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BUCKINGHAM. 447 hope présenta au pacha quelque objet de joaillerie européenne, et ce simple fait, passant des montagnes du Liban à la côte, est devenu une merveille digne des plus éclatans romans des jours des khalifes ï.

Un autre exemple de cette exagération, c’est ce que me raconta un Arabe du désert sur la visite de lady Stanhope à Palmyre. Dès qu’il fut connu dans le désert, disait-il, que la princesse avait l'intention de venir à Tadmor (Palmyre), toutes les tribus furent en mouvement, la guerre se changea en une paix générale, et chaque scheikh se disputait l'honneur de conduire l’escorte. Partout où elle passait, les sables arides du désert devenaient des plaines verdoyantes, les rcchers brülés se changeaient en sources limpides, de riches tapis de gazon la recevaient partout où elle v: ‘ait faire halte, et les arbres sous lesquels on dressait les tentes s’élargissaient en tous sens pour donner plus d'ombre. Quand elle arriva à la ville brisée (les ruines), on la conduisit au plus grand de tous les palais (le temple du Soleil), et là on ceignit ses tempes d’or et de joyaux, et tous les peuples lui rendirent hommage comme à une reine, en courbant le front dans la poussière. En ce jour Tadmor était plus riche que Scham (Damas) et plus peuplée que Stamboul (Constanti-

‘ Le Voyage en Orient de M. de Lamartine présente une peinture animée du séjour et de la personne de lady Stanhope.

nople). Ces récits pompeux attestent le respect dont elle jouit; aussi, me voyant muni de lettres de sa main pour toutes les personnes influentes sur la route que j'allais suivre, et accompagné d’un domestique fidèle de sa maison, le 19 avril 1816 je partis pour Beirout avec une tranquillité parfaite pour l'avenir de mon voyage.

Il était midi quand nous quittämes le couvent, et en descendant la vallée nous approchions par degrés du bord de la mer que nous suivimes jusqu’à la nr''t, heure à laquelle nous entrâmes dans Beirout; nous y restämes le 20 avril pour prendre du repos et examiner la ville. Elle est située sur le bord septentrional d’une langue de terre qui s’avance du pied des montagnes dans la mer et forme une plaine : toutefois ce terrain est légèrement en pente jusqu’à la mer, de façon que la ville est sèche et saine. Elle est d’une forme irrégulière, murée de trois côtés de terre, et ouverte sur la mer. Un vieux château, situé sur ce point, a six pièces de canon; c'est là toute l'artillerie de la place; et quelques fûts de colonnes, restés debout des monumens de l’ancienne Béryte, servent à amarrer les petits bàtimens qui sont dans le port.

Les bazars, les maisons d'habitations et les magasins sont mieux bâtis qu'il n’est d'ordinaire sur la côte, et les rues assez larges sont dallées. On compte trois mosquées avec leurs cours. fontaines et mi-

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BUCKINGHAM. 449 narets. Les chrétiens y ont quatre églises, les catholiques arabes en ont une, les catholiques grecs, une aussi, de même que les schismatiques et les maronites. Dans un couvent de capucins on nous montra dans un jardin la place où sont enterrés six Anglais morts de blessures reçues à Acre quand Bonaparte y était. Nous y vimes aussi un vieux docteur français qui portait l’habit du pays avec un benèch de drap violet, une cravate, une canne à pomme d'or et un chapeau à cornes, lequel ensemble faisait une très plaisante figure.

Le 21 avril nous quittâmes Beirout à l'heure du lever du soleil, et, sortant par la porte crientale, nous suivimes cette direction, et ensuite continuàmes à longer la côte. Nous rencontrâmes dans notre marche plusieurs femmes qui portaient sur le côté droit de la tête une espèce de corne de métal toutà-fait semblable à un grand entonnoir avec le bout le plus large au dehors, et l’on eût dit un grand cornet acoustique : ces ornemens avaient au moins seize pouces de long. On me dit que ces femmes étaient des chrétiennes, et j'eus bientôt l’occasion de remarquer que cette étrange parure diffère de la corne des Druses, car nous rencontrâmes bientôt une noce qui conduisait la mariée à la maison de l'époux. il y avait quatre hommes bien mis et bien armés qui allaient à pied devant la mariée, montée

