SWINBURNE

Swinburne ayant épousé une femme qui parta-

geait son goût pour les antiquités et pour les beaux- XLVI. 11

162 VOYAGES EN ETMROPE.

arts, se mit à voyager avec elle, et employa plusieurs années à visiter les lieux les plus remarquables de la France, de l'Espagne, de l'Italie et de l'Allemagne. Plus tard, ayant marié sa fille, il alla s'établir aux Antilles dans l’île de la Trinité, où il mourut en {803. Nous ne donnerens ici que là substance de son voyage en Espagne, traduit par M. de Laborde.

Ce voyage de Swinburne en Espagne contient des notions étendues sur la Catalogne et le royaume de Grenade. Les remarques du voyageur en générc. sont «ussi judicieuses que fines. La pureté de l'air que l'on respire à Barcelone, une température telle qu'on y mange des petits pois toute l’année, excepté dans le temps de la canicule, la situation de cette ville qui lui procure de toutes parts les points de vue les plus pittoresques, en rendent le séjour très agréable. Du côté du nord les terres, en s’avançant sur la mer, forment une superbe baie. La vue s'étend , du côté de l’est, sur la Méditerranée. Les environs sont couverts de feuillage, de maisons de campagne et de jardins, qui présentent la plus riche culture.

La forme de Barcelone est presque circulaire. Les murs de l’ancienne ville romaine sont encore visibles en plusieurs endroits. La mer s'est beaucoup retirée du port. Le môle de ce port, bâti en pierres de taille, est aussi commode qu'il est solide.

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DIX-HUITIÈMÉ SIÈCLE. 163 Au-dessous sont de vastes magasins et nn large quai qui s'étend depuis les portes de la ville jusqu'au fanal. Cus belles constructions sont dues au dernier capitaine général de la Catalogne, qui, sans ajouter de grands frais aux dépenses ordiusires de la ville, et par les seules ressources de son génie et d’une économie bien entendue, a singulièrement embelli Barcelone, par l'alignement des nouvelles rues, le nettoyage des anciennes, et la construction de plusieurs édifices utiles. En même temps qu'il l’embellissait par l’encouragement qu'il donnait à ses manufactures et à son commerce, il bâtit sur la langue de terre qui s’avance dans la mer et forme le port, une ville nouvelle qu'on appelle Barcelone, où, du temps de Swinburne, on comptait déjà deux mille maisons.

Dans la belle saison, le rempart forme une très agréable promenade : il en est une autre où les dames se montrent pompeusement dans de brillantes voitures.

Les principaux édifices sont : la cathédrale, d’une architecture gothique de la plus grande légèreté ; la Bourse, édifice, au contraire, fort lourd, et le palais du capitaine général, qui n’a rien de recommandable qu’une superbe salle de bal. La salle de la comédie est fort belle et bien éclairée.

Une police sévère, et la vigilance des alguazils qui, bien différens ici de ce qu’ils sont ailleurs,

sont des gens de confiance, de probité et d’un courage reconnu, suppléent, pour les habitans de Barcelone, aux secours qu’ils pourraient tirer d'armes défensives contre les attaques des brigands, si ces armes n'étaient pas prohibées. Cette prohibition s'étendait mème aux couteaux : il n’y a pas bien long-temps, dit Swinburne, qu’on n'osait en porter sur soi d'aucune espèce. Dans chaque cabaret, il y en avait un attaché à une chaîne pour lutilité commune. Quoiqu'on se soit un peu relâché de ces mesures sévères, on peut se promener à toute heure de la nuit dans la ville, sans avoir le moindre risque à courir, pourvu que l’on soit muni d’une lumière afin de n'être pas exposé à être arrêté par les patrouilles.

Les loyers sont fort chers à Barcelone ; la viande y est sans saveur, le poisson mollasse, insipide mais les légumes excellens. On porte communément à cent cinquante mille âmes la population de cette ville, sans y comprendre mème les dix mille habitans de Barcelonette.

Les antiquités romaines de Barcelone sont remarquables, mais assez peu prisées dans une ville entièrement adonnée au commerce. Swinburne y vit avec douleur un sarcophage servant d'abreuvoir. Il n’est aucun pays, excepté peut-être l'Italie, qui possède autant de monumens anciens que l'Espagne. Dans chaque province l'on

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DIX-HUITIÈME SIÈCLE. 165 trouve des restes de ponts, d'aquéducs, de temples, de théâtres, de cirques, d’amphithéâtres et d’autres édifices publics, mais plus dégradés par les outrages des habitans que par l’injure du temps.

Avant de quitter Barcelone, Swinburne fait quelques observations sur le caractère des Catalans, leur agriculture et leur commerce. La nature du pays, qui presque dans toute son étendue est montueux, lui paraît avoir une grande influence sur le caractère physique et moral des habitans. Avec une peau brune, des traits prononcés, une taille moyenne et rarement difforme, ils sont robustes, actifs, industrieux. La perte de leurs immunités, la honteuse prohibition du port d'armes, les taxes énormes auxquelles ils avaient été condamnés, rien de tout cela, dit Swinburne, n'avait pu abattre leur esprit d'indépendance et de liberté, qui se manifeste aujourd’hui avec tant d'énergie.

