arrivâmes à deux heures. C’est une ville ruinée

d’unc plus grande étendue que Fahaez, et plus antique en apparence. Après Dirn-en-Nassera, nous entrâmes dans une épaisse forêt de grands arbres qui

étaient la plupart des sempervirens, dont l’un, de

l'espèce la plus nombreuse, et grand de la hauteur d'un ormeau, s'appelait chedjir-el-Findjan ( Y'arbre de Findjan); d’autres se nommaient chedjir-el- Fech-u-Gaegob.

Nous traversâmes cette forêt pendant un mille dans cette direction, et au débouché nous nous trouvâmes dans une belle plaine couverte d’une riche verd."": puis nous passâmes près d’une ville ruinée à 1 0!:e droite, et que mon guide me désigna par le nom de Daboak. Au-delà, tout le pays qui s’ouvrait devant nous était sans culture, bien que le sol fût fertile, et nous trouvâmes sur notre chemin Oum-es-Semak, autre ville ruinée.

Il était quatre heures et demie quand nous eûmes la vue de Kala-at-Amman, à quatre ou cinq milles dans l’est, et situé sur une colline arrondie au-dessous du niveau de la plaine que nous traversions alors, et qui était à cette époque très verte et très fleurie. Bientôt après, à notre gauche, nous pûmes voir les montagnes des Druses, près du Liban, avec les montagnes qui bordent le Hauran au nord. Le niveau où nous nous trouvions était cependant si élevé, que les plaines du Hauran semblaient se

perdre au fond d’un précipice, tandis que les montagnes dont j'ai parlé, le Liban et l’anti-Liban, couvertes d’une neige éternelle, paraissaient être plutôt au-‘'#ssous qu'au-dessus de nous.

vontinuant de traverser la plaine à l’est, et descendant par degrés, nous laissâmes sur notre droite un bâtiment circulaire d’une vaste dimension nommé Kalaat-Melfouf, et bien qu’à un mille et demi d’Amman nous pouvions déjà voir la terre semée de fragmens de poterie, traces d’une ancienne ville qui devenaient plus fréquentes # mesure que nous approchions.

En arrivant à Amman par l’ouest, nous primes une large route bordée de murailles des deux côtés, et nous vinmes bientôt à un grand édifice de solide maçonnerie, qui était probablement un arc de triomphe; car il n’y avait point d'apparence qu'il eût été lié de côté et d'autre à des murs, mais il était isolé. Nous arrivâmes bientôt à la principale ruine, nommée le château (Kalaat) d'Amman, qui avait réellement plus l’air d’une forteresse que d’une ville, et occupait entièrement ie sommet d’une petite colline rapide. Les murs extérieurs étaient d’une excellente maçonnerie que nous retrouvêr:s dans l’intérieur. La cour centrale ne paraissait pas avoir plus de vingt pieds de large; mais de chaque côté il y avait un rang de bâtimens divisés en trois corps au milieu , un retranchement couvert, et de

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BUCKINGHAM. 417 chaque côté une chambre voûtée. Les arcades qui forment l'entrée de ces retranchemens ou de ces chambres sont ogives, et il se trouve en même temps dans les murs, à l’intérieur du rang, de petites niches entièrement romaines, qui sont soutenues par de petites colonnes doriques. Le tout est décoré d’arabesques, et la forme de croix qu'a l’édifice me fit d’abord penser que ce pouvait avoir été une église grecque.

À l'est de cet édifice est un réservoir circulaire bien bâti, et dans lequel on descend par une suite de degrés de pierre. Sur le côté de la montagne où se trouvait la forteresse, on voit un magnifique édifice, trop ruiné pour que l’on puisse découvrir ce qu’it fut, mais dont les débris attestent une magnificence extrême. Nous continuâmes ensuite à descendre, et tout à coup, après avoir franchi la porte méridionale de la forteresse, nous vimes la vallée se déployer devant nous, couverte d’une profusion de magnifiques ruines. La plus remarquable était un théâtre qui nous faisait face, ayant une colonnade corinthienne , un temple et d’autres édifices.

Le 1” mars j'avais couché à Amman, dans un petit campement arabe, pour visiter dès le matin les ruines. Quand je revins à la tente après cette nouvelle excursion, que j'avais faite à l'insu de mon

