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fumait sa pipe dans le village, mais ils n'avaient aucun moyen de prouver le vol commis par lui, et de se faire rendre justice. Kholeïs est le chef-lieu de la tribu arabe de Zebeyd, branche du Beni-Harb, et la résidence de leur scheikh. La plupart des habitans de ce lieu sont Bédouins, et beaucoup d’entre ceux qui cultivent la terre passent une partie de l’année sous des tentes dans le désert, afin de faire paître à leurs chameaux des herbes sauvages. À environ trois heures dans la direction du nord-est est une vallée fertile, nommée #ady - Khomar, comme pour ses nombreuses plantations de bananes qui approvisionnent les marchés à fruits de la Mecque et de Djidda.

Le 18 janvier, qnand nous eûmes rempli nos outres, nous partimes à trois heures après midi. Notre route était sur la plaine dans la direction du nordest. En deux heures nous arrivâmes à une haute montagne nommée Thenget Kholeïs, dont la pente rapide était couverte d’un sable épais à travers lequel les chameaux montèrent avec difficulté. Sur le sommet sont les ruines d'un grand édifice, et la route, sur les deux côtés de la montagne, est bordée de murailles pour empêcher la trop grande accumulation des sables. Elle était couverte de carcasses de chameaux, débris des dernières caravanes du hadj. En descendant du côté opposé nous vimes une vaste plaine qui s'étendait devant nous au nord

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BURCKHARDT. 243 et à l’est, aussi loin que le regard peut atteindre. A l'est-nord-est de hautes montagnes étaient visibles à la distance de vingt ou trente milles. Quand nous fûmes dans la plaine, nous primes la direction du nord-ouest. À trois heures et demie la plaine, dont jusque-là le sol avait été un gravier solide, devint un sable profond , où le tamarin, qui aime particulièrement les terrains sablonneux et la sécheresse, croît en abondance, et ne perd jamais sa verdure, même quand toute la végétation qui l’entoure est brûlée. Ce tamarin ({arfa) est l’une des plus communes productions de l’Arabie-Déserte, depuis l’Euphrate jusqu'a la Mecque, et est tout aussi fréquent dans les déserts de la Nubie. Les jeunes feuilles forment une pâture excellente pour les chameaux. À quatre heures et quart nous trouvâmes la terre couverte d’une croûte saline qui nous indiquait le voisinage de la mer. De là nous marchâmes dans diverses directions.

Suivant la coutume du Hedjaz, les chameaux marchent sur une seule file; ceux de derrière étant attachés à la queue de ceux qui précèdent, l’Arabe qui marche en tête devait guider toute la troupe; mais il tombait fréquemment endormi, ainsi que son camarade qui allait à la suite; alors le chameau

prenait le chemin qui lui convenait, et égarait sou-

vent la caravane entière. Après douze heures de marche, nous nous arrôtâmes à la station du had)

nommée Xolleya ou Kolleïda. Chaque endroit sur la plaine d’Arabie porte un nom particulier, et il faut l'œil et l'expérience d’un Bédouin pour distinguerun | !

petit district d'un autre. A cet effet, les différentes espèces d’arbustes et de pâturages qu'y font croître les pluies sont d’un grand secours, et toutes les fois qu'un Bédouin veut parler à un de ses compatriotes d’un lieu qui se trouve ne pas avoir de nom, il le désigne toujours par les productions végétales qui y croissent, comme, par exemple, 4bou-Schik, Abou-Agal", etc.

À deux heures de distance environ du lieu où nous avions fait halte au nord-est, se trouve un puits avec un petit bouquet de dattiers. J’ai oui dire que la mer n'était pas à plus de huit heures de distance. On continuait à voir les montagnes à vingt ou trente milles à l’est. Leurs sommets étaient aigus, et elles présentaient des pics raides et isolés. Ces montagnes sont habitées par la tribu d’Ateybeh. Dans la matinée, quelques femmes bédouines se montrèrent avec quelques troupeaux affamés de moutons et de chèvres qui cherchaient de maigres pâturages. Il n'était pas tombé de pluie dans la plaine, et il n’y avait pas un arbuste qui ne fût desséché. Cependant ces Bédouins n’osaient pas aiier à la recherche de meilleurs pâturages dans

1 Abou-schih, père de l’absinthe, lieu qui produit cette plante: agal, autre espèce d'herhe.

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territoire de leur tribu, car toutes les fois qu'il y a sécheresse, les pasteurs veillent rigoureusement aux limites de leur territoire. Je me détachai avec quelques Malais pour demander du lait à ces femmes ; les Malais avaient pris de l'argent pour en acheter, et moi, dans la même intention, j'avais rempli mes poches de biscuit. Elles refusèrent l’argent, disant qu’elles n’étaient pas habituées à vendre du lait; mais quand je leur eus fait présent des biscuits, elles prirent ma tasse de bois, et la remplirent de lait.

