XXXVI

Loris de ma seconde excursion dans Bénares je trouvai, comme lora de la première, cette ville encombrée de taureaux et de mendians; mais ce qui m'étonna plus encore que la veille, lorsque je pénétrai jusqu'au centre, ce fut la grandeur, l'élévation . et la beauté de la plus grande partie des maisons; ce fut le luxe et la richesse des bazars où étaient amoncelées des marchi^ndises de toute sorte; ce fut le brouhaha des af£aires^ qui se concluaient au milieu de toute cette pauvreté et de tout ce fanatisme. Bénarès est en effet une cité très industrieuse et très riche, aussi bien que très sainte. C'est le principal. entrepôt des châles du Nord, des diamans du Sud, et des mousselines tant de Daceo que des provinces orientales du centre, tandis qu'elle a elle-même des manufactures considérables de soie^ de coton et de laine fine. D'autre part, la quincaillerie anglaise, ies sabres de Lucknow, les boucliers et les lances de Monghyr, enfin tous ces colifichets de luxe et de mode qui se fabriquent en Europe et qui deviennent chaque jour plus populaires dans l'Inde, passent par Bénarès pour arriver dans le Bundlecund, le Gorruckpour, le Népaul, et d'autres districts plus ou moins éloignés de l'artère principale du Gange.

La population de la ville, d'après un recensement qui remonte à une époque déjà ancienne, mais que tout indique devoir être encore exact, s'élève à en-

vlron six cent mille âmes. Pour ne pas trouver ce chiffre exagéré, il faut voir quelle étiorm% étendue de terrain la ville occupe, et comme les habitations y sont entassées les unes sur les autres. Malgré ses Dombrerà habitans, elle n'est pas malsaine, ear outre leurs ft>équenteâ ablutions et leur grande tempérance, eHe est située sur une haute rive fo^ cailleuse qui s'incline en pente douée vers le fleuve et qui favorise ainsi Técoulement des eaux du cieL Chemin faisant par la ville, j'eus occasion de vi* siter la demeure d'un des plus riches habitans. C'était une belle construction, qui avait l'avantage^ fort rare dans Bénarès, d'être située sur une petite place, de sorte qu'on pouvait se reculer suffisamment pour en admirer l'architecture. Les bàtimens étaient irréguliers et entouraient une eour dont deux côtés renfermaient les appartemens de maître, tandis que les deux autres étaient occupés par les communs. Cette maison, bâtie en pierre, était haute de quatre grands étages, et il y avait^ ménae audessus de la porte une tour d'un ^age de plus. La façade offrait une multitude de petites fenêtres toutes différant de forme, quelques-unes fort saillantes et soutenues par des tasseaux richement sculptés; et une grande partie de la muraille ellemême était couverte de sculptures représentant des branches, des feuilles, des arbres. Comme en outre elle était suivant l'usage peinte en rouge foncé, vousi

148 VOYAGES BN ASIE,

auriez dit une tenture de ces papiers d'ancienne mode. I^spect général était h peu près celui de certains palais de Venise. .

Nous pénétrâmes dans Tintérieur par un élégant portail/et en le traversant, nous y remarquâmes en face lune de Fautre deux crèches profondes ornées avec goût^ dans lesquelles il y avait des idoles, dieux domestiques de la famille, avec des lampes allumées. La cour était couverte de plantains et de rosiers avec un bassin au centre. A main gauche, un étroit et raide perron , partie la plus négligée de l'édifice, sans aucune balustrade, et ressemblant à un véritable escalier de grenier, conduisait au premier étage. En bast^ nous fumes reçus par le propriétaire du logis, qui nous mena visijer ce qu oa appelle les grands appartemens. Us n'étaient néanmoins ni vastes, nîi nombreux, quoique décorés de ohannantes sculptures; mais le principal, qui occupait le premier étage au-dessus du portail, qui était un quadrangle, et que formaient quatre belles aroàdes gothiques, me frappa par son extrême eoxsmodité. Au milieu, il y avait une estrade carrée recmiveile d'un tapis qui servait de divan. Du haut et du centre de chacune des arcades qui étaient surchargées de décors, jaillissait à la. minute^ dès qu'on en manifestait le désir, une limpide, fontaine dont l'eau s'écoulait à travers le$ dalles sculptées à jour du plancher. Toutes ces différentes pièces

étaient ornées de mauraises gravures anglaises qui étaient de mode il y a quarante ou cinquante ans. Nott*e hôte fût fort poli, et nous iavtta à déjeuner, mais il était trop tard. Nous allàines cependant yI* stter avec liii, atant de le quitter, la pagode de sa Bsimille qui était peu distante de la maison, et enrichie, quoique fort petite, de toutes les seulptui'es, peintures, et dorures imaginables. Le principal aùr tel était celui de Siva, dont l'emblème s'entrevoyait à peine parmi l'obscurité du sanctuaire intérieur, couronné de fleurs éoarlates, avec des lampes br6* lant devant lui. En £ace, et sous là coupole centrale^ était le sacré taureau, magnifiquement peint et doré, dans une attitude d'adoration, et la tète ceinte d'une senablable couronne, tandis que par-dessus tout était suspendue une grosse cloche d'argent qui desK cendait de la voûte comme un lustre;

Nous dirigeâmes ensuite notre promenade vers le Yîshvâgesàr. L'édifice qui porte ce nom est une des plus saintes -pagodes de tout l'Hindoustan. La cour par laquelle on arrive à l'entrée est comme celle d'une ferme, encombrée de gros taureaux qui se laissent familièrement toucher, et qui mettent leur museau dans la main et la poche de tous les fidèles, pour y prendre les grains et les gâteaux que ceux-ci ne manquent jamais de leur apporter. L'intérieur de la pagode n'est pas moins plein de dévots qui exposent à l'envi leurs membres nus et

