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le Levant et avec FEnrope; les mesures nationales, les mœurs 9 les coutumes, les institutions, Fadlniinisitratièn , les finances et le système d'imposition territoriale; enfin la population, la mortalité et tout ce qui se rapporte à cette branche importante de l'économie publique. Le Caire surtout a étél'objet d'un examen attentif, comme Texigeait la seconde •ville de l'empire ottoman : enfin la Syrie miéridionale a été ^ comme l'Egypte, explorée et décrite sous le rapport de la géographie et de l'histoire naturelle.

L'ouvrage dont nouifc parlons a un caractère particulier qui le distingué de toutes, les relations connues. Nul voyageur n'y est en scène; si quelques récits sont iiitéf'essans , ou inème dramatiques , le narrateur y semblé étranger^ loin d'appeler Tatteilth>n sur sa personne. On y chercherait donc vaiïiement le charme attaché aux aventures des voyageurs ordinaires, malgré l'allure propre au style de chacun; il y a Une grande liaison entrâtes écrits , parce que chaque auteur a travaBlé sur un pkw commun ; et sî ce Rectal (t observations et de reohetches a la forme des collections académiques , il a l'avantage d une juste propoi'tidD entre les sujets divers.

Tel est l'apet^çu des matières traitées dans la Groinde description de l'Egypte, et le fruît deè travaux des voyageurs français.

Toatefois les contrées environnantes n'ont pas été négKgées ; ils ont rigtssemblé des notions sur les oasis; ils ont vu une partie de la Nubie inférieure » et fait connaître les Barabrâs^ lé conimerce du Semiàr et de Dârfour, et les caravanes de l'intérieur de l'Afrique; en Arabie, le site célèbre du naont Sinaî et toute la presqu'île. Le chef de l'expédition a rendu aux sciences géographiques un autre service signalé en protégeant le voyageur Frédéric Hornemann '^ envoyé par la Société de Londres, et en facilitant ses excursions à Syouah et au Fezzan, au lieu de le retenir prisonnier, comme les lois de la guerre l'y autorisaient.

Cette grande collection littéraire était déjà un dédommagenotent des sacrifices qu'si coûtés l'expé-^ ditîon; niais, aujourd'hui que l'Egypte marche à grands pas dans la voie de la civilisation , il n'y a plus rien à regretter pour la France. Ce sont les propres germes qu'elle a plantés sur cette terre illustre et féconde, qui se développent à présent, sous son influence et par les soins de ses enfans... Nos relations y vont prendre en même temps iin développement progressif, et la France aura la gloire d'achever son ouvrage. N'oublions point d'ajouter que parmi les Français qui concourent encore à cette œuvre civilisatrice, M. Jomard , que

* Voyez l€ tome XXV, page 416 de notre Biblioihèque unirerselle des Voyages.

Qous citons malgré sa modestie, aussi grande que son savoir et sa bonté, occupe sans. contredit le premier rang. Nous avons déjà dit que M. Jopiard entretient des relations directes et fréquentes avec lé pacha d'Egypte , et c'est aux conseils préveuans et désintéressés de cet ami de la science et de Fhamanité que les jeunes Egyptiens venus à Paris ont dû et doivent encore leurs progrès dans les diverses branches de connaissances européennes. Ces pupilles que la France a élevés ouvriront à nos voyageurs la porte de l'Afrique orientale, et nous leur devrons, peut-être bientôt, la découverte des vraies sources du Nil , que nul homme de l'Europe n'a encore touchées , si ce n'est peut-être le célèbre Bruce '.

