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frotté la figure et les mains, nous craignîmes ud instant de ne piDuvoir en faire disparaître la trace. Quand nous eûmes fini 'de déjeuner, une scène hideuse pour des Européens, surtout pour ceux qui n'ont encore rien vu de pareil, s'offrit à nos regards. Nous avions dépassé sur la route plusieurs bandes d'esclaves, achetés à Rio, et qu'on promenait comme des moutons par la campagne pour les vendre dans les différens villages. Un mardbé s'ouvrit donc devant la porte de l'auberge, et l'on y amena une trentaine d'hommes, de femmes et d'en£ans. Le conducteur répondait bien à l'idée que je m'étais faite d'un tel scélérat : c'était un homme grand, cadavéreux, basané, avec une profusion de cheveux noirs qui encadraient une physionomie fine et résolue. Il avait pour vêtement une jaquette et une culotte bleues, avec des bottes molles en peau de buffle, ornées de grands éperons d'argent. Sur la tête il portait un immense chapeau, et dans sa main était un long fouet à deux lanières. Il le fit claquer à plusieurs reprises aux oreilles de son troupeau, et les pauvres noirs (quelques-uns, les enfans surtout, tremblant comme la feuille) se rangèrent tous de manière qu'on les pût examiner. Il s'en alla alors par la^ille chercher des acheteurs, et quand il en eut trouvé la vente commença. Les esclaves de chacun des deux sexes furent promenés et mis à différens pas, puis tàtés et palpés absolument comme j'ai vu

des bouchers agir envers un bœuf ou un mouton. Parfois, le maître les fouettait, pour que par leurs sauts ils montrassent la souplesse de leurs membres, et par leurs cris la force de leurs poumons. Parmi les amateurs, qui étaient venus faire emplette, se trouvait une dame brésilienne qui était un modèle parfait des femmes de sa classe dans le pays. Elle avait un chapeau de feutre, rond comme celui d'un homme, et, dessous, un turban, ou plutôt un bonnet de nuit. Quoique la chaleur fût excessive, elle était enveloppée dans un large manteau de laine écarlate, que, toutefois, elle relevait assez haut pour nous montrer ses souliers brodés et ses bas de soie. Un domestique nègre raccompagnait, tenant un parasol au-^lessus de sa tête; et elle se promena long-temps d'un pas délibéré parmi les esclaves, eomme si elle eût été jalouse de faire contraster son importance avec leur misère.

Rats etcfaauve9*80uris du Rio-Bonito. Magnifiques bambous. Croix au bord du chemin. Vautdurs. YiUage infesté de la bexigas. Papos ou goitres. Apparition soudaine des Campos, Énormes fourmilières; migration des fourmis; superstition des nègres. Ârmadillos. Village de Bastioga. Ëcole d'Ilhéos. Absence totale de couteaux dans les maisons. Ablution de punch. Vue delà Serra et de la ville de Santo-Jozé.

Nous quittâmes Valença vers une heure, et, traversant une campagne romantique et variée, mais encore tout-à-fait inculte, nous parvînmes dans la

244 VOYAGES EN AMÉtllQUË.

soirée au bord du Rio-Bonito, c'est-à-dire de la Belle-Rivière. Elle ne mérite pourtant pas ce nom, car elle est bourbeuse, noire, pleine d'arbres morts, et coule au milieu d'une plaine presque nue. La yenda où il nous fallut loger était aussi des plus misérables, outre qu'elle fourmillait de chauvessouris et de rats. Les rats de ce pays sont de la plus sauvage espèce : vivant dans les forêts, ils y acquièrent la férocité des autres animaux de proie , et passent pour être très redoutables. Vingt nègres , appartenant à un planteur qui soupa avec nous, avaient été la veille presque mangés en vie par eux. Ces pauvres diables étaient si las et dormaient d'un sommeil si profond , que les maudites bêtes leur mangèrent le bout des pieds avant qu'ils se réveillassent; tiàt telsaccidens sont très communs. A peine nous étionsnous mis à table, qu elles commencèrent à sortir de tous les coins et à rôder autour de nous, attirées sans doute par l'odeur de la nourriture. Après le repas, nous étendîmes à terre une corra ou peau de bœuf, et ce fut notre lit. Dans un sale chandelier de cuivre accroché au mur, qui était en terre et à demi éboulé, brûlait un reste de chandelle, qui répandait une lumière sonibre, mais suffisante pour nous permettre de voir dans quel horrible appartement nous étions renfermés. Bientôt nous aperçûmes des milliers de rats qui , arrivant par toutes les crevasses, trottaient autour de nous, et autant de

chauves-souris qui voltigeaient sur nos têtes. Il y en avait parmi elles beaucoup de Tespèce des mor* cegos, et quand on levait les yeux vers le toit, on ne pouvait se défendre d'une certaine frayeur. Ces horribles vampires décrivaient silencieusement leurs cercles multipliés, et sans cesse les larges ombres de leurs ailes lugubres passaient et repassaient tant sur les murailles que sur les poutres. Au bout d'une demi-heure, la chandelle consumée s'éteignit, et nous restâmes dans l'obscurité avec nos affreux C0D[)pagnons, nous imaginante chaque minute que nous sentions les rats nous mordre les talons ou les chauves-souris se poser sur nos figures. Aussi nous ne taMâmes guère à nous lever pour mettre nos bottes, nos bonnets de peau, et nos gants; mais, équipés de la sorte, bien enveloppés de nos manteaux, et surtout la fatigue l'emportant sur la craî nte, nous parvînmes enfin à nous endormir pour ne nous réveiller qu'au jour sans avoir perdu de sang. Une vache, qui avait passé la nuit dans le même appartement que nous , ne fut pas si heureuse. Nous la vîmes le lendemain qui pouvait à peine se traîner, car les rats lui avaient déchiré les jambes , et les morcegos non-seulement presque mangé le pis, mais encore fait au cou plusieurs piqûres profondes qui saignaient en abondance.