sur un cheval caparaçonné richement, et der- XXXI. 29

rière elle venaient ses suivantes sur un cheval moins riche. Les deux femmes avaient des rok:5 de très grand prix, et portaient l’une et l’autre ia corne qui distingue leur état dans le monde. Cette corne paraissait être ‘e vermeil, et avait de longueur deux pieds et demi, et son diamètre de de: ou trois pouces allait s'élargissant légèrement à k, ‘18e. La circonstance d’une corne neuve de cette espèce, donnée par le mari le jour du mariage, et portée toujours ensuite par les femmes, peut rappeler le culte rendu autrefois à certaine déité et l’ancienne religion de Vénus.

Le soleil était sur le point de se coucher quand nous arrivâmes au couvent des maronites de Djébal, qui étaient si pauvres qu'ils ne purent nous donner que du pain et de la salade. Cette ville murée du côté de la terre, et ouverte sur la mer, n’a d'édifice remarquable qu’un vieux château, et contient deux mille habitans, tant mahométans que chrétiens et maronites.

Le 22 avril, nous partimes au lever du soleil, et il était couché quand , après avoir marché tout le

long de la côte, nous arrivämes à Tripoli.

| Tripoli. Singulière parure de noce. Liban. Cèdres. Hems. Festins. Entrée du couvent de Saint-Georges. Antioche. Arrivée à Alep.

Le 23 avril. La ville de Tarabolos ou Tripoli est située au pied du Liban, et elle n’est pas régulière-

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BUCKINGHAM. 451 ment murée, quoiqu'elle ait plusieurs portes. Sur une montagne qui la domine au sud-est, est un grand château de construction sarrazine, qui sert à la garnison. Les maisons occupent environ deux milles de circuit, et comme elles sont en général très tassées, Tarabolos peut passer pour n'être in-

férieure en population qu’à Alep, à l et à Jérusalem. Il y a dans cette ville on s, quatre églises chrétiennes, deux grecqu € ina-

ronite et une latine. On peut d'après cela, évaluer la population.

Les jardins sont ordinairement plantés en orangers et en citronniers. Un beau ruisseau nommé Nahr-el-Melouia , venant du sud-est, coule au pied de la montagne derrière le château; et là, dans la vallée, est un petit café que l'on visite comme lieu de plaisir, et où l'on va écouter le bruit de l’eau, regarder la verdure et jouir de l'ombre. |

À un lieu nommé Bedouwy, à environ deux milles au nord-est de la ville, près du tombeau d’un ravin, est un beau bassin d’eau limpide, où l’on ne pêche pas, par respect pour le corps saint qui repose dans le voisinage, et où je vis au moins deux mille poissons dans une circonférence de cent pas. | |

Le 25 avril nous quittèmes Tarabolos à huit heures du matin, pour nous enfoncer dans les montagnes du Liban; et après avoir monté des

Le

chemins rapides, traversé de fraîches. vallées, nous arrivâmes au coucher du soleil, au couvent de Dir-el-Mar -Antonios-el-Khezheyeah, où nous fümes très bien accueillis par les religieux maronites qui s’y trouvent à présent au nombre de quatre-vingt-douze. Chacun d’eux travaille à un métier; car on y voit toutes les. professions, même la typographie, qui a quatre fontes différentes de caractères syriaques.

On nomme aussi quelquefois cet endroit Bisilsel-Medjenin, à cause d’une grande caverne qui a, dit-on, la propriété de rendre la raison aux fous. On rapporte que c'est dans cette grotte que le saint Antoine, patron dé ce couvent, faisait: ses dévotions et ses pénitences. On y attache les fous au rocher, dans l'obscurité, avec une chaîne de fer, et on ne les y nourrit que de pain et d'eau, jusqu’à ce qu'il plaise au saint patron de les délivrer, en leur rendant la raison. Nous vimes un fou qui portait un lourd collier de fer, et était lié au rocher avec une chaîne de trente livres pesant. Il était presque nu, dormant sur la terre. Une telle discipline dans les ténèbres est en effet de nature, ou à rendre fou un homme sain, ou à rendre les facultés morales à un insensé.

