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déposèrent qu à' regret devant moi, les femmes surtout, poussant d'affreuses lamentations, et déclarant qu'on ne leur avait rien laissé , qu'ils n avaient plus qu'à mourir de faim. Aussi , quelle ne fut pas leur joie, quelle ne fut pas leur surprise, quand je leur annonçai qUe mon intention était d0 leur tout payer!

Le lendemain , à moitié route de notre étape , nous rencontrâmes un courrier que nous envoyait le résident. Coqyne c'est en pareil cas l'usage dans çe^ provinces, il était monté sur un chanieau qui trottait avec vitesse ; sa selle était perchée sur le hkut de la bosse de l'animal; sa carabine pendait d'un côté et son sabre de l'autre; enfin il guidait son coursier, non pas avec une bride, mais avec une petite corde attachée à un anneau qui lui traversait le nez. Le message de M. Rîcketts portait que son aide de camp, avec un de ceux du nawab, irait le j,our suivant dans la matinée me recevoir à six milles de Lucknow, et que si la propQsition pouvait m'être agréable, ils emmèneraient avec eux des éléphans de rechange pour moi et mes gens. On pense bien que je dus accepter.

Le 21 nous continuâmes notre route . quelques heures avant le lever du soleil ; aussi nous égarâmesnous plusieurs fois, car il n'y avait aucun sentier battu, et les guides du nawab n'étaient, je crois, que pour parade. TIs ne connaissaient nullement la

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FooCe, et j'imagine que les cavaliers n auraient pas mieux été dans le cas de nous protéger au besoin* Toute la contrée que nous parcourions était cul* tivée avec soin , et après avoir entendu tant mé* dire de FOude, je n'eu étais pas moins surpris que charmé. Supposé, en effet, que l'oppression du souverain y était aussi grande qu'on le dit quelquefois, je ne puis croire que nous eussions trouvé la population si nombreuse, et l'industrie si florissante. La majeure partie des babitans, on s'en apercevait $aQs peine^ éta^it eneore hindoue; Tous les villages avaient d<çs. pagodes, tandis que la plupart étaient sans mosquées. En outre , le plus grand nombre des gens que nou^ rencontrions aivaient le front peint de différentes couleurs ^^elpn la caste à laquelle i]s appartenaient ; et comme c'était alors l'époque d'une célèbre fête pour les sectateurs de Brabma, chaque foisque nous traversions un^etitgroupe de maisons, nous entendions retentir une bruyante musique. Enfin nous vîmes approcher un nombreux cort^e; c'étaient les deux aides de carnp que, m'avait annoncés le billet de la veille , le capitaine Salmon etMeir-Hussun-Khau. Derrière le premier venait un nombreux escadrot^ de cavalerie en uniforme roiige . et jaune. Le second, de:tant qui marchait une troupe d'éléphans assez nombreuse pour porter une suite quatre fois plus considérable que la, mienne, était suivi d'un corps de fantassins irréguliers dont

l'extérieur était fort pittoresque, car, sans parler des différences de couleurs et de costumes, les uns avaient pour armes des sabres et de» boucliers, d'autres de longs fusils, ceux-ci des piques tout en fer qui ressemblaient à des broches, et ceux*là portaient de grandes bannières vertes en forme de triangle ; mais rien n avait moins de rapport avec un régiment européen. Ce long cortège faisait de l6in assez bon effet ; mais de près toute illusion disparaissait bientôt. Ainsi on était forcé de reconnaitlre que les vétemens des troupes comme les harnais des éléphans , qui avaient un air de magnificence^ étaient en aussi mauvais état que possible, et les howdas, qui à distance paraissaient d'or massif, se trouvaient ne plus être que de bois doré.

Tandis que je changeais d'éléphans , un individu d'assez bonne mine s'approcha de moi et me pria de lui déclarer tout du long mes noms et mes tit^s, «afin, comme il disait, d'en faire son rapport à l'Asile du monde. » C'est une manière reçue dé désigner le nawab d'Oude. J'appris plus tard que l'homme qui était ainsi venu ^'interroger était une espèce de gazetier de la cour , et qtie sa charge était bien plus minutieuse, qu'elle passait pour beaucoup phis importante dans ce pays qu'en Europe. Tout ce qui se fieiit dans la famille du nawab lui-même, chez le résident, chez les principaux officiers de l'Etat , ou chez les étrangers de marque

