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BUCKINGHAM. 433 cette belle rue, l'effet eût été complet; mais les maisons sont en général pauvres, mesquines, sans uniformité. Tout y pèche, dimension, style, matériaux. Je remarquai parmi les principaux édifices plusieurs mosquées plus ou moins anciennes. Toutes les boutiques étaient ouvertes, et les costumes des passans, jeunes et vieux, riches ou élégans; car ils étaient mieux mis que dans toute autre ville arabe ou turque, et quoique la rue fût encombrée de monde, il y avait un ordre et une tranquillité qui témoignaient favorablement pour les habitans. Après avoir traversé cette rue pendant plus d’une demi-heure, nous nous trouvâmes au centre de la ville, et tournant alors à l’ouest, nous passâmes une demi-heure encore par un labyrinthe de rues étroites et de bazars couverts avant d'arriver au couvent des Catholiques, où nous entrâmes au soleil couchant. J’y fus très bien accueilli, et je jouis du plaisir indicible de jeter de côté les vieux vêtemens qui ne m'avaient quitté ni nuit ni jour depuis un mois, et d'en mettre de neufs que m'apporta un marchand chrétien voisin du couvent. Je n’eus pas moins de plaisir à manger le poisson frais, le pain doux et l'excellent vin du Liban qu'on nous servit à souper. J’eus ensuite un joli appartement pour moi seul, contenant un bon lit, un sofa, une table, des chaises et une commode. La fenêtre

donnait sur une cour pavée, où il y avait une belle XXXI. 28

434 VOYAGES EN ASLE.

fontaine claire et plusieurs orangers, outre un passage conduisant à une terrasse découverte sur laquelle je pouvais jouir de l'air du matin et du soir.

Séjour à Damas. La grande mosquée. Plaine délicieuse. Chambre du palais. Idiot courant les rues tout nu. Population.

Le 22 mai je vis arriver le soir M. Banks, qui avait été chargé par moi de faire passer mes effets de Nazareth à Damas, et il m’apprit que lady Hester Stanhope les avait à Seida : nous entrâmes ensuite dans une conversation qui nous intéressait vivement, la relation réciproque de ce que nous avions vu en venant ici; et ce n’est que le 24 que je songea à aller voir la ville.

Ce jour-là, après un déjeuner matinal, nous allâmes à pied à la grande mosquée, où nous quittâmes nos pantoufles, et où nous entrâmes intrépidement. Cette mosquée est située sur un point élevé, à peu près au centre de la ville, et dans le voisinage du couvent. Nous montâmes d’abord un perron au bas duquel est une fontaine qui lance un jet d’eau limpide à la hauteur de dix ou quinze pieds; la cour carrée qui s'étend devant l'édifice est d’une grandeur imposante, et les vastes dimensions de l’intérieur de la mosquée sont d’un effet grandiose. C’est un carré oblong, composé de trc's

ailes parallèles et divisées par des lignes de belles colonnes corinthiennes. On voit de dehors que cha-

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BUCKINGHAM. 435 cune de ces ailes a un toit séparé, que le grand dôme s'élève sur le toit du milieu, et qu’au bout de chaque aile se dresse un minaret. La cour extérieure a sur trois de ses côtés une colonnade de piliers de granit syrien, d'un beau grain et d’une teinte rougeâtre; mais nous ne vimes pas les colonnes de vert antique que l’on dit placées devant la mosquée du côté de la cour. Il est possible que nous ne les ayons pas remarquées.

Il parait, d'après les meilleures autorités, que cette mosquée était une cathédrale chrétienne, et l’architecture, partout d'ordre corinthien, est à l'appui de cette opinion. La mosquée quand nous y vinmes était pleine de gens, non pas dans l'attitude de la prière, car ce n’était point l'heure, mais fumant, jouant aux échecs ou traitant des affaires de commerce.

Nous allâmes de là à un grand bazar, ce qui expliquait comment la mosquée servait de Bourse à ceux qui voulaient traiter ou conclure à part des marchés. Le saint sépulcre de Jérusalem est le théâtre de bien d’autres profanations.

Parmi les minarets de la ville, nous en remarquâmes un, d’une hauteur et d’une dimension considérables, couvert à l'extérieur d’une riche couleur verte semblable à de l'émail, et qui avait un merveilleux éclat au soleil. Nous allâmes ensuite à la mosquée des derviches, où ces fanatiques tour-

nent le vendredi au point de tomber ivres, et comme en extase, et près de laquelle est une fabrique de soieries où les six autres jours de la semaine ces religieux travaillent assidument.

Notre course se dirigea ensuite vers Salehyah, petit faubourg au pied des montagnes qui bordent la ville à l’ouest et au nord-ouest; on arrive à ce faubourg par une succession de jardins et de ruisseaux limpides qui forment la plus délicieuse promenade que l’on puisse désirer, et qui est le rendezvous des habitans de la ville. On y voyait un grand nombre de femmes turques, toutes en robes de mousseline blanche, avec de larges coiffures. Les unes fumaient, les autres causaient gaiment, à voix haute, en faisant des observations critiques sur les passans. À l'exception de deux femmes qui portaient leur vêtement de dessus en soie jaunâtre de Nablous, bordée de rouge, toutes étaient en mousseline de la plus vive blancheur, avec des vestes de gaze foncée rayée ou à fleurs, brune et jaune principalement. Beaucoup d’entre elles avaient le voile baissé, quelques-unes toutefois avaient le visage entièrement, d’autres en partie découvert.

Quant aux hommes, les uns étaient à cheval, d’autres montés sur des ânes qui trottent avec une vigueur inconnue à cet animal dans nos pays de l’ouest; ceux-ci marchaient de côté et d'autre comme pour allonger la distance, et ceux-là, étendus sur

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BUCKINGHAM. 437 le bord du chemin, fumaient, jouaient aux échecs, ou chantaient en s'accompagnant avec la guitare arnaoute.

Il était à peu près midi quand du haut d’une colline qui domine Salehyah, et où est un monument que l’on nomme Æubl-el-Nasr, nous vimes cette plaine délicieuse que Mahomet déclara le lieu du Paradis-Terrestre. Les habitans citent aussi une pareille opinion sortie de la bouche d’un saint la première fois qu’il vit Damas. Vue de ce point élevé, la ville paraissait avoir trois milles de long du nord au sud, large au nord, et allant en se rétrécissant vers le sud; sa plus grande laigeur est de deux milles. Les édifices de la ville se composant de pierre , et les toits de brique jaune, tandis que les principaux monumens sont peints en couleurs des plus riantes, l’aspect de l’ensemble est extrêmement léger et aérien; ces minarets effilés qui s’élancent de tous les points de la ville donnent à l’ensemble une élégance infinie.

Les jardins au nord, les oliviers et les avenues d'arbres au sud, les villages nombreux qui se pressent autour de la ville à l’est, et à l’ouest le grand faubourg de Salehyah, avec sa foule animée ; tout cela réuni aux cyprès sombres, mais touffus, aux frêles peupliers, aux champs de blé et aux ruisseaux qui arrosent si abondamment le tout , fait de ce paysage une scène digne des Mille et une Nuits.