PORTER. U

- Porier connaissait bien la nation turque; il avait été ministre plénipotentiaire à Constantinople, et il réunissait à l'avantage de pouvoir presque tout visiter, le talent de bien observer et de bien décrire. Porter a esquissé rapidement le caractère des Turcs: il les représente en général comme intelligens, réfléchis et d’une persévérance infatigable à suivre les objets d'intérêt et de fortune; dans cette poursuite ils sont capables de tous les excès, et de sacrifier au besoin tous les liens de l'amitié et du sang. Hors de là , dans le cours de la vie commune, ils sont obligeans, humains et capables même de reconnaissance; mais lorsqu'ils étendent jusqu'aux

chrétiens la pratique de ces vertus, c’est toujours M

en vue de cet avantage.

La passion la plus active chez les Turcs est celle de la vengeance. Porter en cite quelques exemples effrayans. En examinant la religion musulmane, il observe que, malgré la simplicité apparente du principe fondamental de cette religion, qui est l’islamisme, ou le dogme de l'unité d’un Dieu, il n’est pas néanmoins de religion dans le monde fondée sur tant de révélations, et aussi chargée de minutieuses pratiques. Comme ces pratiques, si indiffé-

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DIX-HUITIÈME SIÈCLE. 101 rentes à l'ordre moral de l'univers, sont aux yeux des musulmans le seul moyen d’expiation et de salut, ils en contractent nécessairement une intolérance capable de les porter. aux derniers excès

#1 contre ceux qu'ils qualifient d’infidèles. Le seul

préservatif contre cette fureur intolérante envers les chrétiens et les juifs qui vivent sous leur domi- | nation, c’est la soif de l’or dont sont communément dévorés les Turcs. Ces étrangers sont pour eux une

U mine inépuisable, où ils ne cessent de fouiller pour

faire face aux besoins toujours renaissans du gouvernement, ou pour rassasier leur propre cupidité. Cetteconsidération si peu puissante, ne l’est pourtant

pas encore assez pour réprimer l’animosité des Turcs, qui s'exhale sans cesse par la dénomination injurieuse de giovar ou infidèle, qu'ils accoutument les enfans à balbutier dès l'âge le plus tendre contre les chrétiens ou juifs qu’ils rencontrent. .

Le prosélytisme est tel en Turquie que les musulmans ne rejettent pas le plus vil, le plus scélérat des hommes qui s'offre à devenir un vrai croyant, bien qu’il ignore entièrement en quoi consiste cette croyance. Porter dit cependant que quels que puissent être parmi les Turcs les dissentimens en ma-

tières religieuses, on n'entend jamais parler chez pour cause de

eux de punitions et de supplices culte,

Les muftis et les mollahs sont les dépositaires de

la loi, et les imans les ministres du culte. Ces imans reçoivent une paye sur les immenses revenus des mosquées, employés à l'entretien et aux embellissemens des temples, ainsi qu'aux frais des hospices et des écoles. Les imans qui font la prière, sont ce qu'on appelle en Turquie le clergé séculier. Il y a ensuite les derviches ou moines, partagés en quatre ordres, et qui ont à leur tête les scheiks, souvent redoutables au gouvernement par leurs prédications séditieuses. Ce ne sont, au surplus, ni les lois, ni les interprètes qui manquent en Turquie, mais c’est une bonne administration de la justice. Ces lois et leurs commentaires sont, dans des mains corrompues, un glaive redoutable toujours prêt à menacer Ja vie ou la fortune des citoyens, dont la sûreté, les propriétés ont beaucoup plus à souffrir de ce désordre que du despotisme même du prince: celui-ci trouve assez souvent dans la religion et ses interprètes des barrières qu’il ne peut pas franchir. Plusieur$ cours de justice à Constantinople jugent les procès. Les cours inférieures sont celles des mollahs de Galata, et celle du stamboul effendi ou juge de police. Les cours supérieures sont celles des cadilesquiers ou grands juges d'Europe et d’Asie, et le divan du grand-vizir. De ces juridictions sont affranchis les descendans de Mahomet, qui sont très multipliés dans l'empire, et qui ont pour juge le chef de leurs tribus.

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C'est en Turquie 7 ‘and avantage pour le demandeur, d’avoir le &: it de choisir un juge, parce qu'il commence à s'assurer de ce juge avant de faire son choix; mais assez souvent néanmoins, le défenseur, renchérissant sur les offres de sa partie adverse, fait tourner la chance; ou à force d’incidens et de chicane. s’il est le plus riche, il éloigne le jugement, lasse son adversaire, et l’oblige de souscrire à un accommodement désavantageux.

Avec les mêmes ressources, il réussit quelquefois, s’il ne peut pas gagner le juge, à faire renvoyer l'affaire à un autre tribunal.

Tous les juges ont un naïb ou clam, qui dirige les décisions du magistrat, et reçoit les propositions des plaideurs. Ceux-ci se munissent souvent de part et d'autre d’un fetfa du mufti : c'est une consultation qu’on obtient de lui sous des noms interposés, et qui, le plus communément, est rédigée par ses commis. Lorsque ces fetfas sont contradictoires, ce qui arrive assez fréquemment, ils deviennent inutiles aux parties. |

L'usage des témoins, qu’on emploie pour tousles genres de preuves, est une source d'abus révoltans : comme on en trouve toujours pour de l'argent, parce que l'or est la divinité des Turcs, et qu'on a certaines pratiques pour séduire ceux qui ne sont pas corruptibles, on parvient à embrouiller les questions les plus claires, et à autoriser les délais

de la part du juge, qui, de son côté, a des gens préposés pour traiter secrètement avec les parties. C'est à la faveur de ces abominables ressources qu'on voit journellement réunir des demandes contre la propriété, ou des plaintes en dommagesintérêts, et qui n'ont pas le plus léger fondement.