150 VOYÀâtES EN ASIE,

hideux, et dont les cris continuels i « La chanté! la charité, s'il v(ms platt ! » suffiraient pour assourdir un étranger. Lç saint lieu est toutefois entretenu dans une rigoureuse propreté ^ car les prêtres ne semblent à peu près faire rien autre chose €[ue je« ter de Feau sur les images et sur le pavé. Près de cette pagode est une fontaine surmontée d'une pe* tite tour, et à laquelle on descend par un escalier de pierre fort rapide. Son eau, qui est amenée du Gange par un conduit souterrain, passe, je ne sais à quel titre, pour être plus sainte que celle du Gange même^ Tous les pèlerins qui se rendent à Bénarès sont tenus d'en boire et de s'y baigner. Un auti*e des édifices les plus intéressans et les plus singuliers de la ville, c'est un ancien observatoire fondé avant la conquête musulmane, et encore intact quoiqu'on ne fr'en serve plus depuis long-temps. Il contient plusieurs cours entourées de petites cellules où logeaient les astronomes avec leurs élèves, et au centre se trouve une grosse tour carrée sur le sommet de laquelle on voit encore une grande aiguille haute peut-être de vingt jpieds , un cadran qui est en proportion, un cercle qui a quinze pieds de diamètre, et une ligne méridionale, le tout en pierre. Ces différentes machines, si c'est le nom qui convient ici , sont loin d être exactes ; mais elles prouvent avec combien de zèle la science de l'astronomie fut jadis cultivée dans ces région».

HBBER. iU

La ville de Delhi renferme un pareil observatoire^ Nous descendîmes alors par une longue suite de d^rés jusqu'au bord de Teau, où une barque nous attendait J'eus ainsi l'occasion de voir tout Bénarès de son plus favorable côté, car il s'élève en amphi^ théâtre sur la rive du fleuve. Nous naviguâmes quelque temps sur le Gange,, dont les nombreux et beaux quais étaient garnis de baigneurs et de fidèles , et nous fîmes halte au bas d'un temple jain» Les jains sont des sectaires que détestent les Hindous,, et qui cependant adorent comme eux le Gange , commue eux révèrent Bénarès. Leur nombre n'est pas très grand , et ils se divisent eux-mêmes en deux sectes qui s'abhorrent l'une l'autre. Ceux qui résident dans la ville sont principalement na* tife de Bundlecund , de très riches mardiands pour la plupart, et fort jaloux de leurs, mystères, reli^ gieux, au point qu'il n'y avait pas d'exemple que jamais des étrangers eussent été admis dans leur sanctuaire. Nous obtînmes' cependant la permission d'y pénétrer. Après avoir gravi de nouveau un certain nombre de marches , et traversé plusieurs ruelles, lés plus étroites que j'avais encore vues, nous parvînmes à la porte d'une maison haute et Kaste , mais sombre , au faîte de laquelle brillait une petite coupole dorée. Là, nous montâmes encoire un escalier qui nous conduisit à un vestibule d'une propreté exquise, mais sans autres- meubles

que trois oo quatre ohaises* Nous y Mmes reçus a notre entrée par le gprand-prétre en personne, qui passe pour une incarnation de la DÎTinîté^ et qui nous introduisit sueeeMirement dans cinq petites chsiixbres comnmniquant les unes areo les autres. Au bout de ohacone de ces diambres il y avait un autel , et aïs centre, une large écuejle remplie de riz et de beurre fayrtement parfumés, q«e le0 fidèles y avaient sans doute déposés eomme offîrande. Dans frfusieurs des pièces, nos» vîmes des gens assb à terre sur leurs telons, et les maina jointes comme s'ils priaient ou qu'ils fussent ^dongés dans de pieuses contemplations. Sur dhacim des cinq auids était un grand bas^relief de marbre , qm dans lapremièFepîèeepepréaentaiteiiiqfigttresdlionHBeSt

dix dans la seconde, quinze dans la troisième, vingt dans la quatrième , et dans la dernière vin^cinq*

Tous ces personnages étaient aceroufâs, et daos duique bas-relief il y en avait un plus grand que les antres qui ressemblait à un nègre. Gehui Ja, nous dit-<m, était Dieu, tandis que les aotnes représentaient seulement les dii^érens corps qu'il levait pris à dififiérentes époques, lorsqu'il s'était incarné pour instruire l'espèce humaine. Les doctrines qu'il avatf professées en ces occasions forment la diéologie des jains, et les progrès que chaque individu fiait dans ces mystères lui donfient le droit de prier dans un

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ou cbns plusieurs des appartecDens successif qui nous furent montrés.

Quand nous reviAmes au vestibule, le ^ndjpvètpé notls témoigna le plaisir que lui causait lattention avec laquelle nous avions examiné le temf^le, et ajouta qu'il % flattait que nous voudrions bien accepter uti petit cadeau. Un dès laïques qui se trouvaient là découvrit alors deux corbeiUes qui étaient rwoiplies, l'une de gâteaux, de fruits, de sucre, etc^ l'autre de très beaux ehides. Je pris quelques grains de raisins , OMiis je refosaî les cachemires; et, l'avouerai-je, les jains présens ne pa* rurent aucunement filebés de ma discrétion.

Restait à voir b mosquée d'Aurangseb et le Viddiaya ou collège hindou , qui heuretsement étaient presque situés sur notre chemin pour retourner è Séerdle. La mosquée en question est un ooble édifice avantageusement situé, mais surtout remarquable par la vue qu'on a du haut de ses minarets; nouh-seulement, en effet, ils sont fort élevés , lisais ce qui encore augmente beaucoup leur élévation, c'est d'être bâtis sur une petite montagne. Le jour n'était pas très fevorable, mais nous \imes néanmoÎDS à une énorme distance. La campi^ne q«ii environne Bénarès paraît bien cultivée , mais en blé plutôt qu'en riz. Les villages sont nombreux et considérables ; mais d'un village à l'autre ou n aperçoit guère de maisons, et il y a fort peu de

bois. Aussi le combustible est-il dans la ville d'une cherté extrême, et c'est à cette circonstance que semble devoir être imputée la multitude dès cadavres qu'on jette dans le fleuve au lieu de les brûler.