Après un bon souper et des lettres écrites à lady Hester Stanhope ; j'allai du haut de.la terrasse admirer la vallée à la lueur des étoiles; on apercevait

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BUCKINGHAM. 453 entre deux montagnes un petit coin:bleu de la mer, sous un ciel encore échauffé par l'éclat du soleil couchant. C'était une des plus belles scènes de la nature calme et reposée.

Le 26 avril nous partimes dès le soleil levant pour monter au sommet du Liban, et à midi environ nous nous trouvâmes à la hauteur des fameux cèdres 4rz-el-Libenein. Ces arbres forment un bois au pied de la chaîne que domine le plus haut pic du Liban. On compte à présent deux cents de ces cèdres, tous vigoureux et verts. On en compte vingt qui sont très grands, et plusieurs ont de dix à douze pieds de diamètre au bâs du tronc, et les branches répondent à la grosseur de la tige principale.

À partir des cèdres la montée devient si rapide, qu'il fallait pour ainsi dire grimper. La neige était d’une profondeur inconnue, car nos chevaux s'y

enfonçaient quelquefois de façon à nous donner

beaucoup de peine pour les retirer, et nous ne voyions cependant jamais la terre. Enfin arrivés au sommet, nous nous étendimes sur la neige pour respirer et nous reposer. De ce point nous avions une vue admirable; mais il fallut la quitter enfin, et descendre par le flanc oriental de la montagne.

Le soleil était près de se coucher, quand nous vimes des troupeaux conduits par des pasteurs kourdes, venus du Kourdistan au nord d’Alep, sans

leurs femmes ni leurs tentes, dormant en plein air, et faisant paître à leurs troupeaux les premières “herbes du printemps. Nous allâmes ensuite passer la nuit dans une église grecque du petit village de Yead, où je trouvai excellent un lit très dur.

Le 27 avril. Je ne dirai rien des antiquités de Balbeck que j'allai visiter; car noire compatriote ‘ Maundrell et le voyageur français Volney surtout, ont fait une description complète de ces magnifiques ruines; je me bornerai à parler de la Balbeck moderne. Elle contient rinq cents habitans à peine, qui se livrent presque tous à la culture de la plaine qui s'étend entre le Liban et l’anti-Liban, La ville est agréablement située au pied de cette dernière montagne, et est arrosée par un ruisseau limpide et abondant. Presque toutes les femmes sont jolies, et portent la robe ronge et le tablier jaune que l’on voit clans les villages à l’ouest de Damas, et leur voile de mousseline transparente est toujours de couleur. Le 28 avril, après avoir marché tout le jour au

pied de l’anti-Liban, puis dans une grande vallée au nord-est par l'est, nous allâmes coucher dais le village chrétien d’El-Ghâb, dont la population n’excède pas cent habitans; nous y dormines mal, troublés que nous fümes par les cris des bestiaux et des coups de vent terribles. Nous partimes donc le lendemain de bonne heure, et nous étions à Hems une heure avant le coucher du soleil.

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Hems a un mille de tour, et est protégée par une muraille flanquée de tours rondes que borde un fossé sans eau; les maisons sont toutes construites avec cette pierre noire dont on se sert dans le Hauran, et les rues en sont pavées. On compte environ dix mosquées, beaucoup de hautes tours, quelques bains, plusieurs cafés, et un petit nombre de bazars couverts qui ne sont pas inférieurs à ceux du Caire. On évalue’la population à dix mille habitans, sans compter deux ou trois mille étrangers, Arabes surtout, venant du Désert-à l’est ou de Palmyre. ; ke |

Nous vimes dans un café deux hommes qui jouaient du bâton et luttaient avec de petites cannes et des boucliers de cuir épais.

On prélude au combat par un air lent, exécuté sur une ‘lûte aigre et un tambour. Quand les combattans entrèrent dans la lice, on fit usage d’une flûte plus grave et d’un cri plus animé. Plus le combat devenait chaud, plus le tambour se précipitait, et l’ardeur de la musique répondait à l’ardeur de la lutte.

