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santé; leurs traits sont prononcés, et contrastent avec l'avilissement dans lequel cette race est tonibée. Ces hommes que Ton désigne sous le nom commun àe fellah sont endurcis à toutes les fatigues; on les voit coucher à midi ;Sur une terre brûlante ^ et dormir ainsi plusieurs heures de suite , exposés à toute l'ardeur du soleil : il n'en faudrait pas davantage pour tuer un Européen; maî^ telle est la force de l'habitude , que les fellah n'en ressentent aucune incommodité. La transpiration est presque insensible chez eux. Cette classe n'a pour elle que la force physique; pour le reste, elle est peut-être la plus malheureuse de l'Egypte.

Les riches et les habitans des villes sont loin d'avoir une constitution aussi robuste que les fellah; on remarque chez eux une espèce de faiblesse et de délabrement, qui se déclare dès le bas âge. Les enfans des deux sexes sont d'une complexion délicate; devenus grands, ils conservent la même apparence : on les prendrait ^'abord pour des hommes Talétudinaires. Les Egyptiens riches sont fort sujets surtout aux maux de dents ; il est rare d'en trouver quelques-uns qui aient la bouche saine, bien qu'ils prennent toutes les précautions imaginables pour la maintenir telle. Ils se la nettoient deux fois par jour avec une sorte d'eau savonneuse , et ne manquenfj^mais de répéter, la même cérémonie après avoir mangé la moindre chose.

Les Égyptiens se distinguent par leur respect pour les vieilla^s. L amour filial est aussi Tune des principales vertus de ce peuple; les jeunes gens ont pour leur père une vénération religieuse; ils n'osent pas fumer devan^» euit.

Mahomet a recommandé les ablutions fréquentes, et cette pratique est devenue l'un des principaux devoirs du culte que ce législateur a institué. On ne saurait le blâmer à cet égard, puisque, dans les pays chauds, les ablutions, dit M. Chabrol, sont indispensables à la propreté, et même nécessaires à la santé. Les musulmans se lavent tout le corps aussi souvent qu'ils le peuvent, ou se bornent à en tever quelques parties. De ce nombre sont les parties génitales; ils se servent de la main gauche. pour cette opération : la droite est destinée à des fouettions plus n6bles; elle doit diviser et distribuer les alimens, saluer et donner aux grands des signes de respect et de dévoûment, eu se posant sur la tête. Les mosquées offrent un assemblage monstrueux d'individus livrés aux choses les plus contraires à la majesté du lieu, et quelquefois même à des occupations dégoûtantes. La se voient pêle-mêle des dévots en prières , des malheureux qui détruisent leur vermine, des oisifs qui dorment, des artisans qui se livrent à leurs travaux : ces abus sont to- Jérés, et l'Egypte n'est pas la seule région maho-^ métane où ils soient consacrés par l'usage.

271 lOYAGES EN ArRIQIJE.

Les EgypÂieas ont plusieurs pratiques ridicules qnl tlenaent à la faiblesse de leup oi^nisation m»^ pale. Un maho^iélan, après s'être coupé quelques cheveux ou quelques poils, se garderait bjen de les jeter au yent; il les renferme soigneusement dans un papier ficelé quH cache dans un trou^ Ce procédé bizarre est suivi générallement par Iç peuple.

Pendant que rarmée française occupait la centlrée^ on avait établi dans toutes les villes des hèp^ taux militaires; des musulmans étaient attachés à| ces hôpitaux pour la sépulture des morts^ Us plaçaient tes corps dans une position tout-à-fait contraire, selon qu'ils appartenaient à un mahométan ou à \a^ chrétien. On leur demanda un jour la cause de cette distinction : « C'est, répondirent-ils sérU^useipent^que les disciples de Mahomet doivent aMer au ciel; voilà pourquoi nous les couohoos sup le dos; les âmes des infidèles^ au contraire.,. descendent dans un lieu souterrain , et voilà pourquoi BOUS couchojas leurs cadavres sur le ventre i c'est pour faciliter et abréger le voys^e des àmies. »|

Les Mamlouks ont 4^s habitiidcs appropriées à leur caractère et à leur éducation; jamais on ne les voit sans a^rmes; ils ne se rendent p^s même à un dîner de cérémonie sans en être revêtus. Les trahkons fréquentes parmi eux kss obligent à eeH? précaution; d'ailleurs les grands irep^ ont souvent été roccasion. et le moyeu des meurtoes et dea

