MARCEL DE SERRES

Le Fojrage en Autriche de M. Marcel de Serres, dont la publication fut long-temps retardée par leffet des circonstances politiques « se conopose de quatre volumes in-8^ Nous n'extrairons de cet ou- Tragè que ce qui a rapport aux considérations générales sur le pays et sur les habitans.

L'Autriche est, par sa position géographique*, dans les conditions les plus favorables pour l'accroissement de sa population et le progrès de l'a* griculture. Sa superficie dépasse trente-cinq mille einq cents lieues carrées, dont la Hongrie occupe presque la moitié, la Gallicie un neuvième, la Bohême un dixième , et la Transylvanie un onzième. Les autres provinces sont plus faibles. La population de tout l'empire autrichien dépassait en 1809 Tingt millions d'habitans, et elle approche aujour-^ d'hui de trente millions.

L'Autriche est, après la Russie, une des contrées de l'Europe où se trouve le plus de peuples dif-

férens* La plupart de ces peuples ou de ces races ont encore conseryé leur langage, leurs mœurs, leurs habitudes et presque toutes leurs coutumes; ils ne forment point un tout bien uni, parce que leur agglomération n'est pas encore très ancienne. On peut ranger ces peuples en huit classés principales.

La première classe , qui n'est point la plus nombreuse, ainsi qu'on pourrait le croire, se compose d'Allemands. L'Autriche proprement dite est la seule province entièrement peuplée d'Allemands; cette nation est aussi très répandue dans la Styrie et la Carinthie. En Bohème il y a peu de vrais Allemands ; on ne les trouve guère en masse que dans les cantons des cercles qui avoisitient la Saxe, la Silésie et la Bavière. En Moravie, ils occupent les confins de l'Autriche et de la Silésie, ainsi que les districts de Zuaïni et de Brùnn. La Transylvanie nourrit aussi beaucoup d'Allemands, quoique leur nombre soit bien inférieur à celui des indigènes. En Gallicie on ne trouve guère d'Allemands que dans quelques villages.

La plus nombreuse de toutes les races qui habitent l'Autriche est l'esclavone, peu connue aujourd'hui sous ce nom, à cause de l'immense étendue qu'elle habite et de la diversité du langage qu'elle parle. On doit regarder comme provenant de cette souche primitive, les Tscheks, les Slowaques, les

Hannaques , les Polonais , les Windes , les Croates et les Rasciens. H est encore d'autres peuples qui tirent leur origine de la nation esclavone , tels que les Lusatiens, les Carnioliens, les Wippaques, les Tschistsches, les Kraschauzes, les Morlaques, les Bosniques, les Dalmates, les Istriens et les Russes^: mais ces derniers peuples n'appartenant pas à l'Autriche, il n'y a pas lieu de les examiner ici. Les Slowaques habitent principalement la Moravie. Les Hannaques y sont aussi en assez grand nombre. Les Polonais peuplent la Gallicie. Les Croates, originaires de la Bosnie, habitent surtout la Croatie et plusieurs comtés de la Hongrie.

Quant aux Hongrois, ils sont, après les Slaves et les Allemands , la race la plus répandue dans la monarchie autrichienne. Ils conservent encore beaucoup de traces de leurs anciennes mœurs. En général ils sont peu instruits et peu portés au commerce. Les Allemands, au contraire, ainsi que les Esclavons, aiment tous les genres de spéculation, comme le commerce de détail. La Hongrie compte aussi les Czingares , race encore nomade ou plutôt vagabonde, répandue également dans la Bukowine, la Gallicie et la Transylvanie. Il paraît que c'est à tort qu'on leur a donné le nom de Bohémiens et d Egyptiens , parce qu'on a faussement supposé qu'ils étaient les descendans des anciens vagabonds d'Egypte chassés au commencement du xvi* siècle

par he sultan Sélim, lorsqu'il eut conquis cette

province.

Les Juifs sont répandus en grand nombfe dans les diverses provinces de l'empire autrichien , à l'exception cependant de la Styrie, de la Garintbie et de la Haute-Autriche : c'est en Bohême » en Moravie, en Hongrie et en Gallicie qu'on en voit le plus. On trouve aussi en Moravie une petite colonie française que l'empereur François r*" y avait fait venir de la Lorraine.

