XLII

vie ; d'autres qu'elles se rend à de certains lacs qui la portent à une terre délicieuse où elle passera son temps à danser et à s'enivrer. Lorsqu'un Indien tue une béte sauvage, il lui ouvre la bouche, lui £ait avaler une boisson enivrante , afin que son âme apprenne aux animaux de même espèce le bon accueil qu'elle a reçu , et qu'elle les encourage à rechercher la même faveur. Les Indiens de la nation Palengue ne se trouvent jamais plusieurs à partager leur chasse, qu'ils ne fassent boire au plus vieux un ou deux pots de la plus forte boisson , jusqu'à ce que, n'en pouvant plus contenir, il rende tout ce qu'il a pris. Alors on se promène en triomphe afin que son àme ivre qu'ils croient s'en aller par le souffle , fasse savoir aux bêtes qu'il y a aussi à boire pour elles.

Nous avons parlé des funérailles des peuples du nord de la Colombie. Esquissons rapidement celles des principales nations qui habitent les bords de rOrénoque. La diversité des cérémonies prouve combien la religion est loin d'avoir un code général, et la divinité un hommage uniforme, chez tous ces enfans de la nature.

Les Indiens Salives placent leurs tombeaux au centre de leurs maisons , et les environnent de balustrades de diverses couleurs représentant tous les emblèmes de la tristesse. La veuve , sans ornemens, ne quitte pas le cadavre; chaque convive

MOLLIËN. 419

pleure à chaudes larmes avant d'entrer; on lui ré* pond dans l'Intérieur, puis on se met à chanter, à danser et à boire au son d'instrumens funèbres qui font frémir. Après trois jours de ce violent exer* cice, tout le convoi se rend à la rivière, dans la^ quelle on jette la bière et tout ce qui a appartenu au défunt. Chacun se lave et revient chez soi.

Les Troacas ensevelissent leurs morts avec beaucoup de pompe; les armes du défunt sont mises en terre avec lui. L'un des points de leur grossière doctrine est que la terre ne doit pas toucher le cadavre : c'est pourquoi ils l'environnent d'une couche très épaisse de feuilles de bananier. Le sépulcre est surmonté d'un mur, dont chaque matin ils ferment soigneusement les fentes produites par la sécheresse, afin d'empêcher les fourmis d*in-< quiéter le défunt Les Béioyes et d'autres peuplades croient, au contraire, que les cadavres ne peuvent être assez tôt consumés par des insectes. Ausdtôt qu'un Guarono a rendu le dernier soupir, ses compagnons jettent son cadavre dans l'Orénoque: ils le lient avec une corde qu'ils attadient à un arbre. Le lendemain, on l'en retire lorsqu'il n'est plus qu'un squelette bien net et bien blanc, parce que^ les poissons en ont mangé la diair. On détache Jes os, qu'on arrange artistement dans un panier, pour le suspendre au toit de la maison. Chez les Caraûfesy le cadavre d'un chef est suspendu dans un hamac:

4» VOYAGES BN AMÉRIQUE,

il y reste une révolution de lune. Pendant tout cé temps, ses femmtift font alternativement sentinelle pour empêcher qu'aucune mouché se pose sur le corps. Une de ces femmes est enterrée avec le défunt : c^est ordinairement celle qui en a eu quelque enfant Au bout d'un an , on procède à Texhumation , et les os , réunis dans un panier^ restent , comme chez les Guaronos, suspendus au toit des maisons.

Les Indiens de la Colombie vivent généralement dans un état de nudité absolue ; \h croient être vêtus en se peignant le corps avec de l'huile ; les enfans à la mamelle en sont enduits deux fois par jour. Lorsqu'un étranger arrive dans une maison , les femmes lui ôtent la peinture salie par la boue et la poussière, et lui donnent une nouvelle couche. Les jours de fête, ces peintures présentent des dessins de différentes couleurs. Les hommes ajoutent à cette parure des plumes à la tête, des os ou des dents d'animaux dans de larges ouvertures aux oreilles , et de gros anneaux d'or aux narines. Quelques femmes ont un petit tablier de coton de six pouces carrés.

Quant aux maisons, quelques peuplades de la Colombie sont encore si rapprochées de la simplicité primitive de la nature, qu'elles n'ont d'autre abri que les arbres ou les grottes. 11 en est d*ailleurs qui n'ont point de demeure fixe, et qui er-

rent de forêts en forêts. Les habitans des plaines inondées par les débordemens périodiques des fleuves ou des rivières bâtissent des cabanes sur des bases élevées et fortement attachées au terrain, ou bien ils les placent au milieu des branches des arbres , et se garantissent ainsi de l'inondation qui les environne. Ceux qui vivent dans les contrées hautes ont des huttes spacieuses.