EXPÉDITION D'ieypTE. srs

vengeances; ils se tiennent donc sur leurs gardes contre de f>areiUes embûekes. La coutume d'ètré armé constamment est générale. Les armch font tn quelque sorte partie de leur costume; il y «raq*queralt quelque chose , si la ceintura n'était fpas garnie de riches pistolets et d'un beau poignard. Cet appareil martial est d'accord avec leur genre de vie et leurs inclinations guerrières^ '

S'il est vrai que l'Egypte antique ait ins|^iré au prophète Orphée les premières iâéé^ de l'har^ monie musicale, l'Egypte içoderne é)st bien déchue sous ce rapport comùie sobs tous les autres. La nausique n^st plus dans cette coiltrée qu'une ba* rytonie bruyante dont l'éclat disgracieux révolte le bon goAt et blesse l'oreille. Cette musique , toute vicieuse qu'elle parait, a cependant la puissahôe de charmer le beau ^xe égyptien , qui en même temps méprise souverainement la masiqufe éuro* péepne. Les Français de l'expéditiota voyaient sou* vent des femmes se pâmer de plaisir eil entendant la voix rauque des chanteurs arabes, qui sont d'ail^ leui^ estropiés pour la plupart et d'un extérieur dégoûtant. Us accompagnent leurs chants d'un bu deux instrumens aigres et sans accord entré eux, Mais les musiciennes par excellence «ont lesaVmeA; celles-là ont le privilège exclusif de ftiire les délices des Égyptiens. Du reste, les a'imeh ou aimés ont aussi la voix fausse et désagréable : il faut être Égyptien

{)Oilr y trouver quelque chose de mélodieux. Ces femmes , qui appartiennent ordinairement aux classes du peuple, sont réputées poètes et inspiratrices.

Une des choses qui frappent le plus un Européen, en parcourant les rues du Caire, c'est de voir des enfans couverts de haillons et de poussière raisonner entre eux avec beaucoup de sang-froid, de gravité et d'importance. Il n'est pas moins étrange pour lui de voir les gens du peuple se quereller avec véhémence, s'accabler réciproquement d'injures et pousser des cris violens, se menacei* et même se toucher légèrement avec le bâton, puis se séparer sans en venir à d'autres voies de fait; il est rare que leurs disputes aient un résultat plus sérieux.

On remarque dans les ateliers Tadresse avec laquelle les ouvriers se servent de l'orteil du pied pour accélérer leurs travaux : leurs mains auraient peine à exécuter les mêmes mouvemens avec plus de justesse et de célérité.

On peut citer sous le rapport de l'adresse , l'habileté dés barbiers égyptiens, lis sont peut-être les premiers du mondé dans leur profession; cependant leurs manières sont gênantes quand on n'y est pas accoutumé. Us excellent surtout dans l'art de raser la tête.

Les Orientaux livrés au commerce de l'argent

jouissent, en général, d'une assez mauvaise réputation SOUS' le rapport de l'intégrité; mais cette inculpation est injuste. Les peseurs publics et les seraf, ou changeurs de monnaies, sont connus en Egypte pour leur délicatesse et leur probité : il n'est presque pas d'exemple que des hommes de cette profession aient abusé des fonctions délicates dont ils sont chargés. Le commerce fait le plus grand éloge des seraf; il est yrai qu'ils ont assez de moyens légitimes pour amasser rapidement une grosse fortune sans avoir recours à la fraude. Au bout de quelques années, ils quittent leur charge, ou la conservent pour leur plaisir; car ordinairement ce temps leur suffit pour devenir assez riches. Avec une température à peu près constamment égale, un ciel toujours serein, l'Egypte ne peut avoir qu'un petit nombre de maladies ; 4nais eHes sont la plupart terribles , la peste, par exemple, qui, par l'inconcevable activité de ses élémens morbifiques, a échappé jusqu'à ce jour aux recherches de la science médicale. Ce fléau ravage l'Egypte à des époques phis ou moins éloignées; mais on peut dire qu'il cesse rarement au Caire et à Alexandrie; comprhné par les fortes chaleurs de la

canicule ou par la fraîcheur ^ l'hiver; il renaît, aussitôt que la saison plus tempérée lui rendues forces destructives. La peste est quelquefois bénigne, de courte durée et peu dangereuse; alors

Zlê VOYAGES £N AFR1<^UE.

elle dUparait pramptement pour se montrer de nouveau à quelques' mois d'intervaUe. L'imprévoyance des musulmaos et leur soperstîtieuse cré* dulité sont les principales causes de la perpétuité de ce fléau, qui se comuiuniqise par le contact : « Ton peut s'isoler complètement, et s'abstenir de toucher un malade ou de recevoir son souffle t on est à peu près certain d'échapper»