L'or est le véhicule des dépositions, comme il en est la récompense. On ne connaît pas en Turquie de moyen plus légal pour contraindre à venir déposer en justice : la loi ne permet pas les assignations, il faut que les témoins se présentent à leur gré. Suivant le Koran, les faux témoins devraient être rigoureusement punis; l’on en voit néanmoins peu d'exemples, si ce n’est au commencement d’un règne, où, pour signaler l’avénement du nouveau sultan, le grand-vizir fait saisir une douzaine de faux témoins. Toute leur punition se réduit à être promenés dans les rues, montés sur un âne, le visage tourné vers la queue de l'animal, avec une inscription qui les déclare faux témoins.

À cette corruption répandue dans les tribunaux, à l'arbitraire des décisions qui en émanent, si l'on

ajoute le droit acquis au souverain de s'emparer de

toutes les terres tenues en fief lors des mutations des détenteurs, et même de la totalité des biens de ses officiers après leur décès, on frémit des conséquences funestes qui doivent en résulter pour le maintien des propriétés. Heureusement une déci-

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DIX-HUITIÈME SIÈCLE. 105 sion du prophète a déclaré sacrés et inviolables les biens-fonds et les maisons qui se trouveraient annexés à l'église. En conséquence de cette décision, le propriétaire donne tous ses biens à quelque fondation religieuse, sous la condition expresse que leurs administrateurs ne pourront en prendre possession qu'après l'extinction de tous les hoirs mäles du donateur : de cette manière il transmet sans Contestation à ses héritiers la propriété utile de sa fortune, sous la seule charge de substitution.

Malgré l'esprit fiscal qui règne dans les tribunaux, la police intérieure et les mesures qu’on prend pour la sûreté des individus sont excellentes en Turquie; les vols sont extrêmement rares, dans la capitale comme sur les grands chemins; les maisons ferment à peine, et le boutiquier s’absente en

Jaissant sa boutique sous la garde de la bonne foi

publique. Ces vols d’ailleurs seraient promptement suivis du châtiment sévère infligé aux coupables. Nous citerons pour preuve l’anecdote suivante, extraite d'un voyage tout récent à Constantinople ', celui du docteur Brayer, qui y a fait un séjour de neuf ans, voyage que nous avons analysé dans le Bulletin de la Société de géographie, cahier du mois de juin 1836. |

« Dans une de ces belles journées où le Grand-

! Neuf années à Constantinople, par le docteur Brayer, 2 vol. in-8° ; Paris, 1836.

Seigneur va se délasser à Kiahat-Khana, charmante promenade où la foule se rend aussi pour jouir du plaisir de la campagne et voir le souverain et son cortége, il se trouve, comme ailleurs, des vendeurs ambulans de pain, de fromage et d'autres comestibles. Parmi eux était un enfant grec qui vendait du pain; un janissaire passe à côté de lui, prend un pain et s'en va sans payer. L'enfant se récrie, suit le janissaire et réclame ce qui lui est dû, deux paras. Le Turc, irrité de ce qu’un raïa ose exiger le paiement d'une si modique'somme, l’injurie, et voyant parmi ses petits pains une quarantaine de paras, produit de la vente de la journée, s’en empare et continue son chemin. Le garçon intimidé se met à pleurer. Comment paiera-t-il au boulanger son pain pris à crédit? Un officier passe et s’informe du sujet de ses pleurs; celui-ci raconte l'aventure et montre du doigt le coupable encore peu éloigné. L’'officier va droit à lui et lui demande comment il a pu commettre un tel crime. Le janissaire pâlit, balbutie, ne nie pas, mais rejette sa faute sur la fatalité. Cependant il est saisi, envoyé à sa caserne; on recueille la déposition de l'enfant. Le jour suivant il est traduit devant son chef. «Tu es accusé d'avoir pris un pain à cet enfant, de l'avoir injurié et de lui avoir volé quarante paras; est-ce vrai ? — La fatalité l'a voulu ainsi. — Est-ce que tu ne sais pas ce que ditle Koran en pareil cas ? » Silence du coupable.

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DIX-HUITIÈME SIÈCLE. 107 « Ne sonnais-tu pas la peine infligée aux voleurs par la loi? — Vous le savez mieux que moi. — Que veux-tu que je fasse? ce n'est pas moi qui te juge, c'est le Koran. » Puis, sans autres formalités, le général en chef des janissaires écrit sur un petit carré de papier, dans le creux de sa main, la sentence de mort, et la remet à deux kavas pour qu'elle soit exécutée.