Quand nous entrâmes, nous trouvâmes grande compagnie chez Mallim-Scander notre hôte; on mangeait, on buvait, et c'était la première fois que j'entendais en ce pays quelque chose qui ressembièt à de l'harmonie dans leur musique. Il y avait deux hommes qui chantaient des airs arabes, l'un

à la tierce.et l’autre à la quinte. Un troisième chantait à l'octave. Ensuite, un docteur à barbe grise, cui était le bouffon de la société, dansa à la façon des. prostituées de ce pays, et les allusions les plus

indécentes, le plus grossier libertinage de paroles ou de gestes accompagnaient cette exhibition, triste

preuve de la dégradation de . mœurs qui amène dans une société l’exelusion des femmes.

Le 1°" mai, nous partimes de Hems à neuf heures, par la porte Bab-el-Tourkoman, et allâmes coucher chezles prêtres arabes qui habitent le couvent de Saint-Georges. Nous y entrâmes par. une étroite ouverture qui n’a pas plus de trois pieds carrés, par où, dit la tradition, saint Georges passa à cheval ; et le saint a le pouvoir d'y faire entrer tout cavalier qui a de la foi. Comme nous n’en étions pas dignes, il nous fallut laisser nos animaux dehors, et nous nous résignâmes volontiers à cet anathème pour avoir un gite.

Le 2 mai. Le soleil était à peine levé quand nous quittèmes le couvent pour traverser le pays des Nassaris; et enfin, vers le soir, en approchant de la mer, nous aperçümes la haute église gothique qui est hors de Tartouse ( Oorthozia ), et que l’on voit de très loin, et nous entrâmes au coucher du soleil par la porte septentrionale de cette ville.

Le 3 mai. Tartorèse a une mosquée neuve avec un minaret, et on y compte cinq cents habitans

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BUCKINGHAM. 467 tous musulmans ; l’île d'Arwad, qui:-est à trois milles dans le sud-ouest par le sud, est bien plus peuplée que Tartorèse , et des bâtimens y affluent de tous les points de la côte. Elle a une population fixe de quinze cents ou deux mille habitans, plus cinq

cents étrangers environ.

Le 4 mai nous partimes avant le lever du soleil, et fimes le soir une halte à Djebely, dans un café, et nous couchâmes dans cette ville qui a de deux à trois. mille habitans stationnaires , trois mosquées, deux grands cafés, un petit bazar et plusieurs boutiques à part. On y voit les restes d’un théâtre romain, et vis-à-vis, la mosquée est le tombeau du sultan Ibrahim. C’est à partir de cette ville, que le; traits et le costume arabe commencent à faire place aux vêtemens et à la physionomie turque.

Le 5 mai nous avions couché en plein air, cependant les puces nous avaient privé de sommeil; nous quittâmes en conséquence Djebely avant le jour, et nous arrivâmes de bonne heure à Latakieh (Laodicée ).

Le 6 mai. Latakieh est située sur le bord septentrional d’une langue de terre qui s'avance, et termine la baie qui s'étend entre cette ville et Tarabolos. Les maisons sont toutes bâties en pierre, mais elles n’ont rien de remarquable. On compte douze mosquées et cinq églises des diverses communions chrétiennes. Les bazars sont d’une cons-

truction ordinaire, et la population résidante est évaluée à huit mille. Le principal article d’exportation de ce port est le tabac; qui croit dans les montagnes à l’est de la ville, et qui est renommé dans toute la Turquie.

