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que hi oorafgan» de rAmériqtte y sont i&eonntts; que iei^ tretDblemetiil qui d^ nos joiir& ont déTasté te Portugal et Fitalie y sont tnès rares, quoicpie non pas san^ exeniples ' ; je oonviens même que la èhaleur qui accable les Européens n^est pas un inconvénient pour les naturels ; mais c*en est un grate que ces vents meurtriers de sud ; c*en est un autrt que ce vent de ttoîd-est qui donne des maux de tète violens; c'en est encore un que cette multitude de scorpions, de cousins, et surtout de mouches, tdle que Ton ne peut manger sans courir risqne d^en avaler.

D*ailleurs , nul pays d*un aspect plus monotone; toujours une plaine nue à perte de vue; toujours un horizon plat et uniforme ; des dattiers sur lent tige maigre ^ ou des huttes de terre sur des chaus* sées -Jamais Cette richesse de paysages, où la variété des objets , où la diversité des sites occupent l'esprit et les yeux par des scènes et dei sensationi^ fe- Graissantes. Nul pays n'est moins pittoresque, moins propre àtix pinceaux des peintres et des poètes; on n*y trouve rien de ce qui fait le charme et la richesse de leurs tableaux; et il est remarquable que ni les Arabes, ni les anciens, ne font mention des poètes d'Egypte. En eFfet", que chantenaît l'Égyptien 4ur le chalumeau de Gessner et àé Théocrite? Il n'a ni clairi^ ruisseaux, ni* frais gazons, ni

' H y «n eut un trèt tiotétot entré àutfëk, l'an 1 1 12.

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antre» solitliifes; il ne connaît ni les r^Hotis, ni le^ coteaux^ ni les roches peAdantei&.Thotni5ôn h';f trouverait ni le sifflement deè vents dans lès forêts , ni les rottlemens du tonnent dans lèS lïiotitàgnes , ni la paisible majesté, des bdis antiques, ni Forage itnpoiant) ni le calme tôuehant qui lui succède, tlà cercle éternel des mêmes opérations ramène toujours les gras troupeaux, les ehàmps fertiles, le fleuve boueut^ la mer (feau douce, et les villages semblables aux îles. Que si la pensée se porte à l'horitoit qu'embrasse la vue, elle s^èffraie de n'y trouTcr que des déserts Sauvages , où le Voyageur égarée épuisé de soif et de fatigue, se découragé devant l'espace immense qui le sépare du mondé ; ilimplore en vain la terre et le ciel; ses Cris, perdus sur une plaine rase, ne lui sont pas même rendus par d^ échos; dénué de tout, et Seul dans Puni vers, il périt de rage et de désespoir devant une nature morne 4 (Mras la consolation même de voir verser une Ifiirme sur son malheur.

Ce cotitraste si voisin est ^ans dMte ee qui donne

tant de priik^ au SOl de l'Égyptè. La nudité du désert r^tid plus saillante Tabondaticè du fletrvé , et laspect des privations ajouté àtu eharme des jouissances ; elles ont pu être nombreuses dans les temps passés , et elles pourraient renaître sous Tinfluence d un bon gouvernement ; mais dans l'état actuel . la richesse de la nature y est sans effet et sans

fruit En vaia célèbre-t-on les jardins de Rosette et du Caire; l'art des jardins, cet art si cher aux peuples policés, est ignoré des Turcs, qui méprisent les champs et la culture. Dans tout l'empire les jardins ne sont que des vergers sauvages où les arbres jetés sans soins n'ont pas même le mérite du désordre» En vain se récrie-t-on .sur les orangers et tes cédrats qui croissent en plein air : on feit illusion à notre esprit, accoutumé d'allier k ces arbres les idées d^opulence et de culture qui chez nous les accompagnent. En Egypte, arbres vulgaires , ils s'associent à la uiisère des cabanes qu'ils couvrent, et ne rappellent que l'idée de l'abandon et de la pauvreté. En vain peint-on le Turc mollement couché sous leur ombre, heureux de fumer sa pipe sans penser. L'ignorance et la sottise ont sans doute leurs jouissances, comme l'esprit, et le savoir; mai% je l'avoue, je n'ai pu envier le repos des esclaves, ni appeler bonheur l'apathie des automates. Je ne concevrais pas même d'où peut venir l'enthousiasme que des voyageurs témoignent pour l'Egypte, si l'expérience ne m'en eût dévoilé les causes secrètes.