Les sutteis ^ sont moins fréquenr à Bénarès que dans beaucoup d'autres parties de l'Inde; mais en revanche une foule de gens s'y suicident en se jetant à l'eau. Chaque année« des centaines, pour ne pas dire des milliers de pèlerins, viennent exprès à Bénarès de toutes les provinces pour y terminer leurs jours de cette façon et assurer leur salut éternel: lis achètent deux grandes cruches entre lesquelles ils s'attachent , et qui peuvent tant qu'elles demeurent vitfes supporter à la surface le poids de leurs corps. Ainsi équipés, ils parviennent à la nage jus' qu'au milieu du courant, et laissant alors les cruches se remplir ils passent en un clin d'œil de cette vie en l'autre. Maintes fois les autorités ont voulu prohiber ce barbare usage; mais la seule chose qu'elles aient obtenue a été que ces victimes vo* iontaires allassent se noyer un peu au-dessous de la ville. En effet, lorsqu'un individu a parcouru quelques cents milles pour se tuer, il n'est pas probable que la défense d'un officier de police Ven empèchet*a. C'est l'instruction seule qui pourra

» Sacrifices de veuves qui se brûlent sur le bûcher de leur* époux.

gaérir ces indigènes de leur sot fanatisme. Le Vidalaya est Un vaste bâtiment plein de professeurs et d'élèves, où ceux-ci, divisés eii une infinité de classes, apprennent la lecture, Técriture, Tarithmétique , le persan , le droit hindou , la littérature sacrée, le sanscrit, Fastronomie d'après le faux système de Ptolémée , et même l'astrologie. Les écoliers qui sont au nombre de deux cents reçoivent tous, ainsi que les professeurs , une pension du gouvernenaent britannique^ Dans le cours de mes visites à ces divers établissemens, et surtout dans ceux consacrés au culteoù j'étais entré, j'avais reçu une incroyable quantité de guirlandes de fleurs qu'il eût été , .me ditK)n , fort malhonnête à moi de jeter, particulièrement celles qu'on m'avait attachées autour du cou. Sans exagération , j'en avais ma charge quand je remontai en voiture pour regagner ma demeure»

Le 8 la pinasse vint mouiller à l'embouchure de la petite rivière sur laquelle est situé le village de Sécrole; mais sans m'y embarquer, je donnai ordre au capitaine de continuer sa route jusqu'à €hunar, préférant faire moi-même le trajet par terre. Le surlendemain , dans l'espace de cinq ou six heures , j'accomplis ce petit voyage, partie en voiture, partie en palanquin, selon que l'état des routes le permettait , et je descendis chez le gouverneur de la place. Chunar fut long-temps un des principaux

]K)ste6 militaires des Anglais du côté de Touest Le fort présente un aspeet très imposant; le roe sur lequel il est bâti est parfiftitement isolé , et partout où il put obtenir uti angle.sâillant flanqué de toars, de eréneaiux ^ de bastions , au bas desquels coule d*un coté lé Gange. II renferme un grand nombre de calions en bon état , et un superbe magasin à poudre que les bombes ennemies ne pourraient enflammer. Sur la crête du rodber et dans la principale enceinte des fortifications , il y a une bdle pelouse, quelques grands arbres, et pluneurs maisons pour les officiers; mais à moins d'être de service , ils n*y logent guère parce que la réverbération du soleil est intolérable, et qu'il est fort coûteux de faire monter de l'eau à une pareille hauteur pour se baigner. Dans la même enceinte, mais sur un point encore plus haut , se trouvent le château du commandant, l'hôpital, la prison d'Etat, et un vieux palais hindou qui mérite description. C'est un dôme central qu'environnent plusieurs appartemens voûtés, bas, sombres, inaccessibles à la chaleur, et offrant d'asseis beaux restes de peinture et de sculpture. A ce palais tient un autre bâtiment flm élevé et mieux aéré, qui sert maintenant d'arsenal , tn^^ qui était autrefois la résidence du gouverneur musulman , et qui est remarquable par l'élégance de l'architecture. U y a dans le fort un endroit encore plus curieux. Notre guide tirant de sa poche une

grosse clef, s'en servît pour ouvrir une pesante porte de fer au milieu d*une antique muraille, et nous dit que nous allions voir le sanctuaire le plus ré- ^ yéré de tpute rinde* Otant son chapeau, il nous introduisit danti une petite eour carrée qu^ombrageait un arbre séculaire : à Fune des branches était suspendue une petite fslochette d'argent; dessous il y avait upe lar^e plaque de marbre noir, et en fece sur le mur unis rose grossièrement sculptée au milieu d'un triangle. Aucune image de la Divinité n'était visible ; mais quelques soldats indigènes qui nous ^v^ient suivis tombèrent à genoux . baisèrent la poussière autour du marbre et s'y frottèrent le front L'Qffîcier qui nous conduisait nous assura que d'aprfis la croyance des Hindous le ToutrPuissant rests^it: neuf heures de chaque jour assis en personne 4 quoique inyi$^ibleinent sur If marbre en question; et qu'il allait pa8;$$r les trois autres heures, à Bénarès. Au^^î 1^9 troupes iudienneil de la garnison pensent-elles que, si jamais Chunar e$t pris par l'ennemi , pe dçvra être entre sis^ et neuf heures du matin. Par 1§ inéme raison, car iU étaient convaincus quf^ ce sacré vois'mag^ }es garantisisait efâcacement de la fuqeste i|]|fli|^nce des so^i^ciers, les rois de B^n^rès nç[ms^nq^èrent j^maist ayant la conquête musulmane, ^e célébrer leuril mariages et <!eux des niembres de leur i^mille dans le paWji voisin.

