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partie de leurs domames. Une autre j fortnée flans l'Egypte dès le dixième siècle et subsistant alors sous le nom de Mamlouks^ en avait détaché la Syrie et le Diarbekr. Les Tuccs se proposèrent de dépouiller ces rivaux. Bayazid, fils de Mahomet, exécuta une partie de ce dessein contre le sofi de Perse, en s'emparant de TArménie ; et Sélim son fiis le compléta contre les Mamlouks. Ce sultan les ayant attirés près d'Alep en 1517, sous prétexte de l'aider dans la guerre de Perse, tourna subitement »es armes contre eux^ et leur enleva de suite la Syrie et rÉgypte, où il les poursuivit De ce moment le sang des Turcs fut introduit dans ce pays; mais il s'est peu. répandu dans les villages. On ne trouve presque qu'au Caire des individus de cette nation : ils y exercent les arts, et occupent les emplois de religion et de guerre. Ci*devant ils y joignaient toutes les places du gouvernement; mais depuis environ trente ans, il s'est fait une révolution tacite qui, sans leur ôter le titre, leur a dérobé la réalité du pouvoir '.

Cette révolution a été l'ouvrage d'une quatrièu^ et dernière race, dont il nous reste à parler. Ses individus, nés tous au pied du Caucase, se distinguent des autres habitans par la couleur blonde de

ff

' Il n'existe plus maintenant (1835) de Mamlouks es £gypte: tous awent été massacrés par Tordre du paeha, daiM les années qui ont suivi de près Toccupation française en Egypte.

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leurs cheveux , étrangère aux naturels de l'Egypte. Cest cette espèce d'hommes que nos croisés y trouvèrent dans le treizième siècle ^ et qu'ils appelèrent Màmelus , oit plus correctement Mamlouks. Après atdir demeuré presque anéantis pendant deux cent trente at)s sôui la domination des Ottomans, ils ont trouvé ûaoyen de reprendre leur prépondérant.

État présent deTÉgypte '.

Depuis la révolution d'Ibrahim Kiaya, et surtout depuis celle d'Âli-bek, le pouvoir des Ottomans en Egypte est devenu plus précaire que dans aucune autre province. H est bien vrai que la Porte y conserre toujours un pacha; mais ce pacha, rei^serré et gardé à vue dans le château du Caire , est plutôt le prisonnier des Mamlouks que le substitut du sultan. On le dépose, on l'exile, on le chasse à volonté; et sur la simple sommation d'un héraut vêtu de noir \ il descend de son palais comme le plus simple particulier. Quelques pachas choisis à dessein par la Porte ont tenté, par des manèges secrets, de rétablir les pouvoirs de leur dignité; mais les beks ont Vendu ces intrigues si dangereuses, qu'ils se bornent maintenant à passer tranquille-

I Ea 1783,

* La formule de déposition constéte en ce mot : enzel; c'est- à àa^ descends du château.

ment les trois ans que doit durer leur captivité, et à manger en paix la pension qu'on leur alloue \ Cependant les beks, dans la crainte de porterie divan à quelque parti violent, n'osent déclarer leur indépendance. Tout continue de se faire au nom du sultan : ses ordres sont reçus, comme l'on dît, sur la tête et sur les y eux ^ c'est-à-dire avec le plus grand respect ; mais cette apparence illusoire n'est jamais suivie de l'exécution. Le tribut est souvent suspendu, et il subit toujours des défalcations. On passe en compte des dépenses , telles que le curage des canaux, le transport des décombres du Caire à la mer, le paiement des troupes, ia réparation des mosquées , etc. , etc , qui sont autant de dépenses fausses et simulées. On trompe sur le degré de l'inondation des terres : la crainte seule des caravelles, qui chaque année viennent à Damiât et à Alexandrie, fait acquitter la contribution des riz et des blés; encore trouve-t-on le moyen d'altérer les fournissemens effectifs en capitulant avec ceux qui les reçoivent. De son côté la Porte , fidèle à sa politique or^ dinaire, ferme les yeux sur tous ces abus; elle sent que pour les réprimer il faudrait des efforts coûteux, et peut-être même une guerre ouverte qui

' Le pacha d'Egypte est aujourd'hui (1835) maître absolu et ne relèye plus que de nom du Grand-Turc, dont il s'est par la guerre complètement affranchi, au point même qu'il lui a encore enleyé en 1833 la Syrie et plusieurs autres provinces.

YOLNEY. »t

compromettrait sa dignité; d*ailleurs, depuis plusieurs années des intérêts plus pressens Fûbligent de rassembler vers le nord toutes ses forces. Occupée de sa propre sûreté daès Constantinople , elle laisse aux circonstances le soin de rétablir son pouvoir dans les provinces éloignées; elle fomente les divisions des divers partis , pour empêcher €[u aucun ne prenne consistance; et cette méthode, qui ne Ta point encore trompée, est également avantageuse à ses grands officiers, qui se font dé gros revenus en vendant aux rebelles leur protection et leur influence. L'amiral actuel, Hasan-Pacha, a su plus d'une fois s'en prévaloir vis-à-vis' de Mourad et d'Ibrahim , de manière à en obtenir des sommes considérables.

État du peuple en Egypte.

