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DIX-HUITIÈME SIÈCLE. 87 au murmure des eaux le son de leur chalumeau, qui dans sa simplicité a quelque chose d'infiniment agréable. La chaleur du climat ne leur permet pas de se livrer beaucoup au travail; mais la fertilité des terrains, le secours des arrosages y suppléent. La plupart d’entre eux sont de la mation grecque. La vente de leurs légumes et de leurs fruits à la ville procure de l'aisance à la plupart. Leurs femmes et leurs filles, qui toutes ont de la beauté ou des agrémens, se montrent sans ‘oiles dans

leurs petites habitations situées au les jardins, et s'occupent à faire de la bre des arbres. On retrouve là tous les in: umens que

nous représentent les antiques grecques et romaines. Les bergers ytressent encore des guirlandes de fleurs pour leurs béliers favoris, et, comme ceux de Théocrite, ils chantent et s'amusent à différens jeux.

La poésie est un des amusemens des gens distingués. Lady Montaguë rapporte la traduction qu’elle fit de plusieurs stances de vers que le pacha Ibrahim adressait à la princesse sa femme, fille du sultan, avant d’avoir été admis à la voir : malgré la différence des idiomes, on démêèle dans ce petit poème des beautés réelles.

Lady Montaguë fut spectatrice de la marche des troupes qui défilèrent devant le Grand-Seigneur pour se rendre au corps d'armée qui devait se transporter dans peu sur la frontière. En tête était

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un effendi richement monté sur un chameau magnifiquement enharnaché. Il lisait à haute voix le Koran posé sur un coussin; il était entouré d’une troupe d’enfans qui chantaient des versets du Koran. Venait ensuite un groupe où l’on avait figuré toutes les opérations du labourage, puis les boulangers et les différens corps de métiers, et au milieu d'eux des arcs de triomphe portatifs, où les différens genres de commerce étaient magnifiquement représentés : ils étaient suivis par des musiciens et des danseurs. La marche était fermée par des volontaires nus jusqu'à la ceinture. Pour exprimer leur dévouement au Grand-Seigneur, les uns avaient des flèches enfoncées dans les bras ou dans la tête, d'où le sang découlait sur leurs bras et sur leur visage; d’autres le faisaient rejaillir sur leurs camarades en se perçant le bras avec un couteau. Par une distinction particulière, lady Montaguë fut introduite, tant à Andrinople qu’à Constantinople, dans trois harems de dames turques. La description de ces harems, où des Européennes de son rang et de son mérite n'avaient jamais pénétré, est nécessairement d’un grand intérêt. Le premier de ces harems, à Andrinople, était celui d’un grandvizir, et n'avait aucune magnificence. La richesse des habits et le grand nombre de domestiques annonçaient seuls la dignité du propriétaire. La simplicité de l’'ameublement s’expliquait par la dévotion

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DIX-HUITIÈME SIÈCLE. 89 du vizir et de sa femme : tous deux employaient leur superflu au soulagement des pauvres. La femme, âgée de cinquante ans, et à laquelle son mari gardait une fidélité scrupuleuse, s’occupait uniquement à prier Dieu et son prophète : elle n’en reçut pas moins lady Montaguë avec une politesse franche et naturelle ; elle n’observa pas moins, suivant l’usage du pays, de faire encenser ses cheveux et ses habits par des esclaves, et d’en faire danser devant elle au son des instrumens quelques autres. Le repas, qu’elle fit servir plat à plat, n’en fut pas moins somptueux.

A Andrinople encore, lady Montaguë trouva plus d’amusement dans le harera du kiaia, ou lieutenant du grand-vizir. Fatime, sa femme, lui parut une beauté telle que l’art même n'aurait pu l’imaginer, et que la nature seulement a pu la former. Le portrait qu’elle en fait exprime vivement l’enthousiasme dont elle fut saisie en la voyant, et qui, loin de se refroidir dans le cours de sa visite, s’exalta encore à l’examen détaillé des charmes de Fatime.