« Les deux bourreaux et le coupable au milieu s'en vont à pied vers le lieu du supplice. Le délinquant n’est pas lié; seulement s'il est connu pour une mauvaise tête, l’un le prend par le collet de sa robe, l’autre par le châle qui lui sert de ceinture. À peine fait-on attention dans la rue à ces trois individus; il faut avoir demeuré quelque temps dans le pays pour se douter de ce qui se passe. Cependant quelques curieux les suivent à peu de distance. En s’avançant vers l’endroit fatal, les bourreaux et le condamné causent ensemble. « Que veut dire ceci, mon frère, que nous devions exécuter un ordre semblable ? — Que sais-je, cela est arrivé; mon frère, la fatalité l’a voulu ainsi, que puis-je y faire ? » Telle est la substance de toute la conversation.

« Enfin on arrive au lieu de l'exécution, ordirairement le très petit carrefour près Bach-Capoussou. L'approche de la mort fait pâlir le janissaire ; mais il sait que, quand un coupable a fait ses ablutions, dit ses prières et subi courageusement le

supplice qu'il a mérité, son crime et ses péchés lui sont pardonnés, et qu’il a droit à la félicité promise aux vrais croyans; il se résigne donc. Le chef des bourreaux lui dit alors de se mettre à genoux; il s'y met; l’autre, muni d’une poignée de sable, lui en jette à la figure; instinctivement le condamné ferme les yeux et baisse la tête. La nuque est tendue; l’exécuteur saisit ce mouvement pour lui asséner un coup de cimeterre. La tête tombe; puis il place le cadavre sur le dos et pose la tête perpendiculairement entre le bras droit et le corps du supplicié. Il attache ensuite le yafta! sur sa poitrine, et Je laisse ainsi exposé pendant trois joursaux regards du public. »,

Pour donner une idée des mœurs des harems, M. Brayer raconte quelques-unes de ses visites dans ces lieux si rarement visités par les Européens, et où le voyageur Porter n'avait pu pénétrer. Nous rapporterons encore le fragment ci-après, qui suppléera au silence de Porter à cet égard.

« Introduit par l’effendi dans l'appartement où étaient ses femmes, je vis, dit M. Brayer, dans un des angles du sopha une femme très replète, âgée de cinquante ans environ. Appuyée sur des coussins, elle était couverte d’un châle, mais pas assez pour que je ne pusse voir son visage tout entier. À

l'inscription de forme ordinairement ovale, relatant le crime de l'individu, et quelquefois le texte de la loi qui l’a condamné.

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GIX-HUITIÈME SIÈCLE. 109 côté d'elle était une autre femme d’à peu près vingtcinq ans, qui causait avec elle et lui montrait, avec beaucoup de douceur et de respect, différentes étoffes et autres. articles d'habillement. Je la pris pour sa fille. 4

« L'éffendi s'étant assis près de la dame âgée, et moi à côté de lui, elle m’entretint de sa santé. Elle se plaignit d'étouffemens, de vertiges, d’une difficulté de respirer et de marcher, de maux de tête et d'un mérac extraordinaire. Elle voulait que je lui donnasse des forces, et me demandait si je n’avais pas un secret pour dissiper tous ces maux.

« Vu les préjugés du pays, je donnai à entendre qu'une saignée copieuse, répétée de temps en temps, pourrait diminuer la plupart de ces symptèmes fàcheux ; que la diète, la limonade pour boisson, un peu d'exercice lui seraient favorables. Le traitement proposé déplut : c'était un secret qui guérit tout de suite qu’elle désirait ; je n’en avais pas, et me bornai à prescrire un remède insignifiant. En sortant de la maison, je trouvai au pied de l'escalier l’apothicaire qui, ayant appris qu'un médecin france était venu chez son client, venait pour prendre la recette. Il m'informa que la jeune personne que j'avais prise pour la fille de la dame âgée était la seconde femme de l’effendi; que la première, se voyant arriver à un âge où elle n’espérait plus avoir d'enfans, avait consenti à ce qu'il en prit une se-

conde; que celle-ci rendait à l’autre tous les soins qu’une fille aurait eus pour sa mère, qu’elle en était chérie de même, et qu’elle avait donné le jour à deux enfans qui faisaient la joie de toute la famille,

«J'ai vu dans un autre harem les trois épouses d’un effendi. Toutes trois étaient dans un des angles du sopha, travaillant et causant ensemble de la manière la plus amicale. Je les pris pour les trois sœurs. Îl était cependant évident qu’une d'elles était l'objet de l'attention et des prévenances des deux autres. Introduit par l’effendi, je crus à sa manière de parler avec elles qu’il en était le père, tant ses paroles étaient empreintes d’une douce gravité, sans aucune marque de prédilection pour aucune d'elles. Ce fut encore l’apothicaire qui m’instruisit qu’elles étaient ses trois femmes.

« Sans doute, dansles harems populeux des riches musulmans et des hauts fonctionnaires, il doit y avoir quelquefois des jalousies, des haines sourdes qui fermentent, des moyens odieux et criminels employés pour se délivrer de rivales plus favorisées; mais, vu le petit nombre de ces harems, on peut les regarder comme des exceptions. Il est rare, à Constantinople au moins, qu'un musulman ait plus d’une femme, à moins de stérilité ou de grandes infirmités dans la première ou la seconde. Dans ce cas, la loi lui en fait presque une obligation. Père, mère, parens et amis, en le voyant marié

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DIX-HUITIÈME SIÈCLE. tit depuis deux ou trois ans, étonnés que sa couche nuptiale soit stérile, lui font observer que : « Dieu commande, et la mère met au jour deux jumeaux de différent sexe, et qu'il rend stériles celles qu'il veut; » et le musulman fait par esprit de religion ce qui quelquefois contrarie ses affections. Les oulémas, les employés près les ministères, tout ce qui est au service des grands, les petits rentiers, les hizmetkiars (serviteurs) retraités, les artisans, les ouvriers, les bateliers si nombreux, les portefaix, n'ont généralement qu'une femme, et ces classes, quant aux musulmans, composent les trois quarts de la population masculine de la capitale.