Là où le cultivateur ne jouit pas du fruit de ses peines, il ne travaille que par contrainte et l'agriculture est languissante; là où il ny a point de su*reté dans les jouissances, il n'y a point de cette industrie qui les crée et les arts sont dans l'enfance; là où les connaissances ne mènent à rien, l'on ne feit rien pour les acquérir et les esprits sont dans Ja barbarie. Tel est l'état de l'Egypte. La majeure partie des terres est aux mains des beks, des Mamlôuks, des gens de loi; le nombre des autres propriétaires est infiniment borné, et leur propriété

^9 VOYAQES EN AFRIQCE.

eH fiiyette à ouille charges. A chaque insta^nt c'est une coQtritftitiop à payer, up doQioaage à réparer; uid droit de succession ni d'héritage pour les immeubles; tout rentre au gouyernement, dont il faut tout racheter. Les paysans y sont desmanœu* vres à gages , k qui l'on ne laissQ pour vivre que ce qu'il faut pour ne pas mourir. Le riz et le blé qu'ils cueillent passent à la table des maîtres, pendant qu'eux ne se réservent que le doura , dont ils font un pain sans levain et sans saveur quand il est froid. Ce pain cuit h un feu formé de la fiente séçhéedes buffles et des vaches % est, avec l'eau et les ognons crus, leur nourriture de- toute l'année; ils sont heureux s'ils y peuvent ajouter de temps en temps du miel, du fromage, du lait aigre et des dattes. La viande et la graisse, qu'ils aiment avec passion, ne paraissent qu'aut plus grands jours de fête et chez les plus aisés. Topt leur vêtement consiste en une chemise de grosse toile bleue, et en un manteau noir d'un tissu clair et grossier. Leur coiffaire e&t une toque d'une espèce de drap, sur laquelle ils roulent un long mouchoir de laine rouge. Les bras, les jambes, la poitrine sont nus, et la plupart ne portent pas de caleçon. Leurs habitations soat des huttes de terre , où Ton étouffe de chaleui' et de fumée , et où les maladies causées par la malpropreté, l'humidité et les mauvais alimens vien-

' On se rappelle que TËgypte est un pays nu et sans bois.

nent souvent les assiéger : enfin , pour combler la mesure , viennent se joindre à ces maux physiques des alarmes habituelles , la crainte des pillages des Arabes , des visites des Mamiouks , des vengeances des familles, et tous les soucis d'une guerre civile continue.

Ce tableau , commun à tous . les villages , n^est guère plus riant dans les villes. Au Caire même, l'étranger qui arrive est frappé d'un aspect gêné* rai de ruine et de misère ; la foule qui se presse dans les rues n'offre à ses regards que des hail^ Ions hideux et des nudités dégoûtantes. Il est vrai qu'on y rencontre squvent des cavaliers richement vêtus; mais ce contraste de luxe ne rend que plus choquant le spectacle de Findigence. Tout ce que- Ton voit ou que l'on entend annonce que l'on est dans le pays de l'esclavage et de la tyrannie. On ne parle que de troubles civils , que de misère pu** blique, que d'extorsions d'argent, que de bastonnades et de meurtres. Nulle sûreté pour la vie ou la propriété. On verse le sang d'un homme comme celui d'un bœuf. La justice même le verse sans formalité. L'officier de nuit dans ses rondes, l'offieier de jour dans ses tournées, jugent, condamnent et font exécuter en un clin d'œil et sans appel. Des bourreaux les accompagnent, et au premier ordre. la tète d'un malheureux tombe dans le sac de cuir, où on la reçoit de peur de souiller la place. Encore

M4 VOYAGES BN AFRIQUE,

si Tapparence seule du délit exposait au danger de la pçinè! mais souvent, sans autre motif que Favi* ditéd*un homme puissant et la délation d'un ennemi, on cite devant un bek un homme soupçonné d'avoir de l'argent; on exige de lui une somme; et s'il la dénie, on le renverse sur le dos, on lui donne deux et trois cen ts coups de bâton sur la plante des pieds, et quelquefois on l'assommCt Malheur à qui est soupçonné d'avoir de l'aisance! Cent espions sont toujours prêts à le dénoncer. Ce n'est que par les dehors de la pauvreté qu^il peut échapper aux rapines de la puissance.

Si l'on approfondit les causes de l'accablement des Egyptiens , on trouvera que ce peuple, maîtj^isé par des circonstances cruelles 9 est bien plus digne de pitié que de mépris. En effet, il n'en est pas de l'état politique de ce pays comme de celui de notre Europe. Parmi nous, les traces des anciennes révolutions s'affaiblissant chaque jour, les étrangers vainqueurs se sont rapprochés des indigènes vaincus; et ce mélange a ibrmé des corps de nations identiques, qui n'ont plus eu que ]es mêmes intérets. Dans l'Egypte, au contraire, et dans presque toute l'Asie, les peupleç; indigènes, asservis par des révolutions encore récentes à des conquérans étrangers, ont formé des corps mixtes dont les intérêts sont tous opposés. L'état est proprement divisé en deux factions; l'une, celle du peuple vain-

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queur, dont les individus occupent tous les einplois de la puissance civile et militaire ; Tautre , celle du peuple vaincu, qui remplit toutes les classes subalternes de la société. La faction gouvernante s'attribuant à titre de conquête le droit exclusif de toute propriété, ne traite la faction gouvernée que comme un instrument passif de ses jouissances; et celle*ci à son tour, dépouillée de tout intérêt personnel, ne rend à l'autre que le moins qu'il lui est possible : c'est un esclave à qui l'opulence de son maître est à charge , et qui s'affranchirait volontiers de sa servitude s'il ep avait les moyens. Cette impuissance est un autre caractère qui distingue cette constitution des nôtres. Dans les Etats de l'Europe, les gouvernemens, tirant du sein même des nations les moyens de les gouverner, il ne leur est ni facile ni avantageux d'abuser de leur puissance ; mais si , par un cas supposé^ ils se formaient des intérêts personnels et distincts , ils n'en pourraient porter l'usage qu'à la tyrannie. La raison en est qu'outre cette multitude qu'on appelle />^iij9/^> qui, quoique forte par sa masse, est toujours faible par sa désunion , il existe un ordre mitoyen qui , participant des qualités du peuple et du gouvernement, fait en quelque sorte équilibre entre l'un et l'autre. Cet ordre est la classe de tous ces citoyens opulens et aisés qui, répandus ds^ns les -emplois de la société, ont un intérêt commun qu'on respecte les

