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d’Adjeloun, qui ressemble à ceux d’Amman et de Djérasch. En quittant le village d’Adjeloun, nous gravimes une montagne rapide à l’est-nord-est, et au bout d’un quart d'heure nous arrivämes au lieu nommé le Couvent de Saint-Élias (Dir-mar-É lias), où sont les restes d’un ancien monastère grec. Continuant de suivre la direction du nord, nous laissàmes bientôt à notre droite les tours en ruines de Hubbein et de Sakkara, et allâmes passer la nuit à El-Hassan, village qui contient deux cents habitans.

Le 11 mars nous partimes au soleil levant, et après avoir vu au moins trente villes sur des hauteurs, nous arrivâmes à El-Gherby, dans le Hauran, où nous couchâmes.

Gherby. Soirée gaie. Villages druses. Bosra. Soïda, capitale de lémir des Druses orientaux. Manières de saluer. Entrée à Damas.

Après un déjeuner de pain et d'huile, seule nourriture que permette le rigide carême des Gre::, nous partimes de Gherbi une heure avant le lever du soleil, et au bout d’un quart d’heure de marche dans le nord nous vimes la ville d'Elmey, et une heure après, nous arrivâmes dans la ville de Souvarrow, toute peuplée de mahométans, qui nous reçurent bien et nous conseillèrent de rester avec

eux, attendu que la route au-delà était interceptée par des cavaliers. Ces jours d'inquiétude sont fréquens pour les villes du Hauran, et quand on appréhende une venue des Arabes du Désert, les habitans se barricadent dans une partie de la ville, et du haut des terrasses on les combat à coups de pierres. Au moment même où nous étions à Souvarrow, on avait distingué, d’un point élevé, deux voyageurs pillés par les Bédouins, et revenant à pied dans la ville. Ce fut pour nous un avertissement d'attendre au lendemain pour partir. Après le souper Mallim-Georgis et Abou-Farah nous divertirent de concert, le premier par le récit accompagné de gestes convenables d’un long conte des khalifes de Bagdad, l’autre par une espèce de déclamation composée de récitatif, de dialogue, de pantomime et de chant, qui dura pendant deux heures, et dont il se tira tout seul avec beaucoup de gaîté et de verve. Il était minuit quand l’amusante soirée se termina; alors, nous nous étendimes, au nombre de vingt-trois, sur le plancher, et chacun eut son manteau pour matelas et pour couverture. Le 15 mars nous partimes le matin avec le projet de nous rendre à Bosra pour éviter les pillards, et de Bosra, avec une caravane, à Damas. Nous primes donc à l’est, et passâmes, au bout d’une heure, au sud de deux villes ruinées; de là nous traversämes Rekhem , autre ville en ruines, et plus

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Dans le cours de cette journée nous vimes plusieurs chrétiens des montagnes de l’est, bien armés; et plus nous avancions dans cette direction, plus nous voyions les habitans l'emporter par la propreté, le costume, et la beauté physique, sur les populations de l’ouest. À quatre heures, enfin, nous descendimes à Aehhrah, station du scheikh des Druses orientaux, et ville peuplée exclusivement de sa suite et de chrétiens; là, nous allâmes loger chez un des parens d’Abou-Farah, où npus fûmes très bien accueillis près d’une cheminée où le feu brüla toute la nuit.

Le 14 mars, au sortir d’Aehhrah, nous primes au sud, qui est la direction de Bosra, et après avoir traversé plusieurs villages druses fort remarquables par la propreté et l’industrie, nous arrivèmes à midi environ. À peine installé dans cette ville, j'envoyai Abou-Farah à la recherche d’une petite caravane qui fut destinée pour Damas, et j'allai, avec Georgis, parcourir Bosra : j'y vis des ruines grecques et mahométanes d’églises et de bains. Ensuite nous montâmes sur une tour, du haut de laquelle on avait une très belle vue de la ville et de ses ruines. Enfin, après avoir beaucoup examiné, et

copié grand nombre d'inscriptions grecques, nous vinmes retrouver Abou-Farah qui n'avait rien découvert pour notre passage à Damas. Le soir, parmi les sujets de conversation, le miracle de la multiplication des pains prit place, et causa une chaude discussion entre Mallim-Georgis et le prêtre grec, quant aux localités.

Le 15 mars nous primes le parti de nous mettre seuls en route pour Damas, et nous partimes après un bon déjeuner à neuf heures, et à onze, après avoir toujours marché dans l’est, nous arrivâmes à El-Gheriéh, ville qui paraît avoir été, dans ses jours de prospérité, aussi grande que Bosra, et de là nous allâmes' vers le château de Salghud, qui ressemble à ceux d’Assalt, d’Adjeloun et de Bosra. J'appris que tout ce que l’on voyait à l’est de la hauteur sur laquelle était situé le château, ville ou village, n’est maintenant peuplé que des oiseaux de l’air et des animaux de la terre, vautours et hyènes, corbeaux et chakals. Quelques-unes des tribus arabes du Grand-Désert visitent de temps à autre ce pays à l’est, à cause de l’eau et de la verdure qu’ils y trouvent quelquefois après les pluies.

J'appris dans la conversation du soir à Gheriéh, que les sept principales villes du Hauran portent chacune le nom du jour de la semaine où il s’y tient un marché.