Le 19 janvier nous quittâmes Kolleya à une heure et demie de l'après-midi, et allâmes devant nous à travers la plaine. Au bout de trois heures nous arrivàmes dans des montagnes basses de sable mouvant, et à quatre heures nous étions dans une plaine pierreuse avec des masses de rocs qui coupent la route en travers. La direction était au nord-ouest. Au bout de neuf heures nous fimes halte pour la nuit au village de Rabegh; trois ou quatre hameaux peu distans les uns des autres sont tous compris sous cette dénomination, et le principal de cès hameaux, comme à Kholeïs, porte le nom additionnel de Essouk, le Marché. La plaine voisine est cultivée, et d'épaisses plantations de palmiers sont de Rabegh un point remarquable sur cette route.

Parmi les palmiers on trouve quelques tamarins

(themr hindy ) dont le fruit vert alors était cependant assez mür et agréable au goût; j'ai vu quelques-uns de ces arbres à la Mecque. Un peu de pluie était récemment tombée dans ce canton, e la terre était er: partie labourée. Rabegh possède plusieurs puits dont l’eau du reste n’est pas très bonne. Son voisinage de la mer qui n’est, dit-on, qu'à sept ou huit milles, et que les palmiers eachaient, fait que la côte de Rabegh est visitre par beaucoup de bâtimens du pays qui manquent d’eau. Les Bédouins de cette côte sont d'actifs pêcheurs, et apportent ici de ports plus éloignés leur poisson salé. On trouve toujours cette denrée en abondance sur le marché, où elle est achetée par les équipages des bâtimens arabes, qui en consomment une grande partie et écoulent le reste en Égypte ou à Djidda. Les habitans de Rabegh sont des tribus d’Aamer et de Zebeyd, de la dernière principalement. Dans les montagnes opposées, à l’est, vivent principalement les Beni-Auf, autre tribu de Harb.

Un accident survenu ici montra dans tout son jour le défaut total de charité que j'avais déjà remarqué dans mes compagnons les Malais. Il y avait quelques-uns d’entre eux trop pauvres pour louer un chameau, qui suivaient à pied leurs camarades; mais comme nos marches de nuit étaient longues, ces hommes nous rejoignaient quelquefois une heure ou deux après notre arrivée au lieu de halte.

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sous l’escorte de deux Bédouins de la tribu de Auf,

qui nous dirent qu'ils l'avaient trouvé errant dans

le désert, qu'il leur avait promis vingt piastres

s'ils voulaient le ramener à la caravane, et qu'ils avaient espéré que ses amis se réuniraient pour compléter cette somme, car, quant à lui, ils voyaient qu'il n’avait pas d'argent. Quand ils s’aperçurent que personne de la troupe ne paraissait disposé le moins du monde à payer, mêr = une partie de cette somme, et que chacun niait à l’envi qu'il connût cet homme, les Bédouins déclarèrent qu'ils prendraient le peu de vêtemens qu’il avait sur lui, et le retiendraient prisonnier dans leurs tentes jusqu’à ce que d’autres Malais, disposés à le délivrer, vinssent à passer, Quand ils virent que la caravane se disposait à décamper, ils l’'emmenèrent en effet à une rertaine distance du côté du bois. Il était si terrifié qu'il avait perdu l’usage de la parole, et se laissa emmener sans faire la moindre résistance.

Nos guides n'étaient pas de force à lutter contre les Auf, tribu fort redoutée à cause de son caractère guerrier et sauvage; il n’y avait pas dans le village de Rabegh de juge à l'autorité duquel on püût avoir recours ; et les deux Bédouins avaient un droit légitime sur leur prisonnier. Je n'aurais pas fait un grand acte de générosité en payant moi-même sa rançon; mais je pensai que c'était un devoir qu’il

appartenait à ses concitoyens les Malais d’accomplir; en conséquence, j'employai tous mes efforts à leur persuader d'agir ainsi. En vérité je ne me renconirai jamais avec des misérables au cœur plus endurci. Ils déclarèrent unanimement qu'ils ne connaissaient pas cet homme, et qu’ils n'étaient pas obligés de se mettre en dépense pour sou compte. Les chameaux étaient chargés, les hommes montés, et le conducteur allait donner le signal du départ, lorsqu'une dispute éclata en cris violens pour vw: misérable objet. J'avais attendu ce moment. Me reposani sur !e respect qu'inspirait dans la caravane ma qualiié supposée de pèlerin attaché à l’armée de Mohamed - Ali, et sur les bonnes dispositions de mes guides que j'avais entretenues par ‘le libérales distributions de vivres depuis notre départ de la Mecque, je saisis le chameau du conducteur, et le faisant s’agenouiller, je m’écriai que la caravane

