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montures et vinrent nous eh offrir des tas. EUes n'étaient point de qualité supérieure, mais aucontriaire du prix le plus minime. On voulut bien noms les vendre cher d^abohl, mais ensuite on noua laissa choisir pour une vingtaine de sous , et enfin nous les payâmes ce que bon nous semblait.
Le village consiste en quarante ou cinquante maisons, bâties à espaces irréguliers sur un plateau qui couronne une montagne, de manière à former une très large rue^ au bout de laquelle s'élève une église blanche. Cet édifice est envirobné d'un nombre inimense de croix en bois, de toutes tailles, et plantées dans toutes les directions, quelquefois même très éloignées. C'était un jour de fête, et les habitans, vétuis de leurs plus beaux vétemens, étaient tous dehors. Ils sont en de telles circonstances singulièrement propres de leurs personnes. Leurs habits de coton blanc sont si purs, et les autres ont des couleurs si vives, que, quand ils marchent en groupes sur leurs prairies d'un vert très foncé, ils ont l'air fort pittoresque et syoutent beaucoup à la beauté de la scène. Non loin du bourg de Boa-Vista est la serra de même nom qui consiste en une multitude de montagnes coniques, couvertes du plus riche gazou. Il en est une qui surpasse les autres, qui forme un immense cône régulier, et qui, élevant jusqu^au ciel sa cime verdoyante, offre de toutes parts un aspect d'une rare
beauté. Aussi lui a-t-on donné par excellence la dénomination de Boa-Fista.
Comme nous quittions le village, nous entendîmes de lointains murmures traverser Tatmosphère. Ce sont comme les mystérieux avertissemens d'une tempête qui se prépare > et jamais ils ne retentissent en vain. Si beau, si calme que soit le temps, lorsqu'ils se mettent à gronder^ ils sont immédiatement suivis par une guerre des élémens et par un déluge de pluie. En un très court espace de temps^, de noii'es masses de nuages s'avancèrent de tous les côtés et formèrent comme un dais au-dessus de nos tètes. Le fluide électrique se dégagea bientôt, et nous fûmes, comme d'usage, assaillis par dés torrens d'eaufroide qui nous accompagnèrent jusqu'à ViUa-Rica. On ne saurait imaginer rien de plus triste que l'aspect délabré de cette ville autrefois si florissante. En bas d'une montée par laquelle on y arrive (car elle est située sur une montagne) nous vîmes les restes d'un immense édifice, avec une multitude de communs et de jardins dignes du palais d'un prince; mais le tout n'était plus qu'un monceau de ruines. En haut s'élevait un vaste bâtiment décoré d'une élégante façade, avec des corniches au toit, et des montures, des balcons et des galeries aux croisées : nous apprîmes que c'était l'estalagem. Nous montâmes à un long corridor, et une négresse vint avec une grosse clef m ouvrir un large
appartement que je devais occuper; mais quel appartement! Les perstennes des fèbétres s^en allaient en poussière^ le plafond et les murs étalent à demi éboulés , et le plancher était mouillé de pluie» J'en demandai un autre; mais tons les autres ne Talaienf pas mieux. La déplorable misère de ce lieu, alors que j'étais trempé jusqu'aux os, m'effraya. Nous sorlimes donc précipitamment du grand hôtel pour chercher un asile plus humble et moins humide, et nous eûmes le bonheur d'en trouver un dû côté opposé de la rue.
Quand l'orage eut cessé « je me mis à explorer la ville. On peut la diviser en trois parties distinctes. Il y a d abord Une longue et presque interminable rue, faisant suite à la chaussée par laquelle nous arrivâmes, où résident surtout les artisans v et où sont divers ateliers qui confectionnent les objets d'industne particuliers au pays. Cette rue se termine au centre de ce qu'on pourrait appeler pro» prement la cité. lii, on en trouve plusieurs autres qui se coupent et s'entrecoupent, et qui sont garnies de riches magasins où l'on trouve un assorti-^ ment complet de marchandises étrangèi^es:. Si Ton traverse ce quartier, on arrive à celui de l'artstoeratie, où detneurent dans de jolies maisons les foiictionnaires punies et les gens qu»^ peur vÎTire, n'ont pas besoin de se livrer au commerce. Ce côté de Villa-Rica est réellenaent fort beau. Parsemées au
iqi}{^H d^ tQPt wt espace, sont neuf é((ltse8, qui, l)âtie8 ^uy des iiDipences détaohées qu'on aperçoit d(3 loin, dcinnept h Ja ville un air de considérable importance. Ces édifices sont effectivement un trait c^r^ct^ri&tiqnie d^ toutes les provinces du Brésil: Q^e§t toiypufts iG|ur cui^ qiie se portent d abord les y^l4^ du voyageur, et les cathédrales font d'ordir n^pre Vprgvi^il des h^bitans. YiUa-Hica possède en outre qn tbMtre qui est ouvert à certains jours de f^t^9 et plusieurs fontaines ornées de sculptures, d'où des dauphiqs et d'autres figures de bronze jettent opotinuelleroent une eau limpide*. En sonuue, tout ce qui s'offre aux regards^ de l'étranger lui. rappelle forcément qu'il considère les débris d'une cité jadis très opuleute. Elle e^t encore, pleine de vie , quoique bien tocqbée de son antique grandeur. Les mai-* sou^ habitables soqt au nombre dé quinze cents, et )a population n'est pa$ moindre de sept mille âmes. I) y a une imprimerie , et un journal appelé O Uniçer^ç^, mais point euoore, que je sache, de bibliothèque publique ni de société littéraire.
Ce fi)t, dès ^op origipe, à la différence de la plupart des autres villes, que Villa-Rica fleurit principalement. Alors, eu effet, ses environs recelaient upp fissez grande quantité de celiii des métaux ré? puté le plus prépieux. Mais peu à peu cette source d'opuleppe s'épuisa, et les spéculateurs désappointés se ruiuèrent. Quelques aventuriers heureux par-
204 VOYAGES EN AHÉRIQUE.
vinrent à découvrir des filets d'eau qui roulaient de For en abondance , et élevèrent de superbes édifices; mais d'autres^ comptant sur leur bonne étoile, firent de même par anticipation , et ne trouvèrent pas la moindre parcelle de minerai. Cependant les richesses certaines que renfermait la surface de la terre furetit négligées pour les trésors imaginaires cachés dans ses entrailles; le sol végétal disparut ^ et il ne resta que du stérile pizarao. I>es sommes immenses r qui auraient pu servir à fonder des établissenfens industriels d'un revenu cerlaiiiv fni^Dt dépensées en de visionnaires projets; et les habitans^ sans terres labourables ou sans moyen de les eultiver,. devinrent un nid de mendians^. Enfin la ville devint un monceau de ruines, aussi in£àme par ses crimes qu'elle avait été fameuse par ses richesses. Elle était remplie de spéculateurs nécessiteux ; leurs habitudes morales, comme celles de tous les gens qui vivent au hasard, étaient totalement dépravées, et ils se firent voleurs et assassins. U se passait à peine une nuit sans que des meurtrei^ fussent commis dans les rues; et un respectable habitant m'a assuré que tous les crimes révélés dans le cours d'un an par les journaux de telle ou telle contrée de l'Europe n'égalaient pas ceux dont les ténébreuses ruelles de Villa-Rica étaient témoins. Par degré, pourtant , la ville fut purgée de tous ces coquins: ils furent tous tués, ou bien abandonnèrent
la place, et de trente mille àtnes la population fut réduite à ce qu'elle est aujourd'hui. Les citoyens actuels, instruits par l'expérience, dirigent sagement leur attention vers des objets plus profitables que la recherche de l'or.
Je quittai Villa-Rica avec un autre déluge de pluie, pareil à celui avec lequel j'y étais arrivé, et qui dura pendant tout mon retour à Santo-José. Ayant de prendre définitivement congé de cette dernière ville, j^allai visiter quelque, cavernes situées dans le voisinage. Elles étaient formées dans une chaîne toute de pierre à chaux qili s'élevait au milieu d'une forêt viciée, et consistaient en plusieurs vastes et tortueuses excavations dans lesquelles nous entrâmes d'un côté, et ressorttmes par raùtre. La route était couverte de cônes pendants , dont les uns étaient des stalactites, tes autres, des nids de moribundos, ou frelons, qui ressemblaient à de longs sacs, çt constituaient chacun une populeuse cité remplie de dangereux habitans. En beaucoup d'endroits, aussi, cette route étaient comme soutenue par des^ piliers : c'était des stalagmites quij, commençant au plafond parune goutte, avaient peu à peu formé ^es colonnes dont la base s'appuyait sur le plancher. Elles étaient du carbonate ^ de chaux le plus pur, et si nombreuses qu*elles donnaient aux cavernes, dans beaucoup de directions , l'air d'ailes de cathédrales gothiques. Les di-
296 VOYAOES EN AMÉRIQUE.
vers embrancKenoeDa ouvraient daD$ de sauvages clairières, et chaque fois que nous re^guîpos le jour, c'étaif; pour npus trouver dans quelque solitaire retraite du genre le plus ranmntiqae. 11 y avait dans ces cavernes des traces de feu laissées par des esclaves fugitifs, çt /ailes eussent j^dmirabl^ ment pu servir de reps^res h des bandits* Slies sont d'un aspect si effrayant qu'on P*ose y pénétrer pour peu qu'on soit peureux ; et le nègre qui nous aecompagnait avec upe torc^Q s^^nréta à l'entrée sans que nous pussions le décider à nous suivre. Nous le pressâmes long*tepips de nous en dire la raison, et enfin il nous répondit que « ces souterrains avaient été creusés par Dieu, non par des hommes, et que, comme il ne savait pas h quelle intention, il ne se croyait pas permis d'y mettre le pied* » Cette. T^ nération* pour le^ caverne9 ^t générale, dit-on, parmi Ips peuples en état de nature.
