partie les ophtalmies si fréquentes sur les bords du Nil

Il ne pleut presque jamais dans le centre de la contrée; les inondations du Nil ainsi que les rosées nocturnes , dont labondance varie suivant le cours des vents, y sont à peu près les seuls principes fécondans. L'excessive ardeur du sol et la direction des vents déterminée par la forme de la vallée , sont les causes de la grande sécheresse de l'atmospbèreir Les nuages, formés des vapeurs des mers qui oeignent l'Egypte au nord et à l'est, sont entraînés par les courans d'air; et la force de c^s courans est sensible , à quelques distances des monte^nes qui bordent à l'est et à l'ouest la vallée 3u Nil; près de ces montagnes, leur effet est moins puissant; il y pleut quelquefois.

Le Nil commence à grossir vers la fin die juin et au commencement de juillet. Le volume des eaux qu'il reçoit n'est pas assujéti à des règles certaines, non plus que la progression des crues. Dans les années ordinaires, le fleuve s'élève au Caire, de huit mètres; il monte quelquefois beaucoup plus haut, et pour que l'année soit abondante , il faut que le terrain cultivé présente l'aspect d'un lac immense. Le» villages, élevés sur des buttes factices,, p»^ raisseot alors comme autant d'îlots disséminés sur la surface de ce nouvel océan ; rien ne peut égaler I91 majesté d'un pareil spectacle- On. peut, du

356 VOYAGES EN ÂFRlQUfi.

haut de la citadelle du Caire, embrasser une partie de ce grand tableau. Le terrain propre à la culture, mats qui, trop distant des rives du fleuve, ne peut jouir des avantages de l'inondation, est fertilisé par des canaux ou à Taide de machines d'une invention simple, connues sous le nom de roues â pots. 11 est encore une qualité propre au terrain de TEgypte, c'est d'être imprégné de substances salines , qui produisent chaque matin des efflorescences à la surface du sol. Sans doute l'àetion fécondante du limon du Nil est encore excitée par la présence du sel marin qui abonde partout.

Outre les renseignemens que nous avons recueillis en Egypte, nous emprunterons ici quelques détails au Mémoire que M. • Jomard a composé sur fa population comparée de V Egypte ancienne et de FÉgypte moderne. L'auteur ayant appuyé ses calculs sur des données plus exactes que celtes qu'on avait eues jusqu*alors , et ayant mis en balance le nombre des décès, la fécondité de^ femmes, le montant des impôts, ta consommation des grains et d'autres considérations d'économie politique, est aussi parvenu à des résultats que nous règardbnjs comme voisins de la vérité*

' D'après Ce travail, ^on peut fixer la population de l'Egy:p,teii environ deux naillions^et demi d'habitans. Nous ne coniprenons point dans ce n'Ombre les tribus arabes qui peuplent les déserts, et ^ui

EXPEDITION D'ÉCyPTE. 351

ne sauraient être assujetties à un dénombrement exact Selon la nomenclature formée par M. Jo<mard , le nombre des cavaliers arabes s'élèverait à vingthsept mille; si Ton ajoute au moins autant d*hommes à pied et un nombre propoi^tipnné de femmes et d'enfans, le total de ces tribus mCoite* rait à environ cent trente mille âmes.

En 1798 le Caire renfermait deu;c cent cinquante à deux cent soixante mille individus, en y comprenant les Mamlouks et les négocians étrangers. D'après un autre calcul fait antérieurement à Texpéditîon , on comptait trois cent mille personnes.

Sur quatre-vingt-dix-neuf mille individus màles, on peut en compter au moins trente-six mille qui n'ont point de femmes , la plupart à raison de leur âge. Il n'est guère de famille un peu k l'aise qui n'ait au moins quelques esclaves négresses. Les Européens établis en Egypte peuvent en acheter aussi, pour les employer à leur service ; ce qui n'est. pas permis dans les autres États du Grapd-Seigneur.

Sous le gouvernement d'Aly-Bey, on comptait au Caire vingt-deux mille animaux de louage, tant ânes que chameaux, chevaux et mulets; le nombre de ces derniers étail^finiment moindre. Aujourd'hui l'on peut évalu^^sans exagération, à plus de trente mille la quantité des ânes employés pour les courses dans la ville ou aux environs, et pour le transport des fruits ou de& herbages. Les Egyptiens.

ne connaissent pas l'usage des voitures pour eharrier leuris marchandises ; ce qui multiplie prodigieusement le nombre des animaux qui leur en tiennent lieu. Le chameau est employé pour les longs voyages. L'âne partage les travaux des jardiniers; et comme il ne demande pas à beaucoup près autant de soin que le cheval , il sert encore de monture à la majeure parlrîe des habitans.