A droite du fort, lorsqu'on arrive à Chunar par le fleuve , on voit une chaîne de montagnes rocailleuses et d'inégale grandeur. A gauche , sur ane pente rapide couverte de bois et de jardins, sont toutes les demeures européennes avec leurs balcons et leurs terrasses. Par derrière , et sur une partie encore plus élevée de la pente , se développe la ville indigène dont à peu près chaque maison est de pierre et haute de deux étages , tandis que le bas offre généralement une arcade sous laquelle il y a une boutique. Chunar peut renfermer une population de quinze mille âmes. Au-delà s'étend une campagne découverte , tmversée par un large bras de rivière qu'on franchit sûr un beau pont gothique; et de l'autre côté de ce bras est une vaste plaine rocailleuse et boisée, infestée d'une multitude d'ours et de loups , mais rarement visitée par les tigres. Les ours ne font presque jamais de mal à personne, tant qu'on ne les attaque pas ; les loups au contraire sont, à ce qu'il paraît, plus méchans et plus audacieux qu'en d'autres contrées. Ils entrent souvent, dit-on, dans les habitations et dans les bergeries ; quelquefois même ils emportent des €nfans. Quoique les Ghunariens ne veuillent pas en convenir, la chaleur est intolérable dans leur ville.

I^ 13 je dis adieu à mon hôte, et m'en retournant à bord, je continuai dje remonter le Gange. Ce jour-là, non plus que le suivant, il ne nous ar-

riva rien qui mérite d'être rapporté. Faute <le Tent, les bateliers eurent à remorquer nos embarcations , et nous n'avançâmes qu'avec une extrême lenteur. Le pays était beau ; mais le fleuve ne cessait de décroître, et laissait à découvert sur chacune de ses rives des bancs immenses de terre brune. Le 15 nous naviguâmes en £eice de Mirzapour, ville dont la grandeur et l'air de richesse me surprirent beau^ coup; car elle n'avait autrefois ni importance ni renom , et ce n'est absolument que depuis la con-^ q[uète de l'Inde par les Anglais qu'elle a prospéré. Même elle ne sert dé résidence à aucun haut fonctionnaire , et n'a pour garnison que d^ix ou trois cents soldats indigènes. C'est néanmoins une cité de premier ordre, aussi vaste, je crois, que Patna, qui renferme une infinité de mosquées et de pagodes^ qui compte de deuxà trois cent, mille habitaos, et dont tous les quais sont garnis de chaloupes. Aux alentours, de même que sur la rive opposée du fleuve , on aperçoit de nombreux et élégans pavillons à l'européenne. Nous fîmes halte pour la nuit sous un village appelé Janghuirabad, et agréablement situé parmi de beaux arbres. La berge était haute en cet endroit, et comme en grande partie elle avait été récemment abandonnée par l'eau, elle répandait aux environs une détestable i>deur de vase.

Le 16, chemin faisant, nous parlâmes sur le bord

à un vieux brahmine qui nous dit être Agé de cent quatre an«, et n'avoir d'autre infirmité que l'affaiblistement de sa vue. Il m'assura que les dix dernières années avaient été remarquables par une interruption et souvent par une entière cessation des pluies en décembre, ee qu'il ne se souvenait pas avoir jamais eu lieu auparavant II pensait que cet état de choses durerait encore deux^ans ; car, disutil, tout, bon ou mauvais, change après une douzaine d^années. Le bien approche donc ; c'est pourquoi, de la patience. Le soir nous jetâmes laiicre an milieu du 0euve près d'un banc de sable, paroii plusieurs autres bAtimens. Le lendemain, nous mouillâmes sous une haute rive très escarpée qui présentait une suite régulière de degrés dont les lignes onduleuses indiquaient le déeroissement suoœssif des bancs ; nous en vîmes autant tout le long de notre route. La plus élevée de ces lignes dépassait alors d'une trentaine de pieds, pour le moins, le niveau du Gange, et la grève s'életait aicore d'une vingtaine au-dessus» Je grimpai, non sans qudquè peine, jusqu'au sommet pourohierver un village; mais comme le jour commençât à baisser, je ne pus apercevoir aucune trace d'hsb** tationSà Je distinguai bien çà et là des feux aUiim^ sans doute par des paysans qui gardaient leurs récoltes; mais quand nous approchions, mes gens et moi, nous pârenant peut-être pour des voleurs, ils

les éteignaient, de sorte que nous ne savions plus de quel côté diriger nos pas. '

Le 18, nous entrâmes dans le district de Lucha* Geery, qui passe pour servir de repaire aux voleurs de la contrée. Dès lors les rives devinrent plus pittorescpies qu'elles ne Tavaient encore été. Quoique hautes et presque coupées à pio^ elles étaient revêtues de longues plantes grimpantes, au-dessus desquelles poussaient d'épaisses broussailles. Tout Taprès-midi souffla un bon vent d-est, qui nous aida à franchir plusieurs endroits fort difficiles du courant, où sans son secours nous aurions été retenus des heures et même des journées. Au coucher du soleil, nous atteignîmes un fort village nomme Diha, près duquel se trouve une large branche qui, lorsqu'elle est navigable, offre la route la plus aisée ^ et la plus directe pour gagner Âllâhabad; mais l'eau était alors trop basse, et nous continuâmes à suivre le grand bras. Quand à la nuit tombante nous eûmes jeté l'ancre, j'allai, suivant mon habitude, explorer les environs avec plusieurs de mes gens , qui s'armèrent de piques. Nous pénétrâmes fort avant dans l'intérieur des terres, à travers des champs de blé dont les tiges avaient six ou sept pieds de baut; mais nous ne découvrîmes pas le plus petit hameau. Tandis que nous rebroussions chemin vers le fleuve, nous rencontrâmes une hutte debei^rs, où un homme,' sa femme et leurs enfans prépa-

