celui qu'il occupe maintenant à six ou sçpt milles au sud de l'ancien , et Gour commença dès lors à décroître. Les gouverneurs du Bahar et du Bpngçdç allèrent bientôt se jb^er ûlleurs , et la ville finit par entièrement disparaître. Il est effrayant de penser que Calcutta peut avoir le sort de Gour, si même le fleuve chanjgeant une seconde fois de cours, et prenant une direction plus fatale ne doit pas balayer nos églises, nos. bazars, tous nos édifices. Les ruines de Gour ont dix-huit milles de long sur six de large.

Le lendemain , après avoir navigué quelque temps par un bras que formaient une île de date récente et la côte sud-ouest, nous rentrâmes dans la grande rivière , et nous atteignîmes bientôt la ville de Raj-

mahal. Elle ressemblait plutôt à un village, mais était délicieusement située, quoique toujours dans la plaine , car les montagnes , à mon extrême surprise, étaient encore très distantes. J'avais pensé jusqu'alors, et les cartes m'avaient confirmé dans cette opinion , qu'elle reposait à leur pied ; mais il me fut aisé de reconnaître que j'ayais mal jugé de leur élévation , quand je vis quel intervalle m'en séparait encore, quand je remarquai que je n'y distinguais pas encore les objets d'une façon dis^ tincte, et enfin quand je sus que le soleil brillant et le ciel pur de FInde semblaient abréger les distances. Dès que la chaleur fut supportable , on me mena voir les restes de l'ancien palais bâti par le «ultan Sujah, frère d'Aurangzeb, en 1630.

Le 7, à mon grand chagrin, nous ne pûmes approcher des montagnes aussi vite que je l'aurais désiré. Le vent nous fut défavorable , et au lieu de remonter la rivière en ligne directe, il nouÈ fallut suivre un canal sinueux à travers des marais. Par cette route^ nous tournions le dos aux montagnes; et nous ne les aurions retrouvées que vers l'extrémité de la chaîne, si je n'avais dit à notre capitaine que je voulais visiter Sicligully. De son propre aveu, le chemin n'était pas plus long que celui qu'il avait d'abord songé à suivre. Nous prîmes donc tout-à-fait sur la gauche, et tandis que nous voguions droit vers le village ci-dessus nommé, nous

eûmes une magnifique vue des montagnes, qui en étendue , de même qu'en hauteur et en beauté , dépassaient beaucoup tout ce que j'imaginais. Elles surgissent des plaines du Bengale comme du milieu d'une mer. Le peuple qui les habite et qui occupe aussi toute la contrée montagneuse entre l^cligully et Burdwan , forme une race à part, qui pour les traits, la langue, la civilisation et les croyances religieuses , ne ressemble en rien aux habitans des basses terres environnantes. Les Puharreis, comme on les appelle , c'est-à-dire montagnards , n'adniiet-> tent aucune différence de caste, ne s'embarrassent guère des divinités hindoues, et n'ont pas même d'idoles, m'a-t-on dit Leur nudité est encore plus complète que celle des paysans hindous. Ils vivent principaleoient du produit de leur chasse, et se servent pour chasser d'arcs et de flèches, i^r ils ont peu d'armes à feu. Leurs villages sont petits et misérables ; mais ils ne paient aucun impôt, et obéissent à leurs propres chefs sous la protection britannique. C'est depuis quarante années seule-» ment qu'une guerre à mort ne divise "plus les Pu* harreis et les cultivateurs des plaines. Lès premiers à vrai dire étaient d'infâmes vcJeurs, d'impitoyables assassins ; aussi les chefs mahométans les tuaient-ils comme des chiens enragés et des tigres chaque fois qu'ils s'aventuraient à portée de leurs balles. Mais - un magistrat de Boglipour entreprit de renxédter

à ces mauK, et y parvint. Il défeiM^t rigoureusè-^ment -èC punit avec sévérité toute violence des mu- •almanSf q[ui étaient scauvent les agresseurs^ contre les montagnards; il en prit quelques-uns à sor^ service, t&cha de se les attacher et d'apprradre leur langue, alla chasser dans leurs pays, traita «vecf honèé tous deuK dont il put approcher, établit des hasam dans les irillages les plus pi^odies «aUmr d'eux , et les eiic$oiiràgea à y venir vendre leur gibier, leur millet, leur èire, leurs peanx, ienr asiel; eaêm tout ee que leurs mcmtagxies produis»! en abondance, il leur déiii«a «néoie du blé et de Forge pour semer, et afiti cpa'ils les cultivassent iavec zèle, fewr assm^a qu'on ne lèverait aucun tmp6t star leurs réciottes.

Sicliguity est une petite ville, ou plutôt nn village 40Br les huttes sont en paille, qtti repose au bas d'une haute éminence rocailleuse située à l'ange de deuK sinu4^ités du Gange, «t d'oè Tipil aperçoit ^^B tovÊe leur étendue doux chaînes , celle dont liofls avions approché ces derniers joitrs , «t une autre qui àk>rs se développa devsmt nous. Ija côte est parsemée de rocs , et k contrée s'élève graduel" levnent par «me suite >de vallées et de coltines, jas-^ qftt'aflu: montagnes qui isont à trois ou qoatre mifles ée distance. Au faite de l'éminenee dont je parlais tout à llieure, et qui est entièi^ment isolée, je vis t|uelques ruines, et j'en conclus qu'un fort y avait

HEBBR. tû3

ftOtreSois existé; mais ce ne sont k ce qu^il paratt tjne les restes du tond^tu d'un saint masulman » d'un des cosHfuérans du Bengale, aussi pieux «pi'il létait iratUant homefùe nous traTersàmes le village pour les aller examiner, notre ^ide me montra ua Puharreî; c'était un jeune homme de taîiie ■Moyenne , bien fait ^ foit noir, mais £scile à distin* ^uer d'un Hmdou par ses longs yeux étroits, sa liuage figuve et «on née plat Sa cheveluve épaisse tt mébée cadudt ses oreilles, et tambait jusque sur ses épaules; mais il était désarmé, et n'avait dans mm extérieur rien de sauwge ai de fiérace. Je vou^ lais m'arréter pour lier conrersalâon avec lui , mais je pensai «pie ebemin £»isant vers Boglipour j'au^ rais .eneoM lieu de causer avec quelques-uns de ces montagnards.

Le S^ dans la matinée , le vent fut trop iaible. pmir tious permettre de remonter directement la rivière, ^ il nous fallut rentrer dans le canid quç nous afvions ééjk suivi la veille au soin Vers deux beores cependant, ^après avoir traversé un immense mairaifl , nous a^egagnàmes la principale branche à Pîer-Pointiie<; 'mais kixAmîne de montagnes se trou** vait edors ^complètement derrière nous , et nous n'étions plusten Bengale. Lé village de Pier-Pointie, car Pier signifie pèr^ ou saini, doit ce nom à un iwneux prêtre musulman dont il ren£^me k sepulÉure. U est situé au pied d'une nsmitagne déta--

chée ; et quand nous eùmçs doublé cette espèce de promontoire, j'observai avec plaisir qu'il y aTait encore au-delà quelques éminences, fit que la contrée n'était plus aussi uniformément plate que celle qui jusqu'à ce jour s'était offerte à nos yeux; Dès que nous eûmes jeté l'ancre, le capitaine proposa de me conduire à une merveilleuse caverne que recelait la montage en face de. nous, et dont pecisonne n'avait atteint l'extrémité* L'entrée en était vaste, et les appartemens , qui ouvraient dans deux ou trois directions différentes, portaient, autant que la lumière imparfaite me permit d'en juger, des traces d'art; mais comme nous n^avions pas de torches , et que l'eau qui dégouttait en abondance des voûtes eut bientôt éteint nos chandellefl^, nous ne l'explorâmes pas; montant ensuite un peu plus haut , nous parvînmes à une large plate-forme en-' tourée d'un mur bas , au milieu de laquelle s'âevaient deux petits temples sous l'invocation de Siva et de Kali ; ils étaient desservis par un vieil ermite hindou avec ses deux <Ësciples, l'un homme fait, l'autre jeune homme. Le vieillard avait une longue barbe blanche, de longs cheveux blancs, ^ était assis nu , les mains jointes, les yeux à demi fermés, respirant l'air frais, du soir; mais quand il entendit nos voix , il se hâta de prendre , ainsi que ses acolytes, une posture de recueillement, et de murmurer quelque prière sans paraître faire atten-

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tion à nous; néanmoins, une pièce de monnaie lui rappela sur-le-champ qu en ce monde on se devait échange de politesses , et il me montra non-seulement l'image de Siva, mais encore celle de Kali avec son visage noir, sa guirlande et ses nombreuses mains. Je lui demandai d^il savait quelque chose sur la cayerne dont il a été 'question plus haut, et que je soupçonne n'être qu'une ancienne carrière.

me répondit avec un air de grande importance quelle était d'une profondeur incommensurable , qu'un certain rajah avait , il y a deux mille ans , voulu parvenir au bout; qu'il était en conséquence parti avec dix mille hommes, cent mille torches, et cent mille mesures d'huile , mais qu'il n'avait pas réussi dans son entreprise. Je crus même com-* prendre que ni lui ni aucun des siens n'étaient revenus de leur expédition. On voit que les Asiatiques ne ménagent pas les mille et les centaines, et qu'ils peuvent foire rougir les Européens qui se mêlent d'exagérer. A juger en effet par le volume de la montagne, je suis persuadé que neuf ou dix heures suffiraient pour trouver la fin de la caverne, et pour en ressortir. Un peu au-dessous de ces temples est un petit village habité principalement par des mendians religieux du même genre.