Départ pour Rio par une autr« route. Corpulente hôtesse de Ba^ roza. La riyiére Can^yeta. YiUe de Barbaœna. ViUage de Reçisto; halte forcée de quatre jours; étouoaDte propesaion. Eardado-Gampo. Bal de famille. Pedro-Alvè». Diverses branche» du Pwra^ihâi MaRmelo. Hospitalité d'une veaye brésilienne. Passsg» de la Parahibuna. L'hôte d'Ignacio. L'hôtesse delà Gnu« Semi* douro. Saka. Estrada d'Estrella. Port de ce nom. Je m'y embar-
que pour la capitale.
Le 10 janvier, je repartis pour Rio; n)aia, au lieu de suivre une seconde foi$ la route par où j'étais yenu, je pris celle de Barbacena et de l'Estrade
d'Estrella. Patricîot qui ayi^t alors quelque argent ai poche, et qui »e «ouvenait de n'avoir pas été très heureuse dans la capitale, ne voulut pas y retourner avec moi , et je louai pour guide un nègre affranchi nommé Ricardo. Nous cheminâmes d'abord à travers une contrée qui annonçait quelques tentatives de culture , et nous y vîmes paître des troupeaMi^ de chevaux et de vaches, plus nombreux que nous n'en avions encore rencontré nidle part ; puis, gravissant une montagne que oour ronne la chapelle de Padre-Achepe, nous redesr ^ çendîmes dans une vallée au fond de laquelle, sur l^s bords d'un ruisseau, est situé l'arrayal de Pinto, à doiuë milles de Santo-José. Les maisons étaient encloses de jardins, dans lesquels il y avait beaucoup 4e pécher». Un petit garçon vipt me demander si je voulais acheter des pèches, et il m'en montra plusieurs qu'il tira de dessous ses aisselles, • où il les tenait afin, j'imagine, de les foire. mûrir; mais^ comme on pense bien , je refusai ses offres* Vers le soipi nous franchîmes la rivière de Widas-* maoth, qui était large d'une trentaine de verges, et il faisaàt presque nuit quand nous arrivâmes, treinpés comme d'usage, à la &zenda de Barroza, Elle ne valait guère mieux, sous le rapport de la propreté, quune étàble à cochons, et était tenue par une mulâtresse si grosse, si extraordinairement 8^^9^^9 que la peau de la partie supérieure de ses
20B VOYAGES BN AMÉRIQUE,
bras formait des plis qui tombaient par-dessus ses coudes. En un mot, la rotondité de toute sa personne était telle, qu*il n^ a jamais eu, je erois, en Europe de foire où on ait montré un plus effrayant colosse.
Le lendemain, après huit milles de marche, nous atteignîmes la ferme solitaire de Cangayera, qui était exploitée par une dame dont Ricardo parlait en termes pompeux. Elle avait habité Barba- <îetfa et reçu ainsi une éducation de ville; elle était hospitalière et partageait volontiers son déjeuner avec un voyageur. Les bàtimens' s'élevaient au milieu d'une jolie pelouse bordée par un bois, et ils me semblèrent somptueux, comparés au misérable asile où j'avais passé la nuit. J'entrai donc et demandai si je pouvais manger un morceau. La nah tresse elle^iiiéme arriva bientôt. Elle était jeune et déjà chargée d'embonpoint, mais avenante. Elle ne portait ni souliers ni bas, mais avait une robe de mousseline aussi blanche que la neige, une chaîne d'or et de gros pendans d'oreille de même métal. Ses manières étaient distinguées et affectueuses, maïs modestes^ et convenables. iBHè me fit dresser une table devint la porte, et me servit du lait, des œufs, du café, du sucre, dont je fisuD excellent repas. Quelques milles plus loin, nous rencontrâmes la Cangayera, rivière dont la ferme tire son nom. Elle était profonde, rapide, et sans
pont. Nous y trouvâmes la route obstruée par six énormes chariots de planches traînés chacun par cinq paires de bœufs. Sur celui qui marchait eii tête était la jeune dame à qui ils appartenaient. . Elle était enveloppée d'une pelisse rose, coiffée d un large chapeau de feutre blanc qu'entourait un crêpe noir, et assise jamWde-cà, jambe dé-là, sur une planche comme sur un cheval. Dans cette toi^ lette et dans un pareil carrosse, elle faisait la plus étrange figuré qu'on se puisse imaginer. Pour bien conduine ces immenses et grossières voitures, il fallait beaucoup d'adresse. Elles avaient non*seuIe-^ lement à descendre une rapide montagne pour atteindre la rivière, mais encore, après l'avoir fraur cbie, à en gravir une autre non moins raide, et cela, avec une charge des plus pesantes, à travers une vase profonde et presc^ue impraticable. Les attelages entrèrent un à un dans le courant, où d abord ils s'arrêtèrent tous quelques minutes , ne laissant passer que leur tête hors de l'eau. Quand ils s'étaient: ainsi reposés^ on les etcitait pat* dei^ cris, des juremens et des coups, à gagner l'autre rive; et lorsque le diarretier en voyait faiblir un, tout de suite avec son fouet il lui redôntiait de la force. Les si^ chariots passèrent de la sorte ,^ et pen»dant ce temps-làr il nous fallut attendre, parmi des broussailles, quenotre tour vint.JNos montures, dès le premier pas , perdirenipied* , et nagèrent presque
800 VOYAGES KN AMËRIQUE.
4'um) rive i Tàutre. Noua ne pûœes d'abofd nou 4éfeii4re 4'ûne eertnine frayeiip; ams, nous eo ^mes quittes pour être Riouilléi jusqu'à la ceinture, .
Vers mdïf nous atteigniiues la TiUe de Baiiapeue* Elle est située sur le penehaut d'une nMuitagne pu lie pousse pas un arbre , pas un arbu^e: die {Présente cet aspect nu, désolé, qu'ont presque toutes le4 villes du Brésil Les muisons qui en dépendent ne sont pas construites Içs unea près des Hutres, nu^is presque disséminées au hasard le long de deui^ larges rues qui se coupent à angles drûiu £l|e a cependant plus Tair d'une ville, que ne Toot généralementeeUesderintéjpiettr,etrenferaieplusde
trois cents habitations, toutes badigeonnée» de hlaoe» avec une yast^ cathédrale qui ^ fit appeler dans IV figine/gT^ga nom ou l'Église neuve, et trois autres nbapeUeSt Dans le ifistriet dont elle est le chefrlies, on cultive quelques oliviers, on élève de nombreux bestiaux, et l'on se livre à d'autres branches d'iudttslrie* Le premier Européen ^qui, je crois, ait pénétré jusqu'à Barbaoena, fut un Anglais; et il nexpita que peu de curiosité parmi les h^bitans. Leurs boutiques étaient déjà^ à cette époque, remplies de marchandises anglaises; mais ils n'avaient encore vu personne appartenant à la n^ition qui les febriqixait , et ils s'attroupèrent autour de lui comme autour d'un animal des plus rare^. J'e^is aussi cet
wâlsh. sot
avanta^ : ils aeeouraieot tous sftr leur porte pour me voir passer^ C'était un dimanche , et quoique parés de Içurs plus beaux habits , ils ne restaient pas oisifs : plusieurs feinmes années de quenouilles filaient du coton pour en confectionner^ au logis, VétoEfe dont elles se yétent, et je ris une né* grosse qui travaillait à un métier de tisserand. Dévoré de soif , je m'arrêtai à une venda pour acheter quelques oranges. 11 n'y ,en avait phis qu'une, et une très respectable fem:nie venait de là prendre. Je m'en allais donc tout piteux; mais attssîtèt elle s'approclia de mon cheval» tne pressa si obligeamment de L'accepter, qu'il n'y avait pas.de refus pos-^ sible : elle ne voulut pas que je lui en rendisse le prix; J'ai sans cessé rencontré au Brésil, quoique étranger, pal^eille bienveillance dé la part des indigènes , et souvent pour des ehobes qui n'étaient pas de si petite importance.