« On a beaucoup exagéré les querelles et les jalousies qui doivent troubler les ménages turcs, lorsque le chef de la famille use de la permission d'avoir plusieurs femmes. Le musulman pense comme la loi, et se conforme à la loi. Il se croit supérieur à la femme; le Foran l’a dit, la nature le prouve; il est bon, affectueux envers elle, mais sa bonté est grave, protectrice: c’est celle d’un supérieur envers un être faible , nécessaire à son bonheur. L'homme, regardant la femme comme le plus grand des biens que la Divinité lui accorde, la préfère à tout autre bien. Au lieu d'exiger d'elle une dot, c'est lui qui lui en donne une; il fait des cadeaux aux parens de son épouse, au lieu d’en recevoir. Ses devoirs sont tracés par la nature elle-

même : ilest chargé de l'extérieur; ilest tenu de nourrir, d'habiller, d'entretenir sa famille, suivant son rang dans la société et suivant ses moyens. S'il ne le peut, l'épouse réclame le divorce et l'obtient; s'il le peut et ne le veut pas, elle l'y contraint par la loi; s’il la maltraite, il est sévèrement puni. La femme préside à l’intérieur; elle doit d'abord obéissance à son époux, puis elle est chargée des détails du ménage, de la préparation des alimens, de l'allaitement et du soin de ses enfans. Si la médiocrité des moyens de son mari lui en fait une nécessité, elle emploie ses loisirs à filer et à tisser le lin qui lui est remis pour l'usage de la famille.

« Lors donc que le musulman juge à propos d’avoir plusieurs femmes, puisque la loi le lui permet, l'épouse doit s’y résigner; mais cette même loi prescrit au mari de les aimer toutes également, de les traiter de la même manière, de ne pas faire de cadeaux à l’une sans en faire autant aux autres, de n’en embrasser aucune en présence des autres. Le Koran règle même la répartition des caresses conjugales ; la première fenime conserve ses droits. Si l'harmonie du harem n’est pas troublée par la présence de deux ou trois femmes, elles vivent en commun, et la première conserve la prééminence: si e. es ne peuvent s'accorder, chacune d'elles doit avoir un appartement séparé, une table à part, mais également fournie. Si, malgré ces précautions, une

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DIX-HUITIÈME SIÈCLE. 113 d'elles, d'un caractère violent oecasione par ses vociférations du scandale dans le voisinage, le musulman se hâte de la répudier, et la paix est rétablie dans sa maison, qui doit être un lien d®æilence.

« Les Francs, habitués à ce qui se passe dans leurs pays respectifs, ne peuvent croire que, malgré toutes les précautions prises par les maris, il n’y ait pas à Constantinople d’'intrigues, de séductions, d'enlèvemens, comme chez eux. Les théâtres n'ont pas manqué d'exploiter les harems, au grand plaisir des spectateurs, charmés de voir que, sous ce rapport au moins, les musulmans ne valent pas mieux que les chrétiens. Les Francs sont dans l’erreur; il faut avoir demeuré long-temps dans le pays pour en être convaincu, il faut avoir eu accès dans plusieurs maisons turques, non-seulement äu sélamlik, où l'on ne peut juger de rien, mais dans le harem, pour se persuader de la difficulté, je dirai plus, de l'impossibilité de ces intrigues. Le châtiment, d’ailleurs, est si terrible et si prompt, que le Franc le plus intrépide en est découragé.

«Il s’est trouvé, dit-on, des étrangers riches et puissans qui, désireux de jouir de faveurs si diff-

ciles à obtenir, ont, non pas cherché à captiver l'af-

fection d'une musulmane, mais chargé un des en-

"” tremetteurs de Péra de leur en amener une. Leurs

vœux ont été remplis; ils ont passé quelques ins-

«0 tans,une nuit pent-être, avec elle, enveloppés dans

XLVE, 8

l'ombre du plus profond mystère et sous la promesse d’un secret inviolable. La vanité a, dit-on encore, proclamé cette bonne fortune ; mais on a su bientôt aussi que ces faveurs chèrement payées n'étaient autres que celles de quelque femme raia, mise dans la confidence, habillée à la turque, et qui s'était fait passer pour musulmane, chose très facile aux yeux d’un Franc nouvellement débarqué. «Il faut cependant le dire: il y a des Européens assez ignorans des mœurs du pays, et assez téméraires pour vouloir choisir eux-mêmes l’objet de leurs désirs; et, à force d’or ou autrement, ils parviennent à s’introduire dans la maison d’un musulman en son absence: mais observés par les voisins qui veillent à l'honneur du harem de leur frère comme ils voudraient qu'on veillât à celui du leur, ils sont presque toujours pris en flagrant délit, et condamnés à mort, sans que la légation à laquelle ils appartiennent puisse intervenir. Il n’y a pas encore long-temps, les journaux ont fait mention de deux Francs surpris dans un cas semblable. Les deux femmes furent mises dans un sac, et jetées dans le Bosphore; des deux chrétiens, l’un ne vou-

lant pas renier sa religion, fut pendu; l’autre, dans | l'espérance de sauver sa vie, embrassa la religion ! musulmane; mais à peine eut-il prononcé sa profession de foi, qu’il fut conduit au supplice. Quel- | quefois cependant, si la femme est libre, et si le | W