Sous le rapport de l'histoire, M. Jomard ayait déjà, relativement à l'expédition scientifique de l'Egypte, donné en 1819 ^ un résumé dont nous reproduirons ici quelques passages. Ils compléteront ce que nous avions à exprimer sur ce point . «L'Egypte, dit avec raison M. Jomard; est un sujet neuf. Ses antiquités sont vraiment historiques. Elles^ font revivre en entier un peuple imparfeitement connu; elles dévoilent l'état des sciences et des arts à une époque e^^trémement reculée. Elles

offrent donc un vif intérêt. Ce ne sont pas des

■ Tome XXHl de notre Bibiiàthèque universelle "des Veyage§. * ^esme Encyelopédiquet mai 1 8 1 9.

fragmens épars que Ton complète par le secours de rimagination, et que Ton restaure à l'aide des auteurs, comnie on Ta fait souvent pour les travaux des Grecs et des Romains; ce sont des ouvrages que quarante siècles ont respectés, et qui nous sont parvenus presque intacts, ou des tableaux instructifs et variés, dont le seul aspect condamne la plupart des relations imprimées jusqu'à ces derniers temps sur l'Egypte.

«En effet, quand on compare les voyages publiés jusqu'à la fin du xvill^ siècle avec les dessins qui les accompagnent, on ne trouve rien dans ceux-

ci qui justifie celles-là; et l'admiration que tous les écrivains narrateurs font éclater pour les monumens de l'Egypte ne parait plus que le fruit de l'exagération, si commune aux voyageurs. Pourtant, cet accprd unanime d'hommes possédant des connaissances diverses, nés dans des pays et des siècles différens, doit frapper Tesprit qui médite. Il en est de même de l'imperfection souvent gros^sièré des images que les voyageurs ont rapportées. Voilà deux faits communs à tous, autant contradictoires entre eux, et qui doivent tenir également à deux causes également constantes. Or il n'est pas difficile de reconnaître que c'est la beauté réelle des nionumens de l'Egypte qui a produit universellement cet enthousiasme des voyageurs, non pas seulement parmi les modernes, mais encore

chez les anciens, et parmi les plus illustre» d'entre eux. N'a-t-on pas vu un Germanicus payer aux arts de l'Egypte un tribut d'admiration, à l'exemple du père de l'histoire et du prince des philosophes ?

« Je vais m'éten4re (dit Hérodote dans son deuxième livre ) , sur ce qui concerne l'Egypte , parce qu'elle renferme plus de n^erveilles quc^out autre pays, et qu'il n'y a point de contrée où ron ypie tant d'ouvrages admirables et au-dessus de toute expression. »

« Ainsi, Hérodote mettait ce pàys-là au-dess<i$ de rinde, de l'Assyrie, de la Perse, de la Babylonie, de la Phénicie, et même de la Grèce entière. Mais », par impossible, on accusait le goût de ces mêmes Grecs, dont pourtant nous sommes les disciples fidèles et les imitateurs serviles, recourons à des juges qu'il est difficile de récuser. Ceux de dos compatriotes qui ont vu l'Egypte dans ces derniers temps, sans exception d'âge ou d'études, et quelle que soit 1 école à laquelle ils. ont appartenu, ont tous payé le même tribut à ses moniimens. Les voyageurs de notre nation, qui ont précédé la grande expédition française, et les relations des Anglais, des Allemands, des Danois, des Suédois et des Italiens ne sont pas moins d'accord sur ce sujet. Tant de juges si divers ne peuvent avoir été d'une opinion si unanime, que par un sentiment

intérieur et inyipi^îble de; la vraie grandeur des ouYPiige^ de TEgypte^

«(Le second fait, c'est-à*4ire, rimperfection de« oi:iyr9ge& recueilli^ ps^r ]e« voyageurs, s'explique asfi^z claireoiefit de lui-même, moins encore par leur ignorance de Fart du dessin que par Fimpof^sibilité bien connue où ils se sont trouvés de visiter à loisir les monuipens, dy séjourner long-temps, d'exécuter des dessins corrects et complets, de prendre des mesures exactes, de taire des observations suivies et précises, enfin dç rien entreprendre de ce qui aurait compromis leur sûreté personnelle. Mais en mémç temps , rien ne pouvait leur ôter la première impression de ce grand spectacle, de ces raines éloquences; el ils ont été vrais, là où. ils opt pu l'être, c'est-à-dire en exprimant ce qu'Us fivaient senti.