droits de sûreté et de propriété dont ils jouissent. Dans l'Egypte, au contraire, point d*état mitoyen, ppint de ces classes nombreuses de nobles, de gens de robe ou d'église, de négocian]^, de propriétaires, etc., qui sont en quelque sorte un corps intermédiaire entre le peuple et le gouvernement. La tout est militaire ou homme de loi, c'est-à-dire homme du gouvernement; ou tout est laboureur, artisan , marchand, c'est-à-dire /leii/i/é; et le peuple manque surtout du premier moyen de combattre l'oppression , l'art d'unir et de dirigep ses forces. Pour détruire ou réformer les Mamiotiks, il foudrait une ligue générale des paysans, et dile est impossible à fbrmer : le système d'oppression est méthodique; on dirait que partout les tyrans en ont la science infuse. Chaque province, chaque district a son gouverneur. Chaque village a son lieutenant ' qui veille aux mouvemens de la multitude. Seul contre tous , s'il parait faible , la puissance qu'il représente le rend fort. D'ailleurs, l'expérience prouve que partout où un homme a le courage de se feire maître, il en trouve qui ont la bassesse de le seconder. Ce lieutenant communique de son autorité à quelques membres de la société qu'il opprime, et ces individus deviennent ses appuis : jaloux les uns des autres, ils se disputent sa faveur, et il se sert

* En arabe qàiem maqdm, mot à mot tenant lieu y dont on a fait çaïmacan.

de chacun tour à tour pour les détruire tous égale^ ment.

Les mêmes jalousiea, et des haines invétérées divisent aussi les viUs^s; mjP^is en supposant une réunion déjà si difficile, que pourrait, avec des hâtons ou même des fusils, une troupe de paysans à pied et presque nus , contre des cavaliers exercés et armés de pied en cap ? Je désespère surtout du salut de VEgypte , quand je considère la nature du terrain trop propre à la cavalerie. Parmi nous , si rinfanterie la mieux constituée redoute encore la cavalerie en plaine, que sera-ce chez un peuple qui n'a pas les premières idées de la tactique , qui ne peut même les acquérir parce qu'elles sont le fpuit de la pratique, et que la pratique est imppssiUe*

€e n'est que dans les pays de montagnes que la liberté a de grandes ressources : c'est là qu'à la feveur du terrain, une petite troupe supplée au nombre par l'habileté. Unanime , parce qu'elle est d'abord peu nombreuse , eUç acquiert chaque jour de nouvelles forces par l'habitude de les employer. L'oppressjçur moins actif, parce qu'il çst déjà puissant, temporise; et il arrive enfin que ces troupes de paysans ou de voleurs qu'il tnéprisait devien* nent des soldats aguerris qui hii disputent dans les plaines Tart des combats et le prix de la victoire. Dans les pays plats, au contraire, le moindre ai-

troupement est dissipé, et le payvan novioe, qui ne sait pas même fsiire un retranchement, n'a de ressource que dans la pitié de son maître et la continuation de son servage. Aussi , s'il était un principe général à établir, nul ne serait plus vrai que celui-ci : a que les pays de plaine sont le siège de rindolence et de l'esclavage; et les montagnes, la patrie de 1 énergie et de la liberté '. »

Dans la situation présente des Egyptiens, il pourrait encore se faire qu'ils ne montrassent point de courage, sans qu'on pût dire que le germe leur en manque et que le climat le leur a refusé. En effet, cet effort continu de l'âme , qu'on appelle courage, est une qualité qui tient bien plus au moral qu'au physique. Ce n'est point le plus ou le moins de chaleur du climat, mais plutôt l'énergie des passions et la confiance en ses forces qui donnent Faudace d'affronter les dangers. Si ces deux conditions n'existent pas, le courage peut rester inerte; mais

* £n effet, la plupart des peuples anciens et modernes qui ont déployé une grande activité se trouvent être des montagnards. Les Assyriens, qui conquirent depuis Flndusjusqa'à la Méditerranée, vinrent des montagnes d'Atourie. Les Chaldéens étaient originaires des mêmes contrées ; les Perses de Cyrus sortirent des montagnes de rËlymaïde , les Macédoniens des monts Rhodope. Dans les temps modernes, les Suisses, les Écossais , les Savoyards, les Miquelets, les Asturiens, leshabitans des Gévennes, toujours libres, ou difficiles à soumettre, prouveraient la généralité de cettie règle, si l'exception des Arabes et des Tartares n'indiquait qu'il est une autre cause morale qui appartient aux plaines comme aux montagnes.

ce sont les circonstances qui manquent ^ et noa la faculté. D'ailleurs, s'il est des hommes capables d'énergie , ce doit être ceux dont l'âme et le corps trempéjs, si j'ose le dire, par l'habitude de souffrir ^ ont pris une raideur qui émousse les ti*aits de la douleur; et tels sont les Égyptiens. On se fait illusion quand on se les peint comme énervés par la chaleur, ou amollis par le libertinage. Les habitans des villes et les gens aisés peuvent avoir cette mollesse, qui dans tout climat est leur, apanage ; mais les paysans si méprisés, sous le nom de fellahs, supportent des fatiguer étonnantes. On les voit pas* ser des jours entiers à tirer l'eau du Nil, exposés nus à un soleil qui nous tuerait. Ceux d'entre eAx qui servent de valets aux Mamlouks font tous les mouveméns du cavalier. A la ville, à la campagne, à la guerre, partout ils lé suivent, et toujours à pied ; ils passent des journées entières, à courir devant ou derrière les chévauJt ; et quand ils sont las, ils s'attachèiit à leur queue plutôt que - de rester en arrière.

Des traits moraux fournissent dès inductions analogues à ces traits physiques. L'opiniétreté que . ces paysans montrent dans leurs haines et leurs vengeances ^ leur acharnement dans les combats qu'ils

^ Quand un homme est tué par un autre, la famiUe du mort exige de celle de Tassassin un ^o/Ston, dont la poursuite se transmet de race en race , sans jamaia l'oublkr.

gè livrent quelquefois de TÎUage à village , le point d'honneur qu'ils mettent à souffrir la bastonnade sans déceler leur secret ^ leur barbarie même à pu^ nir dans leurs femmes et leurs filles le moindre échec à la pudeur^ tout prouve que si le préjugé a su leur trouver de Fénei^ie sur certains points ^ cette énergie n'a besoin que d'être «dirigée pour devenir un courage redoutable. Les ëmeutès et les séditions que leur patience lassée excite quelquefois, surtout dans là province de CAarçiV^ indiquent un feu couvert qui n attend pour faire explosion que des mains qui sachent l'agiter.

