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produisant ainsi un yiolent tapage qui s'entend à une distance* considérable. Ce gai boute-^en train, comme on peut le dire, exerce un puissant empire sur tous les nègres aux oreilles de qui en parvient le son. Il y a, près de Santo-José, une petite pelouse où ils se rassemblent chaque dimanche au soir pour danser. l.e joueur de tambourin n'a qu'à enfourcher son instrument, pour réunir aussitôt ses pratiques. Les premiers coups qui retentissent ont dans tout le voisinage un effet électrique. Les danseurs accourent de toutes parts, et en peu de temps on les voit se livrer à une gaité qui tient beaucoup de la frénésie. Ils sautent, ils dansent, ils crient /ils hurlent avec un tel enthousiasme,' qu'on peut les entendre d'un mille à la ronde. Quelquefois, pour remplacer ce tambour, ils emploient deux os qu'ils frappent ensemble. Tous les cavaliers ont les leurs, et, dans ce cas , ils sont accompagnés par un d'entre eux avec un instrument de la forme d'une poivrière qui renferme quelques graines sonores, des grelots peut-être. Il est attaché à un manche, et celui qui est en chargé l'agite au-dessus de la tête des autres ; ceux-ci , pendant ce temps-là , font claquer leurs os, et la mesure est ainsi marquée.

Les danses, d'ordinaire, commencent par un mouvement lent de deux personnes qui s'approchent d'un air froid et défiant, puis se retirent comme honteuses et embarrassées; mais peu à peu

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la cadence de la musique devient plus. TÎrev ^^ honte et la froideur s*en vont, et à la fin se com* mettent des indécences qu'il i) est bon ni dé voir ni de décrire. Parfois le caractère des pas est toutà*fait différent : alors les danseurs cabriolent, poussent des clauieurs, élevant brusquement leurs bras au-dessus de la tête les uns des autres, et prennent les airs les plus sensibles, les plus farouches. Dans le premier cas, c'est une danse d'amour; dans le second, c'est une danse guerrière. Danser, telle est, à ce qu'il semble, lagrande passion du nègre; telle est la seule consolation qui lui rende son esclavage tolérable. Chaque fois que j'ai vu un groupe d esclaves se rencontrer, soit dans la rue, soit siil* une rouie, soit à la porte d'une vendâ^ tout de suite ils se mettaient en branle; et si par hasard ils n'avaient pas d'instrument avec eux, ce qui arrivait rarement, ils y suppléaient par le voix& Datis toutes les fazendas où se trouve réuni* lin plus ou moins grand nombre de noîrs, la imitt du samedi est habituellement consacrée à un bal, après les travaux de la semaine. Un feu de bois ou d'épis de maïs est allunié dans une hutte où ils se rassëm^ blent, et ils ne cessent de danser jusqu au matin du jour suivant.

La hiérarchie patriarcale qlii ré^rde utie trrbki comme une ftimillè, les nleibbi*ei de cette .tribd comme dés frères, et l'horamjB qui en est le' prînc^

comme un père, subsiste encore au Brésil parmi Jes nègres ayec autant de force que sur la côte cTAFrique. Quand toute une de leurs tribus est emmenée en captivité, leur chef le plus souvent, soit captif lui-même, soit de son plein gré, les accompagne; sinon, ils en élisent un, et croient que nul changement de circonstances ne peut les dispenser de l'obligation de lui obéir, de même qu'un fils est toujours obligé à lobéissance envers l'auteur de ses jours. On voit donc fréquemment de ces princes assis sur une pierre dans les rues, et entourés d'une multitude qui vient se faire juger par eux. Au coin de la travessa de Santo-Antonio, et de la rua do Cane, est une borne qu'on m'indiqua comme servant de trône à un prince africain d'Angola depuis beaucoup d'années. Chaque soir, après les travaux du jour, et les dimanches, les fêtes, à toute heure, on le trouvait en ce lieu, tenant sa cour, environné d'une foule de nègres qui en appelaient à sa justice et se soumettaient à ses décrets. C'était un athlétique et robuste jeune homme, d'une conduite généralement irréprochable, et qui exerçait son autorité royale avec esprit et noblesse. S'il jugeait qii'un noir, pour quelque offense commise envers un de ses frères, méritait d'être puni, une sorte d'exiéeuteur, qui se tenait, près de lui ariné .d'un bâton, infligeait toiit de suite là puilition au coupable. Comme on je pense.bién , il nWaif connais-

sance. que de& différents qui survenaient entre les nègres, et sa juridiction ne portait pas ombrage à. la police, parce qu'elle - était une garantie dé bon ordre. Il avait, peu avant mon arrivée , abdiqué sa borne, et je ne pus savoir ce quil était devenu ; mais son trône demeura vacant jusqu à son retour». Certains voyageurs ont pii^ se moquer, comme d'une absurde fiction, de la présence. d'un prince parmi presque toutes les cargaisons de nègres qui arrivent d'Afrique ; c'est néanmoins up fait qui m'a été non^ seulement assuré par de nombreux: témoins oculaires , mais qui encore n'est nalleu2ent rare* .

Beaucoup 4'esclaves africains sont toujours atta^ chés religieusemen:t dans lé ^.nd du cceur aun^ superstitions païennes de leurs pères,; quoique lai u^ajeure partie d'entre eux désirent parsiitre. y re^l noncer et recevoir lebaptéme^paree que )C>e saçf e^» ment ieùreocif ère un certain . degré deconsidérar^ tûm , et} quf avant id'aJUer: à la j(qesse età confesjse ils^ ne. sont absoluàient veffiffdé^qu^ (eom^Pû^ des béte4 brut^, •^n gé|!iéral , on ne leur jikibskadc pas^mème s'ils Vieuient. ou ;non être baptiâés!, mi^bîPiï 1$^ bapn tise lorsr.4e'?leur débarqueiwntiQOmtne une <^h0se: toute tStioik^^ û%v ils sont aduH^îpour la plupart^ et) d'un âge convienable. Cependant, quelques recalé-i siastique9))so/it scrupuleux,. 0t nQTculekxt accomplir la eéoféi^Q^ie ,qu'iiprès qu'ils ^ont parvenus à; les' instruirè.>in>]ieu' dans la nouvelle religion. m»

' Dans le Journal do Corpmerdo, et dans le Diario, il y ^ toujours dix ou douze avertissemensdWdbf^is Jugidios, o'estoà-flire d'esclaves fpgitifs. Quand les nègre^ prennent la fuite , c'est ordinairement pour aller se cacher sur le Corcovado , ou dans les montagnes voisines; et là, armés d'épieux, ils attaquent les voyageurs et vivent de pillage. La belle route qui longe raquéduo d'où s'alimentent les fontaines de la capitale est infestée de ces fqyards qui deviennent de véritables sauvages, et sans cesse des vols y sont cotaimis; Une compagnie des soldats de la police , aux ordres d'un officier qu^on appelle le cajHtao d^maio; ou le capitaine des bois, est toujours occupée à leur donner la chasse; et souvent parmi les épaisses brousiailles qui couvrent la chaîne à laquelle Rio e$t adossé, on trouve desxM»lonies entières de ces malheur«eus dans la misère la plus ppo« fonde; Quand on. leS' rattrape, outre qn^en leuc inflige le châtiment de ^ flagellalionf, on les^ marque d'une manièi^e -très reeennrasssable. On leur rive au cou, à demeure fixé, untïoUier de fer, cjtuquel sort pt^è[iie à angle droit une longue batrè de même ikiétal, terminée à l'autre extrémvté par àne €»*oix ou par un large enjoliveinent qui resseeàble à une fleur-de-lis. Le but en est autant de tes stigmatiser con[)mey!i^iV;?io^^<iu déserteurs, que de les iqettre hors d'état de fuir une seconde^ Sois, car, la barre de fer s'empêtrant dans les taillis, l0 eoUier les

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étranglerait bientôt s'ils cherchaient à s'y frayer de force un pa$sage. Quelquefois le bout de la barre se termine par cinq doigts, pour indiquer que reselave non-seulement a fui, mais encore qu'il avait emporté quelque chose à son maître , et qu'ainsi il a été surripio, ou voleur en même temps que fugidio. La multitude de nègres et de mulâtres, qu'on voit dans lesrues cravatés de la sorte, prouve à la fois combien est grand le nombre de ceux qui cherchent continuellement à s'évader, combien est intolérable l'état d'existence dans lequel ils se trouvent.