« L'avantage qu'on a eu dans l'expédition française sur les voyageurs modernes, on Ta aussi obtepu sur les anciens,. Ceux-ci ont vu à la vérité des monumens mieux conservés; mais la religion n'était pas entièrement éteinte, et les temples, pour avoir été violés par Gambyse, n'itaient point abandonnés. Il ne leur a donc pas été possible de pénè^ trer dans les sanctuaires, et d'en étudier à loisii:^ toutes les parties. Eudoxe aura visité le por^que d'un temple et aperçu quelques représents^tions symboliques ; Platon a pu entreyoir quelques pein-

344 VOYAGES EN AFRIOUB.

tares à Héliopolis et dans les palais des rois ; mais il est douteux que les Grecs (sauf le petit nombre de ceux qui se sont fiait initiei^) aient eu la liberté d*entrer dans rintérieur des édifices destinés au culte. Ils ont appris tout ce qu'ils savent sur l'Egypte, ou par les conversations des interprètes , ou par l'étude de quelques manuscrits. Dans ces derniers temps, au contraire, on a pu étudier les arts et les sciences de l'Egypte avec bien plus de loisir et de fruit que tous les voyageurs grecs ensemble.

«Quel exemple on pourrait citer du peu de lumières que ces mêmes Grecs possédaient sur les n^numens de l'Egypte, si l'on en juge par les mêmes traditions qu'ils nous ont transmises! Nous avons découvert, au commencement du siècle, et Fon découvre encore toué les jours, des traits caractéristiques de l'antique civilisation égyptienne, sur lesquels tous les auteurs anciens ont gardé un silence absolu. Où trouve-^t-on , dans les historiens gi^ecs et romains, un seul mot sur les représentations astronomiques des peuples, sur les zodiaques dont les plafonds sont ornés, sur les peintures presque prodigieuses dont les hypogées sont couverts ? Et ce grand monument souterrain , récemment découvert à Thèbes dans la vallée des tombeaux des Rois, qui surpasse, par l'édaldes couleurs et la richesse des sculptures, tout ce qu'on avait admiré jusqua ce jour, quel passage historique

aarait fietit. deviner «on existence? Que savibn&*nous sur la nature des couleurs, aussi brillantes qu'elles sont inaltérables, et dont Fart des modernes , si perfectionné, serait heureux de surprendre le secret? o Lorsqu'un hasard inespéré a £ait découvrir de fragiles manuscrits que renferment les corps embaumés, avait-on le soupçon d'un fait aussi important? Que savaient, ou que nous ont appris les historiens sur la disposition et la décoration de l'architecture ; sur les proportion^ des monumens et sur une foule de questions curieuses que présentent les immenses travaux qu on a faits au sein des montagnes primitives, l'exploitation des carrières les plus belles et les plus vastes du monde, la coupe des pierres,. les procédés des arts, tout ce qui suppose enfin des notions exactes et des observations assidues delà nature? Que savions-nous par les auteurs, sur la forme; sur le goût et la richesse des meubles, des armures, dés costumes et des étoffes de ces peuples, preuves certaines d'un état de civilisation très avancée ? Quelles lumières avons-nous puisées dans les écrits des Latins et des Grecs sur les mœurs, les instrumens, les arts usuels, les scènes familières de la vie, et tout ce qui constitue l'état civil d'un pays; tandis que le premier aspect d'une des catacombes égyptiennes nous en a révélé le curieux tableau ? La seule vue des harpes des tombeaux des rois, composées d'un grand

nombre de cordes , et revêtues de& plus riches ornemeiis, en apprend cent fois ^us sur T^tat de lart musical en Egypte que tous les passages des auteurs. Enfio^ trouvons-nous dans leurs écrits une seule mention des monumens construits par les Égyptiens dans les déserts qui sont à l'orient et à Toccident du Nil, et jusque dans la grande oasis, monumens que vient de découvrir, Taiinée der^ nière , un voyageur français ? (M. Gaillard.)

<( On peut faire la même remarque sur les antiqui tés de l'Inde. Les grands monumens qu'elle renferme semblent avoir été inconnus des anciens écrivains.