guide et de mes hôtes, je trouvai Abou-Farah parti XXXIL. 27

avec mon cheval; je demandai pourquoi, et l’on me répondit qu’il me cherchait. Je m'étais oublié, en effet, au milieu de ces ruines. Le scheikh Abou- Soleimau entra alors près de moi, et d’un ton de colère accusa d’être un magicien mogrebin venu pour tirer de ce lieu, dont il était le maître, les trésors cachés; il voulut même me fouiller, mais je luttai tellement que je l'en empêchai : alors il m’accabla de questions sur ce que j'avais fait, et voyant qu'il n’obtenait rien par la violence, il me dit qu’étant possesseur du palais de Salomon , fils de David le prophète, il avait droit à la moitié des trésors qu'on pouvait y trouver, et je ne pus lui ôter la pensée que je iui faisais tort de partie de ces richesses : mon guide, qui vint me retrouver à la tente, eut de son côté la même opinion que le scheikh. Néanmoins je sortis d’Amman, et nous montâmes ensuite une montagne au sud-est, où nous vimes beaucoup de tombeaux et de sarcophages; et delà, dans le sud-sud-est, nous suivimes une grande route qui traversait une belle plaine fertile, et à dix milles nous vimes la ville ruinée du Gherbt-es-Soukh, à une heure au-delà dans la même direction Yehouds, et une heure encore plus loin Mehana-Fisch, où sont de vastes ruines.

Étant arrivés alors au point le plus élevé de la plaine, nous descendimes bientôt à travers beaucoup d’ondulations de terrain , et trouvâmes dans

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BUCKINGHAM. 419 les ruines de Berrazeïin plusieurs familles arabes ; comme nous passions là, un cri d'alarme s’éleva du milieu de ces tentes. Une troupe de soixante cavaliers venait du côté de l’est : Xhialy-Beni-Sakker ! Les cavaliers de Beni-Sakker arrivaient en effet. Cette tribu est très redoutée dans le Désert oriental, et comme les districts qu’ils habitent leur fournissent à peine une maigre subsistance, ils viennent enlever le bétail des plaines du Hauran. Je remarquai que ces cavaliers étaient tous de front comme pour charger, et mon guide me répondit que les Bédouins marchaient toujours ainsi les uns à côté des autres. Les Arabes montés se nomment Xhialy, les piétons Fzellemy, et les cultivateurs Pellahin. On appelle bedouy ceux qui, cultivant la terre et nourrissant des troupeaux, habitent les grottes ou les ruines , et le nom d’Arabes n'appartient qu’à ceux qui ne quittent pas le désert et leurs tentes. On ne distingue les tentes des maisons que par une épithète qui désigne les matériaux dont les unes ou les autres sont composées : biout-hadjer, demeures de pierre , est le nom de toute espèce d’édifices , petits ou grands ; biout-schaar, demeures de poil, se dit de toutes les tentes des Bédouins, qui sont toujours de peaux noires de mouton, de chèvre ou de chameau.

Pour éviter cette troupe nous quittâmes précipitamment Berrazeïn, et passämes dans les ruines

de Mendjah-el-Mezbahn ; nous vimes ensuite le château de Djizah et les ruines d’une autre ville nommée Gustul.

À mesure que no"s avancions dans le sud-sudest, le sol devenait noir, fertile, et nous le trouvâmes bientôt couvert d’une poudre blanche tirant sur le jaune, et qui avait goût de soufre. Mon guide m'assura que tous les bords de la mer Morte étaient couverts de cette poussièrs. Un peu plus loin nous fimes sortir de son repaire, en passant, un animal long de cinq pieds que les Arabes nomment elseinta, et qui tient de la hyène et du blaireau; cette bête est très féroce et se nourrit de corps morts.

A une heure au-delà de Djeloul, ville ruinée, nous en vimes encore une nommée Oum-el-Kesir, toujours d'architecture romaine. Nous allâmes ensuite faire halte pour la nuit dans un campement de Bédouins amis, où le plus ancien nous reçut très cordialement. Les jeunes garçons nous prirent nos chevaux et les soignèrent comme ceux de leurs parens, puis nous entrâmes dans la tente du scheikh, où toute la famille était réunie pour nous recevoir : alors on tua un agneau pour notre souper. J’eus grand soin de prendre le moins de part possible à la conversation du soir, car il eût été dangereux d’être découvert à vouloir se donner pour Arabe parmi ces Arabes; mon guide me fit donc

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BUCKINGHAM. 421 passer pour un Turc qui descendait d’Akka (Acre) à Karak, et que je portais l’habit bédouin comme plus commode que le vêtement turc. La causerie fut très divertissante et le scheikh me raconta comment la ruine des villes environnantes avait été prédite par David, qui annonçait l'approche de la destruction par des signes funestes, et entre autres l'élévation du prix de loutre pleine d'huile à trois paras ; puis un autre se demandait si du temps de Moïse et des Juifs captifs de Pharano, le dollar espagnol avait cours.

