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doubi, qui pousse au pied d'une petite plante. On en extrait une grande quantité d'huile; mais on s'en sert aussi comme nourriture, et rôtie elle est fort bonne. Il y a toujours dans les rues des négresses qui les épluchent et en font rôtir.

Les marchés de la capitale sont toujours couverts des fruits les plus savoureux. On doit en. première ligne citer Fananas qui est indigène au Brésil , et qui ne coûte jamais plus de quelques sous. Vieht ensuite , par ordre d'excellence , le manga : c'est un fruit plus gros qu'une pomme, dont la peau reste constamment verte. Avant la maturité, il exsude un jus clair aussi fort et aussi piquant que l'esprit de térébenthine dont il ne perd jamais le goût. Lorsqu'il est mûr, l'intérieur offre une belle couleur orange, m^is le noyau est entouré de longues fibres, aussi dures que de gros crin, cpii pénétrent daiis la chair et qui rendent difficile de len déta-

cher. J'ai souvent regretté de ne pouvoir, par cette raison, manger que la moitié du fruit. Les Brésiliens mangent aussi les graines de trois espèces de myrtes, auxquelles ils donnent les noms de grumixam^àepi'^ tanga, et de cambuim: .Suvioixt , ils en font d'excellentes conserves. Le mamoun, autre fruit indigène qui mérite d'être mentionné, a presque la grosseur d'un ananas. Il pousse en paquets au faite d'un ar-^ bre qui a le (;ronc pareil à une tige de choux, et de très larges feuilles angulaires. Aux environs de la

^lî VOYAGES EN AMÉRIQUE.

x^ipitale» vous rencontrer à chaque pas un mamouneiro, et c'e$t un des traits caractéristiques de la contrée. Le fruit a un goût très succulente analogue à celui de la viande ou plutôt de la moelle : ce qui -sans doute lui a valu sa dénomination, car, dans la langue du Brésil, mamaun signifie proprement

moelle^

Le maracuja est encore un fruit dont il se fait grande consommation, et les habitans l'honorent d'une sorte de vénération sainte, parce qu'il présente divers emblèmes relatifs à la passion dQt Jésus- Christ La dévotion y voit figurée une couronne •d'épine, une croix, des blessures, des clous, une lance; et sa couleur blanche tachetée de violet rappelle le sang divin du sauveur.

On est moins intempérant à Rio dans le boire que dans le manger. Le vin rouge d'O porto y trouve peu d'amateun^, parce qu'il est trop chaud pour le climat Celui qu'on estime le plus, du moins qu'on ho\% en plus grande quantité, se tire de. Catalogne , et il s'en fait chaque année une exportation eonsi- -dérable. Le bas peuple, et particulièrement les nègres usent de C€utas ou cackaçar inférieure espèce de rum qu'on extrait de la canne à sucre* U se vend à si bas prix que les étrangers, surtout les marins, y prennent aisément goût Ce n'est d'ailleurs pas une liqueur ou mauvaise à la santé ou désagréable; el, tant l'hiver que dans la saison pluvieuse, c'est

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souvent titmalutaire préservatif du froid et de Tbumidité.

Départ pour IHnlérteiir des iérre: Multitude de crabes. Aspect du pays. Diverses espèces d'auberges. Un diner brésilien. Les carapatoos. Belle ferme brésilienne. Singulière négresse. Cùn% voi de muletiers. Forêts vierges. Étrange déolarstioii d'amour. La rivière Porabiba. Le vampire. Les singes et les perroqueu. Ville de Valença. Savon du pays. Un marché à esclaves. Une dame indigène.

Aprèft avoir vH etk détail toutes lès curiosités de Rio, je profitai avec empressement d'une occasion qui s offrit à moi dé visiter l'intérieur du pays. L'inspecteur^énéral des mines de Saint-Jozé, dans la province de Minas-Geraes, qui se trouvait alo!*s dans la capitale , et qui allait retournera son poste, lue proposa de raccompagner; et nous partîmes, dès le jour suivant, à neuf heures du matHi, suivis ou plutôt précédés d'une mule chargée de notre bagage , que conduisait un pardo ou mulâtre.

Nous ieûmes d'abord à longer la baie et à traverser le village de Saitit^-Christorao. Lorsque nous dépassâmes ensuite des marres d'eau bourbeuse laissées par le reflux, je fus surpris d'en voir remuer toute la surface^ <^omme si elles eussent été pleines d'êtres animés qui se dirigeaient vers nous. M'approchant davantage, je trouvai que c'était éb effet des crabes de différentes tailles f mais, tous armés d'énorhies bras. Quand ils marchaient, tous.

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les brandissaient avec violence, et ils avaient réellement lair de formidables assaillans. Les Brésiliens mangent^ une immense quantité de ces animaux, quoique pour ma part jamais rien ne m'ait semblé plus hideux et plus dégoûtant. La route que nous parcourûmes au-delà ne fut, pendant près de cinq lieues, qu'une suite non interrompue de chacaras et de quintasy deux noms qui servent indifféremment au Brésil à désigner les maisons de plaisance des riches. En général , elles étaient situées au milieu d'un enclos de terres labourables dont la culture paraissait bien entendue, et Tony arrivait par de larges portes couvertes d'ornemens qui la plupart semblaient repeints de la veille. Beaucoup de ces résidences avaient été bâties par des négocians retirés, même par d'anciens boutiquiers de Rio, qui, après avoir gagné leur fortune dans la ville, la dépensaient à embellir les champs d'alentour : preuve à la fois de l'opulence qui se répand dans la capitale, et du bon goût inné aux habitans. La plus grande partie de la belle campagne que nous traversions avait été, au souvenir des jeunes gens, obstruée de broussailles vierges.

