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trouyent réduites à une extrême détresse. Naguère , contraintes parla nécessité, elles avaient violé l'ordre qui leur défend de sortir dans les rues, s^étaient précipitées en corps dans un bazar voisin , et avaient emporté tout* ce qu'elles avaient pu prendre, s'écriant qu'elles avaient déjà tnis en gage ou vendu tous leurs colifichets et presque tous leurs vêteraens, qu'elles périssaient foutë de nourriture , et que le nawab devait payer ce qu'elles avaient pris, et même supporter bon gré , mal gré , la hohte iavoir obligé les feuimes de ses ancêtres à se montrer au peuple. Le parti était audacieux, mais il eut de bons résultats ; on fut généralement touché de sympathie et d'horreur, et depuis ce temps Sa Majesté, qui au fond n'est ni méchante ni cruelle, se relâcha un peu de sa sotte parcimonie.

Aucun des trois ou quatre palais que le nawab possède dahs Lucknow n'est ni vaste ni beau. Celui dans lequel il nous reçut à déjeuner, et qu'il habite ordinairement, ne consiste qu'en lin groupe de bâtimens lourds où l'on distingue quelques brillant morceaux d'architecture. Le jour de ma présentation , nous y allâmes en grande céréilaonie , le résident et moi; lui dans son palanquin d'apparat, moi dans une chaise à porteur; ses gens et les miens, formant une longue procession, et tous revêtus dé leurs plus beaux habits , nous suivirent à pied, achevai, ou sur des éléphans. Aux approches.

iSS VOYAGES EN ASIE,

du palais, nous traversâmes des régimens de cavalerie et d'in£axiterie , et la rue par laquelle nous y parrinmes était d'un bout à l'autre bordée de cette même foule pittoresque de bourgeois armés que j'avais vue lors de mon entrée dans la ville. On nous, déposa au bas d'un vilain escalier de pierre qui avait plutôt Tair de conduire chez un paysan, que chez un nawab ; mais en haut nous trouvâmes notre roya.1 hôte qui commença par nous embrasser. Il nous offrit ensuite un bras à chacun, et nous mena dans une. longue et belle galerie , qui était seulement un peu .trop étroite. Sur les chambranles des deux cheminées que contenait cette pièce il y avait d'une part le portrait à Thuile de son aïeul , de Fautre celui de son père; au plafond étaient suspendus de superbes lustres en costal, et lameublement tout entier venait d'Angleterre. Au milieu de cette salle à manger était une longue table garnie des apprêts du déjeuner, et le service de porcelaine me sembla moitié français , moitié anglais. Le nawab se plaça au centre d'un des côtés de la table dans un fauteuil doré, et nous fit asseoir l'un à droite, l'autre à gauche de lui. Son premier içiinistre prit place vis-à-vis de nous, et le reste des couverts fut occupé par des personnes de la résidence ou de la cour. Le prince lui-même passa un petit pain chaud à chacun des convives; puis des domestiques leur présentèrent tour à tour

du poisson , des œufis , du beurre , du thé , du café « et les choses se pratiquèrent comme à un déjeuner d'Europe. Seulement, on apporta au naw4^ un mets particulier dans une belle tasse française & couvercle ; mais les autres musulmans ne mangèrent que des mêmes mets que nous. Pendant le repas , qui fut très court, car personne ne semblait avoir beaucoup d'appétit , le dé de la conversation fut principalement tenu par Sa Majesté, qui me questionna sur les pays que j avais parcourus, sur l'espace de temps que j'étais demeuré dans l'Inde , sur le but de mon présent voyage, sur l'effet que Lucknow avait produit, sur moi, enfin sur tous ces sujets qui fout immanquablement le texte de l'entretien lorsqu'un voyageur déjeune chez un grand personnage Lorsqu'on eut fini, le prince se leva, et reprenant le bras de M. Ricketts ainsi que le mien , nôûfs conduisit dans un petit salon attenant où sa cou»ronne reposait sur un coussin. C'était un bôniiet dé velours qu'entouraient plusieurs rangs de diamans , et que décorait par devant tine plume blanche de héron. Il paraissait en être extrêmement fier, et me demanda si j'avais vu jamais en ce genre qiûelque choÀe de plus beau. On pense bien que je ne pus m'empécher de répondre d'une manière riéga* tite, ce qui le combla d^ joie.' Il me pria ensuite d'accepter un exemplaire de ses Œuvres; car il avait composé divers traités scientifiques, passait

pour un homme très savant aux yeux de s^ peuples en tout €e qui concernait la philologie et la philo^phie orientale , et avait un goût déterminé pour la chimie et la mécanique; je vis même sur le Goumty, rivière au bord de laquelle est située Lucknow, un bateau à vapeur construit sous sa direction. Lorsque nous eûmes pris congé du nawab, le résident qui m'accompagnait toujours me mit dans la main une bourse de treote roupies , en me disant qu'il était d'usage de jeter de Fargent aux pauvres en pareille circonstance. A peine, en effet, fûmes-nous parvenus à la porte du palais , que nos chaises furent soudain séparées l'une de Feutre par un flot de mendians qui se précipitèrent eutre nous; ils avaient attendu notre sortie, et savaient déjà mon nom. Je m'aperçus aussitôt que dans une telle bagarre ce seraient les jeunes et les valides. qui auraient tout, et j'imaginai bien l^ire en ordonnant aux gens de notre escorte d'écarter ceux-ci pour laisser approcher les infirmes, les aveugles, les lépreux, les vieillards. Mes ordres fui*ent exécutés; mais ne servirent presque de rien, car j'eus la mortification de voir que la plupart des malheureux qui , grâce à mes gardes s'étaient avancés jusqu'à moi, furent lors de leur retour dans la foule dépouillés des aumônes qu'ils avaient reçues.