«Nous avons donc, sous ce rapport, des avan^ tages incontestables sur les Grecs, et c'est ^ujou^ d^hui seulement que l'on peut se promettre dobtenir des notions exactes sur les arts de l'Egypte, sur l'état des sciences dans ce pays, sur son état civil et son ordre social. Jusqu'au commencement du siècle ( on ne craint pas de l'avancer ) , l'Europe n'en avait qu'une idée fausse ou superficielle.

«Mais, autant nous l'emportons sur les anciens dans la connaissance de cette nation singulière, autant l'Egypte elle-même était digne de ces recherches plus profondes, par les traits qui la distinguent de toutes les nations connues; elle est en efifet hors de toute comparaison avec les autres peuples , nonseulement par la grandeur et la durée de ses ou-

vrages, mais (ce qui est digne de remarque) par la Ubéï*alité avec laquelle son sol et son climat ont été partagés. C'est sur les bords du Nil que la nature s'est plu à rassembler les matières les plus rares, les plus solides et les plus belles que la main de rhomme puisse consacrer à élever des monumens durables. Le porphyre, le granit, les pierres les plus précieuses, Talbàtre et la pierre calcaire la plus propre au ciseau , abondent dans ce pays sous des formes variées. Aussi^peut^on dire que, si aucun peuple n'a élevé de plus grands monumens, aucun n'a été plus favorisé par les avantages physiques et matériels ; et l'on ne saurait décider si c'est parce qu'il avait acquis une grande habileté dans l'architecture quil a employé avec art tous ces matériaux, ou bien si c'est la présence de ces mêmes matériaux de ces montagnes (que j'oserais appeler des minés de monumens), qui a inspiré ses artistes, qui a contribué à développer leur goût et les a portés à donner à leurs ouvrages le caractère de la stabilité. D'autres qualités non moins précieuses appartiennent au climat des bords du Nil. Essentiellement conservateur, il a permis à l'architecte d'introduire dans ses plans de riches avenues de « monolithes qui, par leur isolement, sembleraient voués à la destruction , et le seraient en effet partout ailleurs. De là les obélisques et les statues colossales, disposés en longues avenues, majestueux;

ornemeDS de la ville deThèbes, et qui n'ont eu ni modèles ni copies dans aucune autre architecture. Cette naême condition physique a permis de revêtir des monumens entiers, à Textérieur, dé sculptures en relief, avec une profusion si grande qu'elle excède toute croyance ; car , à moins d'avoir vu soi-même ces étonnans édifices, on se refuse à croire qu'un seul d'entre eux renferme trente mille mètres carrés de sculptures travaillées avec un fini et un soin qui ne se démentent jamais. L'imagination r^ule en quelque sorte devant le calcul , si l'on veut mesurer le même travail sur les temples, les hypogées, les palais et tous les édifices. Mais ce qui étonne encore davantage après ces merveilles, c'est l'abondance des peintures qui enrichissent plusieurs dé ces monumens sur toute leur superficie ; et, grâce au climat, grâce aux procédés et aux matières employées par les artistes, l'éclat des couleurs est encore tel aujourd'hui, qu'on n'imagine pas qu'il ait pu être plus brillant le jour où le stuc leis a reçues. Ainsi , tout portait l'empreinte de la fixité , tout était conçu et exécuté par une longue suite de siècles. Par une pensée sublime, les Egyptiens voulaient vivre dans la dernière postérité. Les ouvrages des arts devaient durer comme les monumens. 11 semble que les uns et les autres avaient été inspirés par un ciel toujours constant et par des phénomènes toujours semblables à eux-

mêmes, qui, depuis cinq mille ans, n'ont pas cessé de se reproduire. Toutefois , loin de nous la pensée que les monumens doivent leur conservation au climat seul.

a Les Grecs et les Romains ont construit surle même sol, bien après les indigènes, et leur travail a disparu.