Gomnle il faisait encore clair, je ne m'arrêtai point à Barbacena^ mais j'allai couchera Regiàto, j<di village situé à quelques milles plus loin dans^ une vaUée diarmantCi Quand jie voulus repartir Je lendemain I, mon cheval boitait teUemen^ , que je fos obligé* d'eavbyer Ricardo à âanto*José m'en
chercher un autre, et de passer quatre jours à l'at^^ tendre dans une miséraUe auber|^ , d'autant plus vexé qu'il tomba tout le teBEqis itm déki^ dé plaie et que|e ne pus mettre le ntô dehors^ La seule cîr«-
cODStanoe qui varia un peu la monotonie de mon emprisonnement , fut le passage sous naa fenêtre d'une très bizarre procession. En tête venait une chaise à porteur tout entourée dé rideaux» et portée sur des bâtons, non par des homnles, mais par deux mulets. ATintérieur étaient une dame voilée et un enfant. Suivait immédiatement un grand, maigre et grave cavalleiro^ avec un vaste chapeau rond à l'espagnole relevé par devant et orné d'un panache y un manteau court bordé d'un galon d'or, une large isulotte bouffante , à crevés de soie amarante/ des. bottes jaunes , et d'énormies éperons d'argent IL était accompagné de deqx autres personnages presque costumés d'une façon aussi antique, et suivi par des chasseurs armés de bâtons qui menaient des chiens en laisse. Derrière ceux-ci marchaient un grand nombre de domestiques et d'esclaves. Le tout ressemblait exactement aux gravures qu'on voit dans les vieilles éditions de I>on Quichotte ou de G41 Blas; et c'était un des nombreux exemples que j'avais remarqués, de la prédilection avec laquelle on conserve dans les montagnes du Brésil les vieilles manières et les vieilles modes, telles que les anciens colons lel^ y importèrent, long-temps après qu'elles ont disparu dans la mère-patrie» A ce qui! parait, il s'agissait d'un baptême, et je vis en effet le cortège entrer (Aiez le curé.
Lorsque Ricardo fut enfin de retour, je franchis
sur un poot le Rio das Mortes ; et contiouant ma route sur ses byprdsit à travers un pays bien cultivé^ je parvins, au bout de quatre milles , à Bardado-Campo. C'est un pauvre village de quelques maisons 9 qui cependant n'est entouré que de terres en culture;. et il a tiré son nom de cette circonstance, qu'il s'élève au bord des Gampos, lesquels commencent ici lorsqu'on vient de la mer. Là donc nous quittâmes les plaines et les chaînes rocailleuses où j'avais voyagé pendant trente-un jours, et nous pénétrâmes de nouveau dans les montagnes couvertes de forêts vierges pour en quielque sorte n'en ressortir presque qu'au terme de notre voyage». L'auberge (^ù je logeai en ce lieu était tenue avec une. propreté rare , et je n'y manquai de rien. Quand j'eus fini de souper, l'hôte m'invita à venir sous le porche prendre avec lui d'excellent café^ et envoya un mulâtre, de ses serviteurs, s'asseoir sur un banc vis-à*vis de nous pour y pincer de la guitare* Puis il appela toute sa famille, et il me la présentaé Elle se composait de deux mères, l'une noire, l'autre blanche, et de douze enfans de toute taille « de tout sexe et de toute couleur. Ceux-ci avaient la chevelure laineuse et le teint brun, ceux-là avaient la peau blême et de longues tresses de dieveux noirs. Bientôt ils se mirent à danser. Le bal fut ouvert par la plus jeune des filles, Luzia, qui était âgée de quatre ans, et qui avait les yeux et les cheveux
304 VOYAGES EINi AMÉRIQUE.
du plus bteàtt ïiotK A elle se joîj^ît proiaptettieiit uni^ petite tiégresse, $a sc^ùr , et toutes deux eiésutètent a(oi% une espèce de boléro espagnol, itoitàfkt oti ne peut toieux le bruit des castagnettes en foisant dlaquer leurs doigts. Les gestes qui accompagnaient cette danse n'étaient pas des plus décens^ et, quand elles commencèrent « je crus découvrir en elles une certaine tftuidité, et comme la conscience qu'elles s'abandonnaient en présence d'un étranger à des «lôûvemen^ qui n'étaient pas convenables. Mais peii à peu cette défioatesse disparut; peu à peu tous }es lEiutres enibns, garçons et filles (et il y en avait de dix-^pt et de dix^hult ans) prirent, part ë la fête ^ ainsi que les deox mères elles-mêmes de toute cette prc^niture. Je n'avais Jat»aîs vu pareiHe scène.' Elle réalisait compléteoaent ce que j'avais efitendu dire de Tétat des femtiles au milieu des bois, lorsque, privées de tout rapport avec le reste de la société , leurs mertibres contractevit pèle-mèie des Uâioils les uns avec ks autres, comme si Von était encore auix premiws'àges du monde et qu'il n^eiistàt point d*autrès humains auxquels ils pussetUt s'unir. J'htsis ouï f)arler, et mém« j'en avais connu personbellement, de frères et de scbuts qui, sans scrupule, sam d'oire rien faire dehoilteux , vivaient ensemble , mâÉmiit souis d'aiïti^s rapports là vîe la plus mol*a}e : mak ici leis bbosM étaieht poussées au-delà de tout
ce que j'aurais supposé possible, et ces enfans pré* coces exécutaient entre eux des danses semblables à celles dont parlent les premiers voyageurs qui visitèrent rile de Taïti. Je me retirai de bonne heure, mais le son de la guitare parvint encore long-temps à mes oreilles.
Le lendemain, nous cheminâmes à travers de
basses éminences couvertes de buissons, qui, àcer-
taine distance, s'élevaient eu hautes montagnes re«
vêtues de forêts. Nous dépassâmes successivement
Batalha et plusieurs autres ranchos, et atteignîmes
Mantiquiera vers midi. Comme la grande chaîne
qui coupe la contrée sur une longueur de tant de
Heues tire son nom de cette ville, je m attendais à
la trouver grande et belle ; mais elle était des plus
misérables, et nous ne pûmes nous y procurer ni
maïs pour nos montures, ni caFé pour nous-mêmes.
Environ une lieue plus loin, nous rencontrâmes le
village de Pinho-Novo, situé dans une plaine bour-»
beuse et stérile. La venda s'élevait au milieu d'un
marécage que nos bêtes ne purent traverser sans
avoir de la vase jusqu'au ventre, mais du moins
nous y donna-t-on à déjeuner. Nous continuâmes
ensuite de faire route à travers des bois où ne se
montrait nul intervalle de culture ; mais, malgré la
solitude générale et l'état sauvage de la contrée , à
<^haque quart de lieue nous apercevions dans un
vallon un immense rancho, qui généralement était
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encombré de muletiers. Nous vîmes de la sorte celui de Pinho-Velho, celui de Bernarda et plusieurs autres, à égale distance les uns des autres, tous dans des yallées, car le chemin n'était qu'une suite continuelle de collines. Le dernier de ces établissemens offrait un aspect enchanteur. Il était considérable, et occupait le fond d'un vaste creux entouré de montagnes dont les flancs inclinés en pente douce étaient revêtus des plus belles pelouses. A peu de distance s'élevait un magnifique bombax en pleine floraison. Il avait une immense taille, et avec son grand tronc droit hérissé de larges épines plates, avec ses vastes feuilles qui ressemblent à celles du palmier, avec ses brillantes fleurs rougeâtres qu'on prendrait pour autant de superbes tulipes, il était peut-être en cet état un des plus beaux arbres du monde. A ces fleurs succèdent d'énormes cosses aussi grosses que des têtes humi^ines, qui éclatent et laissent échapper de longues fibres soyeuses comme des cheveux pour envelopper sa graine. On les emploie à remplir les oreillers et à divers autres usages domestiques.
Dans la soirée, nous parvînmes à Pedro-AIvès, ville qui renfermait une cinquantaine d'habitations dans une verdoyante vallée remplie de jardins. Elle avait l'air tout-à-fait rustique. Ses blanches maisons étaient répandues à travers la pelouse, et entremêlées d'arbres qui donnaient au paysage
un caractère qu'on lui voit rarement au Brésil. Quand on y défriche un terrain , on brûle, on coupe tout ; mais si par hasard un arbre échappe à la destruction, on prise beaucoup Tornement et Tombrage qu'il procure. A Pedro-Alvès, on en avait respecté un grand nombre, et ils ajoutaient infiniment à la beauté du lieu. Je remarquai surtout une espèce de cactus avec des tiges aussi grosses que la cuisse et montant à une hauteur de trente pieds : elles étaient profondément côtelées , et de ces côtes s'élançait une immense profusion de fleurs. On me servit à souper dans une galerie ouverte qui commandait tout le vallon, alors d'autant plus enchanteur qu'il était illuminé par les rayons bas du soleil couchant ; et là, embaumé et parfumé, tant par les roses brésiliennes que par les belles et splendides fleurs des cactus, dont les pétales de neige commençaient à s'épanouir au déclin de lastre du jour, comme pour me plaire davantage, je passai quelques-unes de ces heures qu'il est si agréable de se rappeler tout le reste de sa vie. J eus à table poUr compagnon un singe, qui, quoique sorti de la forêt voisine, était fort familier et m'amusa beaucoup par sa gentillesse.
