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au yiziriat Bosniate, et par les montagnes supérieures de l'Albanie propre : il est par conséquent environné de trois côtés par le territoire turc, et du quatrième par TAlbanie ex-vénitienne.

Quelques rivières prennent leurs sources dans cette contrée» partout entrecoupée de montagnes, et d'ane situation à peu près semblable à celle des Alpes, mais en général d un style plus sévère. Le «timat test bien plus doux que celui de la Suisse, et peut se comparer à celui de la Macédoine. Lie Monténégro est le seul pays de l'Europe où Ion ne voit 'Aucune ville, ni même aucun assemblage d'habitations qu'on puisse y coiiiparer. Les abords de ce pays sont partout difficiles et périlleux ; aucun chemin tracé n'y conduit, il faut gravir plusieurs gradins en amphithéâtre en allant de cavités en cavités el en se cramponnant aux rochers. Une fois sur la hauteur , on a un plateau assez étendu de terres à bruyères où paissent de nombreux troupeaux. Le pic majestueux du Montecœlo se perd dans les nuages et se montre couvert d'une neige éternelle.

Les maisons des Monténégrins sont isslées et construites grossièrement de branchages ^de terre. EHes sont couvertes d'écorces d'arbrély lesquelles ont 'de vingt-cinq à trente pieds de long, et quatre à cinq pouces de large. On pose les écorces dans leur longueur, sur le cintre, d'où elles s'indinent des deux celés sur les murs; et, placées l'une ii coté

de l'autre en recouvremetit alternatif, à la manière des tuiles^ elles abritent parfaitenijent la maison» De très grosses pierres «ont fixées de chaque oèté à des barres de traverse qui contiennent ced^toî^ture , afin d'éviter les secousses des vents. Ces mai* sons n'ont, pour la plupart, qu'une pièce, ttont le foyer est au milieu: les b^s et les gens y habitent en commun.

Gnégussi, lieu'de la résidence habituelle du gou^

verneur, présente le plus bdi aspect; uia terrain

considérable au centre de montagnes 4u troisième ordre offre un vaste plan circulaire ; de nombreuses et grandes habitations l'environnent au pied des monts , et, s'y élevant en amphithéâtre, ^produisent l'effet le plus arable. Cet ef&t disparaît à l'approche. Les maisons, qui de loin semblent ne for* mer qu'un cordoA continu, sont très «éloignées les unes des autres, et la plupart environnées dejar^ dins; néanmoins c'est un bourg des plus considérables, où se tietment de fréquens manches pour le pays^ C'est le siège de l'autorité temporelle.

L^a«màispns, qui y sont prescfue toutes à un seul étage, S09^t aussi toutes construites de la même ma* nière, en très grosses pierres, taillées sans beaucoup de soin; elles sont couvertes de dalles brutes et disposées sans régularité. Tout prouve que les arts sont ignorés ou tombés en désuétude. Point d'arcbitecture, point de règles^ point d'ordre dans la

construction de ces maisons. Chacun y est son propre architecte, et lorsqu'il s agit dune construction de quelque importance, on a recours à des maçons étrangers. Les couvens, les presbytères, sont bien bâtis; la maison du gouverneur et ceUes de quelques notables iont de ce nombre ; aussi offrent-elles un singulier contraste avec tout le reste. Nulle part ailleurs que dans les temples, on ne rencontre les traces de la sculpture; aucun genre de décor, ni à l'intérieur, ni à Textérieur d'aucune habitation particulière; les meubles mêmes qu'on voit dans quelques endroits sont très grossièrement travaillés; et ceux qui réunissent à l'utilité quelcpes formes agréables y sont apportés de La Fouille, de Trieste, et plus souvent de Venise, par la province de Cattaro.

L'intérieur des maisons est couvert de nattes et de tapis de lisières. Le feu se fait au milieu d'une pièce spacieuse ; . des pierres ou des escabelles de gros bois sont placées autour; on s'y assied en rond. C'est là aussi que se prépîirent les alimens. Deux planches suspendues à des tringles de bois servent à placer le laitage et les viandes. Les habits sont accrochés à des chevilles dans un angle. Quelques coffres portatifs renferment ce que l'on a de plus précieux*

Les Monténégrins ont pour chef civil le gouverneur, qui a au - dessus de lui le wladika ou prince-

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évoque. Celui-ci prononce en dernier ressort sur les affaires- graves. Cependant les homicides sont ordinairement vengés par la famille de la victhne sur celle de Tagresseur, si on ne peut pas le saisir lui-même.

