CHOISEUL-GOUFFIER
Entrainé de bonne heure par le désir de visiter la Grèce, le comte de Choiseul, qui prit le nom de
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DIX-HUITIÈME SIÈCLE. 93 s'embarqua en 1776 pour la terre classique des beaux-arts, et en revint avec de précieux matériaux. À son retour en France, et après avoir été admis en 1779 membre de l’Académie des inscriptions et belles- lettres, il publia son Voyage Pittoresque en Grèce. Nommé en 1784 ambassadeur de France près la Porte Ottomane, il emmena avec lui l'abbé Delille, dont il fut toujours le protecteur et l'ami. Au commencement de la révolution française, il allait se rendre à Londres avec la même qualité d’ambassadeur; mais apprenant qu'il était décrété d'accusation par la république, il resta à Constantinople, d'où il passa en Russie pour ne reparaître en France qu’en 1802. Voici quelquesuns des aperçus de son voyage en Grèce.
L'île de Cérigo, si célèbre autrefois sous le nom de Cythère, n’est plus qu'un rocher qui sert de retraite aux pirates.
ile de l’Argentière, ainsi nommée de ses mines d'argent, qui sont aujourd’hui fermées, est une terre stérile qui se refuse à toute autre végétation que celle de l'orge : on y trouve, comme à Milo, une terre connue chez les anciens sous le nom de terre de Cimolis. Cette terre est très recherchée pour le blanchissage du linge. Ses habitans, au nombre de deux cents seulement, sont fort miséra-
bles. Le vêtement des femmes y est excessivement te maison. +
ridicule.
L'ile de Milo, anciennement Malos, renommée dans les temps anciens pour son extrême fertilité, est aujourd'hui très malsaine : la plus grande partie de ceux qui l’habitent sont jaunes et bouffis. leur ventre est énorme, leurs jambes enflées. La cause de cette insalubrité se trouve dans l’abondance d’alun et de soufre qu’on y rencontre à chaque pas, et surtout dans les exhalaisons qu'aux entrées du port envoient plusieurs crevasses. Ces exhalaisons pestilentielles prennent une origine dans l’éruptionu d’un volcan nouveau qui, formant en 1707 une ie nouvelle, ébrania toutes les îles voisines. On trouve dans cette île une vaste caverne tapissée d'alun, qui paraît devoir sa formation à des carrières. | ile de Siphante, anciennement Siphnos, offrit à la curiosité de M. de Choiseul-Gouffier, un tombeau de marbre blanc chargé de riches sculptures. et bien conservé, quelques autres qui l’étaient beaucoup moins, et quelques faibles vestiges consacrés au dieu Pan. L'hospitalité des habitans lui rappela celle des anciens Grecs. Dans cette île, le ciel est toujours pur et serein, et la terre y est très féconde. On ne trouve plus à Siphante ces mines d'or et d'argent dont la dime enrichissait les prêtres du temple d’Apollon. L'habillement des femmes sc rapproche ici du costume grec.
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nommée de ce qu'elle fut peuplée par une colonie d’loniens, parurent à M. de Choiseul très hospitaliers. L'ile de Santorin, autrefois Théra, et Pile d’Aproinsi sont un démembrement de l’ancienne ile de Caliste, qui avait pris ce nom de sa beauté. À Santorin les femmes sont très coquettes et tiennent à être bien parées, de manière à ne point laisser soupçonner leur malaise intérieur. Tout le côté de l'ile opposé au volcan qui y fait toujours quelques explosions, est fertile. Les terres couvertes de pierres ponces produisent de bons vins, de l'orge, du coton, mais peu de froment.
L'ile de Naxia, autrefois Naxos, si célèbre par le culte dont on y honorait Bacchus, et par la célébration des Bacchanales, produit du froment, des figues, du vin, de l'huile, de la soie, dans de délicieuses vallées arrosées de mille ruisseaux et ombragées d’orangers et de grenadiers. Il reste encore une porte du temple de Bacchus.
ile de Tina, autrefois Tinos, aussi fertile que Naxia, est remarquable encore par les proportions élégantes et la beauté des traits de ses habitans. L'habillement le plus voluptueux couvre leurs femmes sans les cacher. L'industrie et le commerce enrichissent cette île autant que font ses productions. Les femmes de l’état le plus aisé ne dédaignent pas les détails intéressans de leur ménage : elles-mêmes recueillent la feuille des müriers et filent la soie.
Les travaux peu pénibles qu’elles partagent avec leurs servantes permettent à celles-ci de conserver tous leurs agrémens. Tina est l’une des îles les plus fertiles de l'Archipel. Les magistrats de cette ile, quel que soit leur âge, s'appellent vieillards : c'est un hommage que ces heureux insulaires rendent à la vieillesse.