État des arts et des esprits.

Mais un obstacle puissant à toute heureuife révolution en Egypte , c'est l'ignorance profonde de la nation; c'est. c^ette ignorance qui, aveuglant les esprits sur les causes des maux et sur leurs remèdes, les aveugle aussi sur les moyens d'y remédier.

Cette ignorance répandue, sur toutes les classes, étend ses effets sur tous les genres de connaissances morales et physiques, sur les sciences» sur les beaux-arts , même sur les arts mécaniques* Les plus

> Quand un homme a subi cette torture sans déceler son ar* gent, on dit de lui : c'est un homme, et ce mot l'indemnise.

* Souvent, sur un soupçon y ils les égorgent, et ce préjugé a lieu également dans la Syrie. Lorsque j'étais à Ramlé, un paysan se promena plusieurs jours dan» le marché^ ayant 9oik manteau taché du sang de sa fille qu'il avait ainsi égorgée ; le gjhand tiombre l'approuvait : la justice turque De se mêle pas de ces choses.

simples y sont encore dan<ii une sorte d^enfancei Les ouvrage^ de menuiserie , de serrurerie, darquebuserie y sont grossiers. Les merceries , les quincailleries, les canons de fusil et de pistolets viennent tous de 1 étranger. A peine trouve-t*on au Caire un horloger qui sache racommoder une montre, et il est Européen. Les joailliers y sont plus communs qu*à Smyrne et à Âlep; mais ils ne savent pas monter proprement la plus simple rose. On y £ait de la poudre à canon ^ mais elle est brute. Il y a des raffineries, mais le sucre est plein de mélasse, et celui qui est blanc devient trop coûteux. Les seuls objets qui aient quelque perfection , ce sont les étoffes de soie; encore le travail en est bien moins fini , et le prix beaucoup plus fort qu'en Europe ^

État du commerce.

Dans cette barbarie générale , on pourra s'étonner que le commerce ait conservé l'activité qu'il déploie encore au Caire ; mais l'eiamen attentif des sources d'où il la tire donjie la solution du problème.

Deux causes principales font du Caire le siège d'un grand commercé : la première est la réunion de toutes les consommations de l'Egypte dans l'en-

' Tout cela a bien changé depui» quelques aïKiées, et surtout depuis que de jeunes Ëfryptiens qui étaient venus faire leurs étude» en France ont reporté dans leur patrie les arts et les procédés de la nôtre.

jceinte de cette ville. Tous les grands propriétaires y sont rassemblés, et ils y attirent leurs revenus, sans rien rendre au pftys qui les fournit;

La seconde est la position qui en fiait un Heu de passage, un centre de circulation dont les rameaux s'étendent par la mer Rouge dans l'Arabie et dans Y\nde ; par le Nil, dans l'Abyssinie et l'intérieur de l'Afrique; et par la Méditerranée, dans l'Europe et l'empire turc. Chaque année il arrive au Caire une caravane d'Abyssinie qui apporte' mille à douze cents esclaves noirs , et des dents d'éléphans , de la poudre d'or, des plumes d'autruches, des gommes, des perroquets et des singes '. Une autre, formée aux extrémités de Maroc, et destinée pour la Mecque, appelle leiâ pèlerins même des rives du Sénégal-^. Elle côtoie la Méditerranée en recueillant ceux d'Alger, de Tripoli, de Tunis, etc., et arrive par le désert à Alexandrie , forte de trois à quatre mille chameaux. De là elle va au Caire , où elle se joint à la caravane d'Egypte. Toutes deux de concert partent ensuite pour la Mecque, d'où elles reviennent cent jours après. Mais les pèlerins de Ma-

> Cette caravane vient par terre le long du Nil; c'est avec elle que Bruce» Anglais y revint en 1772 de TAbyssinie , où il avait fait le voyage le plus hardi qu'on ait tente dans ce ^iécle. En travers versant le désert, la caravane manqua de vivres , et vécut pendant plusieurs jours de gomme seulement.

* J'ai vu au Caire plusieurs noirs arrivés par cette caravane, qui venaient du pays des Foulis, au nord du Sénégal , et qui disaient avoir vu des Francs dans leurs contrées.

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roc, qui bht ciwîore six cents lieues a faille, tiWrivcnt chez eux qu'après une absence totale de plus d'un an. Le chargement de ces caravanes consiste en étoffes de^lnde, en châles, en gommes, en parfums, en perles, et surtout en cafés de ITémen. Ces mêmes objets arrivent par une ajitre vdîe à Suez , où les vents de siid amènent en mai vingtsix à vingt-huit voiles parties* du port de Djedda. Le Caire ne garde pas la somme entière de ces marchandises; mais, outre la portion qu'il en consomme , il profite encore des droits de passage et des dépenses des pèlerins. D'autre part, il vient de temps en temps de Damas de petites caravanes qui apportent des étoffes de soie et de coton, des huiles ettles fruits secs. Dans la belle saison la rade de Damiât a toujours quelques vaisseaux qui débarquent les tabacs à pipe de Lataqié. La consommation de cette denrée est énorme en Egypte.

Ces vaisseaux prennent du riz en échange , pendant que d'autres se succèdent sans cesse à Alexandrie, et apportent de Constantinople des vêtemens, des armes, des fourrures, des passages et des merceries. D'autres encore arrivent de Marseille, deLivourne et de Venise, avec des draps, des cochenilles, des étoffes et des galons de Lyon, des épiceries, du papier, du fer, du plomb, des sequins de Venise, et des daUlers d'Allemagne. Tous ces objets, transportés par mer à Rosette sur

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des bateaux qu'on appelle djerm\ ysont d*abord

déposés , puis rembarques sur le Nil et envoyés au

Caire.