n'irait pas plus loin tant que l'homme ne serait pas relâché. J’allai d’un bagage à l’autre, et moitié par mes imprécations contre les Malais et leurs femmes,

moitié en luttant avec quelques-uns d'eux, je pris par chaque tête de chameau vingt paras (environ trois pences), et, après de longues contestations, je complétai ainsi les vingt piastres. Je portai cette somme aux Bédouins qui étaient restés à quelque distance avec leur prisonnier, et leur représentant son état de dénüment, j'en appelai à l'honneur de

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BUPCKHARDT. 249 leur tribu, je les décidai à ne prendre que dix piastres. En agissant d’après la maxime turque, j'aurais pu mettre en poche les dix autres piastres; mais je les donnai au pauvre Malais, à la grande ortification de ses compatriotes. La conséquence de tout ceci fut que pendant le reste du voyage, ils le séparèrent entièrement de leur société, qu'il me retomba sur les bras jusqu’à notre arrivée à Médine et pendant son séjour dans cette ville. J'avais l’intention de lui fournir les moyens de retourner à Yembo; mais tout aussitôt mon arrivée je tombai dangereusement malade, et ne sus pas par la suite ce qu’il était devenu.

Quelques pèlerins mendiaient dans le marché de Rabegh ; ces pauvres gens, en partant de la Mecque pour Médine avec une grande caravane, s’imaginent qu'ils pourront supporter la fatigue du voyage, car ils savent qu’en ce cas, les pèlerins charitables sont disposés à leur fournir de l’eau et des alimens; mais les longues marches de nuit épuisèrent leurs forces, ils restèrent en arrière sur la route, et après avoir souffert de grandes privations, furent obligés de poursuivre leur voyage par d’autres. occasions. Un pèlerin afghan nous rejoignit ici; c'était un vieillard d’une force extraordinaire qui avait fait à pied toute la route de Kaboul à la Mecque, et avait le projet de retourner de la même manière.

Le 20 janvier nous quittâmes Rabegh à quatre

heures de l'après-midi. Nous marchions au nordouest sur des bancs de cailloux noirs entremélés de monticules de sable sur lesquels s’élevaient des arbres. Comme je n’avais pas reposé un instant depuis deux jours, je m’endormis sur mon chameau, et je ne saurais dire autre chose, sinon qu'après une marche de onze heures, sur un sol montueux et sa. blonneux, nous descendimes à Mastourah, station du hadj. Deux puits larges et profonds, revêtus de pierre, fournissent en ce lieu abondance de bonne eau. Environ à dix milles à l’est de cet endroit, est une haute montagne nommée Djebel-Ayoub (la montagne de Job) qui dépasse les autres sommités de la chaîne dont elle fait partie, et qui est couverte d'arbres sur plusieurs points. Elle est habitée par la tribu d’Auf, tribu que n’ont pu dompter les Wahabites; et une preuve de leur indépendance était la longueur de leur chevelure, contraire aux préceptes des Wahabites, qui avaient fait à tous une loi de se raser la tête.

Nous trouvämes aux puits de Mastourah plusieurs troupeaux de chameaux que les pasteurs mâles et femelles de la tribu d’Auf faisaient boire, et j’achetai deux agneaux et du tabac que je distribuai à nos guides et à ceux qui marchaient à pied avec la caravane.

Le 21 janvier, nous partimes à trois heures de l'après-midi, nous dirigeant dans le nord; aprèsavoir

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BURCKHARDT. 251 marché pendant deux heures et demie sur une plaine sablonneuse, couverte de broussailles basses, nous avions Djebel - Ayoub à environ six milles de nous. Alors commence une chaine de montagnes peu élevées qui est parallèle au chemin. Nous quittûmes en cet endroit la grande route de la caravane qui tourne plus à l'ouest, et nous nous dirigeâmes vers les montagnes du nord-est, pour gagner Safra par le chemin le plus court. Après un trajet de treize heures sur un terrain inégal et des montagnes basses, nous fimes halte, à l'approche de l'aube, dans une plaine de sable, près du puits connu sous le nom de Bir-Esscheïkh. Ce puits a de trente à quarante pieds de profondeur et quinze pieds de diamètre, et il est construit en pierre solide, Quand le hadj est pressé par le temps, il prend quelquefois cette route; mais il va ordinairement par Beder. Nous étions parvenus tout-à-fait près de la grande chaine qui depuis notre départ de Kholeis avait toujours été à notre droite. À quelques milles au nord de Bir-Esscheikh, une chaîne inférieure s’en détache et prend la direction de l’ouest, vers la mer, C’est à son extrémité qu'est situé Beder. Nous viines aussi à ce puits des Bédouins Sowaleméh, ou de la tribu de Beni-Salem. Nos guides achetérent d'eux un mouton et le firent rôtir dans le mediba, trou creusé dans le sable et bordé de petites pierres que l'on chauffe. On met la viande dessus,