Chose assez bizarre , par un arrêté du gouvernement britannique, les cadeaux de toute espèce, eu

chàlcs, en étoffes de soie, en parures, en diamans, que fait le nawab à ses visiteurs , hommes ou femmes, leur sont ôtés lorsqu'ils sortent du palais par un affidé du résident, pour être vendus au compte de la Compagnie. Qn ne leur laisse que les livres qu'il a pu leur offrir^ parce qu'on ne trouverait pas à les vendre. Néanmoins des présens se donnent et se reçoivent encore, lorsqu'une marque publique de respect est jugée convenable, mais seulement pour la forme, et les parties intéressées sont bien prévenues de la manière dont doivent, en résultat, se ter-* miner les choses. Quand Sa Majesté accorde une audience à un étranger de haut rang, elle lui offre une corbeille de cachemires; il les accepte , mais est tenu de les envoyer k la résidence. Ensuite, lorsque le grand personnage > à son départ de Lucknovir, va prendre congé du prii>ce, il lui porte un semblable cadeau dont la Compagnie fait les frais, et qui d'ordinaire est d'une valeur un peu plus grande que celui donné par le nawab. Ce dernier se trouve ainsi non^seulement rentrer dans ses déboursés^ mais encore gagner au change, tandis que la Com* pagnie en est toujours pour 5 ou 600 roupies qu'il faut en pareille circonstance distribuer aux gens du prince.

Pour en finir avec le nawab d'Oude, il me rendit ma visite trois jours après à l'hôtel de la résidence* Nous le. reçûmes, le résident et moi, en haut de

Fescalier, avec toute rétiquetté qu'il avait déployée à notre égard, et nous le conduisîmes bras dessus, bras dessôuià, à une longue table où était servi un splendide déjeuner. Tout se passa absolument comme la première fois que nous avions été admis à l'honneur de manger en sa présence. La conversation ne roula sur aucun sujet plus important; mais il me demanda de vouloir bien poser, pour que son peintre fît mon portrait II avait effectivement un peintre en titre à sa cour, un artiste qui ne ma^nquait pas de talent, un Anglais natif de Londres, qui s'était faufilé là par je ne sais quelle bizarrerie de la fortune. Le nawab, ne le laissait pas manquer d'ouvrage ; d'abord il lui faisait peindre tous les personnages tant soit peu distingués qui visitaient Lucknow, et ensuite il n'avait pas de plus grand bonheur que de donner* lui-même séance. Ce qui me sembla fort comique, ce fut de lui voir, dans ses nombreux portraits qui ornaient tous ses appa^ temens, les cheveux et les moustaches noirs, le teint très lilànc, Faîr iPôrt jeune, malgré qu'il fût tout gris en réalité , malgré qu'il commençât à vieillir ^ et surtout qu'il eût la peau plus brune peut-être qu'aucune jpérsonnè de sa cour. Mais, à ce qu'il parait, la coquetterie est un de ses défauts, et en dépit de son sexe, il n'aimé pas moins à se parer, pas moins à porter toilette, pas moins à critiquer les vêtemens d'autrui que certaines dames de l'Europe.

L'Oude, t^omme je l'ai déjà dit, «st en proie à l'anarchie et à l'oppression. La principale cause des malheurs qui désolent cette proyince semble être le mauvais système d'impôts aujourd'hui en vigueur. Effectivement, les revenus publics sont affermés à des particuliers qui, pour accroître leur profit, ne reculent devant aucune mesure arbitraire. Le mal n'est cependant pas aussi grand que certains auteurs se sont plu à le représenter. C'est dans les villages seulement qu'il arrive que l'autorité du nawab est méconnue. Dans les villes, on la respecte toujours, et la raison en est sans doute que les collecteurs des taxes n'osent s'y montrer aussi exigeans que dans la campagne, car alors les insurrections auxquelles pourraient se porter les citoyens seraient plus terribles que celles des simples villageois. A Lucknow , par exemple, si la moindre injustice y était commise, la vie du prince ministre et ceHe du nawab lui-même courraient de grands risques , puisque la population de cette capitale n'est pas évaluée à moins de trois cent mille âmes. Ce calcul ne peut être qu'approximatif; car les musulmans regardent toute tentative de dénombrement comme un acte manifeste d'impiété , comme un présage certain de famine ou de peste; mais Lucknow est assez vaste, et les maisons surtout y sont assez entassées les unes sur les autres , pour contenir le nombre d'habitans indiqué plus haut. Il y a deux ponts sur le Goumty,