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BUCKINGHAM. 409 grebins avaient fait sortir des caisses pleines d'or au moyen des parfums et des prières.

Ces Mogrebins, et par ce nom l’on désigne tous les Arabes qui habitent le Nil et l'Atlantique, passent pour de profonds magiciens, et comme le pays à l’est du Jourdain abonde en ruines, lieux que les Orientaux regardent toujours comme des dépôts de trésors cachés, les habitans de cette contrée pensent invariablement que le principal, et même l’unique but du voyageur, est la découverte et l’enlèvement de ces trésors.

D'autres personnes de notre société avaient vu, et ils l’attestaient, sur la montagne d’Assalt une espèce de gazon «ui changeait en argent les dents des animaux qui en mangeaient. Cette conversation amena un débat sur l’histoire de Moïse; et Mallim- Georgis, mon guide, la raconta à haute voix à l’auditoire. Chacun écoutait le narrateur avec un plaisir évident, et pendant les pauses ménagées aux auditeurs pour boire le café, et au conteur pour reprendre haleine, on entendait différens commentaires très amusans et très curieux sur les lieux auxquels se rapportaient ces événemens, et dont nous étions entourés.

Je remarquai pendant ce récit un singulier usage, c'est que quand une personne veut appeler sur un point l'attention d’une autre ou l’interrompre, il dit d’abord son nom et ajoute ces mots : « Bonsoir à

vous, mon ami ; » à quoi l’autre répond :« Bonsoir. » Et quand le narrateur veut attirer l'attention particulière d’un des auditeurs sur ce qu'il va dire, il nomme d’abord cet individu et lui dit de prier, en ces termes : « O Job, prie le prophète. » L’auditeur répond alors: « Je pris; »et le discours continue comme auparavant.

Le 26 février la nuit avait été froide, car bien oue la chambre eût été échauffée la veille au soir par onze personnes, le- matin l’eau était gelée à la surface. Cependant le soleil se leva beau, et je pen:sai à continuer mon voyage; mais quand j'en parlai, chacun de ceux qui m’entouraient se récria, et mon guide refusa de partir avant que le temps fût décidément rétabli; force me fut bien de céder, et j'allai voir le château. On reconnaît que c’est une construction d’une grande antiquité, mais aucun caractère particulier n'en fixe la date précise. La maçonnerie est bonne, et les pierres sont grandes, car plusieurs ont six pieds sur trois. Un fossé profond entoure les murailles; on voit dans ce monument l’arcade romaine et l’ogive mauresque l’une à côté de l’autre.

De retour de ma visite au château, je trouvai comme d'usage beaucoup de visiteurs, et l’un d'eux, voyageur intelligent dans le pays, entreprit de 11e nommer tous les feux ruinés ou habités qui entourent Assalt, et il sm avait déjà débité une centaine

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BUCKINGHAM. ait quand il se fatigua et s’interrompit par ces mots : « Par la barbe du prophète ! il y a trois cent soixantesix villes et villages en ruines autour d’Assalt, et j'en sais les noms; mais qui aurait la patience de les dire tranquillement assis, pendant qu'un autre les écrit dans un livre?» Il n’y eut, dès ce moment, nul moyen de lui expliquer mon but et de lui en faire sentir l'utilité.

Le 27 février le mauvais temps reprit, et je n'eus d'autre passe-temps que la conversation interminable des nombreux visiteurs. La plupart des habitans d’Assalt ont les yeux d’une teinte claire, de beaux cheveux châtains et le teint frais comme les habitans des climats septentrionaux. Les femmes seraient agréables si elles ne se défiguraïtent pas à la manière arabe en se teignant les lèvres de la couleur la plus défavorable au teint, l'indigo foncé, et en se faisant sur le fromt, sur le menton et sur les joues des mouches et des raies de cette même couleur. Les hommes et les femmes portent le vétement des Syriens de la côte; mais les femmes sont ici plus chargées, sur le front, de monnaies d’or et d'argent: quant aux Bédouins du voisinage, ils sont grands, bien faits, doués d’une physionomie heureuse et dm maintien imposant.

Le soir se passa à entendre des contes des Mille et une Nuûts, où Mallim-Georgis, qui improvisa des vers &rabes, et le prêtre raconta ensuite

en phrases suivies et d’une voix pompeuse la destruction de Sodôme et de Gomorrhe.