Le 16 mars, pendant qu'on préparait le café je

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BUCKINGHAM. 429 me glissai dehors un instant pour voir l’intérieur de la ville de Gheriéh, et je la trouvai semblable à toutes les villes d’égale importance que j'avais déjà vues dans le Hauran. Au centre de la ville est un réservoir que l’on nomme El-Birket ou le Lac. À l’ouest est un grand édifice que les chrétiens nomment El-Kanis ou l'Église. Gheriéh contient cent cinquante familles; les chrétiens y sont les plus nombreux, ensuite ce sont les Druses, et en dernier lieu viennent les musulmans.

Nous partimes donc après le déjeuner dans la direction du nord-nord-ouest pour Damas. Nous traversämes les villes ruinées de Hebron et de Ghessen, et après beaucoup d’autres lieux, nous entrâmes à trois heures dans Soïda, capitale de l'émir des Druses orientaux, qui est située sur un point très élevé, à deux milles dans l’ouest de cette chaine de montagnes qui forme la frontière orientale des plaines du Hauran. Soida contient environ cent familles dont trente sont chrétiennes et tout le reste est Druse. Cette ville me parut aussi grande que Bosra, car elle a trois milles de tour. Grâce à l’industrie des paysans druses, qui tirent partie du sol, c'était la première fois, depuis Adjeloun, que je voyais de la verdure; doux spectacle, après l’aspect du sol aride et sombre du Hauran!

Le 17 mars nous quittâmes Soida après déjeuner, à 9 heures, et nous primes la direction du nord-

est jusqu'a Gonnawat, où l’on voit de très belles ruines, et qui est située dans les montagnes. Nous en descendimes ensuite à midi dans la direction de l'ouest, et vimes les ruines de la ville d’Ahil, plus bas encorc celles de Midjil, et à l'heure du coucher du soleil nous étions dans la ville de Nedjràn.

Nous y fûmes bien accueillis par une f:mille chrétienne, car Nedjrân en contient cent cinquante, et cinquante familles druses seulement. Les Druses ont cette ville en grande vénération, ainsi qu’un autre lieu du même nom situé dans la partie méridionale de l’Yémen, et dont les ruines ont été récemment découvertes. Quand je racontai ce fait, le principal Druse de la société s’écria : « Hélas! il n’y «a que deux Nedjrân dans le monde entier, et tous «les deux sont en décadence!»

Le 18 mars, ce jour étant un dimanche, je ne pus partir, parce que l’on me contraignit de me rendre à l’église ; et après le service, j'allai avec un Druse du village pour visiter {es ruines de Schebehah qui sont dans le voisinage. Nous descendimes, en arrivant, chez le frère du Druse qui m'accompagnait. Là, après les salutations réciproques, le baiser sur les joues et les épaules, et les fronts eritrechoqués comme le font de jeunes chevreaux, nous mangeâmes un peu de lait et d'huile; vinrent ensuite la pipe et la tasse de café, puis nous allâmes à

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BUCKINGHAM. 431 la hâte visiter les ruines, et nous y vimes, comme dans toutes les autres vieilles villes, temples, aquéduc, bains et théâtre. Nous revinmes ensuite à Nedjrân.

Le 19 mars nous quittâmes Nedjrân à dix heures et demie, et notre direction fut pendant tout le jour nord-ouest ou nord-nord-ouest. Enfin nous descendimes à Ezra chez un chrétien qui nous reçut à merveille, et après . 1 repas de pain de dourra et de pâte de raisin faite dens le voisinage de Damas, nous sortimes pour voir la ville, où il y a de fort belles ruines. Je ne pus partir d'Ezra que le 20 mars à midi, en me séparant d’Abou-Furah, qui voulait retourner à Assalt, et me quitta avec beaucoup de larmes et de bénédictions; un guide d’Ezra prit sa place, et nous arrivâmes à trois heures dans la ville de Mahadji, où nous couchâmes chez un chrétien nommé Issa; et le soir nous avions autour de notre feu de bouse de vache séchée, un Mousa ou Moïse, un /brahim au Abraham, un Daoud ou David, un Soliman ou Salomon, plusieurs Mohammed ou Mahomet ; et pour compléter cette curieuse association de noms, les deux femmes qui servaient s’appelaient l’une Miriam ou Marie, l’autre Marthe. Vers la fin de la soirée un autre nom de l'Écriture vint se joindre aux autres, et le vieux Aioub ou Job, vint ajouter aux plaisirs de la réunion.

Le mardi 21 nous quittâmes Mahadi' eu point du jour, et après avoir marché quelques heures dans le nord-est ou le nord-ouest, nous aperçümes enfin devant nous Damas, dans une belle plaine fertile et boisée. J’étsis charmé au-delà de ioute expression de la verdure des champs d’oliviers, des vergers et des eaux courantes que je traversais. Nous entrâmes dans la ville par Bab-el-Allah (la porte de Dieu); ainsi nommée, parce qu'on y passe en allant à Jérusalem et à la Mecque.

Nous traversâmes la ville dans la direction du nord-oitesi, par une rue qui part de Bab-el-Allah, longue au moins d’un mille, et qui égale en largeur la plus grande des rues de Londres. Nous nous cachions le visage avec le keffiéh, de peur que nos physionomies ne nous trahissent, et nous nous bornions à regarder à la hâte de côté et d'autre en rendant le salut de la foi, que les passans adressent à tout voyageur qui entre dans une ville pour quelque motif que ce soit.

La rue était pavée au centre, ce qui formait une chaussée élevée, assez large pour tenir de front six chameaux chargés; au-dessous de cette chaussée était d’un côté et de l’autre un espace non pavé, et au milieu de ce chemin un pavé de petites pierres, presque aussi large que la grande chaussée, pour le passage des piétons. Si les édifices avaient tous été en rapport avec la longueur et la largeur de

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