LAS

au lieu de mourir en défendant son amie. « Non! non! »répliquait-elle héroïiquement,« mon plus grand bonheur, c'est que j'aie souffert seule, et que vous ayez échappé : nous vivrons l’un et l’autre, et le ciel nous donnera pour bénédiction plusieurs gages de notre éternel amour.» C'est ce qui en effet arriva, et les deux époux vivent aujourd’hui entourés d’une nombreuse famille.

La ville de Bir (la Birtha des anciens) est située sur la rive orientale de l’Euphrate, qui a en cet endroit la largeur ordinaire du Nil au-dessous de la première cataracte jusqu'à la mer. Bir peut rénfermer quatre cents maisons peuplées de trois ou quatre mille habitans : on y voit cinq mosquées avec de hauts minarets, un bain public, un caravanserai, quelques cafés et un bazar petit et mal approvisionné. La ville couvre une pente très rapide, sur laquelle les maisons échelonnées et d’un blanc éblouissant sont très pénibles à regarder de l’autre bord de la rivière quand le soleil les frappe. Au centre, et sur la hauteur, est une vieille forteresse délabrée.

Les rues de Bir sont étroites ; mais, grâce à leur pente rapide, elles sont toujours propres; quelques maisons, enduites de plâtre et blanchies à l’extérieur, sont ornées des figures peintes, dans le goût turc, au-dessus des portes; on y voit également et

aussi fréquemment qu'à Alep, l'inscription fataliste XXXI. 30

machallah! (ce que Dieu veut!) avec la date de la construction.

Bir est sous la domination du pacha d’Orfah, et est gouvernée par un aga qui n’a qu’une suite personnelle peu nombreuse, et point de gardes. Le costume des hommes est le même qu’à Alep, et les femmes, vêtues comme celles de toute l’Asie-Mineure, sont la plupart aussi belles et plus fraiches que les femmes du midi de l’Europe. |

Le 1°” juin nous quittâmes Bir au point du jour, et, après trois journées de marche dans le nord-est, nous entrâmes à Orfah et fimes halte au khan Khou-

lah-Oughli. C’est un grand caravanserai pour les voyageurs qui ne font qu’un séjour passager dans la ville. Toute notre journée se passa en visites, et le soir nous nous trouvâmes réunis au nombre, de trente chez un schériff, Dans notre caravane étaient deux fakirs indiens qui ne nous quittèrent pas. Ces hommes, empaquetés dans des haillons pendans, et qui seraient tombés sans nombre de cordes et de fils qui les tenaient joints, prirent place avec nous dans une très belle chambre à plafond doré, bordée de divans garnis de coussins de soie, et ces malheureux déguenillés furent servis exactement avec les mêmes égarus que les autres personnes de la société : cette coutume d'admettre les gens sales et misérables dans le même lieu que les hommes propres et bien mis, et de laisser les domestiques

coucher sons les meures.

Onn teau de plats : c de viand après ce rasse où nous re:

y trouv.

soirée e nages d revenale chestre ( laquelle les doig dont on suppose mens n° paraissa par des sin chan et les ass convenu

Le 5.

dont Or

une des

e de

h, et

pers. Le et les e-Miîches

jour, l-est, houir les ans la et le e, de taient s. Ces dans, des et avec doré, et ces ment es de sales mes iques

BUCKINGHAM. 467 coucher sur les divans, infecte de verimine les maisons les plus opulentes comme les plus pauvres demeures.

On nous servit ensuite à souper sur un large plateau de métal qui contenait au moins quarante plats : celui du centre était le pilau d'usage entouré de viandes bouillies, de fruits et de mets variés, et après ce repas nous primes notre café sur la terrasse où nous fumâmes. Après le coucher du soleil nous revinmes au khan Khoulah-Oughli, et nous y trouvâmes une assemblée disposée à passer la soirée en divertissemens. Les principaux personnages de cette réunion étaient deux chrétiens qui revenaient de la fête de Pâques à Jérusalem. L’orchestre était composé d’une casserole renversée sur laquelle on frappait avec la paume de la main ou les doigts, et d’un long roseau percé de six trous dont on se servait comme d’une clarinette. On peut supposer que les sons que produisaient ces instrumens n'étaient pas séduisans, mais les danseurs en paraissaient enchantés, et marquaient la mesure par des battemens de mains. Un petit esclave abyssin chanta ensuite un air avec un jeune chamelier, et les assistans répétaient en chœur à des intervalles convenus. Quant à la danse, elle était très lascive.

