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posées, même en été, au vent du nord, ne se putréfient point ; mais se dessèchent et se durcissent à 1 égal du bois. Les déserts offrent des cadavres ainsi desséchés , qui sont devenus si légers, quun homme soulève aisément d'une seule main la charpente entière d'un chameau K

A cette sécheresse l'air joint un état salin dont les preuves s'offrent partout. Les pierres sont fon- {[ées de natron, et l'on en trouve dans les lieux humides de longues aiguilles cristallisées que l'on prendrait pour du salpêtre. Le mur du jardin des jésuites au Caire, bâti avec des briques et de la terre, est partout recouvert d'une croûte de ce natron , épaisse comme un écu de six livres ; et lorsqu'on a inondé les carrés de ce jardin avec l'eau du Kalidj , on voit à sa retraite la terre brillante de toutes parts de cristaux blancs que l'eau n'a certainement pas apportés, puisqu'elle ne donne aucun indice de sel au goût et à la distillation.

, C'est sans doute cette propriété de l'air et de la terre, jointe à la chaleur,. qui donne à la végétation une activité presque incroyable dans nos climats froids. Partout où les plantes ont de l'eau, leurs

' Cependant il faut observer que l'air sur la côte est infiniment moins sec qu'en remontant dans les terres ; aussi ne peut-on laisser, à Alexandrie et à Rosette , du fer exposé vingt-quatre heures à Tair qu'il ne 5oit tout rouillé.

développemens.se font avec une rapidité prodigieuse. Quiconque va au Caire ou à, Rosette peut constater que l'espèce de courge appelée qaraj pousse en vingt-quatre heures des filons de près de quafre pouces de long; mats une observation In^portante, par laquelle je termine , est qiie ce sol parait exclusif et intolérant. Les plantes étrangères y dégénèrent rapidement : ce fait est constaté par des observations journalières. Nos négocians sont obligés de renouveler chaque année les graines, et de faire venir de Malte des choux-fieurs , des betteraves , des carottes et des, salsifis. Ces graines. semées réussissent d'abord très bien; mais si Ton sème ensuite les graines quelles produisent, il n'en ré-, suite que des plantes étiolées. Pareille chose est arrivée aux abricots , aux poires et aux pèches, qu'on a transportés à Rosette. La végétation de cette terre parait trop brusque pour bien nourrir des tissus spongieux, et charnus; il faudrait que la:nature.s'y Fût accoutumée par gradation, et que le climat se les fut appropriés par les soins de la culture.

Des diverses races des habitans de TÉgypte.

Au milieu des révolutions qui n'ont cessée d'agiter la fortune. des peuples, il est peu. de pays , qui aient conservé purs et sans mélange leurs habitani. naturels et primitifs. Partout cette même, cupidité, qui porte, les individus h empiéter sur Jeurs pro-

lU VOYAGES EN AFRIQUE,

priétés respectives, a suscité les nations les unes eontre les autres ; Tissue de ce choc d'intérêts et de forée a été d'introduire dans les Etats un étranger vainqueur, qui , tantôt usurpateur insolent , a dé* poiiillé la nation vaincue du domaine que la nature lui avait accordé; et tantôt conquérant plus timide ou plus civilisé, s'est contenté de participer à des avantages que son sol natal lui avait refusés.

Par -là se sont établies dans lés Etats, des raees diverses d'habitans, qui quelquefois, se rapprochant de mœurs et d'intérêts, ont mêlé leur sang; mais qui le plus souvent, divisés par des préjugés politiques ou religieux , ont vécu rassemblés sur le même sol, sans jamais se confondre. Dans le premier cas, les races perdant par leiir mélange les caractères qui les distinguaient , ont formé un peuple homogène où l'on n'a plus aperçu les traces de la révolution. Dans le second , demeurant distinctes, leurs différences perpétuées sont devenues un monument qui a survécu aux siècles, et qui peut en quelques cas suppléer au isilence de Thistoîre.