Qu'on vienne ensuite me dire qu'ils finissent par se réconcilier avec leur sort, et qu'esclaves en Amé^ rique, ils sont plus heureux que libres dans leur pays : je répondrai que rien n'est plus faux, qu€i rien n'est plus absurde» Leur horreur en effet contre l'çsclavage est poussée à tel point , que non-seule* ment ils se suicident pour y échapper, n(iais qu'aussi ils tuent leurs enfans pour les y soustraire. Il est bien notoire que les négresses sont les plus tendres des* mères, et tout ce que j'ai moi-^méme vu me con^ firme danscette opinion : pourtant elles commettent de nombreux infanticides, et c'est précisément un excès de tendresse qui les pousse à ce crime infâme. Beaucoup d'entre elles éprouvent la plus forte ré* pugnance à devenir enceintes ; et lorsqu'elles le sont devenues, elles recourent à tous les moyens

344 VOYAGES EN AMÉRIQDE.

pour 6ter la vie à Vétre qu'elles portent dans leurs entraillés 4 s'épargnant ainsi , comme elles disent, la douleur de mettre un esclave au monde. Puis , dans la soif de liberté qui les dévore, que n'entreprendraient pas les nègres pour la reconquérir ? Pourvu qu'ilsr atteignent à ce but tant désiré , ils ne reculent jamais* Un planteur avait eu un fils d'une de ses négresses^ On suppose sans douté que le jeune mulâtre devint libre parle fait de sa naissance, et que l'enfant d'un blanc ne put être l'esclave de son père. Mais point : il partagea le sort de sa mère ,- et le planteur lé fit travailler tout comme un mulet. S'il le garda près de lui, ce fut qu'il manqiira d'une occasion favorable pour le vendre. Tombant malade, toutefois, et croyant être en danger de naourir, il testa, légua à son fils la liberté, et Tinstruisit de cette disposition. Au bout de quelque temps , il se rétablit, et venant à se quereller avec le jeune bommfe, il le menaça de changer son testament pour qu'aprèfr sa mort on le vendît avec le reste de ses gens. Mais celui-ci résolut de prévenir la chose, assassina son père dans un bois, réclama son affranchissement des héritiers légitimes , et l'obtint. Toutes ces circonstances étaient bien connues dés personnes qui demeuraient autour de lui, mais aucune action criminelle ne lui avait été intentée. Je l'ai moi-même rencontré un jour, qui poursuivait tranquillement sa route comme le plus bon net

citoyen du monde. Un fait qui m'a beaucoup frappé au Brésil , c'est le temps indéfini pendant lequel la postérité d'un esclave est, de génération en génération , soumise à l'esclavage. H y a dans son sang comme une souillure qu'aucune suite d'années; aucun lien de parenté, aucun changement de couleur, ne peuvent effacer. De là vient que vous voyez gémir dans la servitude «des gens de toutes les nuances de peau, depuis le noir de jais jusqu'au blanc le plus pur. Dansjes domaines ecclésiastiques, on prend toutes les précautions possibles pour conserver la teinte originelle; et lorsque, par un mélange de sang blanc, le teint des enfans parait devenir trop clair : oh s'efforce de rétablir sa noirceur; on obligé en conséquence les esclaves,* hommes ou femmes, qui ont blanchi , à en épouser d'autres qui soient plus noirs qu'eux; caries bons pères sont effrayés par la perspective de retenir datis la condition d'esclavage des individus qui auraient la f^ce aussi blanche que la leur. Malgré tout , le nombre des noirs et des mulâtres qui jouissent de la liberté est déjà fort considérable au Brésil. On calcule que celui des premiers s'élève à cent soixante mille, et celui des seconds à quatre cent mille : c'est un total d'environ six cent mille gens libres qui ont été esclaves eux-mêmes, ou qui sont deseendans d'esclaves.

Au comnàencement de février, je quittai de nou-

yçaii la capitale ppiir aller passer quelque temps chez un planteur de mes amis, qui demeurait à upe cinquantaine de milles, derrière les moûts Orgues. C'était plutôt une ferme qu'une plantation, car presque toute la surface de sa propriété, longue de seize milles, et large de cinq ou six, était couverte de riches pâturages , où paissaient par centaines les chevaux, les qiulets, les bœufs, les brebis et les cochons. Pqur prendre soin de ces divers animaux, il avait cent nègres qui habitaient sur plusieurs points. Les villages qu'ils forment ainsi s appellent dçs seru^alla^^ Nous en visitâmes un, qui rei^sembldit exactement à un kraal de Hotteotots. U consistait en quarante ou cinquante huttes fornaant nvk cercle, et entourant un espace vide où les habitans battaient et vannaient leur grain, trayaient leurs vaches, enfin se livraient aux différentes be* SQgnes de ce genre. Les huttes ^ grossièrement construites de bambou<( et recouvertes en feuilles de palmier, étaient si basses qu*on ne pouvait sY tenir droit qu'au milieu. A l'intérieur, une cloison d'osier les divisait en deux compartimens. D'un côté, il y avait juste la place d'un Ut, qui n'était qu'une espèce de claie, et de l'autre , un feu , que les nègres entretiennent toujours sous leur toit par le temps le plus chaud- L'entrée était fermée par une porte de petites branches entrelacées.

Nqus tulimes un jour, en npu$ proo^enant, ud

jacaraca^ ëerpent qui, dît-on, après Farutu et le corail , est le plus venimeux reptile du pays. 11 avait huit pieds de long , et six pouces de circonférence. Ses écailles étaient d'un vert sombre sur le dos , mais d'un gris ))rillant sur le ventre. J'eus la ea<riosité de le disséquer. Il appartenait à la famille des vipères, ou, pour parler plus clairement, des vivipares, et avait dans Tutérus vingt-quatre petits parfaitement formés , et longs de neuf pouces. L*estoaiac ne contenait que quelques feuilles de plantes, quelques brins d*herbe, mais aucune sorte d'insecte. Le cœur était fort petit, et n'avait pas dé communication avec les poumons. Le mécanisme de l'épine dorsale était fort curieux : elle se composait de cent soixante-dix articulations merveilleusement emboîtées les unes dans les autres , et pouvant se-taouvoip dans tous les sens, car aucun membre extérieur faisant saillie ne gênait leur flexibilité. Le boa , dit constrictor, était jadis l'habitant des bots les plus voisins de Aio ; mais à* présent il s^est retiré loin des habitations humaines, dans les forêts vierges. Sa peau néanmoins sert à de nombi'eux usa^s : on la tanne, et on a un cuir presque . aussi fort que celui de bœuf. J'ai souvent vu des chaussures et des selles qui en étaient faites. Malgré la quantité ^e serpens qui existent encore dans la contrée, etle vemn qui rend plusieurs d'entre eux si redoutables , il est fort rare de rencontrer une

personne. qui ait été.mordue.. Je passais à peine un jour, soit près, soit loin de la capitale « sans apercevoir, un de ces aaiissiaux qui traversait la route , ou qui glissait le long, et les nègres entrent pieds nus dans les endroits où Ton «[ait qu ils abondent; cepeB<feint je n'ai jamais ouï dire que leur morsure ait été fatale à quelqu'un.

Indice de l'approche du carême h Rio« Les œufside cire. Procession du mercredi des Gendres. La Semaine-Sainte ; cadeaux du mercredi ; cérémonies du jeudi et du vendredi ;. réjouissances du samedi. Jour de Pâques. Ouverture de la session Jéfçislative . par Tempereur. Séance de la chambre des députés. Détails sur la vie domestique de don Pedro.

Lorsque nous redescendimes à J^to, le carême approchait, Dans toutes les rues.^ cbo$^ qui, me dit-op, pouvait rindiquer à dé^iit d'alqi^paoh, les boutiques n'étaient ren^pliçs que d:e, boulos ^eo cire de couleur, rouges, yertes pu jauines-, 4^ l^^. forme ^t dp. la grosseur d-uP œuf^ etiQOj^t^p^t de l'eau ordinaire pu parfùm^^. (1 y en avait i^ chaque porte d'immenses.<;orbeillei^yetoh4e^p,vp{M^iis$àit s^ hâter d'en faire provision. Je ne.p^^cçpfjtidant ps^s imagii:)er à quoi elles servaient, jusqu'à ce que je Fapprii^Q-par expérience au bout dé; quelques j0urs. Comme tous ies peuples qui habitent; sous les tropiques, ksBr^sU^ems, quand arrive .1^ lOQiQmeqt 4e la ]^Wf r^'j âbandodnent coçps et l^fip^fQest pendant le. carnaval principale^ient qu^ils. se. livreiit à la

gaité, et alors les boules de cîre. jouent un grand rôle. Le jeu commence le dimanche de la Quinquagésime, et dure jusqu'au mercredi des Cendres. Ce dimanche-là , mon ami vint me prendre pour aller £aire une visite, et le premier salut que nous reçûmes fut une pluie d'œufs de différentes couleurs qui nous furent lancés au visage par toutes les dames delà famille que nous visitions. Puis, on. nous invita à venir sur les balcons qui ornaient les fenêtres, et nous vimes tous ceux des maisons voisines, qui donnaient sur la rue, encombrés de jeunes filles qui épiaient avec des yeux en-dessous larrivée de quelque victime. Dès quun passant se montrait, aussitôt il était assailli dans toutes les directions, et il s'enfuyait tout mouillé, son chapeau et.son habit tout couvert des coquilles de ces œufs postiches. S'il s'arrêtait un moment, lorsqu'il ne voyait personne, et ôtait sa coiffure pour l'essuyer, quelque rieuse demoiselle, perdue à une croisée de grenier, était prête avec une cruche d'eau qu'elle lui versait d'un seul coup sur la tête; si, pour l'éviter, il courait du côté opposé, il en recevait une autre; et s'il prenait le milieu- de l'étroite rue il en attrapait. souvent à droite et à gauche. £n bas^ dans. les boutiques et derrière les portes cochères, se tenait une multitude de gens qui , armés de grandes seringues et de vastes écuelles contenant plusieurs litres, lui lançaient sans aucune interruption un courant d'eau

dans le visage et la poitrine; de sorte que, quand il arrivait au bout de la rue, il était trempé jusqu'aux 08, comrae si un l'eût jeté dans la baie« Malheur à lui «i, au lieu de passer droit soii chemin , il se retournait pour envoyer quelque juron, quelque insulte à ses persécuteurs ! il était salué de battemens de mains et d'édats de rire par des milliers de jolies personnes qui se moutraient h toutes les fenêtres environnantes. Les jeunes Brésilienfies sont naturellement mélancoliques et amies de la retraite; mais, en cette saison de Tannée, elles changent de caractère, et leur gravité, leur timidité, font place pendant trois jours à l'hilarité la plus folle. De pauvres diables sont quelquefois tellement aspergés, tellement pelotés, qu'ils se roulent à terre comme s'ils avaient perdu la raison. Quelquefois k l'eau et aux œufs on joint de la farine, et l'on en déchai^ tant et tant de corbeilles sur leurs vétemens mouillés, qu'ils n'ont plus l'air que d'une croûte. C'est une plaisanterie qu'on emploie surtout à l'égard des iiègres et des mulâtres, car, ornés de la sorte, ils font la plus grotesque figure qu'on puisse imaginer. Le théâtre est toujours ouvert à cette époque, et l'on y continue le même genre d'aniusement, surtout des loges sur le parterre. Du reste , c'est le âeul qu'on se permette pendant les jours gras : vous he voyez Il Rio ni masques ni rien de pareil.

