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BUCKINGHAM. 405 diffère du reste des habitans que par ;’:nfluence plus grande que lui donne une plus grande richesse, qui est la seule source de son pouvoir, car il n’est ni héréditaire ni électif.

De toutes les opinions que j'ai entendu exprimer sur des points de géographie, la plus singulière est celle qui veut qu’il n’y ait au monde que les quatre mers suivantes : Pahr-el-Tabariéh, la mer de Tibériade; Bahr-el-Lout , la mer Morte; Bahr-el-Melléh, la mer Salée; Bahr-el-Helou, la mer Douce. Ils demandent aussi s’il y a en Europe des maisons comme celles. d’Assalt, et pensent qu’il n’y a point sur la terre d’édifice aussi grand que le château qui s'élève au-dessus d'eux.

Karak, qui est à trois journées dans l'est-nordest, est, dit-on, aussi grand qu’Assalt, et les chrétiens y sont plus nombreux que les mahométans. On m'aassuré de la manière la plus positive qu'entre Karak et le couvent de Sainte-Catherine, sur le mont Sinai, il se trouve des Arabes-Bédouins qui sont chrétiens-grecs.

Comme ce jour était le dimanche, l’église d’Assalt était ouverte, et je m'y rendis de très bon matin avec d’autres personnes : elle a trente pieds de long sur quinze de large, et sa hauteur est de douze à quinze pieds. L’autel est à l’est de l'édifice, et séparé par une cloison qui a deux nortes latérales, d'où pendent des rideaux que l’on tire pendant les

parties mystérieuses du sacrifice, et que l'on rouvre quand la communauté peut voir ce qui se passe. Les seuls ornemens de l'église sont une grande croix de bois et deux oiseaux de bois sculptés dans l'attitude de prendre leur vol, et qui sont placés en haut de la cloison qui sépare l'autel du corps de l'église. Des œufs d’autruches vides, suspendus au plafond, et quelques gobelets de verre commun, passent aussi pour des objets de luxe; et trois tableaux qui contiennent plus de dorure que de peinture, et qui représentent de très grotesques figures de saints grecs, sont des objets d’admiration tout autant que de dévotion.

Quand nous entrâmes, l'église était pleine, et les hommes étaient devant, les femmes derrière, chaun, jeune ou vieux, se tenant debout; quand nous approchâmes de l'autel, on nous apporta des béquilles; comme le service est extrêmement long, et qu’il faut être debout tant qu'il dure, nousles trouvâmes très utiles. Ce service, dit en arabe, me parut être le même que dans les églises grecques de l’Asie-Mineure, à la différence seule du langage. Le prêtre portait un vêtement de plusieurs couleurs. Quand le prêtre se présentait à la porte de la cloison pour lire quelque partie du service, nombre d’hommes qui avaient la tête et les épaules découvertes s'offraient à servir de pupitre pour poser le gros missel. Quoiqu'il y eût eu peu de respectueux si-

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BUCKINGHAM. 407 lence dans l’église pendant l'office, cependant quand le prêtre eut fini et qui! ‘raversa l'église en tenant le calice élevé, ayant sur la tête un voile de soie, c'était à qr'i baiserait ses pieds ou le bord de sa robe : ceux qui n'étaient pas assez près pour ce baiser direct, touchaient les vêtemens du prêtre, baisaient ensuite leurs doigts et passaient le saint contact à leurs voisins; enfin le baiser de paix sur le front et les joues termine la cérémonie.

À diner on nous servit du riz bouilli et un chevreau, avec des tasses pleines de beurre fondu sucré, et une sspèce de poudding de la forme d’un gros citron, fait de pâte d'orge assaisonnée d’ognons et de poivre.

Les maisons d’Assalt sont très petites, et chacune, à peu d’exceptions près, n’a qu'un rez-de-chaussée qui ne forme qu’une chambre divisée en compartimens, une partie basse pour la volaille et les bêtes de somme ou le bétail, et une partie supérieure qui s'élève de deux pieds au-dessus de l’autre, comme une terrasse, et qui sert à la famille. C'est là qu'est le foyer pour faire la cuisine; mais je n'ai jamais vu une cheminée pour laisser partir la fumée, et comme on ne brûle que du bois et de la tourbe, il devient très pénible, pour celui qui n’y est pas habitué, de se tenir pendant une heure dans une chambre où il y a du feu. On voit rarement d'autre ouverture que la porte pour admettre le jour, et

une fois qu'elle est fermée en cas de pluie, d'orage, ou pendant la nuit, on est enveloppé de ténèbres et de fumée.

Après une journée passée en visites aux principaux chrétiens, et ayant, malgré moi, mangé dans chaque maison, nous allâmes passer la soirée en grande compagnie chez la veuve qui nous logeait: et bien que ce fût le dimanche, les cartes firent leur apparition.

La conversation de cette soirée était curieuse en quelques points. Parmi les questions les plus ridicules qui me furent adressées quand je parlais des pays étrangers que j'avais vus, on me demanda si j'avais été dans Beled-el-Kelb, où les hommes ont des têtes de chiens, ou encore, si j'avais vu Djesiret -el- Waak, l'ile où les femmes viennent sur des arbres, en boutons au soleil levant, müres au coucher du soleil, et tombent alors des bran-

, Ches en s’écriant, dans la langue du pays : Faak! waak ! (viens m’embrasser ! viens m’embrasser!)

Le peuple d’Assalt est très crédule; un des assistans jurait par le peu de poils que contenait sa barbe qu'il avait vu à Oum-el-Kaïs un Mogrebin transporter, à l’aide de la magie, une des colonnes des ruines de ce pays dans le sien, que cette colonne s'était levée à l’ordre du magicien, et qu'il l'avait bien distinctement vue prendre son vol. À

Oum-el-Ressàäs, au dire des autres, plusieurs Mo-