"" Le 8 mai je partis à neuf heures de Latakieh avec une petite caravane qui se rendait à Antaky (Antioche), et nous allâmes coucher dans le hameau de Kasla-Djaah chez l’aga du district, et ce n’est que le 11 mai au soir que nous arrivâmes à Antioche. : Cette ville qui ne le cède qu’à Alep, à Damas et à Hamah pour la grandeur, n’est pas aussi bien bâtie que ces autres villes, et n’a aucun édifice remarquable. La plupart des maisons sont en pierre, couvertes de tuiles rouges; il y en a plusieurs qui ont trois étages; mais en général elles n’en ont que deux, et la partie supérieure est alors bâtie en bois. Les rues sont étroites, et les bazars ressemblent à tous les bazars du pays. Ils sont extrêmement nombreux en proportion de la population de la ville que l’on évalue à dix mille habitans. Les mahométans y ont quatorze mosquées, deux khans et plusieurs fontaines. Il y a dans l’intérieur de la ville une grotte qui est célèbre par son efficacité à rendre fécondes les femmes stériles, et à donner du lait aux mères; mais pour obtenir ces bienfaits, certains rites sont nécessaires, et les femmes seules sont admises à en être témoins:

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Le gouvernement de la ville est entre les mains d'un Mote-Sallem qui dépend d’Alep. Les hommes s’habillent en général à la turque, avec de grands kaouks (turbans élevés) de drap, de longues robes et de largés pantalons de drap avec des bottes jaunes ou des pantoufles. Les femmes portent un vétement de dessus en mousseline blanche, et un voile de gaze noire raide, à la mode turque; elles ont aussi des bottines en cuir jaune, très justes au pied et à la cheville, et qui s’élargissent tout à coup jusqu'à la naissance du gras de la jambe.

Les divertissemens de toutes les classes sont plutôt turcs qu'arabes, car, au lieu des jouissances plus solitaires de l’Arabe, qui va les chercher dans le coin d'un café ou dans son divan, tout le monde ici se rend sur les bords de l’Assy (Oronte) pour y goûter le plaisir que peuvent donner à la fois l’eau et l'ombre. La rivière, au pont de la ville, a de cent à cent cinquante pieds de large, et la rapidité de son cours est de trois milles à l’heure.

Le 12 mai. Chacun ayant reconnu que nous pouvions sans danger aller seuls d’Antioche à Alep, nous partimes à neuf heures en traversant la ville par le nord-est; nous marchâmes pendant une demi-heure dans un chemin bordé à droite et à gauche de jardins, au bout duquel nous sortimes par la porte de Saint-Paul (Bab-Poulous).

Arrivés à midi sur les bords de la rivière, que

nous avions laissée au sud, nous vimes un grand pélican qui se laissait aller au fil de l’eau; de grandes mouches à tête verte mettaient nos chevaux en sang, et ce fut ensuite le tour des mouches ordinaires par myriades, de façon que notre voyage fut très incommode, et ce n'est qu'à minuit que nous fimes halte pour nous reposer au milieu de quelques ruines.

Le.13 mai. Les cris des Far ne nous laissèrent guère le moyen de dormir; nous nous remiîmes en route deux heures avañt le jour, et le soleil se levait quand nous arrivâmes au village de Däna, dont le scheikh nous donna l’hospitalité et un bon repas. Il y a en cet endroit einq cents habitans, une mosquée avec un minaret carré, et six petits dômes qui sans doute couronnent deux ailes qui y correspondent dans l’intérieur.

Nous ne restâmes que deux heures à Dâna, et après avoir marché jusqu’à trois heures dans l’est et l’est-sud-est, nous vimes Alep se montrer tout à coup au-dessus d’un mouvement de terrain qui avait jusqu'alors caché la ville.

Le 14 mai. La grande mosquée n’a pas les belles colonnes corinthiennes de celle de Damas, mais sa yaste cour pavée de marbre, en mosaïque, et ses longues avenues intérieures couvertes de tapis sont d’un très grand effet ; je vis ensuite plusieurs cafés assez grands pour renfermer mille personnes; je

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BUCKINGHAM. si trouvai dans un de ces cafés un homme de Yembo, un autre de Makellah en Arabie, un troisième d’Assiout, dans la Haute-Égypte, et un quatrième de Kosseir, sur les bords de la mer Rouge, qui me régalèrent de café et d’un narghylé. Comme cette ville été Mécrite amplement par un grand nombre de voyageurs, je me bornerai à dire qu’elle est la mieux bâtie de toutes celles que j'ai vués en Orient, et que tout le monde, étrangers et même nationaux, jouit d’une liberté assez grande pour rendre la population heureuse.