VOYAGE EN MÉSOPOTAMIE

Départ d'Alep. Turcomans. Bir. Orfah. Mardin. Diggbekr. Orgie de chrétiens à Mardin. Djizireh. Scène de nuit au d'un ruisseau. Moussel. Arvil (l’äncienne Arbelle ). Altorm. oupey. Bagdad. Intérieurs vus du haut d’une terrasse.

Le 27 mai, après avoir pris quelques jours de repos à Alep, je partis pour la Mésopotamie avec une caravane qui descendait par une route détournée à Mardin et à Moussel sur le Tigre, et après trois journées de marche dans le nord-est, nous arrivâmes à la ville de Bir, sur l’Euphrate.

Nous avions rencontré sur notre passage plusieurs hordes de Turcomans. Ces peuplades paraissent être sur les frontières turques ce que sont les Bédouins sur les confins de la Syrie. Ils habitent principalement les plaines au sud de la chaîne du mont Taurus, et s'étendent depuis les bords de la mer, près d’Antakea , jusqu’à l’Euphrate. Ayant de meilleurs pâturages que les Arabes, ils sont plus riches qu'eux en troupeaux, et vivent les uns sous la tente, les autres dans des villages, sans parler de ceux qui, montés sur des jumens rapides, écument les plaines et pillent les caravanes et les passans, plutôt que de se livrer à l’agriculture ou aux soins du pâturage.

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BUCKINGHAM. 463 Leur manière de traiter la fièvre est de coudre le patient très serré dans la peaü toute chaude d’un bœuf, de le couvrir ensuite de couvertures et de tapis, enfin de s’asseoir sur lui jusqu’à ce qu'il soit en péril d’être étouffé, et ce brutal traitement, aidé de la robuste constitution du malade, le rétablit souvent.

Les femmes, qui ont en général-le teint frais et de jolies figures, ne se bariolent point le visage de raies bleues et n’ont point de voile comme les Arabes. Toutefois la jalousie des hommes en ce qui touche leur honneur est plus violente encore que celle des Bédouins. Voici ce qui m'en a été raconté : Deux jeunes gens de la même tribu s’aimaient et étaient fiancés. Leur passion était connue et avouée de tous leurs amis, qui avaient consenti à leur mariage ; ils avaient même fixé le jour de la célébration. Un soir il arriva qu'ils se rencontrèrent seuls, mais en vue des tentes, et s’arrètèrent un moment pour se parler, chose défendue; ils étaient sur le point de passer chacun leur chemin, quand les frères de la jeune fille ayant remarqué leur court entretien, se

précipitèrent les armes à la main, pour venger leur affront. Le jeune homme prit la fuite et s’échappa blessé d’un coup de feu. Quant à la pauvre fiancée, elle reçut cinq balles dans le corps, et fut, en outre, déchirée par les poignards de ses frères, qui avaient tous visé à les lui plonger dans le cœur,

et quand elle tomba, ils abandonnèren. son cadavre aux chiens! Le jeune homme parvint à gagner la tente d’un ami puissant, chef d’une autre tribu campée près de la leur, et lui raconta son histoire, en le priant de lui prêter une troupe dé cavaliers pour soustraire, avec leur aide, le corps de la sœur à l'abandon où ses frères l'avaient laissé. Il se rendit alors à la tente de ces frères saisis d’une si cruellé démence, et leur demanda pourquoi ils avaient agi ainsi. Ils lui répondirent qu'ils ne pouvaient pas supporter que leur sœur survécût à la perte de son honneur qu’elle avait souillé en s’arrêtant pour causer sur le grand chemin avec son futur. mari. L'amant leur demanda du moins le corps pour l’enterrer. Les frères alors soupçonnant le motif de cette requête lui dirent : « N’est-elle donc pas toutà-fait morte? Nous allons achever l’œuvre, alors! » et ils se précipitaient pour accomplir leur menace, quand le jeune homme ordonna aux cavaliers qui l'avaient suivi de paraître, et menaça d’une mort immédiate le premier qui oserait s'opposer à ce qu’il allait faire. Alors la jeune fille, transportée dans sa tente, fut lentement et avec peine ramenée à la santé par des soins assidus.

Pendant sa maladie, l'amant, banni de sa tribu, venait à la nuit la visiter, et, pleurant sur ses blessures, exprimait sans cesse les remords d’avoir été assez vil pour chercher son salut dans la fuite,

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