D'après ce tableau, il n'est pas étonnant que le commerce offre un spectacle imposant dans cette capitale ^; mais si l'on examine en quels canaux se versent ces richesses, si l'on considère qu'une grande partie des marchandises de l'Inde et du café passe à l'étranger; que la dcette en est acquittée avec des marchandises d'Europe et de Turquie; que la ^onsompfiation du pays consiste presque toute en objets de luxe qui ont reçu leur dernier travail ; enfin , que les produits donnés en retour sont en grande partie des matières brutes, Ton jugera que tout ce commerce s'exécute sans qu'il en résulte beaucoup d'avantages pour la richesse de l'Egypte et le bien-être de la nation.

De risthme de Suez , et de la jonction de la mer Rouge à la

Méditerranée.

J'ai parlé du commerce que le Caire entretient avec l'Arabie et l'Inde par la voie de Suez; ce sujet rappelle une question dont on s'occupe assez souvent en Europe ; savoir, s'il ne serait pas possible de couper l'istlime qui sépare la mer Rouge

' Espèce de bateaux qui portent une immense voile latine rayée de bleu et de brun comme du coutil.

* En ili'A y rÉ|rypte consommait pour deux miUions et demi dt nos denrées , et nous en rendait pour trois millions.

de la Méditerranée , afin que les vaisseaux pussent se rendre dans Tlnde par une route plus courte que celle du cap de Bonne-Espérance. On est porté à croire cette opération praticable ^ à raison du peu de largeur de Tisthme. Mais dans un voyage que' j'ai fait à Suez , il m'a semblé voir des raisons de penser 1^ contraire.

1^ U est bien vrai que l'espace qui sépare les deux mers n'est pas de plus de dix-huit à dix-neuf lieues communes; il est bien vrai encore que ce terrain n'est poiiit traversé par des montagnes, et que du haut des terrasses de Suez l'on ne découvre avec la lunette d'approche, sur une plaine nqe et rase à perte de vue, qu'un seul rideau dans la partie du nord-ouest; ainsi ce n'est point la différence des niveaux qui s^oppose à la jonction ^ ; mais le grand obstacle est que dans toute la partie où la Méditerranée et la mer Rouge se répondent, le

' Les anciens ont pense que la mer Rouge était plus élevée que la Méditerranée ; en effet, si l'on observe que depuis le canal de Qolzoum jusqu'à la mer le Nil a encore une pente l'espace de trente lieues , l'on ne croira pas cette idée si ridicule , encore qu'il semble que le niveau dût s'établir par le cap de Bonne-Espéraqce. Ajoutez qu'il est de fait que les vents continus d'un même côté élèvent les eaux sur les rives opposées : ainsi les vents d'est élèvent de douze à dix«huit pouces le niveau de la mer dans les ports de Toulon , de Marseille et de la Catalogne ; et la mousson de sud doit produire un effet semblable dans le canal long et étroit de la mer Rouge : mais par inverse la mousson de nord doit produire l'effet contraire ; dans tous les cas , l'expérience des anciens est à recommencer.

rivage de part et d'autre est un sol bas et sablonneux, où les eaux forment des' lacs et des marais setoés de grèves; en sorte que les vaisseaux ne peuvent s'approcher de la côte qu'à une grande distance. Or, comment pratiquer dans les sables mouyans un canal durable? D'ailleurs la plage manque de ports, et il faudrait les construire de toutes pièces ; enfila le terrain manque absolument d'eau douce, et il faudrait pour une grande population la tirer de fort loin, c'est-à-dire du Nil.

Le meilleur et le seul moyen de jonction est donc celui qu'on a déjà pratiqué plusieurs fois avec succès; savoir, de faire communiquer les deux mers par l'intermède du fleuve même; le terra'ui s*y prête sans effort; car le mont Moqattàm, s'abaissant tout à coup à la hauteur du Caire, ne forme plus qu'une esplanade basse et demi-circulaire, autour de laquelle règne une plaine d'un niveau égal depuis le bord du Nil jusqu'à la pointe de la mer Rouge. Les anciens, qui saisirent de bonne heure l'état de ce local, en prirent l'idée de joindre les deux mers par un canal conduisant au fleilve. Strabon observe que le premier fut construit sous Sésostris , [qui régnait du temps de la guerre de Troie; et cet ouvrage avait fait assez de sensation pour qu'on eut noté «qu'il avait cent coudées (ou cent soixante-dix pieds. de large) sur une profondeur suffisante à un grand vaisseau.»

Après Finvasion des Grecs, les Ptolémées le rétablirent. Sous Fempire des Romains, Trajan le re* nouTda. Enfin il n'y a pas jusqu'aux Arabes qui n'aient suivi ces exemples. « Du temps d'Omar ebnel-Kattab (en 6401^, dit l'historien el-Makin, les villes de la Mecque et de Médine souffrant de la disette, ce khalife ordonna au gouverneur d'Egypte, Amrou, de tirer un canal du Nil à Qolzoum,, afin de faire passer désormais par cette voie* les contributions de blé et d orge assignées à l'Arabie. » Centtrente<[uatre ans après, le khalife Abou-Djafaral-Mansor le fit obstruer par le motif inverse de couper les vivres à un descendant d'Ali, révolté à Médine; et depuis ce temps il n'a pas été réouvert.