Tout ce que le luxe le plus recherché peut réunir en ameublemens et en parures était rassemblé autour de la belle Fatime; les danses que des esclaves charmantes exécutèrent devant lady Montaguë étaient légères et voluptueuses; la musique qu’on lui fit entendre lui parut extrêmement touchante : elle ajoute, à cette occasion , qu'une dame

grecque, qui possédait parfaitement la musique italienne, préférait la musique turque.

Le troisième harem où lady Montaguë fui introduite à Constantinople, était celui de la sultane, veuve du précédent empereur. Ce qu’elle y trouva de plus remarquable, ce fut la profusion de pierreries dont cette sultane était couverte, la magnificence de l’ameublement, la richesse de la vaisselle. L’affabilité de la sultane enhardit lady Montaguë à lui faire plusieurs questions sur les usages du sérail : par les réponses de cette princesse, elle s’assura qu’il était faux que le sultan jetât un mouchoir sur celle qu'il honorait de son choix, et que celle-ci rampât jusqu'au pied du lit avant d’y être introduite ; c'est par le keiïsler-aga (le chef des eunuques) que le sultan fait annoncer à l’odalisque (femme destinée aux plaisirs du Grand-Seigneur) la préférence qu'il lui donne; il se fait précéder d’un présent. Les autres odalisques ont eu soin, après avoir complimenté cette favorite du jour, de la conduire au bain, de la parfumer et de l’habiller magnifiquement.

Lady Montaguë revit à Constant. ople la belle Fatime: elle la trouva dans u appartement d'hiver dont les murs étaient incrustés en nacre de perle, en ivoire, en bois d’olivier : ceux de la chambre où elle la reçut l’étaient en porcelaine, et les estrades garnies de riches coussins de brocart.

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Au milieu de ces descriptions voluptueuses se trouvent jetés des détails intéressans sur des points de religion et sur des objets de législation : en voici quelques traits détachés.

C'est une erreur accréditée en Europe par la faute des anciens voyageurs, que Mahomet exclut les femmes de toute participation à la béatitude éternelle après cette vie. Lady Montaguë s’assura, d’après l’interprétation des docteurs de la loi, que Mahomet a promis aux femmes un paradis, mais séparé de celui des hommes : les vertus qu'il exige d'elles pour mériter un bonheur éternel, c’est de travailler de tout leur pouvoir à la propagation de l'espèce humaine. En conséquence de ce précepte, les filles qui meurent vierges, les veuves qui ne se remarient pas, sont considérées comme en état de péché mortel, et en conséquence exclues du paradis.

Lady Montaguë s’assura nussi de la réalité d’un usage extrêmement bizarre, mais fondé sur la religion et sur la loi; c’est que, lorsqu'un mari à répudié solennellement sa femme, il ne peut la reprendre que sous la condition de permettre à un autre homme de passer la nuit avec elle. Il se trouve,

| chose bien étrange, des maris qui aiment mieux

subir cette loi que d’être privés toujours d’une femme pour laquelle leur passion s’est rallumée. L'adoption est en usage chez les Turcs; mais elle

est plus usitée encore parmi les Grecs et les Arméniens. Comme on n’a pas en Turquie la facilité de disposer de sa fortune en faveur d’un parent ou d’un ami, et qu’elle n’est assurée qu'aux enfans, ceux qui prévoient ne point en avoir, ont grand soin, pour ne pas laisser tomber leurs biens dans le trésor du Grand-Seigneur, de choisir un enfant du peuple, et de le conduire avec ses parens devant le cadi, où ils déclarent qu'ils l'instituent leur héritier. Les parens alors renoncent à tous leurs droits sur lui, et en passent acte devant témoins. Celui qui a adopté l'enfant ne peut plus le déshériter. Lady Montaguë a vu néanmoins des mendians donner des preuves de l’amour paternel, en refusant de céder leurs enfans à des gens très riches, quoiqu'ils fussent eertains que communément les parens adoptifs ont une grande affection pour ceux qu'ils ont adoptés.

Aux lettres de lady Montaguë nous ferons succéder le voyage d'un Français en Grèce, celui de M. le comte de Choiseul-Gouffier,