Le mercredi des Cendres, nous fumes témoins

d*une imposante cérémonie. Les moines d'un cou^ vent de fi*anclscains portèrent en procession à travers la ville les effigies de tous les hommes d'éminènte piété que leur ordre avait produits. Le cortège sortit à cinq heures du soir de l'église de la Miséricorde, et 8*étendit la longueur d'un mille dans la Rua Direlta. Il se composait d'une trentaine de larges plates-formes en bols, recouvertes de riches tapisseries, portées à la file les unes des autres sur dés brancards, et occupées par plusieurs statues qui , aussi grandes que nature, revêtues de costumes exacts, et placées dans différentes attitudes, représentaient les scènes principales de la vie des saints personnages. Il y avait tant de figures sur quelques uns de ces théâtres ambulans, et elles étalent si pesantes, qu'il fallait de dix à douze hommes pourles porter. Les porteurs étalent habillés de robes noires, et devant chaque groupe marchait une foule d'enfans qui, décorés de la façon la plus fantastique et conduits par des religieux, étalent censés figurer des anges. Ils avalent tous des jupons courts qui, soutenus par des paniers, boursouflaient extrêmement, et leurs ailes consistaient en des pièces de gaze de différentes couleurs, qui, tendues sur des cerceaux de cannes ou de bambous, leur faisaient en outré deux ou trois fols le tour du corps. Leurs cheveux étalent pommadés, poudrés, frisés, leurs joués peintes d'un rouge brillant; et dans leurs

mains ils tenaient tous des bâtons dorés, que surmontait un large écriteau indiquant de quels saints ils étaient les anges gardiens. La .marche était fermée par un groupe qui portait un dais sous lequel marchait le supérieur de Tordre, entouré de cierges et de lanternes, et suivis d'une escouade de soldats. La lourde procession mit trois heures à. gagner le couvent de Sanlo*Antonio, où elle devait s'arrêter. Cette cérémonie, à entendre dire un vénérable ecclésiastique qui la regardait à côté de moi, était destinée à l'édification de la multitude; mais, je suis bien fàçhé de le dire, elle n'atteignait guère ce but. Lorsqu'une des saintes figures avait l'air grotesque (et j'avoue que c'était le cas du plus grand nombre) elle excitait de bruyans éclats de rire parmi les spectateurs, à mesure qu'elle passait devant eux. La gravité même de quelques-unes, avec leurs capuchons et leurs crucifix, ne paraissait que servir de matière aux plaisanteries de la populace, surtout des gens de couleur qui semblaient croire que le carnaval n'était pas terminé, et que cette solennelle cérémonie .en dépendait.

I^a Semaine Sainte est fort intéressante à Rio. Tous les habitans de cette immense ville passent à se promener la nuit du mercredi au jeudi. Ils se parent tous de leurs plus beaux vêtemens, et comme il £ait toujours clair de lune à cette époque, comme le temps y est généralement beau, ils courent les rues

jusqu'au matin. Il est aussi d'usage de s^envoyer , ce soir -là, des cadeaux entre connaissances. Pendant cette même soirée, les femmes esclaves sont libres d'employer leur temps comme bon leur semble, et voici de quelle manière la plupart d'entr'elles remploient. On leur a permis, les jours qui ont pré^ cédé, de confectionner divers petits objets qui peuvent être donnés en présens : elles vont alors les vendre à leur profit. C'est, d'ordinaire, devant les portes des églises qu'elles s'établissent* Là, les pauvres négresses, vêtues de leurs plus riches habits, et parées de leurs simples ornemens, étalent leur marchandise, les unes sur des tables recouvertes de serviettes, les autres à terre, parmi des lanternes de papier. Ce sont en général des amandes confites, renfermées dans des cornets ou dans de jolies corbeilles peintes, et parfois de petits personnages en sucre candi, qui ont l'intérieur plein d'une variété de bonbons. Jamais je n'ai fait d'emplette avec plu^ de plaisir qu'à ces saintes foires, instituées si humainement pour que les malheureuses esclaves recueillent quelque gain. C'est une, entre mille, de ces petites institutions qui prouvent que le caractère brésilien n'est pas dénué de toute bonté ; et l'on oubliait presque combien l'aspect de la servitude est hideux et repoussant ailleurs, quand on voyait, comme cette nuit-là, tant de femmes privées de la liberté, et cependant si propre-

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ment mises, si gaies, même si heureuses en apparence*

Le jeudi, les fidèles s'acquittent de leurs dévotions, et visitent les différentes églises, où toute la vaisselle sainte est exposée aux regards du public. Le vendredi, à une heure, j'assistai dans la cathédrale au lavement des pieds par l'empereur don Pedro en personne; et j'y revins le soir pour être témoin d'un spectacle encore plus imposant. Les vastes ailes de l'édifice étaient presque plongées dans les ténèbres et pleines de monde. Un lai^e rideau pourpre masquait entièrement le diœur. Bientôt un prédicateur monta en chaire, et prononça un éloquent discours sur la passion de Jésus- Christ. Après avoir expliqué comment les offenses des hommes avaient rendu nécessaire que le Fils de Dieu mourût pour les racheter, et de la mort la plus pénible, la plus ignominieuse, il s'écria soudain : a Voyez , voyez le Sauveur que vous avez assassiné ! b et aussitôt le rideau se leva, comme au moment

où une tragédie va, commencer, et montra par derrière tous les personnages qui devaient jouer un rôle dans le drame religieux. Le chœur était tendu de noir, et splendidement éclairé par une multitude de chandeliers d'argent qiassif . Au centre , s'élevait un riche mausolée sur lequel était étendue l'effigie du Seigneur. De chaque côté se tenaient de graves individus à longues bai4)es , représentant les disci-

pies, et richement mais grotesquement costumés. Par-devant était une bande de soldats romains, avec des casques et des cuirasses dorés, et un étendard au milieu duquel étaient brodées les quatre lettres d usage S. P. Q. H. Enfin , tout-à-fait sur le premier plan, on voyait le centurion, homme d'un embonpoint énorme, qui avait de grands favoris noirs et lair si féroce, que: beaucoup de femmes se cachèrent la figure par peur. 11 se forma alors une procession qui sortit dans la rue. Deux immenses candélabres, dans lesquels il y avait des cierges gros comme la cuisse, ouvraient la marche. Puis venait une croix colossale, portée par l'empereur et par ses ministres; puis un innombrable clergé, un innombrable bataillon d'anges avec des ailes d'oie à leurs épaules, des paniers sous leurs jupons, du rouge sur les joues et de la poudre sur leurs cheveux. Les uns portcâent des torches allumées : les autres, différens objets emblématiques; celui-ci, les clous ; celui Jà, le marteau ; un troisième, l'éponge ; un quatrième, la lance; un cinquième, l'échelle; un sixième enfin, de plus grande taille que tous ses voisins , tenait un coq.

Vous ne savez peut-être pas que les Brésiliens (chose qui me fut souvent assiirée) possèdent des descendans du véritable coq qui chanta lorsque Pierre, renia son maître. Je fus un matin très surpris d'un son extraordinaire qui partait de la cour

d'une maison peu voisine de la nôtre : pourtant je reconnus 9 après avoir écouté attentivement, que c'était la voix d'un coq. Cet animal avait la plus singulière ligure qu'on puisse ima^ner : il était démesurément grand, presque tout en jambes et en cuisses, avec un fort petit corps, et aussi long qu'une grue quand il se dressait sur ses ergots pour chanter. Mais ce qui le distinguait surtout, c'était son chant. Au lieu de le terminer comme les coqs ordinaires par une note d'éclat , il le prolongeait par un glapissement &ible et triste qui semblait articuler un reproche. Un de nos domestiques, natif du Brésil, m'informa sur ces entrefaites qu'il était de la race de celui qui avait chanté pour Pierre, et que ce lugubre prolongement de son qui succédait à ses joyeuses fanfares était destiné à rappeler et à reprocher au disciple la faute qu'il avait commise.

La procession se termiiMiit par le catafalque, précédé de nombreux pleureurs , avec leurs têtes enveloppées de capudions blancs et noirs , et suivis des apôtres, des soldats, du centurion, d'une troupe d'anges, enfin de la vierge elle-même, dont par un violent anachronisme, on avait, selon l'usage, confié le rôle à une toute jeune fille. Que, pour la fèie de la nativité , la chose se pratique ainsi , rien de mieux; mais on devrait songer que trente^eux ans se sont écoulés depuis : ce qui doit apporter quelque changement à une figure de femme. Une bande

bien fournie de musiciens exécutait une mardie funèbre; et tout un régiment 9 les soldats avec leurs fusils renversés , les officiers avec des crêpes à Tépée et au bras, fermaient le cortège. Douze ou quinze cents personnes marchaient ainsi à la suite les unes des autres; plus de la moitié portaient des cierges, et elles se promenèrent l'espace de deux heures h travers les rue& Qiemîa faisant, le ciel se couvrit de sombres nuages d*où ne tardèrent pas à jaillir les plus vifs éclairs, et d'épouvantables coups de foudre dont ils furent accompagnés vinrent donner à la cérémonie quelque chose de vraiment solennel. Succéda un déluge de pluie,, que la foule qui encombrait la voie publique reçut tête nue , et la procession n'en continua pas moins à se mouvoir lentement,, comme s'il eut fait le plus beau temps du monde..