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a pro- séducteur embrasse l’islamisme, il arrive que le dit-on mariage a lieu.

is on à « La police de Constantinople est chargée de veilpayées ler non-seulement à la tranquillité et à la sûreté de ne raïa cette immense capitale, mais encore à la conservaque, et tion des bonnes mœurs. Les plus sages précautions ose très sont prises pour obvier à toute tentative de scanbarqué. dale. Les maisons sont construites de telle sorte, 1ropéens 4 que nul œil indiscret ne puisse voir ce qui s’y passe. ez témé- A Les fenêtres sur la rue sont à petits grillages. Auobjet de # cun jour d’une maison voisine ne domine sur les L, ils par- jardins où les femmes vont se promener. Si les murs n musul- 4 de clôture sont trop bas, on y supplée par des es voisins FM planches posées verticalement, ce qui empêche lä eur frère 1 circulation de l'air, et cause de fréquentes malaiduleur. # dies. Les raia ont généralement adopté les mêmés

t délit, et à laquelle y a pas en hention de blable. Les et jetées

coutumes ; personne d’entre eux ne cherche à voir le harem d’un autre pour que l’on ne cherche point à voir le sien. Aussi l’on entend très rarement parler d’intrigues amoureuses, d’adultères ou autres débordemens. Les mauvais lieux sont relégués à

n ne vouautre; dans la religion ?

Galata et à Péra surtout, miniature des capitales européennes. Aucun Franc ne peut habiter Constantinople; un raïa étranger non marié n’est admis à demeurer que dans les khan ou dans la famille noé sa pro » © à laquelle il est recommandé. »

plice. Quel- ? Si la police turque est bonne, l'administration re, et si le civile ne l’est pas moins, et c'est mal à propos, sui-

vant Porter, qu'on a cru que les fréquens changemens de vizir et d’autres ministres accusaient la faiblesse du gouvernement ottoman. Un usage salutaire maintient l’uniformité, la régularité de sa marche : c'est le soin scrupuleux avec lequel, au milieu de tant de mutations, on conserve les subalternes dans leurs emplois, et l'attention soutenue qu'on a de leur procurer de l'avancement, toutes les fois qu'il survient quelque déplacement. Par cette double mesure, le vizir Azem, le kiaia, son lieutenant, le reiss-effendi et tous les autres ministres, quelque étrangers qu'ils puissent être aux connaissances qu'exigent les places auxquelles ils sont rapidement élevés, sont promptement instruits par ces subalternes des formes et des ressorts du gouvernement ; et lorsqu'ils sont déposés, la marche des affaires n’en souffre pas.

Chaque département renferme un nombre considérable d'employés et de sous-employés qui travaillent avec une persévérance incroyable pour s'élever aux postes qu'ils ambitionnent ; et cette

émulation procure nécessairement aux parties l’expédition la plus prompte. Porter affirme qu'il n’est pas de gouvernement européen qu’on puisse comparer à la Porte, pour l’exactitude avec laquelle les différens postes sont remplis, pour la précision avec laquelle toutes les affaires s’y traitent, pour le choix que dans toutes les transactions diplomati-

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DIX-HUITIÈME SIÈCLE. 117 ques on a soin de faire des termes dont la signification est la plus tuvorable à l'intérêt de la nation. Pourvu seulement qu’on puisse indiquer d'ané manière vague l'époque où les actes de la plus ancienne date ont été passés, on est sûr de les trouver à la Porte, rangés dans le plus bel ordre. Du reste, la règle constamment suivie dans l'interprétation des traités faits avec les princes chrétiens, c’est l'exemple de ce qui s’est pratiqué dans les temps passés, et que les Turcs appellent /e canon.

En traitant des mœurs des Turcs, Porter observe que l'affection paternelle a la plus grande énergie chez eux ; qu’en retour de cette affection , les enfans ont pour leurs parens une soumission sans bornes, un attachement inviolable qui emportent même en général la plus grande déférence pour les supérieurs, et la plus profonde vénération pour les vieillards. L’habitude de ces sentimens et l’éloignement rigoureux du commerce des femmes où l’on tient les Turcs dans leur jeunesse, leur inspirent le plus grand respect pour ce sexe, et les maintiennent dans une extrême réserve à son égard. Un homme qui rencontre une femme dans les rues détourne la tête : jamais un Turc ne se permettra, dans le plus violent accès de colère, de porter la main sur sa femme. Il n’est pas rare en Turquie de voir ce sexe abuser de son ascendant, et par une

contenance ferme, des regards assurés, en imposer

aux hommes les plus courageux : il pousse quelquefois l’arrogance jusqu'à harceler, à insulter même sur leur tribunal les juges qui, pour s’en débarrasser, lui donnent souvent, à tort ou à droit, gain de cause; on conçoit qu'il ne s’agit ici que des femmes du peuple.