De tant de monumens qui rendent l’île de Délos si célèbre, ilne reste que de faibles vestiges, tristes témoignages de son ancienne splendeur. Sur les bords de la mer sont quelques colonnes, quelques piliers de granit; plus loin, les ruines d’un portique que Philippe, roi de Macédoine, y avait fait élever. On voitencore quelques débris du temple d’Apollon. C'est dans l'île de Paros que Peiresc découvrit ces tables si utiles à la chronologie, et qui sont si connues sous la dénomination de marbres d'Arundel, parce que le comte de ce nom les fit transporter de Smyrne en Angleterre. M. de Choiseul visita les carrières d'où l’on tira ce beau marbre. L'ile est couverte de riches débris, dont quelques-uns ont servi à la construction de chaumières.
L'ile d’Antiparos, anciennement l'île d'Oliaros,
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il est difficile de pénétrer. On descend d’abord, suspendu sur une corde, à douze toises de profondeur : là se trouve l'endroit plus difficile, et le ‘seul
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DIX-HUITIÈME SIÈCLE. 07 quel l'eau coule de toutes parts, et qui, sur la droite, est bordée de précipices : on se laisse couler à pic environ de douze à quinze pieds, en tenant fortement un câble. Cet endroit franchi, on descend par une pente fort raide, mais dans un passage plus large, avec l'intention de se jeter toujours sur la gauche pour éviter les mêmes précipices : la pente devient ensuite moins raide, et à la moitié environ de la descente, le secours d'un câble est presque inutile. Au fond de la grotte on trouve un gros rocher qui semble fermer le passage ; on le tourne, et l’on entre dans la salle qui termine le souterrain. C’est là qu’on admire les stalactites ou cristallisations ramifiées, qui ont la forme de culs-de-lampe pyramidaux avec une large base qui les attache au rocher en contre-bas; et les stalagmites ou concrétions protuhérantes en forme de choux ou de touffes, qui se trouvent sur la base du sol ou du plancher souterrain en contre-haut , à l’opposite des stalactites. Les unes et les autres sont formées par les eaux qui tombent de la voûte, et
goutte à goutte en charriant des matières pier-
+. reuses. La plus belle des stalagmites a vingt-quatre
pieds de hauteur, sur une base de vingt pieds de diamètre.
L'île de Scyros, quoique avantagée d’un bon port,
| ne fait qu'un petit commerce de vin et de fromage.
Le sol offre l'apparence de plusieurs cratères, et XLVL. 7
Ve
UE] VOYAGES EN EUROPE, paraît renfermer des mines de cuivre. L'ile de Lemnos, si célèbre dans l'antiquité, soit ‘par un volcan que l'imagination des poètes avait converti en forges de Vulcain, et dont il subsiste encore des traces, soit par son labyrinthe dont il ne reste plus de vestiges, n'était pas moins fameuse par sa terre sigillée, qui, dit-on, guérit Philoctète, et qui a conservé toute sa prétendue vertu dans l'esprit crédule des Grecs.
L'ile de Metelin, connue dans l'antiquité sous le nom d'{le de Lesbos, a pris sa nouvelle dénomination de Mytilène, la principale des cinq villes qu'elle renfermait. L'ile Scio ou Chios possède un port très vivant. Une chaîne de montagnes arides partage cette île, mais les vallées arrosées par une infinité de ruisseaux sont couvertes d’orangers et de grenadiers. Les vignes donnent un vin qui soutient
encore son ancienne réputation. Une production
particulière à Chios est le lentisque, arbre qui pro- 4 duit ce fameux mastic ou aromate dont les femmes M turques et grecques font un si grand usage. La na- M
ture a ici versé ses dons avec profusion.
deur; mais sa population ne répond point à la
fertilité de son territoire. L'île de Pathmos, très 4 stérile, est fameuse par son couvent des moines de
Saint-Jean, qui subsiste des tribus des îles voisines. 4
L'île de Samos, le berceau de Pythagore, con- 4 de la T
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L'ile de Cos, qui partage la fertilité des autres fles, a un platane prodigieux, auquel les habitans rendent une espèce de culte : les branches de cet arbre qui couvrent la place sont soutenues par de superbes colonnes de marbre et de granit, qui attestent l’ancienne magnificence du temple d'Esculape, si révéré dans cette île,
L'île de Rhodes, fameuse dans l'antiquité par son commerce maritime, par les lois qu’elle établit pour ce commerce, par le grand nombre d'artistes qu'elle produisit, par son colosse et son temple du soleil, dont il ne reste pas de vestiges, a été célèbre également dans le moyen-âge comme le chef-lieu de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem, et par la résistance que les chevaliers de cet ordre opposèrent à toutes les forces de l'empire ottoman. M. de Choiseul visita en détail cette île, d'où il se rendit à Milet, dont les ruines n’offrent que des arbres mutilés; et de là à Éphèse, où l’on voit encore deux aquéducs, mais où l’on ne trouve plus aucun vestige du temple de Diane.
Puisque nous nous trouvons dans le voisinage de la Turquie, notons ici en passant quelques-unes des observations curieuses de l'Anglais Porter, qui
visita ce pays à peu près vers le même temps que M. de Choiseul.