Il y a sur les routes du Brésil quatre sortes d'endroits où les voyageurs font halte. C'est d'abord un rancho, terme qui littéralement signifie une réunion de personnes, et qui de là s'applique au lieu où elles s'arrêtent. On s'en sert pour désigner un vaste

hangar, contenu fmr des poteaux, entièrement ou* vert des côtés , et qui ne présente que labri de son toit pour les mulets et les muletiers. Vient ensuite une vendu i c'est-à*dire une boutique, où Ton vend à boire et à- manger. 11 en dépend d ordinaire un quarto, en d'autres termes une chambre à coucher, qui cependant n'est pas toujours garnie de camas, ainsi qu'on appelle les lits. La troisième espèce d'asile est une estalagem, ou hôtellerie proprement dite, dans laquelle on trouve à peu près toutes les commodités d'usage; mais rien de plus rare que d en rencontrer une. Enfin c'est une fazenda, ou ferme. La plupart du temps, lefazendeiroy ou fermier, est aubei^iste aussi. Il débite ses denrées de cette manière , et loge les voyageurs dans sa propre maison ; mais quelquefois il ne vend ni les vivres qu'il vous sert, ni le»]gîte qu'il vous donne, et reçoit les étrangers poiv l'amour de Dieu. Cette généreux hospitalité n'est nullement rare au Brésil, je vous le jure.

Nous débridâmes vers une heure après midi, à la venda d'Iraja, qui était distante d'environ cinq lieues: Une douzaine d'autres individus devaient, comme nous, y passer la nuit. Nous dînâmes donc tous ensemble, et, pour la première fois, je vis un véritable diner à la brésilienne. Il se composait de~ quatre plats, pour ainsi dire égarés sur une immense table, dont deux contenaient un hachis de

poîssoD $alé et de dîfférens légumes. Le troLstèœe reofermait une parée de haricots noifs^ frieassés au toucinho, c'est-à-dire au lard, et était flanqué d'une grande éeuelle de mandiocui Cet alîment avait lairMe boue, c|uant à la couleur, et de «ciore de bois pour la consistance. On y mêla bientôt la purée, ce qui n'en améliora guère la mine, et ce ragoût tint lieu de pain. On imaginera Sans peine qu'il ne devait être ni bien délicat ni bien «ayoureux. Pour boisson , toutefois^ nous eûmes du porter et. du vin rouge d'Oporto^ en bouteilles^ ainsi qu'une énorme cruche de cette liqueur indigène, appelée caxasj dont j'ai déjà parlé. Le maître du logis iki'assiira que c'était un excellent cordial quand on la buvait pure, mais qu'il fallait bien se garder de la m^er avec de l'eau.

En face de là venda s'étendait une vaste plaine, couverte de brouèsailles : j'y entipi «in moment pour recueillir des plantes; mais on me rappdbi.aussitôl en me criant que je m'exposais. Je crus qu'il était question de serpens, et je fis une rett^âite précipitée. Mais j'appris que le péril avait imè cause plas petite , quoique à peu près aussi sérieuse* Parmi les insectes de la contrée^ il en est un qu'on nomme carapatoo. C'est une espèce extrémetnent venimeuse. Elle a six pinces crochues et percées qui lui permettent de s'attacher facilement à tou^ les olyets qu'elle rencontre ; elle est armée d'une trompe de

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la fim bizarre ittructure. Je velîx déftigner ainbi une méchedè. poils très fins, dentelés en dedans comme une scie, et formant une tarière, dont elle perce, en moibs d'une seconde, la peau de tel animal que ce soit, pour enfoncer ensuite sa tête dans la blessure. Quand elle y est entrée, les poils Se séparent^ et il en résulte ttn trou dont la base est intérieure, de sorte qu'il oppose à l'extraction une résistance qu'on ne peut quelquefois pas surmonter. Si on la laisse en repos » elle se gorge de sang, et acquiert bientôt une grosseur effrayante; si on l'arrache par force, de manière à séparer la tète du cçrps, cette tète se pourrit dans la plaie, et, par suite du yirus violent^qu'elle y développe, cause une forte inflammati(»i y qui ne tarde pas à dégénérer en un dan-igerewt uleére. Souvent la simple piqûre du carapatoo injecte dans le corps un poison que les glandes absorbent, et qui les faisant gonfler les rend fort douloureuses. Ces horribles insectes, qui sont le fléau du pays , deviennent parfois si abondans que des troupeaux entiers périssent de leurs attaques. Us sont trop durs pour qu'on les écrase, trop pleins de vie pour qu'on puisée les noyer, trop tenaces pour leé forcer à lâcher leurs victimes. Aussi est* ce peine {ierdue que de mener les bestiaux se baigner et de recourir à tout autre expédient. Lorsque je sortis des broussailles, on me trouva au cou un carapatoo qui avec sa trompe travaillait à m'entrer

2ig VOYAGES EN AMÉRIQUE.

dans la chair, mais il n'en eut pas le temps, etOD l'extirpa sans peine. Il avait à peu près la taille d^une grosse punfiise, avec une peau d'un gris tacheté qui était si coriace, si épaisse, que nous ne pûme4 l'écraser et qu'il nous échappa. On en prit plusieurs autres le même soir, et on les détruisit par la seule méthode qui soit infaillible, c'est-*à*dire en les te^ nant au bout d'une épingle à la flamme d'une chan* délie.