Pour ce qui est des armes, les Indiens ont des massues faites de quelque bois pesant, des pieux endurcis au feu , des lances armées d'os ou de caillous, des arcs et des flèches, avec une espèce de sarbacane , par le moyen de laquelle ils soufflent une flèche à plus de cent vingt pas. Ordinairement la flèche est petite, mais toujours elle est empoi-^ sonnée. Les Indiens qui habitent le bord des rivières se font des canots d'un seul tronc d'arbre creusé ; on remarque surtout ces pirogues sur les rivages supérieurs de FOrénoque. Les femmes et les enfans déchargent les canots remplis de pois* sons, et le repas du soir se prolonge fort avant dans la nuit. Toutes les hordes vagabondes qui errent sur les bords de la l^Iéta mangent aussi de la terre. Il y en a , sur les rives du Gasiquiare , qui se nourrissent de fourmis^

Il nous reste à parler du gouvernement colombien. Disons d'abord que l'armée se compose d'infanterie, de hussards, de lanciers et d'artilleurs ; la

garde du président porte un uniforme, le reste s'équipe à volonté. Les lanciers n'ont pour arme que leur lance ; les hussards portent des carabines avec le sabre. L'armée entière se compose de trente à quarante mille hommes, dont vingt-cinq mille fantassins. Il y a, en outre, une milice composée d'Indiens. C'est à la tète de cet ensemble de forces, en apparence si peu redoutables, que rhéroîqoe Bolivar sut accomplir la délivrance de sa patrie. La marine colombienne consiste en dix-neuf vaisseaux de guerre, la plupart montés par des étrangers. Partout le gouvernement lui-même se compose d'un pouvoir exécutif qui réside dans les mains du président de la république, et de deux chambres, dont l'une est composée de sénateurs; l'autre, de députés ou représentans.

En Colombie, la chambre des représentans se compose des députés des provinces , à raison d'un député par trente mille âmes; mais dans la préyision d'un accroissement de population , la constitution a statué que lorsque le nombre des représentans dépassera cent , la proportion se réduira à un député par cinquante mille âmes. Il existe, d'ailleurs, deux degrés d'élection. Les assemblées paroissiales se composent de tous les Colombiens mariés ou majeurs de vingt-un ans , sachant lire et écrire, et possédant un immeuble de la valeur nette de cent piastres, ou exerçant un offîce, métier, profession

OU industrie utile , sans être simple ouvrier ou serviteur à gages. Dans ces assemblées , on nomme les électeurs qui doivent concourir à Télection des représentans de la paroisse. Ces électeurs doivent avoir la jouissance légale du droit d'électeurs de paroisse, savoir lire et écrire, être âgés de vingtcinq ans, et posséder un immeuble de la valeur nette de cinq cents piastres, ou un emploi de trois cents piastres de traitement annuel, ou être usufruitiers d'une propriété qui produise un revenu de cinq cents piastres, ou professeurs d'une science quelconque, ou enfin revêtus d'un grade universitaire.

Pour être représentant, il faut, outre les qualités requises pour être électeur, être né ou avoir son domicile dans la province; de plus, avoir résidé sur le territoire de la république pendant les deux années qui ont précédé immédiatement l'élection , posséder une propriété foncière de la valeur nette de deux mille piastres, ou jouir d'un revenu net de cinq cents piastres, ou enfin être professeur d'une science utile. Ceux qui ne sont pas nés sur le territoire de Colombie ne peuvent être représentans, s'ils ne justifient d'une résidence de huit années et d'une propriété foncière de dix mille piastres. Il y a, comme au Mexique, une exception en faveur des Américains-Espagnols, nés sur un autre territoire affranchi. Ceux-ci ne sont tenus qu'à une

résidence de quatre ans , et doivent posséder une propriété foncière de quatre mille piastres.

£n Colombie comme aux Etats-Unis , la chambre des représentans a le droit exclusif de mettre en accusation devant le sénat les principaux fonctionnaires de la république ; son droit s'étend méioe à tous les fonctionnaires sur lesquels elle a une haute surveillance 9 et qu'elle peut mettre en accusa* tion lorsque leurs actes tendent à compromettre l'indépendance, la fortune ou la tranquillité publiques.