Les.Ârméniens font également partie de la population de l'Autriche ; il en existe plus de onze cents familles dans la Transylvanie.

La réunion de tant de peuples divers dans une même monarchie amène nécessairement une grande diversité dans le langage, les habitudes et la n^anière de se vêtir. Rien n'est plus varié que les costumes de ces différentes nations , et peut-être n'est-il point de pays, à l'exception de la Russie, où l'on trouve plus d'idiomes différens. On y parlé les dialectes autrichien, souabe et saxon de l'allemand , ainsi que plusieurs autres moins importans; rillyrieti, qui est un mélange du slave avec le grec et le turc^ autant de dialectes slaves qu'il y a de races de cette nation; le hongrois, un latin corrompu, qui est fort usité parmi les nobles et les bourgeois de la Hongrie; enfin une multitude de patois , la plupart dérivés de l'italien.

DIX-NEDVIÈME SIÈCLE. 2îf

Gomme dans la plupart des contrées de l'Europe • rAutriehe ne présente point de plateaux un peu élevés et d'une certaine étendue; on n'y voit que des plaines assez basses , ou de grandes chaineis dont la pente est presque toujours escarpée. C'est donc à la hauteur et aux irrégularités du terrain que sont dues les variations de la température et le peu de fertilité du sol dont le défrichement est en général très pénible. Ainsi les vallées de la Haute* Autriche, de la Styrie, de la Carinthie, et même de la Bohème, éprouvent alternativement des froide excessifs et des chaleurs extrêmes, mais à la vérité de peu de durée.

La monarchie autrichienne est hérissée de tou» côtés par des montagnes nombreuses dont plusieurs atteignent une élévation considérable. Cependant cet empire n'offre qu'une seule grande chaîne qui le ceint entièrement vers le nord, et y forme une barrière insurmontable. Ces monts nombreux dont l'Autriche est couverte attirent les eaux de l'atmosphère et donnent naissance à des rivières et à des fleuves considérables. Le roi des fleuves de l'Europe, le Danube, qui prend sa source dans la Forét-IN oire , sur le territoire du royaume deWurteraberg, entre au-dessous de Passau, sur le territoire de l'Autriche, pour aller ensuite déboucher dans la mer Noire, après avoir reçu quatre-vingt*seiife rivièrçs, dans son cours, que nous avons fixé à cinq cent soixante*

dix lieues. Le second des fleuves de T Autriche est TElbe, qui descend les montagnes des Géans, entre la Silésie et la Bohême, et qui va déboucher près de Hambourg , dans la mer du Nord. Il y a aussi la Vistule et le Dniester ou Borysthène qui descendent des monts Garpathes.

Jetons maintenant un coup d'oeil rapide sur chacune des provinces autrichiennes et sur leurs habitans.

Parmi les provinces septentrionales, la Hongrie est une vaste plaine sablonneuse, dont le sol est tantôt d'une extrême fertilité, et tantôt de la stérilité la plus absolue, suivant la nature des alluvions qui l'ont recouverte. Formée en grande partie , dit M. Marcel de Serres , par des terrains de transport, cette contrée est presque entièrement composée des sables et des limons que le Danube et la Theiss y ont apportés : ce n'est que vers l!est et le nord qu'on voit le niveau du terrain changer et le sol s'élever d'une manière bien sensible. Ce que la Hongrie a de plus particulier ce sont les vastes eaux salées qui recouvrent une partie de son territoire. La Hongrie présente quelque ressemblance avec l'Egypte, en ce qu'elle a, comme cette fameuse contrée, des plaines sablonneuses très basses et très étendues, et un fleuve immense qui parcourt la plus grande partie de son territoire.