Si tout le carême a été un temps de tristesse, le Sanoedi-Saint ramène avec lui la jme. Oii l'appelle aussi le Jour de Judas, parce que ce traitre y joue un grand rôle, et que la populace témoigne de cent manières sa profonde horreur contre lui. C'était, dans l'origine, l'occasion d'une cérémonie religieuse aussi grave que solennelle ; mais peu à peu elle a dégénéré en une suite de scènes bouffonnes et grotesques, qui sont un moyen de satire générale et particulière , et qui peignent les moeurs et les opinions brésiliennes d'une façon aussi curieuse

teè VOYAGES EN AMÉRIQUE,

qu'intéressante. Vers dix heures du matin, nous parcourAmes les principales rues de la ville, et nous y vîmes partout un étrange spectade. Après nous être promenés quelque temps, nous allâmes nous établir à une fenêtre de la Rua Direita, d'où Ton pouvait parfaitement l'embrasser dans toute son étendue; et pour donner une idée de ce qui se passait dans les autres, je décrirai en détail le bizarre aspect qu'elle présentait. Cette large rue était bordée, à droite et à gauche, dans toute sa longueur, de palmiers qui formaient une belle avenue. Du tronc d'un arbre à celui d'un autre étaient tendues des cordes, cachées par des guirlandes de fleurs, qui servaient à empêcher que la foule n'envahit le milieu de la chaussée. De semblables guirlandes étaient aussi attachées en travers à des balcons situés vis-à-vis les uns des autres, et soutenaient une multitude de vases peints, différens de formes et de grandeur, qui tous contenaient quelque chose. Mais que contenaient-ils ? c'était ce qu'on ne pouvait imaginer. Entre ces vases pendaient une prodigieuse quantité de mannequins, tous richement costumés et aussi grands que nature, tantôt isolés, tantôt réunis en groupe, mais communiquant tous par des feux d'artifice et portant des écriteaux pour indiquer les personnages qu'ils représentaient. Les principaux paillasses étaient des Judas et des diables, avec une

variété de dragons et de serpens qui devaient, à un signal donné , prendre feu tous ensemble. A un carrefour surtout, au faite d'un arbre immense, était un gigantesque Satan qui, environné de démons et prêt à fondre sur sa proie, dominait l'apôtre infidèle vêtu lui-même d'une robe blahche , et accroché aux branches inférieures^ Outre ces deux personnages, qui étaient variés à l'infini et entourés de tous les agens infernaux imaginables, on en apercevait beaucoup d'autres qui n'avaient aucun rapport avec la position du traître, et qui étaient destinés à ridiculiser des masses ou des individus. Par exemple, il y avait une méchanceté contre le beau sexe. C'était un gros matou de l'air le plus patelin, et sous lequel on avait suspendu un placard en vers que des messieurs prenaient plaisir, d'une fenêtre où ils étaient, à lire et relire sans cesse aux dames placées en face d'eux :

Que je sois chat, que je sois chatte, Qu'importe ? mais il est certain Qu'aucune femme, humble ou catin, Ne donne mieux un coup de patte.

Les hommes n'étaient pas épargnés non plus. Il y avait un soldat romain muni d'une lanterne, qui semblait chercher quelque chose, et qui portait écrit sur son dos le quatrain suivant : ' (

Pour dépiter un traître, il£aut,nV« ioutez guère, Même en plein jour, messieurs , av^ir de la lumière ; '

Ce traître est parmi vous : je dis , quand je tous vois r « Qui ne serait, messieurs , embarrassé du choix? »

Il y avait aussi maintes attaques contre les particuliers. Pour n'en citer qu'une, un mannequÎD^ soigneusement habillé avec une figure grave , mais prévenante, avec une robe noire, une toque, un rabat , une longue barbe et des lunettes , tenant à la main un livre qu'il semblait lire avec iattentioQ, enfin représentant un desembargadoPj mot expressif pour signifier un avocat, était planté au bout d'un bâton , juste en face de la porte d'un individu de cette profession , qui ne passait pas pour un très honnête homme : il lui ressemblait trait pour trait Au-dessous était cette épigramme, que la foule lisait avec de longs éclats de rire :

Des dehors si flatteurs ne prouvent pas toujours Qu'il existe au-dedans une âme sans/ détours; Et quoique du pendard la figure intéresse , ïl médite , passans , quelque scélératesse..

Pendant ce temps*lii^ l'office divin se célébrait dans toutes les églises. Lorsqu'on en arrive à chanter une hymne, dont le mot Alléluia commence et termine chaque strophe , une fusée part du clocher de tous les saints édifices, et est pour les rues adjacentes le signal du commencement de la fête. Aussitôt les clo<^]|^es, qui étaient restées muettes toute la semaine, sonnent à volée, des bandes de

musiciens exécutent le$ airs les plus gais, et des pétards font explosion de tous côtés. Les satans descendent en un clin-d'œil du haut de leurs arbres sur les pauvres Judas , ils les saisissent , et en un instant tous deux ne sont plus que flammes. Toutes les autres figures s'enflamment aussi comme par enchantement , et , lançant des gerbes de feu , accomplissent les plus risibles évolutions. Quand tout l'artifice fut consumé, on en enleva du milieu de la Rua Direita les divers débris qui jonchaient le pavé ; et plusieurs chevaliers montant des coursiers fougueux , suivis d'écuyers et armés de lances , parcoururent Tespèce de lice que formaient les guirlandes de fleurs. Après l'avoir montée et descendue deux fois , ils se retirèrent à Fun des bouts , derrière une barrière. A un signal donné, elle s'ouvrit, et un des champions chargea, lance en arrêt, contre un des vases suspendus en l'air. Il le brisa , et l'on fit tomber ainsi un jeune cochon. Les spectateurs se précipitèrent à Tenvi sur l'animal , malgré qu'il leur perçât les oreilles de ses cris aigus; et le premier qui eut le. bonheur de saisir cette prcMe en demeura propriétaire. Le second chevalier s'attaqua à un autre vase, d'où il sortit un singe. La foule s'élança de même pour l'attraper, mais Jaequot était trop leste pour se laisser prendre ; et , au moyen d'une corde , il se réfugia dans notre fenêtre. Tous les vases furent successivement brisés,

de la sorte, et il s'en échappa un gros lézard, un chat, mille autres objets; mais il en restait encore un , et personne ne paraissait disposé à lui livrer bataille. A la fin pourtant, un chevalier, plus hardi que les autres, lui porta une botte, et n'eut que le temps de fuir pour ne pas être éborgné. En effet lorsqu'il fut rompu , on en vit jaillir un essaim de moribundos ou gros frelons qui nous couvrirent comme un nuage , se jetant avec la colère la plus furieuse sur quiconque se trouvait près d'eux. La rue entière fut alors pleine de mouchoirs blancs qu'on agitait de toute sa force , car chacun avait à défendre sa figure contre une demi-douzaine de ces redoutables insectes.

Pendant toute la durée de ce divertissement, les officiers de la police se tinrent sur pied , et leur commandant général lui-même, en grand uniforme, ne cessa d'aller et de venir par la ville. Ce n'était cependant qu'une simple mesure de précaution, et il n'y eut nulle part besoin qu'ils interposassent leur autorité. La foule était joyeuse^ mais non jusqu'au désordre. Aucun individu, parmi toutes les folies qiii se succédaient, ne paraissait chercher & en vexer un autre. Seulement, de temps en temps, lorsqu'un pauvre nègre osait prendre le milieu de la rue plutôt que de se ranger! le long des murs, on le poussait, on le repoussait, on le bousculait sans pitié cooune un être tout-à-fait indigne d'é-

gards et de considération. Vers une heure, la fête iînit. La populace, comme c'est Fiisage, se mit alors à détruire tout ce qui restait des décorations : les arbres furent arrachés de terre, les lambeaux de mannequins qui avaient échappé au feu , emportés comme trophées , et les rues , d'une extrémité à lautre, semées de fragmens confus. Cette représentation scénique, qui réellement est fort amusante et même assez spirituelle, semble offrir beaucoup d'attraits aux Brésiliens, d'autant plus qu'excepté les processions et l'opéra, où tout le monde ne peut trouver place, ils n'ont pas d'autre amusement public. Aussi font-ils, en cette circonstance, les dépenses les plus folles : les habitans de chaque rue rivalisent entre eux de luxe et de richesse. Tout est payé au moyen de souscriptions volontaires, et dans la rua Direita seule, les frais s'élèvent à plus de 25,000 francs.

Le matin du jour de Pâques, dès quatre heures, la ville fut réveillée par de nombreux coups de canon que tirèrent tous les forts, et auxquels se joignirent les sifflemens de nombreuses fusées qui traversèrent les airs. Cette imitation des éclairs et de la foudre était destinée à annoncer aux chrétiens l'heure nouvelle delà résurrection dé Notre Seigneur; et aussitôt après on put contempler, dans les différons quartiers de. la ville , le consolateur qu'il a promis d'envoyer aux hommes. En me ren-

dant à Tégflise, je vis presqu'à tous les carrefours des gens qui étaient sur de longs mâts peints de brillantes couleurs , et décorés de rubans et de eouronnes. Au sommet de ces mâts il y avait un vaste étaidard rouge, qui, au lieu d'onduler, se tenait raide comme une girouette, et de même tournait fi tous les Yënts. Au milieu de rayons qui partaient du centre était la colombe mystique descendant du ciel. Quand ils veulent représenter aux yeux les événemens de TÉcriture, les Brésiliens ne semblent pas foire grande attention à l'ordre des temps : j'ai souvent remarqué qu'ils anticipent sur les faits, ou qu'ils les confondent.