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qui se trouvent momentanément à Lucknow » est noté avec soin , et sert de sujet à une circulaire manuscrite dont les principaux personnages de la capitale prennent communication les uns après les autres. On m'assura que l'heure précise à laquelle je melèyerais chaque jour, le genre de nourriture que je mangerais à mon déjeuner , les visites que je rendrais ou recevrais, enfin la manière dont j'emploierais la moindre minute de mon temps, seraient observés par les gens du nawab qui m^entouraient , de telle façon qu'ils pussent en transmettre le détail à leur maître dont , au reste , les actions les plus indifférentes sont semblablement consignées par écrit pour être mises sous les yeux du résident* Le capitaine Salmon et Meir-Hussun-Khan grimpèrent aussi chacun sur un éléphant, et se placèrent l'un à ma droite , l'autre à ma gauche. Ma suite et la leur se confondirent derrière nous^, et notre cortège entra dans Lucknow, au milieu d'une immense population» Les rues, ou plutôt les ruelles, que nous parcourûmes d'abord , bordées de vilaines nuiispn& en terre , étaient les plus sales que j'eusse jamais vues , et si étroites , que nous étions souvent obligés de ne. pas marcher de front, que même un* seul éléphant ne passait pas toujours avec beaucoup de fisicilLté. Un essaim de mendians occupait l'angle de chaque rue, le seuil de chaque maison; et tous, ou du oloins presque tous les autres habitans de la

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TÎlle, étaient, à ma grande surprise, aussi chargés d'armes qjue ceux de la campagne ; circonstance qui n'ftdiquait pas que la police fût très bien faite, mais qui ajoutait singulièrement à Teffet du coup d'œil. De graves personnages en palanqutn , récitant leur chapelet et ressemblant à des prêtres , étaient tous accompagnés de deux ou trois laquais munis de sar bres et dé boucliers. Des gens de plus d'importance, sur leurs éléphans, avaient chacun leur cortège de cavaliers et de fantassins armés de piques ou de fusils, qui n'était guère moins nombreux que le nôtre; et il n'y avait pas jusqu'aux individus des dernières classes qui, badaudant par les rues ou devaut le pas de leur porte, n'eussent leur écu sur l'épaule et dans une main leur sabre revêtu du fourreau. A mesure que nous avançâmes, la ville me parut s'améliorer sous lé rapport des bâtimens; mais les rues restèrent aussi peu larges, aussi malpropres. Nous aperçûmes, outre quelques jolies mosquées , plusieurs vastes habitations particulières construites dans le style de celles de Calcutta; et les bazars nous semblèrent- bien remplis. Eftfin nous arrivâmes • tout d'un coup à une fort belle rue, dont la plupart des maisons: offraient d'^légans détails d'architecture gothique; maïs nous n'eûmes pas le temps de les examiner, car nous détournâmes presque aussitôt parunelarge porte, flanquée à droite d'un corps-dé-garde et à gauche.

d'une caserne 9 dans une espèce d'enclos qui renfermait plusieurs corps de bâtimens entourés de petits jardins. Le premier servait de demeure au résideqt, qui logeait ses hôtes dans le second, et le troisième avait été désigné par le nawab pour me recevoir moi et les miens. C'était la maison qu^occupait habituellement le médecin de la cour, qui se trouvait alors absent; elle était yasjte, comr mode, bien meublée, et les écuries qui en dépen-r daient purent contenir toutes mes bêtes de somme, Après mon déjeuner, on m'annonça la visite. du premier ministre. A ce qu'il parait , il ne jouissait pas d'une très grande popularité dans la province; il passait pour dilapider les finances, çt prenait un empire absolu sur son mattre dont il avait été autrefois précepteur. Je vis entrer un homme à physionomie sombre et dure, à nez crochu, et dont le sourire semblait indiquer un empire habituel de soi-même , luttant avec un cat^actère naturellement emporté. H fut d'abord très civil envers * moi, mais peu à peu il laissa percer sa mauvaise humeur de ce que, contrairement à l'usage toujours suivi jusqu'alors, quand une personne d'un certain î^iig venait visiter Lucknow, le gouverneur généï*al de l'Inde n'avait pas écrit au nawab pour le prévenir de mon arrivée. Je répondis que sans doute le gouverneur n'avait pas su que mon intention était de passer par la capitale d'Oude, et que