Je ne quitterai pas l'Egypte sans dire quelques nK)ts de ses ruines et de ses pyramides.

Des ruines et des pyramides.

J*ai déjà exposé comment la diBicuIté habituelle des voyages en Egypte , devenue plus grande en ces dernières années, s'opposait aux recherches sur les antiquités. Faute de moyens, et surtout de circonstances propres, on est réduit à ne voir que ce que d'autres ont vu, et à ne dire. que ce qu'ils ont déjà publié. Par cette raisoii je me bornerai à quelques considérations générales.

Les pyramides de Djizé sont un exemple frap* pant de cette difficulté d'observer dont j'ai fait mention. Quoique situées à quatre lieues seulement du Caire, où il réside des Francs, quoique visitées par une foule de voyageurs , on n'est point encore d'accord sur leurs dimensions. On a mesuré plusieurs fois leur hauteur par les procédés géométriques, et chaque opération a donné un résultat différent *. Pour décider la question, il faudrait une nouvelle mesure solennelle, faite par des personnes connues; mais en attendant, on doit taxer d'erreur tous ceux qui donnent à la grande pyramide au-r tant d'élévation que de base, attendu que son triangle est très sensiblement écrasé. La connaissance de cette base me parait d'autant plus intéressant^ que je lui crois du rapport à l'une des mesures car-

* A la liste de ces différences, alléguée par Savary, il faut ajoutent la mesure récente de Niebuhr qui donne à la grande pyramide quatre cent quatre-vingt pied« de hauteur perpendiculaire.

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rées des Egyptiens ; et dans U Qoupe des pierres , si Ton trouvait des dimensions revenant souvent les mêmes, peut-être en pourrait-on déduire leurs autres mesures.

La ligne du^^rocher sur lequel sont assises les pyramides ne s'élève j^as au-dessus du niveau de la plaîn« de plus de quarante à cinquante pieds. La pierre dont il est formé est, comme je laî dît, une pierre calcaire blanchâtre, d*un grain pareil au beau moellon, ou à cette pierre connue dans quelques provinces sous le nom de rainie. Celle des pyramides est d'une nature ^semblable. Au commencement du siècle , on croyait , sur l'autorité d'Hérodote, que les matériaux en avaient été transportés d'ailleurs; mais des voyageurs, observant la ressemblance dont nous parlons, ont trouvé plus naturel de les faire tirer du rocher même; et Ton traite aujourd'hui, de fable le récit d'Hérodote , et d*hbsurdîté cette translation de pierres. On calcule ' que Taplanissement du rocher en a dû fournir la majeure partie; et pour le reste,, on suppose des souterrains invisibles que Ton agrandit autant qu'il est besoin. Mais si Topinion ancienne a des invraisemblances, la moderne n'a que des suppositions. Ce n'est point un motif suffisant de juger que de dire : c. H est incroyable que l'on ait transporté des carrières éloignées; il est absurde d'avoir multiplié <les fraiA qui deviennent énormes,^ etc. » Dansi les

VOINEY. SU

choses qui tiennent aux opinions et aux jgouTepnemena des peuples anciens ^ b mesare des ^obabi* Utéa est délicate à saisir; aussi, quelque innratsemblable que paraisse le fait dont il , s'agit ^ si Ton olwerfe que Tlmtorien qui le rapporte a puisé dans les arobiTes originales; qu'il est très exaôt daDstoufl ceuK que Ton peut Térifier; que le rocher Uisyque n'offre en aucun endroit des élévations semblables à celles qu'on veut supposer^ et que les souterrains sont .enoore à connaître; û Ton se rappelle les immenses carrières qui s'éteodent de iSaouédl à Manfalont , dans un espace de vingt-^ioq lieues; enfin ^ si Von considère que leurs pierres, qui sont de la même espèce , u'oiit aucun autre em[^i apparents on sera porté tout au moins à suspendre son jugement ^ en attendant une évidence qui le détermiae. ï^areillement quelques écrivains se sont lassés de l'opinion que les p^ii^amides étaient des toînbeauK, et ils en ont voulu faire des temples ou des. observatoires; ils ont fqgardé coœme absurde qu'une netion sage et poUcée fit une affaire d'état du sépulcre de son chef, et comme extravagant quun monarque écrasât son peuple de ccHrvées pour enfermer un sqoeLolte de cinq pieds dans, une montagne de pierres. Mais, je le répète, ûm