« Indépendamment de ces précieux avantages, la nature avait élevé des barrières presque insurmontables ientre l'Egypte et les autres contrées, comme pour la préserver du fléau des conquérans. Au midi, le fleuve qui la fertilise est arrêté par des cataractes; au nord, une côte peu accessible éloigne les navigateurs 7 au couchant et au levant , des mers de sable, encore plus difficiles à franchir,, défendent les approches de la vallée. Il ne fallait pas moins que ces remparts naturels pour que la nation jetât lentement les fondemens de sa prospérité intérieure, sans être troublée par l'ambition de voisins inquiets et jaloux, ou moins favorisés du ciel.

«Telle était l'heureuse position de l'Egypte, et telles sont aussi les causes de sa longue existence politique. Dès que ses lois éprouvèrent la première atteinte, dès qu'elle admit dans son sein des étrangers , et qu'elle les fit participer au gouvernement, tout fut perdu. Ces mêmes voisins, qui n'avaient pu l'ébranler, trouvèrent un chemin facile jusqu'au

cœur du pays, et tout s'écoula à la fois ; les lois, les mœurs, les sciences et les arts; grande leçon pour les peuples chez qui lamour de la patrie vient à s'éteindre, ou seulement à s'affaiblir! Toutefois aucune nation n'a vécu aussi long4efnps sous le même régime; et autant la durée du gouvarnement de Sparte est supérieure à celle des autres, autant l'existence de TEgypte l'emporte sur celle de Lacé* démone, dont le législateur était allé sur Içs rives du Nil puiser des leçons et des exemples.

« Ce sont* là sans doute les traits qui avaient frappé un génie tel que l^ibnitz. Interrogeant le passé dans ses sublimes spéculations, non comme ces philosophes dédaigneux qui rejettent l'étude des monumens , il s'était arrêté à contempler un spectacle unique sur la terre. Il avait senti Timportance des grandes antiquités liistoriques. U voulait que l'on fouillât profondément ces vieilles archives de l'Egypte; il le demandait à un roi de France, et ce vœu d'un grand homme devait être réalisé uq siècle plus tard. Le plus éloquent de nos orateurs ( çinon le plus grand de nos philosophes ) avait exprimé la même pensée dans un sty|e sublime.

L'un et l'autre ont sans doute fixé l'esprit de Louis XIV; mais le temps n'était pas venu; il fallait une foule de circonstances difficiles à réunij*, pour exécuter ce projet vaste et hardi. Cel;te -cn^ treprise a marqué la fin d'un siècle, qui sera jugé

EXPÉDITION D'ÉGYPTR 361

par DOS neveux. 11 semblait qu elle était destinée à couronner glorieusement une époque orageuse, à effiacer des taches sanglantes , à réparer de grands désastres. La gloire de la patrie, l'utilité commune des nations et la restauration d'un grand {peuple dont les maîtres de nos pères ont jadis reçu les leçons, tel était le but d'une expédition scientifique et bienfaisante, bien plus que guerrière et offensive. Ainsi TEurope, après trois mille ans, allait rendre à l'Egypte ce qu'elle avait reçu, pratiquant cette vertu que les Egyptiens ont honorée d'une sorte de culte public, la reconnaissance; ainsi, le nom français allait s'associer aux plus grands souvenirs de l'histoire.

«Le vœu que Bossuet et Leibnitz avaient formé serait demeuré stérile, sans les progrès des connaissances exactes , dé l'art dlnterroger la nature , et de l'esprit d'observation , qui font aujourd'hui la base des sciences et la gloire de leurs illustres interprètes. Peut-être aussi fallait- il, avec l'avanôement des méthodes et le perfectionnement des ÎDStrumens, qu'il enstàt une école familiarisée avec les unes et avec les autres , animée par la passion du vrai el par l'ardenr des découvertes. J'ai nommé l'école polytechnique, dont l'esprit et les méthodes ont tant concouru au succès scientifique de l'entreprise. Maîtres et disciples, tous y avaient puisé des forces qui les ont soutenus au m^itteu des ha--

