PALLAS

Le voyage de Pallas dans les différentes provinces de l'empire de Russie a une réputation justement acquise. Pallas, né à Berlin en 1741, s'était fixé à Leyde pour s'y livrer plus facilement à l'étude des sciences naturelles. Catherine IL l'appela à Pétersbourg, et l'adjoignit aux astronomes qui, avec Gmoelin, devaient aller en Sibérie observer le passage de Vénus sur le disque du soleil. Pallas dirigea lui-même les voyageurs; et après avoir parcouru les parties méridionales, la Sibérie et la Tauride, il revint à Pétersbourg en 1773, avec une santé délabrée par les fatigues. Il retourna dans la Tauride en 1795, et y passa encore quinze années qui furent employées à continuerses grands ouvrages. Mais las enfin de voyager, et las surtout de la Russie, il revint dans sa ville natale, où il termina ses jours en 1811. Nous nous bornons à citer son voyage sans en présenter l'analyse, parce qu’elle formerait double emploi avec d’autres voyages postérieurs ,

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DIX-HUITIÈME SIÈCLE. 155 notamment avec celui de Lyall, qui figure dans le XLIV® volume de notre Collection.

Par la même raison, nous nommerons seulement, 1° l'Anglais Swinton, qui de 1788 à 1791 parcourut pour ainsi dire les mêmes contrées que le voyageur Coxe; 2° miss Wolstonecraft, qui visita, vers le même temps, le Danemark, la Norwége et la Suède; 3° John Carr, dont le voyage, au commencement du xXIX° siècle, eut les mêmes contrées pour objet; 4° Erasme Nyrup, qui, à la fin du xvinr siècle et au commencement du x1X°, explora le Danemark, et en décrivit particulièrement la capitale ; 5° l’Allemand Küttner, qui vit de 1797 à 1799 le Danemark, la Suède et la Norwége; 6° l'Allemand Storch, qui à la fin du xvir1° siècle retraçale tableau de la Russie européenne, ouvrage qui pourrait servir de modèle aux travaux du même genre sur d’autres pays. Nous offrirons seulement sur la Crimée quelques traits propres à compléter ce que nous avons rapporté dans les voyages plus récens de Lyall, Klaproth et Gamba.

La Crimée ou Tauride, ancienne Chersonèse taurique, presqu'ile de la Russie d'Europe, daus le midi du gouvernement de la Tauride, sur la mer Noire, a un climat sujet à beaucoup de variations. Quelquefois le printemps s’y annonce dans les premiers jours de février; quelquefois aussi les rigueurs de l'hiver, qui a commencé vers la fin

156 VOYAGES EN EUROPK.

d'octobre, s’y prolongent jusqu'au commencement d'avril : communément c’est au mois de février que le froid se fait sentir. Suivant Pallas, il est possible que la dévastation des forêts ait contribué à rendre le climat plus froid. Les étés sont aussi variables que les hivers. La température diffère quelquefois dans le même jour de 10 à 12 degrés. Ils sont souvent très secs pendant plusieurs années consécutives, au point qu’on voit les sources tarir et les ruisseaux se dessécher dans plusieurs parties de la péninsule. On a remédié à cet inconvénient par une distribution de l’eau des rivières dans des canaux pratiqués avec beaucoup d'intelligence.

La saison la plus agréable et la plus salutaire est le printemps, qui règne d'ordinaire depuis le commencement de mars jusqu’à la fin de mai. Alors la campagne, entrecoupée de jardins, offre un coup d'œil enchanteur par le contreste d’une verdure naissante avec les nombreuses touffes de roses rouges et blanches et la couleur. éclatante des fruits de toute espèce. À ces beautés de la nature, se joint le spectacle animé de nombreux troupeaux qui descendent des montagnes ou paissent dans les plaines. Le ciel est constamment serein, et la beauté des nuits égale celle des jours.

L'automne, où les fruits tombent en abondance, est la saison la plus nuisible à la santé. Les fièvres intermittentes y dégénèrent souvegt en maladies

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DIX-HÜITIÈME SIÈCLE. 157 chroniques et mortelles. On y éprouve aussi, dès le mois de septembre, des froids, des gelées assez fréquentes dans les nuits; mais ces accidens ne nuisent point à la vigne, car le beau temps succède bientôt au froid, et dure quelquefois jusqu’en décembre et même jusqu'au commencement de janvier.

Le sol de la Crimée, généralement marneux, présente dans les plaines tantôt un fond d'argile sablonneux, tantôt des terres légères et desséchées: celles-ci ne se trouvent communément que dans le voisinage des montagnes; la fertilité des autres est remarquable partout où il y a assez de sources et de ruisseaux pour les arroser. La vigne et le froment réussissent même parfaitement avec ce secours, dans les terrains pierreux. Chôse singulière! la quantité prodigieuse de limaçons dont les terres sont parsemées , et qui est si funeste dans certains pays. procure à ces terres une sorte d'engrais marneux et en augmente la fertilité.

Dans les temps anciens, on exportait de la péninsule une immense quantité de grains; sous la domination ottomane, elle était réputée le grenier de Constantinople. Les Tartares, avant la conquête, avaient enfoui des provisions de blé pour plusieurs années. Toutes les espèces de grains réussissent dans la Crimée, froment, seigle, orge, avoine, mais, millet et pois.