Le 9, continuant notre route vers Boglipour, les terres non inondées devant lesquelles nous passantes étaient en général dépourvues de bois et cul-

106 VOYAGES fiN ASIE. .

tirées en miUet^ en légames » en Ué 'm&tn. Les meules de ffrmt Avaient toutes leur petite estrade snnEnentée d'un hangar ou se tenait un gsrdi^ Cpii, sslt pafTses ertSy soit k coups de pierres, éca^ tak les oiseaux. Je m'étonnai de voir an m grand nosdnre de surreillans^ car il y en avait an aioins les trois quarts îde trop, et je demandai po«n{uoi ils ne isHioBtaieQt pan plutàt la fpsrAe Umrk tour, puMpi'il aurait suffi d'une ou deux personnes à la îoiB pdur garder tout le ckamp. On me réfiondit que les dtfFéreulB propriétaires n'osaient se fier le» uns eux autres^ ce qui ne lait nullement homieur au earaetèrè national. Quelques-uns des fuens de l'équipage eurent ie malheur de prendre ea pas** sant deux ou trois épis de mats : ce n'était pas a coup sûr un voU ni même va délit ; cependant deoi des sentindies •coururent après«enx, non paseomme eussent fait des Bengalais pour se piain<Jbe ^ ^ les mains joîntea, mais avec de gros bambous^ bien disposés à punir «ux^mémes les délînqat»^ Nos honxmes, pour leur échapper, se préeipNiàrent à la sage; mais tandis qu'ils regagnaient ainsi la pinasse : « Ah ! ah :! bateliers , leur •crièrent les f»J^ «ans^ fiutes-y attention ! vous n'êtes plus dans THiA-

doiistan ! Les gens de ce paysici aavent se battre t

et n'ont pas peur. » Les naturels, dans cette partie de l'faide, mandhent toujours avec des bàtonasassi grands qu'eux , et portent de grosses eoutertures

HEBER. lOt

Doires qui kMr lOacheDt ia tète et ie6 épaules. 1b sont d'ane raee fîlus tnâle^ je ^tmn^ qoe œox du Beogpde ; Mi da raoîm la kMBjg^ur et l'jépaiasear de kixr bai^e , avec levrs soanbres maiïteaux circas-* siens, lenr en donnent rappàrencei Nan.iunrigiiàmes fresque tout le jcmîir à traveorg dès manécages ou des (»Bflat sinuenx, et ïmmis enmes assez de peine d*a<r bord à re^fa^ner le Gange, «nsnite à pioélrer dans le bras sur Loqad est âtné fio^ftipoor. Nous ne psiaei parvenir à «ttè viUe le jour même; mais sous fimes haiée à peu de idîstanoe defaat m joli village «ppidé Tingypmar^ et remarquable par ses haies de «aetus.

Le jour mmsat nous arrrfÉmes iners «ept t^mres du matin à Boglipour, aussi «Ofbmé Bhauqulpour. J tUai d^euner «^e le magistrat du district, qui ne masi leaniiie TÎsiier divers étabKssemens pur blics^ eotre auttM ht prtson let Técoie. CeUe^si, ioraqua j jjoYiyai^ éiak pleine, de iPûhs^neis, grands etfietitSf iqui lappreoaîeutà lire, a écrire, àeoinpter« En ina présence plusieurs d'ôitre eux lurent tmianmieiit 4 et je pus fort bien eômpreadre lliin^ douataaMS qu'ils me parlèresit/ malginé que leur Isi^e materuette n'y ressemblât en aucime Eaçon. Us étaient tous, an dire du maître, vifs d'esprit $ pleins d^intelligenoe, curieux de s'instruire , et s'es'^ vivaient euxHSiémes en proportion de leur savoirv Ut montagnards que je vis en cette eireonstanof

ressemblaient & celui de tenrs compatriotes qae j'ayais rencontré à Pier-Pointie. De taille moyenne^ ou plutôt petite , ils étaient cependant fort remarquables par Fél^nce de leurs formes ^ la largeur de leur poitrine et la ligueur de leurs membres; ils ont le teint plus beau, à ce qu'il me semble, que les Bengalais, et le nez généralement retroussé. Quand on les examine attentivement, on ne retrouve guère dans leurs traits le caractère ie ceui des Chinois ou des Malais dont il est dit qu'ils descendent L'expression de leur physionomie est gaie et spirituelle; je trouvai même fort jolies plusieurs de leurs femmes que j'aperçus, car elles avaient un air égrillard qu'on eût cherché vainement parmi leurs voisines des basses terres.

Ces peuples ont chez eux une régulière administration de la justice qui, d'après l'ancienne coutume hindoue , est eibrcée dans chaque village par un jury de cinq vieillards; ils sont très pauvres, mais hospitaliers, suivant leurs faibles moyens, etnéprouvent aucune répugnance à manger avec ou après des Européens. Quoique toujours prêts, quand l'occasion i^'en présente , à piller leurs ennemis héréditaires des plaines , ils n'ont jamais cessé d'être honnêtes les uns à l'yard des autres, et, ce qui est une immense distinction entre eux et les Hindous, ils détestent et méprisent le mensonge plus que toutes les nations du monde. De plus; il n'y a p^^

d'eiemple qu'un Pnharrei ait manqué de parole. Si à la vérité ils sont sales sur leurs personnes comparativement aux Hindous, une propreté admirable règne dans leurs chaumières, et leurs villages sont exempts de ces odeurs fétides qu'exhalent ceux du Bengale. Les hommes dédaignent les rudes travaux, et font de la chasse leur principale occupation; mais les femmes cultivent avec beaucoup de soin les petits jardins qui entourent les hameaux. Elles sont chastes aussi en général ; et ce qui sans doute leurfecilite les moyens de Tétre, c'est que les mariages prématurés et contraints des Hindous sont inconnus parmi ces indigènes, c'est que leurs unions ne se «forment jamais qu'à un âge Convenable, et que d'ordinaire le jeune homme, avant d^obtenir la main de celle qu'il aime, est obligé de lui faire long-temps la cour. On peut leur reprocher leur passion pour les liqueurs fortes, et leur promptitude à se mettre e^ colère ; du reste , ils sont commodes à vivre, et font de fidèles domestiques. Leur goût pour la musique est extrême , et leur oreille excellente ; ils aiment à la fureur la généalogie et les vieilles histoires, et certains chefs se glorifient de la noblesse de leurs ancêtres. Nulle obligation de servage, nulle sujétion féodale ne paraît cependant exister parmi eux. Si un individu est mécontent du chef de son village, rien ne l'empêche d'aller s'établir dans un autre.

tlO VOYAGES BN ASIE.

Les Paharr«ii^ ciiwetA de fréqtiente& prières à un être snppéme qu'ik appelloit Bmh Goêdei^ ce qui, dans leur langue, mgmàe gnmd Dieu, ifmm'ihm mimqaeiKt de le prier seir et Buitàn ; il» fosà wam de nonibyeiix sacrifices de buffles , de chèvres, de yo- •lattles et d^ceufe, à plnsseiirs difinîté» iaf^kares oa maiumises. Malsab esÉ le gnrue tutélsâre de cb que TiUa|;e; Dewanoeî, le dieni domestiqoe; etton»jours OQ sacrifie à Pew ayant de ocmmieiicef m Toyagè. Us semUent croire à un état fatur de ré^ compenses et de pdnes <pii sent principakmeBt distrilMiées par le asojeai de la raétempsy eose ; les âmes des bons reviennent en ce monde dans. d£S corps de gradds honmiea, et celles des mééhain dans des animaux et n^mç des arbres. C'est leur grand Dieu qui a tout fait. Sept frèrea, disent-^s, furent envoyés ea possession de la terre; et îk pré-' tendent à l'honneur d'être descrnidua de Fainér tu^ dis que le sixième seulement fut père dès^ Buro^ péens. Chaque frère, lors de son départ, reçut en «adeau un échantillon du genre particulieir de noitfriture que lui et ses desfcendans devaient manger. Au contraire, Tainé eut un peu de toutes les sortes .d alimens , mai» dans un plat sale. A les enteodre? c'est 9 cause de cette tradition qu'ils ne s'dkitiei^ nent d'aucun mets , et qu'ils manant avec oa apcèi tout le m0nd?« Ils disent que Dieu leur défend rigoureusement de battre leurs voisins ^ de les iiyU'