Tel est le cas de l'Egypte : enlevée depuis vingttrois siècles à sesi propriétaires naturels, elle a vu s'établir successivement d«ùs spn sein des Perses, des Macédoniens, des Romains, des Grecs, des Arabes, des Géorgiens, et enfin cette race de Tar^ tares connus sous le nom de Turcs ottomans. Parmi

VOLNEY. Mfii

taQt.de peuples , plusieurs y ont laissé des vestiges de leur passage ; mais conotme dans leur suocessioft ils se sont mêlés ^ il en est résulté une cpni^siof qui irend moins facile à conjiaître le cara<|tere de chaouD. Cependant on peut finçpré distinguer dans h pOpulatiop de TËgypte quatre races principales d'hàhitHns.

La première et la plus répandue est e^lle des Arabes, quMn doit diviser en trois classes : 1"* L41 postérité de ceux qui , lors de Finyasion de ce pa^s par Amrou, Tan 640, acçoururetit de rHe(i(}&E t% de toutes les parties de l'Arabie s'établir dans ce pays justement vanté pour son aboQdance. Chacun s'empressa d'y posséder des terres, et bientôt le Delta fut ren^pli de ces étrangers, au pr^udice des Grecs vaincus: Cette pren^ière rs^, qui s'est. per* pétuée dans la clac^^e âotuelle A^%feUàh$ ou labau-; reurs et dés artisans, a conservé sa physionomie origiiielle; mais elle a pris une taille plus forte et plus élevée ; effet naturel d'une nourriture plus abondante que celle des déserts. En général , les paysans d'Egypte atteignent cinq, pieds quatre pou*ces; plusieurs vont à <Hnq pieds six et sept p<>uces;[ leur corps est musculeux sans être gras, et robuste, comme il convient à des hommes endurcis à la fatigue. Leur peau hàlée par le soleil est presque noire ; mais leur visage n'a rien de choquant. U plupart ont la tète d'un bel ovale, le front large

246 VOYAGES EN AfRIQUË.

et avancé, et sous un sourcil noir, un œil noir, enfoncé et brillant; le nez assez grand , sans ^tre aqui- Un ; la bouche bien taillée et toujours de belles dents. Les habitans des villes, plus mélangés , ont Wne phyûonomie moins uniforme , moins prononcée. Geiix des villages, au contraire, ne s'alliant jamais que dans leurs familles , ont des caractères pins généraux^' plus constans, et quelque chose de 'rade dans Taspect, qui tire sa cause *des passions d'une àÉne sans cesse aigrie par Tétat de guerre et de tyrannie qui les environne.

' 2^ Une deuxième classe d*Ârabes est celle des Africains ou Occidentaux ', venus à diverses reprises et sous divers chefs se réunir à la première ; èoinmé elle, ilis descendent des conqviérans musulmans qui chassèrent les' Grecs de la Mauritanie ; commeelle, ils exercetit l'agriculture et les métiers; mais' ils sont plus spécialement répandus dans le Said où ils ont des villages et même dès princes particuliers. •

3^ La troisième classe est celle des Bédouins ou Hommes des dései^ts ^ connus des anciens sous le nom de Scem'tes , c'est-à-dire habitant sous des fentes. Parmi ceux-là, les uns, dispersés par familles, habitentles rochers, les cavernes, les ruines

^ E^ arabe, magârùe, pluriel de magrebi, huinme de gara, on couchant : ce sont nos Barôaresques,

* En arabe > beddoui, formé de M</, désert , pays sans habitation».

et les lieux éeartés où il y a de Teau ; les autres , réunis par tribus , campent sous des tentes basses et enfumées, et passent leur vie dans un voyage perpétuel. Tantôt dans le désert, tantôt sur les bords> du fleuve, ils ne tiennent à la terre qu autant que ^intérêt de leur sûreté ou la subsistance de leurs^troupeaux les y attache. Il est des tribus qui chaque année , après Finondation , arrivent du sein de T Afrique pour profiter des herbes nouvelles, et qui au printemps se renfoncent dans le désert ; d'autres sont stables en Egypte ^ et y louetit des terrains qu'ils ensemencent et changent annuellement. Toutes . observent entre elles des limites convenues qu'elles ne franchissent point, sous peine de guerre. Toutes ont à peu près le même genre de vie, les mêmes usages, les mêmes mœurs. Ignorans et pauvres , les Bédouins conserventfin caractère original , distinct des nations qui les environnent. Pacifiques dans leur camp, ils sont partout ailleurs dans un état habituel de guerrCi Les laboureurs qu'ils pillent, les hai&sent; les voyageurs qu'ils, dépouillent, en médisent; les Turcs qui les craignent, les divisent et les corrompent. On estime que leurs tribus en Egypte pourraient former trente mille cavaliers; mais ces forces sont tellement dispersées et désbnies , qu'on les y traite comme des voleurs et des vagabonds.

