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telles

BURCKHARDT. 167 qu'elles ont lieu à la Mecque, car je n'ait jamais assisté à aucune, mais jai vu porter la femme à la maison de son époux, accompagnée de toutes ses amies. On n’emploie point ici, comme en Égypte en pareille occasion , le dais et la musique, mais on déploie un grand luxe d’habillemens et de mobilier; la fête est somptueuse, et dure quelquefois trois ou quatre jours. L'argent que homme doit payer pour la femme est porté en cortége de la maison du futur chez le père de la fille. On porte cette dot par les rues sur deux tabourets, enveloppée d’un riche mouchoir, et couverte d'une étoffe de satin brodée. Devant les deux personnes qui portent ces tabor. is, deux autres marchent tenant d'une main un flacon d’eau de rose, et de l’autre une cassolette sur l1quelle on brûle toutes sortes de senteurs et de parfums. Derrière eux viennent en une longue file tous les parens et les amis du jeune homme, vêtus de leurs plus beaux atours. La somme que l’on paie en échange d’une jeune fille varie à la Mecque de 43 à 100,000 dollars parmi les gens distingués, et dans la basse classe il est toujours de 10 à 20 dollars. On ne compte ordinairement que la moitié de cette somme, l’autre moitié reste en la possession du mari qui la paie au cas où il répudierait sa femme.

Les réjouissances pour la circoncision sont les mèmes qu'au Caire. On revêt après l'opération l'en

fant des plus riches étoffes ; on le place sur un cheval somptueusement harnaché, et on le promène ainsi dans toute la ville en procession, et préeédé de tambours. Quant aux funérailles, elles ne different en rien de celles de l'Égypte et de la Syrie.

Gouvernement de la Mecque.

Les territoires de la Mecque, de Taïef, de Gonfadé qui se prolonge au sud jusqu’à Haly, sur la côte, et de Yembo, étaient, avant les conquêtes des Wahabites et des Égyptiens, sous les ordres du schériff de la Mecque, qui avait étendu son autorité sur Djidda, bien que cette ville fût nominalement séparée de ses domañies.

La succession au gouvernement de la Mecque n’était pas héréditaire comme chez tous les scheikhs bédouins, quoique le pouvoir demeuràât dans la même tribu tant qu’elle conservait la prépondérance. Après la mort d’un schériff, son parent, fils, frère ou cousin, celui enfin qui avait le plus fort parti ou la voix publique en sa faveur devenait le successeur. Îl n’y avait ni cérémonie d'installation, ni serment d’allégeance. Le nouveau schériff recevait les visites et ‘es félicitations des habitans ; son

corps de musique jouait devant ia porte, ce qui paraît être ici le signe de la royanté comme dans les pays noirs, et dès lors on prononçait son nom dars les prières pub!'ques. Quoique une succession

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eùt rarement lieu sans quelques contestations, il y avait en général rarement effusion de sang, et, bien que l’on cite quelques exemples de cruautés commises, les principes d'honneur et de bonne foi qui caractérisent les guerres des tribus du désert étaient en général respectés. Les rivaux faisaient leur soumission et restaient ordinairement dans la ville, n’en présentant point aux levers des parens victorieux, mais ne craignant pas son ressentiment une fois la paix faite: Pendant la guerre, les droits de l'hospitalité étaient tenus pour aussi sacrés que dans le désert. Le dakhil ou réfugié était toujours respecté. En expiation du sang répandu de part et d'autre, on payait des amendes aux parens des

morts, et on observait ces mêmes lois de repré-

sailles et de talion qui existent chez les Bédouins.

Le dernier schériff indépendant fut Ghaleb, que les guerres des Wahabites et la «die de Mohammed- Ali-Pacha renversèrent. Le gouvernement de Ghaleb était plus doux que celui de Serour, son père. Peu de personnes souffrirent la mort par ses ordres, et les coupables eurent souvent la faculté de racheter leur vie par de fortes amendes. Pour accomplir ces extorsions dont son avarice le rendait avide, il remplissait ses prisons de ceux qui refusaient cette transaction ; mais le sang ne coula que dans ses démélés avec les Wahabites. En 1813, Mohammed- Ali le remplaça par Yahia ; mais comme il s’est em-

paré des revenus de la Mecque, le schériff ne jouit .

que d’une pension annuelle de cinquante bourses, environ 800 livres: sterling, pour entretenir ses troupes et sa maison qui est formée de quelques schériffs, de quelques Mekkawys et d'esclaves blancs ou abyssiniens. Tout l'établissement de Ghaleb se composait de cinquante ou soixante domestiques et officiers, et d'autant d'esclaves et d’eunuques. Ses écuries contenaient de trente à quarante chevaux de la plus pure race arabe, une demi-douzaine de mulets qu | montait quelquefois, et d’un nombre égal de dromadaires.