HBBfiR. lit

rter^ de leur miirc^ et que le meiMOOf^ est le pliu grand dé tons lé» erioMs. Le «mg de pourceaii parait leur serrîr à tous les mêmes mages que l'eau bénite à quek]ues autres nations. Lorsqu'une per* sonne est tuée par un tîgre> le devoir de ses pa* rens est^ pour venger sa mcMEt, de tuer par réei* proeîté un animal de la même espèce , et en cette occasion a liea une multitude de bixarres^ cérémo-* nies, fis- croient fermement aux sorciers, el ont de nombreux tnterpr^es de songes qu'ils supposent être possédée d'un démon femilien Quand on de ces gens-là meurt ,^ ils placent son corps sans sé-^ pultiire au milieu dei broussaHles. ils sont aus^ convakieiis que certaines oïaladies sont infligéea par des esprits mauvais, auxquels ils exposent les cadavres de ceux à qui elles deviennent fetales; ceux qui , par exeinple , périssent de la petite ve^ rôle sont abandonnés dans les bois, et ceux dont l'hydropisie cause la mort jetés dans l'eau.

Les Puharreis n'ont ni idole» ni images d'aucune espèces Une pierre noire, qui se trouve dans leurs montagnes, sert d'autel après avoir été consacrée par quelques cérémonies. Ils ont plusieurs fêtés qu'ils célèbrent avec beaucoup de dévotion. La Ghitturia est la plus grande ; mais ils ne peuvent li^ célébrer que rarement, par suite des dépenses qu'elle leur occBsione. Bile dure cinq jours, pendant lesn quels des buffles, des pourceaux , des fruits, deq

volailles, des grains, des liqueurs, sont offerte aux dieux, et ensuite consommés par les fidèles. Cest la seule fête à laquelle les femmes aient la permission de prendre part. Les cinq jours durant, ils De saluent personne, ni parens, ni amis, ni étrangers, vu que tous^ les honneurs sont alors réservés aux dieux. La polygamie n'est pas défendue, mais elle est rarement mise en pratique. Tout homme qui se marie donne un .banquet à Toccasion de son mariage; avant que les convives se séparent, le père de Tépousée adresse à son gendre un discours où il l'exhorte à bien traiter sa fille ; après quoi celuici la marque au front avec de la couleur rouge, lui prend le petit doigt dans le sien , et Temmène dans sa maison. Lorsqu'il s'agit de faire un serment, on plante deux flèches en terre, l'une par la pointe, l'autre par la plume, et de façon que la plume de la première touche la pointe de la seconde. L'individu qui jure les tient entre l'index et le pouce au point de contact. Dans de solennelles occasions , on place du sel sur la lame d'un sabre, et, après avoir répété les paroles sacramentelles, la personne qui s'engage, plaçant la lame sous la lèvre inférieure de celle qui reçoit le serment, lui fait tomber le sel dans la bouche.

La contrée montagneuse est fort belle , et naturellement fertile; mais dans la majeure partie il y ^ grande disette d'eau, disette que les habitans allé-

HKBER. iU

Huent oemme excuse de ee qu'ils ne se baignent pas. Quand il pleut si souvent , le remède à -ce mal serait facile, et un peuple civilisé le trouverait bientôt ; mais les Puharreis ne savent pas construire des réservoirs , et n*ont pas d'instrumens e(mveiia<* bles pour creusar 4p puits. Les épaisses broussailles rendent les montagnes insalubres pour les Européens pendant la saison pluvieuse; mais à d'autres époques le climat est extrêmement agréable , et en hiver plus quJagréaMement frais. Mon kète en efifet m'assura qu'une nuit un vase d'eau se couvrit en entier d'une épaisse couche de glace dans sa tetile et près de son lit. Les montagnards jouissent tous dune santé robuste, mais la petite vérole faisait na«gaère encore d%orribles ravages parmi eux. Au* jourd'hui, la vaccine y a été introduite; ils en sont fo|t reeo^naissans, et pour faire vacciner leurs enfans viennent de trente ou quarante miUer à Bo^^ pour. Les animaux sauvages de toute espèce, depuis iejackai jusqu'au tigre, depuis le cerf jusqu'à Télé* phant et le riiinocéros, sont très nombreux dans leur pays. CTest en général au moyen de flèches empoisonnées qu'ils donnent la mort aux bétes féroces^ Le poison qu'ils emploient est une gomme que leur vendent les Gârrows, peuple xjui habite les montagnes au nord de Silhet, à la foire de Pier-Pointie. Jusqu'à présent on n'a point encore tenté de les

convertir au christianisme.

xxxvi. 8

Boglipour eat délicieusement situé et passe pdur un des séjours les plus sains de Flnde. On y rencontre néanmoins une infinité de serpens^ surtout de l'iespèce appelée cobra de capello. De ce village, qui repose presque à égale distance entre'la chaîne de ilajmahal et celle de €urruclqpour, on aperçoit au loin le Kurdar, mont conique et isolé, très vénéré comme lieu de pèlerinage par les Hindous, attendu, disent-ils, que les dieux s'en servirent pour baratter l'Oc^n lorsqu'ils voulurent confectionner tamreita oU' boisson d'immortalité. Les montagnes au sud de Boglipour par-delà Mandar, vers Déogur, sont fort sauvages, et maintenant presque tout-à-£ait inhabitées, mais pleines de ruines qui appartiennent à des temples soit brahminiqueSy, soit bouddistes. Les monts Rajmahal forment un groupe isolé. Us sont de toutes parts entourés par une plaine, ou du moins par une contrée à peu près plate, au-delà de laquelle, à l'est, sont les motitagnes de Curruckpour, et au sud les districts inaccessibles de Beiboum, de Dranghur, etc. On croit que dans le voisinage de Boglipour était située Tancienne Palibothra, ville fameuse, et capitale de l'Inde Gangienne au temps des Grecs.

Itinéraire de Bogupoor a âllihabad. — Départ de Boglipour. Charité de» gens de Féquipage. Monghyr ; description de cette irillè. Patna. Bankipour. Dinapour. Ghuprah. Boutiques flottantes. Buxar. 6ha2eipour. Ghuckeipour. Bénarès. Ghunar. Allahabad.

Le 12 nous continuâmes notre route, et la partie du^Gange que nous remontâmes ce jour-là nous offrit tout- à -fait l'aspect d'un bras de mer. La rive sud-ouest du fleuve, outre les montagnes dont j'ai déjà parlé, présentait qudques émincnces rocailleuses, quelques mouvemens de terrain; mais le bord opposé fut toujours aussi plat, aussi nu, aussi laid que possible. Ce n'était pourtant pas l'absence de cocotiers qui nuisait au paysage, car ils étaient remplacés avantageusement par les dattiers et par d'autres palmiers de diverses espèces. Lorsque notre pinasse approchait de la terre, il était bien rare que des mendians ne vinssent pas nous demander l'aumône et que nos bateliers refusassent de la leur faire. Ces gens en effet, eu égard à leurs faibles moyens, étaient fort charitables. Chaque jour, à chaque repas, ils mettaient de côté une petite portion pour la donner aux pauvres qui sans cesse imploraient notre assistance ; et si par hasard nous n'en rencontrions pas, ils avaient coutume de la jeter à un chien , à un oiseau. Un trait de cette nature, mais encore plus touchant, me fut raconté par une dame de Calcutta, qui en avait été elle-*

même témoin. Elle vdyageait par eau , et dans le cours du voyage le capitaine de la chaloupe eut le malheur de perdre, son fils, un oharmaiit j^upe homme. Dès lors le pauvre père, quand il prenait, des alîmens, ne^ manquait jamais de servir son fils comme s'il vivmt encore ; puî$ présentant sa part à quelque indîgeatt il disait ; «Ce n'f^st pa» moi , c'est mon fils qui 3irou9 la donne, »

ta ville de Monghyr^ lorsque nous en approchâmes^ nous préswtf^ un spectacle imposant; car elle est située sur un promontoire rooailleu^j^.qMi s'élève entre deux baies immenses. forimées par k vaste Gange, et au fond de Tune on aperçoit. les montagnes de Rajmahal , tandis, que dans, l'autre Fhorizon est bornéi par la diaine moins distaQt^ (k Gurruckpour. Sur le quai il y avait une vie, un renouement auxqueU je ne m'attendais^ pas^ Td éitaM le nombre dm barques de tout genre amarrées aM^ rivage^ que nous eûmes beaucoup^ de peine à trouver un lieu convenable pour y jeter l'ancre df notre pinasse. Quand l'extrême, chaleur se^fut passée versr le soir et que. nous allâmes à terre , i^ou^ fum^>aii débarqué assi^illia par une nuée de marchands l|ui voulaient nous, vendre des armes à feu;, dbs.,couteaux et divers objets de quin^Uerie, ou bifU des habillemens,^ ainsi, que mille oolîfichAts.. Une multitude de barbiers recounalssables à leurs turbans rouges se trouvait aussi, là ,^ et l!mi d'eux fui

HÊBER. ^ m

bientôt oécupé pat* les getis de notice équipage qui s'àsstrent successivement sur l*herbe pour se faire tdiidre aussi vkû que possible , comme il convient à des aniinàuk aquatiques. Nous rencontrâmes même utk jotigléur qui promenait une grande chèvre âoire presque aussi haute qu*un petit c^ietal ^ laquelle portait sur son dôs deut jolis siifigés. Eïifin c^était la scètie la plus àïiimée que j'eusse Vue depuis que j*étiËii )>àrli dé Calcutta.