. Une seconde race d'habitans est celle des Coptes,^

appelés en arabe el QoubL On en trouve plusieurs familles dans le Delta; 'mais le grand nombre lià-^ bitentle Saïd, où ils occupent quelquefois des villages entiers. L'histoire et la tradition attestent qa'ils descendent du peuple dépouillé par les Arabes 9 c'est-à-^dire de ce mélange d'Egyptiens , de Pei*ses , et surtout de Grecs qui , sous les Ptolémées et les Cônstantins, ont si long*temps possédé l'Egypte. Ils diffèrent des Arabes par leur religion y qlii est le christianisme ; mai» ils sont encore dis* tincts des chrétiens par leur secte, qui est celle d'Ëutychè6...Leur adhésion aux opinions théolo^ giques de cet homme leur a attiré de la part des autres Grecs des persécutions qui les ont rendus irréconciliables. Lorsque les Arabes conquirent le pays, ils ea profitèrent pour les affaiblir mutuelle* mentt.Les Coptes ont fini par expulser leurs rivaux; el comme ils connaissent de tout temps ladiipinistration intérieure de TÉgypte, ils sont devenus les dépositaires des registres des terres et des tribus. Sous le nom Ôl écrivains , ils sont au Caire les inten*

dans, les secrétaires et les traitans du gouvernem6nt et des beks. Ces écrivains, méprisés des Turcs qu'ils servent, et haïs des paysans qu'ils vexent ^ forment une espèce de corps dont l'écrivain du commandant principal est le chef. C'est lui qui dispose dé tous les emplois de cette partie, qu'il n^accorde^ selon l'esprit de ce gouvernement, qu'à prix d'argent.

0» pt^tend que le. nom de Coptes leur vient de la ville de Goptos où ils se retirèrent ^ dit^-on , lors des persécutions des Grecs; mais je lui crois une origine plus naturelle et plus ancienne. Le terme arabe QoUbêi, un Copte, me semble une al-^ térlition évidente du grec Ài'^goupH^os, un Ëgyp-" tien ; car on doit remarquer que y était prononcé ou che2 les anciens Gi^ecs, et que les Arabes n'ayant ni ^devant a o u^ ni la lettre /?, remplacent toujouri ces lettres par q eib : les Cof^es sont donc proprement les représentans des Egyptiens ^ ; et il est un fait singulier qui rend cette acception eii> oore plus probable. En considérant le visage de beaucoup d'individus de cette race, je lui ai l^rouvé uft caractère particulier qui a fixé mon attention : toùS ont un ton de peau jaunâtre et ftmleux, qui n'est ni grec ni arabe'; tous ont le visage bouffi , l'œil gonflé, le nez écrasé, la lèvre grosse; en un mot,. une vraie figure de mulâtre. J'étais tenté de l'attribuer au climat^, lorsqu'ayant été visiter le

^ D'autaflt tnieux qu'pit les trouve av Saïd dès avant Diôèlétiëti , et qu'il parait que le Satd fut moins rempli par les 6reci$ que le Delta.