Celles d’un rang plus élevé, et qui sont nées en Turquie, ont beaucoup de décence et de retenue. Plusieurs d’entre elles ayant l’esprit cultivé par la lecture des livres turcs et arabes, se forment des principes de morale et de vertu qui deviennent la garantie de la pureté de leurs mœurs. Quant à celles qu’on achète, on ne doit s'attendre à trouver chez elles que des talens agréables, tels que le chant et la danse. Il est difficile, suivant Porter, de confirmer ou de nier les récits que les voyageurs ont faits des femmes turques. Toujours couvertes, dans les mosquées, d’un voile qui ne laisse d'ouverture qu'aux yeux, elles sont impénétrables à tous autres regards qu’à ceux de leur père et mère, de leurs frères et sœurs, et de leurs maris. Il est facile au reste d'imaginer que, pour peu qu'elles soient favorisées des dons de la nature, la vie réglée qu’elles mènent, le soin qu’elles prennent de préserver leur visage de l’influence de l'air, doivent leur donner un teint uni et animé. Les femmes grecques ne sont pas aussi resserrées dans leurs maisons que les dames turques; elles ne se servent

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DIX-HUITIÈME SIÈCLE. 119 de voiles que dans Îles rues: la plupart ont de beaux traits, une physionomie attrayante; mais en général leur teint a quelque chose de terne. Les unes et les autres sont fanées de bonne heure par le mariage prématuré et le trop fréquent usage du bain de chaleur qui relâche les fibres et altère les formes. L'usage, en Turquie, est de marier des garçons de treize ou quatorze ans à des filles qui n’en ont que onze à douze, ou quelquefois moins. Cette eoutume a lieu dans toutes les religions et toutes les sectes répandues sur la surface de l'empire. Les parties s'unissent sur. la foi de leurs parens; elles n'ont pas la liberté de se voir avant la nuit conjugale. Plus d’une fois il s’est pratiqué, parmi les Grecs et les Arméniens surtout, les tromperies les plus graves en ce genre; on a uni la beauté à la laideur, la vigueur aux infirmités. Sur les plaintes qu'on porte aux entremetteurs, ils répondent que c'est le désir de régénérer les races qui leur a fait commettre cette fraude, beaucoup plus fâcheuse pour les chrétiens, qui n’ont pas les ressources du divorce. Du temps de Porter, les filles grecques voulaient connaitre ceux qui prétendaient à leur main, et se laissaient elles-mêmes furtivement entrevoir : il leur arrivait aussi de disposer de leurs personnes en ne consultant que leur inclination. Pour ne point mêler son sang avec aucune famille de l'empire, le Grand-Seigneur ne contracte

point de lien conjugal. Il n'honore de sa couche que de belles esclaves ou odalisques. La première qui lui donne un fils jouit de toutes les prérogatives d'épouse et commande dans le harem. Les autres Turcs peuvent avoir jusqu'a quatre femmes. Le mariage se contracte devant un tribunal de justice. En déclarant que telle femme est son épouse, le mari s'engage, dans le cas où il la répudierait, à se charger des enfans, et à lui payer une somme proportionnée à ses facultés, qui, chez le bas peuple, est fort modique. Dans cette dernière classe il est rare qu'un homme ait plus d'une femme à la fois; mais il en change souvent. La femme répudiée, dans quelque rang que ce soit, n’en trouve pas moins un autre mari.

Les femmes publiques sont rares en Turquie:

on doit attribuer cette cause d’un côté à la faculté qu'ont les Turcs de se satisfaire jusqu'à satiété par des unions légitimes; et de l’autre, au dégoût, à l’aversion même que toute femme effrontée inspire à un musulman.

À ces détails, nous en ajouterons quelques-uns de ceux que fournit sur les mêmes contrées un autre

voyageur, M. d'Ohsson.

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Mouradgea d'Ohsson était chargé d’affaires du roi de Suède à Constantinople; né dans cette capi- “ tale, il avait pu s'initier plus facilement aux mœurs et coutumes de la nation turque. Aussi donne-t-il un tableau fort curieux du code musulman. Il offre également des détails étendus sur lagriculture, notamment sur le jardinage des Orientaux. Il parle des manufactures en activité dans la Turquie. A l’époque où il écrivait on n’y connaissait pas alors les fabriques de draps, ni l’art de construire des voitures de voyage. D’Ohsson dit que les Turcs ne se promènent guère que dans les barques sur le canal de Constantinople : c’est là qu'ils aiment à déployer le luxe oriental. La barque du Grand- Seigneur est richement décorée. Les Turcs ne voyagent qu'à cheval : de là leur passion pour les chevaux. Les pachas et les grands en entretiennent jusqu'à trois ou quatre cents des races les plus recherchées.

L'interdiction des images paraît avoir été em-

pruntée de la loi mosaique par Mahomet; et c'est

en abusant de la doctrine qu'il a fondée contre l'idolàtrie que les Turcs se sont permis tant de des-

tructions des ouvrages de l'art. 1l est vrai que cette

même doctrine a été la cause du progrès que les Turcs ont fait dans la peinture et la sculpture: ils exécutent en bois, en plâtre, en pierre, en stuc et en marbre des ouvrages qui ne manquent ni de précision ni de goût; ils gravent aussi des cachets d'argent et de cornalines.