Le 5 juin j'allai visiter la mosquée d'Abraham,

dont Orfah passe pour avoir été le lieu natal : c’est

une des plus belles mosquées de l'empire turc.

D Es = =

oo — oo

468 VOYAGES EN ASIE. | Au coucher du soleil nous montâmes sur la terrasse d’une maison élevée, d’où nous avions une vue étendue sur toute la ville. De cette hauteur nous vimes plusieurs des cours intérieures des maisons des Chrétiens, avec leurs femmes sans:-voiles. On me fit en ce point remarquer une particularité. Ces femmes, tant qu’elles sont vierges, portent sur leur tête une pièce de coton rouge pour les dis- - tinguer des musulmanes; mais une fois devenues mères, elles acquierent droit au privilége des femmes turques du pays, et portent comme elles de la mousseline blanche. | La muraille d’Orfah entoure un espace de trois ou quatre milles de circonférence, et les maisons, bâties en pierre comme à Alep, sont de bonne maconnerie extrêmement ornée. Les rues sont étroites; mais comme elles ont de chaque côté une chaussée pavée, au milieu un canal pour l’eau, et que d’ailleurs elles sont plus ou moins en pente, elles sont en général propres. La date qui est inscrite sur chacune des portes est celle du pèlerinage du propriétaire, et comme à Bir et à Alep, cetté date se trouve placée au-dessous de l’exelamation habituelle machallah. Les bazars nombreux et bien approvisionnés sont divisés comme il est d'usage par professions, et chacun est consacré à la fabrication et à la vente d’une denrée spéciale. Ils ont d’ordinaire vingt ou vingt-cinq pieds de large, en ÿ com-

prenant de diva de tren verts su dômes :

Les m

une 0

quant a culaire, que su monum roseaux tête d'u seur du qui vie et reste pour un quelque cet oise rinage a tion du C'est un La p quante cinq ce:

marqué manche sont ju

a ter- $ une uteur s Maivoiles.

larité.

nt sur $ distenues s femde la

> trois isons, é maoites; aussée t que , elles inscrite ve du é date habien apre par ation ’ordi-

com-

BUCKINGHAM. 469 prenant les bancs des boutiques qui sont meublées de divans, de tapis et des coussins. Ces bazars ont de trente à quarante pieds de haut, et sont couverts sur toute leur longueur d’un rang de beaux dômes à jour par où descendent l'air et la lumière.

Les mosquées sont au nombre de quinze. Il y en a une ou deux dont le minaret est carré; mais quant aux autres, les minarets sont de forme circulaire, et ont le sommet couronné d’un cône aigu que surmonte un croissant. Sur la plupart de ces monumens, un grand oiseau bâtit son nid avec des roseaux et des broussailles. Ce nid ressemble à la tête d’un petit arbre, et égale quelquefois la grosseur du minaret. C’est, dit-on, un oiseau de passage qui vient là au printemps pour élever ses petits, et reste l'été; mais quand arrive l'hiver, il part pour un climat plus chaud, les déserts d'Arabie ou quelque contrée plus reculée. Le peuple nomme cet oiseau hadji-leggeg ; hadji, à cause de ce pèlerinage annuel qu’il accomplit, et leggeg, en imitation du bruit que produit le battement de ses ailes. C’est une très grande espèce de cigogne.

La population d’'Orfah peut ètre évaluée à cinquante mille habitans, dont deux mille chrétiens et cinq cents juifs. La seule particularité que j'aie remarquée dans le costume des hommes, c’est que les manches de la chemise, qui dans d'autres villes sont justes au poignet, ont ici un côté taillé en

pointe et assez long pour toucher la terre. Quand on marche ou qu'on fait un usage quelconque de ses bras, on joint ces deux bouts de manche, et on les attache autour du cou; ainsi les larges manches du vêtement de dessus se trouvent relevées. Toutefois les habitans les laissent tomber quand ils sont sur leur divan, et s’en servent souvent en guise de mouchoir ou de serviette pour s’essuyer la bouche et les mains. Les femmes ont des robes de dessus blanches, et un voile de gaze noire empesée, qui se tient raide à quelques pouces du visage et laisse plus de liberté à la respiration.