Entourés de déserte dont les sables fins et subtils sont constamment chariés dans l'air par le vent, exposés aux transitions subites de la température et à des rosées excessives, les Egyptiens ont du être sujets à l'ophtalmie de temps immémorial; c'est ce que prouve le passage d'Hérodote où il désigne, en parlant des médecins , ceux qui s occupaient exclusivement de traiter les Oàaux d'yeux. Aujourd'hui l'ophtalmie n'est pas moins commune qu'elle ne devait l'être alors. I^ soldats n'ont pu se soustraire à cette maladie ; on la croit contagieuse. Les étrangers lui. paient en général une sorte de tribut, elle s'attache à eux de préférence.

Les hernies et les hyd recèles soot encore des maladies communes en Egypte : elle^ le seraient bien davantage sans' la sage précaution despaysaas* qiû se compriment le bas-ventre au mo^en d'une Id^e ceinture de cuir.

Pour passer à un autre sujet « disons que le rang et là fortune étabU&serH parmi les Égyptiennes de^

différences bien plus grandes encore que chez les peuples d'Occident : ces différences sont moins dans Féducation qu'elles reçoivent , et qui est presque entièrement nulle pour tout le sexe, que dans les habitudes de leur intérieur et dans le cérémotiial dont s'entourent les femmes de distinction. Soujs le rapport des mœurs, il n'y a^ à proprement parler, que deux classes de femmes en Egypte: celles dont la richesse favorise Findolence» et dont la vie entière s'écoule dans les loisirs du harem ; et celles que leur pauvreté condamne au travail et à une existence active. Voyes chez elle l'épouse d'un bey : étudiez ses goûts , sa conduite » ses ^isirs privés, ses occupations journalières; elle vous donnera une idée complète de toutes les femmes opulentes. Pénétrez ensuite sous le toit de l'artisan ou dans le chaume du fellah; les femmes d'une condition obscure ressemblent toutes à celles que vous y verrez. D'un côté , vous avez trouvé tous les raffinemens de la mollesse; de l'autre, toutes les ha* bitudes du travail.

Mais il est un goût inné chez les femmes, et qui, étant indépendant de l'inégalité des rangs , semble rappri)dier toutes les conditions; il est, pour ainsi dire, le seul point de ressemblance qui lie entre elles toutes les classes; c'est la coquetterie, j'entends l'amour de la parure. Bien des femmes en Egypte portent sur elles toute la fortune de leurs maris ; et

il n'£st pas rare de voir Fépousé d^un simple artisan parée de bijoux précieux dont s'enorgueilliraient nos plus grandes dames d'Europe. Telle femme a des diamans, qui manque souvent de pain.

Ce penchant des Egyptiennes pour un genre de toilette aussi dispendieux, joint à Tespèce d'amourpropre que le plus petit marchand semble mettre à satisfaire les désirs de son épouse, restreint plus qu'on ne saurait le croire l'exercice de la polygamie. Les miisulmans qui ne jouissent que d'une fortune médiocre se contentent d'une femme ou de deux au phis ; avec un plus grand nombre il leur serait impossible de les maintenir toutes au même rang. C'est ainsi que la vanité a mis des bornes à l'intempérance.

On sait combien la vie d'une dame de harem est oisive et monotone; couchée tout le jour sur un divan, ou bien assise, les jambes croisées^ sur des coussins moelleux, et entourée d'une foule d'esclaves occupés à prévenir %fj^ volontés ou à lui épargner le moindre mouvement, elle acquiert bientôt un embonpoint incommode. Cet embonpoint passe aux yeux des Turcs pour l'une des principales conditions de la beauté; mais peut-être ne flatte-t- -il autant leur goût que parce qu'il est ordinaire à toutes les femn^es élevées dans l'aisance. Du reste, leur peau est d'une extrême blancheur ; elles ont

pour la plupart de très beaux yeux; leurs traits sont généralement réguliers, mais l'immobilité de leur physionomie leur donne peu d'expression; leur maintien décèle l'indolence; leur esprit est sans culture. Elles ont recours à des moyens qui nous paraissent tous plus étranges les uns que les autres, pour ajouter à leurs charmes ou pour corriger les vices de nature. Des sourcils trop épais étant à leurs yeux une sorte de difformité, elles se servent du rasoir pour en réduire la largeur -à un mince filet au-dessus des paupières. Elles connaissent le fard, les mouches et toutes les ressources de la coquetterie européenne. Les jeunes filles qobtes ou grecques qui ambitionnent de posséder avant l'âge les appas de l'adolescence, appliquent sur leur gorge naissante des compresses de mie de pain chaud, et cet expédient produit son effet; mais les mamelles, en se développant avec rapidité, perdent aussi de leur élasticité. On pourrait peut-être attribuer en grande partie à l'emploi de cet étrange procédé* le prompt dépérissement des charmes des femmes orientales.