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raient le souper. L'homme nous supplia au nom du ciel de ne pas approcher de lui, sans quoi nous Tobligerions à renverser sa marmite qui bouillait sur le feu, car il était brahmine. Lorsque je lui demandai qu il me yendît du lait, ou, pour pie servir de Texpression poétique des Hindous , a delà rosée de vache, » il répondit qu'il ne pouvait m'en vendre; mais que si je voulais en accepter une petite cruche qu'il me montra, je lui ferais plaisir, a Non, répliquai-je, je ne prends rien sans payer. —T Comme prêtre de Brahma, reprit-il, je n'ose recevoir d'argent pour ce lait, mais je vous le donne de bpn oceur. — Alors, Tami, lui dis-je, il faut nous suivre avec cette cruche jusqu'à nos barques, et là je vous ferai un petit cadeau, non en retour de votre lait, mais parce que vous êtes un brave homme. » Je n'eus pas besoin de le lui dire à deux fois; il se leva aussitôt, nous suivit, et ne cessa de parler toute la route, mais dans un dialecte que je ne pouvais guère comprendre. Je compris seulement qu'il se vantait de n'avoir pas eu peur quand nous étions arrivés. Bien des gens auraient pris l'alarme, disait-il; mais il avait un frère qui servait dans un régitnent à Sécrole, et par cette raison ne s'était pas laissé intimider à h vue d'un Européen suivi d'une esoorte. Mon escorte se composait de deux hommes l II nous conta aussi qu'il faisait métier de garder les récoltes du village voisin, occupation,

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suivant lui, moins dégradante pour un brahmine que celle de cultiver la terre ^ qui effectiveoient n'était pas commune parmi eux dans cette partie de l'Inde , au rebours de quelques autres districts.

Le jour suivant l'équipage eut encore à remorquer les barques, et nous n'atteignîmes ÂUahabad que vprs deux heures de l'après-midi. Cette ville est petite, les rues en sont étroites, sinueuses, et les maisons qu'elle renferme généralement mesqui-' nés. Elle repose cependant, à ce qu^il me semble, dans une situation qui, de toute l'Inde, est la plus favorable à une grande cité, sur un sol sec et par-* tant salubre, auiconfluent de deux magnifiques cours d'eau, le Gunga et le Jumna, de manière qu'elle peut aisément communiquer avec Bombay et Madras. Mais quoiqu'elle ait parfois servi de résidence aux anciens monarques de la contrée, quoique le gouverneur de la province y demeurât presque toujours, et qu'on y voie encore deux ou trois belles ruines, elle ne parait jamais avoir été remarquable par sa grandeur ni sa magnificence, et maintenant même elle est plus délabrée que Dacca, au point que parmi les naturels on ne la désigpe que sous le nom de Fakea-Abad , c'est-à-dire, rendez'vous des mendions. Il se peut néanmoins qu'elle atteigne par la suite un plus hafit degré de prospérité; car depuis quelques anqées elle est devenue le siège d'un tribunal. Les juges qui le composent

y résident pendant les mauvais temps; mais sont en tournée pendant les autres mois de l'année où les routes sont praticables. Ils dressent d'ordinaire leurs^tentes près des villes, et tiennent leurs cours de justice sous des arbres ; arrangement tout-à-fait conforme aux préjugés des indigènes; car il paraît que les Indiens des dernières classes , qui sont encore plongés dans leur ignorance native, non-seulement ne se sentent pas à leur aise, mais encore sont toujours saisis de crainte dans une maison, surtout si elle est meublée à l'européenne, et qu'ils n'y sauraient pas aussi bien écouter ce qu'on leur dit, conter leur histoire ou qu'en plein air et parmi les objets dont ils tirent toutes leurs jouissances. A leur point de jonction, le Jumna et le Gange sont presque d'égale largeur; le premier est plus rapide que le second, et sa navigation plus dangereuse, tant à cause des rocs qui obstruent son lit que de son manque de profondeur dans la saison sèche. Les eaux de l'un et l'autre étaient alors également troubles; mais on m'assura qu'un mois plus tard j'aurais vu celles du Jumna aussi claires que du cristal, contrastant d'une singulière façon avec les ondes bourbeuses et jaunâtres de la rivière la plus sacrée, qui toutefois, lorsqu'on les laisse tant soit peu reposer, sont beaucoup plus agréables à boire , et que préfèrent tous les habitans de la ville, naturels et Européens.

Itlnéràirs D^ÂLLAHàBÀD ▲ LucKNow. — ' Séjour k AUahabad ; fête de Ramayuna ; départ. PaysaBs armés. Gamaulpour. Futtehpour. Caravansérails. Kuléanpour. Gawnpour ; description de la ville ; climat. Entrée sur le territoire du nawab d'Oude , et arrivée à Lucnow. Cette ville : entrevues avec le nawab.

D'ÂUahabad je devais continuer par terre ma route vers les provinces supérieures. J'eus en conquence à m'occuper de différens préparatifs qui me retinrent dans cette ville beaucoup plus long-temps que je ne l'aurais souhaité, un espace de dix jours. Ce retard vint surtout de ce qu'il était presque impossible d'obtenir le moindre ouvrage des ouvriers, parce qu'on célébrait alors la fête de Ramayuna , et que personne ne voulait manquer d'y prendre part. Je' fus ainsi, bon gré mal gré, forcé d'y assister comme les autres. C'est une espèce de représentation dramatique de l'histoire et des aventures de Rama, qui dure plus d'une semaine, ou, pour parler plus exactement, une véritable parade tellement dépouillée de tout caractère religieux que les mu-^ sulmans n^éme vont la voir sans scrupule. Le sujet principal est l'enlèvement de Seita, femme de Rama, par le géant Ravanu ; après quoi Rama , son frère Luchmtm, et le grand général en chef des singes, Huniman, s'en vont reconquérir Rama. Ce qui me parut assez bizarre , c'est que tous ces personnages , à l'exception du géant, étaient représentés par des enfans. Ces farces sont aiyourd'hui fort innocentes ,