' Je n'entends pas les seules pyramides de Djizé, mais toutes, «tt ^ftéral. Quclcpie^mnes , c#nme c^Im de Bay amont , n'^nt d«r Toébmt tti dMMus, ni «n mviiHims.

juge mal les peuples anciens, quand on prend pour terme de comparaison nos opinions^ nos usages. Les motifs qui les ont animés peuvent nous paraître extravagans, peuvent l'être même aux yeux de la raison, sans avoir été moins puissans, moins^ efficaces. On se donne des entraves gratuites de contradictions, en leur supposant une sagesse conforme ^ à nos principes ; nous raisonnons trop d'après, nos idées, et pas assez d'après les leurs.

En suivant ici, soit le$ unes, soit les autres, on jugera que les pyramides ne peuvent avoir été des observatoires d'astronomie ^; parce que le mont Môqattam en offrait un pLus élevé, et qui borne ceux-là; parce que tout observatoire élevé est inutile en; Egypte, où le sol est très plat, et où les vapeursi dérobent les étoiles plusieurs degrés audessus de l'horizon; parce qu'il est impossible de monter sur la plupart des pyramides ; enfin parce qu'il était inutile de rassembler onze observatoires aussi voisin» que le sont les pyramides, grandes et petites, que l'on découvre du local de Djizé. D'après ces considérations, on pensera que Platon, qui a fourni l'idée en question, n'a pu avoir en vue que des cas accidentels; ou qu'il n'a ici que soi? mérite ordinaire d'éloquent orateur.

Si d'autre part on pèse les témoignages des an-

' Néanmoins je ne conteste pas à la plus grande des pyramide* la propriété que lui a découverte l'ingénieux et savant Dupuis^

ciens et les oirconstances des lieux; si Toii fait at-

tention qu'auprès des pyramides il se trouve trente à quarante moindres monumens, offrant des ébauches de la même figure pyramidale ; que ce lieu stérile, écarté de la terre cultivable, a la qualité requise des Egyptiens pour être un cimetière, et que près de là était celui de toute la ville de Memphis, la plaine des Momies, on sera persuadé que les pyramides ne sont que des tombeaux. L'on croira que les despotes d'un peuple superstitieux ont pu mettre de l'importance et de l'orgueil à bâtir pour leur squelette une demeure impénétrable, quand on saura que, dès avant Moïse, il étai^de dogme à Memphis que les âmes reviendraient au bout de six mille ans habiter les corps qu'elles avaient quittés ; c'était par cette raison que l'on prenait tant de soin de préserver ces mêmes corps de la dissolution, et que l'on s'efforçait d'en conserver les formes au* moyen des aromates, des bandelettes et des sarcophages. Celui qui est encore dans la chambre sépulcrale de la grande pyramide est précisément dans les dimensions naturelles; et cette chambre, si obscure et si étroite S n'a jamais pu convenir qu'à loger un mort. On veut trouver du mystère à ce conduit souterrain qui descend perpendiculairement dans le dessous de la pyramide;

< Elle a treize pas de long sur onze de larfre, et à peu près autant de hauteur.

iDai$ Qn oublie qtte Tiisage de toute l'antiquité fut de ménager des cofliiimiiicatîoo& avec Fintérieur de» tombeauii, pour y pratiquer, aux jours présents par la religion, les eéréiaonies funèbres, telles que les libations et ks offrandes d'altmens aux jaaorts. U faut done revenir à l'opinion, toute vieille qu'elle peut être , que les pyramides sont des tombeaux ^ ; et cet emploi indiqué pat toutes les cireonstances locales, l'est eneore par un usage des Hébreux ^ui, eorame l'on sait, ont presque en tout imité les Egyptiens, et qui à ce titre donnèrent la forme pyramidale aux tombeaux d'Absalçn et de Zakarie, que l'on voit encore dans la vallée de Jocftpbat; enfin il estcous^taté par le nom ménae de ces mônumens, qui , selcm une analyse conforme à tous les principes de la science, me donne mot à naot ^hambre^ ou canfeatê du mortK

' La grande pyramide elle-même en est un ; mais s'il est coDstaté «pttr le odté de sa base ë«(uivaut juste ubl «tade aîexaagdtia ( de aix cent quatre- vin^rt-quatre pieds neuf pouces soixante centièmes) , et se trouve être exactement la cinq centième partie d'un degré éwL eerde terrestre, fél que B<iii»-mémes le eonnaiasona.Sf, eoMiiM L'ohaerve ringéBieuxet savant Dupuis , aes pana sont disposés sons un angle tel qu'à l'entrée du soleil dans les signes équiooxiaux •OB disque paraît plaeé an sommet pour le spectateur à genoux à la' base , il faut convenir que dana la construction ée eello^là l'on a combiné d'autres motifs. Au reste , ces questions seront bientôt éclaircies par les savans qui sont en Egypte.