Le vieux Caire contient environ dix à onze mille âmes ; dans ce nombre on peut compter six cents chrétiens schismatiques.

L^église offre la réunion de presque tous les cultes et toutes les sectes de la religion musulmane. Ce qui étonnera sans doute les lecteurs accoutumés à lire dans l'histoire des débats sanglans qui ont toujours suivi les schismes religieux, c'est de savoir que toutes ces sectes se tolèrent réciproquement Point de contestation ni de rivalité, point de persécution de la part des plus forts; aucun ne songe h foire des prosélytes , ce qui démontre leur exces^ si ve modération .

Parmi les habitans de l'Egypte, la classe la plus intéressante est sans contredit celle des Qobtes, puisqu'ils se considèrent cd^ke les descendans des anciens Egyptiens, et que leur langage et les probabilités historiques viennent à l'appui de leur prétention.

Les Qobtes avaient des éiablissemens religieux

d'une grande magnificence , comme l'annoncent encore beaucoup d'églises et de. monaslères ruines. C'était surtout dans la Haute-Egypte qu'ils avaient éleyé des temples somptueux : la Haute-Egypte paraît être leur berceau; ils ont toujours été en grand * nombre, on les y retrouve encore aujourd'hui. Mais après tant de revers et de crises politiques, ils ont éprouvé le sort des autres habitans de l'Egypte; leur culte, en perdant la prééminence: que lui assurait , la dominatiofi des empereurs grecs, a perdu une partie de sa splendeur : cependant ils dtat encore une centaine de oouvens, parmi lesquels on en compte cinq destinés aux femmes. Deux de ces derniers sont situés au grand C^iire, deux au vieux Caire, et le cinquième dans les environs. Celui-ci est divisé en deux parties séparées : Tune est pour les hommes, l'autre pour les femmes. Les deux bâtimens sont renfermés dans la même enceinte.

Les Qobtes ne jouent qu'un bien petit rôle en Egypte; leur nation vit de son industrie. Elle a su conserver, sous les Turcs , une branche adminis-' trative dont elle ne s'est jamais départie depuis les époques les plus reculées ; c'est la tenue des règis^ très des contributions et des revenus, la connaissance exacte des propriétés; en un mot, le cadastre de toute l'Egypte. On accuse les Qobtes de n'être pas toujours stricts observateurs des règles de la probité. On a recours à eux pour le partage des

SeO VOYAGES BN AFRIQUE.

successions territoriales; ils sont les véritables n^ taires derÉgypte, comme ils en sont aussi les arpenteurs.

Le revenu affecté à leur entretien ne leur suf- * fit qu'à force de privations : aussi ne màngent*ils qu'une fois par jour, et leur repas consiste en lé^ gumes et un peu de poissoù : l'usage de la viande ne leur est permis que les jours de fête. lis n'ont pour tout habillement qu'une longue robe de laine ; les religieuses ne sont pas mieux: vêtues.

La natibn qobte reconnaît pour chef suprême, au spirituel comme au temporel, un pontife qui, sous le titre de patriarche^ est le premier personnage de l'égHse. Son pouvoir n'a d'autres bornes que celles que lui imposent les usages établis et la volonté des maîtres dé la province.

Quand un Qobte, par exemple, se rend coupable de vol, envers un musulman, celui-ci porte plainte au patriarche; si, au contraire, le musulman est le voleur, le Qobte l'accuse devant le qàdi, ou bien il a recours à la justice du commandant de la ville. Les parties qobtes font elles-mêmes valoir leurs droits devant les tribunaux.

Mais les assassinats et le jugement des grands crimes ne sont plus de la compétence du tribunal du patriarche ; il n'appartient qu'aux officiers chargés de la police des villes de poursuivre et de châtrer les grands coupables. Quelquefois le crîmi-

iid se JK>¥i$trait à prix d'argent au glaive de la justice, ainsi que cela ^ pratique parmi les musulmànis.