Nous pensions alors ne plus trouver que des plaines devant nous , et avoir franchi toutes lç$^

serras; mais en nous éloignant de Rio*Bonito, nous continuâmes à gravir, et le pays fut toujours une suite de chaînes couvertes de bois. Parmi les végétaux qui dans cette partie fixèrent notre attention, je citerai les différentes espèces de bambous. Les unes étaient d'une taille énorme, les autres dune singulière beauté. Dans les premières, il s*en trouvait beaucoup qui avaient deux pieds de circonférence, et qui étaient garnis de branches latérales si grandes, qu'ils ressemblaient aux arbres d'une forêt. D'autres, de grosseur égale, mais sans branches, projetaient une seule tige, qui, lisse et régulièrement divisée en jointures , s'amincissait en pointe, jusqu'à ce qu'elle eût atteint une immense hauteur. Quelques-uns n'étaient pas si gros, mais grandissaient de manière à devenir si minces, que leur extrémité, qui n'avait plus qu'une épaisseur de crin de cheval, se recourbait forcément, et quils vacillaient au-dessus de la route comme de longues lignes à pécher. J'en coupai un qui s'élançait du fond d'une vallée , par le milieu , ou il n'était pas si gros que mon poing. Après l'avoir quelque temps porté sans qu'il me semblât plus lourd qu'un fouet de voiture, je le mis à terre, et le mesurant je trouvai que sa longueur était de quinze veines, ensorte que la plante entière devait avoir quatrevingt-dix pieds de haut. Une quatrième espèee était plus petite que les autres, et de ses nœuds laissait

éehapper une multitude de rameaux , qui , aussi fins que des cordes à violon, étaient armés à leur extrémité de longues feuilles pointues. Elle était si prolifique surtout , qu'elle couvrait la surface entière de la forêt, montant au faite des plus grands arbres, et le revêtant de la plus. délicieuse ver^ dure.

Nous rencontrâmes ensuite une croix , érigée au

bord du chemin sur la souche à demi brûlée d'un

arbre, et près, de laquelle était déposée une of-*

frande de fruits et de fleurs. Ces croix sont fort

conmunes au Brésil , et on en a conclu que les

routes n'y étaient pas sûres, qu'elles étaient infes^

tées partout de voleurs et d'assassins. Mais rien

n'est plus erroné qu'une telle conclusion. Souvent,

sans qu'un endroit ait été témoin d'une mort , on

y plante le signe du salut , soit pour indiquer le

chemin, soit pour accomplir quelque vœu. Sou-.

vent aussi , à vrai dire , c'est parce qu'on y a

trouvé un cadavre ; mais la personne peut être

morte naturellement, avoir péri par un accident ,

par un coup de tonnerre. Même, quand un meurtre

se commet, le coupable est rarement un voleur: le

crinie provient plutôt de l'irritabilité des nègres ,

et plutôt encore de celle des mulâtres , qui accom--

pagacnt les troperos. Ils portent tous des facas,

grafids couteaux avec de larges lames terminées

par une pointe très aiguë i il leur sert à tant d'usar-

ges que c'est un instrument presque indispensable, mats c'est aussi l'arme la plus dangereuse et la plus mortelle qu'on puisse imaginer. Il y a près du manche, dans la lame,. une ouverture de la forme d'un cœur. Quand ils se querellent entre eux, ils commencent toujours par tirer leur couteau, et sur la moindre provocation ils l'enfoncent dans le corp& de leur ennemi jusqu'à cette figure de cœur. A quelque distance de la croix, une volée de vautours noirs planaient au-dessus de la route , comme attirés par certain objet. Lorsque nous parvînmes à ce lieu, nous y trouvâmes un mulet mort. On feit souvent de pareilles rencontres. Quand un de ces animaux est trop chargé et qu'il s'abat, il ne s'en relève presque jamais. Alors les muletiers lui ôtent son cancalha^ et le laissent devenir la pâture des oiseaux de proie. Avant que ceux-ci aient le temps de dévorer le corps, il pourit et répand l'odeur la plus infecte, mais personne ne songe à en débarrasser lechemin d'où ilnedisparait qu a force d'être foulé par les pieds des passaris.

Vers midi, nous atteignîmes le Rio-Preto, ou Rivière-Noire, qui â soixante-dix verges de largeur, et qui sur ce point fait la limite des provinces de Rio-Janeiro et de Minas-Geraes. Nous eûmes donc à ouvrir nos malles et à payer certains droits. Pendant que mon camarade se débattait avec les gens de la douane, je franchis le pont et j'allais en*

trer dans une maison du village qui s'élève à Textrémité , pour demander quelque chose ; mais un officier de police cria d'abord, puis courut après moi pour m arrêter. Il m*apprit que la bexigas, ou petite vérole y était, ainsi que dans plusieurs autres, et qu'elles étaient toutes mises en quarantaine, car les gens du lieu avaient une terrible peur de la maladie. Néanmoins, ils conservaient encore un violent préjugé contre la vaccine, et la seule précaution que le gouvernement pût prendre était d'interdire tout rapport avec Içs habitations infestées. Poursuivant donq ma route, je fus surpris de rencontrer un jeune honime qui avait au cou une énorme tumeur, absolument pareille aux goitres des Alpes. Elle semblait du reste produire le même effet sur lui que sur les habitans de ces montagnes, car il avait l'air stupide , la taille petite , et tout l'extérieur des crétins, Cette infirmité , me dit-on , était fort commune dans toute la province, où on l'appelle papas, et où généralement elle est accompagnée d'un semblable résultat, tant au moral qu'au physique. Elle attaque non-seulement les hommes, mais aussi les animaux, et des vaches en sont souvent affectées. Dans le pays, on l'attribue, comme d'usage, à quelque qualité de l'eau; mais certaines personnes l'expliquent avec autant de probabilité par le manque de sel , qui effectivement est fort rare dans cette région. I.es riches, prêtent