* Voîcf la marche de cette étymologie. Le mot françai» /ffna* mide, est le ^rec pyramis, idos; mais dans l'ancien grec, Yy était prononcé on ; donc il faut dire/WKMHiû. Lorsque las Grec», après la guerre de Troie , fréquentèrent l'Egypte , ils n« devaient point

La grande pyramide n'est pas la seulQ qui ait été ouTcrte. Il y en a une autre à Saqàra qui of-< frt les mêmes détails intérieurs. Depuis quelques années, un bek a tenté d'ouvrir la troisième en grandeur du local de Djizé, pour en retirer le trésor supposé. U Ta attaquée par le même eèté et à la même hauteur que la grande est ouverte; mais après avoir arradié deux ou trois cents p^rres, avec des peines et une dépense considérabUs, il a quitté sans succès son avaricieuse «otreprise» L'époque de la construction de la plupart des pyramides n'est pas connue ; mais celle de la grande est si évidente qu'on n'eût jamais dû lacontester. Hé-

avoir, i1«b« leur Ungue» le nom de cet objet nouveau pour eux ; ils durent l'emprunter des Égyptiens. Pouramls n'est donc pas (]^reC) mais ëffyptien. Or, il parait constant que les dialectes de rÉ|çyptt , qui ëtaiettt variés ,. ont eu de grandes analogies avec ceux des pays voisins» tels que l'Arabie et la Syrie. 11 est vrai que dans ces langues , p est une prononciation inconnue ; mais il ett de fait avMi que les Grecs , en adoptant des mots barèans ^ les altéraient presque toujours, et confondaient souvent un son avec ' un autre à peu près semblable. U est de fait encore que , dans (les mots connus , p se trouve sanvcesde prt» pour b, qui n'en diffère presque pas. Dans cette donnée, pouramis devient bouramis. Or, dans le dialecte de la Palestine , bour signifie toute excavation enterre, une citerne ^ une prison proprement souterraine y un ^epulert, Yeiyex Buœtoff, Lexi^en Beàr. Reste amis, on Vs finale me parak une terminaiaan substituée au t, qui n'était point dans le ^énie grec , et qui faisait rorieotal , a^mit^ du mort; bour a^mit » otffeau du mort; celte substîtàlion de Vs au i a un exempte dans ^tribiê, bien connu pour éftn^atrièit; c'est au-a eonnaisteursa juger s'il est beavcoup d'étymolagiea qni réunissent autant de conditions qua ceile*ct.

rodote l'attribue à Gheops, avec un détail de eirconstances qui prouvent que ces auteurs étaient bien instruits ^ Or ce Gheops, dans sa liste, la meilleure de toutes, se trouve le second roi après Protée ^, qui fut contemporain de la guerre de Troie ; et il en résulte , par Tordre des faits , que sa pyramide fut construite vers les années 140 et 160 de la fondation du temple de Salomon, c'est-à-dire, huit cent cinquante ans avant Jésus-Ghrist.

La main du temps, et plus encore celle des hommes qui ont ravagé tous les monumens de l'antiquité, n'ont rien pu jusqu'ici contre les pyramides. La solidité de leur construction et Ténormité de leur masse les ont garanties de toute atteinte, et semblent leur assurer une durée éternelle* ]Les voyageurs en parlent tous ayeç enthousiasme, et cet enthousiasme n'est point exagéré. L'on commence à voir ces montagnes factices dix lieues avant d'y arriver. Elles semblent s'éloigner à mesure qu'on s'en approche; on en est encore à une lieue, et déjà elles dominent tellement sur la terre, qu'on croit être à leur pied; enfin Ton y touche,

' Ce (>rince , dit-il régna cinquante ans , et i\ en employa yingt à bâtir la pyramide. Le tiers de l'Egypte fut employé , par cor- -vées, à tailler y transporter et élever les pierres.