Pour me rendre au fort que je désirais visiter, et qllî^t itnmense, mais actuellement en ruiines, je^raveïSài la vîlle. Hlé ioaé sembla beaucoup plu* gi^nde et éh beauèoU{>iâeilléui* état que la plûpàiir des tiHës iddlgènës. Malgré que tbutes les'hnaisorts isôient pe* litès, il*y ^ ^ quelques-unes qui sont ëlèVéês d'un étage; et les foité, au lieu de la terraslsè plate et dû chaume i^u'oti voit toujours au Bengale, sont disposés eii petite et couverts avec des tuiles touges. qui bnt la fôt^me et Vixr de Celles deë habitations itati^tiès; ûk bnt mé!àùte isiir les cbapitleaâs^ de petits orùémeb^ *efi ialetioê / tels que jo â'eti àv)$îs pas apei'^ dé rau^ecèté de Râjmàhà). Les bd^ftquet sont nombreuses, et' j'è fiis^ sU'rpris de la beauté deiJ bouilloireià , des théières,' dés ftî*îfeP,î des pistolets ,^ des broches, des couteaux et des autres articles dtt mênaé genre qui se fabriquant dans ce petit Birniinghâm.nl'lii'su e»àuite qûeMoil'ghyr avait-été à une époque fort âticienne i^enoiMné pour * ^es^for-

liB VOYAGES EN ASIE,

gérons, lesquels avaient emprunté leur art au Yulçùu des Hindous qui était solennelleinent adoré dans, ce lieu, et qu'on supposait y avoir eu long* temps sa foi^e. Le lendemain j'allai me promener dans la campagne, et jiç la. trouvai charmante, très populeuse, ma^s mal cultivée.

; : . Le. district . qui porte le nom de Jungleterry est fort fertile cependant, et les denrées y sont à vil prix. On récolte chaque année trois moissons sur le i^énie chatijip : on commence par le blé indien; ensuite Qn sènie du riz, et parmi, quand il est par- ^nu à une certaine hauteur, on plante des Mgmnes qui achèvent de grandir après que le riz est coupé. Les paysans sont maladroits, mais laborieux , tranquilles suitout; et les crimes qui se con^itiettent dans :cette partie de la contrée sont bien plus rares et bien moins atroces qu'au Bengale ou dans les provinces ultérieures de l'HindousIan* Pendant rafi résidence à Monghyr, qui fut de trdia jours, plusieurs vieux Indiens me conseillèrent d'y acheter de? lances pour en munir au besoin mes do* .mystiques , parce que la seule vue de ces armes pourrait en mainte occasion empêcher les indigènes d'a^ttenter À nos vies et à nos biens; je suivis ce conseil. ; .

Le/ 16, à midi, nom remlmips à la voile. Sur notre gauche, les montagnes de Curruckpour continuèrent de nous offrir une suite de ch^rnaans

HBBER. 119

poifiits dé Tue. De ce c6té les bords du fleUTe se montrèrent, comme précédemment, fertiles; populeux et pittoresques; mais ceux de droite furent^ên-eore pauvres, misérables, marécageux, détruis d'arbres, et nous n'y aperçûmes que deux villages dans le cours de la journée. Le lendemain, pen-* dant la moitié de notre course, la contrée noys of** frit le nîéme aspect: d'une part, la solitude et la dé* solation; de l'autre, de belles prairies naturelles ; des bestiaux, des champs d'orge, de froment, de blé indien , et des hameaux entourés de magnifiques bouquets de boifi. Mais dans l'après-midi nous dou-. blâmes la pointe des montagnes, et le paysre^vint plat, monotone. Le soir nous fîmes halte quelque temps près d'un village qui appartenait tout entier k des brahniines; puis, comme lé vent était, bon ^ nous continuâmes de naviguer jusqu'au coucher du soleil, et nous aMmes mouiller à égale distancé environ de Monghyr et de Patna. Les femmes^ de l'Hindoustan aiment encore plus que celles du Ben-* gale à se parer de bijoux. Outre leurs bracelets d'argent^ elles ont les bras couverts de chapelets dont les grains sont en une espèce de cire à cacheter fort' dure qui ressemble à du corail , et de plus elles portent au-dessus du coude un autre ornement ou d'argent ou d'airâer poli qui a la forme d'un disque percé.

Le 18, la rive gauche du fleuve, que nous Ipn-»

tM TOYAGES EN ASrR

geâmof^ dami la matinée, nous^ présente une suite oontittQdUe de villages dot^t lès hsA>itaa8 se baignaient ou revéttssaient leurs^ pi w beaux habits ; ear e^étaif la fête hindoue de Juama-Osmei. Â «idi le& bordu redevinrent hauts et escwpés^ €[Uoique non vocsailleux» Le scûr nous jetâmes Tanere près d'un diamp d'indigo^ d'où une innombrable quantité de pHniuUes volantes s'élancèrent dims la eabine de notre pinasse, et nous inocnnBiod^rent beaucoup toute la nuît Le matin suivant, je trouvai un jeune soor[rîon parmi mes livres; e'était W premier que j?^)^reevais depuis dix mois de séjour dans Flnde,^ ee qui prouve que les amnmux de ee g^ure n'y sont pas ausfli nombreux qu cm le suppose souvent Je m'étais figuré que tous les seorpiona déliaient ^re noirs, et je i?us très élodané de voir un- aniixtal de couleur blandie et presque tran^a^eoÉ.: A la fin du jour, lious relâchants en face dei^itwa» C'est une ville peu distante de Patnav que nous auYions> voulu, atteindre; vasle,^ andenite, et étvée mr mie rivière que les habitans.euxHasémes n'sfiqpellaiit jamais autreiuent que rivi^de Fvitwm Futwa eatfiBbmeuse, tani par un vieux et beau piGirnt:d'une grande longueur, car les ponts dans* l'tnde sosit; chose assez rare, que par une école dejurisprudeQce^etde.théOr i(^e musulmanes* d'où sortent des sujets: fort disr tingués. La côte près de laquelle nous moiiîilâmea était fort jolie. La campagne d'aLantour était dépour-

me de bois, mais bien cultivée et trèb poptiteuse* Oa y^ifak dek prés couTerts de vaches, de bitfflM, de doehcMEis ; des champs de grains 9 et aussi des pièces de terre où pousae la plante dont s'extrait Yhmle «k caOor, que brûlent les inAgènes^dansxette négicm qui n'a plus de cocotiers. Au plus prochain vUlage que je Tiâitai, il y avait deux ou trois habitations quiv quoique dé simples cabanes en terre et en duHtmè, paraissaient cependant 9 à cause de l'étendue des communs et des étabtes^, devoir servir de Téttdence à d'assez riches cuhivateurs. J'abordai l-un deux, un vieillard, qui devants» portefBEÎBait manseuvrer en cercle une pàiré de befeiife sur des^ geihes de millet, afin de détâcher le grain des épis; Taildcique ndus-^Miusions, ses vaches^ revinrent du pâturage, et je lui causai un -extrême phûsir lorsr qoe^ lèttir gardien acceoreint pour ks faattre^et les «npècher ainsi de se diriger veramoi, je le priai de leur épargner les coups de bàtim qu'il* ièur des^ ^aaiL «Bien l fort lûen ! v s^^ria le vieu3fi laboureur duntdr desatîsfiBeetîos^ « il ne fout jamais frapper les vaehesi v II me semble eri efiFet qlse toute iai «onpaSsion si vantée ddsHindousàil'égard desaninloaux se porte esclusivemènt sur les vaches. Pour lei bœufs, par exemple, iU i^«t sans pitié. Maïs 1% tes Indrtent sévdrenwnt, ce n'est du môînspaâ avec autant de cruauté que leura co'-religionnairea des environs de Calcutta. Si florissant qUe paràH

au total être le TiUàge, la plupart des maisons Inenaçaîent de devenir bientôt inhabitables, pour peu que le Gange augmentât encore; et comme j'en manifestais ma crainte aux habitans, ils me répondirent qu'il ne grandirait paa^ davantage. On Terra .qu'ils ayaient raison.

