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. Les femmes des Maures ne paraissent jamais sans un long Yoile qui leur couvre le visage et les mains. Elles sont modestes et fidèles » parce que, dit Brue, les occasions de galanterie leur manquent Elles ne sont jamais seules , et l'habitude des hommes est de détourner le visage lorsqu'ils rencontrent une femme. Ils se rendent même le bon office de veiller mutuellement sur les femmes et les filles l'un de l'autre, et le mari peut seul entrer dans la tente des femmes. Un Maure qui n'aurait qu'une seule tente recevrait ses visites à la porte, plutôt que de laisser entrer même ses parens. Ce privilège n'est accordé qu*à leurs chevaux ou plutôt à leurs jumens, dont les poulains courent librement avec elles sous la tente, pour s'étendre par terre et servir d'oreillers aux enfans sans leur faire aucun mal.

Les Maures ont un habillement simple : c'est une grande casaque sans bouton, liée d'une ceinture qui leur fait plusieurs fois le tour du corps ; cette robe, qu'ils nomment caftan, est en drap ou en serge de laine, ou de coton bleu ou noir. Les manches en sont longues et étroites. Dans la ceinture ils passent un fourreau qui contient une baïonnette. Leur bourse, petit sac de soie ou de coton, ou de cuir, y est également suspendue, ainsi qu'un mouchoir de coton qui sert à essuyer les mains. Les plus galans en ont deux, avec des bottines de cuir

pour monter à cheval. Les femmes ont des chemises et des hauts-de-chausses forts longs. Les manches de la chemise sont très laides. Les pendans d'oreilles sont plus grands et plus longs à proportion de leurs richesses. Elles ont des bagues à chaque doigt 9 des bracelets aux jointures du bras, des chaînes à la cheville du pied , et d autres ornemens.

Un certain nombre de tentes et de cabanes se nomme un adouar^ que forme soit une famille, soit une tribu. On range ordinairement les tentes près l'une de Fautre. Il y a toujours une sentinelle pour garantir l'habitation de toute surprise des voleurs ou des bétes féroces. Au moindre danger la sentinelle donne l'alarme, les chiens aboient, et tout le monde est sur pied. Ces adouars sont mobiles et se transportent d'autant plus aisément, que les Maures ayant peu de meubles et d'ustensiles domestiques , chargent en un instant le tout sur leurs bœufs et leurs chameaux. Les femmes sont placées dans leurs paniers, sur le dos de ces animaux.

Les Maures n'ont pas d'autres liqueurs que l'eaii et le lait Leur pain est de farine de millet. Us se servent quelquefois de riz. Us ont des moulins portatifs. Leur pain se cuit sous la cendre, et leur usage est de le manger chaud. Leurs doigts leur servent de cuillers; mais ils ne mangent que de la main droite, l'autre étant réservée pour des exercices qui ont moins de propreté. Aussi ne se lavent-

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ils jamais là main gauche. Us coupent leurs viandes en petits morceaux avant d'être cuites, pour éviter de se servir de couteaux à table. Us mangent assis à terre et les jambes croisées , autour d'un cercle de duir rouge ou d'une natte de palmier, sur laquelle on sert les alimens dans des plats de bois ou dans des bassins de cuivre. Us mangent successivement leur pain et leur viande, et jamais ils ne boivent qu'à la fin du repas, au moment de se laver. Les femmes ne mangent point avec les hommes. On fait deux repas dans le jour, et ils sont courts et silencieux. La conversation ne s'engage que lorsque l'on commence à fumer ou à boire.

Les Maures n'ont pas de médecins, et ils jouissent d'une santé généralement bonne, vu que l'air du Sahara est très sain. S'ils ont quelques maladies, ils s'en guérissent avec des simples. Us aiment passionnément leurs enfans, et les mères ont des amn^ lettes composées de quelques versets du Coran pour les garantir de tout sortilège. Les enfans mâles sont circoncis à treize ou quatorze ans, et se marient dès qu'ils peuvent acheter une femme, au moyen de chameaux, chevaux, bœufs ou chèvres, qu'ils donnent au père de l'épousée. Si le mari ne la trouve pas de son goût lorsqu'elle arrive chez lui, il peut la renvoyer; mais il perd ce qu'il a donné pour l'obtenir.

Lorsqu'un Maure a rendu le dernier soupir, sa

femme ou quelques parens de la famille poussent à la porte de la tente un cri lamentable. A ce signal tout le monde crie de même; Fadouar est averti de l'événement, on accourt, on se presse; mais il n'est pas un seul des assistans qui ne soit aussi prêt à rire qu'à pleurer. On lave le corps , on l'habille , on le transporte dans quelque lieu élevé pour l'enterrer, le visage élevé à l'est. La fosse est recouverte de pierre, afin que le cadavre soit garanti des bêtes sauvages.

Les marabouts sont les prêtres ou savans des Maures; ils sont presque les seuls qui sachent lire Tarabe, car tout le reste du peuple est enseveli dans l'ignorance. Ces marabouts sont adroits et trompeurs, et ils composent des amulettes pour les vendre aux crédules.

Les Maures aiment beaucoup les œufs d'autru" ches. On sait que ces gros oiseaux du désert multiplient prodigieusement; en plaçant seulement leurs œufs au soleil, la chaleur les fait éclore; et les jeunes n'ont pas plus tôt vu le jour, qu'ils cherchent leur nourriture. Un œuf d'autruche pèse jusqu'à quinze livres, et il suffit pour rassasier sept personnes, car il est fort nutritif. L'autruche a, d'ailleurs, ses plumes qui sont trèsL recherchées. On sait que cet animal est d'une voracité extrême; il dévore tout ce qu'il rencontre, herbe, blé, ossemens, jusqu'aux pierres et au fer;

mais les corps durs s'altèrent peu en passant dan»

le sien.

Telle est à peu près la substance des notions recueillies par le voyageur Brue sur les pays qu'il avait parcourus avec tant d'avantages pour le commerce français. Il en ajouta de nouveaux en 1718^ par ses relations avec le royaume de Galam et par l'établissement d'un comptoir à Macanet, sur la limite de cet état, vers le Sénégal. Brue peut être regardé comme ayant fondé véritablement le commerce français en Afrique, et il mérite le premier rang parmi les administrateurs du Sénégal. Rappelons les progrès que les Anglais faisaient vers le même temps sur la Gambie.