Le patriarche doit toujours être choisi parmi Jés religieux du couvent de Saint-'Autoine; il est électif. Lorsqu'on veut lui donner un successeur, les évéques et les prêtres les plus considérés réunis s^ad-* joignent les notables de la nation. L'aslsémbléé générale se compose de quarante ou cinquante personnes; alors on procède à la nomination, et celui des religieux qui obtient le plus grand nombre de suffrages est élevé à lu dignité pontificale.

Les évéqùes tiennent le Second rang dans la hié^ rarchie parmi les Qobtes. Ces prélats , qui sont an nombre de douze, n'ont pour tout revenu que les aomânes de leurs provinces.

Les ecclésiaiftiques d'un rang inférieur jouissent aussi d'une grande considération ; mais ils sont pauvres et ignorans. Les règlemens de leur Eglise leur permettent d'avoir une femtne; mais leur mariage doit précéder leur consécration, et il ne leur est permis de se marier qu'une fois en leur vie» A la mort d'unf' curé qobte, ses principaux paroissiens se réntuissent pour désigner à l'évêque de la province l'ecclésiastique qui leur semble le plu» digne de succéder au défunt; le prélat consacre aussitôt ce pasteur de leur choix. Toutes les égliseï^ sont là propriété du clergé; elles sotit entretenue» par- les aumônes et les quêtes.

Un Qobte se confie aveuglément aux prêtres de sa croyance ; ceuxrci exercent un très grand ascendant sur les esprits.

Ces chrétiens ont leurs temps déjeune et leurs jours de solennités religieuses; les époques en sont à peu près les mêmes que pour nous; la seule différence consiste dans le plus ou moins de durée et dans le mode d accomplissement.

Les Qobtes ont aussi la confession , et cette pratique religieuse leur est commune avec les chrétiens en général. Mais un usage qui leur est propre, c^est la circoncision pour les deux sexes. Les femmes insistent sur la nécessité de circoncire leurs enfans, parce qu'elles s'imaginent qu'ils ne seraient pas propres à Tacte de la génération sans avoir subi ce douloureux préliminaire. L'usage de couper le clitoris aux jeunes filles est général partout. On circoncit les deux sexes à l'âge de sçpt ou huit ans. Le jour delà cérémonie est ordinairement terminé par une fête de famille.

On marie les jeunes gens dès qu'on les croit nur biles. Les filles le sont à douze ans et les garçons à quatorze. Les enfans apprennent d» bonne heure à lire et à écrire.

La masse de la population égyptienne se compose d'Arabes qui appartiennent essentiellement à la contrée, et qui ne diffèrent en rien dans leurs usages de ceux des Egyptiens proprement dits. Les Arabes

EXt>ÉDITION D'ÉÔYPTE. 3«3

errans, divisés en i;jpib.tfs nomades ^ protnènent leurs tentes de déserts en déserts, et n'obéissent qu'à leurs cheiks.

Lorsque l'expédition française arriva en Egypte, elle y trouva les Mamlouks en possession du pouvoir. On n'ignore pas que c'étaient des étrangers venus dfe la Géorgie ou de la Circassie, privés des moyens naturels de se -reproduire et achetant de jeunes esclayes qu'ils dressaient aux exercices militaires, et qu'ils affranchissaient dans la suite» Aujourd'hui les Mamlouks sont à peu près éteints en Egypte, ainsi que nous l'avons dit en donnant un fragment du Voyage de Volney.

Parmi les étrangers qui concourent à la population de l'Egypte, on doit citer les esclaves noirs des deux sexes. Chaque année les marchés du Caire sont couverts de ces malheureux; le nombre des. femmes y surpasse celui des hommes. Ce commerce infâme est une des branches d'industrie de la contrée. Les marchands du Caire expédient les esclaves dans les grandes villes de l'Asie, comme à Smyrne, Constantinople, etc.; cependant il en reste beaucoup en Egypte, où on les emploie à divers travaux. Les Egyptiens prisent surtout les jeunes Négresses ; un homme à son aise en achète deux, trois, jusqu'à six pour son usage personnel.