Le $énat se compose de quatre sénateurs par dé* partement, et l'on sait qu'il y a en Colombie douze départemens subdivisés en provinces, celles-ci en cantons et en paroisses. Ils sont nommés directement par les assemblées électorales de provinces. Le renouvellement a lieu tous les quatre ans par moitié : ainsi la durée des fonctions de sénateur est de huit années. Pour être sénateur, il faut avoir trente ans, être né ou avoir son domicile dans le département qui nomme, avoir résidé trois ans sur le territoire de la république , immédiatement avant l'élection , et posséder une propriété foncière de la valeur nette de quatre mille piastres , ou un revenu annuel de cinq cents piastres , ou être professeur d'une science utile. Les étrangers peuvent devenir sénateurs après une résidence de dou^e pus , s'ils possèdent une propriété foncière d? seiz^

MOLLIËN. 425

raille piastres. Lorsque le sénat est appelé à remplir les fonctions de haute-cour de justice, les condamnations ne peuvent être prononcées qu'à la majorité des deux tiers : elles ne peuvent avoir d'autre effet que de priver le condamné de son emploi ^ de le rendre incapable de posséder quelque office d'honneur, de confiance ou de profit dans la république; mais l'accusé est renvoyé devant les tribunaux ordinaires pour y être puni selon les lois. En Colombie, on écarte des fonctions de sénateur ou de représentant tous les individus qui occupent des emplois dépendans du gouvernement. Le président et le vice-président, les membres des hauteiHîours de justice, les archevêques, évêques, ou vicaires-généraux , sont exclus de la députation et du droit d'être sénateur. Les représentans et les sénateurs reçoivent une indemnité sur le trésor public. Toutes les décisions sont prises à la majorité simple. L'inviolabilité des membres, pour leurs discours ou opinions, leur est acquise; ils ne peuvent être arrêtés ni durant la session , ni durant le temps nécessaire pour se rendre au congrès et retourner dans leurs foyers, si ce n'est pour le cas de trahison et de violation de l'ordre public.

En un mot, la constitution de Colombie semble calculée de manière à n'amener aux principales charges de la république que les hommes les plus reCommaqdables par leurs talens, ou les plus in*i

42f> VOYAGES EN AMÉRIQUE,

fluens par leurs richesses. Du reste, Tobjet généra) du congrès est de défendre Tindépendance nationale, et de pourvoir à la consenration et à la sécurité de la nation dans les relations extérieures, de conserver Vunion fédérale des états, comme aussi d'en maintenir l'indépendance entre eux, et de soutenir Tégale proportion d'obligations et de droits de chacun de ces étatis devant la loi. Le pouvoir législatif de Colombie étant concentré dans un congrès unique, ce congrès réunit toutes les attributions du congrès général des États-Unis et du Mexique. Du reste encore, pour qu'une résolution ait le caractère d'une loi et d'un décret, il faut qu'elle ait été discutée dans les deux chambres, adoptée à la majorité des suffrages, et approuvée par le président, à l'exception des cas prévus par la constitution.

Quant au pouvoir exécutif, qui réside dans les mains du président de la république, les conditions d'éligibilité sont les mêmes que celles des sénateurs, et les fonctions durent quatre ans. Le président et le vice-président ne peuvent être réélus qu'une fois sans intermittence. Le président est, de droit, le chef suprême des forces militaires de la république; mais il n'en prend le commandement qu'avec l'approbation du congrès. Le sénat lui est nécessaire pour la nomination des ministres. Il a le droit de grâce, concurremment avec les juges qwl

MOLLIËN. 427

ont prononcé sur Je sort du coupable. II propose les lois et rend compte à chaque session , au congrès, de la situation générale de la république. Il existe, en outre, un conseil de gouvernement, qui aide le président dans ses fonctions , et qui est composé d'un certain nombre de sénateurs.

Pour ce qui est du pouvoir judiciaire, le principe de l'inamovibilité des juges et de la publicité des débats a été consacré en Colombie , comme aux Etats-Unis et au Me^^ique. Il existe, dans les trois républiques, une cour suprême de justice, ayant des attributions pareilles. Les membres de cette haute-cour sont proposés en Colombie par le président de la république à la chambre des représentans, sur une triple liste, laquelle est envoyée réduite d'un tiers au sénat, qui prononce la nomination. Les conditions sont d'avoir trente ans, et d'être avocat et électeur. Viennent ensuite les cours supérieures de justice et les tribunaux ordinaires dont la compétence est réglée par la cour suprême de justice.