Je désirais bien ne pas quitter Rio sans avoir assisté, ne fût-ce qu'une fois, aux séances des deux assemblées législatives. Avant mon voyage dans l'intérieur, je n'en avais pas eu le temps; et lorsque j'en étais revenus, j'avais trouvé la session close; mais, le 2 avril, l'empereur se rendit en personne au sénat pour l'ouvrir de nouveau par le discours d'usage , et je fus assez heureux pour obtenir un billet d'entrée. La salle n'est, à proprement parler, que le salon d'une ancienne maison bourgeoise : elle n'est ni élégante ni vaste , car elle n'a ordinairement besoin que de contenir cinquante personnes. En cette circonstatice , un double rang de fauteuils étaient disposés entre eux, et occupés tant par les députés que par les sénateurs, tous portant, non un

costume particulier, mais celui de leurs différentes professions, les militaires l'un if orme , les avocats et les ecclésiastiques la robe, et les particuliers le simple frac : les ministres même n'avaient que des habits bleus brodés. A Fun des bouts de la salle était le trône, et à lautre, en face, la tribune des spectateurs, À une table, recouverte d'un tapis de velours vert , étaient assis trois députés avec une urne d'argent devant eux, où chaque membre noaiinativement appelé vint déposer son vote pour former une députation qui irait recevoir l'empereur à son arrivée. Pendfint le scrutin, tous demeurèrent assis en silence et dans le plus grand décorum ; mais quand il fut terminé , tous se levèrent , se promenèrent et se parlèrent à haute voix, comme la chose a lieu dans les chambres, soit de France > soit d'Angleterre, avant que le président ne monte au fauteuil. A une heure précise , nous entendîmes des fanfares , des trompettes et des piétinem^is de chevaux, annonçant que don Pedro arrivait, escorté de sa garde d'honneur* Les membres reprirent alors leurs places, mus restèrent debout, et il entra bientôt parmi un nombreux état-major. Il portait de larges bottes moUes qui lui montaient jusqu'aux genoux, par-dessus un pantalon blanc, avec une longue robe de velours v«rt parsemé d'étoiles d'or, et dont le capudion était fait des belles plumes jaunes du Toucan , partie du costume

i66 VOYAGES EN AMÉRIQUE.

des anciens caciques du pays. La queue, d'une longueur démesurée , était portée par des pages. Sur sa tête il avait la couronne impériale du Brésil, dont la forme était un cône renversé , de sorte que le petit bout se trouvait en bas et lui couvrait à peine le front, et qui ressemblait à un calpac arménien bordé d'or. Il tenait à la main une grosse et longue baguette dorée que surmontait un griffon d'or, devise de la famille de Bragance. Dans la rue, à'ebeval, ou en voiture découverte, don Pedro avait absolument l'aîr et le corps d'un gentilhomme ; mais, en cette occasion, les riches habits de cérémonie dont il était embarrassé ne lui allaient pas du tout, et il n'avait ni noblesse ni dignité. Lorsqu'il fut assis sur le trône, un secrétaire qui l'avait précédé avec un portefeuille de velours sur son coussin, le lui présenta. L'empereur l'ouvrit, et en tira plusieurs feuilles de papier, dont une contenait la harangue écrite qu'il allait lire. Tenant son bâton doré d'une main et le papier de l'autre, il lut avec emphase une vingtaine de lignes qui, selon l'usage, ne signifiaient presque rien. Il annonça ensuite que la session était ouverte, salua, se retira, après n'être pas resté plus de dix minutes.

J'allai, le lendemain, à la chambre des députés pour y entendre débattre l'adresse en réponse au discours de la couronne. Autant, la veille, j'avais peu rencontré de curieux autour du sénat, autant ce

WALSH. m

jour-là, je trouvai de foule aux enrirons du palais où les représentans du peuple se rassemblent. Toutes les rues adjacentes étaient encombrées de gens qui paraissaient discuter avec chaleur; et dans le palais même une affluence inouie de monde envahissait toutes les cours, tous les corridors, tous les pas- « sages. La chambre est une pièce voûtée, soutenue par des colonnes, entre lesquelles, des deux côtés, sont des galeries s'élevant en gradins vers le toit, et capables de contenir deux ou trois cents personnes. Ces tribunes sont toujours ouvertes au public, sauf en certaines occasions déterminées, et il ne faut jamais ni billet ni faveur pour y être admis. Elles sont aussi libres que la rue , et constamment remplies, quelquefois de gens très communs, mais qui se garderaient bien de troubler Tordre, tant ils prennent intérêt à toutes les discussions. Aux quatre angles sont quatre petites loges particulières, spécialement réservées aux membres du corps diplomatique , et au-dessous il y en a quatre autres avec des pupitres, où les sténographes des différens journaux sont parfaitement à leur aise, et peuvent aussi bien voir tout ce qui se passe qu'entendre tout ce qui se dit. Les députés sont assis sur des banquettes à dossier qui forment deux d)smi*cercles concentriques, et chacun d'eux occupe toujours la même place. En face, de l'autre côté, e^t i^n trône surmonté d'un dais avec les armes du.Br^jsil.

Quand il plaît à Teoipeveur d'ouvrir la session au sein de cette diambre, il occupe ce trône, qui du reste est toujours caché par un rideau. La première chose qui me frappa, lorsque j'entrai dans la salle, fut le grand nombre d'ecclésiastiques qu'il y^ avait parmî les députés, et qu'on reconnaissait à leur robe et à leur tonsure. Le président lui-même n'était autre que l'éyèque de Bahia, homme petit et corpulent, revêtu de ses habits pontificaux. Les membres laïques ne se distinguent par aucun costume partiticùlier, mais tous étaient mis avec soin, et surtout avec plus de propreté qu'ils ne le sont dans les chambres des divers pays représentatifs d'Europe. Us avaient la tète découverte, politesse qui n'est pas observée^ en Angleterre. Pour parler, ils se levaient simplement et demeuraient à leur place, de crainte que l'enthousiasme du moment ne s'évaporât s'3 leur fallait aller,, comme en France, monter cérémonieusement les degrés d'une tribune. Je fus fort 8u^ pris de l'aisance, de la volubilité et de la chaleur avec lesquelles ils s'énonçaient. Tout ce qui sortait de leur bouche était aussi énergiquement dit que peu étudié; et s'il me fallait juger des Brésiliens d'après leurs représentans, je verrais en eux une nation d'orateurs. Us semblent is'exprimer tous avec la même facilité. Quand quelqu'un se levait pour prendre la parc^ , il appuyait les mains sur la balustrade qui règne devant les banquettes, et atten*

ttait un moment comme pour commander l*altcntîon. Puis, commençant avec une gravité tranquille, il s'échauffait peu à peu, et, quand il était entré pleinement dans son sujet, alors il versait des flots d'une rapide éloquence, accompagnés des gestes les plus passionnés. Les répliques étaient aussi promptes, aussi coulantes que les discours, et je n'ai ja- Ttiais entendu parler aucun membre qui parût avoir préparé sa harangue. Malgré la foule des orateurs, les débats se poursuivaient avec la plus parfaite convenance. Tout le temps que je passai encore à Rio, un intérêt aussi vif fut excité par les discussions lie la chambre des députés , dont les galeries étaient encombrées chaque jour; mais celles du sénat étaient toujours vides , et sauf les domestiques qui avaient accompagné les voitui*es des sénateurs leurs mai* très, je n'y trouvai jamais personne.

J'eus aussi, avant de quitter Rio, l'honneur d'une audience particulière de Sa Majesté. Lors de mon départ d'Angleterre , l'idée m'était venue d'emporter avec moi quelques bons livres, comme les présens les plus agréables que je ptisse faire dans une contrée jeune encore, cù la littérature ne commençait qu'à poindre, et où la soif des connaissatices semblait déjà être devenue générale. Ces livres étaient magnifiquement reliés, et dignes en tous points de figurer dans la bibliothèque de l'Empereur. Je les lui envoyai donc par l'entremise du XLII. 24

ministre des affaires étrangères : il les accepta , et me fit savoir qu'il serait bien aise de m'en remercier lui-même le lundi suivant à midi, dans son palais de Santo-Christorao. Ce palais, qui était la résidence d'été de don Pedro, est situé à environ trois milles de la capitale. Il couronne une éminence considérable près de la rivière Maracanam ; derrière, s'élève une magnifique chaîne de collines ou plutôt de montagnes, formant une masse épaisse de lumière et d'ombre d'où sort un pic incliné qu'on appelle, à cause de sa forme, Bico do Papagaioy ou le Bec de Perroquet, et qui a presque dix-huit cents pieds de hauteur. De cette sombre et pittoresque chaîne, se détachent plusieurs monticules, plusieurs collines moindres, qui, revêtus de bois, présentent à l'œil mille teintes variées de la plus riche et plus vive verdure. En face , détend le golfe, tout parsemé d'îles; et tout-à-fait au-dessous de l'éminence sur laquelle la maison est bâtie, sont les délicieuses baies d'Alferes et de Gamboa. Rien assurément, même au Brésil, n'est plus beau pour la vue que cette position.