* 11 est remarquable que si Ton écrivait le nom égyptien allégué par les Grecs , et en caractères phéniciens , on se servirait des mêmes lettres que nous prononçons pharao; Vo final est dans l'hébreu h, qui à la fin des mots devient très souvent unY.

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el rien ne peut exprimer la variété des sensations qu'on y éprouve; la hauteur de leur sommet^ la rapidité de leur pente, l'ampleur de leur surface^ le poids de leur assiette, la mémoire des temps qu'elles rappellent, le calcul du travail qu'elleis ont coûté , ridée que ces immenses rochers sont l'ouvrage de l'homme si petit et si faible, qui rampe à leur pied; tout saisit à la fois le cœur et l'esprit d'étonnement , de terreur, d'humiliation , d'admi ration de respect; mais^ il faut l'avouer, un autre sentiment succède à ce pretnier transpbr^t. Après avoir pris une si grande opinion de la puissance de l'homme, quand on vient à méditer l'objet de son emploi, on ne jette plus qu'un œil de regret sur son ouvrage ; on s'afflige de penser que pour construire un vain tombeau, il a fallu tourmenter vingt ans une nation entière; on gémit sur la foule d'injustices et de vexations qu'ont dû coûter les corvées onéreuses et du transport, et de la coupe , et de l'entassement de tant de matériaux. On s'indigne contre l'extravagance des despotes qui ont commandé ces barbares ouvrages; cç sentiment revient plus d'une fois en parcourant les monumens de FEgypte; ces labyrinthes, ces temples, ces pyramides, dans leur maissive structure, attestent bien moins le génie d'un peuple opulent et ami des arts, que la servitude d'une nation tourmentée par le caprice de ses maîtres. Alors on par-

âift VOYAGES EN AFRIQUE,

donne k l'avarioe quif violant leurs tombeaux, a frustré leur espoir; on en accorde moins de pitié à . ces ruines ; et tandis que l'amateur des arts s'indt*gne dans Alexandrie , de yoir scier les coloooes des l^alais pour en foire des meules de moulin, le phi* losophe , après cette première émotion que cause la perte de toute belle chose» ne peut s^empécher de sourire à la justice secrète du sort qui rend au peuple ce qui lui coûta tant de peines , et qui soumet au plus humble de ses besoins l'orgueil d'un luxe inutile.

C'est donc l'intérêt de ce peuple, sans doute, plus que celui des monumens, qui doit dicter le souhait de voir passer l'Egypte en d'autres mains; mais, ne fût-^ce que sous cet aspect, cette révolution serait toujours très désirable. Si TÉgypte était possédée par une nation amie des beaux^arts » bn j trouverait , pour la connaissance de l'antiquité, des ressources que désormais le reste de la terre nous refuse; peut^trey découvrirait-ôn même des livres. Il n'y a pas trois ans qu'on déterra près de DamiAt plus de cent volumes écrits en langue inconnue ^ ; ils furent incontinent brûlés sur la déoisioo des ehaiks du Caire. A la vérité le Delta n'offire plus de ruines bien intéressantes ^ parce que les habi^

[ Jfe tiens ce fait des négocians d'Acr«, qui le racontent sur la ^oi d'un capitaine de Marseille , qui , dans le teolps y châi^géait an t\t A Damiit.

tans ont tont détruit par besoin ou par superstition. Mais le Saïd moins peuplé, mais la lisière du désert moins fréquentée, en ont encore d'intactes. On eh doit surtout espérer dans les oasis, dans ces îles séparées du monde par une mer de sable, où nul voyageur connu n'a pénétré depuis Alexandre. Ces cantons, qui jadis avaient des villes et des temples , n'ayant point subi les dévastations des •Barbares, ont dû garder leurs monumens, par cela même que leur population a dépéri ou s'est anéantie; et ces monumens, enfouis dans les sables, s'y conservent comme, en dépôt pour la génération future. C'est à ce temps, moins éloigné peut-être qnon ne pense, qu'il faut remettre nos souhaits et notre espoir. C'est alors qu'on pourra fouiller de toutes parts la terre du Nil et les sables de la Libye, qu'on pourra ouvrir la petite pyramide de Djité, qui, pour être démolie de fond en comble, ne coûterait pas 50,000 livres ; c'est peut'^tre encore k cette époque qu'il hut remettre la solution des hiéroglyphes , quoique les secours actuels me parussent suffisans pour y arriver.