Ce canal est le même qui d^ nos jours passe au Caire, et qui va se perdi'e dans la campagne au nord-est de Berket-el-Hadj, ou lac des Pèlerins. Qolzoum, le Glysma des Grecs, où il aboutissait, est ruiné depuis plusieurs siècles; mafs le nom et l'emplacement subsistent encore dans un monticule de sable, de briques et de pierres situé à trois cents pas au nord de Suez, sur le bord de la mer, en face du gué qui conduit à la source d'el-Nabâ. J'ai TU cet endroit comme Niebuhr, et les Arabes m'ont dit, comme à lui, qu'il s'appelait Qolzoum; ainsi d'AnvîUe s'est trompé lorsque, sur une indication vicieuse de Ptolémée, il a rejeté Clysma huit

lieues plus au sud. Je le crois également eu erreur dans l'application qu il fiait de Suez à l'ancienne Arsinoé. Cette ville ayant été , selon les Grecs et les Arabes, au nord de Clysma, on doit en chercher les traces d'après l'indication tfe Strabon tout au fond du golfe, en tirant vers l'Egypte, sans aller néanmoins, comme Savary, jusqu'à Adjeroud, qui est trop dans l'ouest; Ton doit se borner au termin bas qui s'étend environ deux lieues au bout du golfe actuel , cet espace étant tout ce qu'on peut àccoi*der de retraite à la mer depuis dix-sept jsiècles.

Jadis ces cantons étaient peuplés de villes qui ont disparu avec l'ëau du Nil; les canaux qui l'apportaient se sont détruits, parce que dans ce terrain mouvant ils s'encombrent rapidement, et par l'action du vent, et par la cavalerie des Arabes Bédouins. Aujourd'hui le commerce du Caire avec Suez ne s'exerce qu'au moyen des caravanes qui ont lieu lors de l'arrivée et du départ des vaisseaux, c'est-à-dire sur la fin d'avril ou au commencement de mai, et dans le cours de juillet et d'août. Celle que j'accompagnai en 1783 était composée d'environ trois mille chameaux , et de cinq à six mille hommes ^ Le chargement consistait en

^ EUe resta plus de quarante jours assemblée , différant son départ par diverses raisons, entre autres a cause des jours mo/keureux dont les Turcs ont ]a superstition comme les Romains.

bois, voiles et cordages pour les vaisseaux de Suez; en quelques ancres portées chacune par quatre chameaux ; en barres de fer, en étain , en plomb ; en quelques ballots de draps et barils de cochenille; en blés, orges, fèves, etc., en piastres de Turquie, sequins de Venise, et dahlers de l'empire. Toutes ces marchandises étaient destinées pour Djedda, la Mecque et Moka, où elles acquit-* tent la dette des marchandises venues de ITnde, et du café d'Arabie , qui fait la base des retours.. Il y avait en outre une grande quantité de pèlerins, qui préféraient la route de mer à celle déterre, parce qu'ilsyavàientles provisions nécessaires, telles, que le riz, la viande , le bois et même l'eau ; car Sues est l'endroit du monde le plus dénué de tout. D«i haut des terrasses, la vue portée sur la plaine sablonneiise du nord et de l'ouest , ou sur les rochers blanchâtres de l'Arabie à l'est, ou sur la mer et k Moqattam dans le sud, ne rencontre pas un arbre , pas un brin de verdure où se reposer. Des sables jaunes, ou une plaine d'eau verdàtre, voilà tout ce qu'offre le séjour de Suez ; l'état de ruine des maisons en augmente la tristesse. La seule eau potable des environs vient de el-Nabà, c'est-à-dire la source située à trois heures de marche sur le rivage d'A-

£nfin elle partit le 27 juillet , et arriva le 29 à Suez , ayant mar*. ché vingt-neuf heures par la route det Haouatât, une lieue plua« au sud qiM le lac des Pèlerins.

rabie; elle.ei^ si saumâtre qu'il n'y a qu'un mélange de phuiQqui puisse la rendre supportable à des Européens. La ïuer pourrait fournir quantité de poissons et de €;0qui]lages; mais lés Arabes péclient peu. et mal ; aussi , lorsque lei^ vaisseaux sont partis, ne i*esté-tril à Sues que le gouverneur et douze à quinze personnes qui forment sa maison et sa gar* ^nison. Sa forteresse est une masure sans défense, qiie les Arabes regardent comme une citadelle, à cause de six canons de bronze de quatre livres de balle, et de deux €anonniers grecs qui tirent en détournant la tète.

Le port de Sues est un misiuvais quai , où les plu4 petits bateaux ne peuvent aborder que dans la ipgrée haute;. c'est là néanmoins qu'on prend les tUArchandises pour les conduire , à travers les banes ^ sable 4 aux vaisseaux qui mouillent dans la rade. Cette rade ^ située à i^ne lieue de la ville , en est séparée par une plage découverte au temps du refliix; elle n'a aucune protection, en sorte qu'on y attaquerait impunément les vingt^huit bâtimens que j'y ai comptés. Ces bâtimeils, par eux-mêmes. $Ont incapables de résistance, n'ayant chacun pour tQji^e artillerie que quatre piei^iers rouilles. ChaqùiQ a4»Dée leur nombre diminue, parce que, naviguant terre ^ terre sur une côte pleine d'écueils, il en périt toujours au moins un sur neuf. En 1783, l'un deux ayant relàohé à el-Tor pour faire

de Teau, il fut surpris par les Arabes, pendant que Téquipage dormait à terre. Après en avoir débarqué quinze cents ferdes de café, ils abandonnèrent le narire au vent, qui le jeta sur la côte. Le chantier de Suez est peu propre à réparer ces pertes; on y bàttt à peine une cayasse en trois ans. D'ailleurs, la mer qui, par son flux et reflux accumule les sables sur cette plage , finira par encombrer le chenal, et il arrivera à Suez ce qui est arrivé à Qolzoum et k Arsinoé. Si l'Egypte avait alors un bon gouvernement, il profiterait de cet accident pour élever une autre ville dans la rade même, où Ton pourrait Texploiter par une chaussée de sept à huit pieds 4'élévation seulement, attendu que la marée ne monte pas à plus de trois et demi à l'ordinaire. Il réparerait ou recreusçrait le canal du Nil, et il économiserait les 500,000 livres que coûte chaque an-

née l'escorte des Arabes Haouatàs et Ayaîdi. Enfin, pour éviter la barre si dangereuse du Bogâz de Rosette 9 il rendrait navigable le canal d'Alexandrie, d'où les marchandises se «verseraient immédiatement dan» le port.