Le jour suivant , après avoir marché presque sans interruption depuis le matin , nous perdîmes notre route vers le soir, et nous ne nous en aperçûmes qu'au milieu d'un bois épais. Dès lors je
demandai souvent à Ricardo s'il se reconnaissait > et toujours il me répondait oui. De cette manière, et tenant les deux bouts de son bâton passé en travers sur son épaule, avec les yeux levés au ciel, il continuait à s'enfoncer dans la forêt, de Fairle plus indifférent. Mais, s'il lui importait peu de dormir toute la nuit sous un arbre avec un déluge de pluie, je n'avais pas autant de résignation; et comme l'obscurité devenait de plus en plus profonde, je commençais à être inquiet : j'insistai donc pour revenir sur nos pas et chercher à regagner le véritable chemin. Heureusement, car, quand nous l'eûmes retrouvé , non sans beaucoup de peine, et que, gravissant une éminence sur laquelle il passait, je regardai derrière moi, je vis les bois dont nous étions sortis se prolonger à l'horizon aussi loin que l'œil pouvait atteindre. Il eût été fort possible, si nous n'avions pas changé la direction de notre marche, que nous partageassions le* sort de tant ide voyageurs qui se sont à jamais égarés. En effet, une fois parvenus au centre de la masse d'arbres qui alors s'étendait devant nous, les vallées profondes et les ravins dont ces forêts sont toujours entrecoupées, pour ne rien dire des obstacles que le luxe de la végétation nous aurait opposés à chaque pas, nous auraient environnés de barrières insurmontables.
J'avais alors quitté les hautes régions qui for-
ment la vaste chaîne où toutes les rivières du Brésil prennent leur source pour couler ensuite dans des directions opposées. Les courans que nous avions jusqu'alors franchis se dirigeaient généralement vers Touest et se jetaient dans quelque ramification de rUraguay ou Rio-de-la-Plata. Maintenant nous, commencions à rencontrer ceux qui se dirigent vers Test et forment les diverses branches du Parahiba. Il y en a, dans le nombre , un qu'on ap^ pelle Parahibuna, et notre route tantôt longeait presque parallèlement son cours, tantôt rencontrait à angle droit une sinuosité de son lit large et romantique. Dans cette rivière s'en déchargeaient beaucoup d'autres plus petites qui venaient à chaque lieue nous barrer le passage, et qu'il nous fallait guéer. Nous en atteignîmes une surtout, nommée Caxoeira, qui était extrêmement curieuse, extrêmement belle. Elle descendait en silence parmi des broussailles qui cachaient ses eaux, jusqu'à une chaîne de rochers qui formait un pont naturel sur la route; mais nous la vîmes tout d'un coup s'en élancer avec fracas sous nos pieds, et une masse d'eau énorme se précipitant au fond d'un vallon boisé, pittoresque et sauvage, par une chute de trois ou quatre cents verges, former une des plus magnifiques cascades qu'on puisse imaginer. Quand je passai sur ce pont de roc, les dernières lueura^ du jour allaient bientôt disparaître ;* les hauteurs
environnantes commençaient à se revêtir de brouillards, et le douteux crépuscule donnait quelque chose de mystérieux tant au rugissement de Tonde qu'à Fécume blanchâtre dont, en bas, on la voyait indistinctement couverte. Il était tout-à-fait nuit quand nous arrivâmes au pied de la montagne, et là, dans une vallée à travers laquelle coulait la Caxoeira, nous tournâmes une ferme où Ton nous donna asile.
Le lendemain, notre route nous ramena plusieurs fois dans la journée sur les bords du Parahibuna. A un de ces points, tout près de l'eau et parmi les rocs, s'élève le village de Marmelo, qui a l'air complètement agreste, qui n'est composé que de huttes, et qui ne semble habité que par des nègres. Les flancs sombres d'une raide serra qui le domine, la rivière qui au-dessous ne poursuit son cours que par bonds, les huttes mêmes si grossièrement construites, et leurs noirs habitans, tout paraissait réuni pour m'offrir le plus frappant tableau de vie sauvage que j'eusse encore vu dans le pays. Pendant que nous gravissions la chaîne dont je viens de parler, un violent orage se préparait, et il éclata quand nous en atteignîmes le faite. La nuit approchait alors, et nous heurtâmes contre une espèce d'éminence qui obstruait la route. C'était une tombe fraîche, qui, toute couverte de petites croix, annonçait que l'endroit avait été récemment
témoin d*une mort violente ou soudaine : mais étaitce un coup de foudre ou le poignard d'un assassin qui avait tranché les jours de la victime? nous n'en pouvions rien savoir. Dans tous les cas, l'apathie ordinaire de Ricardo fit place à un sentiment d'horreur; il se détourna le visage tout bouleversé, me dit à demi-voix : a No ta bo, senhor, no ta bo;ce n'est pas bon , monsieur, ce n'est pas bon ; » puis il s'éloigna le plus vite qu'il put.
Nous redescendîmes dans une immense vallée , et, la pluie continuant toujours, nous allâmes demander asile à la ferme de Madeiras* Mais elle était en si pitoyable état qu'autant aurait valu coucher en plein air. Par bonheur j'aperçus à quelque distance une maison de bonne mine, qui, me dit-on, appartenait à la donàTfaeresa. Sans hésiter, je résolus de m'en remettre à sa miséricorde. Courant vingt fois risque de m'enfoncer dans la bourbe jusqu'au cou, j'arrivai enfin à la porte de cette dame. Mouillé comme la roue d'un moulin à eau, j'y frappai, et ce fut elle-même qui, se montrant à un balcon au-dessus, vint savoir ce que je souhaitais. Je rassemblai à la hâte tous les mots de portugais disséminés dans ma mémoire, et je lui adressai de dessus mon cheval une pathétique harangue. Je lui représentai la tempête, la pluie, l'obscurité, le délabrement de la fazenda voisine, et je finis par solliciter l'abri de son toit. Elle regarda successivement
le ciel 9 votre très humble serviteur, les montagnes, et le rancho, et cet examen prêta un utile secours à ma faible éloquence. Elle eut pitié de ma triste position, inclina gracieusement la tête, et me fit signe de monter. Un large escalier de pierre que je pris au hasard me mena dans la pièce d'où elle m'avait parlé ; mais quand j'entrai sur le balcon elle avait disparu, et à la place était un nègre, qui, par le même balcon, me fit entrer dans un autre appa^ tement muni d'un excellent lit. Je fus aussitôt entouré d'esclaves : l'un m'ôta mes habits qui étaient trempés, un autre m^apporta des serviettes, et un troisième une immense gamelle d'eau chaude et de caxas pour me laver. Quand ils m'eurent ainsi prodigué leurs soins , et que j'eus quelque peu réparé ma toilette, j'allai offrir mes remercimens à ma bonne hôtesse. Elle les reçut avec courtoisie et simplicité , me demanda ce que je désirais pour souper, et à quelle heure je voulais me mettre à table : je la laissai maîtresse d'agir sur ces deux points commeelle l'entendrait, et elle se retira pour aller donner des ordres. C'était une veuve d'une trentaine d'années, un peu chargée d'iembonpoint , comme la plupart des Brésiliennes le sont à cet âge ^ mais remarquable par l'élégance de son nez aquilin. Elle avait deui petites filles, deux charmantes créatures. J'en pris une dans chaque bras , et je me promenai ainsi de long en large dans la chambre pendant qu'on pré-
parait mon souper. Elles appuyaient leur figure olivâtre sur mes épaules, et tenant leurs grands yeux noirs constamment fixés à travers leur épaisse chevelure de la même couleur sur mon propre visage, elles restèrent long-temps sans prof érer d'autres sons que de profonds et gros soupirs. I^a mère passa près de nous, vaquant aux devoirs du ménage, et parut ravie de ce qu'un étranger voulût bien faire quelque attention à ses enfans.