Le costume du schériff est le même que celui de tous les chefs de famille des schériffs qui habitent la Mecque. C’est ordinairement une robe de soie indienne, par-dessus laquelle est jeté un abba blanc de la plus belle qualité qui se fabrique à d’El-Ahsa, dans le golfe Persique; un chäle de Cachemire pour la tête, et pour les pieds des pantoufles jaunes ou des sandales. Je n'ai pas vu de schériff à la Mecque avec le turban vert. Ceux qui entrent au

service du gouvernement ou sont élevés pour la guerre, portent en général des châles de couleur, et ceux qui sont dans la vie privée, ou occupés au service de la mosquée, ou qui s’appliquent à la loi. roulent autour de leur bonnet une bande de mousseline blanche. Les schériffs ont toutefois dans leur habillement un signe distinctif : c'est un haut bonnet

de laine de seline ou « est en sail rayons du mode, les usage ; Me Quand main un pareil à ce ser devan tient tout schériff u franges de de royau montre €!

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de laine de couleur verte qu'ils entourent de mousseline ou de Cachemire, et au-dessous le bonnet est en saillie de manière à garantir la figure des rayons du soleil. Comme cette coiffure est commode, les personnes âgées en font quelquefois usage; mais elle est loin d’être de mode générale.

Quand le schériff sort à cheval, il porte à la main un bâton court et mince nommé merrek, pareil à celui qu'emploient les Bédouins pour pousser devant eux leurs chameaux. Un cavalier qui se tient tout près de lui porte au-dessus de la tête du schériff un parasol dans le goût chinois avec des franges de soie à l’entour. C’est là la seule marque de royauté qui distingue le schériff quand il se montre en public, et même il n’en fait pas usage quand il va à pied.

Le schériff est supposé avoir sous sa juriuiction toutes les tribus bédouines de la Mecque. Il est vrai que Ghaleb, dans la plénitude de son pouvoir, possédait une influence considérable sur ces tribus, sans cependant avoir une autorité directe. Ils regardaient le schériff avec ses soldats et ses favoris, comme un de leurs scheikhs entouré de ses adhérens. Dans ses dernières expéditions contre les Wahabites, il était accompagné de six ou huit mille Bédouins, qui se joignaient à lui comme ils seraient venus trouver un autre schériff, sans recevoir pour

leurs services aucune paie régulière; mais suivant

leurs chefs respectifs, dont Ghaleb s’assurait l'ami. tié par des présens.

Aux yeux de ceux qui ignorent la politique du désert, le gouvernement de la Mecque pourra sembler un peu singulie: mais tout s’expliquera aisément quand on admettra que le schériff est un scheikh bédouin que sa richesse et sa puissance ont conduit à s’arroger une domination arbitraire. Il a adopté les formes extérieures d’un gouverneur osmanli; mais il est strictement attaché aux anciens usages de sa nation. Autrefois, les chefs de famille de schériffs à la Mecque exerçaient la même influence que les pères de famille dans les campemens bédouins. L'autorité du grand chef l’emporta par la suite, et les autres furent contraints de se soumettre; mais ils conservèrent à beaucoup d'égards les üroits de leurs ancêtres. Le reste des Mekkawys fut alors considéré par ces grands en rivalité, non comme des égaux, mais comme des colons placés sous leur domination. C’est ainsi que les tribus des Bédouins combattent pour des villages qui leur paient certaines redevances, et dont les habitans sont regardés comme de beaucoup inférieurs à eux. Sous le gouvernement de Ghaleb, on vit souvent des luttes sanglantes s'engager dans la ville entre les habitans de divers quartiers, jaloux les uns des autres, ou ayant du sang à venger. Ils combattaient ainsi quelquefois pendant des se-

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maines entières, avec des bâtons, des lances ou des poignards; mais jamais avec des armes à feu.

Les schériffs ou descendans de Mahomet, qui habitent la Mecque ou les environs, étant si souvent engagés dans les troubles civils, ont la coutume d'envoyer chaque enfant mâle, huit jours après sa naissance, dans la tente de quelque Bédouin du voisinage, où il est élevé avec les enf du désert, et où il vit en vrai Bédouin jusqu’à | de huit ou dix ans, ou quand il sait monter cheval; c’est à cette époque que son père le reprend. Pendant toute cette période, l'enfant ne va pas voir sesparens et n'entre jamais en ville, si ce n’est dans son sixième mois, où sa nourrice le porte pour faire une courte visite à sa famille, et le ramène immédiatement à la tribu.

L'enfant ne reste jamais plus de trente jours après sa naissance entre les mains de sa mère, et son séjour parmi les Bédouins se prolonge quelquefois jusqu’à sa treizième ou quinzième année. Il devient par ce moyen familier avec tous les périls et toutes les vicissitudes d’une vie de Bédouin; son corps s’endurcit à la fatigue et aux privations, il acquiert là une parfaite connaissance de la langue bédouine, et une influence sur eux qui devient par la suite de beaucoup d'importance pour lui. Il n’y a pas de schériff, du plus haut au plus humble, qui n'ait été élevé parmi les Bédouins, et plusieurs