dent-elles, qui peuvent s'en procurer autant qu'il faut, ne sont pas, à beaucoup près, aussi sujets au papas que les pauvres; et elles me racontèrent maintes histoires dépens qui, atteints décernai dam l'intérieur des terres, en avaient été guéris par une excursion accidentelle vers la côte* Un individu, natif de Villa-Rica, qui est le chef-lieu du Minas- Genres., fut à quelque occasion envoyé vers la capitale, avec une hideuse protubérance à la gorge. Parvenu au terme de son voyage , il but par hasard de Teau de mer, dont il ne connaissait pas le goût, et la trouva si délicieuse parce qu'elle était salée, qu'il continua d'en boire toute la durée de son séjour à Rio.. Or sa tumeur disparut peu à peu , et quand il retourna vers ses amis sa guérison était complète. Le mot européen goitre est dérivé du mot \dX\ïï guttur, gosier, et l'expression brésilienne papos a le même sens. On croit en Europe que ces tumeurs proviennent de l'eau de neige; mais il est impossible que telle en soit la seule cause , car elles sont innombrables dans cette contrée parmi des gens qui n'ont jamais ni vu de neige, ni peut-être entendu dire qu'il existât rien de semblable. Toutefois les goitres semblent confinés aux régions^ montagneuses. Les Brésiliens y appliquent des cataplasmes de citrouille, et boivent comme un altératif Teau qui a séjourné dans l'intérieur des fourmilières, sur une poussière fine qui s'y forme. Elle se

trouve en effet assaisonnée , par le mélange d'une sécrétion glutineuse des insectes, d'un goût acide qui peut avoir de grandes vertus médicinales. Généralement, néanmoins, on ne recourt à aucun remède contre ces excroissances, qui n'affectent pas toujours la santé, et qu'on ne regarde pas comme difformes. Quistumidum gattur miratur in Alpibus? dit le poète. C'est particulièrement le cas des grosses ménagères du Minas-Geraes , et souvent elles y joignent la majorem infante mamillam.

Le soir, nous prîmes gite dans une fazenda^ dont l'exploitation était dirigée par une femme: depuis plusieurs années la mort lui avait ravi son père. Elle était de joyeuse humeur, et nous fumes traités chez elle beaucoup mieux que nous ne l'avions été partout ailleurs. Sa vache avait récemment vêlé, de sorte qu'elle put nous donner du lait, bonheur qui ne nous était pas encore arrivé dans le cours de notre voyage; et nous fîmes du thé. Notre hôtesse nous demanda d'en goûter, car elle avait souvent ouï parler de ce breuvage, mais n'en avait jamais bu. Elle le prit sans crème ni sucre, puis nous pria de l'en gratifier d'une seconde tasse pour sa nièce qui était malade. Dans l'intérieur du Brésil, en effet, on ne regarde toujours le thé que comme un remède qui doit se vendre chez les apothicaires. Après souper, un voisin de la fermière vint la trouver, sa guitare sur le dos; et s'en allant

252 VOYAGES BN AMÉRIQUE,

tous deux dans une pièce contiguë à celle où nous couchâmes, ils jouèrent tour à tour de cet instrument jusqu'au matin , sans s'interrompre une seule minute. Leur musique,, qui était douce, quoique bizarr^ m'endormit bientôt ; mais je me réveillai plusieurs fois dans la nuit, et toujours les infatigables amoureux continuaient leur concert.

Le lendemain, nous eûmes à gravir la Serra- Negra, dont les bois et les montagnes nous présentèrent un aspect sombre et lugubre que nous n'avions encore vu nulle part C'était, comnae nous ne tardâmes guère à l'apprendre, qu'un orage nous menaçait. Bientôt des nuages épais couvrirent le ciel entier, et il éclaira, il tonna dans toutes les directions. Il ne manquait, pour compléter la sublimité des gigantesques forêts et des grands pics dont nous étions environnés , que l'explosion de la tempête. Les éclairs succédèrent alors sana inte^ valleaux éclairs, et ils étaient si vifs, que les bois paraissaient en feu, si promptement accompagnés par d'horribles coups de foudre, que la chaîne sem^ blait ébranlée jusque dans ses fondemens. Les échos aussi étaient extraordinaires : ils rapportaient le son à nos oreilles codime s'il partait à la fois de tous les points de l'espace. Au tonnerre succéda une pluie des plus abondantes , et nous descendîmes le versant opposé de la serra, poursuivis par un véri^ table déluge. Le soir quand nous atteignîmes le RiO'^

do-Pexe, c'est-à-dire la rivière du Poisson, nous étions mouillésjusqu'auxoSi Je demandai du feu, car je grelottais : c'était la première fois que la chose m arrivait au Brésil; mais du feu dans une maison ne s'était jamais vu dans un pays où il n'y a pas de cheminées, et quant à en allumer dehors (il pleuvait par torrens) il me feUut y renoncer.

Le matin suivant^ l'eau tombait toujours. Nous continuâmes néanmoins notre marche, et, sans plus rencontrer aucun signe de culture, nous parvînmes au pied de la serra de Mantiqueira, dont tes flancs escarpés n'offrirent à nos yeux, tant que nous les gravîmes, qu'un horizon d'épaisses forêts vierges^ Mais, vers midi, arrivant aii faîte, nous vîmes la face de la nature changer soudain d^aspect De l'autre côté de la chaîne se développait un spectacle qui contrastait singulièrement avec celui que nous laissions derrière nous.