'.^ effet ) j'observe que la Agure de« nè^pres représente préci-^ sèment cet état de contraction que prend notre visage lorsqu'il est frappé par la lumière et par une forte réverbération de chaleur. Alors le sourcil se f ronèe , la pomme des joues s'élève / la paupière iie serre , la bouche fait la moût. Cette contraction des par^ ties mobiles n^a-t;-Qllepas pu et dû à la longue influer sur les parties, «olide», et mouler la charpente même des osPDansl'espaysfroidifK

Sphinx, son aspect me donna le mot de l'énigme. En voyant cette tête caractérisée nègre dans tous ses traits, je me rappelai c6 passage remarquable d'Hérodote, où il dit ^ : « Pour moi, j'estime que les Colches sont une colonie des Egyptiens, parce que, comme eux, ils ont la peau noire et les cheveux crépus; » c'est-à-dire que les anciens Egyptiens étaient de vrais nègres de l'espèce de tous les naturels d'Afrique ^ ; et dès lors on explique comment leur sang , allié depuis ' plusieurs siècles à celui des Romains et des Grecs, a dû perdre l'intensité de sa première couleur ei\ consiervant cependant l'empreinte de son moule originel. On peut même: donner à cette observation une étendue très générale , et poser en principe que la physionomie est une sorte de monument propre en bien

le vent , la neige , Fair vif opèrent presque le même effet que rex.cès de lumière dans les pays chauds : et nous voyons que presque tous l^s sauvages ont quelque chose de la tète du nègre ; ensuite viennent les coutumes de mouler la tète des enfans , et même le genre de coiffure , qui , par exemple , chez les Tartares étant un bonnet haut, lequel serre les tempes et relève le sourcil, me semble la cause du sourcil de chèvre qu'on remarque chez- les Chinois et les Kalmouks : dans les zones tempérées et chez les peuples qui habitent sous des toits , ces diverses circonstances n'ayant pas lieu , les traits se mtbntrent allongés par le repos des muscles içt le^eux à fleur de tète , parce qu'ils sont protégés contre Faction de l'air.

^ Lib XI, pag. 150.

' Cette observation qui, lors de la publication de ce voyage, en 1787,. sembla plutôt neuve et piquante que -fondée en vérité > se trouve aujourd'hui portée à l'évidence par les faits euxmêmes.

des cas à constater ou éclairctr les témoignages de rhistoire sur les origines des peuples. ^ '

Parmi nous , un laps de neuf cents ans n'a pu effacer la nuance qui distinguait les habitais des Oaiiles de ces hommes du nord qui sous Charlesle-Gros Tinrent occuper la plus riche de nos provinces. Les voyageurs qui vont par mer, de Normandie en Danemark , parlent avec surprise de la ressemblance fraternelle des habitans de ces deux contrées , conservée malgré la distance des lieux et des temps. La même observation se présente quand on passe de Franconie en Bourgogne; et si Ton parcourait avec attention la France, l'Angleterre ou toute autre contrée , on y trouverait la trace des émigrations écrite sur la face des habitans. IjCs Juifs n'en portent-ils pas d'ineffaçables en ^elque lieu qu'ils soient établis ? Dans les Etats où la noblesse représente un peuple étranger introduit par conquête, si cette noblesse ne s'est point alliée aux indigènes, ses individus ont une empreinte particulière. Le sang kalmouque se distingue encore dans l'Inde; et si quelqu'un avait étudié les diverses nations de l'Europe et du nord de l'Asie, il retrouverait peut-être des analogies qu'on a oubliées.

Mais en revenant à l'Egypte, le fait qu'elle rend à l'histoire offre bien des réflexions à la philosophie: Quel sujet de méditation de voir la barbarie

et rignorance actuelles des Coptes, issues de latliance du génie profond des Égyptiens et de Fesprit brillant des Grecs; dépenser que cette race d'hommes noirs , aiyourd'hui notre esclaye et Tobjet de nos mépris, est celle-là même à qui nous devons nos arts, nos s<^ienoes> et jusqu'à l'usage de la parole; d'imaginer enfin que c'est au milieu des peu* pies qui se disent les plus amis de la liberté et de l'humanité que l'on a sanctionné lé plus barbare des. esclaynges, et mis en problème si les hommes noirs ont une intelligence de l'espèce des blancs l