Une table fut dressée tout exprès pour moi sur le balcon, et, comme je ne sais quel héros des Mille-et-une-Nuits , six jeunes femmes esclaves habillées de blanc des pieds à la tête vinrent me servir. Trouvant qu'il faisait froid, et me sentant mal à mon aise par suite des averses que j'avais reçues toute la journée, j'eus envie de faire du punch, et je demandai en conséquence de l'eau chaude et du caxas. Sur une des cruches dans lesquelles on m'apporta cette liqueur, il y avait une inscription, et j'étais curieux de voir quel esprit les Brésiliens auraient déployé à ce propos; mais je fus extrêmement étonné d'y lire en anglais : « A tous les bons amis ! » La cruche était en effet de fabrique anglaise, comme une multitude d'ustensiles qu'on rencontre dans cette partie de la contrée; mais la maîtresse de la maison ne comprenait pas le sens des mots. Je vis cependant les servantes sourire en me regardant, et chercher à s'en cacher,
de sorte que je les supposai plus savantes que la dona elle-même; ipais leurs ricanemens avaient une autre cause, et c'était le caxas que la cruche renfermait. Je les laissai faire à leur guise , et elles en remplirent toutes les unes après les autres une jatte où l'on m'avait servi du sel , puis le burent comme de l'eau ordinaire, quoique ce breuvage fût presque aussi brûlant que de l'eau forte. La plus âgée de ces femmes n'avait pas quinze ans. La passion des noirs pour cette liqueur est une véritable rage. Dès qu'ils ont quelque argent , c'est pour en acheter. Quand ils vous demandent la pièce, ils vous préviennent toujours qu'ils en boiront à votre santé. Mais, chose bizarre, une même quantité ne semble pas produire sur eux , à beaucoup près , le même degré d'ivresse que sur les blancs.
En vue du balcon s'élevait une vaste grange.
Vers neuf heures du soir, elle s'éclaira d'une brillante lumière, et je vis, j'entendis qu'on y travaillait. Curieux de connaître à quel genre de besogne, j'allai voir. C'était du mais qu'on battait. Les épis étaient coupés à la main, posés ensuite sur une solide claie de bambous, et huit hommes avec des bâtons les frappaient en cadence. Les grains jaillissaient avec une grande fqj'ce, et rencontrant les murs garnis de nattes, retombaient sur la claie, passaient à travers, et formaient un tas par dessous. Les cosses étaient alors brûlées, et produisaient la
vive clarté dont j'avais été surpris. Quand les esclaves eurent assez battu pour la consommation de la semaine suivante, ils s'arrêtèrent, allumèrent un grand feu devant la porte de la grange, en firent processionnellement le tour, et chacun d'eux, ramassant un tison enflammé, se dirigea vers sa propre hutte. Ëtait-ce un simple usage de cette fiazenda , ou quelque observance ccrémoniale ? je ne saurais le dire. Le lendemain au matin, je m'aperçus que mon hôtesse m'avait cédé sa propre chambre, son propre lit ! La réception d'un étranger était une circonstance si rare, qu'on ne pouvait le loger autrement. Je fus, comme on pense, très chagrin> d'avoir causé tant de gêne, et je ne savais trop comment prouver ma reconnaissance d'une manière convenable. Trouvant par hasard dans ma poche un souverain anglais, je résolus donc de le percer, et de le suspendre au cou d'un des enfans , comme en mémoire de moi : je n'aurais pas ainsi l'air de donner d'argent. Mais pendant que je suais à pratiquer mon trou , Ricardo vint me dire que la dona avait établi notre compte, et que je lui devais tant pour notre souper et notre coucher. Comme un rien suffit pour dissiper le rêve le plus romanesque ; Je remis ma pièce d'or dans mon gousset avec un profond désappointement, et j'acquittai la carte. Elle ne se montait pas à une plus forte somme que si je fusse resté dans le misérable rancho; mais
quand on ne me l'eût pas réclamée, j'eusse volontiers payé dix fois davantage. En partant je remerciai la bonne veuve de mon mieux, et j'espère qu'elle aura compris n'avoir pas donné l'hospitalité à un ingrat, quoique l'illusion de châteaux forts , de nobles dames et de chevaliers errans fût complètement détruite. Il était d'ailleurs très déraisonnable de bâtir un tel roman dans un pays comme le Brésil, où de chaque fazenda dépend un rancho, et où chaque propriétaire tient, soit plus, soit moins, de l'aubergiste.
Pour continuer notre marche, nous eûmes encore des montagnes à gravir; mais au bout d'une heure nous redescendîmes dans une contrée plus unie; nous traversâmes leBiberao, qui va, par une suite de cascades, se jeter dans le Parahibuna, et dans l'après-midi nous parvînmes au bord de cette rivière même, qu'on franchit sur un magnifique pont. Il s'appuie sur des rocs qui, à droite et à gauche, garnissent les rives, et est soutenu par des piliers posant sur d'autres rocs, lesquels surgissent au milieu du courant , qui a deux cents verges environ de largeur. Il y a en cet endroit un assez joli village, mais où le voyageur ne trouve aucune espèce de logement ; et nous eûmes encore à barboter comme d'usage avec du tonnerre, des éclairs et de la pluie, jusqu'à ce que nous rencontrassions un asile. Une demi-lieue plus loin, nous parvînmes au
rancho dlgnacio , mais qui ne nous offrait absolu» ment qu un toit au-dessus de nos têtes. Passer la nuit par un temps semblable sous un simple hangar, c'était un peu triste, et, promenant les yeux autour de moi, j'aperçus en face une petite maison remplie de gens qui paraissaient s'y être réfugiés à cause du froid. Un d'eux, gros homme replet , avec un chapeau de paille dont les rebords avaient l'air d'un appentis, et sans bas ni souliers, était assis, armé de son long bâton , en travers de la porte , comme pour empêcher qu'il n'entrât plus personne, il me dit d'un ton bourru que le rancho était le seul endroit où je pusse loger, à moins que je ne préférasse faire encore une ou deux lieues pour n'en trouver qu'un autre pareil. Je le priai^de m'admettre dans la maison ; il répliqua qu'elle était aussi pleine que possible. « Mais , ajouta-t-il pourtant, si vous voulez vous y tenir debout toute la nuit, libre à vous, car il n'y a pas de place pour se coucher. » Je crus qu'il valait mieux demeurer sur mes jambes dans un appartement clos, que m'étendre en plein air quand il pleuvait à verse : je descendis donc de cheval, et j'entrai en me baissant. H y avait neuf grands gaillards , un père et les huit fils, dans la petite chambre. Je changeai d'habits dans un coin, et bientôt je me fus fait au lieu et à la compagnie. C'étaient de rudes gens à l'extérieur, mais au fond pleins de bonté, et ils n'hési-
tèrent pas un seul instant à nous laisser, Ricardo et moi, partager leur repas du soir. Quand on eut enlevé le couvert, je me préparais à dormir en me couchant les bras sur la table et la tète sur les bras; mais on ipe frappa sur Tépaule, on me fit sig^e de venir dans une pièce intérieure que je ne soupçonnais pas, et j'y trouvai un bon lit préparé pour moi. J'appris ensuite que c'était celui du maître de la maison , qui l'avait cédé à l'étranger, quoi(|u*il ne fût pas lui-même bien portant.
Le lendemain nous gravîmes la raide et sourcilleuse serra d'Entre-Rios , qui, comme le nom l'indique, se prolonge entre les deux rivières, le Parahibuna et le Parahiba, et occupe presque tout l'espace de l'une à l'autre. A mesure que nous approchions de la seconde, qui est la grande voie de communication pour cette contrée, la population devenant visiblement plus nombreuse, au bout de chaque demi-mille nous rencontrions des ranchos pleins de mulets et de marchandises. Quelques-uns deeesbàtimens, surtout celui de Rossigno-da-Negra, formaient de vastes quadrangles, et la route passait dessous. Les habitations devenaient aussi plus fréquentes; elles étaient même si peu éloignées qu'elles méritaient souvent le nom de villages. Ce fut à travers cette belle campagne que nous atteignîmes la ville de Parahiba ,|située sur les deux bords de la rivière. Elle ne renferme que de quatre
vingts à cent malsons, bâties sans aucune régularité; mais tout y est vie et mouvement : sans cesse des convois partent ou arrivent, sans cesse on trouve sur son passage quelque escouade des nombreux officiers de la douane qui forment au Brésil la classe la plus grossière et la plus incivile. Nous passâmes d'une rive à l'autre dans un bac, car il n'y a point de pont ; et dès que nous eûmes touché terre, nous fîmes diligence pour arriver, pendant qu'il faisait jour, au rancho de la Cruz, tenu, me disait-on, par un Anglais. Peine inutile: bientôt, en effet, la guerre habituelle des élémens commença, la plus horrible tempête gronda de toute part , et nous fûmes enveloppés de profondes ténèbres. Ricardo se prit à avoir grand'peur. Vainement cherchai-je à le rassurer. 11 avait, à l'en croire, un motif tout particulier, mais qu'il n'avouait point, pour craindre de voyager la nuit sur une pareille route, et, après s'en être écarté plusieurs fois comme un fou, il se réfugia dans le premier rancho que nous rencontrâmes, et je ne pus le décider, ni par menaces ni par prières, à aller plus loin. C'était un taudis misérable, une écurie plutôt, où les voyageurs étaient reçus par une femme qui demeurait là avec cinq ou six nègres. Elle était jeune et assez jolie, mais tout-à-fait ivre quand j'arrivai. J'appris qu'habitant Rio elle y avait eu la plus mauvaise réputation , et deux enfans illégitimes. Elle louait ce
rancho , et prenait tour à tour un de ses noirs pour amant. De toutes les femmes qui ont jamais déshonoré leur sexe 9 celle-ci était assurément la pire. Après avoir vidé une bouteille de caxas , dont elle avait toujours , chaque fois que je passai devant sa boutique , le goulot entre les lèvres , elle sortit la face tout enluminée et un fouet à la main , vraie personnification de Tisiphone. Un de ses esclaves était un pauvre petit garçon d'une douzaine d'années , dont elle faisait son souffre-douleur. Jamais , quand il avait le malheur de se présenter sur son passage, elle ne manquait de lui appliquer des coups de fouet sur le corps et sur la figure , jusqu'à ce qu'il fût couvert de sang et qu'il poussât des cris lamentables ; non que cet enfant se conduisit mal , mais elle avait besoin d'assouvir sur quelqu'un sa cruauté. Sa maison était comme elle, c'est-à-dire tout ce qu'il y avait de plus horrible. Je ne pus trouver à me nicher que dans une espèce d'étable parmi les nègres, et c'est là que, parmi la saleté la plus dégoûtante, on me servit mon souper. 11 consistait en du porc rance et des fèves noires. Quand le jeune esclave que sa maîtresse avait fustigé si inhumainement le posa sur la table, il tremblait si fort qu'il renversa un peu de sauce. Elle le saisit à la gorge, le jeta à terre, et le piétina de toutes ses forces. J'intervins pour le malheureux, et, l'aidant à se relever, je le pris so^s ma protection.