Comme aux Etats-Unis et au Mexique, la Colombie a aboli la noblesse, et proclamé le principe de la non-rétroactivité de la loi. Aux Etats-Unis , il est défendu de faire aucune loi pour établir aucune religion ou en prohiber une; en Colombie, la constitution a gardé le silence : mais au Mexique, la religion catholique, apostolique et romaine a été

428 VOYAGES EN AMËRIQUE.

» If

déclarée religion de l'Etat Aux Etats-Unis , il existe encore des esclaves noirs ; mais en Colombie et au Mexique, tout homme libre, quelles que soient sa couleur et son origine, est citoyen.

Après ces généralités sur la Colombie, nous dirons quelques mots de ses principales villes^ diaprés les renseignemens fournis tant par M. Mollien que par d'autres voyageurs. JVous commencerons par la capitale.

Bogota ou Santa-Fé de Bogota, capitale de la Colombie , est située sur un vaste plateau , et au pied de deux montagnes assez élevées, qui l'abritent contre les ouragans de l'est, en lui versant des eaux toujours fraîches et pures. Lé climat de cette ville est généralement pluvieux et froid ; le ciel est toujours couvert, et l'on jouit peu de ces belles journées que , au milieu même de nos plus rudes hivers , nous avons en Europe. Cependant l'humidité excessive qui règne à Bogota jusque dans les maisons ne parait point malsaine^ et les Européens, s'ils ont la précaution de ne pas se mouiller les pieds, jouissent d'une bonne santé. La fréquence des tremblemens de terre a empêché que les maisons fussent élevées : elles ont des murailles très épaisses, afin de pouvoir résister aux secousses. Elles sont bâties en briques séchées au soleil , et cou* vertes en tuiles. L'escalier est communément en pierre , et gothiquement construit. Les places pu*

MOLLIEN. 42d

bliques sont spacieuses et ornées de fontaines* Les principales rues sont bien alignées , mais mal pavées. Parmi les édifices publics, on peut citer la cathédrale, le vaste palais du Gouvernement, le palais du Sénat, la Monnaie et le théâtre. Bogota possède plusieurs établissemens littéraires, entre autres une université très fréquentée. La population de la ville est d'environ quarante mille âmes.

Les dames de Bogota sortent rarement : elles ont des habitudes casanières , et sont souvent incom-* modées par Tabus de Fail , du tabac , du porc et de la chica, ou bière indienne : elles sont d'ailleurs assez intempérantes.

Il existe beaucoup de pauvres à Bogota : on les voit le samedi assiéger les portes , et chercher à attendrir les riches par la vue des infirn^ités les plus dégoûtantes. Les environs de la ville présentent de fort belles promenades. Les divertissemens sont les bals , les combats de coqs et de taureaux , quelquefois le spectacle. La Fête-Dieu est celle que Ton célèbre avec le plus de pompe : cette fête est certainement la plus belle qu'on puisse voir en Amérique. Les habitans de Bogota sont doux, honnêtes et gais sans pétulance i il est peu de femmes qui ne soient jolies, et bien moins encore qui ne soient bien faites. Elles ont un costume qui leur est tout-à-fait particulier. Quant à leurs mœurs, nous venons de dire qu'elles sont un peu relâchées.

Après Bogota 9 la ville la plus importaote de la Colombie est Quito, chef-lieu du département de l'Equateur, située à environ quinze cents toises audessus du niveau de la mer , dans un ravin , ayant à l'ouest le volcan de Pichindia , à l'est un rang de collines, et au nord et au sud une plaine. Le nombre de ses habitans est d'environ soixante -dix mille; dont les trois quarts sont Indiens ou métis. La plupart des maisons sont en briques séchées au soleil , et mal bâties. Toutes les rues sont tortueuses et construites sans ordre : il n'y a que les mes principales qui sment pavées. Les maisons des riches ont en général un premier étage, mais celles des classes inférieures n'ont qu'un rez-de-'diaussée. Les principaux édifices sont le palais du gouverneur, le palais de l'évéque et le palais de la cathédrale. La vie est assez chère à. Quito : le boeuf y est de mauvaise qualité, ainsi que le mouton: le lait est sans crème, et le fromage détestable; comme on n'y met point de sel, il est. presque toujours gâté, et cependant l'habitant de Quito en fait une grande consommation : il en mange avec la soupe, les confitures et le chocolat, le matin, le soir et à toutes les heures. L'eau de Quito est mauvaise; le jpain ne vaut rien , parce qu'on y mêle de la farine de pois, de lentilles et d'avoine. Quito a quelques manufactures , mais les arts industriels y sont peu avancés.