Le 20, dès neuf heures, nous atteignîmes l'extrémité sud-est de Patna^ C'est une fort grande yille, et d'un aspect très imposant, lorsqu'on' y arrive par eau et qu'on la contemple d'une certaine distance; car elle est remplie de vastes édifices, de restes d'anciens murs et d'anciennes tours, de bastions qui avancent dans le fleuve ; située sur une haute côte rocailleuse et adossée à d'irrégulières éminenoes. Mais quand nous ne fumes plus aussi éloignés, nous découvrîmes que la plupart des maisons, qui par leurs portiques et leurs terrasses avaientde loin fixé nos regards, tombaient en ruines. Comme nous avions un vent très favorable, nous pas^sàmes devant Patna sans nous y arrêter. A l'extrémité orientale de la Tille, on me montra un immense bois de palmiers et d'arbres à fruit qui était le jardin d'un palais d'été bàtt par le nawab JafBer- Ali-Khan. Il est renommé pouirsa beauté, et n'a pas moins de deux où trois milles de circonférence* Nous vîmes aussi un imniense château ddabré, cpn avait servi de demeure au dernier navrab de Patns^ iies faplNlations des ridies indigènes qm nous re**

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marquâmes reasemblaient beaucoup h celles de Calcutta. Pendant l'espace de > quatre milles c'est une suite non interrompue de bàtimens le long du fleuve, puis des diaumières et* des pavillons épars, entremêlés d'arbres, jusqu'à ce que trois millBS plus. loin apparaissent de plus grandes et . plus belles constructions. Elles dépendent durUlagede Banki^ pour, où la Compagnie a des magasinsd'optiimt use cour de justice et divers établissemens. «Ty demeurai trois jours. Les maisons des naturels sont toutes déterre; mais leurs toits en tuiles et leurs portiques leur donnent un meilleur aspect que les cabanes ordinaires du Bengale Les voitures sont très di£6érentes de celles de Calcutta: elles i^oulent sur deux roues seulement , et ne consistent qu'en une espèce de châsse munie de rideaux, qui est traînée ou par un dieval , ou par une "paire de bœufe. En me promenant dans le village, je remarquai une râigulière coutume parmi les Européens de l'endroit. Ils n'ont pas de cimetières jré^iers, et ils enseviriîssent dans leurs jardins ou sur: les! promenades publiques les proches que leur enlève la mort

De Bankipourà Dinapour, où je me rendis leâ4^ la distance par terre n'est pas moindre de sept milles daus la saison sèche; mais elle était alors de huit à neuf par la hauteur des eaux. Souvent, à la suite de grandes pluies, la route est impraticable pour les carrosses; mail comme il n'avait peînt plu

tu .VOYAGES EN ASIE,

depuis environ une seibaine, je la trouvai en droite ligne non-seulement passable, màb encore véritablement bonne. Toute la campagne intermédiaire est parsemée de pavillons /de bazars et d'antre$ bàtimensy entre lesquels soiit des jardins et des bdis de mangoès. Lorsque nous approchâmes de Dinapour^ à voir le mouvement et la vie qui régnent à i'pntour , nous reconnûmes aisément quie tes Aurais y ont établi une importante station militaire. Surtout il Sut amusant de découvrir à chaque pas, au milieu des paltniersetdes plantains^ delarges planches peintes en bleu qui servaient d'enséFgnes, etsur lesquelles on lisait en lettres d'or : «Havel, restaurateur; » ^— « Morris, taillélir. » -^ « Bavis , et compagnie , assortiment de marchandises d'fiurop^^, etc. i» Le oantonnement même des ti^npes est' lé plus vaste et le plùsvbeau peut-être que j^aie vu daOH rindci Au centre d'une immense plate^^mé qui se terioinè au bord 'de T eau par une superbe terrasse qu'on prendrait pour" une fastterîev s^élèvent trois vttstesr t^asemes carrées u«ifoi*iiiémént construites, qiU n'ont qu'un haut rez-de^haussée, sont re^êtueé de stuc, et ornées de fenêtres en arcades que séparebt dd» colonnes*

Nous allâmes dîner chez Havel , dont TétaMissemeiit mévilBit. bien d'être visité*- Sans parler de r^xcellente èltère qu'on y fort dâns^ la tïibvernê, e^est une éàoirme maison cpaà ve^fevtùe'WÉi grsifd nom-

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bre de chambres jolîmeut meublées , et qu*en¥Îr ronnent de vastes étables à vaches et à poras; des^ bàtimras où s'engraissent les moutons et les.autre» bestiaux, une laiterie, etc., le tout tenu dans le meilleur ordre , avec une grande cour pldine de volaille, et au. milieu une charmante corbeille de fleurs. II y a par derrière un vaste jardin potager^ et au-delà ^es meules d'avoine et de blé qui ne dépareraient pas une ferme anglaise. L'hôte est à la hk le boucher, Je marchand de grains, le brasseur, le débitant de viu, le confiseur et le B^rieaut df bougies de toute cette partie de l'Inde. Quand après avoir présenté nos hommages aux autorités de Tan* droit je r^agnai La pinasse, qui cependant était venue de Bankipour, je trouvai que pour éviter la furie du courant, le capitaine Tavait amarrée dans me erique étroite qui forme le havre de Dinapour, et qui. était remplie par toutes sortes de bateams, tandis qu'une des rivesjétait csouverte de boutiques et lautre occupée par une. grande foire à bestiaux* Le 25 , au bruit d'une décharjge d'artillerie^, mon» remîmes à la voile , et nous côtoyâmes le bord septeutripqs^l , qui d^ps la platinée présenta beftucoiip plus de hauteur et d'escarpement que le Gange rm nous m avait P&ert nulk part^ A md\ nooi attela gï^we^ Chuprcib, ville considérable située sm». la mém^ rive I, en face de plusieurs ile$^ maréoagei»»»^ C'^jst maintenant la capitale: du. district de Scmimi^

iae VOYAGES EN \SIE.

et la résidence du magistrat ainsi que du collecteur des taxes. Elle contient au reste un asses; grand nombre de vastes et belles maisons indigènes, et une fort jolie mosquée^ si ce n'est pas une pagode. Dans la partie du fleuve que nous remontâmes ce jour-là , nous aperçûmes les embouchures de trois grandes rivières qui prennent leurs sources dans des régions différentes. C'était d'abord la Soane qui vient du sud et des montagnes de Gundwana, ensuite la Gunduch qui sort de terre près de Nepaul, et enfin la Dewah qui part, je crois, des enyirons d'ÂImorah. A peu de distance du lieu , de notre mouillage, était un petit hangar ouvert à tous les vents et habité par un Hindou d'une extrême dévotion qui, la figure couverte de craie et de fiente, chantait d'un ton plaintif et monotone. Il y avait devant lui un groupe de paysans qui paraissaient l'écouter avec une haute vénération. Il ne nous demanda point l'aumdne, mais interrompit son hymne lorsque nous passâmes entre lui et le rivage.

Le lendemain nous poursuivîmes notre route vers Buxar avec un vent favorable, et, chemin feiîsant , nous rencontrâmes une multitude d'embarcations. Il y en eut deux principalement qui fixèrent mes regards. L'une était une chaloupe de Chuprah, pesamment chargée à ce qu'il semblait, et portant un immense écriteau sur lequel oi^ pouvait lii*e :

commerce en détail; espèce de boutique flottante qui approvisionnait les villages riverains des environs de tout ce que son propriétaire appelait sans doute denrées eun^éennes. L'autre , beaucoup plus él^nte que la première, servait au même usage, mais entreprenait des courses bien plus lointaines. C'était une très jolie pinasse qui avait à son gaillard d'arrière une tente sous laquelle étaient assis une dame et deux messieurs , qui tenaient des livres en main , et qui paraissaient voyager avec toute la commodité désirable. Elle appartenait à un riche négociant de Dinapour qui chaque année« vers le milieu des pluies, partait avec sa famille pour les provinces supérieures, y pénétrant aussi loin que son petit bàtimedt le lui permettait, remontant tour, à tour ou selon qu'il y trouvait plus de débit jusqu'à Meirut, Agra ou Lucknow, par les rivières respectives de ces villes, et vendant de la verroterie, de la coutellerie , de la parfumerie, etc., aux montagnards de Deyra-Doun, et aux sujets de Runjeet- Sing.