Il j avftil près de mon assiette ud faca pointu ^ un de ces terribles couteaux qu'on emploie dans le pays, en guise de poignard. Elle Tempoigna, et frappant sur la table avec la pointe ^ se précipita pour m'en percer moi ou l'enfant, lorsque je parvins à le lui arracher de la niain« Sachant qaidfiirens fœmina passet, et qu'elle avait à ses ordres une bande dé nègres peu scrupuleux, je me tins toute la nuit sur mes gardes 9 pour, au lever du soleil^ m'éloigner de cette mégère le plus vite possible*
Chemin faisant, nous rencontrâmes plusieurs sérpenstrès longs* Il y en eut un surtout d'une longueur telle, qu'il était couché en travers de la route comme un câble, et que pour passer il nous fallut lui jeter des pierres de loin, ainsi que le firent les soldats de Régulus sur les bords de la rivière Bagrada. Le pays que nous parcourûmes ^tait eii général fort joli et mieux cultivé, plus parsemé de troupeaux que je ne l'avais encore vu au Brésil. Nous aper* çûmes beaucoup de jardins fertiles, beaucoup de chaumières pittoresques, et le soir nous arrivâmes à Semidouro, arruyal de vingt ou trente maisona avec rancho et une venda à chaque extrémité. Au premier de ces établissemens, nous ne pûmes obtenir de réponse à nos demandes. Le vendeiro jouait aux cartes sur son comptoir^ et le jeu captivait si 6xdusivement son intérêt, qu'il ne nous honora d'au^ cune attention. A la seconde auberge, il n'y avait
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ni chambres à coucher ni lits; et cependant nous étions alors sur une route très fréquentée , dans un district populeux , à peu de distance de la capitale, et dans un bourg où il y avait deux hôtelleries! Cet exemple, pris entre mille, démontre combieo peu il est commode de voyager dans cette partie de l'Amérique. On nous adressa donc à Salta, village voisin , chez un riche fermier, qui ne put nous donner asile qu'en nous cédant son propre appartement; mais du moins n'y manquâmes-nous de rien. Le jour suivant, pour la première fois, je voyageât avec des niuletiers ; et quand même je me serais senti des dispositions à la tristesse, elles se fussent bientôt évanouies au milieu de gens si gais. Mais, loin de là : j^étais moi-même plus joyeux que je ne l'avais été de long-temps, car la journée était magnifique , ce qui né nous arrivait pas toujours. Puis, c'étaient de toute parties plus belles fezendas , les plus élégantes haies d'aloès américains. Ajoutez qae nous approchions desOrguas, et que la cime de cette chaiine commençait à se montrer sous l'horizon. Vers midis nous atteignîmes le village de Samambaya. Comme nous en approchions, j'entendis un bruit distinct, que je crus produit par des grenouilles; mais il venait d'une Tnanufaotuve de ferreuiuras ou fers à cheval^ et je pus alors comprendre pourquoi on appelait ferradors une certaine espèce de grenouilles. Plusieurs nègres entouraient une enclume , avec le
fer devant eux, qu'ils frappaient à coups mesurés; et le son métallique qui en résultait avait une exacte ressemblaïîce avec les coassemens successifs de ces curieux animaux. Bientôt nous parvînmes au pied des monts que j'ai tout à Theure nommés, et nous commençâmes à les gravir par la célèbre estrada d'Estrella. C'est une large route pavée qui s'étend la longueur de quatre milles sur une sorte de dépression de la chaîne entre deux hauts pics. Elle a trente pieds de large, et est divisée en trois compartimçns par trois lignes parallèles de dalles étroites, qui se prolongent d'un bout à l'autre comme des cordons, une au centre et les deux autres de chaque côté. Ces compartimens sont garnis à droite et à gauche de parapets en pierre, pour empêcher qu'on n'en sorte, et pour forcer les voyageurs à tenir toujours le pavé, auquel ils s'estimeraient heureux de pouvoir se soustraire. Nous montâmes non sans peine par ce désagréable passage; mais parvenus au sommet, nous en fûmes bien récompensés par la magnificence de la vue qui soudain se développa devant nous. De côté et d'autre s'élevaient des créneaux de granit, qui, minces et effilés comme des minarets turcs, allaient percer les nuages. A mesure qu'ils se retirèrent tant à droite qu'à gauche, ils nous laissèrent voir la riche plaine inférieure, tout ornée de villes et s'étendant jusqu'au bord de la baie. Là commençait cette belle nappe d'eau , dont
l'extréniité la plus Toisîne de nous était remplie d'iles verdoyantes, et la plus éloignée, de naYÎres appartenant à toutes les nations. Au-delà était la capitale , qui se prolongeait à une grande distance sur la côte, parsemée de collines boisées dont les flancs étaient couverts de jolies habitations, et les sommets couronnés d'églises et de couvens. Pardelà encore s'élançait le Pao d'Assuear, le Corcovado, et d'autres montagnes à formes bizarres et fantastiques, qui donnent à l'entrée de la baie un caractère si particulier. Enfin, par-delà tout, apparaissait l'Atlantique azuré, qui n'avait pour borne que l'azur du ciel même.
Nous allâmes passer la nuit au pied des monts dans le rancho de Mandioca, et le lendemain nous atteignîmes vers midi le Porto d'Estrella, qui n'était distant que de deux lieues. L'aldéa ou village habité par des Indiens, qui porte ce nom, est situé sur la rivière Inhumerim , près de son confluent avec le Saramruna, à environ quatre milles de la mer. Il me parut assez misérable, et ne renferme guère que deux cents maisons; cependant on j trouve des magasins bien approvisionnés de toutes choses. La position est marécageuse, car le pays est tout entouré par les branches d'une multitude d'autres petites rivières communiquant avec Flnhumerim , qui promène ses eaux lentes parmi des joncs et des rives de vase. C'est à ce port que toutes les
personnes qui Tiennent de Fintérieur par TEstrada s'embarquent pour la capitale. Ainsi, en effet, on franchit en ligne directe une distance de trente-six milles, au lieu d'un long et ennuyeux voyage au* tour de la baie. Usant de ce moyen , je pris dans la soirée passage sur un petit navire, et le matin suivant je me retrouvai à Rio.