Le langage est un auti'è monument dont les indications ne sont pas moins: justes ni moins instructives. Celui dont usaient ci -devant les Coptes s'accorde à.cohstater les faits que j'établis. D'un c6té, la forme éÊ leurs lettres et la majeure partie de leurs mots démontrent que la nation grecque, dans un séjour de mille ans, a imprimé fortement son empreinte sur l'Egypte; mais d'autre part, l'alphabet copte a cinq lettres, et le dictionnaire beaucoup de mots qui sont comme les débris et les restes de ràncien égyptieii. Ces mots, examinés avec critiqite, ont une analogie sensible avec les idiomes des anciens peuples adjacens, tels que les Arabes^, les Éthiopiens, les Syriens et même les riverains de l'Euphrate; et l'on peut établir comme un fait certain qiie toutes ces langues ne furent que des dialectes dérivés d'uti fonds commun. Depuis plus de

trois siècles celui des Coptes est torôbé en désuétude; les Arabes conquéraos, en dédaignant ridiome des peuples vaincus, leur ont imposé, avec leur joug, Tobligation d'apprendre leur langue. Cette obligation même devint une loi lorsque, sur la fin du premier siècle de l'hégire, le khalife Ouàled V^ prohiba la langue grecque dans tout son empire: de ce moment l'arabe prit un ascendant universel ; et les autres langues, reléguées dans les livres, ne subsistèrent plus que pour les savans qui les négligèrent. Tel a été le sort du copte dans les livres de dévotion et d'église, les seuls connus où il existe : les prêtres et les moines ne l'entendent plus ; et ep

Egypte comme en Syrie, musulman ou chrétien , tout parle arabe et n'entend que cette langue.

Une troisième race d'habitans en Egypte est celle des Turcs qui sont les maîtres du pays, ou qui du moins en ont le titre. Dans l'origine ce nom de Turc n'était point particulier à la nation a qui nous l'appliquons; il désignait en général dçs pe^plç/s répandus à l'orient et même au nord de la mer Caspienne, jusqu'au-delà du lac Aral , dans les vastes contrées qui ont pris d'eu:^ leur dénomination de Tour^Estân ^ Ce sont ces mêmes peuples dont l^s anciens Grec» ont parlé sous le nom 4é Parthe^ , dé Massagètesj et même dd Scythes , auquel nionii»

t'Estân est un terme persan qui signifie /nay», et s'applique en ilàk^aos i|Qin« pf^opref ; aiq«i l'on dit JraJb-tstdn, Frartk'-vstén, etc.

avons substitué celui de Tartares. Pasteurs et vagabonds comme les Arabes-Bédouins, ils se montrèrent dans tous les tenips guerriers farouches et redoutables. Ni Cyrus ni Alexandre ne purent les subjuguer; mais les Arabes furent plus heureux. Environ quatre-vingts ans' après Mahomet ils entrèrent, par ordre du khalife Ouàtel T^, dans les pays des Turcs, et leur firent connaître leur religiofi et leurs armes. Us leur imposèrent même des tributs ; mais l'anarchie s'étant glissée dans l'empire, les gouverneurs rebelles se servirent d'eux pour résister aux khalifes, et ils furent mêlés dans toutes les affaires. Us ne tardèrent pas d'y prendre un ascendant qui dérivait de leur genre de vie. En effet, toujours sous des tentes, toujours les armes à la main , ils formaient un peuple guerrier . et une milice rompue à toutes les manœuvres des combats.

Us étaient divisés, comme les Bédouins, en tribus ou camps, appelés dans leur langue ordou, dont nous avons fait horde pour désigner leurs peuplades. Ces tribus, alliées ou divisées entre eUes pour leurs intérêts, avaient sans cesse, des guerres plus ou moins générales ; et q'est à raison de cet état que l'on voit dans leur histoire plusieurs peuples paiement nommes Turcs s'attaquer, se détruire et s'expulser tour à tour. Pour éviter la confusion, je réserverai le nom de TTarc^ propres à ceux

de Constant! nople, et j'appellerai Turcomans ceux qui les précédèrent.