puis on la couvre de cendre et de la peau mouillée de l'animal, et l'on bouche hermétiquement le trou avec du sable et de l'argile. Dans une heure et demie la viande est cuite, et comme elle ne perd rien de son jus, elle a un excellent goût.

Le 22 janvier nous quittâmes ce puits dans l'après-midi, à trois heures et demie; notre route au nord-ouest montait sur un terrain inégal. Au bout d’une heure et demie de marche nous entrâmes dans les montagnes que forme d’un côté la grande chaine, et de l’autre, la branche dont j'at parlé et qui s'étend vers Beder. De là nous continuâmes la descente du nord-nord-est par des vallées sablonneuses pleines de rocs détachés. De hautes montagnes, aux sommets aigus et entièrement arides, bordaient la route à droite et à gauche. La montagne de l'est qui est parallèle au chemin se nomme Djebel - Sobh , territoire de la puissante tribu des Beni-Sobh , qui est une branche de la tribu

de Harb; leurs montagnes renferment plusieurs

vallées fertiles où croissent des palmiers et où l’on cultive un peu de dhourra. C'est là que l’on trouve principalement le baume de la Mecque et le sennc (séné) d'Arabie, que la caravane de Syrie exporte presque exclusivement de ce district. Le passage par l'intérieur de cette montagne est représenté comme très difficile, et les Wahabites ne purent jamais le forcer.

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BURCGKHARDT. 253

Après une marche de six heures et demie, la route commença à monter parmi des montagnes rocailleuses et très peu élevées. À sept heures et demie nous entrâmes dans Wady-Zogag, étroite vallée qui monte légèrement, mais encombrée de pierres détachées et d’acacias. Plus nous avancions, plus elle devenait étroité et rapide, plus le chemin était difficile pour les chameaux. Au bout de treize heures nous atteignimes le plateau et nous entrâmes alors dans la vallée d’Essafra, près du village de ce nom où nous fimes halte.

Le 23 janvier, comme nos chameaux étaient fatigués, et qu'ils n’avaient trouvé sur la route que peu de nourriture, quoiqu’ils eussent toute la matinée pour paître, les conducteurs s’arrétèrent en ce lieu la journée entière. Ainsi que les villages susdits, Safra est un lieu de marché pour toutes les tribus des environs. Ses maisons sont bâties sur la déclivité de la montagne et dans la vallée qui est étroite, tellement qu'elles laissent à peine de la place aux bouquets de dattiers qui en bordent les deux côtés. Un ruisseau abondant descend à travers la vallée, et son eau se répand parmi les dattiers et va arroser quelques champs cultivés dans les parties plus larges des sinuosités de cette vallée. On y récolte le froment, le dhourra, l’orge et le doken. En légume, on y cultive le badedjan ( mélongène ), les ognons et les radis; les vignes, les citronniers

et les bananiers y abondent. Le sol est partout sa. blonneux, mais fertilisé par l'irrigation; les dattiers passent d’une personne à l’autre comme un objet de commerce, et ils se vendent arbre par arbre. Le prix que l’on paie au père en échange de la fille que l’on épouse, consiste souvent en dattiers. Les pieds de ces arbres plongent dans un sable profond que l’on ramène autour de leurs racines, du milieu de la vallée, et 1l faut renouveler annuellement cet amas de sable que les torrens emportent toujours. Chaque petite plantation est close par un mur de terre ou de pierre, et les cultivateurs habitent plusieurs hameaux où maisons isolées éparses entre les arbres. Les maisons basses ont généralement deux chambres, et renferment une petite cour pour les bestiaux. On trouve dans les jardins plusieurs sources d’eau verte et plusieurs puits. Le principal ruisseau a sa source dans un bouquet de dattiers près du marché, et une petite mosquée bâtie tout auprès est ombragée par quelques vastes châtaigniers sauvages. Je ne vis point d’autres arbres de cette espèce dans le reste du Hedjaz.