Caractère général des Brésiliens. Climat. AraifpiéesextraordinaioA. Palmier à chou. Oiseaux remarquables. Commerce d'esclaves. Les ciganos, Instrumens de musique des nègre». Leur amour de la danse. Leurs princes. Leur désir de recevoir le baptême. Leurs fuites fréquentes. Leur violente horreur pour leur condition. Grand nombre de noirs et de mulâtres libres. Un senxaiia. Diverses espèces de serpens.
tTavais alors parcouru sept ou huit cents milles dans des régions lointaines et peu fréquentées du Brésil; chaque jour, pendant plusieurs semaines, je m'étais mêlé à différentes gens de chaque classe: je devais donc être à même de fixer mon opinion sur le caractère général des indigènes. J'avais été instruit à croire que je les trouverais rudes et grossiers dans leurs manières; remplis de violentes et absurdes préventions contre tous les étrangers ; si indolens, qu'ils négligeaient tous les avantages de leur beau pays, et d'une ignorance telle, que nonseulement ils ne savaient rien , mais se souciaient peu de savoir; d'un naturel vif et irritable, toujoUrs prêts II s'offenser et k se venger d une offensé par
un coup de poignard; si sensuels enfin , que, pour satisi^ire leurs brutales passions, ils ne respectaient ni les lois divines ni les lois humaines. Mais, quoique bourrus et impolis de temps en temps, ils sont plutôt remarquables par leur affabilité: leurs vieux préjugés contre les gens des autres nations ne les rendent jamais ni hostiles ni même malhonnêtes. Au contraire, un étranger qui a besoin de leur assistance semble avoir pour eux quelque chose de sacré. On a vu, par la lecture des pages qui précèdent , combien souvent , quoique je voyageasse danç le plus modeste équipage, et que d'ordinaire ma toilette ne dût pas prévenir en ma faveur, j'ai néanmoins été accueilli avec bienveillance chez le riche et chez le pauvre, dans la plus belle maison de plaisance et dans la plus humble ferme. Si d un autre côté on jpeut reprocher aux Brésiliens leur indolence, il en faut chercher la cause dans le manque d'un stimulant convenable, et particulièrement dans le déplorable résultat de Tusage qui veut que des esclaves accomplissent tous leurs travaux et pourvoient à tous leurs besoins. Pourraient-ils ne pas s'énerver avec de. telles coutumes ? Lors pourtant que tel ou tel aiguillon les pique , nul peuple ne déploie plus d'activité. S'ils sont ignorans, ce n'est pas faute du désir ou de la capacité d'apprendre. Quand la poste de Rio arrive à Santp-José ou en. d'autres villes de pareille importance, les bu-
reaux sont obstrués par une foule d'individus qui viennent chercher leurs journaux et qui sont curieux de savoir ce qu'ils contiennent. Chaque cheflieu de province possède aujourd'hui son journal. Partout s'établissent des bibliothèques publiques et des sociétés littéraires; partout, lorsqu'un assez grand.nombre de maisons se trouvent réunies pour fournir au maitre des écoliers, on ouvre une école, et telle est l'ardeur desenfans, qu'en plusieurs endroits, comme je L'ai dit, on leur enseigne à lire, non dans des livres, mais sur des manuscrits. Quand vous voyagez, tous les individus que vous rencontrez sont aussi contens de recevoir un avis utile que disposés à vous en donner. un. Si les Brésiliens sont emportés, irascibles, la fauté en est au climat des tropiques, qui fait bouillonner le sàn^dans leurs veines. D'ailleurs, rarement se portent-Us àd)e cou-» pables excès. Le duel, cette violation flagrante de toute loi morale et religieuse ,oeeri me si commun en Europe, est inconnu au Brésil, et on y parle d'assassinats plus qu'on n'y en. commet. S'ils ne sont pas très empressés de recevoir, chez eux leurs amis et leurs voisins; ni delesadmettre à leur table, ce n'est point par égoïsme, mais parce que leurs maisons ne sont pas coavenablement montées, ou que la coutume ne sanctionne pas de tels rapports^ Leurs femmes mènent une vie de.retraite et dJinté^ rieur, et nos modes de réunions . bouleverseraient
3)18 Y0YAGE5 EN AMÉRIQUE,
toute récoBomie de leurs ménages. Us sont. cependant toujours heureux, toujours jaloux de répondre à une obligation par quelque autre serviee en lenr pouvoir» S'ils ont presque tous des concubines^ il ne £aut pas perdre de vue qu'un des plus tristes eSkis de 1 esclavage est de former ces unions illicites. Lon, en effet, qu'un Brésilien se trouve demeurer seul, être isolé dans un désert, et n'avoir pour le retenir aucune des entraves dont les opinions de la société entourent chacun de ses membres, il adopte aisément une coutume si commode, et vit avec ses femmes esclaves comme avec des créatures qui ne méritent pas qu'il se choisisse une épouse parmi elles. Quand il contracte une alliance légale, il respecte autant les lois du mariage que dans aucune contrée de TEurope, et de sa compagne, qui d'ordi* naire est aussi remarquable par la régularité de sa conduite que par son zèle à i^mEplir les devoirs da ménage^ il a presque toujours un grand nombre d'enfans légitimes* On a long^temps reproché aux Brésiliens d'épouser leurs nièces; mais la chose ne s'est-^lle pas pratiquée depuis des siècles en jEspagns ^ en Portugal? ne se pratique-t-elle pas aujourd'hui dans presque toutes les contrées européennes ? A dire vrai, quelques liaisons entre parens d'un degré enc<H*e plus proche ont lieu, mais la <^ose est rare : on montre les coupables au doigt, et ils sont Stigmatisés par la réprobation publique.
WALSH. V2IÙ
Quant au climat du Brésil i on n'en saurait trop louer la douceur et la salubrité. A Santo-José, sans doute» pendant la ohmafrio et les deux ou trois semaines qui suivirent » j'éprouyai un froid assez vif , et le thermomètre de Fharenheit tomba à 64, Mais sans jamais tomber ni plus bas, ni s*élever plus haut que 79, il se tint généralement entre 69 et 70. C'était, il feut y songer, au cœur de Tété, et pour moi je trouvais néanmoins l'air d'une délicieuse fraîcheur.
C'était aussi la saison pluvieuse, époque mœ*^ telle dans toute autro région tropicale. De huit à neuf heures par jour, pendant à peu près un mois, je n'eus jamais qu'une chemise mouillée sur le dos, et les habits que je quittais le soir, je les remettais le matin sans qu'ils fussent secs. Lorsqu'il ne pleuvait pas, ce qui était fort rare, brillait un chaud soleil qui pompait avec tant de force l'humidité dont nous étions remplis, que nous fumions chemin faisant , comme A nous dussions nous en aller tout entiers en vapeur. Il n*est pas, en Afrique, sous une latitude correspondante, de constitution hu*« maine qui puisse résister à un pareil temps; et pre&* que tous les Européens qui ont eu à l'endurer en sont morts victimes. Mais au Brésil rien de semblable : personne n'y est affecté par ces états de l'atmosphère qui sont si mortels ailleurs. Moi-même, je ne fus jamais ni plus gai ni mieux portant que
dans ce voyage, où je fondais tour à tour au soleil
et à la pluie.
Parcûi les nombreux insectes du Brésil, est une espèce énorme d'araîgnée que je n'ai vue en aucun «utre pays. Passant un jour entre quelques arbres, je me sentis la tète arrêtée par un obstacle assez fort, et en la retirant, mon léger chapeau de paille Testa derrière. Quand je levai les yeux, je le vis suspendu en Tair, où le retenaient les mailles d'une immense toile d'araignée, qui avait de dix àdouze pieds de diamètre, et qui, semblable à une pièce de gaze épaisse , était tendue des branches d'un arbre à celles d'un autre. Tous les alentours étaient couverts d'animaux pareils, mais de différentes tailles, et quelques-uns, quand leurs pâtes étaient allongées, formaient un cercle d'une circonférence de six ou sept pouces. Ils se distinguaient surtout par de brillantes tachetures. Les fils qui composaient 4eurs toiles étaient d'un jaune lui^nt, cotnme ceux des vers à soie, et également forts. J'en pelotonnai plusieurs sur une carte, et Us s'étendaient d'une longueur de trois ou quatre verges. Parmi les arbres qui peuplent les forêts vierges, et qui leur donnent aux yeux des Européens un caractère particulier, il n'en est pas de plus étonnans, de plus
bizarres, que ceux de la nombreuse famille des- palmiers.
On les voit s'élancer à une immense hauteur pa^
dessus tous les autres, avec leurs longues tiges eFfilées que couronne un panache de feuilles qui, semblables à des plumes d autruche, s'agitent à la moindre brise; et de toute la famille, lassai est le plus élégant et le plus beau. C'est celui sur lequel on cueille le fameux chou dont les voyageurs parlent tant. Il a un tronc extrêmement mince, puisque son diamètre n'est à la base que de six pouces, et cependant il atteint quelquefois uAe élévation de cent pieds et plus. Ce tronc est divisé, de demi-pied en demi-pied, par autant d'anneaux que l'arbre compte d'années, et près du feite se trouve un cylindre vert d'où sortent les feuilles au fur et à mesure qu'il grandit. Cette portion est fort tendre et d'un goût succulent : c'est aussi celle que l'on mange. Souvent, au milieu des bois du Brésil , parmi, les arbres les plus hauts et dans les vallées les plus profondes, on entend un bruit tellement singulier, qu'il semble tout-à-fait surnaturel. C'est une espèce de son métallique, comme si deux morceaux de cuivre frappaient l'un contre l'autre ; et quelquefois on dirait la lointaine et solennelle vibration d'une cloche d'église qui ne tinte qu'à de grands intervalles. Ce son extraordinaire provient d'un oiseau qu'on appelle arapo\gQ qu I qairapongo. Il a la grosseur d'un petit pigemi , le corps blanc et un cercle rouge autour des yeux. Il se perche sur les arbres les plus élevés au plus
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épais de la forêt; et quoiqu'on Fentende toujours dans les lieux les plus solitaires, on ne peut l'apercevoir que rarement. On ne saurait imaginer rien d*aussi triste que le lugubre silence des bois, interrompu seulement par cet invisible oiseau , qui parait avoir un bec de métal , et dont le cri étrange, inexplicable en quelque sorte, vient comme de l'air et vous suit partout où vous allez. J'ai cent fois promené attentivement les yeux dans toutes les directions , lorsque ce cri semblait retentir à mon oreille même, et je n ai jamais pu qu'un jour en découvrir la cause. L'oiseau partit soudain da sommet d'un très grand palmier, comme un gros flocon de neige, et disparut aussitôt.