Des douanes et des impôts.

La régie des douanes forme en Egypte, comme par toute la Turquie , un des principaux emplois du gouvernement. L'homme qui l'exerce est tout à la fçis • contrôleur et fermier général. Tous les

droits d'entrée, de sortie et de circulation dépendent de lui. Il nomme tous les subalternes qu'il lui plaît pour les percevoir. Il y joint les pâlies ou privilèges exclusifs des natrons de Teràné , des soudes d'Alexandrie, de la casse de Thébaïde, et des sénés de Nubie; en un mot, il est le despote du commerce, qu'il règle à son gré. Son bail n'est jamais que pour un an. Le prix de sa ferme, en 1/83 , était de mille bourses , qui , à raison de 500 piastres la bourse, et de 2 livres 10 sous la piastre, font 1,250,000 livres. Il est vrai qu'on y peut joindre un casuel d'avanies ou de demandes accidentelles ; c'est-à-dire , que lorsque Mourâd-bek ou Ibrahim ont besoin de 500,000 livres, ils font venir le douanier, qui. ne se dispense jamais de les compter. Mais sur le rescrit qu'ils lui délivrent, il a la faculté de reverser l'avanie sur le commerce dont il taxe à l'amiable les divers corps ou nations, tels que les 'Francs, les Barbaresques, les Turcs, etc., et il arrive souvent que cela même devient une aubaine pour lui.

Dans quelques provipces de Turquie, le douanier est aussi chargé de la perception du miri, espèce d'impôt qui porte uniquement sur les terres. Mais en Egypte cette régie est confiée aux écrivains coptes, qui l'exercent sous la direction du secrétaire du commandant. Ces écrivains ont les registres de chaque village, et sont chargés de recevoir les

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paiemens et de les compter au trésor; souvent ils profitent de rignorancç des paysans pour ne point porter en reçu les à-comjpte, et les font payer deux . fois : souvent ils font vendre les bœufs, les buffles, et jusqu'à la natte de ces malheureux : l'on peut dire qu'ils sont en tout des agens dignes de leurs maitres. La taxe ordihaire devrait revenir à 33 piastres par feddàn , c'est-à*dire à près de 83 liv. par couple de bœufs ; mais elle se trouve quelquefois portée, par abus, jusqu'à 200 livres. On estiifae que la somme totale du miri , perçue tant en argent qu'en blés, orges, fèves, riz, etc., peut se monter de 46 à 50 millions» de France, lorsque le pain se vend un fadda le rotle, c'est-à-dire cinq liards la livre de quatorze onces.

Pour en revenir aux douanes , elles étaient cidevant exercées, selon l'ancien usage, par les Juifs; mais Ali-bek les ayant compilétement ruinés en 1769 par une avanie énorme, la douane a passé aux maâns des chrétiens de Syrie, qui la conservent encore.

Du commerce des Francs au Caire.

Après ces chrétiens, le corps des négocians le plus considérable est celui des Européens conntis dans le Levant sous le nom de Francs. Dès longtemps les Vénitiens ont eiv au Caire des établissemens où ils avaient des sailles , des étoffes de soie ,

des glaces, des merceries , etc. Les Anglais y ont

aussi participé en envoyant des draps, des armes

.et quincailleries, qui ont conservé jusqu'à ce joup une réputation de supériorité. Mais les Français ][ en fournissant des objets semblables à bien meil* leur marché, ont depuis vingt ans obtenu la préférence et donné l'exclusion à leurs rivaux. Le pillage de la caravane qui voulut passer de Suez au Caire en 1779 a porté le dernier coup aux Anglais; et depuis cette époque, on n'a pas vu dans ces deux villes même un seul facteur de cette nation. La base du commerce des Français en Egypte consiste, comme dans tout le Levant, en draps légers de Languedoc , appelés hndrins premiers et

' londrins seconds. Us en débitent, année commune, entre neuf cents et mille ballots. Le bénéfice est de trente-cinq et quarante pour cent ; mais les retraits qu'ils font leur donnant une perte de vingt et vingt-6inq, le produit net reste de quinze pour cent. Les atitres objets d'importation sont du fer, du plomb, des épiceries, cent vingt barils de cochenille, quelques galons, des étoffes de Lyon, divers articles de mercerie, enfin des dahlers et des sequins.

En échange, ils prennent des cafés d'Arabie, des gommes d'Afrique, des toiles grossières de coton fabriquées à Manouf et qu'on envoie en Amérique; des cuirs crus, du safranon , du sel ammoniac et du

riz ^ Ces objets acquittent rarement la dette, et Ton est toujours embarrassé pour les retours ; ce n'est pas cependant faute de productions variées , puisque l'Egypte rend du blé, du riz, du doura % du millet, du sésame^ du coton , du lin^ du séné , de la casse, des cannes à sucre, du nitre, du natron, du sel ammoniac, du miel et de la cire. L'on pourrait avoir des soies et du vin ; mais l'industrie et l'activité manquent, parce que l'homme qui cultiverait n'en jouirait pas. On estime que l'importation des Français peut s'élever de deux millions et demi à trois millions de livres.

De la yiHe du Caire.

Le Caire , dont j'ai déjà beaucoup parlé, est une ville si célèbre , qu'il convient de la faire encore mieux connaître par quelques détails. Cette capitale de l'Egypte ne porte point dans le pays le nom à'el-Qâhera^ que lui donna son fondateur; les Arabes ne la connaissent que sous celui de Masr, qui n'a pas de sens connu , mais qui parait t'ancien nom oriental de la basse Egypte ^.

■ Le blé est prohibé , et Pocoke remarquait en 1 737 , que cela avait nui à la culture.

' Espèce de grain assez semblable aux lentilles, qui croit par touffes , sur un roseau de six à sept pieds de haut : c'est le holcus antndinaceus de Liunée.