Le costume des habitans de Safra se compose d’une chemise et d’une robe courte de gros calicot des Indes de couleur, sur laquelle ils portent un abba blanc d’un léger tissu, semblable à celui des Bédouins de l’Euphrate près d’Alep, et uniforme

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BURCKHARDT. 255 pour tous les Beni-Harb qui sont devenus sédentaires, tandis que les Bédouins de cettetribu portent l'abba rayé blanc et brun. Les profits qu’ilstirent au passage des caravanes et de leurs petites affaires commerciales semblent avoir eu une malheureuse iufluence surleur caractère; car ilstrompent tant qu'ils peuvent. Ils ne sont cependant pas dépourvusde commisération et de vertus hospitalières; car les hadjis pauvres peuvent, à leur passage, trouver dans leurs boutiques tout ce qui leur manque pour leur nourriture de chaque jour. Nous en vimes plusieurs sur la route qui n’avaient pour vivre que ce qu’ils obtenaient de la générosité des Bédouins.

Le principal article de vente sur le marché de Safra, ce sont les dattes; on y trouve aussi du miel conservé dans des peaux de moutons ; car les montagnes voisines sont pleines de ruches. Dans les districts connus pour être fréquentés par les abeilles, les Bédouins placent à terre des ruches de bois, et il est rare que les mouches à miel ne s’y établissent pas. Ce miel est de la meilleure qualité. J'en ai vu qui était blanc et presque aussi limpide que de l’eau. On y vend aussi des drogues, des épices et du parfum dont les Bédouins sont passionnés.

Safra et Beder sont les seuls lieux du Hedjaz où l'on puisse se procurer le baume de la Mecque dans un état de pureté. L'arbre qui le produit croit dans

les montagnes voisines, surtout sur le Djebel-Sobh, et les Arabes le nomment rechem. Les habitans de Safra falsifient ordinairement ce baume avec de l'huile de sésame et du goudron. Quand ils veulent essayer s'il est pur, ils trempent un doigt dedans, et y mettent le feu; s’il brûle sans laisser aucune marque ou aucune douleur au doigt, ils le regardent comme étant de bonne qualité; mais s’il brüle le doigt aussitôt que le feu y est, ils assurent que le baume est mélangé. Les hadjis riches mettent une goutte de baume de la Mecque dans la première tasse de café qu'ils boivent le matin; car ils sont convaincus que c’est un tonique pour l'estomac. On emploie, comme je l'ai dit, les graines qui produisent cet arbre à l'effet de faire avorter.

Je dois remarquer ici une particularité dans les coutumes de la tribu des Beni-Salem. Dans le cas où le dyéher, amende payée pour un homme tué, est accepté par la famille du mort, la somme est fournie par le meurtrier et ses parens ; le premier paie un tiers et sa parenté les deux tiers qui restent. Cet usage, autant que j'ai pu m'en assurer, n'existe dans aucune autre partie du désert.

Le 24 janvier nous quittâmes le Souk et Safra, à trois heures de l'après-midi, et trouvâmes que la vallée s’élargit un peu au-delà du marché. La verdure éclatante des dattiers et des plantations forme ün singulier contraste avec les montagnes arides

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BURCKHARDT. 257 des deux côtés. Notre direction était nord-est. À une heure du souk, nous traversàmes un village semblable dans la vallée, qui se nomme £E/-Kharma, et est compris dans le Wady-Safra. Au bout de deux heures, nous vimes les ruines d’une fontaine publique sur le chemin, près d’un puits à demi bouché. À deux heures et demie nous passâmes dans un hameau nommé Dar-le-Hamra, qu’'habitent les Beni-Howaseb, autre branche de la tribu de Harb. Plusieurs tours de garde avaient été construites sur le sommet des montagnes qui bordent les deux côtés de la vallée par Othman-el-Nedheiféh, pour rendre ce passage sûr. Au bout de quatre heures nous traversâmes le village de Mokad, qui produit aussi des dattes.

Nous y étant arrêtés un quart d'heure ,'nous fûmes entourés par beaucoup d’habitans, et quand je remontai sur mon chameau, je m'aperçus que l’on avait pris dans mon bagage plusieurs objets de peu de valeur. Ce défilé est très redouté par les caravanes du had), et l’on met sur le compte des Arabes des exploits de vol effrontés, au point de paraître presque incroyables. Ils s’habillent quelquefois en soldats tures, et s’introduisent dans la caravane pendant les marches de nuit, et c’est de cette façon qu'ils avaient enlevé, l’année précédente, un des plus beaux chevaux conduits à la suite du pacha de

Damas, chef de la caravane de Syrie. Ils s'élancent XXXII. 17

par derrière sur le chameau d’un hadji endormi, lui couvrent la bouche avec leurs abbas, et jettent à leurs camarades ce qu'ils trouvent de précieux sur lui. Si on les découvre, ils tirent leurs poignards et se font jour ainsi; car ils ne doivent pas espérer de miséricorde s'ils sont arrêtés. Le mode ordinaire de châtiment employé en ce cas, c’est le pal qu'on inflige aux voleurs à la plus prochaine station, et on les y laisse pour périr sur la place ou être dévorés par les bêtes féroces. L’horreur d’une telle punition n’épouvante cependant point les autres, et il se trouve parmi les Bédouins des gens qui se vantent d'être estimés bons voleurs de had), parce qu'il faut pour bien remplir ce rôle un grand courage et beaucoup d'adresse.