Je trouvai Buxar, que je me figurais n'être qu'un petit fort en ruines , une grande et assez belle ville musulmane. Elle renferme plusieurs élégantes mosquées , un des plus vastes et des plus riches bazars que j'aie vus dans l'Inde , et quelques maisons européennes de bonne mine. Nous eûmes un peu de peine, vu la multitude des barques indigènes , à

î» Y0YAGB6 EN ASIE,

trourer place dans le bras qui sert de pcHrt la ci-^ tadelle . que je croyais oompléteoient démantelée^ était eocore e& assez bon état pour ne pmivetr être prise que par des troupes européennes; et si les indigènes voulaient s'«n emparer, il £k«ln«tqu'ik l'assiégeassent long-temps.

Le lendemain de mon arrivée, j'allai visiter l'école du lieu* Les élèves y étaient de tout âge; on voyait péle-méle de jeunes garçons, de petites filles^ mais en plus grand nombre des femmes de vingt à trente ans. Les garçons portaient le costume hat* bituel d^ autres enf ans indiens; les écolières, quelle ^ue fût leur taille , étaient toutes envdbppées dans de longs châles , les pieds ];ius , les bras et les jambes ornées à Ja manière de leurs compatriotes,* mais n'ayant aucune marque de caste Bur le front. Le maître, mahométau converti, était. un homme de moyen âge et d'un extérieur décent Ses vèlemens de cotou blanc, ainsi que son turban, resplendis-» saient de projureté. Soa teint, comme celui de la plupart des habitans de ces provinces, n'était pas beaucoup plus foncé que celui des indigènes du midi de l'Europe. J'ai, en eSfeU été scoiTeiit sta* pris de la différence. de couleur qui existait eot» les gens de nptre équipage , tous ausù noies qu'uais marmite , et la généralité des paysans que nsous ren-» «contrions sur la oôte ou dans les basars. La raison de eetfe singularité ne peut éive dans le climat, car

HEBSR. tm

je n'ai jamais trouvé au Bengale le ^plell aussi diaud

qu à eertaÎQfl jours daes le Bahar. Ce n*est pas, non

plus , que les naturels de oe dernier payf se vêtissent

plus que les Bengalais des classes inférieupes; car

s'ils sortent quelquefois avec up o^anteau sur la tète

et les épaules, c'est plutôt pour se garantir an besoin

de la pluie et du vent , que pour marcher au soleil.

Jetie puis donc m'empéeher de croire qu'il y a,*

de même que dans les langues , dissimilitnde dans

les origines , et qu'il existe au Bengale des restes

d'une raee plus ancienne et peut^tre noire , tels

qu'où en trouve ^aujourd'hui dans les Iles Anda-

mans; race qui, après avoir été vaincue par eux ,

se sera confondue avec ces mêmes conquérans du

nordf qui ont dhassé les Pufaaneis dans leurs mour

taguesi

Un peu au audrpuest de Buxar, nons dépassâmes uue autre ville considérable, nommée CfuHx^sat, où neus apençumes quelques jolies mosquées et les ruine» d'une forteresse; puis, à quelque distance a^hdelà l'embcaurlrai» d'une grosse rivière, de la Caramnasa , qui traverse U grande route de Calcutta à Bénarès , et sur laquelle un ridie hindou appelé Bamehûnder-Narain a finit contraire un pont suspendu avec des cordes. La Caramnasa forme la limite entre les provinces de Bahar et d^Allahàbad. Bientôt, et cc^nine nous devions nous y attendre après lui avoir vu tant recevoir de cours d'eau trir

XXXVi. 9

butaîreSy le. Gange perdit beaucoup de sa largeur^ et les rives devinrent généralement hautes et escarpées. Le pays n'est que peu boisé comparativement au Bengale ; mais il le serait encore beaucoup par rapport à la plupart dçs contrées de l'Europe. Les arbres ont la cime arrondie, les palmiers sont rares, et les bords du fleuve présentent des chanaps de blé, de légumes, d'avbine, ou des prairies couvertes de bestiaux.,

Ghazeipour, que nous atteignîmes dans la journée dû letndemaia 28 , est encore une vaiste. ville qui du fleuve offre un aspect imposant, mais dont les plus beaux monumens, comme ceux de toutes les cités indiennes que j'ai déjà visitées, se trouvent, lorsqu'on les approche , n'être que des ruines.' Le Gange, quoique plus étroit qu'il ne l'avait été les jours précédens, était néanmoins plus large quie l'Hougly à Cossipour. Le seul édifice qui ' vaille la peine d'être visité par les voyageurs est un palais situé à l'extrémité orientale de la: ville, et bAti par le Nawàb- Coss^-Ali-Khan. Pour nous y îrendre , . nous par^ cour0mes,pla6ieurs rues ; elles sont en généralassez v^stes^ mais lès habitations qui ^cs bordent, àl'exceph tion de celles des officiera du gouvernement, ne sont ni belles ni grandes.* Le palais, au contraire, tout dégradé qu'il est, me parut enoore'tine très belle construction. On y pénètre <par. un charmant portail, et l'on traverse successivement trois cours

entourées de bàtimens délabrés, qui au premier coup d'œil paraissent peu intéressans, mais qui examinés de près offrent de délicieux détails d'architecture. Les arcades sont d'un style mauresque plutôt que gothique, et de forme semi-circulaire, mais dentelées. Les colonnes sont minces et octogones, et leurs bases ornées de fleurs et de feuilles qui semblent interposées entre elles et leu^s plin* thés. Les fenêtres, dont le haut est pareil à celui des arcades , sont , généralement enfermées dans un cadre quadrangulaire , de même que les portes. Ce qu'il y a dans l'édifice de plus beau et de mieux conservé, c'est la salle des festins, construction en formée de croix , ouverte de toutes parts , et soutenue par une multitude de piliers qui reposent sur un rez-de-chaussée de forme octangulaire. Son côté sud-est aboutit immédiatement sur une terrasse, au bas de laquelle coule le Gange. Les quatre projections de la croix paraissent destinées en même temps à ombrager le centre de la salle , et à donner place aux domiestiques , aux musiciens, etc. ; tandis qu'entre le double rang de colonnes qui entoure la rotonde, est un fossé qu'on avait, dit-on, coutume de remplir d'eau de rose, lorsque le nawab et ses amis faisaient bombance dans le milieu , où l'on voit encore les restes d'une superbe mosaïque bleue , rouge et blanche. Cette salle sert aujourd'hui de magasin pour la douane , et les hommes qui avec des sabres et

f32 VOYAGES EN ASIE.

des boucliers y montent comme autrefois la garde

ne sont plus que des officiers de police.

Gbazeipour est célèbre dans toute Flnde pour la salubrité de son climat, et pour la beauté, pour l'étendue de ses champs de rosiers. Peut-^tre cette double célébrité protient-elle jusqu'à certain point d'une même cause, à savoir, de sa situation élerée et de la sécheresse de son sol qui , ne conservant jamais l'humidité, permet qu'à la suite des phis grosses pluies on se promené agréablement au bout de quelques heures. A coup sûr, cet avantage doit contribuer à la santé, et je suppose d'après toutes mes observations qu'il n'est pas moins fevorable à fiaire prospérer les fleurs. La contrée environnante est aussi plate que le reste de l'Inde en général, et lors de mon passage les roses n'étaient jpas même en boutons. II y avait cependant un grand luxe de fleurs et d'arbustes de toutes espèces, fleurissant le long des rues, parmi les haies ou dans les parterres des habitans européens. Les champs de rosiers, qui occupent plusieurs centaines d'acres dans le voisinage, sont, à ce qu*il paraît, dans la saison convenable, extrêmement beaux. On les cultive pour la distillation ; et l'eau de rose qui se fabrique à Ghazeipour est non-seulement bonne, mais encore peu chère. Ainsi la meilleure ne vaut d'ordinaire qu'un schelling la pinte. Mais ce qui se vend à un prix beaucoup plus élevé, cest Fattar, en

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d'autres termes la crème. L'attar s'obtient, aprè^ que l'eau de rose est Eabriquée , en la laisfiant toute la uuit et jusqu'au lever du soleil exposée à l'air dans de grands vases sans couvercles , puis en écré* oîant le matin l'huile parfumée qui flotte à la surface. L'eau de rose , ainsi écrémée , n'a plus à beaucoup près autant de valeur que celle dont la crème est garantie intacte; mais entre l'une et l'autre il y a, dit -on, peu de différence. Pour produire une roupie pesant d'attar, il ne faut pas moins de deux cent mille belles roses. C'est la raison de son prix énorme, qui sur la place même s'élève pour la quantité ci-dessus indiquée à 80 livres sterling dans le bazar, où il est souvent frelaté avec du bois de sandal, et à 100 au magasin anglais, où on le garantit pu?.