Aux approches de la nuit, nous vîmes passer de^ vant la porte de la venda, où nous étions assâs, un cavalier de bonne mine, qui, sans nous conndrtre, nous salua poliment. Il avait la figure basanée, e^ portait un vaste chapeau de paille, entouré d'un large ruban de diverses couleurs, une jaquette de superbe indienne à ramages, un pantalon blanc efc des bottes de cuir jaunâtre avec de grands éperons d'argent. C'était , nous dit-on, un gentilhomme eam*. ji pagnard du voisinage, et son genre de vie caractén ridait admirablement les Brésiliens de sa classe qui demeuraient aux environs de» la capitale. Il possé* dait une vaste étendue de terres, et entre autres cette plaine couverte de broussailles aussi vieilles que le monde, où les carapatoos avaient élu domicile en si grand nombre. Le reste de son domaine était de même en état de nature, et ne lui donnait aucun profit, ne servant qu'à nourrir quelques vaches, qui seules, avec trois ou quatre esclaves, lui

procuraieflt le moyen de Vivre. Chaque matin, il envoyait leur lelft à Rio , dont la distance était de quinze milles, sur la tête de ses nègres , qui revenaient le soir avec le produit de la vente, et rapportaient chacun la valeur de 3 ou 4 francs. La fatigue de ces voyages était si grande que les noirs y succombaient souvent et mouraient en route; mais leur maître se contentait du chétif revenu' qu'il obtenait ainsi , ^lorsqu'en se livrant à lagriculture il pouvait amasser une fortune considérable.

Nous quittâmes Iraja le jour suivant à cinq heures du matin ; mais au bout de quelques milles, notre guide disparut à un détour de la route, et avec lui la mule qui portait les bagages. Vainement tachâmes-nous dé le retrouver; et alors, n'osant nous engager seuls dans un pays inconnu, nous préférâmes retourner sur nos pas. Mais nous perdîmes notre chemin, et bientôt nous arrivâmes en £ace d'une haute montagne conique qui nous barrait le passage. Au pied était une immense ferme , dont les l)àti mens considérables et bien entretenus s élevaient au milieu de plusieurs centaines d'acres entièrement défriôhés , tous cultivés avec soin , et couverts de tous les divers produits de Tagricul-r ture brésilienne. Il y avait d'abord des champs de capim ou foin- de Guinée, précieux fourrage qui fut importé, avec des esclaves d'Angola, sur lacète <1* Afrique. Cette plante a les feuilles larges de deux

pouoès et longues d'un pied , la tige haute de à dou2e : die donne chaque anhélè plusieurs abondantes récoltes, et est si pleine de sève que , dans les plus rudes saisons , elle offre toujours une fraîche verdure. Plus loin était une grande plaine de mêmdioca, qui, avec ses tiges branchues, s'élevait à quatre ou cinq pieds du sol, et /garnie d'un large feuillage dentelé, ressemblait à un bois d'arbres à huile de castor. Sur le devant de la montagne se développait une vaste plantation de camu ou cannes à sucre. Quand l'homme, pour conquérir sur la nature sauvage un terrain montagneux, en a brûlé les bois, c'est à cette plante utile qu'il demande d'abord la récompense de son travail; et on la voit qui projette de toutes parts ses vastes tiges parmi les cendres noires et les troncs à demi-brûlés. Aa premier coup d'oeil, vous diriez des tou^s d'aloès: dans cet état les sucrières sont magnifiques à Toir, et celle qui s'offrait alors à nos regards avait v l'air d'un bois de la plus riche verdure, destiné à décorer un parc. A coté, sur la même pente, était une plantation de café, dont le feuillage noirâtre et luisant formait un bizarre contraste avec le vert tendre des cannes à sucre. Il y avait en outre des champs de mais, et d'espace en espace, de longues rangées de bananes. Enfin, dans une vaste jachère, nous aperçûmes quatre-vingts ou cent nègres des deux sexes, qui, placés sur une seule ligne, pré-

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paraient la terre à reoevoir do nouvellet aemences. Us esfonçaient et retiraient leurs pioches tous ensemble, avec la régularité de soldats qui font Texerr cice. A leur travail présidait un homme de mauvaise mine, vêtu d'une jaquette de coton, eoiffé d*un grand chapeau de paille, et armé d'une canne dont il se servait pour stimuler les paresseux.

Nous appelâmes cet inspecteur, qui aussitôt vint yer$ nous avec politesse, et nous enseigna notre chemin que nous aviiyis entièrement perdu* Après avoir doublé la base de la montagne et marché en^ riron une heure , nous atteignîmes la venda de Ja? oolinga, où il nous parut temps de déjeuner. Mais, hélas I nous n'y trouvâmes pour tout potage que du pain; et encore il. était si dur, quoique fraîchement cuit (car pour qu'il se conserve mieux on le laisse se dessécher au foiir) que nos dents purent h peine le broyer. La boutique était bien fournie cependant de toutes les espèces de marchandises qui convenaient aux agriculteurs des environs, et même nous y remarquâmes avec surprise une assez nombreuse collection de livres. Dans le nombre , je comptai quarante exemplaires dé YJncien Teston ment et du IVom^eau, plus deux ou trois des- Mille-et^ fine-Nuits^ en portugais i que le vendeiro nous assura être une précieuse acquisition pour sa librairie. Après notre frugal repas , nous remontâmes à cheval ^ et nous rejoignîmes bient^ la grande roule prèi;