De là, notre route était nord-est. À ce point commence une étroite vallée aride, qui, au bout de six heures et demie, nous conduisit après bien des sinuosités, à Djedidéh, situé à l'endroit où la route devient droite et monte rapidement. Cette vallée prend le nom du lieu principal qui s’y trouve, et est entourée de plusieurs villages qui en dépendent.

Comme à Safra, il y a là un souk, mais il était presque ruiné. À ce point la vallée se rétrécit encore, et passe pendant une heure et plus entre des rochers presque à pic. À sept heures et demie nous traversâmes le village d’El-Kheiïf, le dernier de la

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BURCKHARDT. 259 vallée de Djedidéh, qui contient aussi des groupes de maisons éparses.

Safra me parut plus peuplée que Djedidéh : en parlant de ce défilé, les Arabes joignent toujours les deux noms, et disent : /a vallée ou Safra et Djedidéh. Au-delà de Kheïf elle s’élargit et forme plusieurs détours. En ce lieu notre caravane était dans une constante terreur des voleurs, qui nous aurait tenus éveillés , si le froid piquant de la nuit n’y eût pas réussi parfaitement. Au sortir de Kheïf, notre direction était nord-est. Après douze heures, nous entrâmes dans une plaine située au milieu des montagnes , qui a environ dix milles de long, et où nous fimes halte ; elle se nomme Æ/-Naziéh. Cette plaine est couverte d’acacias, et bien que l’on n’y trouve pas d’eau , elle est excellente sur le penchant des montagnes. Quelques Bédouins de Beni-Salem étaient occupés à récolter les feuilles nouvelles des acacias, qui sont le meilleur aliment pour les chameaux; je les ai vu vendre à la mesure sur le marché de Safra. Nous demandèmes à ces Bédouins des biscuits en échange de lait , et l’un d’eux, à qui J'avais offert une petite dose de rhubarbe, m'apporta un peu de beurre frais en échange.

Le 26 janvier nous partimes à deux heures de l'après-midi, et après une heure et demie de marche nous quittämes la plaine pour la montagne dans la direction du nord-est. Nous entrâmes bien-

tôt dans un court défilé, et au bout de deux heures et demie, nous nous trouvâmes dans une petite plaine nommée Schaab-el-Hal, entreles montagnes, et où étaient quelques campemens de Bédouins. De là nous passâmes, à cinq heures, dans une large vallée aride et couverte de sable blanc. La nuit était froide et la lune magnifique; je marchais en avant de la caravane qui allait lentement, et bientôt je me trouvai à une distance considérable, Voyant que la caravane ne me rejoignait pas, je m'assis sous un arbre, et j'allais allumer un feu, quand j'entendis des pas de chevaux qui venaient de mon côté. Je mc ans alors caché derrière les arbres, et je vis quelques Bédouins d’une tournure très suspecte qui passèrent. Après avoir attendu long-temps la caravane, et ne pouvant m'expliquer son retard, je revins sur mes pas et je trouvai les chameaux au repos et reprenant haleine, tandis que chacun dormait en attendant les voyageurs à picü qui étaient en arrière. Ceci nous arriva plus d’une fois. Quand le chameau ientend point de voix autour de lui, et n’est point poussé par son conducteur, il ralentit le pas et bientôt s'arrête tout court; il en est ainsi quand le chameau de la tête cesse de marcher, tous les autres l’imitent. Je réveillai les Arabes, et nous continuämes la route. Nous apprimes le lendemain que quelques voyageurs avaient été dévalisés sur le chemin pendant

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BURCKHARDT. 261 la nuit, et, sans nul doute, par les cavaliers qui avaient passé près de moi, et qui s'étaient dispersés quand ils virent approcher une grande caravane.