Je trouvai l'Empereur dans ses petits appartemens. Lorsque Je l'avais vu ail sénat sur son trône , avec sa jeune famille à côté de lui, il m'avait semblé être fort grand. Mais je reconnus, en le voyant cette fois de plus pr^^s, que sa taille était au-dessous de la moyenne, et qu'il avait le corps un peu

épais. Son visage était plein et comme marqué de petite vérole. Ses cheveux étaient noirs et lui ca-* chaient une partie du front; il portait en outre de grandes moustadies, et n avait ainsi Tair ni trop doux ni trop avenant Ses manières , néanmoins , quoique sèches, étaient affables et. courtoises. Quand je m'avançai vers lui, il me dit en français : «Je TOUS suis beaucoup obligé, monsieur, des livres que vous m'avez offerts, — Votre Majesté , répliquai-je, est infiniment bonne; j'espère qu'elle y a trouvé des choses qui méritent son approbation? — Oh! quant à cela, je n'ai pas encore eu le temps de les lire. D'ailleurs je ne comprends pas bien l'anglais. — On m'avait assuré que Votre Majesté le parlait couramment. — Non, non pas. Père Tilbury me l'apprenait , mais il est malade , le pauvre diable. » Ce Tilbury en question n'était autre qu'un des joçkeis de l'Empereur; et comme il jurait beaucopp, comme il ne choisissait pas toujours ses expressions, son illustre élève avait adopté plus d'un de ses jurons et de ses gros mots sans cou naître au juste leur signification. Il me demanda ensuite comment j avait trouvé l'intérieur du pays que j'avais parcouru, et ce que je pensais 4u jardin botanique qu'il s'occupait de créer à Itio. Aprèf diverses questions de ce genre, auxquelles je jfépondis avec un peu trop de franchise peut-être, je saluai, et me retirai.

Don Pedro meDait une vie très active et très sobre. Il se levait tous lés matins avant le jour, et lorsqu'il ne dormait pas lui-même, il ne voulait pas laisser dormir les autres. Il se mettait donc ordinairement, au sortir du lit, à tirer des coups dé carabine dans le palais, jusqu'à ee que tout le monde fût levé. 11 déjeunait à sept heures, et s occupait, soit d'affeires, soit de pllàisirs^ jusqu'à midi. 11 retournait ensuite se coucher jusqu'à une heure un quart. Il se relevait alors et s'habillait pour dîner. Les Brésiliens, à ce qu'il m'a paru, sont propres et soignés sur leur personne , et l'empereur se distinguait sous ce rapport. On ne lui voyait jamais ni linge sale ni habits fanés. Il dihàit en famille à deux heures, faisait un frugal repas, ne buvait guère qu'un verre de vin, puis s'amusait avec ses enfans, dont il aJF< fectionnait par- dessus tout la société. Il était pour eux père rigide mais tendre, et ne leur inspirait pas plus de crainte que d'amour. A neuf heures il se couchait, et tout le monde devait se coucher aussi. Dans ses dépenses domestiques, il était excès-* sivement économe. Pour rettiédier aux foUes prodigalités du roi Jean , et ail dérangement total des finances de l'Etat, il avait jugé nécessaire de donner lui-même au peuple l'exemple d'une vie simple et n?odeste« La liste civile que les chambi'es lui avaient accordée s'élevait au plus' à un million de francs; et pour mener sa maison avec cette somme, il se

Ilvi^alt à toute sorte de spéculations. U adoptait en toute chose le plus sévère système d'économie : il avait à Santa-Cruz une ferme qu'il louait pour faire paître , à leur passage , les bestiaux qui venaient du Minas-Geraes vers la capitale, et recevait tant par tête des conducteurs. Ses esclaves coupaient du capim, et le vendaient pour son compte dans les rues, où on les reconnaissait à certaine plaque qu'ils portaient à leur chapeau. U tirait aussi, m'a-4-on dit, un assez fort revenu, de plusieurs débits de caxas dont il était propriétaire , et croyait, comme Vespasien, que l'argent conserve tpujours sa vraie valeur par quelque intermédiaire qu'il passe. Dans son ménage il était rigide jusqu'à laparcimonie, ne donnait à son cuisinier qu'une très petite somme, exigeait de lui un détail minutieux de. la manière dont il l'avait dépensée, et se mettait en colère lorsqu'il dépensait davantage, nlmporte pour quelle raison. On dit même que ce fut souvent une cause de sa mésintelligence avec sa première femme , dont il ne pouvait contenir la générosité dans de jui^ten. bornes.

Retour en Europe. Rencontre d'un nayire négrier. Horribles souffrances des esclaves à bord. Leur joie de nous voir. Quelques heures de liberté que nous leur procurons. Comme ils se battent pour une goutte d'eau. Les Açores. Saint-Miehel. Habitant de cette ile comparés aux Brésiliens. Origine probable des iles de l'Atlantique. Apparition et disparition de Sabrina.

Le 4 mai 1829, la frégate de Sa Majesté britannique, r Étoile polaire, nous reçut à son bord pour nous reconduire en Europe. Les dix-huit premiers jours du voyage n'offrirent aucun incident remarquable; mais le dix-neuvième, c'est-à-dire le 22, comme nous naviguions par 4 degrés 43 minutes 8 secondes de latitude, et par 26 degrés 23 minutes de longitude occidentale, le parage de FOcéan qui peut-être est le plus infesté de pirates, et que nous ' causions en déjeunant, delà chance assez probable d'en rencontrer quelques-uns, au milieu de notre conversation un aspirant entra dans la cabine, et annonça, d'une voix tout émue, qu'on apercevait une voile au nord-ouest. Tous aussitôt nous montâmes sur le pont : on apporta des lunettes, on les braqua dans la direction indiquée, et nous vîmes un fort trois-mâts qui avait l'air de se diriger sur nous. On reconnut bientôt que c'était un pirate ou un négrier, ou plutôt l'un et l'autre, et le capitaine fit ses préparatifs pour l'accueillir convenablement. Mais, de son côté , le navire ne tarda guère à reconnaître que nous étions en état de lui opposer une vigou-

reuse résiîstance, et après celte découverte il se hâta de prendre la fuite. Sentant ainsi notre supériorité, nous le poursuivîmes tout le reste de la journée, toute la nuit, et toute la matinée suivante, mais sans pouvoir l'atteindre, A la'fin, pourtant, vers midi, nous l'approchâmes à une portée de canon , et on lui envoya une bordée qui effleura l'eau le long de ses flancs. Dès-lors , pour la première fois , il se montra disposé à suspendre sa marche. Pendant que nous rechargions nos pièces, il mit en panne, et au bout de cinq minutes nous fûmes bord à bord. Nous lui avions donné la chasse pendant trente heures, et pendant ce temps nous avions parcouru un espace de trois cents milles.

On mit immédiatement notre chaloupe en mer; j'y descendis avec tous nos officiers, et on rama vers le navire. Dès que nous fûmes montés sur le pont, ce qui tout d'abord fixa nos regards, ce fut, sur le gaillard d'arrière, un canon énorme tournant sur un pivot, ornement habituel d'nn pirate, et sur celui d'avant une vaste chaudière pour préparer les vivres, accessoire ordinaire d'un négrier. Le Veloz, c'était ainsi qu'il se nommait, était effectivement plein d'esclaves qu'il transportait à Bahia. Il en avait chargé cinq cent soixante-deux sur la côte d'Afrique , trois cent trente-six du sexe masculin , et deux cent vingtsix du sexe féminin : mais alors il ne lui en restait plus que cinq cent sept; car pendant dix-sept jours

de navigation , il en était déjà mort cinquanterclnq

qu*on avait jetés à la mer. C'eux qui avaient survécu étaient tous renfermés sous des écoutilles grillées, dans Fentre^pont, L<eur prison était si basse, qu'il leur fallait rester assis entre les jambes les uns des autres, et si étroite qu'ils ne pouvaient ni se cou-r cher, ni même changer de position, soit le jour soit la nuit. Gomme ils n'appartenaient pas à une seule et même personne , mais qu'on les avait chargés au compte de divers marchands ^ ils portaient tous, comme des moutons, la marque distinctive de leurs propriétaires respectifs. C'était ou une croix , ou une ancre, ou une lettre de l'alphabet, gravées aux uns sur la poitrine, aux autres sur les bras, et à tous, comme un mousse m'en informa du ton le plus indifférent, pelo ferra quento, avec un fer rouge. Sur le grillage se promenait un drôle à ixiine féroce, tenant à la main un martinet formé de plusieurs lanières tressées ensemble : il était chargé de la surveillance des nègres, et chaque fois quil entendait le plus léger bruit sous ses pas, il faisait claquer son arme terrible sur la tête de ses prisonniers, et i^emblait épier attentivement l'occasion de leur asséner quelque coup. Aussitôt que les pauvres créatures pous virent les regarder dans leurs cachots, leurs sombres et mélancoliques visages fi*éclaircircnt. Elles aperçurent dans nos regards un air de sympathie et de bienveillance auquel on ne

les avait pas accoutumées, et devinant par rostinct que nous étions des amis , elles se mirent sur-lechamp à crier et à battre des mains. Une ou deux, qui avaient retenu quelques mots portugais, répétaient de toute leur force, «viva! viva!» Les femmes particulièrement ne se possédaient pas de joie. Hommes et femmes, tous levaient les bras, et lorsque, nous penchant vers eux, nous leur serrâmes les mains, leur allégresse ne connut pas de bornes : ils cherchèrent à se lever sur leurs genoux malgré Tengourdissement de leurs membres, et à se hausser pour nous baiser les doigts; enfin nous comprimes qu'ils sentaient que nous venipns les délivrer. Plusieurs, cependant,, penchaient la tète comme plongés dans un profond désespoir; quelques-uns étaient horriblement maigres; quelques-uns aussi, des enfans surtout, paraissaient mourans.