Tout le district de Gbazeipour est fertile en grain , ea'fourrage et en fruit. La population est considérable, et il y a d'une part taut de mosquées ,' tant de musulmans dans les boutiques et dans les rues, de l'autre si peu de pagodes importantes , que je crus avoir dit adieu pour quelque temps aux sectateurs de Brahma. On m'assura néanmoins, ce qui me surprit fort, que ceux de Mahomet n'étaient nombreux que dans les grs^des villes et n^entraient que pour un onzième dans le chiffre total des habilans de la province, que tous les autres pratiquaient riiindouisme dans sa plus grande rigueur

et dans son extrême bigoterie. Effectivement, les satteis sont dans le Ghazeipour plus fréquens que dans le voisinage même de Calcutta; ms^is à vrai dire ils n'ont guère lieu que parmi les gens des classes inférieures. Aux yeux de ces gens, il n*est pas nécessaire , à ce qu'il semble , que la veuve qui se sacrifie se brûle réellement avec le corps de son époux. Les vêtemens de celui-ci, ses babouches, sa canne, enfin tout ce qui a jamais été en sa possession, peut fort bien remplacer le cadavre, en sorte que les dames sont toujours à même, quand elles le désirent , de se brûler vives. Jamais les parens ni les voisins ninterviennent pour les en détourner, au contraire. Puis, la vie dune femme est si peu de chose! A ce propos, on me conta une anecdote qui mérite d'être rapportée. Par suite d'une contestation qui s'éleva entre deux individus au sujet de la possession d^un petit bout de terrain , un des» plaideurs, celui au désavantage de qui le procès avait été jugé, vieillard de soixante-dix ans et plus, amena sa femme qui avait même âge au champ dont il s'agissait, la fit , avec le secours de leurs enfans et de leurs proches, entrer de force dans 'une petite hutte en paille- construite exprès, et la brûla elle et la hutte , afin que ce .crinae jetât une espèce de malédiction sur le sol , que l'esprit de la défunte y revînt après sa mort, et que son heureux antagoniste ne retirât nul profit de sa victoire. Comme

HEBER. (dô

je témoignais hautement ma surprise et mou horreur au magistrat qui me rapportait la chose, un indigène qui se trouvait là , et qui précisément la lui avait rapportée non comme un crime atroce, mais comme une simple preuve de l'acharnement des deux parties lune contre lautre , nous dit avec un inconcevable sang-froid : « Pourquoi cet homme n'aurait-il pas brûlé sa femme ? elle était fort âgée... par conséquent elle ne lui servait plus à rien. » Le vieux meurtrier était en prison ; mais le magistrat me dit qu'il ne doutait pas que son intervention dans un pareil cas , entre mari et femme, ne fut regardée par les naturels comme singulièrement vexatoire et tyrannique; «et de fait, ajouta-t-il, ces Indiens attachent si peu de valeur à leur propre vie que nouift ne devons pas nous étonner qu'ils se gênent si peu pour attenter à celle des autres.

a Le nombre des suicides dont je reçois chaque année la déclaration est double de celui des sutteis. Vous n'imaginez pas combien d'hommes , et plus encore de femmes, se jettent dans des puits ou boivent du poison pour les motifs en apparence les plus légers, généralement à l'occasion de petites querelles, afin que leur sang retombe sur la tête de leur ennemi ; et si l'assassin dont il est question plus haut n'avait pas eu sa vieille femme sous sa main et en soo plein pouvoir, nul doute qu'il ne se fût brûlé lui-même. n Aujourd'hui on n'entend plus

parier dans ces provinces de saGrifices hoinains, de saorificed d'enfisins^ par exemple; mais il arrire encore i|ùelqueEots qu on entenre ou qu'on brûle un lépreux yiyant ; et comme la lèpre passe pour être une malédiction des dieux ^ comme ces iiietiru*es se troùyent ainsi autorisés en quelque sorte par la rdiigion , les autorités indigènes ne aberdbent nullement à iîombattre ce barbare usage» Malgré tout cela y les Hindous ont par nature un excelletit coMr; ils sont laborieux, sobres et paisibles ^ eu même temps qu'ils sayent au besoin Se montrer loourageux et intl*qpideft« La plupart de leurs mauvaises qualités semblent provenir des funestes enseignemeUs qàe leui* religion leur donïie, ou des aetiotos per- Verses qu'elle attribue à leurs dieut et qu'elle leur proposé comme exemples à suivre. Il se commet à Ghazeipour peu de crimes qui lie soient pas dictés par des motifs refigieux. La ville est souvent troublée par des batailles Ou cotde le sang des habitans; mais ces batailles ne s'engagent jamids que lorsqu'une procession de musulmans vient à eu renootitrer une autre d'Hindous. La langue que parle le bas pèufde est un htndoustatii fort ccM-rompu» Le bon ourdou n'est guère . employé que par les g^s dé l'armée et dans les tribunaux. Toutes les pridcédures., toutes les ordonnances se rédigeât €li perslin. La langue persane est tellement supèrteui*e à lliindoustanflise pour la clarté et la pi^cision, que son

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emploî £Mî3ite beaucoup les affaires; <ftt comme Tourdou même est inintelligible à la plupart des Hindous, il n'y a aucune raison de ne pas lui préférer une langue plus simple. De cette façon, le persao tient dans llnde la place du latin en Europe. Le 1^' septembre 9 après avoir déjeunjé, nous partîmes pour Bénarès ; mais telle était la violence du courant que ivoùs ne pûmes dépasser le village de Zermineih. Le lendemain noui eûmes en outre le vent contre nous, et ce fut avec beaucoup de peine que nous avan^mes de sept ou huit milles jusqu'à un autre village appelé Ciatckeipùar. Là, SI nous devint tout à coup impossible de continuer notre route. Une vingtaine d'embarcations de toute grandeur étaient amm*rées au même endroit, attendant la brise d'ouest. Mais comme je n'avais pas le temps d'attendre, j'envoyai un de mes gens prier le magistrat de Chuokeipour, non-seulement de nous envoyer le lendemain au lever du soleil dinquante honmies pour traîner notre pinasse et nos chaloupes , mais aussi, attendu que je trouvai ce mode de voyager encore trop lent, de me louer des porteurs qui me mèneraient <en palanquin jusqu'à Bénarès; tout ce monde nous arriva à l'heure dite. Les uns , ceux qui devaient 4ne porter, s'embarquèrent avec nous; les autres nous remorquèrent. Dans cette partie de soa cours, le Gaage se précipitait avec la violence d^Une cataracte; et les bords étaient si hauts, si peu

solides 9 que les paysans qui tiraient la corde fatiguaient horriblement , étant forcés de s'éloigner de la rive, et par suite de se frayer un passage au milieu des arbres et des broussailles.

Enfin, après avoir parcouru dans l'espace de quatre heures une distance de neuf milles, le fleuve devenant moins impétueux, les bateliers dirent qu'ils pourraient continuer leur route sans secours. Je congédiai donc les travailleurs qui se trouvaient généreusement récompensés d'un. cadeau de quatre roupies à partager entre eux , et je montai en palanquin. J'avais douze porteurs , bien que la moitié de ce nombre fût d'ordinaire jugée suffisante ; mai^ la campagne qui s'étendait du point de notre départ au village de Seidpour, le premier où nous avions quelque chance de rencontrer un relais, était fort mauvaise, et même il se pouvait que nous ne trouvassions pas à relayer jusqu'à Bénarès , qui était encore distant de vingt-quatre milles. Le mouvement du palanquin, qui n'est d'habitude porté que par quatre hommes à la fois , n'est ni violent ni désagréable; il. empêche néanmoins de lire, et à plus forte raison de dessiner. Nous eûmes d^abord à traverser des plaines que les porteurs parcoururent à un bon trot d'environ quatre milles par heure , geignant comme les crocheteurs de certains pays d'Europe, et s'imagînant comme eux quils allègent ainsi leur fardeau. Mais la route devint

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bientôt trop inégale pour leur permettre de mar* cher avec rapidité , et nous mimes plus de trois heures pour atteindre Seidpour, qui n'était éloigné que de trois milles. Il est vrai que plusieurs gués furent très difficiles à cause des pluies récentes , et nous n'eûmes nulle part de meilleure route que les sentiers qui menaient d'un village à un autre. Presque tout le temps , quoique le chemin s'enfonçât assez dans l'intérieur des terres, nous aperçûmes le Gange. La contrée se montra fertile et populeuse , garnie de grands et beaux arbres parmi lesquels on distinguait peu de palmiers. Elle était principalement cultivée en millet, en légumes et en blé indien.

Seidpour est une petite ville dont les rues sont très étroites; mais toutes bordées, à droite et à gauche, de boutiques élégantes. Les habitations, qui généralement n'ont que le rez-de-chaussée, sont bâties en terre; mais couvertes en tuiles rouges et remarquables par Fextréme saillie des toits. Il n'y avait quHine vieille mosquée et une pagode qui fussent en pierre. Celle-ci , comme ce semble être la mode dans le voisinage, était surmontée d'une espèce de clocher pyramidal. Le directeur du relais de l'endroit, dès que mon massier se fut présenté devant lui avec les insignes de sa charge, nous en-^ voya huit porteurs, plus deux autres qui étaient armés de grosses torches enveloppées dans desmoiv

ceaux de toile blanche et rouge, parfiaitement mutiles en plein jour, maiis^ qui ne manquent jamùs de précéder un palanquin.