223 VOYAGES EN AMËRIQUE.

de Venda-Nova. Nous espérions trouver notre mulâtre à cette auberge 9 mais on ne Tavait pas tu. Gomme peut-être nous suivait^il de près , nous résolûmes de l'attendre quelque temps^, et nous demandâmes du café; mais, chose singulière, au milieu d'un pays où des milliers d'acres étaient couyerts de cette plante et de cannes à sucre , on n'en trouvait pas un grain , pas un morceau , dans les hôtelleries. On nous persuada d'essayer d'un peu de came secco, de viande sècl|e, qu'on nous accommoda; mais, après une inutile tentative de mastication , nous y renonçâmes de désespoir, car ce qu on nous avait servi était aussi dur que la semelle de nos bottes. Pour remédier à ce malheur, un nègre alla chercher une corbeille pleine d'écrevisses de terre. Ces dégoûtans animaux qli'on avait péchés dans les marais salins, où, la veille, nous en avions tant vus, avaient une forme cylindrique, une longueur d'un demi-pied, une couleur verdâtrecomme celle de la plupart des poisons, et de molles coquilles pulpeuses; mais ils se distinguaient surtout par leurs grands bras et leurs gros yeux saillans qu'ils agitaient dans toutes les directions. On les vida dans une marmite d'eau bouillante; mais ils ne nous parurent^ pas plus appétissans, lorsqu'ils furent cuits, que lorsqu'ils étaient crus. Sur ces «entrefaites, arriva une vieille négresse libre , suivie d'ime jeune fille de sa couleur, qui était son esclave

et qui portait un pesant fardeau. La maîtresse était d'une loquacité extrême; et quand elle sut que j'avais l'Angleterre pour patrie, elle se mita nous estropier, les uns après les autres, les noms de tous les Anglais qu'elle avait connus à Rio, comme fière du grand nombre de ses connaissances et de Tétendue de son savoir. Sa jeune esclave était son seul bien au mondé; mais elle en retirait de bons bé-* néfices, la louant comme bête de somme à quiconque en avait besoin , et pour quelque emploi c[ue ce fût. Beaucoup d'invidus , blancs et noirs , aux environs de Rio , vivent de la même manière. Us possèdent un unique esclave, qu'ils envoient le matin chercher de l'ouvrage, et de qui, le soir, ils exigent une certaine somme d'argent. Eux-mêmes ne font rien ; ils paressent toute la journée , et se nourrissent des sueurs de leur victime. Quand celle-* cl peut gagner quelques réis au-delà de ceux qu'elle doit rapporter au logis , elle les garde et s'en sert pour acheter des habits et des alimens, car jamais son maître ne lui en fournit, ^e mode de spéculation donne lieu à une infinité de petits larcins , parce que , sous peine du châtiment le plus sévère , lesolave doit se procurer, per fas atque nefas, la somme à laquelle il est imposé.

Notre guide n'arrivant pas , il nous fallut en louer un autre qui nous conduisit à Sao-Pedro , au pied de la grande Serra , où notre intenti«on était de

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passer la nuit , et où il pouvait encore s'étte rendu. Nous y parvînmes à sept heures du soir, maïs personne ne sut nous donner de ses nouvelles. L'auberge dans laquelle nous logeâmes était fort misérable, quoique tenue par le propriétaire en personne, un senhor Francisco, cousin d'un marquez brésilien. G'étmt lui*méme un homme merveilleusemeut beau, haut de six pieds six pouces, et vigoureux en proportion; mais il avait le costume et l'air d*un mendiant Sa jaquette d'étoffe brunâtre ^ et sa calotte de coton sale étaient tellement trouées , que des lambeaux de sa chemise en sortaient de toutes parts. Sa tête était coiffée d'un vieux chapeau de paille sans forme, et il- n'avait ni souliers ni bas. Malgré sa taille athlétique, ses mouvemens étaient d'une lenteur et d'une nonchalance inconcevables , et il ne connaissait pas de plus grande jouissance que de rester étendu au soleil, Néanmoins , il avait des manières distinguées , et causait bien. Son hdtellerie n'of&ait pas plul d'ordre que sa personne. L'établissement se composait, an centre, d'une sale boutique , dans laquelle les denrées de tout genre étaient entassées péle-méle avec de vieux habits; à droite, d'une ignoble cuisine , où se tenaient deui ou trois dégoûtantes négresses; et à gauche, de la chambre à coucher, où il y avait des sacs , des barils* des monceaux d'ordures, et pour tout lit un antique feuteliil dans un coin* La totalité du misérable

édifice était b&tie de perches enfoncées perpeadleulairement dans la terre, auxquelles des bambous fendus étaient horizontalement attachés avec du sipo, espèce de lierre fort dur que dans le pays oq emploie à cet usage, et qu en conséquence on appelle le clou brésilien. Les intervalles avaient été jadis remplis par des briques grossières cuites au soleil ; mais , peu à peu, elles étaient presque toutes tombées , et il en résultait de longues ouvertures par lesquelles entrait le jour et soufflait le vent. Les domestiques étaient en parfaite harmonie avec la maison et le mobilier : la cuisinière surtout ,. pe tQ négresse, baptisée sous le nom de luzia, qui était âgée de vingt ans, et n'avait que quatre pieds 4e haut. Elle était tatouée d'une bizarre «manière. La, chair de son front avait été de tdlle sorte tnivaill4e, que, d'une tempe à l'autre, elle offrait Une Jign^ de protubérences , grosses com(Be des pois , et qpg du milieu de celle-ci s'en détachait une «econde tout-* à-fait pareille, qui se prolongeait jusqu'au bout du nez. On aurait dit deux morceaux.d'un collier, ^ gros grains. noirs; et, pour rendis Ja rc^s^mb^nfle plus complète , une. parure de méççie. g^iure l^i eji-^ tourait le cou. Ces singulières tumeurs éti^îent a^ssi dures que des verrues , et là malheureuse d^eya^ît avoir horriblement souffert pendant l'opération ; mais elle était si jeune lorsqu'on la lui avai||fcit€ » qu'elle ne s'en souvenait pas^ Sa chétive per-