Mais la circonstance qui nous causa la plus grande surprise, ce fut comment il était possible à tant d'êtres humains de vivre ainsi pressés, ainsi foulés, dans de basses cellules qui n'avaient guère que trois pieds de haut, et dans lesquelles, sauf la partie immédiatement sous les grillages des écoutilles, ne pénétraient ni jour ni air, quand sur le pont de notre vaisseau le thermomètre, placé à lombre, marquait 89 degrés de chaleur. L'espace compris entre l'avant et l'arrière du négrier se divisait en deux compartimens d'une élévation de trente-neuf pouces:

Tun avait seize pieds sur dix4iuit de large, et l'autre quarante sur vingt-et-nn. Dans le premier étaient entassées les femmes et les jeunes filles ; dans ]e second, les hommes et les jeunes gens. D'une part, deux cent vingt-six de nos semblables avaient été ainsi resserrés dans deux cent quatre-vingt-huit pieds carrés ; et de Tautre trois cent trente-six dans huit cents : ce qui, terme moyen, donnait un espace de vingt-trois pouces à chacun d'eux , et seulement de treize à chaque femme, quoique beaucoup d'entre elles fussent enceintes. Nous trouvâmes à fond de cale des menottes et différentes espèces de fers; mais, à ce qu'il paraît, on les avait retirés aux esclaves avant que nous n'abordassions le navire.

La chaleur de ces horribles prisons était si grande et l'odeur si infecte, qu'il nous aurait été tout-à-feit impossible d'y descendre, quand même nous eussions pu y trouver une place où poser nos pieds. On ne les mesura, pour obtenir les dimensions que j'ai données ci-dessus, que quand les esclaves en furent sortis. Nos officiers insistèrent pour quil fut permis à ces malheureuses créatures de venir sur le pont respirer à leur aise, et boire un peu d'eau. Le capitaine du négrier et les gens de son équipage ne voulaient d'abord pas, déclarant (tant ils avaient la conscience de le mériter) qu'ils allaient être massacrés tous. Nous persistâmes ce-

pendant, et la permission fut accordée. On ouvnt

les deux écoutilles à la fois , et on ne saurait imaginer quelle éruption soudaine ! Plus de cinq^ cents infortunés de tout âge et de tout sexe, les uns enfans et les autres adultes, ceux-ci dans la force de la vie, et ceux-là touchant presque à la vieillesse, tous dans l'élat de nudité le plus absolu, se battaient à qui le plus tôt reverrait les cieux et respirerait un air pur. Il en sortit tant et tant, comme des abeilles qui s'élancent par l'ouverture des ruches, que le pont fut rempli à étouffer depuis la proue jusqu'à la poupe, et qu'il n'était possible de concevoir ni d'où était venu tout ce monde, ni comment on avait pu l'emmagasiner en si peu d'espace. Quand nous descendîmes alors dans l'entrepont, nous y trouvâmes encore quelques enfans le long des flancs du navire, dans les coins les plus éloignés des grilles : ils étaient restés là , les pauvres petits, dans un état presque complet d'insensibilité, tandis que tous les autres s'étaient hâtés de sortir. Ils semblaient se soucier aussi peu de la vie que de la mort; et quand on les porta sur le pont, plusieurs ne purent se tenir debout.

Après qu'ils eurent savouré quelque temps le bonheur, extraordinaire pour eux, de humer l'air en toute liberté, on apporta un peu d'eau. Ce fut alors que nous comprîmes réellement l'horreur et l'étendue de leurs souffrances. Ils se précipitèrent tous comme des fous sur les vases qui contenaient

le liquide. Ni prières, ni menaces, ni coups, ne purent les arrêter : ils criaient, ils se poussaient, se culbutaient les uns les autres pour obtenir une goutte du précieux breuvage, comme si en le voyant ils fussent devenus enragés. Il n'est rien dont les esclaves, pendant la traversée, souffrent autant que du manque d'eau. Souvent il arrive qu'on prend des barils pleins d'eau salée pour lest, et quand on reçoit de& nègres à bord, qu'on les vide pour les remplir d'eau douce. £n une occasion , uq navire de Bahia omit de changer le contenu des barils, et au milieu de la traversée, on s'aperçut avec horreur qu'ils ne renfermaient que de l'eau de mer. Tous les esclaves qui étaient à bord périrent, et nous pûmes juger des tortures qu'ils endurèrent sans doute par le spectacle que nous avions alors sous les yeux. Tandis que j'exhalais Fhorreur qu'il m'inspirait, et que je me récriais fort contre l'état d'un navire destiné exclusivement à transporter des cargaisons d'êtres humains, les marins de l'Etoile polaire, qui avaient long-temps navigué le long de la côté d'Afrique, et visité un grand nombre de négriers, m'assurèrent que ce même navire était \m des plus commodes qu'ils eussent vus. La hauteur de l'entre-pont n'est quelquefois que de dixhuit pouces, en sorte que les nègres (cette élévation étant moindre que la largeur de leurs épaules) ne peuvent ni se retourner, ni même se mettre sur

le flanc; et d'ordinaire ils sont enchaînés par le cou et par les jambes. Dans un pareil lieu, tel est l'excès de leurs souffrances, que souvent ils deviennent frénétiques. Mes compagnons de voyajje me contèrent qu'ils avaient un jour capturé, dans la rivière Bonny, un vaisseau faisant la traite : les esclaves y étaient entassés dans l'espace le plus étroit entre les ponts, et enchaînés ensemble. Ils entendirent sous eux un horrible vacarme , et ne purent d'abord imaginer d'où il provenait Mais ouvrant les écoutilles, ils l'apprirent bientôt, et laissèrent les malheureux qui s'y trouvaient renfermés monter au grand jour. Horreur! ils étaient tous garotés par deux, trois, quatre; et beaucoup, à différens degrés de suffocation; beaucoup, la bouche pleine d'écume et dans les dernières angoisses de l'agonie; beaucoup, morts depuis plusieurs jours. On hissait quelquefois un homme vivant, et son camarade de chaîne était un cadavre; quel-^ quefois, sur trois individus qui se tenaient, il y en avait un. encore plein de vie, un autre qui se lûourait, et le troisième était complètement mort. Le tumulte qu'on* avait entendu était produit pat les efforts furieux ;et désespérés que les nègres, se voyant près d'étouffer, tentaient pour se débarrasser de leurs fers. Quand ils eurent tous été extraits de leurs cachots, on compta parmi eux quatrevingt-dix morts. Beaucoup avaient tué un frère.

un ami, afin d*avoir la place de respirer; les hommes avaient étranglé leurs voisins, les femmes s'é* taîent enfoncé les ongles dans la tète les unes des autres. Beaucoup de ces infortunés, en d'autres occasions, profitaient de Tinstant qu'ils pouvaient se jeter à la mer, et se délivrer ainsi d'une existence intolérable.

Hélas I après avoir examiné minutieusement les papiers du Veloz, il nous fallut, bon gré malgré, reconnaître que son capitaine s'était conformé en tout point aux traités qui permettent encore la traite, au sud de la ligne, et par conséquent renoncer à l'espoir qui avait un instant fait battre nos cceurs, de rendre la liberté et la vie à tant de nos semblables. Les infortunés ! quand on leur ordonna de redescendre dans Tentre^pônt, pour n'en plus ressortir que dans plusieurs semaines, à moins que Dieu ne les prit en sa compassion, ils vinrent tous embrasser nos genoux, et nous remercier par les gestes les plus expressifs du soulagement momentané que nous avions. apporté à leurs maux. Le soir, quand l'Étoile et le Feloz se séparèrent, de ce navire maudit partirent bientôt des cris et des gémii^semens, comme si l'éiquipage, par quelque châtîmei^t corporel, punissait les esclaves de l'intérêt que nous leur avions témoigné.

Le 19 juin, au lever du soleil, nous distinguâmes à l'horizon le groupe des Açores, îles les plus sep-

tentrionales de celles dont FÂtlantique est parsemé , et à midi nous mouillâmes devant la ville de Del Gado, chef-lieu de Saint-Michel , Tune d'elles, pour y relâcher quelques jours. Il était bien temps que nous atteignissions ce port, car nous n'avions presque plus d'eau, et toutes nos provisions fraîches étaient épuisées. Le nom à'Àçores s'étend , comme chacun sait, à neuf îles, dont Ângra, dans celle de Tercère , est la capitale et la résidence du gouverneur civil ; mais Saint-Michel est la plus productive de toutes est le siège de l'évêché. Elle a trente-cinq milles de long, de l'est à l'ouest, et environ dix de large du nord au sud. La population ne s'élève pas à moins de cent mille âmes. Son sommet est généralement enveloppé tout le jour d'un brouillard, qui, la nuit, descend en pluie, et quand arrive le matin, remonte à sa première élévation, laissant au-dessus de lui le ciel clair et serein, et, au-deàsous, la terre, qu'il humecte d'une fertilité et d'une verdure admirables. Cette huoiidité contribue aussi à la rapide décomposition des matières volcaniques qui abondent dans l'ile. Les habitans les broient comme les laboureurs anglais font des psseme^s, ^t dans cet état, lorsqu'elles reçoivent ladouble action de l'air et de l'eau , elles ne tardent pas à se changer en un riche engrais.