Quoique les Catalans soient robustes et infatigables, ils se soumettent difficilement à la sévérité de la discipline militaire, à moins qu'ils ne

soient placés dans leurs propres régimes nationaux ; mais ils sont excellens dans la cavalerie légère. Ils répugnent à la seule pensée d’être domestiques dans leur propre pays, et préfèrent le parcourir avec une balle de mercerie sur les épaules. Loin de chez eux ils deviennent de bons serviteurs : la plupart des grandes maisons de Madrid ont des

Catalans à la tête de leurs affaires, comme aussi la plupart des muletiers et des conducteurs de calèches en Espagne sont des Catalans, tous probes, exacts et tempérans.

Le peuple de la Catalogne est moins superstitieux que dans les autres parties de l'Espagne, et il est aussi industrieux qu’infatigable. Les principaux objets d'exportation dans cette province consistent en vins, eaux-de-vie, sel et huile. On tire beaucoup de grains de la Sicile, parce que la Catalogne ne récolte pas assez de blé pour nourrir ses habitans plus de cinq mois. La Catalogne fabrique beaucoup de drap et d'étoffes de laine ou de toiles peintes. |

Swinburne décrit la province de Grenade, en commençant par faire un rapprochement de l’ancien royaume de ce nom et de sa capitale, avec ce qu’ils sont dans leur état actuel. Voici un aperçu de ce qu'il en dit.

Avant la conquête de Grenade par les Arabes, l'agriculture dans ce royaume était parvenue au plus haut point de perfection. Les nombreuses ruines qui sont éparses sur les montagnes attestent que ces parties froides et aujourd’hui stériles, qui occupent les deux tiers de la province, étaient anciennement couvertes de plantations d'arbres fruitiers, de moissons abondantes et de belles forêts. La plaine, plantée en müriers, donnait une grande

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DIX-HUITIÈME SIËCLE. 107 abondance de soie. Les mines de ces montagnes étaient ouvertes, et l'on en tirait beaucoup d'or et d'argent. Jamais peuple policé n’entendit mieux que les Maures la méthode des irrigation pour fertiliser les campagnes.

Dans la ville de Grenade il n'y avait pas une maison qui n’eût sa conduite d'eau, et toutes les rues étaient arrosées par des fontaines.

La population répondait à la richesse du pays. Chaque Maure avait une portion de terre qui lui était assignée et qui lui suffisait pour son habitation, sa subsistance, son entretien, et pour la nourriture même de son cheval, car chaque homme était obligé d'en avoir un. Plus d’une fois les rois. de Grenade ont fait passer en revue jusqu’à deux cent mille hommes, et la seule ville de Grenade, peuplée aujourd’hui de quatre-vingt mille âmes, pouvait mettre sur pied trente mille fantassins et dix mille cavaliers. On recueillait une quantité prodigieuse de fruits. Les fêtes, les danses, les chants annonçaient de toutes parts la prospérité des habitans; l'élégance et la richesse dans la parure des femmes ajoutaient à leurs charmes naturels.

Quant à la magnificence des édifices, on peut en juger par les restes de l’ancien palais des rois de Grenade, l’4/hambra , mot arabe qui signifie maison rouge, dénomination qui lui avait été donnée à cause de la couleur des matériaux. Cet édifice. sur

les ruines duquel Charles-Quint'en fit élever un autre, est situé sur une haute montagne qui domine Grenade; et il forme par son étendue une véritable ville. C’est un assemblage immense de colonhes, d'arcades, de galeries, de voûtes la plupart de marbre ou de stuc, chargé d'ornemens de la plus grande délicatesse. Les plus belles mosaiques, de riches dorures, des peintures qui ont conservé toute leur fraicheur, décorent une multitude de salles destinées à divers usages. Une profusion d’eau distribuée avec la plus grande intelligence, des plantations d’orangers, des groupes de fleurs, des points de vue ménagés avec art, achèvent de faire de ce palais un séjour enchanteur: c'est à peu près tout ce qui reste à Grenade de son ancienne magnificence.

Quelque dégradation qu'ait éprouvée cette grande ville, la pureté de l'air, la douceur de la température, l'abondance de l’eau qui dans plusieurs maisons passe par de petits canaux jusque dans les chambres à coucher, rendent le séjour de Grenade extrémement agréable. Ses environs sont rafraichis par une infinité de petits ruisseaux, et sont parfumés par les délicieuses odeurs que ses vents frais y apportent de tous les jardins distribués sur la pente des montagnes voisines. Des promenades formées sur les bords pittoresques du Xenil ajoutent leurs frais ombrages aux charmes naturels du pays.

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DIX-HUITIÈME SIÈCLE. 160 Les femmes ont la carnation plus belle, la peau plus fine, les joues colorées par une teinte plus brillante qu’en aucun endroit de l'Espagne, et leur manière de s'habiller concourt encore à les rendre infiniment piquantes.

De Grenade Swinburne dirigea sa route vers Antequerro, assez grande ville, située dans une plaine très fertile, et il arriva, par un pays entièrement dépouillé de bois, à Malaga, dont le séjour, à cause de sa situation au pied de montagnes nues et raboteuses, devient presque insupportable par l’excessive chaleur qu’on y éprouve. La rade et le port de cette ville sont assez sûrs, et la cathédrale est un édifice imposant. Le vin ambré de Malaga est renommé dans toute l'Europe.

À Swinburne succède un autre voyageur dans les mêmes contrées et dans plusieurs autres: provinces de l'Espagne, telles que Murcie, la Nouvelle- Castille et les Asturies : c'est le voyageur Peyron.