Le8 habitans du Monténégro, considérés en général, sont un assemblage d'hommes de la plus haute stature et des plus heureuses formes, dans les proportions de la belle nature. Aux traits du visage les plus réguliers ils joignent un regard assuré, haut, superbe inéme, qui, imprimant a leur physionomie un extérieur sévère, semble au premier coup d'œil justifier l'opinion d'une dureté de cœur qu'ont accréditée les journaux sur de fausises relations; cette dureté n'est qu'apparente; ils ont le port noble, la démarche libre , mais fière, théà^ traie , et presque audacieuse.

Tous portent la moustache ; elle est d'obligation , et le plus grand outrage qu'on puisse leur faire est de la toucher ou d'en parler avec dédain. Ils tiennent habituellement leurs cheveux rasés sur le front jusqu'à la moitié de la tète, dans la direction d'une oreille à l'autre. «L'homme, disent-ils, doit montrer son front à découvert, s'il n'a point à rougir; et s'il a à rougir, il doit encore montrer son front à découvert, pour se corriger par l'aiguillon de la honte. »

hà plupart portent la barbe longue , ou du moins

se rasent fort rarement Jamais ils ne coupent leurs

cmgles.

Ifs sont remarquables surtout par la beauté de leurs jambes. Aussi sont - ils agiles, propres à la chasse, et en général à tous les exercices du coi^^s. Us saluent de la matn comme* s^ils avaient les ha^ bitudes du monde poli. Ce peuple compte enyiroD cinquantertrois mille habitans.

Les Monténégrins sont tous d*une grande adresse dans le maniement de leurs armes : ils tirent avec k plus grande justesse et à une grande portée. On les forme de bonne heure à l'exercice de la eiblè.

Leurs habits sont d'une étoffe très grossière d'un gris blanc ou d'une couleur bleue. La casaque est à manches larges et s'agrafo sur la poitrine. La ch^ mise est sans collet. Les pantalons peuvent être serrés ou flottans et amples. On porte pouf souliers des chaussons de peau de chèvre d'une seule pièce, qui prennent la forme du pied. Des pistolets sont passés dans la ceinture. Lé fusil est en bandoulière. Les hommes portent ordinairement une espèce de havre-sac renfermant quelques vivres. Jamais aucun Monténégrin ne fait un pas sans être muni de toutes ses^ armes, et il a toujours à la bouche une pipe à long tube.

Les Monténégrines ont de belles formes, les yeux grands, pleins d'expression, de belles dents, une

physionomie avenante ^ un tetnt un peu bassiné , parce qu elles sont assujetties aux tri^vaux des champs; celles qui ne quittent point la maison sont très fraîches et très blanches. Toutes ont la poitrine large, et Vont fort belle. Leur abord est aisé, leur parler agréable et insinuant; elles sont d'un naturel très souple, comme aussi d'une force extraoïxlinaire.

Leur habillement consiste en une longue et large tunique sans manches, sur une chemise encore plus longue à manches très larges et brodées à la grecque. La chaussure est la même que celle des hommes. Les filles ont pour ornement une grande quantité de monnaies ou de médailles, et portent une barette de diverses couleurs.

La cérémonie du baptême est accompagnée d'une multiplicité d'aspersions abondantes; le pope à cet égard ne fait point grâce d'une seule goutte, et c'est pour le nouveau- né une véritable immersion. En plaçant les enfans dans le berceau on y met en même temps les attributs de leur sexe. Pour les garçons ce sont le fusil, les pistolets et le ganzard.

Les Monténégrines pendant leur grossesse n'observent aucun régime et n'interrompent aucunement leurs travaux ni leurs voyages. Elles se Chargent des mêmes fardeaux, et accouchent au milieu des champs ou dans les bois, seules sans autre secours* qu'elles-mêmes, sans pousser le plus léger

soupir ni faire entendre la moindre plainte. Après s être un peu remises, elles prennent l'enfant dans leur tablier, le portent au premier ruisseau ou à la plus proche fontaine, le lavent et l'enveloppent dans des haillons, pour le laisser à lui-même au bout de quatre mois d'allaitement.

Les Monténégrins ont des chiens de garde d'une grosseur extraordinaire, et qui font un horrible vacarme à l'aspect d'un étranger. Us ont la forme et la férocité du loup. Malheur à l'homme qui les aurait provoqués : c'en serait fait de lui!

Les filles des Monténégrins veillent sur leur conduite avec un grand soin ; car si l'une d'elles devient enceinte c'est une calamité non-seulement pour la famille, mais pour tout le pays. Selon le voyageur Vialla, dont nous empruntons le récit, on fait des prières dans les églises, on s'en entretient partout comme d'une aîffaire d'Etat. La malheureuse victime de sa faiblesse ou de son amour est impitoyablement maltraitée, souvent même exposée à la mort. Chassée de la maison paternelle , personne n'oserait ouvertement lui offrir un asile; elle est obligée d'aller se cacher dans quelque antre, où elle finit par mourir de &im, ou périt dévorée par les bêtes férocçs. Quelquefois elle s'expatrie; il en est aussi qui, pour ne pas survivre à leur honte , se sont précipitées des plus hauts rochers.