Aucun peuple en Europe n'a de physionomie plus

caractérisée que le Hongrois , et ne tient autant à ses usages et à ses privilèges. Bien qu'une partie de ce peuple soit encore retenue sous le joug féodal, il est toujours prêt à se révolter chaque fois qu'on essaie d'ébranler ses institutions. C est à ce même régime qu'on doit attribuer sa ^soumission et son penchant à flatter les nobles et les grands seigneurs. Le Hongrois, naturellement fier, aime la guerre et les aventures chevaleresques ; il ombrage ses lèvres par de longues et noires moustaches , qui donnent à sa figure un air plus belliqueux. En général , d'une taille svelte et élevée, il est plus vif que spirituel; il a le teint basané et les yeux d'un noir foncé. Il parle une langue particulière qui se rapproche assez du finois. Obligé souvent de passer les jours et les nuits en plein air, sur un sol tantôt humide et tantôt couvert de bruyères arides, il se garantit du froid et de l'humidité en se revêtant d'une pelisse de peau de mouton , sous laquelle il porte une chemise et un pantalon d'un tissu grossier.

Ce que nous venons de dire ne doit s'entendre que du peuple; car, ainsi que partout ailleurs, les riches et les nobles se procurent toutes les aisances que la fortune peut donner. Le noble ^hongrois se distingue de la classe du peuple par le sabre, .qu'il porte sans cesse avec lui; il ne le quitte pas même lorsqu'il conduit la charrue et qu'il cultive de ses mains lé patrimoine de ses pères. On le voit éga-

leioent presque toujours en botles et en pantalon:

par un goût aussi bizarre que singulier, il en porte

souvent plusieurs , afin d'arrondîr ses formes et de

donner à ses contours quelque chose de moins

prononcé.

En Hongrie oq distingue aussi les Oingares, que déjà, nous avons eu occasion de citer; peuple nomade et sauvage , conservant depuis long-temps sa physionomie et ses habitudes ; peuple fier, quoique pauvre, ne voulant jamais contracter d alliance avec aucune autre race, quels que soient les avantages qu'ils pourraient en tirer ; peuple enfin présentant rimage de la saleté la plus dégoûtante, et une couleur basanée de la peau qui rend cette saleté encore plus hideuse. Généralement maigres et agiles, les Czingares se montrent adroits dans tous les exercices qui exigent de la force et de la souplesse. Lejir physionomie est sauvage; leurs sourcils arqués, du noir le plus foncé, donnent à leurs traits une rudesse toute particulière. Ils portent leurs cheveux très ^épais; et comme ils ont Thabitude de les dresser au-dessus de leur front, leur aspect a quelque chose de repoussant.

Si de la Hongrie on tourne ses regards à l'est, vers la Transylvanie, on voit le sol s'élever d'une manière sensible et les montagnes se rapprocher de plus en plus; la Marosh baigne tme portion de ce territoire; la partie élevée se couvre de forêts,

et Fensemble du pays prend un aspect de plus en plus imposant. Les peuples qui habitent cette contrée se ressentent autant de la nature sauvage du pays que de leur origine : on croît qu'ils descendent des Wallaques. Voisins de la Turquie , leurs mœurs se rapprochent déjà beaucoup de celles des Turcs, Méfians, vindicatifs et paresseux, ils n'ont de l'antipathie que pour les autres peuples; ils ignorent les arts les plus simples, et sont peu portés à la culture des terres; on peut les regarder comme une des nations de l'Europe dont la civilisation a été la plus retardée. Sans activité, sans industrie, ils passent nonchalamment leur vie à garder leurs troupeaux. On les voit plongés dans tous les vices qu'engendre l'oisiveté, contraste frappant avec Tactivité des Saxons, auxquels le commerce et l'industrie procurent l'aisance nécessaire au bonheur.

Vers le même côté oriental de l'Autriche on trouve la Bukowine, dont le sol est entrecoupé de montagnes assez étendues et d'une assez grande élévation. Ces montagnes, qui sont des ramifications des Garpathes, forment les frontières naturelles de la Transylvanie, sauf quelques plaines, d'ailleurs fertilisées par des eaux abondantes. Les habitans de cette contrée nous rappellent les mœurs des anciens ^patriarches, soit par la sobriété, soit par leur manière de vivre. Uniquement occupés du soin de leurs