Parmi les divers avantages dont jouissent les Açores , il fwt mettre au premier rang que l'escla-

vage y est prohibé; même, m'a-t-on dit, on chercherait vainement à Saint -Michel un nègre ou un mulâtre. Dans cette île, les salutaires effets d'un travail libre ne se reconnaissent pas seulement à laspect du sûl, mais encore à celui des gens qui le cultivent. Les agriculteurs ne sont ni mous, ni blêmes, ni indolens comme leurs compatriotes du Brésil , qui mènent eux-mêmes une vie de paresse et ne comptent pour subsister que'sur le travail de leurs esclaves. Hommes, au contraire, grands, vigoureux, bien faits, ils ont sans cesse les nerfs tendus et le sang purifié par la fatigue. Leurs enfans sont les plus jolies petites créatures qu'on puisse imaginer. Nous en vîmes plusieurs qui couraient dans les champs et sur les routes, généralement presque nus, et quelques-uns qui l'étaient toul-àfaît. Frais, vermeils et potelés, les joues roses « le menton en fossette, les cheveux bouclés, et toujours le sourire sur les lèvres, toujours de bonne humeur, qu'ils ressemblaient peu à ces en fans maigres, chétifs, pâles et méchans que nous avions vus au Brésil, toujours mordant et égratignant les nègres qui les portaient, toujours satisfaisant aveô impunité leurs mille petits caprices sur ces malheureux qu'ils savaient être leurs esclaves, et ainsi obligés à tout souffrir. Quelques jeunes Saint-Micheliens avaient la peau si blanche, que nous nliésitftmes point à les croire descendus des Flamands,

les premiers des Européens qui posèrent le pied sur les Açores. Deux particularités distinguent le costume des insulaires de Saint-Michel: ce sont les chapeaux des hommes et les capuchons des femmes. Ces chapeaux s'appellent des carapoiis, et ont une forme très singulière. C'est un feutre qui a pardevant un immense rebord, et par-derrière une espèce de longue basque qui retombe sur les épaules. Le rebord ne dépasse point les oreilles : là il se relève, et les coins se terminent par deux pointes aiguës qui ressemblent à des cornes de vache. Le tout, que recouvre habituellement une pièce de velvetîne bleue, est fort lourd et fort embarrassant. Mais les habitans assignent sans peine des raisons de commodité à chaque partie de cette bizarre coiffure. Ils laissent, disent-ils, pendre la basque de derrière pour se garantir du vent lorsqu'il est froid, ou du soleil lorsqu'il est chaud, cas dans lequel ils roulent le rebord le long de leurs oreilles, afin que la brise les rafraîchisse. Quand ils jugent convenable de relever la basque, elle est alors retenue par les cornes , d'où elle retombe en formant des plis comme un rideau accroché à une patère. Ces divers avantages et plusieurs autres, un homme me les détailla, tandis qu'il tenait son chapeau dans la main et qu'il le contemplait d'un air admiratif , avec autant de sérieux et de précision que s'il m'eût démontré un problème d'Euclide. Les capuchons des

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femmes sont d'une grandeur énorme, et presque aussi vastes que le reste du manteau : aussi, quand elles le baissent et qu'elles sont assises, on croirait voir sortir leur tête d'une capote de cabriolet. L'animal qu'emploient les paysans pour voyager est toujours un âne; et rien n'est plus drôle que de les voir aller au marché ainsi coiffés et ainsi montés, chassant d'ordinaire devant eux des cochons d'énorme taille, presque aussi gros que leur naon- .ture.

Lorsqu'on examine les nombreux groupes d'iles que renferment l'Océan Pacifique et l'Océan Atlantique, ils semblent, quelque semblable Jque soit aujourd'hui leur aspect, avoir dû leur origine à des causes très différentes. La formation des uns fut le lent et patient travail de petits insectes, celle des autres l'explosion rapide et soudaine de feux [souterrains. Je pourrais citer en preuve les îles du cap Vert, leû îles Canaries, l'ile de l'Ascension, etc.; mais les Açores ont, de mémoire d'homme, et il y a peu d'années même, déployé tous les phénomènes qui pour beaucoup d'autres îles sont cachés dans la nuit des siècles. Elles montrent toutes plus ou moins, mais principalement Saint-Michel, des traces incontestables d'une existence peu ancienne. La surface de celle-ci présente une suite de montagnes coniques, et dans tous les endroits où l'industrie des habitans ne les a point couvertes de terreau, des

masses de rocs apparaissent à tous les degrés de la calcination, modifiées par les ingrédiens qui les composent. Les unes ne sont que des laves légères et poreuses; les autres se sont vitrifiées par la suite de la présence du silex et de lalkali; d'autres sont métalliques et ressemblent absolument à des scories que forme Técume du minerai de plomb ou de fer en fusion. Puis, dans Tintérieur, une chaiqe de lacs circulaires qui s'étend d'une extrémité àlautre, et chacun d'eux parait n'être que le cratère d'un volcan éteint. Une preuve que le moteur qui d'abord poussa l'île du fond de la mer n'est pas rentré dans l'inaction, c'est la multitude descoloeiros ou sources d'eaux thermales qui bouillonnent en divers endroits', et qui sont assez chaudes pour cuire en quelques minutes des œufs et des légumes; ce sont aussi les colonnes de famée qu'on voit ^ans cesse jaillir du faîte des montagnes et de leurs flancs, et monter, soit en magnifiques piliers vers les nuages, soit emportée horizontalement par le vent, comme la noire vapeur d'une vaste fonderie.' I^ long de la côte méridionale, juste en face de Villa-Franca est un roc d'un !genre singulier. Il décrit un cercle vaste et parfait,, enfermant ainsi un beau bassin qui est accessible aux 'navires par une étroite ouverture dans la muraille volcanique, et qui leur sert de havre. On lappelle Por/o de Ilhëo. C'est, à n'en pas douter , un volcan qui s'élance des abîmes

de rOcéan . à une grande hauteur. Après s'être épuisé, son sommet et ses flancs s'affaissèrent en une cavité arrondie, l'eau de la mer y pénétra par une écbancrure dont j'ai parlé, éteignit à jamais le feu, et laissa subsister ce bizarre port insulaire, comme monument de son ancien état. Nul doute que telle soit l'origine de ce bassin, puisque de pareils événemens sont arrivés sur d'autres points de nie, dont un assez récemment pour que des personnes encore vivantes en aient été témoins. Depuis l'époque la plus reculée oii les Portugais s'y établirent, l'ile a subi de continuels changemens par l'action du feu; et ils étaient accompagnés par de si terribles phénomènes, que quelques auteurs les attribuent à l'œuvre surnaturelle des démons , et qu'ils désignent Saint-Michel sous le nom d'/Ma Fatal. En 1522, la ville de Villa-Franca, dans le voisinage de laquelle le Porto dllhéo avait été vomi, fut totalement détruite par une semblable convulsion de la nature, avec des circonstances telles que les habitans y voient encore aujourd'hui le doigt de Dieu. En 1810, l'ile fut agitée par des tremble mens déterre plus ou moins violens; et le 13 juin de la suivante année, ces terribles indications se renouvelèrent. Pendant plusieurs jours, de noires vapeurs sortirent de divers endroits , tant le long des côtes que dans la mer. Enfin , le 1 6 , à l'extrémité occidentale de l'ile, on vit s'élancer du sein des flots,

d^abord des colonnes de fumée blanche, ensuite d'énormes flammes; peu à peu, des cendres et des pierres qui jaillissaient avec un effroyable vacarme: il se forma un cratère, qui, le 18, fut très visible au-dessus de la surface des eaux environnantes. Le lendemain, à midi, il eut cinquante pieds de hauteur et trois quarts de mille d'étendue. Il continua ainsi à s'élever et à s'étendre par l'accumulation de matières calcinées! jusqu'au 4 juillet. Le feu et la fumée cessèrent alors , et l'on put aborder dans cette île de création nouvelle , qui fut baptisée du nom de Sabrina. Mais à l'en tour, à soixante ou soixante^dix verges de distance, l'eau était encore si chaude, qu'on ne pouvait y endurer la main. Cependant on la vit bientôt redescendre insensiblement au niveau de la mer, et, le 1 5 octobre, elle était entièrement disparue.

Lorsque nous voyons de tels bouleversemens de la nature se passer sous nos yeux, paraître et disparaître des îles qui n'ont pas de vaines illusions d'optique, mais bien des terres réelles et véritables, nous devrions, ce me semble, ne pas être si sceptiques au sujet de certaines îles qu'on dit avoir existé dans les premiers siècles du monde, quoique maintenant il n'en reste plus aucune trace. L'Atlantide est minutieusement décrite par Platon ^ comme un vaste continent qui existe par-delà les

« Platon, Timée , liv. xnxii-, pag. 704.

colonnes d'Hercule : il avait reçu à ce sujet les ren* seignemens les plus précis de gens qui étaient alors les dépositaires de toute connaissance, je yeux dire les prêtres du Delta et de l'Egypte. On en explique la disparition par un phénomène analogue à tout ce qui concerne Sabrina, et ce n*est pas sans raison qu'Akranase Kircher suppose que les différens groupes d'îles qui se voient actuellement dans l'Atlantique sont des fragmens de cet ancien continent. A une époque plus moderne, l'île de Saint- Brandon a de même apparu et disparu ; et malgré les fables absurdes qu^on a débitées sur son compte , je ne regarde nullement comme improbable qu'elle ait eu jadis une existence , et qu'on pût la trouver dans cet Océan aussi bien que sur les cartes où elle a toujours été indiquée jusqu'en 1753.

Nous quittâmes Saint-Michel avec un vent fàvch rable, et, le 29 juin 1829, nous débarquâmes à Portsmoudi.