La musique et ia danse sont :galement proscrites par la loi mahométane; mais ces défenses n’ont pas su prévaloir sur le goût immodéré que les musulmans ont pour la musique, et qui leur a été transmis par les anciens Arabes. Néanmoins, nonobstant ce goût passionné, ils n’oseraient jouer d’un instrument ou chanter un air noté en société, et ils ne se livrent jamais à cet amusement que dans le particulier. Les Turcs ne connaissent guère d’autres instrumens que le violon, la guitare, le cistre, le luth, la flûte et le tambour de basque; ils n’ont aucune idée de l'orgue, de la barpe, du piano, du hautbois, du basson et de la clarinette. Les gens de la campagne ont la musette, la cornemuse et le chalumeau. Les instrumens militaires sont les timbales, les tambours, les cimbales et les trompettes. Quant à la danse , elle est abandonnée à des femmes du peuple. Les Turcs s’étonnent que les Européens puissent mêler les deux sexes dans les bals.

Les jeux sont interdits par le Koran : de là point de spectacles, de fêtes bruyantes comme en Europe; on permet l'exercice de l'arc et les courses

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à cheval. Les gens distingués jouent aux échecs, et le commun du peuple aux dames. Cette proscription des jeux publics est cause qu’il règne dans les rues de Constantinople un calme pour ainsi dire complet, qui n'est interrompu qu’à l'époque des réjouissances publiques, comme aux fêtes de Beyram, le jour de la circoncision d’un prince, ou à la nouvelle d’une victoire. Les femmes d’un rang au-dessus du comr ne prennent part à ces réjouissances qu’à travers des jalousies; ou, si on leur permet de se promener dans les rues, c'est dans des voitures garnies de treillis bien serrés, où elles ne peuvent pas être vues; elles se dédommagent de ces privations dans les harems par des jeux et de

petites comédies, où elles contrefont les chrétiens et s'habillent en hommes.

Comme la loi déclare immondes plusieurs animaux qui pourraient servir d’alimens, il en résulte une grande gêne pour les musulmans sur l’article de la nourriture; des répugnances particulières y ajoutent encore des entraves; c’est ainsi qu'aucun coquillage, et presque jamais aucun poisson ne parait sur leur table : le gibier, le bœuf même, ne s'y montrent que rarement; le porc en est sévèrement exclus. En viande de boucherie, le mouton, l'agneau, presque toujours hachés, sont la nourriture ordinaire; la volaille aussi est d’un grand usage; mais on consomme beaucoup de légumes,

de fruits, de compotes, de pâtisseries sucrées, et presque toujours hors du principal repas.

La boisson dont on fait usage à table est composée d’un mélange d'eau et de divers fruits cuits au sucre ; et dans les maisons opulentes, on y ajoute des eaux de rose, de cédrat, de fleur d'orange, où l'on jette, dans l'été, de la glace. Hors des repas, on consomme beaucoup de schorbach ; c'est cette liqueur que nous connaissons depuis assez peu de. temps en Europe, sous le nom de sorbet.

Le vin, comme toutes les liqueurs spiritueuses, est défendu aux musulmans d’une manière si absolue qu'il ne peut pas même être employé comne remède, soit intérieurement, soit extérieurement ; mais la transgression de ce précepte cst très commune, avec les précautions convenables, non-seulement chez les personnes opulentes, mais chez les derviches même : il n’est observé que par les effendis ou gens de loi.

Quant à l'opium, on parvient, par une longue habitude, à en prendre trois ou quatre fois par jour des morceaux de la grosseur du pouce. Aux visions agréables et fantastiques, à la douce quiétude que l’opium procure, succède un état d’hébétement, qui jette à la longue dans une langueur incurable.

Le café, pris même d’une manière immodérée, n'a pas des effets aussi funestes. L'usage de cette

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DIX-HUITIÉME SIÈCLE. +25 boisson, dont on attribue la découverte à un derviche d’Arabie, en 1258, resta concentré dans ce pays pendant plus d'un siècle, ne s'introduisit que très lentement en Égypte, en Syrie, en Perse et aux Indes, et ne pénétra à Constantinople que sous Soliman. Deux grandes boutiques de café s’y établirent, et l’affluence y fut prodigieuse : on y passait le temps, soit à des jeux tolérés par la loi, soit dans des entretiens sur les sciences, les arts, les belles-lettres, sans jamais y mêler de discussion sur les affaires politiques.

La passion des Turcs pour le café est telle que dans tous les ordres de l'État, hommes, femmes, enfans en prennent dans tous les lieux et à toute heure du jour.

L'usage du tabac à fumer ne s’est introduit en Turquie qu’en 1605 : il a donné lieu, comme le café, à beaucoup de controverses parmi les gens de loi; mais aujourd'hui l'usage en est universel dans toutes les classes, et il n’est presque pas de musulman qui ne fume dix et même vingt pipes par jour. Il est du bon ton d'offrir des pipes aux survenans, et les salons des grands en offrent des rangs entiers. Les Turcs ne quittent pas la pipe, même en écrivant; mais les inférieurs s’abstiennent de fumer devant leurs supérieurs. Le tabac à priser est moins employé. Les Turcs aiment aussi beaucoup les parfums, et ils en mêlent à leur tabac.