Les habitans d'Assalt vivent le plus tranquillement et le plus oisivement du monde; ils se lèvent de bonne heure, font leurs prières, sortent ensuite à l'enquête d'une maison où faire visite, et se trouver réunis. Là, ils fument et prennent le café jusqu’à onze heures ou midi; ensuite ils vont diner chez eux. Lé diner fini, il leur faut du tabac et du café encore; ensuite une heure de sommeil, et même deux. Quand ils se réveillent, ils retournent à leurs visites et à la recherche des nouvelles jusqu'au coucher du soleil: ils reviennent diner à .cette heure, et sortent encore de chez eux pour aller à quelque assemblée du soir. Hormis ceux qui cultivent la terre ou gagnent leur vie par. le travail de leurs mains, personne ne semble occupé, et petit ou grand propriétaire, négociant ou boutiquier, aucun d’eux ne paraît donner une heure par jour aux affaires, et le reste du temps ils fument ou perdent leur temps, pendant que les femmes se fa-

tiguent à tous les travaux de l'irtérieur. Ils ne connaissent point la lecture et sont très ignorans.

Le 28 février mon guide nazaréen, Mallim-

Georgis, n'étant pas au fait de la route d'ici à Karak, comme de celle de Nazareth ici, je me procurai Abou-Farah, guide qui était connu des Bédouins que nous aurions à traverser. Je voulais de

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Voyage d’À Retour à Djérasch

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.: BUCKINGHAM. 413 là partir sur-le-champ, mais chacun s’y opposa, et mon guide lui-même, me dit que yaum-el-arbaah, le quatrième jour de la semaine où nous nous trouvions, était le. plus inauvais jour possible pour commencer un voyage. Enfin je le décidai à partir le lendemain matin, par la menace que je lui fis de prendre un autre guide.

Voyage d'Assalt aux ruines d'Amman. Ruines. Campemens arabes. Retour à Assalt. Singulier Dieu vous bénisse. Départ d’Assalt, Djérasch. Voleurs. Château d’Adjeloun. Arrivée à Elgherby.

Le 28 février. Il était dix heures du matin environ, quand nous montâmes à cheval pour nous mettre en-route. En quittant Assalt nous passàmes au pied de la montagne sur laquelle est située la ville, et nous fimes boire nos chevaux à une grande auge, auprès d’un puits où les femmes étaient à laver leur linge. De là, nous entrâmes dans une étroite vallée qui s'étend à l’est de la ville, et qui après un quart de mille dans cette direction, tourne brusquement au sud-est, et devient de plus en plus large jusqu'à la fin. La vellée est plus fertile dans cette dernière partie, et paraît bien boisée et bien arrosée. Du haut d'une montée rapide, nous aperçümes la mer Morte, à cinq lieues dans le sud-ouest, et la ville de Bethléhem, à trente milles environ de distance dans l’ouest-sud-ouest, De là, nous descendimes dans un lieu nommé 4nab, mot

qui signifie raisin , fruit dont ce pays abonde. On nous y régala d’un plat composé d’avoine bouillie mêlé de lait aigre et d'huile, mets qu’une faim excessive pouvait seule faire passer, et nous partimes d’Anab à midi.

Nous descendimes alors par le lit d’un torrent alors à sec, dans la vallée de Wady-Lézerack ; sur les bords de ce torrent sont des masses d’une maçonnerie très vieille, et que l’on regarde comme les restes d'anciennes constructions des premiers âges des Juifs. La montagne qui s'élève au-dessus de cette vallée, à l’est, ‘est si rapide, qu'il fallut descendre de cheval pour la gravir; mais je fus consolé de ma fatigue par le beau paysage boisé et la terre gazonnée que nous traversämes.

À-une heure d’Anab, nous traversämes Fahaez, ville ruinée qu'on dit avoir été habitée par des chrétiens; puis allant plus: à l’est encore, nous eûmes une nouvelle montagne à gravir. Nous avions vu dans la vallée plusieurs troupeaux de gazelles; mais sur ce sommet et du fond du taillis dont nous étions entourés, se précipitèrent deux grands ours presque noirs et à l’air très féroce. Nos chevaux étaient très épouvantés; mais par bonheur ces animaux sauvages passèrent tout droit.

Après avoir quitté ce lieu, nous vimes quatre villages ruinés avant d'arriver à un endroit nommé Dirn-en-Nassera (\e couvent de Chrétiens), où nous

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