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sonne était d'uner saleté affreuse, et son seul vêtement consistait en une chemise qui, puante et déguenillée, était aussi noire que de la sui^. Voilà pour son extérieur, que je ne saurais comparer mieux qu^à uq torchon. Quant à ses goûts, ils semblaient à 1 avenant, car, tandis qu'elle nous prépa^rait une Tdaiile, je la vis mettre soigneusement les entrailles de côté pour elle avec un air d'affection toute particulière. Cette créature , à ce que Thète m'apprit, était native de Mozambique, et appartenait à cette petite race du sud de l'Afrique, qui joint la taille des pygmées aux habitudes des Holtentots. A peu de instance de rhàtellèrie s'élevait un large rancho; et comme cette route est celle qu'on suit le plus souvent pour franchir les montagnes f il était plein de muletiers. Alentour il y avait une multitude de pieux auxquels étaient attachés les mulets, mangeant leur provende. Sous le hangar, on voyait leurs oangalkas, ou panier» , remplis les unfs de sel , le$ autres de café , tous rangés datis le plus grand oi*dre, afin qu'au moment du départie chargement des animaux put s'effectuer avec promp titude. Au milieu , et par terre, brûlait un grand feu sur lequel était suspendu, par le moyene de trois bfttons; la marmite où cuisait le repas des hommes. A èôlKs, était le tropero, ou chef, dans son hamac qui divcendait du toit , et son monde couché sur la dure l'entourait. Comme le rancho était vaste,

et quil abritait plusieurs de ces groupes, c'était autant de tableaux pittoresques.

Le lendemain, à la pointe du jour, nous revînmes voir ees muletiers se préparer à partir. Combien Doas aurions voulu les accompagner ! mais nous n'avions toujours pas entendu parler de notre mulâtre; et déjà, croyant bien qu'il nous avait volés , ou que du moins il était tombé sous le poignard d'un assassin , nous reprenions tristement le chemin de Rio, lorsque tout à coup nous l'aperçûmes qui, sain et sauf, galopait vers nous avec sa bète. Â ce qu'il parait, celle-ci s'était trouvée trop lasse, peu après que nous avions quitté Iraja, pour continuer la route, et se couchant, selon l'usage de ces ani* maux, elle avait refusé de bouger. Notre homme , qui connaissait ses habitudes, s'était couché près d'elle, et avait tranquillement attendu qu'elle se relevât. Il avait alors gagné Sao-Pedro , dans l'idée que nous y serions parvenus nous-mêmes. Au lieu donc de retourner à Rio, nous ne songeâmes plus qu'à escalader la masse de montagnes qui s'élevait devant nous. Les muletiers se mettaient en route , et nous partîmes tous ensemble. La marche était ouverte par le mulet conducteur, grand et majestueux animal , tout chargé de rubans et de bande* rolles, dé rosettes et de chapelets dorés, qui avait en outre d'harmonieux grelots suspendus à chaque côté de la tête, et un panache pyramidal entre te«

oreilles. 11 était suivi par tous ses camarades qui s'avançaient à la file les uns des autres , et qu accompagnait de quatre en quatre, ua nègre ou un mulâtre qui , coiffé d'un chapeau de paille et vêtu d'un pantalon de coton , tenait dans sa main une calebasse pleine de haricots noirs, mêlés à du mondioca 9 et mangeait chemin faisant. A l'arrière-garde était le tropero, brésilien basané, qui montait un petit cheval , et qui avait un chapeau dé feutre à larges bords, avec un long puncho qui retombait sur lui et sur sa monture, et de grands éperons d'argent à ses talons nus. Il tenait , placée horizontalement sur sa selle , une longue carabine dont la bouche et la crosse sortaient , l'une à gauche et l'autre adroite, de dessous les plis de son manteau. Rien n'était plus pittoresque que de voir ces caravanes gravir à pas lents la route tortueuse de la montagne, et que d'entendre l'harmonieux tintement des sonnettes se répéter dans le creux des vallons. Parmi les voyageurs qui passaient la Serra, il y avait une dame et son domestique. Elle était vêtue d'une cape et d'une jupe de nankin, portait un grand chapeau depsûtle, nqué non pas sous le menton, mais en travers, se plaçait en selle, jambe de-çà, jambe de-là , et portait dans ses arçons une paire de pistolets. Elle était, non suivie, mais précédée d'un nègre en livrée, sur un autre cheval. Sans être ni grande ni robuste, elle avait l'air bien por-

tant et déterminé; die mettait pied à terre comme un homme devant nous, sans le plus petit embar* ras; prenait un Terre de caxas à la venda, pour se fortifier contre l'air de là montagne, remontait, examinait ses pistolets pour voir si , en cas de besoin , elle pouvait compter sur eux, et repartait sans Vinquiéter de personne. De telles figures ne sont point rares dans le pays. Souvent les femmes de i^endeiros qui restent veuves continuent cepen* dant à diriger elles-mêmes leur ferme et leurs esclaves, et s'assimilent en tout à leurs défunts. maris. De l'océan Atlantique à Angra , se prolonge une chaîne irrégulière de montagnes, décrivant un contour semi- circulaire d'environ cent cinquante milles, coupant les terres les plus basses et les plus fertiles de la côte , et formant la première grande barrière de l'intérieur. On l'appelle différemment selon le$ différens points. A celui où nous la franchîmes, on la nomme Serra dEstrella, quoique ce nom s'applique en particulier à la partie la plus orientale de la chaîne. Cette Serra, qui pourtant n'est éloignée de la c^itale que d'une cinquaiftaine de milles, est encore presque en état de nature. J'entrai alors pour la première fois dans ces forêts d'Amérique qui , contemporaines du monde , subsistent aujourd'hui telles absolument quelles eaux du déluge les ont laissées en se retirant. J'avais beaucoup entendu parler de la sublime ma-