^ Le nom de masr a les mêmes consonnes que celui de mesralm, allégaé par les Hébreux; lequel , à raison de sa forme plurielle, semble dési^pier proprement les habitans du Delta, pendant que ceux de la Thébaide s'appelaient Benikous ou Enfans de Kmts.

Celte ville esf située sur la riye orientale du Nil, à un quart de lieue de ee fleuve , ce qui la prive d'un grand avantage. Le canal qui l'y joint ne saurait l'en dédommager, puisqu'il n a d'eau courante que pendant l'inondation. A entendre parler du grand Caire, il semblerait que ce dût être une capitale au moins semblable aux nôtres ; mais si l'on observe que chez nous, même les villes n'ont commencé à se décorer que depuis cent ans, on jugera que dans un pays où tout est encore au x*^ siècle , elles doivent participer à la barbarie commune. Aussi lé Caire n a-t-il pas de ces édifices publics ou particuliers, ni de ces places régulières, ni de ces rues alignées, où l'architecture déploie ses beautés. Les environs sont masqués par des collines poudreuses , formées des décombres qui s accumulent chaque jour ' ; et près d'elles la multitude des tombeaux et l'infection des voiries choquent à la fois l'odorat et les yçux. Dans l'intérieur, les rues sont étroites et tortueuses ; et comme elles ne sont point pavées , la foule des hommes , des chameaux, des ânes et des chiens qui s'y pressent élève une poussière incommode; souvent les particuliers arrosent devant leurs portes , et à la poussière succèdent la boue et des vapeurs mal odorantes.

' Le tultan Sélim avait assigné des bateaux pour les porter sans cesse à la mer; mais on a détruit cet établissement pour en détourner les deniers.

Contre Fusage ordinaire de l'Orient, les maisons sont à deux et trois étages, terminés par une terrasse pavée ou glaisée ; la plupart sont en terre et en briques mal cuites ; le reste est en pierres molles d'un beau grain, que l'on tire du mont Moqattam, qui est voisin; toutes ces maisons ont un air de prison, parce qu'elles manquent de jour sur la rue. Il est trop dangereux en pareil pays d*étre éclairé; l'on a même la précaution de faire la porte d'entrée fort basse ; l'intérieur est mal distribué ; cependant chez les grands on trouve quelques ornemens et quelques commodités; on doit surtout y priser de vastes salles où l'eau jaillit dans des bassins de marbre. Le pavé, formé d'une marqueterie de marbre et de faïence colorés, est couvert de nattes, de matelas , et par-dessus le tout d'un riche tapis sur lequel dn s'assied les jambes croisées. Autour du mur règne une espèce de sofa chargé de coussins mobiles propres à appuyer le dos ou les coudes. A sept ou huit pieds de hauteur, est un rayon de planches garnies de porcelaines de la Chine et du Japon. Les murs, d'ailleurs nus, sont bigarrés de sentences tirées du Koran, et d'arabesques en couleurs, dont on charge aussi le portail des beks.

Les fenêtres n'ont point de verres ni de châssis mobiles, mais seulement un treillage à jour, dont la façon coûte quelquefois plus que nos glaces. Le jour vient des cours intérieures , d'où les sycomores

renvoient un reflet de verdure qui plaît à Toeil. Enjfin , une ouverture au nord ou. au sooiniet du plancher, procure un air frais, pendant que; par une contradiction assez bizarre, on s'environne de vétemens et de meubles chauds , tels que les draps de laine et les fourrures. Les riches prétendent par ces pj^écautions écarter les maladies; mais le peuple, avec sa chemise bleue et ses nattes dures ^ s'enrhume moins et se porte mieux.

Population du Caire et de TËgypte.

On fait souvent dés questions sur la population du Caire : si l'on en veut croire le douanier Antoun Farâoud, cité par Je baron de Tott, elle approche de sept cent mille âmes, y compris Boulàq, faubourg et port détaché de la ville ; mais tous les calculs de population en Turquie sont "arbitraires* parce qu'on n'y tient point de registres de naissances, de morts ou de mariages. Les musulmans ont même des préjugés superstitieux contre les dénombremens. Les seuls chrétiens pourraient être recensés au moyen des billets de leur capitatioo K Tout ce qu'on peut dire de certain , cW que d'après le plan géométrique de Niebuhr, levé en 1761, le Caire a trois lieues de circuit, c'est-à-dire à peu près le circuit de Paris , pris par la ligne des boulevards. Dans cette enceinte il y a quatitité de jar-

\ Elle s'appelle karaéf; k est ici te jota «8pâ|^ol.

dins^ de cours, de terrains vides et dé ruines. Or si Paris, dans l'enceinte des boulevarts, ne donne pas plus de sept cent mille àmes^ quoique bâti à cinq étages , il est difficile de croire que le Caire , qui n'en a que deux, tienne plus de deux cent cinquante mille âmes.

11 est également impossible d'apprécier au juste la population de l'Egypte entière. Néanmoins, puisqu'il est connu que le nombre des villes et des villages ne passe pas deux mille trois cents, le nombre des habitans de chaque lieu ne pouvant s'évaluer l'un portant l'autre à plus de mille âmes, même en y confondant le Caire , la population totale ne doit selever qu'à deux millions trois cent mille âmes. La consistance des terres cultivables est, selon d'Anville , de deux mille et céiilt lieues carrées : de là résulte, plar chaque lieue carrée, mille cent quarante-deux habitans. Ce rapport, plus fort que celui de France même, pourra faire croire que l'Egypte n'est pas si dépeuplée qu'on l'imagine ; mais si l'on observe que les terres ne se reposent jamais, et quelles sont toutes fécondes, on contiendra que cette population est très faible en comparaison de ce qu'elle a été et -de ce qu'elle pourrait être.

Parmi les singularités qui frappent un étranger au Caire, on peut citer la quantité prodigieuse de chiens hideux qui vaguent dans les rues, et de mi-