A partir de sa base il n'y avait plus ni montagnes ni forêts; et la contrée, aussi loin que nos regards pouvaient s'étendre, ne présentait pas une colline, pas un arbre. C'étaient d'ondoyantes plaines de diverses élévations , entièrement nues de bois , mais couvertes de la plus riche verdure ; et la subite transition du premier de ces états de nature à l'autre était fort bizarre. On donne à cette ré^ gion du Brésil le nona de Campas , et il nous fal-* lait la traverser. La route par laquelle on y descend

est étroite, rapide, dangereuse, et nous eûmes besoin de quatre heures pour en atteindre le terme. Après nous être ari^tés quelque temps au pied de la serra, en un lieu appelé Pisarao, pour nous y rafraîchir, nous entrâmes enfin dans les plaines, et notre première impression fut celle de leur merveilleuse beauté. Loin d'être complètement plates, partout uniformes et ennuyeuses, elles formaient quelquefois des éminences considérables séparées par des vallons et des ravins. Les hauteurs étaient revêtues du plus riche gazon, et les creux, boisés de petits arbres ou de buissons à fleurs. Une autre circonstance qui rendait encore €ette campagne pittoresque et fertile, c'était la multitude de rivières dont elle est coupée. Nous en passâmes cinq grandes, outre plusieurs ruisseaux moins importaiis, avant la fin du jour; et il nous sembla 'qu'une telle contrée, dans un climat si doux, devait être fort favorable non^seulement à l'agriculture , mais aussi à l'éducation des bestiaux de toute sorte. Cependant toute cette délicieuse région, que la nature paraissait avoir elle-même préparée pour que l'homme pût s'y établir sans travail, n'avait aucune espèce d'habitans. Excepté des fourmis et des armadillos, nous ne vîmes rien qui eût vie; mais nous éprouvâmes beaucoup d'intérêt à étudier, si l'on peut parler ainsi , les mœurs de ces animaux Les fourmilières surtout, qui ne ressemblaient

nullement à celles d'Europe , nous parurent mériter notre attention^ C'étaient de gros tas d'argile élevés en forme conique par Vinduslrie de leurs habitansy à une hauteur de dix ou douze pieds. Il s'en trouva sur notre passage qui étaient beaucoup plus hautes que les têtes de nos montures, et qui avaient neuf ou dix pieds de circonférence. Leur paroi extérieure est bâtie d'une argile dure et jaune; mais si l'on y pratique une section perpendiculaire , on en voit le dedans divisé en un grand nombre d'étages horizontaux dont les planchers, singulièrement minces, sont construits en une terre noire, quelquefois aussi brillante que de la porcelaine. Us sont habités par des myriades de grosses fourmis brunes, qui peuvent, au moyen d'un fluide gluant qu'elles laissent échapper à volonté de leur corps, amollir convenablement la matière dont elles se servent pour bâtir. Certaines espèces établissent ainsi des chemins couverts, et on m'a montré des corridors, de véritables tunnels d'une longueur considérable par où elles passent et repassent sans être vues d'une habitation à une autre, celle-ci fort éloignée de celle-là.

Parfois elles émigrent, et leur marche est accompagnée de circonstances extraordinaires. Ainsi elles vont toujours droit devant elles, dévorant, comme une nuée de cigales, tout ce qu'elles trouvent sur leur route. Un jour, près de Rio, un jar-

din qu'entourait un fossé profond rempli d'eau^ faillit les obliger à faire un coude. Cette nécessité, si contraire à leurs habitudes, les Jeta dans une longue hésitation; mais à la fiq elles découvrirent, posée par hasard sur l'eau, une branche qui leur servit de pont; et l'obstacle ainsi vaincu, elles ré-^ parèrent si vite leur perte de temps, que le jardin en fut inondé dans l'espace de quelques heures, et que toute verdure y disparut. De là elles poursuivirent leur route, et rencontrant bientôt l'hôtel du chargé d'affaires Suédois, elles s'y frayèrent un passage. Il m'a conté avoir été tout d'un coup réveillé dans la nuit par une horrible sensation, et sautant à bas de son lit, s'être vu couvert de ces insectes dont les morsures avaient troublé son repos. La maison en était pleine de la cave au grenier. Poussés par quelque instinct bigarre, ils se succédèrent jusqu'à ce que toute la légion eût passé, et le matin suivant il n'en resta plus un seul. Chemin faisant ils dévorèreot tous les autres insectes. Les araignées, les punaises, les mouches enfin, les différentes vermines qui infestaient l'habitation de^ vinrent leur proie, et elles avaient toutes disparu. Celles-ci établissent souvent leur domicile dans de gros bambous, et alors chaque nœud du long cy* lindre devient une colonie .séparée qui , c'est bien le cas de le dire, fourmille de population. Les né* grès attachent à ces fourmilières de Campos de

singulières idées de superstition. Ils les appellent des capims, et disent qu'elles contiennent un crapaud, un serpent, et un oiseau; que le crapaud tnange les fourmis, le serpent le crapaud, et Toiseau le serpent pour s*envoler ensuite, et laisser vides les capims. Nous en vîmes effectivement plus d un dans cet état; l'intérieur tombait en ruine, et la croûte de dessus restait seule intacte ; mais nous découvrîmes une autre cause à cet abandon et à ce délabrement. Les armadillos ont de toute part miné ces plaines, et leurs trous y sont aussi nombreux que les fourmilières. Ils creusent fréquemment jusque sous les capims, et pénètrent au centre, dévorent les fourmis, puis démolissent la structure de leur habitation. Nous surprîmes un de ces drôles en besogne : il décampa aussitôt, mais on le poursuivit Je crois que je n'ai jamais vu de chasse plus amusante , car, avec la gaucherie de l'animal , qui est si mal fait pour courir et l'ardeur qu'il mettait néanmoins à la fuite, contrastaient l'adresse et l'acharnement des nègres, qui, à chaque minute, se jetaient sur. lui pour chei^cher à le terrasser. Nous le capturâmes enfin. Il ayait absolument la tète d'un cochon avec un ' groin plat et arrondi , qui lui sert cependant à fouiller. Son corps était couvert d'une peau épaisse et dure , qui , écaillée comme Test le dos d'un crocodile , pendait le long de ses flancs cpmm^les oreille d'une selle, et res-

XLIl. 17

semblait tant à une cotte de luailles , qu'on Ta justement nommé armadillos, c'est-à-dire le porc en armure. Ses pâtes étaient en outre munies de fortes griffes avec lesquelles il remue la terre.

