VOTAGB PARMI LES HAUAES DE LA SÉNÉGAMBIE

Après Golberry, on s'accorde à reconnaître que Geoffroy de Villeneuve est un des voyageurs qui a le mieux observé les Maures et les Nègres de la Sénégambie. Nous passerons sous silence son voyagé au cap Vert, à Gayor et autres lieux, pour offrir sur-le-champ la substance de ses remarques sur les Maures du désert de la Sénégambie ; ce» remarques serviront de ccknplément ou de développement à celles de Brue, que nous avons déjà données.

Les tribus des Trarzats, deê Bracnats et des Darmancouts sont en possession de la rive nord du Sénégal. Elles paraissent avoir des établissemens fixes dans sept oasis, où Ton trouve des palmiers, des dattiers et des pâturages qui conservent toujours leur verdure; mais qui, trop limités pour la nourriture annuelle de la horde, sont réservés comme ressource dans les temps de sécheresse ou de grandes pluies. Au milieu de ces tribus, depuis le cap Bojador jusque sur les bords du Sénégal, est une peuplade vagabonde, celle des Azounas, qui elle-même s'appelle tribu des voleurs; elle ne vit,

en effet, que de brigandage et de rapine. Une autre tribu, celle des Mouselemines , dans le voisinage da cap M un , a des mœurs analogues ; mais les Bracnats et les Trarzats sont les plus influens de ces nomades.

Un chef maure ne visite les blancs que pour affoire de commerce ou pour réparation d'une injure prétendue, et ce sont toujours des présens qu'il faut lui donner, d'abord à lui, ensuite aux gens de sa troupe, chacun suivant son rang. Tous ees cadeaux se partagent ensuite lorsqu'on est de retour à Tadouar ou au camp, et quelquefois le chef est obligé de se déshabiller pour satisfaire à toutes les exigences, sauf à redemander un supplément aux blancs. Les gens de son escorte ne le perdent jamais de vue quand ils sont chez les blancs, afin qu'il ne soustraye aucun article à leur rapacité. Ces Maures ne cessent dHmportuner les voyageurs et de les rançonner.

Néanmoins, le chef de chacune des tribus maures exerce, généralement parlant, une juridiction ab^ solue sur la horde, tout en conservant le niveau de l'égalité dans le cours ordinaire de la vie, au point que le chef et son chamelier mangent souvent au même plat et couchent sur la même natte.

Les Maures possèdent une excellente race de chevaux; mais leurs bétes de somme ordinaire

sont le chameau et le bœuf. Avec les Nègres qu'ils enlèvent dans leurs incursions chez les peuples de rintérieur, et qu'ils vendent aux Européens « ils se procurent de ceux-ci des armes et de la poudre. Ce commerce avait lieu principalement avec les blancs du Sénégal. La seule manufacture établie parmi ces Maures consiste en un camelot de poil de chèvre grossier, avec lequel ils couvrent leurs tentes; et relativement à cette partie de l'économie domestique comme pour toutes les autres, les Maures ressemblent, par leurs usages, leurs mœurs et leurs habitudes, aux Arabes du désert. D'un autre côté, fiers de l'avantage que leur donne sur les Nègres quelque teinture des lettres, ils sont le peuple de la terre le plus vain, le plus orgueilleux, et peutêtre le plus superstitieux, le plus féroce et le plus intolérant A la superstition aveugle du Nègre, ils joignent toute la cruauté et la perfidie de l'Arabe. On se rappelle les mauvais traitement qu'éprouvèrent le major Houghton et Mungo-Pàrk, lorsqu'ilsf urent retenus captifs parmi les Maures ; le major Houghton périt dans cette captivité , et Mungo- Park ne dut la vie qu'à l'humanité d'une femme maure, qui lui facilita les moyens d'évasion.

Les Maures, en général, sont forts et vigoureux, ont les cheveux hérissés, la barbe longue, le regard féroce, de grandes oreilles pendantes et les ongles aussi longs que des griffes, dont ils se font une

arme dangereuse. La tribu des Ouadelims répand la terreur partout où elle passe.

Ce$ peuplades vivent sous des tentes qu'ils transportent à volonté. Ces tentes sont de forme ronde , avec le sommet conique; elles sont couvertes d'une étoffe de poil de chameau , si bien tissue et si serrée y que la pluie ne la pénètre jamais. L'ameublement sous les tentes consiste en de grands sacs de cuir, où l'on renferme quelques mauvais haillons et des morceaux de fer. On y joint parfois de petits coffres qui deviennent un objet de grande convoitise pour la peuplade. Le lait et l'eau se gardent dans des outres de peaux de bouc. On a un peu de terre pour faire cuire le lait ou le grain, deux grosses pierres pour moudre l'orge, une autre pour enfoncer les piquets des tentes. Le lit est une natte de brins de jonc, recouverte d'un cuir tanné. Les oreillers sont de la grandeur et de la forme d'un porte- manteau. Quelques tapis grossiers pour se couvrir et une petite chaudière de cuir , sont les meubles par lesquels les riches sont distingués des pauvres.

Chaînées des soins du ménage, les femmes préparent le mil, apprêtent les viandes , portent l'eau, soignent le bétail et les chevaux qui logent toujours sous la même tente. Rien de plus arrogant qu'un Maure avec sa femme. Elle lui présente l'étrier quand il monte à cheval, elle n'est point admise à ses repas, elle se tient à l'écart jusqu'à ce qu'il