Les chrétiens ont le privilège de posséder des esclaves en Egypte, quoiqu'ils ne puissent en jouir

364 TOYAGES^ EN AFRIQUE,

dans les autres Etats turcs. M&is^ prtlrilégè est en* core borné, en ce qu'il leur est défendu d'avoir des mâles à leur service ; ils peuvent tout au plus acheter déjeunes garçons, dont ils se débarrassent lorsque ceux-ci commencent à grandir; mais on leur permet d'avoir autant de femmes qu'ils peiïvent^ea acquérir; ainsi chaque femme en possède au moins ukie ou deux pour l'e ménage^

Les OdjcLgly ou Ottomans doimiciliés sont en petit nombre. Leurs raées s'éteignent comme celle desMamlc^ks, et par les mêmes raisons. On compte plusieurs familles syriennes établies poxxv le cooimerce; elles n'entrent pas pour beaucoup dans la balance de la population.

Des tribus de Nubiens ou de Barabrah occupent plusieurs cantons de la Haute-Egypte et quelques villes voisines de la cataracte de Syène. Ces tribus sont misérables, et se composent de quelques familles seulement.

Enfin , nous citerons en dernier lieu les Francs et autres chrétJeAs étrangers. Les Francs ne se fixent que dans les places de grand commerce, comme Alexandrie, Rosette, Damiette et le Caire; mais cette classe étrangère est plus remarquable pa^ l'importance de ses opérations commerciales que par son importance numérique.

11 eh est de l'Egypte comme de la plupart des contrées de l'Orient; on y trouve en quelque sorte

un mélange confus d'habitans et de mœurs qui se rattachent à des origines diverses et dérivent d|e plusieurs causes. Dans lesviUes on^trouve, à quelques différences près, les mœurs des peuples orientaux. Ces différences ont été nécessitées par la ^nature du sol et du climat. Dans les campagnes et Jes déserts on reconnaîtrait l'homme des premiers âges du monde à la simplicité de «es goûts , si ,« pa? la- dépravation de plusî^irs de ses habitudes, il ne se rapprochait pas des siècles corrompus.

Toutes ces classes de la population parlent une langue commune, l'arabe. Les Qobtes ont généralement adopté cet idiome. Si quelques Osmanlis ont conservé l'usage de leur langue maternelle, ils s'en servent entre eux et dans leurs rapports avec les officiers du padia qui gouverne l'Egypte au nom du Gt*and-Seigneur.

Ce u'est pas sur la phyflifenomie que l'on pourrait découvrir ce qui se passe dans le cœur des Egyptiens; la figure n'est point chez eux le mirojr de la pensée. Dans toutes les situations de la vie, leur extérieur présente la même uipiiformité. Qu'ils soient dévorés par les soucis ou les remords , ivres de bonheur, ac^eablés d'un remords imprévu, tourmentés par la jalousie ou la haine ^ bouillonnans^de colère ou' altérés de vengeance, ils conservent dans leur» traits la même impassibilité. On pourrait assigner pluÂeurs causes à cette étonnante 'însensi-

bllité* Le climat n'y est peut-être pas étrai^er; présentant toujours le même aspect, il communia que en quelque SQrte aux esprits sod immuable fixité ; mais les principales causes sont à coup sur l'éducation et le dogme du fatalisme , généralement répandu parmi le peuple; enfin, l'habitude de se voir exposés sans cesse aux caprices dei tyrans qui oppriment la contrée. Chaque jour, chaque instant, yoit naître de nouveaux périls,. et Timprévoyance devient pour les Egyptiens , conime <pour les Orientaux en général, une sorte de refuge contre la violence. Un geste, un regard, un soupçon, est puni comme un crime : de là cette étude profonde de la dissimulation , qui devient ensuite pour eux un état habituel. Les plaintes et les cris sont superflus devant la volonté des oppresseurs; l'Egyptien sait marcher au supplice, mourir sous le -bâton et se taire. « Dilhi le veut , Dieu est grand , Dieu est miséricordieux,» tels sont les seuls mots qui échappent de sa bouche à la nouvelle d'un, succès inespéré, comme à celle des plus grands malheurs. L'apathie des Egyptiens fixés dans les villes forme un si grand contraste avec nos mœurs, qu'on les prendrait d'abord pour des hommes stupides et hébétés. La nonchalance accompagne leurs gestes, leurs discours, leurs moindres actions: elle

se montre même dans leurs plaisirs* Etendus une partie du jour sur des coussins ou sur de «mples

Dattes, suivant l'état de leur fortune, ils ne parais^ sent occupés que du soin de remplir et vider alternativement leurs pipes. Aucun soin ne parait les occuper ; leur imagination ' semble engpurdie comme leur corps : cet état pourrait presque se comparer à une léthargie morale; à peine si la lecture de leur sentence dé mort pourrait leur arracher une eitclamation.