Dans les conditions inférieures, les femmes s'occupent du ménage; les douceurs de l'oisiveté ne sont pas faites pour elles. On les voit dans les campagnes partager les travaux de leurs maris, contribuer du moins à les rendre moins pénibles ; aussi jouissent-elles de tous les avantagés physiques

qui résultent d'un exercice régulier; leur corps est vigoureux sans' être surchargé d'embonpoint; leurs mouvemens sont faciles; leur démarche est aussi aisée que celle des femmes |du bon ton pars^t pesante. Simples dans leurs vétemens, on remarque encore 9 à travers la médiocrité de leur parure, un désir de briller parmi leurs compagnes, çoit en couvrant leurs doigts de larges anneaux d'argent comme les sàys, soit en ornant les tresses de leurs cheveux de quelques pièces de monnaie.

Le Caire et Boulâq renferment plusieurs familles de la Syrie ; les femmes qui leur appartiennent sont généralement belles et d'une taille élevée;- leurs grands yeux noirs ont quelque chose de séduisant; mais leur nez aquilin^ un peu long, donàe peutêtre à leur physionomie un\iir de gravité trop prononcé. Elles l'emportent néanmoins de beaucoup sur les femmes turques, dont elles ont d'ailleurs adopté le costume et les usages.

C'est une coutume générale parmi les femmes chrétiennes ou musulmanes 4^ se noircir le bord des paupières avec l'espèce de collyre qu'elles appellent kohelj et de se rougir les ongles avec le henné; on sent combien cette couleur sombre, ainsi appliquée au-dessus des yeux , doit donner de rudesse au visage. Du reste, on ne peut en bien juger que dans l'intimité « à moins que des circonstances extraordinaires ne viennent au secours

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de la curiosité ; car les femmes de toutes les conditions ne sortent jaqiais sans avoir le visage couvert du ^orqo , voile formé d'une pièce de mousseline , lequel s'applique sur le nez et la bouche, gène la respiration et doit être fort incommode. Les femmes mariées ont en outre le front ceint d'un bandeau d'étoffe noir qui )aÎ9se entre le borqo' et kii un léger intervalle pour les yeux ; celles qui ne te sont point encore , le portent blanc ainsi que le voile , qui est toujours de la même couleur pour les unes et les autres.

Les hommes, excepté pour quelques parens très pi^diest ^^ pénètrent jamais dans l'appartement des femmes. La partie supérieure de la maison leur est consacrée. Ces' usages sont communs aux Turcs et aui^ autres nations musulinanes.

Avant l'expédition française , lorsqu'un étranger obtenaU la haute faveur d'être présenté à l'épouse d'un bey ou d'un autre grand personnage, cette dame le recevait dans l'appartement de son premier eunuque ; mais elle ne s y présehiait pas ; ellf^ faisait servir le café et les sorbets dans cette pièce,, et conversait avec l'étranger par l'entremise âe l'eunuque sans jamais sortir de son boudoir. G*est ainsi que les voyageurs qui ont précédé la conr quête n'ont pu connaître les grandes dames égyptiennes : fin vain qudques seigneurs musulmans semblaient promettre cette grâce à leurs ardentes

sollicitations ; ils avaient l'art de concilier la bien^ séance avec les mœurs de leur patrie.

Les femmes , comme nous Tavons déjà dit précédemment, se marien^à douze ans; il est rare qu'elles restent jusqu'à l'âge de dix-sept ans sans époux : on prétend même qu'elles sont nubiles à dix ou onze ans. Ce fait est peut-être un peu ha- »sardé; cependant on cite plusieurs exemples qui ne laisseraient aucun doute à cet égard. Il arrive que les jeunes filles d'un tempérament précoce sont unies à leurs époux à neuf ou dix ans : néanmoins les femmes sont toujours consultées dans. cette occasion; et le mariage ne se consomme que lorsqu'elles déclarent que la jeune épouse est nubile.