mais dans « le bon vieux temps , » s*il en feut croire les mahométans et les Bengalais, elles étaient accompagnées d'un usage barbare qui montre la superstition des hindous dans toute son horreur. Les pauvres petits acteurs, après avoir été ainsi fêtés et honorés, après avoir ainsi contribué à lamusement de la foule pendant une semaine, étaient, assure-t-on, empoisonnés dans des gâteaux quon leur donnait le dernier jour, afin qu'on pût dire que leur âme s'était confondue dans celle de la divinité qu'ils représentaient! A présent, les autorités empêchent que de pareils crimes se commettent. Les enfans , au lieu d'être amenés de loin par des prêtres et d'appartenir à des parens pauvres, sont ceux des principales familles. Rama et Seita grandissent maintenant comme d'autres petits garçons et d'autres petitei^ filles.

Je partis enfin le 30 septembre. Ma suite fornoait presque une caravane, tant elle était nombreuse. Elle se composait de vingt-quatre chameaux, de huit charrettes attelées de bœufs, de trente-cinq chevaux, de vingt esclaves destinés à me servir outre mes domestiques particuliers , de quarante porteurs, de douze individus spécialement chargés de dresser ma tente aux lient où il me plairait de passer la nuit , et enfin d'une escorte de vingt soldats indigènes appelés sepoys. C'était beaucoup de monde pour un ffeal individu; mais telle est Isi coutume dans l'Inde

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on n y voyage jamais sans traîner après soi des centaines de personnes et de bêtes. Si même mon cortège ne fut pas grossi de dix ou douze éléphans, c'est qu'il n'y eii avait ni à vendre, ni à louer, ni à emprunter aux environs d'Âllahabad. Le premier jour il tomba une forte pluie, et nous ne pûmes arriver que le soir à l'étape ordinaire dans un endroit qui s'appelle Couséah, car la distance était de seize milles. Le lendemain, à cinq heures du matin nous pliâmes bagage; et nous atteignîmes dans l'après-midi la seconde étape nommée Cussiah, qui n'était éloignée que de douze milles de la première. Il y avait à peu de distance un village considérable , mais à demi ruiné. Le pays que nous par-< courûmes était beaucoup plus sauvage, beaucoup plus mal cultivé, et beaucoup moins peuplé que l'Inde ne m'avait jusqu'alors paru l'être. Toute la culture se bornait à du maïs qui poussait à une grande hauteur, mais qui souffrait horriblement du manque d'eau. Encore n'apercevait-on que çà et là de pareils champs ; les yeux rencontraient plutôt de petits bois parsemés d'une façon très pittoresque à travers une campagne qui offrait peu de traces d'habitations et où elles étaient presque toutes en ruines. Quelques semaines auparavant, j'avais été surpris qu'on me conseillât d'acheter des lances pour mes domestiqués, et lors de mon départ que les autorités locales me donnassent une escorte;

mais je reconnus bientôt que, nécessaires ou dod, ces précautions étaient du moins habituelles. Tous les voyageurs en effet que nous rencontrâmes, tous,

. jusqu'aux simples villageois qui se rendaient au marché, avaient ou un sabre et un. bouclier, ou une lance, ou un fusil , ou même un arc et un carquois.

, Les naturels , hommes et femmes , qui se trouvaient sur notre route, me semblèrent définitivement d'une race plus grande, plus blanche, plus belle que les Bengalais. Même, quelques sepoys d un régiment qui nous dépassa avaient le teint de si peu plus foncé que celui des peuples d'Europe, que d'abord tandis qu'ils approchaient je les pris réellement pour des Européens* Mais au lieu de cette douceur et de cette affabilité^ qui m'avaient frappé dans les Indiens que j'avais vus près de Calcutta, ces gens avaient la démarche fière, l'œil sombre, la voix haute et rude ; enfin, ik étaient tels que doivent être des individus qui vivent presque toujours en plein air, et dans un pays où, jusqu'à l'arrivée des Anglais, personne n'était sûr de ne pas perdre d'un instant à l'autre ou son bien ou sa vie.

Le 2, quand nous voulûmes nous mettre en marche à quatre heures du matin , et comme il avait plu toute la puit nos tentes se trouvèrent si lourdes que les chameaux ne purent les porter, et qu'il nous fallut attendre jusqu'à huit heures qu'elles fussent sèches. Néanmoins , nous parvînmes

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avant midi à un Keu appelé Coty, qui n'était plus éloigné que de quelques milles de celui où nous devions passer la nuit. Nous y demeurâmes jusqu'au soir , et quand alors la chaleur fut passée , nous allâmes camper à Gamaulpour, près Currah, au milieu d'un vaste champ de tombes et de ruines que leurs broussailles et leur air d e solitude rendaient singulièrement pittoresques. La partie habitée de Currah est encore très considérable cependant, et nous ne tardâmes guère à voir qu'il y avait une assez nombreuse population dans le voisinage, car en un clin-d'ceil une multitude de petites boutiques s'établirent comme par enchantement sous les arbres qui nous envirotinaient. Le 3, qui était un dimanche, nous consacrâmes la journée entière au repos. Le 4 nous atteignîmes l'étape de Choubeiserai , à travers une entrée qui différait peu de celle que nous avions déjà parcourue. Chemin faisant, nous rencontrâmes une colonne d'artillerie forte de deux mille trois cents hommes, qui venait de Cawnpour avec une longue suite de bagages, d'éléphans, de chameaux, de bœufs, de val#ts d'armée, et qui. se dirigeait vers l'est. Quand nous parvînmes ensuite au village où nous campâmes , les habitans accoururent en foule se plaindre à moi de ces troupes, qui, disaient-ils, avaient pris sans rien payer tout ce dont ils avaient besoin, saccagé plus encore de provisions qu'ils n'en avaient consommé, et battu

les réciàman^. On voit qu'en Asie comme en Europe, le droit du plus fort est toujours malheureusement le meilleur. Il y a cependant diverses choses, telles que le fourrage, le bois, et certains plats de terre d'espèce fort commune, dont tous les Hindous d'une classe respectable se servent une fois pour faire cuire leurs alimens et qu'ils brisent ensuite , que les magistrats locaux sont, d'après les termes de la loi^ tenus de fournir gratis aux troupes de la Compagnie, ainsi qu'à toutes personnes voyageant avec lin pa^éport du gouvernement.