Au bout d'une demi-heure, nous repartîmes au trot comme auparavant ; mais la route fut dès lors bien meilleure. Unie, lai^e et droite, elle traversait des champs de grain et des prairies ; je remarquai même qu on avait essayé, quoique lessai fut demeuré infructueux, d y élever de chaque c6té une rangée iji'drbres. Les magistrats anglais de Tlnde sont passionnés, et avec raison, pour de telles avenues; ils en ont planté un grand nombre depuis plusieurs années. Les arbrisseaux sont entourés chacun d'un petit rempart en terre , destiné à les garantir de la dent des animaux; mais la précaution parait être fort souvent insuffisante pour les prot^er contre les vaches, et surtOHt contre les chèvres des pauvres gens. Après une marche de quatre milles, nouspcyrvinmesaubacde laGoumty, qui, à cette époque de Tannée, est une rivière considérable. Je croyais que nous mettrions beaucoup de temps pour la franchir, mais il n'en fut rien. Un krge bateau qui ne servait qu'à tran^>orter les voyageurs d'un bord sm^* l!autre^ était amarré au rivage. On y plaça mon palanquin en travers sans que j'eusse même besoin d'en descendre. Le bâtelier se plaça au gouvernail, mes hommes prirent les rames, et le trsyet ne dura pas dix minutes. A la

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tombée de la nuit, nous atteignîmes un autre relais aà, grâce aux soins die M. Brooke, un des prtncipaax ma^strats de Bénarès qui avait été prévenu de mon arrivée, nùois trouvÂmes de nouveaux porteurs tout prêts à remplacer ceux de Seidponr. Dans le nombre, il' y en avait encore deux qui tenaient des flambeaux , et qui nous furent alors vé» ritableoaent utiles. En outre, je fus dès lors accompagné par quatre barkandazes, espèces de gendarmes achevai qui, dans toutes les provinces supérieures, forment la suite des grands fonctionnaire civils. Ces gens, armés de sabres et de boucliers, avaient ordre de me défendre au besoin et de m'indiquer le chemin;car laissant Bénarès sur la gauche, je me dirigeai sur le village de Secrole , où M. Brooke demeurait. Cette dernière partie de la route fbt extrêmement pittoresque, ear nous eûmes presque toujours de larges Û\ke& d'arbres à parcourir, et les dtfférens objets qui se trouvaient pur notre passage , vus à la lueur des torches qui les éclairaient de teintes di^ ^rentes, ainsi que les armes, lés moustaches, les torbans et les membres nus des porteurs, des gar* des et des guides, nous offrirent sans cesse un in~ téressant spectacle.

Chaque jour de la semaine suivante, j'allai faire des promenades dans Bénarès. C'est en effet une ^Uefort remarquable, et qui me sembla d'autant plus curieuse à examiner, que d'une part je n'en

avais pas encore rencontré dont le caractère orien* tal fût si complet, tandis que de l'autre elle neressemblait à rien de ce que j'avais vu au Bengale. Aucun Européen ne réside dans Tintérieur des murs , et les rues sont trop étroites pour les voitures. Le carrosse de notre hôte était toujours obligé de s'arrêter à une cinquantaine de pas au-delà des portes, et nous continuions notre chemin dans des chaises à porteurs , par des ruelles si encombrées de monde, si reisserrées,. si tortueuses, que même nos chaises avaient quelquefois beaucoup de peine à passer. Les maisons, en général, sont hautes; il n'y en a pas qui aient moins de deux étages, la plupart en ont trois , et plusieurs en ont cinq ou six, particularité qui , dans l'Inde, s'offrait à mes regards pour la première fois. Les rues sont beaucoup plus basses que le rez-<}e-chaussée des maisons, qui presque toutes ont le bas décoré d'arcades sous lesquelles ouvrent les boutiques. Au-dessus de ces arcades, elles sont richement ornées de balcons et de galeries qu'ombrs^gent des tentures, de larges fenêtres à vitraux et de grand0s gouttières soutenuies par des tasseaux sctOiptés. Le nombre des ^temples est fort grand; mais ils sont fort petits pour la plupart, et situés comme des châsses aux angles des rues ou le long des plus hautes maisons. Leurs formes sont cependant loin d'être disgracieuses, et il y en a plusieurs qui sont entièrement couverts

HBBER. 143

de chariuaDtes sculptures d'un iiniextpètne, représentant des fleurs 9 des ammaux, des branches de palmier, et pouvant rivaliser d élégance et de ri* chesse avec les meilleurs morceaux de l'architec^ ture grecque ou gothique.

Les habitations des particuliers, de même que les édifices publics, sfont construits en bonnes pier* res; mais les Hindous de Bénarès semblent aimer avec passion à les badigeonner en rouge foncé, et même sl en revêtir les parties: les plus visibles de peintures exécutées avec les couleurs les plus vives et dont les sujets sont des vases de fleurs, des hommes, des femmes, des taureaux, des éléphans, des dieux et . des déesses avec leurs nombreuses formes, leurs nombreuses mains, leurs nombreuses tètes, et enfin leurs nombreuses armes. Les saints taureaux consacrés à Siva , les uns fort* jeunes^. :Ies autres décrépits de vieillesse, miaîs tous, aussi doux et aussi familiersique.dies chiens, se promènent pa^ resseusement du matin au soir dans ces irues étroites, ou.s'y cojuchent au, travers;, et c'est à. peine ^ s'il est permis de les.déranger) |)Our passer outre. Lorsqu'on lesfrappii 6n pareill)e:ocoasion^ il fout que ce soit de la .manière la.plus: doucev et malheur à. Vétvauiger profane qui braverait lès préjugés des fana* tiques habitans ! Les singes consacrés à Haninat, et les guenons , dont une a autrefois conquis File de Ceyianau profit de Rama, n'abondent pas^ moins

dans certaiiis quartiers de la ville, grimpant sur tous les totts et sur les moindres saillies des temples, mettant insolemment leur tête et leurs pâtes dans les boutiques des fruitières et des confiseurs, surtout dévorant la pltanee des enftins lorsqu'ils prennent leurs repas. A chaque coin on rencontre des maisons de fakirs, tout incrustées d^idoles, et doù s'échappe sans cesse un bruit confus d'instrumens de musique, tandis que des mendians religieux de toutes les sectes hindoues, qui exposent aux regards des passans toutes les difformités imaginables, for* meni sans aucune exagération une haie de chaque côté des principales rués. Le nombre des aveugles est immense; celui des lépreux aussi, à moins que la chaux et les excrémens dont certains individus se complaisent à enduire leurs membres ne don-* nent à leur peau l'apparence de la lèpre; et continuellement on voit les hideux résultats de ces se* vères pénitences dont parlent tous les voyageurs, des gens qui ont perdu l'usage soit d'un bras, soit d'une jambe, pour les avoir tenus des années dans une position gênante, ou fermé si long^temps la main que leurs on^^ en ont traversé la paume. Le premier jour , leurs nazillardes exclamatiotis : « Bon Européen, charitable Européen, donnez*nou$ quelque chose pour manger! b me firent d'abord tirer de mon gousset une poignée de pices; mais après la leur avoir distribuée, je reconnus que ce

n était qu'une goutte d'eau dans l'Océan , et tandis que nous pénétrions dans la ville, je bouchai mes oreilles à leurs importunités, qui au reste se perdirent bientât dans le tumulte dont nous fàmes environnés.

Voilà le spectacle, voilà le bruit qui accueillent un étranger lorsqu'il entre dans « cette tr^s sainte cité de l'Hindoustan, le Lotus du monde, fondée non pas sur ta terre commune, mais sur la pointe du trident de SivA, » lieu tellement béni, qae quiconque j nieurt, de quelque secte qu'il soit, et quand même il serait un mangeur de bœuf, pourra qn'il se montre charitable envers les pauvres brahmines, est sàr de son salut éternel. Effectivement, c'est la réputation de sainteté dont jouit Bénarès qui en faiile rendez-vous des maodians, puisque., sans parler de la multitude innombrable des pèlerins qui affluent de toutes les parties de l'Inde , aussi bibn que du Thtbet et de l'empire birman, une in* iinité de riches individus au dédin de leur vie, et presque tous les grands personnages, qui de temps en temps sont disgraciés ou bannis par suite des révolutions dont les Etats hindous tiè cessent d'être le théâtre , j viennent ou se purifier de leurs penchés , ou employer leurs loisirs aux fastueuses cérémonies de leur religion, et dépensent réellement des sommes immenses en de folles et inutiles aumènes.