La vallée où nous nous trouvions alors se nomme Wady-ech-Choheda (la vallée des Martyrs), où, diton, plusieurs disciples de Mahomet périrent dans une bataille. De grands amas de pierres, épars dans la vallée, couvrent leurs restes. Nous y remarquâmes aussi plusieurs tombeaux de hadjis, et quelques murailles ruinées qui devaient renfermer une petite chapelle ou une mosquée : on n’y trouve point d'eau; et cependant c’est une des stations de la caravane du had]. Au bout de neuf heures nous sortimes de ce #'ady qui monte légèrement , et prenant alors à l’est-nord-est, nous traversâmes une contrée rocailleuse d’où nous passämes dans une grande plaine nommé £/-Fereïsch, où nous rencontrâmes deux petites caravanes qui allaient de Médine à Yembo. Anrès une marche de onze heures et demie nous fimes halte.

Le 27 janvier une troupe de Bédouins, avec leurs femmes, leurs enfans et leurs tentes, passèrent près de nous ; ils appartenaient à la tribu de Harb, portaient le nom de £/-Humedeh, et avaient quitté le pays haut, où il n'était pas encore tombé de pluie, pour chercher de meilleurs pâturages Cans les mon- {agnes inférieures. Pendant que nous étions campés, un violent orage accompagné de tonnerre et d'é-

clairs nous surprit, et la pluie tomba par torrers: comme elle menaçait d’être de longue durée, et que nous n'avions pas de tentes, on jugea à propos de se remettre en route. Nous partimes dans l’aprèsmidi, et tout le reste du jour ainsi que la nuit la pluie continua , et jointe à la froide température de ces hautes régions, elle nous fit tous souffrir. Nous avions à monter à travers des vallées pleines de vocs et d’arbustes épineux, et notre chemin était souvent coupé par des torrens qui avaient ranidement grossi, et que nous traversions difficilement. Après une marche de quelques heures nous atteignimes le sommet de cette chaine de montagnes, et de là, nous voyions s'étendre devant nous l’immense plaine orientale. Nous passämes ensuite entre plusieurs montagnes isolées : le sol était de cailloux noirs et bruns. Au bout de neuf heures nous vimes quelques maisons bâties autour des puits nommés Bir-Aly.A dix heures de marche enfir. au milieu de la nuit, et au moment même où le ciel se nettoyait, nous arrivâmes devant la porte de Médine. Elle était fermée, et il fallait attendre jusqu’au jour avant qu’elle s’ouvrit. Comme il était impossible ‘lallurmer un feu sur la terre humide avec du bois mouillé, et {ne nous étions trempés jusqu'aux os, le froid piquant du matin nous devint très pénible, et fut problablement cause de la fièvre qui me retint si long-temps dans cette ville;

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BURCKHARDT. 263 car j'avais été en parfaite santé pendant tout le voyage.

Nous entràmes à Médine à l'heure du lever du soleil, le 28 janvier, le treizième jour après notre départ de la Mecque, et nous avions fait halte deux jours sur la route. La caravane du hadj fait ordinairement ce trajet en onze jours, et en dix si elle est pressée par le temps.

Les Bédouins donnent à tout le pays qui sépare la Mecque de Médine, à l’ouest des montagnes, le nom d'El-Djohféh, nom qui toutefois ne s'applique plus spécialement qu’à la contrée qui s'étend de la

Mecque à Beder.

Médine.

La caravane s’arrèta dans une grande cour d’un faubourg, où l'on déposa les bagages, et tous les voyageurs qui en avait: fait partie se dispersèrent immédiatement à la recherche de logemens. A l’aide d’un mozemwar, dont les fonctions sont semblables à celle du delyl de la Mecque, je me procurai avec quelque peine un bon appartement dans la principale rue commerçante de la ville, à cinquante pas environ de la grande mosquée; j'y fis porter mon bagage, puis le mozemwar vint me chercher pour me conduire à la mosquée et au saint tombeau de Mahomet ; car il est de rigueur, ici comme à la Mecque, qu'un voyageur qui arrive dans la

ville accomplisse ce devoir avant de se livrer à l'affaire la plus insignifiante.

Les cérémonies sont ioi beaucoup plus faciles et plus courtes qu’à la Mecque, comme je le dirai tout à l'heure, et j'en fus quitte au bout de vingt minutes, puis je revins à ma demeure, libre de m'occuper de tout autre soin. Beaucoup de personnes étaient malades de la fièvre alors dans la cour du pacha, et. lui-même aussi en était attaqué. Je donnai alors à son médecin, peu fourni de médicamens, de l“corce de quinquina; mais au bout de deux jours j'eus lieu de me repentir de ma libéralité, car je fus atteint moi-même d’une fièvre qui prit un caractère sérieux, et au bout de six semaines, j'étais incapable de me lever de mon tapis sans le secours de mon esclave, pauvre diable qui, par habitude et par nature, était plus propre à soigner son chameau que son maître réduit à cet état de langueur. Je n’avais qu’un livre pour me distraire, un Milton que je m'étais procuré sur un bâtiment anglais dans le port de Djidda. La maîtresse du logement que j'occupais, vieille femme infirme, née Égyptienne, et qui pendant mon séjour s'était établie à l'étage supérieur d'où elle pouvait me parler sans être vue, causait avec moi chaque soir pendant une demi-heure, et mon cicérone où mozemwar me faisart de temps à autre des visites: enfin, je le soupçonnais fortement de s'emparer

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BURCKHARDT. 265 d'une partie de mes effets, au cas où je mourrais.