Une très belle fille de ce pays, connue sous k

nom de Nika, allait fréquemment à Cattaro , où elle avait contracté des liaisons avec un sergent français; elle devint enceinte;, long-temps elle cacha son état, mais une sœur l'ayant découvert en informa sa mère; ces deux femmes, subjuguées par l'opinion , entraînent cette infortunée dans les bois, l'attachent à un arbre , Téventrent et lui arrachent l'enfant palpitant !

Heureusement, dit M. Vialla, ces scènes horribles sont très rares au Monteûegro, où il y a beaucoup de retenue parmi les femmes. On y connaît encore la timide retenue de l'innocence; les bonnes mœurs n'y sont pas en dérision ; aussi l'opinion pu^ blique en est-elle la règle et le prix. D'ailleurs, les Monténégrines sont naturellement douces et d'une ingénuité touchante; elles sont sensibles et aiment avec constance; mais aussi sont-elles très jalouses et capables de se porter à tous les excès pour venger l'humiliation d'un abandon coupable. En voici un exemple: une jeune Monténégrine, d'une bonne famille, devint éprise d'un jeune compatriote; elle céda au sentiment qui l'entraînait L'amant, après avoir tout obtenu, s'éloigna. L'infortunée, qui voit approcher le terme de sa honte, le cherche; elle emploie tout pour déternainer le séducteur à 1 épouser. Elle pleure > caresse, menace, et toujours en vain. Enfin, indignée, elle lui dit : ((M'épousestu , oui ou non ? — Nous verrons. — Explique-toi sur

rheare« — Eh bien ! je te le promets. -^ Quand?— Dans lin mois. — C'est trop tard ; tu sais mon état, huit jours te suffisent. » Le jeune homme, croyant se débarrasser seulement de Timportunité de sa victime, lui dit : a Eh bien ! dans huit jours. » Maria lui présente aussitôt l'image de la Vierge : a Jure, dit-elle, jure -le par la Madone. » L'aspect de cette image révérée,, par laquelle les Monténégrins ne jurent pas vainement, découvre l'arrière-pensée de l'infidèle; il hésite : a Eh bien ? dit l'amante inquiète. — Mais il faut... il faut... — 11 faut jurer. — Je ne puis. — Jures-tu ? — Non. j^ A ce mot, la jeune fille se précipite sur lui; elle lui arrache son poignard , l'en frappe au cœur , et se perce elle-même le sein.

Nous venons de faire connaître la rigidité de mœurs des filles Monténégrinespndiquons quelques traits relatifs à leur hyménée.

Lorsqu'une jeune fille est recherchée en mariage, le père du garçon ou quelqu'un' des plus proches parens se rend dans la maison avec laquelle il veut former alliance. On lui présente les filles, et il choisit celle qui lui plaît, sans s'inquiéter si elle sera du goût de celui qui doit l'épouser. Rarement il éprouve un refus ^ car en ce pays on ne fait nulle attention à l'état ni à la situation ni à la fortune de l'époux, et il arrive souvent qu'un Monténégrin accorde sa fille à son fermier, même à son serviteur.

Le mariage cotiTenu, le fatur est amené chez la fiancée; dès qu'ils se sont tus et qu'ils ont témoigné le moindre désir réciproque de s'unir, le mariage est conclu sans qu'il y ait besoin de contrat, car les Monténégrins n'ont pas de notaires, leur parole suffit, d'autant plus que la femme n'apporte jamais en dot qu'un simple trousseau. Le prêtre bénit l'union, après avoir confessé la jeune fille. Il y a un banquet et des réjouissances qui durent quelquefois plusieurs jours, pendant lesquelles l'époux ne peut approcher de sa femme que furtivement; on exige même qu'ils dorment tous deux séparément jusqu'à la fin de la noce.

Chez ce peuple une femme n'ose appeler en public son mari par son nom , la première année du mariage; elle en charge une autre personne, mais toujours sans le nommer, se servant de l'expression : appelle celui-là. Elle s'en fait un scrupule alors même qu'elle est seule avec lui. De son côté le mari observe la même réserve à l'égard de sa femme.