gnificenoe d« ces bois; mais combien la réalité ne remportait -elle pas sur Tidée que j'en avais conçue ! La route , ou plutôt le sentier que nous suivions, serpentait au bord d'immenses vallées et d'énormes précipices , du fond desquels les arbres s'élançaient à une hauteur extraordinaire, et souvent ils n'avaient pas moins de quatre cents pieds d'élévation. Il y a lutte perpétuelle pour la iuniière et pour l'air dans le monde végétal; et lorsque des multitudes d'arbre^ sont réunies dans un étroit espace, ils rivalisent tous à qui dépassera ses voisins. Puis, quand ils sont parvenus à cette prééminence, beaucoup d-entre eux commencent alors, mais non avant, à projeter des brapches latérales. Dans cette région du Brésil, où la force vitale des végétaux est , si puissante , la végétation se poursuit avec une merveilleuse vigueur, et la sève monte à une incroyable distance de la racine. En quelques endroits où la forêt, soit à dessein soit par accident, était devenue la proie des flammes, un arbre solitaire avait échappé à l'incendie, et, d'autant plus magnifique daps son isolement, s'élevait au plus profond d'une vallée. C'était alors surtout que ses proportions gigantesques et la forme curieuse que le hasard avait donnée au développement de la végétation paraissaient remarquables. J'eus la curiosité de m'écarter un peu, de la route et de galoper jusqu'à iin de ces géans pour l'examiner de

pitis près. Le tronc s^était dressé vers le cîel sans jeter une seule tige de côté» jusqu'à ce qu'il eût monté auKiessus de ses compagnons ; mais alors il en aTait laissé partir d'horizontales formant un dais sur leurs tètes, et tandis qu'elles avaient été toutes brûlées 5 le dais verdoyant demeurait encore, mais à une si grande hauteur que je ne pouvais pas voir distinctement la partie du tronc d'où les rameaux s'élançaient, et qu'on aurait dit une petite forêt suspendue en l'air. Qudquefois aussi ce grand arbre avait du haut en bas perdu ses branches par le feu ou par une autre cause, et l'immense tronc étftit Couvert de plantes grimpantes qui , s'élançant du sol , avaient atteint le faite où elles se terminaient en pointe, de sorte que c'était un cône eflSlé de végétation qui ressemblait beaucoup èi un cyprès démesurément haut; mais le long échalas, qui soutenait tant de verdure, n'avaiit plus lui-même ni sève ni vie. Quelques-unes de ces lianes s'étaient attaquées à déjeunes arbres; elles avaient grandi en même tenips qu'eux, et leurs deux tiges étaient devenues ^'égales grosseurs; puis, bientôt la pre* mlère avait dépassé la seconde comme le mât de hune dépasse le grand notât. ,

Arrivés au sommet de la chaîne » nous remar^ quàmes encore une circonstance qui montre l'étonnante fertilité du sol de ce pays. À l'endroit où la végétation cesse dans la plupart des autres con--

Irées, c'était là que dans celle-ci elle déployait sa plas riche magnificence. Ces vastes montagnes, comme il me fut aisé de le reconnaître, ne sont pas des blocs de rochers, mais d'énormes mon- <îeaux d'argile qui ont une couche de sol végétal profonde au moins de mille pieds. Il n'est donc nécessaire que d'incendier les bois qui encombrent leur surface, et partout leurs flancs peuvent être convertis en de féconds jardins. La cime même venait d'être ainsi déblayée par le feu, et nous sortîmes d'une forêt vierge pour entrer dans une superbe plantation. Beaucoup des arbres brûlés obstruaient encore la terre; mais entre les troncs qui gisaient étendus pêle-mêle, le mandioca, le caféier et la canne à sucre jetaient déjà leurs tiges pleines de vie et resplendissantes de verdure. Après avoir admiré quelque temps ce curieux spectacle, nous descendîmes la Serra , et nous parvînmes à la vallée délicieuse qui s'étend de l'autre côté. Derrière la première grande chaîne s'en élève une seconde plus humble qui enclôt une plaine demicirculaire de petite dimension , mais d'une richesse ,et d'une beauté surprenantes. Au milieu serpente une rivière assez considérable qui la fertilise de son eau pure et limpide. Non loin de ses rives , nous atteignîmes vers le soir le vaste rancho de Botaes, et dans le voisinage était le manoir d'un fazendeiro qui voulut bien nous donner chez lui une chambre

à coacher. Pendant que mon camarade et moi nous soupions, une jeune négresse , qui nous servait, ne cessa de cligner des yeux en nous regardant, de

nous montrer, avec des sourires, ses deux rangées de dents blanches, et quand son maître ne la voyait pas, de nous faire des signes que ni Fun ni l'autre ne pouvions comprendre. Son air enfin était mystérieux comme celui d'une personne qui a une importante nouvelle à communiquer. Le repas fini, l'explication du mystère ne se fit pas attendre, et Ion trouvera sans doute fort curieux ce trait des mœurs brésiliennes.

Le fermier et sa femme n'avaient pas d'enfans, Ils avaient donc appelé près d'eux une nièce pour qu'elle leur tint compagnie, et les secondât dans les soins du ménage. Cette jeune demoiselle était charmante; et prévoyant que l'héritage de son oncle lui reviendrait tôt ou tard, elle cherchait quelque joli garçon qui fût digne de le partager avec elle. Or, la belle Yictorina avait jeté les yeux sur mon ami, comme réunissant toutes les qualités requises; et ne pouvant trouver moyen de lui parler elle» même, elle le fit instruire, par l'intermédiaire de la domestique, de l'étonnante prédilection qu'elle avait tout d'un coup éprouvée pour lui : c'est pourquoi, s'il payait sa tendresse de retour, elle lui donnerait, avec sa main, la moitié de la fortune que , son cher oncle devait laisser. Quant à moi, cette