Le lendemain, vers midi, nous atteignîmes Bestiega, premier village que nous rencontrions, et, je crois, le seul qui existe dans cette partie des campos. 11 ne consiste qu'en dix ou douze maisons, irrégulièrement disséminées sur la plaine; mais dans ce nombre se trouvait une bonne venda, et nous y déjeunâmes. Pendant que nous étions à table , entra une énorme négresse qui , s'asseyant, nous regarda manger sans dire mot. C'était la compagne ou plutôt la maîtresse de notre hôte, petit homme h peau blanche ^ et la. mère d'une multitude de marmots mulâtres qui devaient un jour hériter, de tous les biens de leurs, parens. Une telle union; que ne sanctionne jamais le mariage, est un arrangement dioinestique ordinaire à tous les Brésiliens de cette.classe, pai^icuilièremeat dans l'intérieur. Le.^oir, nous parvinmès.à Ilbéos, qui était encore un village bien pi^uplé. U semblait retnsg^uable.que la population de ce pays augmentât à sgiesune que la oaîpitale js'éloignalt de nous, mais nous approchions aloiré du. district qui renferme les nnnes ; et .cotmime il aiété de bonne hernie co- Ionisé, la partie vdest oampos quii ritvoîsiiie. avait plutôt reçu des hàfbitatis de eê côté que -de celui de

Rio. Ilhéos était entouré de jardins dans lesquels le pécher, la vigne, le chou, ainsi que divers fruits et légumes de Fancien monde, étaient cultivés avec succès.

Une vaste chapelle s'élevait sur une éminence, et plusieurs maisons badigeonnées de blanc don* naient au village un air de vie et de gaité. La venda était tenue par un savant homme qui tenait aussi une école; et quand nous entrâmes dans sa boutique, nos oreilles furent étourdies par les voix piailleuses d'enfans qui récitaient tous leur leçon à la fois dans une pièce de derrière. Nous pénétrames jusqu'à eux : ils étaient dix ou douze qui , décemment vêtus, et assis sur des bancs, lisaient ensemble à haute voix. Mais pour tout livre ils n'avaient que des lettres de commerce écrites à leur maître par ses divers correspondans ; et chaque bambin, de peur de gâter les précieux manuscrits j ne les tenait que du bout des doigts. Le pédagogue était obligé de recourir à cet expédient , faute d'alphabets imprimés, et de la sorte ses élèves apprenaient à lire l'écriture avant Timprîmé. Beaucoup de ces lettres, sur lesquelles il les exerçait, étaient horriblement écrites ^ et je m'étonne encore qu'il pût les leur faire déchiffrer. Une chose non moins étonnante, c'est que, d4hs un pays où les presses sont aujourd'hui si nombreuses et où se publient tant de journaux, tant de gazettes, on

n ait encore songé nulleoaent à des livres élémentaires d'éducation.

Le souper nous fut servi dans un bien meilleur style que de coutume. Nous eûmes non seulement de Fargenterie, ce qui s'expliquait par le voisinage des mines, mais aussi des couteaux, ustensiles de luxe que nous n avions trouvés dans aucune maison depuis notre départ de la capitale. Que les Orientaux qui mangent aveô leurs doigts et se passent de fourchettes , n'aient pas besoin de couper leur viande , rien là de surprenant ; mais que des Brésiliens, qui ne se servent pas de leurs doigts pour manger, qui au contraire portent soigneusement leur nourriture à leur bouche sur l'extrémité d'une fourchette , n'aient pas de couteaux pour la diviser en bouchées, c'est, il me semble, une bizarre contradiction. Chaque fois que sur la route nous en demandâmes, on nous répondit que la police en défendait l'usage. Cependant, lorsque tous les esclaves nègres ou mulâtres en portaient un à leur ceinture , un qui même avait une pointe aussi aiguë et aussi terrible que celle d'un poignard, il était étrange que les gens libres ne pussent garder un fajca da mesa, un couteau de table, dans leur maison pour découper leurs alimens. J'eus aussi à Ilhéos la doticeur inaccoutumée d'un lit. A la vérité il ne se composait que d'une paillasse de maïs , mais elle était recouverte de draps en mous-

seline brodée ainsi que d'une magnifique couverture de coton. Avant que je fusse couché, on m'apporta une immense écuelle remplie d'eau chaude et de caxas, espèce de punch avec lequel je me lavai la figure, les mains et les pieds, tout le corps enfin. C'est une opération souvent pratiquée dans les maisons brésiliennes, qui devait me garantir des fâcheux effets de l'humidité continuelle doàt j'avais souffert depuis trois jours. Mais, malgré tous ces bons soins, je ne fermai pas l'œil de la nuit. A peine eus-je éteint ma lumière, que je fus attaqué par une légion de carapatoos qui se réveillaient au bruissement des feuilles sur lesquelles je me retournais sans cesse, et par une multitude d'insectes qui tombaient continuellement du plafond sur moi.