À la suite de ces conversations nous allâmes coucher, et le 2 mars nous partimes au point du jour. La terre était couverte d’une épaisse gelée blanche, et malgré le mouvement que je me donnais, le froid” me fit beaucoup souffrir. Au bout de deux heures de marche nous étions dans la vallée de Wady- Themid , où sont beaucoup de puits de la plus haute antiquité, et nous fimes dix milles de plus pour arriver à Oum-el-Ressäs, dont la tour carrée nous avait apparu depuis long-temps. Cette tour est environnée d'amas de débris de poterie et de colonnes. Nous trouvâmes au milieu de ces ruines le scheikh d’un petit campement établi là, qui faisait le guet pour avertir ses compagnons de l'approche des étrangers. Comme ce scheikh nous fit bon accueil, nous descendimes à sa tente, et là nous apprimes de gens qui venaient de Karak que la route

jusqu’à cette ville était très peu sûre; mais qu’au delà, il était impossible de traverserle Désert oriental pouraller à Badgad. Les Wahabites couvrant toute l'Arabie, il était imprudent de marcher sans une escorte plus considérable que je ne pouvais me la procurer. Îl fallut donc renoncer à ce voyage, et nous quittèmes Oum-el-Ressäs pour venir passer la nuit dans un campement arabe, près d’Oum-el- Welid, ville ruinée.

Le 3 mars nous quittûmes Oum-el-Welid avant le jour, et traversèmes les ruines de Hechbon. Du haut de la montagne où cette ville détruite est située, nous aperçümes dans l’ouest Jérusalem, et Bethléhem était plus visible encore dans l’ouest par le sud; on distinguait aussi le bord ouest de la mer Morte : enfin dans le nord-ouest, nous voyions le château d’Assalt où nous retournions. Après avoir monté, descendu, traversé beaucoup de ruines, nous arrivèmes au tombeau de Mar-Georgis, saint tutélaire de la ville de Fahaez. A une heure et demie de là nous traversâmes cette ville, et nous étions avant le coucher du soleil de retour à Assalt, où nos amis nous reçurent bien, et auxquels il fallut raconter jusqu’à une heure avancée les détails de notre excursion.

Le 4 mars ion guide raconta une vingtaine de fois, et toujours en grossissant, les aventures des jours derniers ; et le soir nous trouvâmes à la mai-

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BUCKINGHAM. 423 son d’Aioub le jeu de cartes en vigueur. Je remarquai dans la soirée un fait que je rapporterai. La coutume suivie par +aucoup de nations anciennes et modernes, de saluer les personnes quand elles ont éternué, est bien connue; mais les salutations après un bruit d’une toute autre nature sont certainement peu en usage. Le plus petit enfant d’Aioub étant dans les bras de sa mère, il lui arriva d'attirer l'attention de la compagnie par un son très distinct pour un enfant de son âge, et alors son père s'écria avec beaucoup de gravité et une évidente satisfaction : Bism illakh El-Rahman, El-Rahim , iatowal omreck, ya Ibrahim ! (au nom de Dieu, clément, miséricordieux ! que ta vie soit longue , à Ibrahim!) et cette prière, dans une occasion pareille, ne fit nullement sourire la société.

Nous causämes ensuite de la direction que je prendrais, et il fut convenu que je me rendrais à Damas par :e Hauran, et mes deux guides d’Assalt et de Nazareth promirent de m'accompagner; mais le mauvais temps m'empêcha de partir avant le 7 mars; enfin, ce jour étant beau, nous recümes les bénéd'ctions de tous, chrétiens et musulmans, et nous nous mimes en route.

Après huit heures de marche au milieu de villes ruinées, nous arrivèämes à Djérasch, ancienne ville ruinée, dont les restes sont magnifiques, et où je fus encore accusé de ch=rcher à déterrer les tré-

sors. Nous couchâmes dans ces ruines, et malgré la précaution que j'avais prise de laisser toujours un de nous réveillé, le cheval de Mallim-Georgis fut pris.

Il était midi environ quand nous partimes de Djérasch, et nous allâmes souper et coucher à Kafr- Indjy, chez un nommé Maalim-Facoub qui s’y était établi en qualité de maître d’école, de docteur et d'ouvrier en métaux. Nous y fümes très bien accueillis et régalés de gâteaux, de vin, composés du jus fermenté, du raisin réduit en gelée sèche. Notre halte dans ce village avait eu pour but de nous procurer un cheval en remplacement de celui de Mallim-Georgis, et le lendemain matin nous ne l’avions pas encore.

À midi nous vimes arriver la femme du Scheikhel-Beled, musulman qui entra dans la maison la face découverte, vêtue de riches robes, d’un manteau de fourrure, couverte à profusion d’ornemens d'argent, et fumant dans une pipe de prix. Elle venait consulter notre hôte Yacoub sur une maladie que l’air et l’exercice auraient guéris sans le secours du médecin. Après le départ de cette dame on servit le diner. Je mangeai d’abord, les guides vinrent ensuite, après eux ce fut le maître de la maison, ses frères et ses enfans, et enfin la femme prit un

plat, se retira dans un coin et mangea littéralement les miettes de la table de son mari.

M pûmesqu