Cependant sous le voile de cette apparente impassibilité, se cache une imagination ardente; et il serait injuste de refuser aux Egyptiens toute sensibilité ; leur silence rend au contraire leurs sensations plus fortes en Içs concentrant, et communique à leur àme une sorte de vigueur qui les rend quelquefois capables des actions les plus hardies* Enfin , la réflexion gagne en profondeur ce que rè|prit perd en vivacité. Les facultés de Tattention ' et de la mémoire sont portées au plus haut point par ces hommes que Ton croirait tombés dans une apathie absolue.

Les sensations de ce peuple sont accommodées à ses autres habitudes; elles consistent, outre des bains, dans des jouissances bizarres ; il faut que des serviteurs leur frottent souvent les pieds , soit avec là main , soit avec une scorie de brique lisse; ils passent beaucoup dé temps à se caresser la barbe : ce dernier usage est très ancien en Orient. On ne ' chatouille de la main la planta des pieds que dans

des VOYAGES EN AFRIQUE.

la sQciéfé .intime de quelques f)areQs au amis; les bienséapcej» ne permetteat psi$ cet aclevéti^uge d^ volupté eo public. Quant au frotteœeot avec la Siiime de brique , i)n ne le pratique qu au sortir. du bain; etic'est tout. ensemble une sensation ^trolup- .tueuse et un acte de propreté.

Pej5,sensdtjof^4e <^ genre sembleraient bi^i i||sipides k un Européen.; Eùais elles suffisant à .la mollesseîetà rin$ouQÎance de TEgyptien : il les sa- (Youre au milieu des parfums et d'une fuiilée odo- .ri£érante; il .peut se les procurer partout , puisqu-^eHes dépendent de ^ volonté. Si Ton ajoute à ce <xiurt<e^posé les plaisirs du harem,. de la iipusique ,et du.chant, ainsi que Fusage qu'ils ont de dire ou d'écouter. des contes, ce qui occupe une, grande partie de leurs soirées ^ on aura une idée à peu près complète dé la vie des Egyptiens. ^

xTout, chez ce peuple, porte /l'empreinte d'un contraste, frappant avec les habîtans des contrées européennes ; cette différence est*, l'ouvrage du cUsiat, des: instiliitions civiles et des préjugés religieux. L'^ab^ence deslois paralyse l'industrie, coiiHue l'excessive chaleur nuit, à l'exercice des «feoultés physiques;

.Toutes lès branches. deiVindjusIrie sont égalemeat; en i fH^oie >à , l'arbitaire ; . eependakit le «pm- «eroese soutient, mmu ({u'il soit lencouragé ptar le I^QUvernemeét ,r mais, p^rpe.que Ja /position de. l*E-

EXFÊDÎTION lyÉGYPTË. Hn

gypte et la richesse de ses produetions tuilBouraissent un «liment intanssable.

La dasse indigente a des moeurs moînsf effié* minées que la elasse aisée : le malheureux dcnvt Teristence journalière est le fruit d'un travaâl as^ siduy est actif et même infatigable par n^esaké.

l^ fellah , ou cnltrvateur, brave les rayons du* ciel brûlant pour ensemejïcer la terre cpn doit fournir aux besoins de ça £amîHe. Un Eofopéen qui a TU sur leurs divans les riches Egyptiens* pleupgés dans la mollesse, ne craignafrt pas pcHir ainsi dire de se fatiguer en faisant u;n signe à le«it*s eth claves, voit avec étomiement, dan9 les exercices militaires des Mamlouks , le séys , ou. valet tféeurie, courir devant le cheval de son maître , et suivre tous les monvemens pendatit plusienlrs heures, sans donner le moindre signe de malaise o» de lassitude, tandis qu'un soleil ardent frappe d'aplomb sur son corps à demi nu. Ces domestiques setft pris pour l^ordinaire dans ta ctasse des fellah. *

Qu'un Européen vante à un habituant du Gierire te* délices de la promenade et la beauté des^ Keux qm y sont consacrés en Europe ; cehii-ct a peine à coih cevoîr comment un exercice aiisçi fatigant peut avoir des charmes pour Fhomme riche. En £gyple il est ennemi de toutmouvc^ment, aîtifii 4f&eh rettiitfv que M. Chabrol , dans son beau travail s*ir PËgyptt.

Les paysans sont doués, en général, d^une bonn^e