Quelques hordes de Turcomans ayant donc été introduites dans Tempire arabe, elles parvinrent en peu de temps à faire la loi à ceux qui les avaient appelées comme alliées ou comme stipendiaires. Les khalifes en firent eux-mêmes une expérience r^emarquable. Motazzam ^ , frère et successeur d'Almamoun, ayant pris pour sa garde un corps de Turcomans, se vit contraint de quitter Bagdad à cause de leurs désordres. Après lui , leur pouvoir et leur insolence s'accrurent au point qu'ils devinrent les arbitres du trône et de la vie des princes; ils en massacrèrent trois en moins de trois ans. Les khalifes, délivrés de cette première tutelle, ne devinrent pas' plus sages. Vers 935, Radi-b'ellah ^ ayant encore déposé son autorité dans les mains d'un Turcoman, ses successeurs retombèrent dans les premières chaînes ; et sous la garde des emirs-el-omara, ils ne furent plus que des fantômes de puissance. Ce fut dans les désordres de cette anarchie qu'une foule de hordes turcomanes pénétrèrent dans l'empire, et qu'elles fondèrent divers états indépendans , plus ou moins passagers, dans le Kerman, le Korasan, à Iconium , à Alep , à Damas et en Egypte. .

Jusqu'alors les Turcs actuels, distingués par le

• En 834.

* Qm se fiait en Dieu.

nom d^Ogouzians, étalent rçstés àTorient de la mer Caspienne et vers le Djihoun ; mais dans les premières années du treizième siècle, Djenkiz-Kan ayant amené toutes les tribus de la haute Tartarie contre les princes de Balk et de Samarqand, les Ogousians nejugèrent pas à propos d'attendre les Mongols : ils partirent sous les ordres de leur chef Soliman , et poussant devant eux leurs troupeaux; ils vinrent en 1214 camper dans TAderbedjàn, au nombi^e de cinquante mille cavaliers. Les Mongols les y suivirent, et les poussèrent plus à Touest dans TArménie. Soliman s^étant noyé en 1220, en voulant passer TEuphrate à cheval , Ertogrul son fils prit le com- . mandement des hordes, et s'avança dans les plaines deTÂsie-Mineure, ou des pâturages abondans attiraient ses troupeaux.

La bonne conduite de ce chef lui procura dans ces contrées une force et une condition qui firent rechercher son alliance par d'autres princes. Dé ce nombre fut le Turcoman Ala-el-din , sultan à Iconium. Cet Ala-el-dîn se voyant vieux et inquiété par les Tartares de Djenkiz-Kan, accorda des terres aux Turcs d*Ertogrul, et le fit même général de toutes ses troùpesi Ertogrul répondit fa la confiance du sultan, battit les Mongols, acquit de plus en plus du crédit et de la puissance, et les transmit à son fils Osman, qui reçut d'un Ala-el-din, successeur du premier, le qofetân, le tambour et les

queues de cheval, symboles du commandement chez tous les Tartares. Ce fut cet Osmaii qui, pour distinguer ses Turcs des autres, voulut qu'ils portassent désormais son noin, et qu'on les appelât Osmanlès^ dont tious avons fait Ottomans i; Ce nouveau nom devint bientôt redoutable aUx Grecs de Gonstantinople, sur qui Osman envahit des tert*aitis assez Considérables pour en faire un royaume puissant. Bientôt il lui en donna le titre , en prenant lui-inême; en 1300, là qualité de soltân ou sultan, qui signifie souverain absolu.

Oa sait comment ses successeurs , héritiers de son ambition et de son activité, continuèrent de s agrandir aux dépens des Grecs ; comment de jour en jour, leur enlevant des provinces en Europe et en Asie, ils les resserrèrent jusque dans les murs de Gonstantinôplé; et comment enfin Mahomet II, fils d'Amurat, ayant emporté cette ville en 1453, anéantit ce rejeton de l'empire de Romei Alors les Turcs, se trouvant libres des affaires d'Europe, reportèrent leur ambition sur les province&l du midi. Bagdad, subjuguée par les Tartares, n'avait plus de khalifes depuis deux cents ans ^; mais une nouvelle puissance formée en Perse avait succédé à une

• Cette différence du ^ à \s, vient de ce que la lettre originale est le th anglais, que les étrangers traduisent tantôt /, tantôt^.

*En 1239, Holagou-kan , descendant de Djenkiz, abolit le kha Ufat dans la personne de Mostàzem.