communication me surprit autant qu'elle m'amusa; mais mon camarade, qu'elle intéressait le plus, la prit autrement, c'est-à-dire au sérieux. Il savait, en effet, qu'elle n'avait rien d'extraordinaire dans un pays où les femmes sont très susceptibles d'amour, et oi^t, par suite de la vie retirée qu'elles mènent à la campagne, elles n'ont que peu d'occasions de choisir un mari qu'elles croient devoir les rendre heureuses : lors donc qu'il s'en présente une , elles ne la laissent pas échapper , mais en profitent sur-le-champ. Cette violation de l'étiquette d'Europe ne doit pas faire crier au manque de délicatesse contre les Brésiliennes. Victorina était aussi modeste que jolie. Elle resta toute la soirée dans un appartement intérieur, se livrant près de sa tante à des occupations domestiques. Pour se faire voir aux étrangers elle était trop timide, et ne se souciait nullement d'exciter l'admiration diantre personne que de l'homme sur qui elle avait placé son amour. Si mon ami avait voulu s'établir dans cette riche vallée, sans doute il aurait trouvé une aimable compagne dans la nièce de notre hôte ; mais comme tel n'était pas son goût, il la fit remercier en termes respectueux de sa tendre proposition.

Moins élevée que la première, la Serra, que nous eûmes à franchir le matin suivant, était encore plus belle, et offrait encore davantage la trace*

de cet esprit d améHoration qui semblé régner partout au Brésil. On avait, par le moyen du feu, défriché les flancs de la montagne, et aux arbres de la forêt substitué des végétaux dont les fruits pouvaient servir à la nourriture de l'homme. Tout le long de la route on bâtissait des ranchos, des vendus, des estalagems; et à chaque mille nous rencontrions des troupeaux de bétail ou des convois de muletiers qui se dirigeaient vers la côte. Quand je réfléchissais que cette voie de communication, si fréquentée maintenant, n'était ouverte que depuis peu d'années, et que la chaîne foulée par nos pas avait été long-temps une barrière insurmpn table, derrière laquelle la riche* province de Minas -Geraes s'étendait comme une espèce de terre inconnue où l'on n'arrivait que par un long chemin sinueux dans une autre direction , je ne pouvais m'empécher d'être ébahi de l'état actuel des choses. Actuellement , en effet, ces montagnes, naguère si sauvages et si solitaires, sont peuplées d'autant de voyageurs et présentent autant de commodités que toutes les routes d'Europe qui n'avoisinent ni les capitales ni les grandes villes. ^ \ Descendant bientôt cette seconde chaîne, nous parvînmes à une contrée plus unie, formant la vallée de la rivière Parahiba. Quand nous approchâmes de ses rives, il faisait noir, et nous ne pouvions distinguer aucun objet ; mais notre attention

fut éveillée par des sons (industrie retentissant tout autour de nous. Us semblaient provenir de forges où travaillaient de nombreux ouvriers, et nous entendions les coups continuels des marteaux sur les enclumes, nous voyions une multitude d'étincelles jaillir à chaque instant du fer rouge. Je questionnai notre guide, et il me répondit que c'était des ferradors , ou forgei^ns, qui feisaient tout ce tapage. Aussi me réjouissais*^je déjà de voir un établissement si vaste d'artisans si utiles, et, quoique cette partie de la contrée fut si jeune de civilisation, d'y rencontrer en pleine activité une manufacture d'instrumens de fer. Mais lorsque nous fûmes plus près et que nous examinâmes mieux , nous ne découvrîmes , en place de forges au bord de la route , qu'un marécage qui s'étendait jusqu'à la rivière. Les forgerons étaient une espèce de grosses grenouilles appelées ferradors par les Brésiliens, à cause de l'exacte ressemblance de leur coassement et du bruit d'un homme qui martelle une barre de fer. De même, les bluettes de feu que nous avions vues n'étaient pas des étincelles provenant de l'opération, mais des mouches phosphoriques qui abondaient dans le marécage et que les grenouilles poursuivaient afin de les croquer. L'illusion était complète, et jamais, je crois, le fait de la nature ne ressembla tant à celui de l'art. On se permet quelquefois, m'a-t-on dit dans l'Amérique du sud,

un cruel amusement à l'égard de ces ferradors aquatiques. On en apporte un dans une forge, et on lui fait saisir de véritables étincelles provenant d un fer chaud qu'on bat, car il les prend pour les mouches dont il se nourrit d'ordinaire.

Lorsque nous arrivâmes au pont du Parahiba, il se trouva être trop tard pour que nous pussions y passer. Au Brésil, tous les voyages doivent s'interrompre pour \Asfe Maria , c*est-à-dire pour l'office du soir^ en l'honneur de la sainte Vierge, qui commence au coucher du soleil. Ce n'est pas le son des cloches qui en donne le signal dans ce pays, mais une circonstance simple et belle. A Theure du crépuscule, de sa retraite sort un gros cerfvolant à ailes argentées qui annonce la prière par son bourdonnement solennel et sonore. Les Brésiliens voient quelque chose(|||e sacré dans cette coïncidence, et regardent l'insecte en question comme le sacristain de la divine Marie. Je lai entendu uti soir sur la montagne de Santa-Theresa , qui bourdonnait autour du couvent et joignait son harmonieuse basse aux douces voix des religieuses. En dépit du règlement, le gardien du pont, qui connaissait mes camarades de route , ne nous en refusa point le passage , et nous couchâmes à une venda située sur l'autre bord. Le Parahiba est en cet endroit large d'une centaine de verges, peu profond et plein de rocs. Néanmoins, lorsque la