La troisième ville en importance de la Colombie

est Caracas, cheF-liçu du Venezuela, ancienne capitainerie générale, qui se tient aujourd'hui dans une sorte d'indépendance, et voudrait s'ériger en république séparée. Caracas est peuplée d'environ quarante-cinq mille ânaes; elle est bâtie dans une vallée délicieuse, à quatre cent cinquante toises au-dessiis du niveau de la mer, et au pied du pic de la Silla» Elle est baignée par quatre petites rivières; elle a quelques belles rues, et est le siège d'un ar* chevêche.

Viennent ensuite, dans un degré d'importance Inférieur, les villes de Guayaquil, Popayan, Panama, Carthagène, Cumana, etc. Guayaquil, chef-lieu du département de ce nom, sur l'Océan Pacifique, réunît environ vingt-deux mille âmes. Cette ville n'offre aucun édifice remarquable, et est le principal arse-^ nal maritime de la Colombie. Popayan compte sept mille habitans : elle est située sur le fleuve de ce nom, dans une charmante position, mais au pied de deux volcans; elle a un bel hôtel des monnaies, un évêché et une université de second rang. Pa^ nama, ville épiscopale, bien bâtie, au fond d'une vaste baie, et sur une péninsule formée par la côte méridionale de l'isthme de Panama, çompite environ dix mille âmes. Carthagène, dont nous avons eu déjà occasion de parler, a un des plus beaux ports de l'Amérique : elle est la station ordinaire d'une partie de la marine militaire de la Colombie, et la

première place forte de la république ; mais m fortifications sont délabrées, et cette ville offre un aspect lugubre à cause de ses rues, étroites et sombres, et de ses terrasses trop saillantes qui dérobent la moitié du jour. Garthagène Compte environ dix-huit mille habitans. Cumana , ville assez importante par ses fortifications, son commerce et sa baie superbe , a une population de dix mille âmes. Les dames de cette ville ont Thabitude de faire cercle avec une petite chaise dans Teau jusqu^au- dessus des reins, sur le bord de la mer, en respirant la brise de l'Atlantique, si nécessaire pour combattre les chaleurs brûlantes de la ligne. Enfin, nous citerons encore Varinas, ville d'environ dix mille âmeis, et Angostura, petite ville- épiscopale située sur rOrénoque , et la plus importante dé toutes Celles que baigne ce grand fleuve.

Après cette description rapide de la Colombie, de ses habitans , de leurs usages et de leurs villes principales, il ne sera pas hors de notre sujet de conduire le lecteur sur un des plus grands fleuves de Cette république; et pour cela nous laisserons parler le voyageur anglais auquel nous etnpruntons cette digression ^

wJe saisis avec empressement, dit-il, Foccasion de visiter les bords de l'Orénoqùe, et je m'embarquai pour Cumana. J'avais avec moi deux ZamboSi

^ Ce fragment a ètè reproduit dans la hev, brii.

hommes braves et fidèles, qui devaient me servir de défenseurs eontre les attaques des autres Zaoïbos, leurs confrères, brigands redoutables, souvent assassins. Notre caravane était composée de dix mules, d'un guide indien , des deux Zambos et de moi. En une journée, nous franchîmes la chaîne des montagnes qui nous séparait des Llanos de Cumana, et nous nous trouvâmes en face de ces immenses savanes, plaines qui se déroulent comme un tapis égal et lisse, et qui fatiguent la vue de leur uniformité : rien de plus imposant, de plus monotone , de plus triste.

Nous étions au milieu de la saison des chaleurs. Plus de végétation : de petits amas de cendre in* diquaient l'endroit où avaient fleuri des plantes maintenant calcinées. Point de vent : une brise lé* gère, s'élevant de temps à autre à la surface du sol, et soulevant la poussière végétale, en accablait le voyageur. Nous contemplions d'un œil désolé cette étendue stérile. A peine un ou deux palmiers se dressaient çà et là, et indiquaient l'ancien lit d'une source maintenant tarie; partout une terre écorchée, un vaste miroir qui ressemblait à de l'acier bruni , et qui souvent trompait le regard par les illusions du mirage. La chaleur fatiguait les yeux ; la poussière végétale , chargée de molécules acres et mordantes, irritait la peau, et nous eau* sait un vif sentiment de souffrance^ Au loin, nous