Les tribus ailées sont beaucoup plus nombreuses, et ont un chant beaucoup plus mélodieux , dans les taillis bas qui couvrent certaines parties des can^ pos, que dans les épaisses forêts vierges. Une des plus communes et des plus jolies est celle des Joaos'de-Barros ou des Jeans-de-Boue, parce qu'ils se construisent des maisons régulières avec de la terre humide. Nous en vîmes beaucoup qui, pareilles à des cabanes irlandaises, étaient toutes bâties en dessus de grosses branches d'arbre non pas droites ou seulement penchées, mais tout-à-fait horizontales. Elles avaient le toit voûté et un long corridor ou portail , avec une porte à une cellule intérieure. Tel est l'instinct dé ces oiseaux, qu'on a
remarqué que la porte était toujours du côté d'où le vent souffle le moins ordinairement , et Tédifice est si solide, si bien construit, que Tingénieux architecte y peut loger plusieurs hivers de suite. Le jean est de la grosseur d'une alouette ou un peu plus gros 9 et on l'appelle quelquefois la grwe jaune. Il est excessivement familier , et on le trouve en général près des ranchos et des villages. Toujours , quand nous approchions d'un endroit habité , nous l'apercevions qui, perché le long de la route , annonçait notre venue avec une note aiguë , mais harmonieuse, comme s'il eût été une sentinelle placée là pour avertir les habitans qu'il leur arrivait des étrangers. Son joyeux salut cependant ne retentissait à nos oreilles que près des habitations ; mais souvent aussi nous l'entendions loin de toute demeure, dans les endroits les plus solitaires. Un autre oiseau peu fuyard et gai, c'était le ben-le^ri qu'on nomme de la sorte , à cause de l'exactitude parfaite avec laquelle il prononce ces mots : il a la taille d'un moineau franc, une couronne blanche autour de la tête, et le ventre jaune. Sur tous les chemins, lorsque nous passions, il sortait le bec d'un buisson, et nous regardant de dessous les feuilles, nous disait: «Ben-le-ri. (Oh! je TOUS vois ! ») avec une expression maligne , comme s'il nous avait vus faire quelque chose de mal qu'il pouvait dire au cas où il le voudrait.
Un des objets qui excitèrent le plus particulièrement mon attention dans Fintérieur, ce fut l'état d'esclavage dans lequel végète la majeure partie de la population. Quand une cargaison d'esclaves arrive au Brésil, elle est généralement achetée en bloc, puis revendue en détail par des gens qu'on désigne sous le nom de ciganos^ espèce de Bohémiens qui, en effet, ressemblent à presque tous les individus de cette race que j'ai rencontrés dans les différens pays du monde. Ils ont le teint olive, avec les yeux et les cheveux noirs, comme la plupart des Brésiliens, mais en outre un air de duplicité et une sinistre expression de physionomie, qui les font, au premier aspect, reconnaître pour une tribu à part. Puis, en toute occasion , ils déploient Une dureté de cœur, une férocité et une sauvagerie de caractère qui trahissent leur lignage, et malheureusement les rendent propres au trafic qu'ils exercent presque seuls ^à Rio. Jamais, peut-être, rien ne m'a jeté dans une mélancolie plus profonde que la vue du marché où se vendent les nègres dans la capitale. J'y allai bien de mon propre mouvement, mais entraîné par une sorte de curiosité morbide, comme quand on regarde des objets qui intéressent avec force et qui cependant déchirent l'âme. J\ a lieu dans une longue rue tortueuse qui avoisine la mer, appelée le Fallongo, et située à l'extrémité septentrionale de la ville. A droite et à
gauôhe de cette rue sont des magasins où les pauvres créatures sont exposées en vente comme d'autres marchandises. Ces magasins sont de spacieuses pièces qui contiennent souvent jusqu a trois ou quatre cents esclaves à la fois, de tout âge et de tout sexe. Autour des murs sont des bancs sur. lesquels sasseient en général les plus âgés, tandis qu'au milieu se tiennent les plus jeunes, surtout les femmes, qui s accroupissent à terre, serrés les uns contre les autres, avec leurs mains et leurs mentons appuyés sur leurs genoux. Pour tout vêtement ils n'ont qu'une petite ceinture de coton à raies, attachée au-dessus des hanches. La première fois que je traversai le Vallongo, je m'arrêtai devant une fenêtre pour regarder à travers le grillage , lorsqu'un cigano s'approchant me pressa d'entrer. Après avoir résisté longrtemps , je cédai à la fin; et je fus particulièrement attiré vers un groupe d'enfans, parmi lesquels était une jeune fille qui avait dans la physionomie quelque chose de pensif et de prévenant. Dès qu'il s'aperçut que mes yeux se fixaient sur elle, le marchand lui appliqua un coup d'une longue houssine, et d'une voix la plus rauque que j'aie entendue de ma vie, lui ordonna d'avancer. Oh! ce fut un bien douloureux spectacle que de voir la pauvre petite se tenir timide et tremblante, debout devant moi dans l'état. de la plus profonde et de la plus abjecte misère où puisse
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se voir réduit un être humain , doué S ce titre d'un esprit raisonnable et d'une Ame immortelle. Le Bohémien voulut y comtaie il me disait, me la montrer en détail ; mais je le remerciai , et elle se retira timidement à sa place, contente, àce qu'il me parut, de se cacher dans la foule. Beaucoup de ces jeunes négresses ont la figure aussi douce qu'agréable. Malgré leur teint, elles ont l'air si bon, si modeste, si touchant, qu'on ne peut hésiter, une seule minute, à les croire capables de toutes les bonnes qualités qui nous charment dans nos sœurs et nos filles* En général , les hommes paraissent moins intéressans que les femmes : tous« ils ont le visage sombre et farouche.
Les nègres apportent avec eux, de leur pays natal, leurs différéns dialectes^ leurs usages, jusqu'à leurs instrumens de musique. Ceux-ci sont de plusieurs genres : le premier est une guitare grossière qui consiste en une calebasse attachée à une barre de bois, laquelle 6ert de manche. D'un bout à l'autre est tendue une seule corde à boyau ^ et on y joue dessus avec un rude archet de crin de cheval. En faisant glisser le doigt le long de cette corde, on obtient trois ou quatre^ notes d'un son très plaintif. Le ménestrel est ordinairement entouré d'un groupe de ses compatriotes, qui, assis en cercle et unissant tous leurs voix, accompagnent en chœur ses accords. Il y a ensuite une moitié de calebasse ,
dont rintérieur renferme un certain nombre de petites barres de fer placées parallèlement, avec une extrémité plate qui présente une surface semblable à celle des clefs d'une harpe. L'exécutant la tient des deux mains, et avec les pouces presse successivement les barres de métal qui rendent un son criard, comme celui d'une épinette. Ces instrumens sont fort répandus. Chaque pauvre diable qui le peut s'en procure un ; et, tandis qu'il chemine chargé comme une bête de somme, il ne cesse d'en tirer de simples sons, qui néanmoins semblent avoir la vertu d'alléger un fardeau. Un troisième est encore moins compliqué, car il ne se compose que d'une corde métallique tendue sur un bambou formant arc, et d'une moitié de coco munie d'un trou au centre. On applique celle-ci sur la poitrine du côté concave, on insère l'extrémité de l'arc dans le trou, et, tandis qu'on fait courir les doigts sur la corde, on y frappe avec une badine. Ces trois instrumens se jouent seuls ou saccomp8gnent.de la voix; et, si je ne. me trompe, on les désigne sous le nom commun de mèrimha. Il en est d'autres qui servent spécialement à danser, car les nègres aiment la danse avec passion. Un de ceux-là consiste en un tronc d'arbre creux fermé d'une part avec une pièce de cuir qu'on tend aussi raide que possible. L'artiste se met à cheval sur cette espèce de tambour, et bat la peau avec les paumes de ses mains ,