Le 15 juin, la caravane ayant terminé ses affaires commerciales à Orfah, nous quittâmes cette ville à minuit par la porte de Diarbekr, nous dirigeant du côté de Mardin dans le nord-est; vers la dernière partie de notre route nous traversämes piusieurs villages kourdes, tous très petits et mal bâtis. La plupart des maisons ne se composaient réellement que de deux murailles de petites pierres ou de briques crues couvertes avec une grossière étoffe de poil comme les tentes; bien souvent ces habitations n'étaient que des tentes de l'espèce la plus commune; cela s'explique par le court séjour que font les Kourdes dans ces demeures qu'ils n’habitent qu'aux époques des semailles et de la moisson.

Les Kourdes occupent le pays qui s'étend au nord et à l’est d’Orfah, au-delà de Diarbekr dans la pre-

mière de facc est leu leur frc et sur

la crai si gran

sieurs lurentj de peu Il pa de témd geurs, ensuite quelqu leurs vi l'étrang est d’ac pitalier traits. ( enlevé

ensuite

Les Î chassar bouclie bes flo souffle des sar

Quand ue de ,)eton inches loute- Is sont ise de ouche dessus e, qui laisse

ffaires e ville \geant à ders piubâtis. 'éellees ou ssière

BUCKINGHAM. 471 mière direction, et dans l’autre jusqu’à Moussel, de façon que l’on peut dire que le fleuve du Tigre est leur limite au nord-est, le Désert des Arabes leur frontière au sud, et qu’ils sont bornés à l’ouest et sur une grande étendue de terre par l'Euphrate : la crainte d’entrer en communication avec eux était si grande dans notre caravane, que bien que plusieurs voyageurs mourussent de soif, ils ne voulurent jamais s'arrêter devant la cabane d’un Kourde de peur d’être volé.

Il paraît en effet que ces Kourdes ont pour usage de témoigner toute l'hospitalité désirable aux voyageurs, de les traiter du mieux qu'ils le peuvent: ensuite sous prétexte d'examiner et d'admirer, ou quelquefois même de marchander leurs armes, leurs vêtemens, ils éloignent ces objets de la vue de l'étranger, et alors quelqu'un du campement qui est d'accord avec ces Kourdes si étrangement hospitaliers emporte en lieu de sûreté les articles soustraits. On m'a rapporté des exemples d’un cheval enlevé à son cavalier, auquel ses hôtes souhaitaient

ensuite une bonne route à pied.

Les Kourdes passant à côté de notre caravane, et chassant leurs troupeaux devant eux, avaient leurs boucliers rejetés derrière l'épaule; leurs longues robes flottaient, ainsi que leurs légers manteaux, au souffle de la tempête , et ce costume, complété par des sandales de courroies attachées au bas d’une

jambe nue et basanée, était on ne peut plus pittoresque. Leur teint était en général foncé, leurs chevelures ainsi que leurs yeux d’un noir d’ébène, et leur taille robuste avait de belles proportions. Les femmes que nous pümes voir sans voile étaient propres, bien mises, brülées par le soleil, mais cependant colorées. Il y en avait plusieurs de jolies.

Le 22 juin nous arrivâmes à Mardin , où nous fûmes reçus chez le patriarche syrien, et nous assistûmes le lendemain, qui était un dimanche, à l'office divin. Le patriarche vêtu très somptueusement officiait devant un riche autel, chargé d'or, d'argent et d’une masse éblouissante de lumières. Comme dans l'église grecque, l’autel était voilé à certains momens de la cérémonie, et pendant l’élévation de l’hostie le peuple poussa de profonds gémissemens, accompagnés du cliquetis d’une paire de cymbales dont on jouait avec rage derrière les portes de ‘cloison qui cachait l’autel. L'église paraît être une construction du Bas - Empire, peut -être de l’impératrice Hélène, la grande fondatrice de la plupart des établissemens religieux qui existent dans l'Orient. Les prêtres ordinaires de ce couvent nommés hatzis, peuvent se marier, et si leur première femme vient à mourir, il leur est permis d’en prendre une seconde, pourvu qu’elle soit vierge. Toutes ces familles se réunissaient le dimanche, et alors le couvent était pour ces femmes une réunion

de plai femme hors de