42r4ie arrive dans la saison pluvieuse , il coule avec rapidité, et emporte souvent le pont qui n'est que de bois. Cette longue et rapide rivière sort d^un petit lac peu éloigné de TOeéan, dans la province de Rio, à cinq lieues de Paraty et de la Serra de ce nom ; puis, après avoir reçu les eaux tributaires du Parahibuna , du Piatanda et de plusieurs autres affluens considérables, après avoir formé plusieurs cataractes, particulièrement près de son embouchure, il se jette dans TÂtlantique au nord du cap Trio, décrivant ainsi de la mer à la mer un circuit de quatre cent cinquante milles, et arrosant . presque toutes les parties de la province. Tout son cours se distingue par un lit rocailleux à peine navigable pour des canots , et par des plantations de canne à suci^ qui ornent ses rives. La vallée du Parahiba qui s'éten^ à généralement parler, entre les chaînes parallèles de Paraty et de Martiquera , peut avoir vingt-cinq ou trente lieues de largeur^ et est coupée par diverses branches moindres de ces grandes chaînes que nous allions franchir.

Le matin , au moment de nous remettre en route , je remarquai au cou de mon cheval une lai^ blessure d'où le sang sortait en abondance. Craignant qu'on lui eût donné un coup de poignard ou qu'on l'eût blessé méchamment pour l'empêcher de me servir, je questionnai notre guide Patrîcîo , et il m'apprit que c^était la piqûre d'un marcego.

Tel est le nom d'une grosse espèce de chauves-soa-^ ris, qui, comme les diables de Surinam, piquent et les hommes et les animaux. En 1643, lorsque Cabeça da Vacca explorait les sources du Paraguay, elles lattaquèrent une nuit, et s attachèrent à Torteil d un de ses pieds. Quand il se réveilla, il trouva sa jambe engourdie et froide, son lit plein de sang. Elles avaient de même mangé les tettes de six laies. On raconte dans le pays que, pendant qu'elles sucent le sang par Fouverture quelles ont feite, elles ne cessent d agiter leurs longues ailes noires au-dessus de leur victime , pour la plonger dans un sommeil profond d'où elle ne doit jamais sortir. Au jour, on la trouve sans vie , et le^lancher de la chambre est couvert de marres sanglantes^ car le vampire dégorge quand il est repu, afin de pou* voir tirer le reste du sang jusqu'à la dernière goutte. Les morc^fos ont quelquefois la grosseur de pigeons^ C'était un de ces horribles oiseaux qui avait piqué mon cheval, et la pauvre béte serait infailliblement morte , si on ne l'avait secourue à temps.

Nous commençâmes bientôt à gravir la troisième chaîne de montagnes qui nous eût intercepté le pas* sage , depuis notre départ de la capitale. Là paru-* rent se terminer les améliorations que la surface du pays nous avaient offertes jusqu'alors. Les bois ne furent plus ni coupés, ni brûlés; et les flancs des ooUines, à peu d'exceptions près, ne nous pré-

sentèrent plus aucun vestige du travail des hommes. Aussi fûmes-nous bientôt , parmi ces lieux qui conservaient leur état primitif de nature, assiégés par des tribus de singes et de perroquets , qui sautant d'arbre en arbre , ou voltigeant sur nos tètes , nous étourdissaient les oreilles de leurs cris aigus, comme pour nous punir d'avoir mis les pieds sur leurs antiques domaines. Nous ne les voyions jamais seuls, mais toujours réunis en bandes nombreuses. La route était aussi toute perforée de galeries souterraines par les armadiUos, que la culture n^avait pas encore expulsés de cette région. Tout le long du chemin , cependant, nous rencontrâmes des convois de mulets et ées troupes de bestiaux^ En trois heures nous escaladâmes la plus haute montagne de la chaîne, et, du sommet, nous vîmes, au milieu de la plaine qui s'étend de l'autre côté, la ville de Valença , premier rassemblement d'habitations qui se Fût of Fert à nos yeux depuis que nous avions quitté Rio , dont pourtant la distance était de cent milles. Nous y arrivâmes avant midi.

Ce n'avait été. originairement qu'une aldéa, cestà-dire un de ces villages où les Indiens civilisés sont établis par le gouvernement. Ceux qui ont consenti à se fixer en ce lieu appartiennent h quatre tribus différentes : ce senties Puris, dont la peau est'presque noire et la taille très petite; les Araxis, dont la couleur est plus belle, la charpente plus robuste

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et plus haute, les Pittas et les Xumettos, qui tous, dans Forigine, habitaient la vallée du Parahiba. Us cooservent leur caractère distinctif , et l'on reconnaît facilement les Puris et les Ârasis à leur stature et à leur teint. Gomme marque de civilisation , ils taillent leurs dheveux courts, et ne les laissent plus tomber en désordre sur leurs épaules ; ils ont aussi renoncé à leur costume national. La ville actuelle consiste en une église, et en cinquante ou soixante maisons bâties sans aucune régularité sur le pen*» chant d'une colline. En bas était Tauberge , ou es*talagem, comme l'appelait une enseigne placée audessus de la porte , et jusqu'à un certain point elle méritait ce nom. Ainsi on nous reçut dans une salle à manger où les sièges étaient des fauteuils verts à clous de cuivre, et il y avait des rideaux aux fenêtres, des glaces sur les murs, et la table était couverte d'une toile cirée. Mais, pour me rafraîchir, car la journée était fort chaude , je voulus me laver, et Ton me servit de l'eau dans une assiette; je demandai du savon, et l'on me donna gros comme un pois d'une substance qui avait Pair d'argile noire» Comme je n'en trouvais pas assez, on m'apporta un épi de mais, et, ouvrant les feuilles, je le troUvai plein de la même niatière, qui, me dit-on, était le sabao du pays. On le fabrique avec des cendres de hassura, espèce de genêt qui effectivement contient beaucoup d'alcali : toutefois, après nous en être