la négligence de l'étiquette ne pouvait avoir d'autre motif. Le ministre parut satisfait de mon explication; sa sombre contenance s'éclaircit, et il ajouta qu'au reste c'était chose bien suffisante que leur ami le résident les eût instruits de mon arrivée ; aussi s'efforceraient-ils de me rendre mon séjour près d'eux aussi agréable que possible. L'entretien roula ensuite sur les villes et les pays que jWais déjà traversés; mon visiteur me demanda comment j'avais trouvé Lucknow à la première vue^ et avant de se retirer m'invita dç la part du nawab à déjeuner avec lui. Tel est en effet « à cette cour, le mode ordinaire de présentation. Toutefois, au lieu d'être pour le lendemain, comme on pourrait le croire , Tinvitation ne fut que pour six jours après, pi^rce que Sa Majesté, me dit-on, avait un mauvais rhume accompagné de fièvre. C'était une espèce de maladie régnante, dont la moitié au moins des habitans paraissaient atteints; et malgré que les Européens qui résidaiait depuis long-temps à Lucknow n'en voulussent pas convenir, je suis persuadé que cette ville d'où s'exhalent tant d'odeurs infectes, et qui renferme une si nombreuse population , doit être fort malsaine.

Dans l'intervalle de temps qui s'écoula jusqu'au jour où il me fut enfin permis de paraître devant le nawab, je trouvai chaque matin à la porte de ma demeure un éléphant et un cheval que le prince

m'envoyait) soit pour que j'allasse visiter ses différentes maisons de plaisance , soit afin de me promener dans la capitale et d'examiner les édifices publlc8|. Dans ce dernier cas , je n'emmenais d'habitude avec moi qu'un seul domestique ; et hien qu'il fût étranger comme moi , bien que par cette raison nous eussions souvent besoin de deniander notre route, les Lucknowiens, qu'on m avait pourtant représentés comme si malhonnêtes et si farouches, se montrèrent toujours affables et polis à notre égard. Ils dérangeaient leurs chariots et leurs éléphans pour nous faire de la place, enfin paraissaient beaucoup plus hospitaliers et plus cqmplaisans envers deux Européens qu'on ne l'aurait assurément été à Londres ou à Paris envers deux Asiatiques. Parmi les ignobles ruelles qui coupent dans tous les sens les divers quartiers de Lucknow, on rencontre çà et là de belles mosquées^ de jolies pagodes, d'élégantes maisons particulières ; celle surtout du premier ministre, qu'il a fait construire aux dépens du trésor de son maître, est remarquable par sa situation et son architecture. Mais les monumens qui méritent le mieux d'être cités sont le tombeau du dernier nawab Saadut-Ali , celui de la mère du nawab actuel, la porte dite de Gpnstantinople, et l'Imambara. Cet édifice se compose de différentes constructions, qui forment deux vastes cours situées l'une au-dessus de l'autre , et commu-^

niquant par un large escalier de pierre. U renferme, outre une splendide mosquée, un collège pour l'enseignement de la loi musulmane , des chambres pour les prêtres et les professeurs, et une magnifique galerie , au milieu de laquelle , sous \in brillant tabernacle d'argent, de verre taillé et de pierres précieuses, reposent les restes de son fondateur, Asuphud-Dowlah. Le tout est bâti dans le noble style de l'architecture gothique orientale, et je ne sais s'il faut admirer plutôt la richesse de l'ensemble ou la variété des détails. Près de ce groupe élégant s'élève un vaste et beau palais, mais sombre et à peine entretenu, qui sert de demeure, ou mieux, de prison aux malheureuses veuves et concubines des défunts souverains. Plusieurs dés dames qui lors de mon passage y résidaient encore avaient, m'assura -t-on , appartenu à Asuphud-Dowlah. Naturellement , la plupart des femmes de son fils et de son petit-fils sont vivantes, quoiqu'elles doivent presque toutes être fort âgées. Mais comme le présent monarque de l'Oude est , dit-on , d'une telle avarice que pour trop vouloir économiser sur la nourriture de ses éléphans il lui arrive maintes fois de les faire mourir de faim, j'aurais été singulièrement surpris qu'il se naontrât généreux pour les vieilles femmes de ses prédécesseurs. En effet, la pensioh que reçoivent les pauvres créatures est toujours si arriérée, dit-on, que souvent elles se