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BU CKINGHAM. 445 d’origine française ; les domestiques des deux sexes sont du pays et en petit nombre. Un petit haras des plus belles et des plus pures races atteste son goût passionné pour les beaux chevaux. Sa manière de vivre n’a rien de particulier. Pendant mon séjonr, elle se levait à huit heures, se promenait dans le parterre ou lisait jusqu’à dix, déjeunait à l'anglaise avec du thé et du café, et la seule différence qu’on pût remarquer sur la table, c’est que les fruits étaient plus beaux qu’à Londres. Une correspondance étendne qu’elle paraît entretenir avec toutes les parties de l’Europe, et même avec l'Inde, occupait or+''nairement sa plume ou celle de son secrétaire, à qui elle dictait pendant plusieurs heures de la journée. Cette correspondance en quatre ou cinq langues était bien suffisante pour prendre un long espace de temps, et une promenade à pied ou à cheval précédait habituellement le diner, qui tenait un milieu parfait entre la frupalité et l’abondance. La soirée se passait toujours en conversations intéressantes, nourries et fortifiées par les souvenirs de plusieurs années de voyage.

Lady Hester Stanhope est de la taille ordinaire des femmes, ses traits sont réguliers et délicats, ses yeux bleus sont pleins de douceur, son teint est pâle et sa physionomie a l'expression d’une résignation tranquille et d’une continuelle réverie. Elle est aimée et vénérée de tous ceux qui l'entourent : 6n

pourrait même dire que ces sentimens se sont élevés jusqu’à l'admiration, et que ce que l’on rapporte d’elle devient, en passant par la bouche des narrateurs, une merveille des Mille et une Nuits : ainsi l’on raconte que quand la fille du sultan (Bint-Es-Jultan, ou Bint-el-Melk, car c’est ainsi que les Arabes désignent lady Hester) fit sa première visite à Damas, tous les habitans de la ville coururent au-devant d'elle, les hommes pour rendre hommage à un être qu’ils regardaient comme insensé ou inspiré de Dieu, les femmes pour regarder cette femme avec un mauvais œil, et déivurner de leurs maris la fascination que, suivant elles, la belle infidèle dévoilée pourrait exercer sur eux; et quand la fille du sultan, continuait la femme druse qui me faisait ce récit, vint voir le pacha dans son divan, et qu'il la fit asseoir à sa main droite, chacun, hormis lui, se leva pour la recevoir, ei devant elle était un messager chargé des présens les plus somptueux de toutes les contrées lointaines de l'Inde et du Sind !, avec des parfums délicieux. Puis, quand ces présens furent déposés aux pieds du pacha, la belle infidèle tira de dessous sa robe un gobelet d’or pur massif, étinceiant de diamans, de rubis et d’émeraudes, et rempli jusqu'aux bords des plus précieuses perles qu'égalait toutefois la blancheur de neige de sa main. Le fait est que lady Hester Stan-

! Presqu'ile en-deçà et au-delà du Gange.

STE HS

EIRE