Mais sans cesse l'usage enfante l'abus. ^

Le 5, une marche de quatorze milles nous conduisit à Mundiserai. Le lendemain, comme nous deviohs aller coucher à Futtehpour, et que la distance était plus longue que de coutume, nous partîmes à trois heures du matin. Après avoir cheoainé six ou sept milles en silence et dans la plus profonde obscurité , nous traversâmes un village tout resplendissant de lumière , tout jonché de fleurs, et dont les habitans par leurs cris de joie et leur musique célébraient la défaite du géant Barana. Nous parvînmes avant midi à Futtehpour , qui est situe au milieu d'une de ces plaines parfaitement unies qu'on rencontre si souvent dans l'Indè. La ville est vaste, et semblé pouvoir rivaliser avec AUahabad. Elle renferme quelques maisons assez belles et une |>etite mosquée très élégante , bâtie il y a peu d an-

nées par les neveux et héritiers du célèbre eunuque Âlmars-Âli-Rhan , qui fut long-temps ministre du nawab d'Oude , et afferma pendant plusieurs années les revenus de tout le Doab méridional et occidental compris entre Meirut et AUahabad.

Comme la plupart des autres villes de ce district , Futtehpour est entouré de tombes , au milieu desquelles nos tentes furent dressées. Près de nous était un immense caravansérail, tout délabré il est vrai , mais qui à l'intérieur était pourtant plus intact que la plupart de ceux qui existent aujourd'hui dans rinde. Il ressemblait beaucoup à ceux de Turquie. C'était une large cour dans laquelle on pénétrait par deux portails situés l'un vis-à-vis de l'autre, et qui était entourée d'une espèce de trottoir hautd'uii pied.Sur le devant de ce trottoir il y avait de petits fourneaux disposés de manière à recevoir les écuelles où se fait toute la cuisine dans ce pays ; et sur le derrière s'ouvrait une suite de cellules obscures où l'on descendait par quelques marches. On ne paie aucune rétribution pour loger dans ces établissemens, si ce n'est une couple de cowries au concierge , tandis que moyennant une ou deux pices, le voyageur peut se faire fournir de l'herbe et de l'eau pour sa monture, du bois et des ustensiles pour lui-même; pour se procurer des vivres, il suffit d'aller au bazar voisin. Ces caravansérails ont été généralement bâtis par de charitables indigènes,

et dans l'origine on y donnait gratis du lait, du grain , du fourrage , aussi bien qu'un asile. Maintenant on n'y trouve plus qu'un abri ; msds c'est encore beaucoup dans une contrée où la pauvreté des , naturels et les préjugés de caste défendient à un étranger d'espérer être reçu dans aucune maison particulière.

Le seul inconvénient attaché au voisinage de Futtehpour c'est une nuée de mendians valides, sectatçurs du prophète, et s'appelant Marabouts, c'està-dire saints hommes, qui demeuraient dans les tombeaux dont nous étions entourés. Toute la soirée nous eûmes nos oreilles assourdies psd? les supplications de ces fainéans qui étaient pleins de jeunesse, de santé et de force, qui ne me remerciaient pas même de mes auijnônes*, à moins qu'elles ne fussent d'une demi i^oupie , et qui avaient plutôt l'air de brigands que de saints.

Le 8, malgré la pluie qui toute la journée tonaba par torrent, nous parcourûmes un espace de neuf milles, et nous fîmes halte près du caravansérail de Kuléaunpour. Le lendemain le temps fut aussi beau qu'il avait été affreux la veille, et quoique les routes fussent dans un état abominable, nous éprouvâmes un vif plaisir à entendre nos porteurs et les villageois que nous rencontrions se féliciter mutuellement du bonheur qui leur était arrivé, en remercier Dieu avec effusion, et se regarder

avec quelque raison comme à l'abri de la famine et de toutes ses horreurs. Vers le milieu du chemin , nous arrivâmes au bord d'un ruisseau qu'on franchissait ordinairement à gué, mais qu'on ne pouvait traverser alors qu'au moyen d'une barque. Le prix du passage n'était que de quelques cowries. Cependant nous vîmes sur la berge nombre de paysans rassemblés qui ne voulaient ou ne pouvaient pas payer, et qui, assis sur l'herbe, attendaient avec patience que les eaux baissassent , ou , ce qui était moins probable, que le maître du bac prît compassion d'eux. Ces pauvres gens , dont les uns étaient retenus depuis plusieurs jours, et les autres n'avaient ni aliment ni argent pour en acheter jusqu'à ce qu'ils eussent regagné leurs demeures, me prièrent de leS/ tirer d'embarras. La somme qui devait m'en coûter était si peu forte, que je ne songeai pas même à refuser; et les remerciemens d'ailleurs dont ils m'accablèrent me dédommagèrent au centuple. Quand j'eus passé avec ces paysans et toute ma suite , le jetmansar ou chef d'un village voisin, à qui appartenait la barque, viiit, suivant lusage, nous demander un certificat du service qu'il nous avait rendu, car lès naturels de l'Inde semblent attacher beaucoup d'importance à une bonne attestation écrite en leur faveur par tm Européen ou par un fonctionnaire publici Nous parfumes vers quatre heures du soir à

Seen^ôiil , village situé à moitié route entre Kaléanpour et Cawnpour^ qui est assez vaste , et qui renferme quelques jolies maisons avec un beap caravansérail. Mes porteurs étaient si fetîgués d'avoir depuis le matin marché dans l'eau jusqu'il mi-corps, que je leur permis de se reposer en les prévenant que nous repartirions à minuit.