Nous partîmes encore le matin suivant avec un déluge de pluie. Nulle part^ pas même en Russie , sous le 6^ degré de latitude nord, et au cœur de l'hiver, je n'avais éprouvé un temps plus vilain et plus froid. Pourtant nous étions sous les tropiques et au cœur de l'été! Mais n'importe : nous résolûmes d'atteindre, ce jour-là, le terme de notre voyage, c'est-à-dire la ville de Santo-José. Les plaines pri-^ rent bientôt un caractère encore différent : elles furent parsemées de hautes montagnes, mais qui toujours étaient nues de bois. Il en est une, appelée Monte-Video, qui forme absolument un cône, et

dont le tracé de la route nous obligeait à franchir la pointe. En vouloir atteindre le sommet , lorsque tous les élémens paraissaient déchaînés autour de Qous, c'était une périlleuse entreprise, et je doutais que nous pussions laccomplir. Nous laccomplimes cependant, quoique non sans peine, et du faîte nous aperçûmes notre terre promise. Derrière nous, étaient les campos que nous venions de traverser, larges de soixante-dix milles; en face se présentait une région nouvelle, qui, par son aspect, différait absolument des deux contrées que nous connaissions déjà. En effet, ce n'étaient plus ni des montagnes d argile couvertes de forêts, ni d'ondoyantes plaines nues , mais des champs de pierre stériles où d'immenses murailles de rocs s'élevaient perpendiculairement de terre, couraient en droite ligne h travers le pays, et le découpaient en vastes compartimens. Vis-à-vis de nous, se prolongeait une de ces hautes chaînes rocailleuses, terminant l'horizon, et tout au bas gisait San to- José, qui de loin avait l'air singulièrement triste et sauvage. Faisant un dernier effort de courage ,( nous entrâmes dans le Morro dos Morcejas, comme s'appelle cette partie du Brésil, et nous atteignîmes notre destination vers la chute de la nuit, à la fin du dixième jour, et après une pénible marche de douze heures, pendant lesquelles nous n'avions pris, hommes et bétes, ni repos ni nourriture. Mais dans l'hospitalière mai-

son dé mon ami , j'oubliai bientôt et la faim , et le froid , et la fatigue.

Santo-Josë. L'ecoiësiastique musicien ; son ignorance sous d'autres rapports. Bizarres notions des habitans de riDtérieur sur la chronologie et la géographie. Concert d'amateurs. Singulière musique d'église. Une soirée à l'européenne. La rivière des Morts, Stérilité de ses environs , et cause d'où elle provient. Santo- Joao d*el Rey ; description de cette ville. Répugnance des in. digènes pour le mouton. Exemple des déplorables résultats de l'esclavage. Fécondité des femmes du payy- Mariages disproportionnés d'âge. Naissances extraordinaires.

Santo-José gagne à être vu de près. Cette ville est, d'un eôté, baignée par le Rio das Mortes dont elle occupe la rive droite, et, de l'autre, adossée, comme je l'ai dit, à une serra de rochers perpendiculaires qui porte le même nom. Elle est comparativement ancienne , puisqu'elle fut bâtie en Tannée 1718, et consiste en trois ou quatre centaines de maisons. Celles-ci ne forment qu'un petit nombre de rues irrégulières, mais présentent un spectacle d'autant plus pittoresque ; car elles sont toutes singulièrement propres, toutes badigeonnées de blanc, et ta contrée environnante est bizarre et romantique. L'édifice le plus remarquable de la ville est la matriz, ou église métropolitaine de Santo-Antonio, qui est construite sur une éminence. Il y a en outre cinq chapelles plus ou moins grandes, et cela, pour une population qui ne dépasse guère deux mille àmes>

Le mauvais'^teiiQps dura encore quelques jours, et nous retint au logis ; mais nous ne manquâmes pas de visiteurs. De ce nombre fut un mulâtre qui desservait une des paroisses, homme qui, par la droiture de sa conduite et par la pureté de ses mœurs rappelait les anciens patriarches. Il était regardé comme un excellent musicien , et passait pour n'être pas moins fort sur la théorie que sur la pratique. Ses connaissances, néanmoins, sous dautres rapports, étaient, on s'en doute, très limitées. Comme je ne causais pas facilement en portugais, je voulus lui parler en latin, présumant que cette langue était un moyen sûr de communication avec les ecclésiastiques de tous les pays ; mais le digne prêtre ne put ni me comprendre ni me répondre. Je crus, un autre jour, lui faire plaisir en le gratifiant de quelques médailles d'empereurs romains, et d'une de Constantin surtout, le premier de ces monarques qui ait embrassé le christianisme. Je me trouvais avoir les pièces dans mon bagage, et probablement il n'en avait encore jamais pénétré de pareilles au Brésil , dans cette partie du moins. Mais quand nous cherchâmes à lui expliquer l'ère dans laquelle ces princes avaient vécu, et le nombre d'années qui s'étaient écoulées depuis que les médailles existaient, il eut l'air tout troublé, tout ébahi, et ne put concevoir l'idée d'une si haute antiquité. I^es Brésiliens, en général, ne peuvent pas, dans

leur supputation du temps, remonter plus loin que Tarrivée de la famille royale parmi eux, qui est la grande époque de leur histoire , et ils ont quelque notion confuse que cet événement fut contemporain de la création du monde ou du déluge. Leur savoir en géographie n'est pas beaucoup plus vaste. La plupart des habitans de l'intérieur ont merveilleusement simplifié la science de la statistique tant géographique que politique, et ne reconnaissent que deux grandes divisions du globe, dont Tune comprend l'Amérique, l'autre le Portugal et ses dépendances. Ils ont à la vérité entendu dire quelquefois qu'il existe des contrées telles que la France, FAngleterre, l'italie, etc.; mais, suivant eux, ce ne sont que des provinces portugaises. Il y aurait à citer mille exemples burlesques de leur ignorance. Ainsi, un jour, devant moi, on vint à parler de Napoléon. La renommée de ses exploits avait franchi TAtlantique; «Mais n'était-ce pas, interrompit un des indigènes, présens, un général portugais qui se révolta contre notre roi Jean VI?» Un autre, qui dans sa jeunesse était allé en Europe, croyait par cette raison devoir être beaucoup plus savant que le vulgaire , et passait aussi pour tel. La conversation tombant donc sur la Grande-Bretagne, le vieillard vanta long -temps la beauté, la civilisation et la grandeur de ce pays, sur lequel il nous disait avoir, pendant son séjour en Portugal , recueilli les

renseignemens les plus exacts. Mais, hélas! il finit par dire, pour donner une idée de son étendue, que, de ses nombreuses rivières, une, appelée Mississipi, était si vaste qtfe Tœil n'en pouvait mesurer la largeur!