Une femme égyptienne peut devenir mère à douze ans; elle l'est communément à quatorze. Les années* suivantes, elle donne presque toujours les preuves d'une étonnante fécondité; une Égyptienne mariée a un enfant à peu près tous les trois ans. Ce calcul établit une sorte de compensation pour celles qui sont malades, peu fécondes, ou que des causés particulières rendent Incapables de produire. La stérilité absolue est très rare dans ces contrées; elle ferait niéme la honte d'une femme : aussi ont-elles recours à tous les moyens que leur suggèrent les préjugés et la superstition pour devenir fécondes* Des charlatans et des fourbes indigènes ou étrangers profitent de ce faible, en vendant à grand

prix des recettes soi-disant infaillibles ; mais la nature et le climat viennent toujours au secours de leurs philtres, qui, sans cela, seraient impuissans.

Cependant les femmes ne sont pas fécondes aussi tard qu'en Europe : dès qu'elles approchent de trente ans, les accidens réitérés rendent leurs couches laborieuses, et coûtent la vie à l'enfant dont elles comptaient encore s'enorgueillir. L'âge de trente-cinq ans est le terme ordinaire pour le plus grand nombre. Quelques-uiies jouissent du bonheur d'être mères jusqu'à quarante, mais ces exceptions sont rares; il est très extraordinaire de voir produire au-delà de cet âge. Le temps fixé par la nature pour la cessation des facultés géaératives est une époque terrible pour les Égyptiennes; elles éprouvent alors des dérangemçns successifs qui détériorent leur santé; mais celles qui échappent à cette crise parviennent quelquefois à un âge très avancé.

Les accouchemens sont faits par les femmes ; ils sont ordinairement heureux, par suite ,de la vie tranquille des Egyptiennes. Lorsqu'une femme, après avoir épuisé toutes les ressources que l'art impuissant des empiriques vend à sa crédulité, ne peut jouir du bonheur d'être mère ou de copserver les enfans qu'elle met au .monde, l'adoption la dédommage des privations que la nature lui impose. Ou lï'entend jamais dire, par exemple, que telle

384 VOYAGES EM AFRIOUE.

femme est absolument stérile, que te) homme* est impuissant La mort exerce surtout ses ravages sur les eufaus de familles étrangères. Les Mamioueks, les Grecs d'Asie, les Osm»nlis, les Européens et les autres individus qui ne sont pas indigènes, meurent sôurent sans postérité, quand ils se marient entre eux. En s'alliant aux naturels du pays, ils peuvent jouir des douceurs de la pateirnité, sans que néanmoins ils puissent prétendre à la douce satisfaction de laisser après eux de Rombi*eux desr cendans.

Une Egyptienne devenue naère n'a plus. d'autre pensée que le soin de son enfant ; il fixe uniquement son attention et concentre toutes ses a(fee^

tions. A peine délivrée du fardeau àemt eHe fiit si fière pendant neuf mois , qu'elle* oublie tes douleurs de l'enfantement; cet être faible et cber la dédommagée de ses longues souffrances. Qu'il est doux pour elle de remplir les devoirs de la nature! L'enfant qui lui dloit le bienfait de l'existence ne sera point livré aux soins d'une étrangère; sa mère est avide de ses premières Caresses, elle le nourrit de son lait, et ne s'effraie pas des felirgues que hit prépare son nouveau-né : elle est résohie de les supporter avec joie en bravant les grands périls , pltefôt que d'entendre son enfant prodiguer à une autre le nom qui doit faire son bonheur et sa gloire* ce nom de mère dont elle est si jalouse et si oi^^u^Ueuse.

C'est au Caire principalement que la petite-vérole fait d'affreux ravages. Elle attaque les enfans des deux sexes dès Tâge de deux ou trois ans ; et des corps si faibles, dont la constitution est déjà minée par des alimens pernicieux, résistent difficilement à la violence du mal. On peut donc dire que l'excessive fécondité des femmes est la cause unique de l'état florissant de la population. Nous avons déjà dit que les races étrangères s'y perpétuent difficilement.

Lorsque pendant le cours de l'allaitement les Egyptienne» deviennent enceintes^ ce qui est même assez ordinaire, elles continuent à nourrir jusqu'au septième ou huitième mois; alors, comme le lait leur manque, elles prennent une nouri^ice. Les Arabes bédouins agissent bien différemment : parmi eux ce ne sont pas les mères qui allaitent leur$ enfans ; les pères s'y opposent , sous le prétexte qu'elles les élèveraient avec trop de ménagement; ils les confient à des nourrices.

L'usage du maillot, commun en Europe, est tout-à-fait inconnu en Egypte , ainsi que dans les autres contrées de l'Orient ; aussi n'y voit-on que très rarement des hommes contrefaits, ou gênés dans l'habitude du corps.

C'est le père qui nomme son enfant : il réunit à cet effet ses amis et ses parens le septième jour après la naissance; et le nom qu'il choisit est ordinaire-