sards périlleux qui les ont guidés partout , et qui leur ont appris à tout sacrifier à la vérité, à la fidélité des observations. Ainsi, à cette époque mémorable, les sciences naturelles comme les sciences niathématiques ont eu en Egypte , comme un nouveau sanptuaire , dont les adeptes avaient subi d'utiles épreuves avant d'être initiés. C'est de ce feisceau d'observations qu'est sortie la Descrij^on de. l'Egypte y exécutée elle-même avec l'esprit qui caractérise l'expédition littéraire; ou la science des antiquités est appliquée à l'étude des progrès des connaissances exactes et de ceux de l'esprit humain; où l'histoire première des sciences sera fondée sur des^monumens irrécusables. Alors, on a vu sortir en quelque sorte de ses ruines une nation plus vantée que bien connue. Conservée elle-niéme, pour ainsi dire, dans ses immenses catacombes, évoquée enfin devant l'Europe avide de la connaître , elle s'est montrée ce qu'elle était au jour de sa gloire. Après vingt-^^uatre siècles, elle nous offre de nouvelles lumières et de grands sujets de méditation, singulière destinée d'un peuple qui, après avoir cessé d'exister, menace de survivre à tout ce qui existe, et qui, le plus anciennement connu , présente encore à l'étude un champ, nouveau et immense , par l'effet du cours des choses et des révolutions. »

Nous allons maintenant reproduire quelques

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EJtPÉDITlON D'EGYPTE. 353

tn^lis des parties les plus ^s^iUantes 4u grand ou<vrage sur TEgypte , nQtanlI^^|lt en ce qui coocerDe les incBurs et Tétat moderne géographique de cette contrée* C'est à la bienveillance de M. Joipard que aou$ devons la communioation des dpcumpns oii npps avons puîsé ce qui ya suivre.

L'Egypte est située dans une des positions les plus remarquables du globe; placée à l'une des extrémités de l'Afrique 9 elle joint ce continent à l'Asie, et ses ports sur la Méditerranée la font çn quelque sorte toucher à l'Europe. Cette position entre 24 et 31 degrés latitude nord, 27 et 32 degrés longitude e^t, suffirait «ej4e pour qu on pût la ranger parmi lets régions les plus chai^des, quan^ d autres causes encore ne contribueraient pas à y rendre la chaleur excessive. Dans Içs appartemeps les (dus frais, et même dans la Basse-Egypte, le thermomètre de Réaqmur se soutient à 24 et 25 d^rés pendant les nipis de juillet et d'août; mais dans la Thébaîde , il s'élève à 34 degrés au nord et à l'ombre ; et dans les sables, sa hauteur atteint jusqu'à M d^rés. Ce n'e^t pas uniquement au voisinage de 1 equateur que l'on doit attribuer une température si brûlante , mais c'est encore à la disposition .même du sol qui, en général peu élevé au-^esws?du niveau des .mers, est recouvert en partie de sables mouvans; ces sablçs reçoivent, (»>ooeBtrent et répercutent les rayons d» soleil ,

qui pendant les mois de Tété est presque perpei|diculaire; et cette réverbération porte sur des montagnes peu élevées et dépouillées de verdure , sur des plaines arides où rien ne peut en diminuer l'ardeur, dans des contrées aussi, voisines de la zone torride. De là proviennent ISextrême sécheresse du climat et la rareté des pluies rafraîchissantés.

Toutefois cette sécheresse nW pas également continue dans toutes les parties de TEgypte; il pleut assez souvent dans -les province» qui avoisinent la Méditerranée, et dans les déserts situés entre les vallées du Nil et la mer Rouge. Des ravins creusés dans plusieurs endroits de la chaîne arabique attestent que ces pluies sont quelquefois assez fortes pour former des torrens. Mais une circonstance qui est un des caractères distinctifs du climat de l'Egypte, et qui est d'ailleurs commune à toute la contrée , c'est l'extrême abondance des rosées , qui ne sont peut-être pas sans influence sur la fertilité du sol , à l'époque où le Nil est au-dessous du niveau des terres. Le propre de ces rosées est surtout de rafraîchir et d'épurer l'air; elles contribuent à refroidir la température; et dans les grandes chaleurs, il en résulte des différences considérables entre le jour et la nuit. Cette variation peut aller jusqu'à trente degrés, et elle s'accomplit en sept ou huit heures seulement. C'est de là que naiissent en