Le lendemain de notre arrivée à Santo-José, on nous régala d'une soirée musicale. Il y a dans cette petite ville beaucoup de gens qui s'occupent de musique, art dans lequel les Brésiliens déploient en général autant de goût que d'habileté. Ils se réunissent les uns chez les autres, et donnent des concerts d'amateurs , ce qui est un des principaux amusemens de l'endroit Le soir en question , tout le beau monde semblait s'être donné rendez-vous. La plupart des officiers civils et militaires étaient présens avec leurs familles. Mais, chose qui me parut bizarre, les dames se tinrent constamment assises le long du mur, a l'un des bouts de l'appartement, et les messieurs à l'autre, en face d'elles. C'est toujours ainsi : jamais les hommes et les femmes ne correspondent de plus près qu'à travers la pièce. L'orchestre se composait de dix à douze individus, tous nègres et mulâtres qui jouaient de la clarinette ou du cor. Ils exécutèrent d'abord l'hymne national , dont les paroles et l'accompagnement sont dus, comme je l'ai dit, à l'empereur don Pedro, et que toute la compagnie chanta en chœur avec un vif enthousiasme. Vinrent ensuite plusieurs duos entre

un capitaine et un mulâtre. Â minuit on se sépara , et nous fûmes reconduits jusque chez nous par les musiciens , dont le chef était notre digne curé. Il jouait lui-même de la flûte en cette circonstance, et le dimanche suivant nous allâmes Tentendre jouer de Torgue à la cathédrale. Son exécution n'é^ tait pas mauvaise; mais malheureusement il avait reçu d'un ami de Rio divers recueils de musique française dont il ne comprenait pas plus les titres que la destination; et, sans douter de rien, il ne nous e|[écuta que des contre^danses, des walses et des galops.

Autrefois , à Santo- José , on ignorait ce que c'était qu'une fête, qu'un festin. Quand on avait visité ses amis le matin , et que le soir on leur avait offert par extra une tasse de thé, on croyait qu'il était impossible de faire davantage pour eux. Aujourd'hui, grâce à l'exemple des Anglais que l'exploitation des mines a attirés dans le pays, les indigènes semblent avoir pris quelque goût au luxe et à l'hospitalité. M* Milward contribua beaucoup à changer sous ce rapport leur manière de vivre, sinon à la rendre meilleure; et la première soirée qu'il donna surprit fort ses invités, non moins que lui-même pourtant. Dès trois heures de l'après-midi , la compagnie commença d'arriver, et, à quatre, une centaine de personnes, qui habitaient soit la ville soit les environs, se trouvèrent réunies. On ferma les

volets pour intercepter la lumière du jour, on alluma des bougies, et un brillant concert eut lieu. Entre les divers morceaux , on passa des plateaux de confitures, de fruits, de gâteaux, de vins, de liqueurs, de limonade et de punch , qui furent vigoureusement attaqués. A minuit, on servit un souper splendide ; après quoi , on revint au salon. Mais en vain mon ami voulut-il faire danser : hommes et femmes se rassirent à distance respectueuse les uns des autres. On recourut donc encore à la musique, et surtout à la circulation des plateaux, qui parurent être accueillis avec autant de faveur qu'au commencement de la soirée. Trois heures du matin arrivèrent ainsi : il y en avait presque douze qu'on était rassemblé, les musiciens tombaient de fatigue, et la provision de confitures, de gâteaux et de vins s'épuisait. Gomme cependant mon ami ne remarquait aucun symptôme de départ parmi ses hôtes, qui restaient tous assis en cercle avec autant de calme que s'ils fussent à peine arrivés , il imagina que peut-être, d'après l'usage du pays, était-ce à lui-même , quand il désirait qu'ils se retirassent, de les en avertir. Il demanda donc au sargente-mor, espèce de maire, à quelle heure les réceptions se terminaient ordinairement au Brésil. Le bonhomme tira sa montre, s'approcha des musiciens, et les pria de jouer une retraite. Ils obéirent à son injonction, niais n'eurent pas plutôt exécuté les deux pre-

mières mesures de Tair, que toute la compagnie se leva d'un mouvement spontané , fit ses adieux au maître de la maison , et se dispersa. En dix minutes le salon se vida.

La chuva fria, ou pluie froide , dont nous avions

eu tant à souffrir, revient presque périodiquement

tous les ans, et dure huit jours. A l'expiration de ce

terme, elle fut suivie d'un temps délicieux, et j'en

profitai pour parcourir les environs de la ville. Je

dirigeai d'abord mes pas vers le Rio das Mortes, ou

Rivière des Morts. C'est un large cours d'eau , qu'on

traverse sur un pont de bois long de cent verges, et

qui arrose une contrée de sa nature extrêmement

féconde , mais rendue stérile par l'art de l'homme à

y chercher de l'or. En effet, on sut dès 1543 que ce

précieux métal existait dans le pays. Les Indiens

l'employaient à fabriquer leurs hameçons de pèche,

et c'est d'eux qu'on a appris qu'il se trouvait dans

les lits des courans qui descendaient des montagnes.