Nous n'étions plus alors qu'à seize milles de Cawnpour, et nous y arrivâmes le jour suivant à sept heures du matin. C'est une ville de grande étendue t qui n'a guère mpins de six milles d'une extrémité à l'autre , mais dont la population , quoique consi dérable, n'est pas proportionnée à l'emplacement qu'elle occupe. On y compte plusieurs belles mosquées , et les maisons européennes qu'elle contient sont la plupart élégantes et spacieuses. Formant de vastes lies , elles sont hautes d'un étage 9 et leur toit en pente d'abord couvert en chaume , l'est ensuite en tuiles , méthode que l'expérience a démpntré^ être meilleure que toute autre pouf exclura la chaleur du soleil, outre que ce genre de toiture n'est pas sujet aux nombreux accidens du chaume seul. J'avais entendii parler très défavorablement du climat de Cawnpour; il ne mérite cependant pas sa mauvaise réputation, à en croire ]es habitans, qui disent au contraire qup c'est une résidence fort agréable pendant l^s pluies, que les mois d'hiver y sont extrêmement secs et sains, et que les vçnts

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chauds n'y ont rien de pire que dans les autres parties du Doab. Les principaux inconvénie|i8 du lieu sont, prétendent*ils , la réverbération et la poussière; toutefois on y a déjà remédié jusqu'à un certain point par la multitude des arbres qu'on plante dans toutes les directions. Les boutiques sont énormes, et, quoique dépouillées de toi|te apparence de luxe , renferment d'excellentes marchant dises qui ne se vendent pas beaucoup plus cher qu'à Calcutta. Les objets de nécessité première y Talent même la moitié moins que dans cette capitale , et on peut y louer une bonne maison pour quatre-vingts ou quatre-vingt-dix roupies par moi?. Au total c'est, sous beaucoup de i*apports, une des villes les plus importantes de l'Inde septentrionale; mais, d'origine tout-à-fait moderne, elle manqué absolument de belleîs ruines. L'architecture européenne ne s'y montre que fort simple et dans des constructions essentiellement utiles ; aussi , malgré son importance, Gawnpour est un des endroits du monde où il y a le moins de curiosités à voir.

Jen repartis dans l'après-midi du 18, et le bagage m'avait précédé de quatre ou cinq heures. En effet , la première étape n'était qu'à six milles de la rive septentrionale du Gange; mais le passage de ce fleuve par les chatmeaux , et surtout par les éléphans dont j'avais enfin réussi à me procurer une paire, prend d'habitude beaucoup de teibps. C'est

encore lin noble courant d'eau que le Gange ^ puisqu'à l'endroit où on le franchit ordinairement il y a plus d'un mille et demi de largeur. Ses rives des^ deux côtés sont plates et laides , mais* le côte méridional est du moins embelli par de nombreux pavillons entourés chacun d'un jardiu. On nous avait beaucoup entretenu de l'état de trouble et de discorde de la province de l'Oude ; des villageois demeurant sur les bords du fleuve avaient récemment, disait-on , menacé des voyageurs ; et les autorités de Cavsrnpour avaient ajouté quinze sejpoys aux trente qui composaient mon escorte. A la vérité, nous trouvâmes le voisinage immédiat du Gange sans aucune culture, et les paysans que nous y rencontrâmes étaient encore plus généralement chargés d'armes offensives et défensives que ceux des territoires de la Compagnie dansle Doab. Toutefois ils se montrèrent à notre égard pacifiques et polis. Quand je parvins au lieu où étaient dressées les tentes, on me remit de la part du résident britannique de Lucknow , une lettre dans laquelle il m'annonçait que le nawab d'Oude avait envoyé à ma rencontre un aumein ou maître-d'hôtel, deux ehobders ou guides, et six suwarrs ou cavaliers, tant pour nous procurer des vivres que pour nous indiquer la route et nous défendre en cas d'attaque.

Le 19, à trois heures du matin, je montai sur un éléphant et me remis en route. Il faisait encore

une obscurité profonde , et la route était a^reuse , car le pays j naturellement marécageux , était devenu presque impraticable par suite des pluies. Au village d'Onnaw, que nous atteignîmes après quatre milles de marche, nous eûmes beaucoup de peine H trouver le chemin, car effectivement ii passait au milieu d'une large mare profonde de plusieurs pieds. Pour la franchir, il me fallut descendre de ma monstrueuse monture , et me coucher dans mon palanquin qu'on fit flotter au%]0j^en d*une douzaine de grandes cruches vides, tandis que lés porteurs nagèrent , le traînant à la remorque. Lorsque nous eûmes ainsi regagné la terre ferme, le jour parut bientôt, et nous ne tardâmes guère h voir s'avancer les gens du nawab ; ils étaient montés sur 4es chevaux passables et armés de longs sabres, mais misérablement vêtus, et ressemblaient plutôt à des bandtté qu'à des soldats. L'auoiein, nous dirent-ils , était demeuré en arrière , afin de tout préparer pour ma réception à l'endroit où je devais faire halte. Nous y arrivâmes vers huit heures ; lés tentes étaient établies comme de coutume parmi des arbres c* près d'un village à demi ruiné, mais qu'environnait une plus grande étendue de terres en culture que je ne m'y attendais dans ce voisinage. Le maître dliôtel ne se fit pas long-temps attendre ; il arrivai suivi d'une troupe de paysans qui nà'apportaient , les provisions d'usage, mais qui ne Ie$ •