Le lin et le tabac y prospèrent : la plupart des légumes de l'Europe y réussissent, quelques-uns seulement y dégénèrent. Les arbres fruitiers à pepin donnent de très bons fruits dans les vergers; ceux des arbres à noyaux sont médiocres : l'olivier et le figuier participent à cette médiocrité, parce que la plupart sont sauvages. Les müriers de toute espèce s'élèvent avec succès dans toute la Crimée; le noyer y acquiert une grosseur prodigieuse.

De toutes les productions de cette péninsule, la vigne est la production sur laquelle Pallas a donné plus de développemens. Après avoir observé qu’elle croit en abondance et presque sauvage dans la partie montueuse; que les Grecs sont les premiers qui en ont introduit la culture dans la Crimée, où elle a été perfectionnée par les Génois dans la partie qu'ils en ont long-temps occupée, il décrit avec beaucoup de détails cette culture, dont les procédés varient suivant la nature du sol et l’exposition. [1 donne ensuite une longue nomenclature de toutes les espèces de vignes cultivées. Il termine cet article par l'énumération des obstacles qui s'opposent à une plus grande prospérité de la culture de la vigne dans la Crimée : ces obstacles sont la cherté des ouvriers, résultante du petit nombre d’habitans; l'ignorance et la négligence des Tartares, cultivateurs de la vigne; la rigueur des sai-

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DIX-HUITIÈME SIÈCLE. 159 sons, mais plus que tout cela, les variations de la température; les attaques d’une petite chenille inconnue ailleurs, et qui ronge le germe du raisin au printemps; enfin l’irruption que, depuis quelques années, font dans les vignobles des sauterelles à ailes rouges, d'une petite espèce connue en Espagne sous le nom de grillons d'Italie.

Les animaux domestiques de la Crimée sont les bœufs, les moutons à grosse queue, peu multipliés dans les parties montueuses, mais fort nombreux dans les plaines; les chèvres, répandues au contraire en grand nombre sur les montagnes; les chameaux, dont l'espèce se propage très rapidement lorsque les hivers sont doux, et quelques buffles. Dans la Crimée on remarque une race de grands chiens levriers, la plupart à oreilles et à queue pendantes, très recherchée pour la chasse du lièvre : beaucoup de riches Tartares en entretiennent de nombreuses imeutes.

Les habitans de la Crimée, dont le nombre s’élevait autrefois à plus d'un demi-million, se trouvent réduits, d'après un dénombrement récent, mais qui n’est peut-être pas encore bien exact, à cent cinquante mille individus des deux sexes de tout âge. Ces habitans, tous Tartares, se divisent en trois classes.

La première est celle des Nogais, auxquels il faut ajouter les Tartares du Kouban. Les uns et les

autres habitent aujourd'hui leurs propres villages, où ils se sont fixés et fort enrichis par l’agriculture et l'éducation des bestiaux. Les traits de leur visage et la conformation de leur tête prouvent qu'ils descendént immédiatement des Tartares-Mongols.

La seconde classe est composée de Tartares qui habitent les plaine: ou steppes de là Crimée , jusqu’à la partie septentrionale des montagnes. Moins mélangés que les premiers, ils ont conservé beaucoup de ressemblance avec les Mongols. Quant à ceux qui se rapprochent des montagnes, et dont le sang paraît s'être mêlé davantage avec celui des Turcs, ils ne ressemblent que très imparfaitement aux Mongols. Comme les premiers, ils s’occupent des bestiaux, ils labourent la terre, mais ils ne se livrent pas à la culture des jardins.

Pallas range dans la troisième classe les Tartares qui habitent les vallons méridionaux des montagnes : cette race, très mélangée, lui a paru provenir de divers restes de peuplades repoussées de la Crimée à l’époque des conquêtes des armées mongoles. Cette classe a un caractère de phvsiohomie particulier, la barbe plus forte et les cheveux plus clairs que les autres Tartares, qui ne les regardent pas comme de vrais descendans de leur souche, et leur donnent le nom méprisable de fat, c'est-à-dire renégat. Cette race, qui habite des vallors délicieux, véritable Éden de la Crimée, pro-

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DIX-FUITIEME SIÈCLE. 161 duit d’'habiles jardiniers. Ce sont de grands dévastateurs des forèts dans les pays de montagnes, tant par le dégât qu'ils font eux-mêmes, que par les nombreux troupeaux de chèvres qu’ils y font paître.

La physivnomie des vrais Tartares tient beaucoup de celle des Turcs et des Européens. On voit parmi eux des hommes robustes et bien proportionnés, d’une taille svelte; très peu tendent à prendre de l'embonpoint. La plupart des enfans et des jeunes gens ont des traits agréables et délicats. Peut-être cet agrément, joint à la vie sédentaire des femmes qui les tient éloignées des hommes, donne-t-il lieu à ce vice réprouvé par la nature, si connu chez les Persans et les Turcs. Les femmes tartares, quoique la plupart d’une taille peu avantageuse, n° manquent pas néanmoins d’agrémens.

Transportons-nous par la pensée dans une autre parte de l’Europe, et faisons connaître d’autres voyages dans leur ordre chronologique : parlons de ceux qui ont été effectués dans la péninsule ibérique, en commençant par l’Angiais Swinburne.