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Non loin du lieu où nous nous étions établis pour jouir de ce beau coup d'œil, était un vaste cimetière où nous vimes des femmes occupées à arroser un petit myrte qui croît au pied de chaque tombe, et que tous les jours les femmes viennent ainsi arroser avec un pieux respect pour les morts; et nous ne revinmes au couvent que le soir, après le soleil couché. Le lendemain nous allâmes voir le palais du pacha et le château. Ce dernier édifice ressemble en grand aux autres bâtimens de cette espèce que j'avais vus jusqu'alors, et je ne vis dans le palais qu’une belle chambre qui est celle où le pacha reçoit, et passe ses heures de loisir avec les femmes de son harem; le pavé de marbre, les frises dorées et émaillées, les corniches, les plafonds, les niches en ogive, et les mosaïques dont les portes étaient incrustées, tout était réellement très beau. L'intérieur du château présentait un mélange confus de palais ruinés, d’ornemens d’arabesques les plus fleuries, de restes de fontaines, d’aquéducs et de jardins qui en dépendaient : en outre, des passages sombres, d’obscurs cachots, et des escaliers secrets formaient un labyrinthe qui serait impénétrable sans l’aide d’un guide très au fait des localités.
Le 26. mars nous passämes la journée entière à voir les bazars de la ville, nous reposant de temps à autre sur les bancs d’un café, et passant à travers
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BUCKINGHAM. 439 les rues, d'un bazar à un autre. Les rues les plus étroites de Damas sont plus larges que toutes celles du Caire, et permettent au moins, à un chameau chargé, d'y marcher sans qu'un passant de chaque côté soit en péril d'être atteint; il y en a plusieurs d'aussi grandes que celle par laquelle nous étions entrés. On n’ouvre guère les boutiques avant dix heures, elles restent rarement ouvertes après deux heures de l'après-midi, et les marchands ou leurs commis sont très bien mis, polis, obligeans. Les khans ou caravanserais sont aussi au nombre des plus beaux édifices de Damas.
Le 28 mars je songeai enfin à faire mes préparatifs pour me rendre à la côte, et j'achetai tous les habillemens qui m'étaient nécessaires. Pendant mes courses je remarquai un homme d’une haute stature qui parcourait les rues sans le moindre vétement. Sa tête était fraîchement rasée, et il était tout mouillé comme s’il sortait d’un bain. Il avait le cou court, la tête grosse et les yeux saillans, et tout son extérieur annonçait un idiot. J’exprimai à cette vue mon étonnement, bien que je susse que de pareils spectacles ne sont pas rares dans la Haute- Égypte et dans la Syrie, et c'était tellement peu un objet d’étonnement, qu'on faisait à peine attention au passant nu, si ce n’est pour lui faire place ou le saluer. Plusieurs de ceux qui habitent cette ville me dirent que ces saints (les idiots sont considérés
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comme tels) étaient privilégiés, au point de se livrer en. plein jour au milieu de la rue à des actes que les nations les plus sauvages cachent sous le voile de la nuit, et que les passans, au lieu de témoigner leur indignation en voyant ces insultes à la décence publique, adressaient souvent des prières au ciel pour qu’il bénit ceux qui se rendaient coupables de ces Iniquités. ’
À Damas il y a beaucoup de cafés où des hommes sont constamment occupés à brüler et à piler le café pour le faire aussitôt qu’il est rôti, car il n’y a que ce moyen de lui conserver son arome : il y a en outre des hommes qui courent les rues avec des outres pleines d’eau à la glace et parfumée, que l'on sert aux passans au prix d'un para la portion.
Le 29 mars je tombai malade, et ne fus rétabli que le 4 avril. Je recueillis pendant ce temps quelques détails statistiques sur Damas, et j'appris entre autres choses que cette ville contient environ dix mille mahométans, quinze mille Juifs et vingt mille chrétiens des diverses communions ; mais les catholiques sont les plus nombreux. Damas renferme cent mosquées ; les catholiques ont un couvent qui contient une église ; les Grecs ont une église plus riche que celle des catholiques; les Armériens, les Syriens et les Maronites ont aussi chacun leur temple.
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Départ de Damas. Seyda. Couvent de Mar-Elias. Résidence de lady Hester Stanbupe. Détails curieux. Médecins français à Beitrout. Parure de noce des Druses. Djebal. Arrivée à Tripoli.
Le 6 avril je quittai Damas à dix heures par le chemin pavé qui mène à Salehyah, et je trouvai encore les jardins plus beaux et la verdure plus fraiche; les arbres fruitiers étaient en pleine fleur, et chaque arbuste commençait à montrer ses bourgeons. De Salehyah nous montâmes une colline à l’ouest, laissant à notre gauche les eaux qui forment, dit-on, les quatre fleuves du Paradis, et arrivés au sommet, il nous fallut une heure pour contempler d’un regard d’adieu la belle ville qui s'étendait au-dessous.