Si une demande de mariage a été rejetée , il arrive quelquefois que le jeune homme refusé se rend furtivement avec quelques amis à la maison de la fille, l'enlève bon gré, mal gré, et la conduit devant le prêtre, qui moyennant un léger salaire les unit, nonobstant toute réclamation. Si cependant un anneau nuptial avait été donné auparavant ,

il faudrait le restituer, ayant de pouvoir contracter

un nouvel engagement

Il existe encore parmi les Monténégrins des alliances intimes ou fraternités d armes ^ qui sont inviolables. Ces alliances se font avec un certain appareil devant le prêtre, qui bénit les armes posées en croix sur le seuil de la porte. Chacun des deux amis y porte la main droite, tandis que la gauche touche le cœur, et dans cette attitude on se donne le baiser d alliance, en jurant de vivre et de mourir Tun pour l'autre. Âpres ce serment, les deux amis font l'échange réciproque de leurs armes, et à la mort de Tun d'eux elles appartiennent au survivant. Un tel pacte est rarement violé, il résiste à toutes les épreuves. Les offenses faites à l'un sont communes à l'autre.

Les Monténégrins ont un grand respect pour les morts. Les parens du défunt lui parlent à l'oreille, pleurent etlui donnentiles commissions pour l'autre inonde, en lui attachant au cou un morceau de gâteau , et en lui mettant dans la main une pièce de monnaie, à la manière des anciens Grecs. Le corps descendu dans la terre, on donne un grand repas mêlé de chants bachiques et de prières. Les hommes laissent croître leur barbe en signe de deuil; les femmes se couvrent la tête d'un mouchoir bleu ou noir |)endaût la première année du décès, si c'est un mari ou un de leurs enfans , chaque jour de fétq

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elles vont pleurer et déposer des fleurs sur sa . tombe, en demandant à haute voix au défunt des nouvelles de l'autre monde.

Nulle part la croyance aux revenans, aux sorciers, aux malins esprits, n'est plus invétérée qu'au Monténégro. Les fantômes , les rêves , les prestiges ^ poursuivent sans cesse leur imagination ; mais rien n'égale la terreur que leur inspirent les cadavres des individus frappés d'excommunication, et jetés au hasard sans sépulture. Le sol qui les a reçus est une terre maudite à jamais; ils s'en éloignent à une grande distance ; et si le lieu se présente à leur souvenir, ils se croient poursuivis par des revenans. Enfin ces hommes , qui affrontent tous les périls , ne révent que sorciers et esprits malins; tous leurs discours peignent la terreur dont ils sont atteints.

D'autres croient voir les ombres de leurs aïeux planer dans les nuages et sur leur tète; ils leur adressent la parole dans le silence et les ténèbres; ils croient entendre leur voix ; ils conversent avec les ombres, leur donnent des commissions pour d'autres morts; et, dans le délire de leur imagination, ils se figurent être eux-mêmes en communication ouverte avec l'autre monde.

En résumé, les Monténégrins sont hardis et intrépides dans les combats ; rusés, irascibles , ils sont terribles dans leurs ressentimens. Ignorans et vains, ils sont superstitieux dans leur religion; avides de

nouvelles, ils sont d'une crédulité stupide. Ils sont intéressés dans les affaires , mais très exacts dans leurs relations commerciales; bons et hospitaliers envers les étrangers qui réclament loyalement Tasile; fidèles à leur parole, constans en amitiés; pleins de piété envers leurs pères et mères; très attachés à leur patrie, et surtout jaloux à l'excès de . leur indépendance. Ce qu'il y a de plus honorablement remarquable chez ce peuple, c'est la profonde vénération qu it a pour la vieillesse. Lorsque les jeunes gens aperçoivent un vieillard, ils pressent leurs pas, s'approchent respectueusement de

lui, le baisent sur la poitrine et s'inclinent humblement Celui-ci perte la main étendue sur leur tête , et les baise au front

Chez les Monténégrins la vengeance se transmet de père en fils , et ne s'éteint qu'après une longue série d'attentats réciproques, et en la rachetant quelquefois avec des sommes plus ou moins considérables. Alors une réconciliation publique a lieu; il y a messe solennelle, les deux familles y assistent ; le kmeti ou tribunal spécial, composé de vingtquatre vieillards , dont douze au choix de chaque famille, se réunit; le prêtre fait jurer la paix : le coupable ou les coupables sont à genoux; l'agresseur porte suspendue au cou l'arme meurtrière qui fut l'instrument du dernier assassinat; les deux enneinils se. tendent réciproquement les bras, se

serrent Tun contre Tautre; les assistans applaudissent « et la réconciliation est définitivement accomplie.

Traversons TAdriatique et la péninsule italique pour nous rendre à File de Sardaigne, et en dire quelques mots , à Taide du voyage de M. Mimaut.