Mais le premier minerai trouvé dans cette région

par un blanc ne le fut que dans l'année 1693, par

Antonio Rodrigo, natif de Thaubate, dans la province

de Saint-Paul. Depuis , on a bouleversé le pays dans

tous les sens, car cette province a -été long-temps

regardée comme une des parties qui recelaient le plus

d'or; et le voisinage principalement du Rio das

Mortes atteste les vastes recherches auxquelles les

indigènes se sont livrés. Ses bords sont coupée d'une

multitude de canaux et de rigoles dont jamais vous ne comprendriez l'usage, si on ne vous l'expliquait pas. Toute terre végétale a disparu, et il ne reste qu'une argile rouge dans laquelle sont creusées des espèces de fosses quadrangulaires, séparées les unes des autres par d'étroites chaussées. On détour^ nait l'eau du fleuve, et on la faisait passer par ces fosses qui était toutes sur un plan incliné. Les parties les plus légères du sol étaient ainsi entraînées, tandis que l'ôr dont il était imprégné demeurait au fond; Après qu'on l'a recueilli, le résidu s'appelle du pizarao. C'est une substance complétenaent stérile, qui ne peut désormais par aucun moyen recouvrer le principe de fertilité; en sorte que j par leur acharnement à en extraire l'or, les naturels épuisent toutes les richesses du sol, et que la contrée entière ne sera un jour qu'une surface ingrate et nue.

Tout l'or qu'elle recèle provient, pense-t-on, des chaînes métalliques de rochers qui la coupent. C'est là qu^il se forme, là qu'en sont les mines; mais les pluies qui tôipbeiit en impétueux torrez^s sur leurs sommets, et qui pénètrent dans leurs entrailles, ressortent par leurs flancs, et, passant par les veines de métal, elles en entraînent avec elles toutes les petites parcelles. pour les: déposer dans le sol inférieur qu'elles arrosent Voulant ej^miaer une de ces chaînes, je gravis celle dont Santo*José occupe

la base. ËUeest si perpendiculaire sur la plus grande partie de sa longueur, qu*il n'existe qu'un endroit, situé à environ une lieue nord- est de la ville, où on la puisse escalader. Sur ce point elle est beau* coup moins haute qu'ailleurs; et on y a autrefois pratiqué une route, mais on l'a tellement négligée, que nous ne la découvrîmes pas sans beaucoup de peine. Elle est pavée de larges pierres plates , qui forment une espèce à'éscala ou escalier, d'une raideur extrême, et où les chevaux se tiennent si difficilement sur leurs pieds, que nous jugeâmes prudent de descendre des nôtres et de les traîner après nous. Long-temps il nous fallut monter les zig-zags à travers les rocs; enfin nous atteignîmes le faite, et de là nous vîmes en perfection le nouveau cra*» tère que cette partie du Brésil présente, et que nous avions déjà contemplé de loin. Dans l'espace des deux cents milles que nous avions parcourus depuis notre départ de Rio, à peine avions-nous vu une pierre se montrer à la surface du sol. Ici nous foulions une immense chaîne de rochers qui, abso* lument dépouillée de bois et d'herbe, étendait dans toutes les directions ses bras stériles et sourcilleux, et offrait un aspect bien différent de tout ce que nous avions encore rencontré. Ces ramifications ^ in'a-tK>n. dil^ se oontiouent à une énorme distance vers l'opest, et ne se perdent quedansle Matto^ Grosso y comme on appelle les vastes forêts qui sé

prolongent presque jusqu'aux Andes, montagnes qui sont en quelque sorte les grands dépôts métalliques d'où toute la contrée subjacente du Minas- Geraes s'imprègne d'or.

La ville de Santo-Joao d'el Rey est située à enTiron huit milles de Santo-Jozéi et nous la visitâmes le jour suivant. Elle fut bâtie vers le même temps que cette dernière : elle est le chef-lieu du comarca ou district de Rio das Mortes. Elle porta d'abord le nom de cette rivière , qui n'est distante que d'une demilieue; mais en 1712 Jean V le lui ôta pour lui conférer le sien. Elle repose au pied de la Serra do Lenheiro ou Montagne du Bûcheron , ainsi appelée quoique sur ses flancs on n'aperçoive pas un arbre, et est coupée en deux par une branche du Rio-Limpo, que nous avions traversé chemin faisant. La communication d'un côté à l'autre se fait au moyen de deux ponts de pierre qui sont à chaque bout de la ville. Celle-ci consiste en quelques rues escarpées qui gravissent les flancs des rocs à droiteet à gauche de la rivière, mais que traversent d'autres rues plus unies parce qu'elles lui sont parallèles. Ces rues sont pavées de cailloux ronds, et généralement garnies de trottoirs dallés. Le rez-de-chaussée de presque toutes les maisons est une boutique bien tenue et bien approvisionnée de diverses marchandises provenant d'Europe ; mais on y remarque surtout des poteries et des cotons d'Angleterre. On y voyait aussi en*

tassés des ballots de cotonnade commune et de grossiers chapeaux de feutre, qui se confectionnent dans le Minas-Geraes, ainsi que d'autres objets qui constituent l'industrie de cette province. En somme, Santo-Joao avait Fair d'une ville propre et opulente. On évalue quelquefois à dix mille habitanjs sa population; mais il y a« je crois, exagération d'un tiers. Chaque jour cependant elle s'accroît. Elle est si bien située pour correspondre avec les diverses parties du Brésil, quoique dans l'intérieur des terres, que le marquis de Pombal conçut toutefois l'idée d'en faire la capitale. Elle compte sept églises et deux couvens, dont l'une a la plus élégante chapelle du Minas-Geraes. En outre, elle possède un excellent hôpital , une bibliothèque d'un millier de volumes , et, comme le chef-lieu de chaque district, une espèce de douane où doit être envoyée toute la poussière d'or que les particuliers recueillent. Là, on pèse le métal, on l'essaie , on en réserve le cinquième pour le gouvernement, et on le fond en lingots qui ne peuvent sortir de la province sans porter un certain marc.

Lorsque je fus de retour à Santo-Jozé, mon ami voulut, avant que j'en repartisse de nouveau, me foire dîner avec les principales autorités de l'endroit. Parmi les plats qui furent servis sur la table, il y eut un gigot de mouton. L'extraordinaire préjugé des Brésiliens contre cette viande est aussi