Aux termes du code religieux des Turcs, les parures en or et en argent, les étoffes de soie, sont interdites aux-hommes avec quelques restrictions: les femmes seules penvent en porter. Le châle joue un grand rôle, il sert de ceinture aux deux sexes en toutes saisons; il supplée aux parapluies, qui ne sont pas connus dans le Levant. Outre ce châle, les Turcs ont le turban, et pour le porter ils se rasent la tête : laisser croître ses cheveux serait pour un Turc une véritable honte; ce serait s’assimiler aux femmes. Tous les Orientaux ont pour la barbe un respect tout particulier : c'est souvent par leur barbe qu'ils jurent, et c’est la barbe qui est le principal objet de la toilette.

Tout ce que Mouradgea d’Ohsson rapporte de la magnificence dans les harems est conforme à ce qu’en a dit lady Montaguë. Mouradgea donne des notions précises sur les différentes langues qui sont l'objet de l’enseignement. L’idiome turc primitif est la langue du peuple; le persan est la langue des savans qui s'occupent de poésie ; l'arabe est la langue des théologiens et des gens de loi, le Koran et tous les ouvrages de jurisprudence étant écrits en cette langue. L’idiome turc, enrichi de tout ce qu'il a pu emprunter du persan et de l'arabe, est à l'usage de la cour et de tous ceux qui ont recu une éducation un peu soignée. Du reste, ces trois langues ont le même caractère, le même alphabet, et on peut

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DIX-HUITIÈME SIÈCLE. 127 apprendre en quatre mois à les lire et à les écrire. Un autre voyageur anglais, James Dallaway, a aussi visité Constantinople vers le même temps que d'Ohsson ; il était chapelain et médecin de l’ambassade anglaise à la Porte. Il a traité l’article de Constantinople avec assez d'étendue; mais un voyage plus moderne, celui de Walsch, que nous avons compris dans le XLIV° volume de notre Collection, présente sur la capitaie de l'empire ottoman une description qui nous dispense de rapporter celle de Dallaway. Le même ouvrage nous permet de négliger également les judicieuses observations du baron de Tott, qui avait séjourné plus de vingt années à Constantinople. Nous passerons donc à d'autres voyages et er d’autres pays. Le premier qui se présente à notre souvenir est celui de Townson en Hongrie.

TOWNSON.

Ce voyageur a parcouru les principaux lieux de la Hongrie, et recherché l’origine de ses habitans, qu'il croit descendre des Tartares Kalmoucks, du moins environ un tiers de la population, qu’il porte à sept millions d'habitans. Il a retracé la constitution de le Hongrie, et les diverses productions territoriales qui, malgré beaucoup de désavantages,

forment une richesse agricole et manufacturière très remarquable.

La nation hongroise a retenu deux de ses anciens priviléges : celui de faire ses lois, et celui d'imposer ses taxes. Elle nomme en outre à la place de grandpalatin ou vice-roi, sur une liste de quatre candidats présentés par l’empereur d'Autriche. La diète de Hongrie est composée de deux tables, autrement dites chrmbres. Dans la chambre baute entrent les ainés de la haute noblesse, les évêques et les archevêques, les gouverneurs de provinces et les gardiens de la couronne. Dans la seconde chambre siégent les abbés et les députés des chapitres, ceux des cinquante comtés du royaume, à raison de deux par chaque comté, et les députés des villes royales libres qui ne peuvent envoyer chacune qu'un député.

Bude ou Ofen est la capitale de la Hongrie. On peut la considérer comme ne formant qu’une seule ville avec celle de Pesth, dont elle n’est séparée que par le Danube. Un pont de bateaux favorise la communication des deux villes qui, prises ensemble, ont une étendue considérable, mais qui néanmoins ne renferment que trente-huit mille habitans. Les plus beaux édifices publics et particuliers sont à Pesth. Le palais royal est vaste et majestueux. L’hôpital des invalides, destiné à en contenir quarante mille en cas de besoin, sert aujourd'hui de casernes.

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DIX-HUITIÈME SIÈCLE. 129 où la sévérité de la discipline est tempérée par beaucoup de douceur dans le commandement.

Cet hôpital est très bien tenu; tous les autres hôpitaux de la ville le sont fort mal.

L'université jouit d'un revenu de 500,000 livres. Outre les chaires communes à toutes les autres universités, il y en a trois pour l’histoire naturelle, la botanique et l’économie. La collection d'instrumens de physique, et les modèles de machines sont d’un très bon choix. Le musée d’histoire naturelle est un des plus beaux de l’Europe : on en peut dire autant du jardin botanique, qui néanmoins a peu de serres chaudes. Les bibliothèques publiques, où les livres modernes de sciences ne sont pas nombreux, sont peu fréquentées, malgré la facilité de l'accueil et celle des communications.

La salle de spectacle de Bude est fort belle; celle dePesth assez mesquine. Les pièces qu’on y joue sont assez généralement écrites en allemand. Les dimanches et fêtes, le peuple s'amuse, comme à Vienne, de combats d'animaux. L'hiver, il y a des bals dans la nuit du dimanche seulement. L'été, toutes les classes du peuple vont se divertir dans des maisons et des jardins agréablement situés aux environs de la ville : il s’y établit de beaux cafés qui sont très. fréquentés.

Les bains chauds de Bude sont en partie l'ou-

+ vrage des Turcs, lorsqu'ils étaient en possession de