Enfin nous descendimes dans le nord-ouest, et après avoif traversé plusieurs villages et suivi le cours du Barrâdy, nous allâmes passer la nuit dans le village d’Elekfaire-el-Faite, située sur le bord septentrional de cette rivière. Les femmes étaient toutes belles et fraîches dans ce lieu, et une étoffe blanche bordée de noir et de franges leur couvrait la tête et les épaules. Elles étaient sans voile, et portaient une robe bleue ouverte et un tablier écarlate, serré avec un ruban de fil chargé de beaucoup de dessins.
Le 7 avril nous partimes une heure après le lever du soleil, et nous rencontrâmes à onze heures, sur des montagnes couvertes d’une neige très dure,
une petite caravane qui allait de Seïda à Damas : trois ou quatre femmes d’un noir de jais, mais très jolies, en faisaient partie, montées sur des ânes, et tenaient chacune à la main un gros morceau de neige pour le manger comme une friandise. Quand nous fümes au sommet de ces montagnes, nous vimes Djebel-el-Derouz au nord-ouest.
Ce qui me surprit au milieu de ces neiges, ce fut d'entendre distinctement la voix du coucou. Les Arabes nomment cet oiseau #r-e-Jakoub ou l'oiseau de Jacob, parce qu’ils supposent qu'il dit son nom : en effet, la prononciation arabe peut le faire croire. Nous allâmes de ce lieu coucher dans la ville de Racheyah, chez un chrétien qui nous reçut le mieux qu’il put. Cette ville compte de quatre à cinq mille habitans. -
Le 8 avril nous quittâmes Racheyah à neuf heures au milieu d’un brouillard épais qui enveloppait la montagne, et descendimes dans la profonde vallée de Wady-Ityneh. Cette vallée, dont la direction générale est du sud-sud-ouest au nord-nord-est, est bien cultivée en blés, en vignes, en oliviers, et peuplée d’un égal nombre de villages druses et chrétiens. Au bout de la vallée nous gravimes une montagne couverte d'arbres, et allâmes loger à Hibl, dans le khan public.
Le 9 avril à neuf heures nous descendimes de Hibl par le flanc ouest de la montagne, et entrâmes
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sieurs villages nots montâmes à celui de Metelly, habité par les Druses, et ce fut seulement le lendemain à dix heures du soir que j'arrivai au couvent de Mar-Elias près de Seïda, résidence de lady Hester Stanhope.
L'heure avancée me faisait craindre que cette dame ne püût pas me recevoir en ce moment : néanmoins elle me fit asseoir sur le sofa qui régnait autour de la chambre, suivant la mode turque, et bientôt un souper abondant me fut servi : ensuite on me prépara un lit, accompagné de la recherche la plus désirable pour un voyageur dans l'Orient, un bain et du linge blanc avant d’entrer au lit; rt quand tout fut prêt, lady Stanhope me laissa libre d'aller reposer.
J’eus le bonheur de rester neuf jours dans cette demeure hospitalière, et je reçus de l’aimable hôtesse toutes les marques de l'attention la plus active. Ma santé se remit dans ce repos d’une douce et intelligente société. La ville de Sidon, qui n’est qu’à cinq ou six milles de Mar-Elias, fut le premier objet de mon examen dès que je pus aller assez loin, et le docteur Muyon, médecin de lady Hester Stanhope, m'y accompagna.
Seida ou Sidon s'étend sur le bord de la mer pendant un mille, et n’a pas plus d’un deri-mille de largeur. Du côté de la terre est un vieux chà-
teau que l’on dit avoir été bâti par les Croisés français; les édifices de la ville sont communs, les rues très étroites, et les bazars rares, makapprovisionnés : on y compte de sept à huit mille habitans. Le climat des environs de Seïda est particulièrement sain ct tempéré. Le plus grand objet de culture en ce pays est le mürier, car on y récolte en abondance de la soie. Une petite partie est exportée brute, et le reste se manufacture dans le pays : on y exerce aussi l’art de la teinture, mais avec moins de succès que les anciens Tyriens.
Je n'ai point visité la résidence d’été de lady Hester Stanhope, qui est dans les montagnes; mais sa résidence d'hiver était dans l’origine un couvent grec qu'elle loua quand il cessa d’être consacré à sa destination religieuse. Ce couvent, situé sur la cime d’une montagne, regarde la mer et consiste en quatre ailes qui entourent une cour carrée transformée en parloirs, et sur laquelle ouvrent toutes les chambres de l'édifice. Ces chambr:s ne sont ni spacieuses ni élégantes, mais elles sont pour la plupart meublées à l'anglaise. .
La société de cette dame se compose d’un médecin anglais, le docteur Muyon, qui demeure à moins d'un mille de distance, dans une r:"ison séparée ; une dame de compagnie anglaise, mistriss William, et une femme de charge, anglaise aussi, mistriss Fry. Son secrétaire est un Levantin, né à Alep, et