Vers le commencement d'avril, le retour de la chaleur mit un terme à mes souffrances; mais il se passa une quinzaine encore avant que j'osasse me risquer à sortir, et chaque brise me faisait redouter le retour de la fièvre. Le mauvais climat de la ville, son eau détestable, et le grand nombre de maladies régnantes à cette époque, faisaient que je désirais vivement quitter Médine. J'avais eu autrefois l’intention d’y rester tout au plus un mois, de prendre alors quelques guides bédouins, et de traverser le désert jusqu’à Akaba, à l'extrémité de la mer Rouge, en droite ligne, et de là je me serais facilement rendu au Caire. Sur cette route, je me promettais de visiter Hadjir, où j'espérais trouver quelques restes de l’antiquité la plus reculée, qui n'avaient été décrits par aucun auire voyageur, « l'intérieur du pays aurait pu m'offrir beaucoup d'autres objets de recherche et de curiosité. Il était toutefois impossible de penser maintenant à exécuter ce projet dans mon état de convalescence, et je n'avais pas l'espérance d’avoir recouvré avant deux mois des forces suffisantes pour un tel voyage. Dans cette conviction, je renonçai à ce plan, et je me déterminai à partir pour Yembo, sur la côte, afin de m'y embarquer pour l'Égypte; cette résolution était encore rendue plus nécessaire par l'état de ma bourse que ma longue résidence à Médine

avait considérablement réduite. Quand je me sentis assez fort pour monter sur un chameau, je m'occupai des moyens de me rendre à Yembo, et je traitai avec un Bédouin et une petite caravane de ses compatriotes, ‘7 21 avril, après un séjour de trois mois, pendant lesquels j'avais été huit semaine: ‘ans mon lit.

Mes remarques sur Médine sont peu nombreuses, et en bonne santé j'aurais pu faire plus d’observations; mais comme cette ville est entièrement inconnue aux Européens, je rapporterai ces informations quelles qu’elles soient.

Médine est située sur la limite du grand désert d'Arabie, tout au pied de la chaîne de montagnes qui traverse cette contrée du nord au sud et est une continuation du Liban. J'ai déja remarqué que la chaine qui s'étend à l’est de la mer Morte se dirige vers Akaba, d'où elle longe le bord de la mer Rouge jusqu’en Yémen , tantôt serrant le rivage de près, tantôt étant séparée du rivage par une plaine que les Arabes appellent Téhamak, et c’est le nom spécial d’une partie de l’Yémen. J'ai aussi remarqué que la pente du versant oriental de ces montagnes, le long du Jourdain, de la mer Morte et de la vallée d’Araba, jusqu’à Akaba, est beaucoup plus faible que la pente du côté de l’ouest, et qu’en conséquence la grande plaine d'Arabie, qui commence à l'est de ces montagnes, est considérablement au-

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BURCKHARDT. 267 dessus du niveau de la mer. Je fis la même remarque en allant à Taïef, après avoir traversé la montagne Djebel-Kora qui forme une partie de cette chaine, et l’on observe la même chose à Médine. La montagne que nous avions passée en venant de la Mecque, vue de la côte, présente des pics d’une hauteur considérable ; mais quand nous eûmes at-

teint la plaine haute, dans le voisinage 4 line, ces sommets paraissaient à notre gau 'e simples montagnes dont l'élévation au ie

la plaine orientale ne monte pas au tiers de celle qu'elle a au-dessus de la côte de la mer, à l’ouest.

Les dernières ondulations de ces montagnes touchent à la ville du côté du nord, et au sud le pays est en général plat. Une branche de cette chaîne savance un peu dans la plaine à une heure de distance de la ville.

Médine est bâtie dans la partie la plus basse de la plaine, car elle reçoit les torrens des montagnes de l'ouest et du sud-est, aussi bien que les eaux courantes qui viennent du sud et du sud-est, et ces eaux produisent dans la saison des pluies de nombreuses mares stagnantes qu'on laisse s’évaporer petit à petit; car les jardins, les arbres et les murailles qui couvrent la plaine interrompent la libre circulation de l’air. Ces jardins et ces plantations de dattes, entremélés de champs, ceignent la ville de tous les côtés, hormis sur le point où aboutit la

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