Lotus
de la montagne. Je rencontrai près de la route plusieurs familles de Bédouins Hadheiïls, au milieu de leurs troupeaux de moutons. Un de ces Arabes me donna un peu de lait, mais ne voulut jamais en retour recevoir de l’argent. La vente du laitestc: idérée par les Bédouins comme un scandale, bit 1 qu’ils pussent en retirer un grand bénéfice à la Mecque, où le lait se vend deux piastres la livre. Je causai familièrement avec les hommes et avec la femme de l’un d’eux. Ils me parurent une race de robustes montagnards; quoique évidemment pauvres, ils ont meilleure mine et sont plus gres que les Bédouins du nord, ce que j'attribue à la salubrité du climat et à la bonté de l’eau.
Nous avions mis deux heures à atteindre le sommet de la montagne, et de ce point nous avions une vue magnifique de tout le pays plat. Nous distinguions Wadi-Muna, mais non la Mecque; et aussi loin que le regard pouvait atteindre, des chaînes de montagnes sinueuses se dessinaient sur une surface unie, vers le nord et le sud, ayant entre elles d'étroites bandes de sable blanc sans la moindre verdure. Tout près, à notre droite, un pic de la montagne de Kora, nommé Wakel-al-4hmar, s'élevait à quatre ou cinq cents pieds au-dessus du point où nous étions placés, et semblait être le point culminant de la chaine voisine. Vers le nord la montagne, située à une distance de trente milles, sem-
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BURCKHARDT. 55 blait décroître considérablement, mais au sud elle conservait la même élévation. Après une demi-heure de descente, nous vinmes à un petit village nommé Ras-el-Kora. Là, me trouvant très fatigué, j'insistai pour prendre un peu de sommeil, et mon guide, qui avait l’ordre de voyager bon train, n’y consentit que très difficilement.
Le village et les environs de Ras-el-Kora forment le plus beau pays de tout le Hedjsz, et depuis le Liban, je n'avais point vu de lieu plus pittoresque et plus délicieux. Le sommet de Djebel-Kora est un plateau; mais d'énormes masses de granit éparses sur cette surface sont noircies par le soleil comme
… les rocs de granit près de la seconde cataracte du
Nil. Plusieurs petits ruisseaux découlent de ce pic et arrosent la plaine couverte de champs verdoyans et de grands arbres ombreux sur le flanc des rochers de granit. Pour ceux qui n’ont jusque-là vu que les sables mornes et brülans du bas pays du Hedjaz, cette scène est aussi surprenante que l'air vif qu’on y respire est rafraichissant. On trouve là beaucoup des arbres à fruit de l’Europe; figues, abricots, pêches, prunes, sycomore égyptien, amandes, grenades, mais du raisin surtout, er de la meilleure qualité. Je n’y ai point vude palmiers, mais quelques nebeks seulement. Les champs produisent du froment, de l'orge et des ognons. Chaque beled, c'est ainsi qu’ils nomment les champs.
est entouré d’une muraille basse et appartient à ur Bédouin Hadheil.
Après avoir traversé ce délicieux district pendant une demi-heure à peu près, au moment du lever du soleil, et quand chaque arbuste couvert de rosée répandait un varfum exquis, je fis halte près du plus considérable des ruisseaux, qui n'est pas large de plus de six pieds, et cependant entretient sur ses bords un gazon épais et vert que le Nil puissant ne peut jamais produire en Égypte.
Les maisons des Hadheiïls auxquels appartiennent ces plantations, sont répandues dans les champs par groupes de quatre ou cinq. Elles sont petites, bâties en pierre et en terre détrempée; mais avec plus de soin que l’on ne devrait attendre des rudes mains de ceux qui les habitent. Chaque maison renferme trois ou quatre chambres, séparées les unes des autres par un étroit espace ouvert, qui en fait autant de petites chaumières détachées. Ces appartemens ne reçoivent de jour que par la porte. Ils sont très propres et renferment un mobilier bédouin, quelques bons tapis, des sacs de laine et de cuir, quelques tasses de bois et un fusil à mèche dont ils prennent un grand soin, et qui est toujours dans une gaine de cuir. Je reposai pendant la nuit sur une grande peau de vache bien tannée, et la couverture était faite de petites peaux de mouton bien cousues ensemble, pareilles à celles dont on
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BURCKHARDT. 57 se sert en Nubie. D’après les renseignemens des Arabes, plusieurs cantons vers le sud, et où les tribus de Bédouins cultivent le sol dans des parties détachées de la montagne, sont aussi beaux et aussi fertiles que celui dont je viens de parler.
Nous quittâmes ce lieu pittoresque, et après une heure de marche sur un terrain raboteux, nous arrivâmes sur le penchant d’une déclivité rapide du sommet de laquelle on distinguait Taief dans la distance. Nous mimes une demi-heure pour descendre ce rocher, et après une autre demi-heure nous entrâmes dans une vallée fertile nommée Wadi-Mohram, qui s'étend du nord-ouest au sudest. Comme le district supérieur, elle est plantée en arbres à fruit; mais les champs cultivés y sont arrosés, non par des eaux courantes, mais avec l'eau des puits. Il y a sur le bord de la route un petit bassin de pierre où les pèlerins de l’Yémen sont dans l’usage de faire leurs ablutions. Les laboureurs de Mohram puisent l’eau dans des seaux de cuir suspendus par un bout à une chaîne de fer passée sur une poulie, et à l’autre bout ils attellent une vache qui, à défaut de roue, marche à une distance suffisante du puits pour tirer le seau, ensuite on la ramène pour recommencer ce manége. D'après les habitans, toute cette chaîne de montagnes, à partir de ce puits dans le sud, jusqu’à la contrée où commence la culture du café, est eou-
58 VOYAGES EN ASE.
pée de vallées cultivées ainsi de distance en distance, chaque espace intermédiaire n'étant composé que d’un sol aride et rocailleux.
En sortant de Wadi-Mohram, nous traversèmes encore un pays inégal, et après deux heures et demie de marche nous montâmes une hauteur du sommet de laquelle nous vimes Taief devant nous, et nous y arrivämes après avoir franchi l’aride plaine de sable qui sépare la ville des montagnes environnantes.
Séjour à Taïef,
J'arrivai à Taïef à midi environ, et descendis à la maison de Bosari, médecin du pacha. Comme le jeûne du ramadhan était alors en pleine activité, et que pendant cette période les grands personnages turcs dorment le jour, :e pacha ne put être informé de mon arrivée qu'après le coucher du soleil, par Bosari qui alla le trouver à la maison de ses femmes, où il ne recevait que les visites de ses amis et de ses connaissances intimes. Il revint au bout d’une demi-ueure, et me dit que le pacha désirait me voir plus tard dans la soirée, et ajouta qu’il avait trouvé chez le pacha le kadhy de la
Mecque qui était à cette époque à Taief pour sa :
santé, et que quand le pacha entendit parler du désir que j'avais de visiter la Mecque et Médine, il avait dit en plaisantant : « Ce n’est pas la barbe seule
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BURCKHARDT. 59 qui prouve qu’un homme soit un véritable musulman. » Puis se tournant vers le kadhy, il avait ajouté «vous êtes meilleur juge que moi en pareilles matières. » Alors le kadhy fit observer que comme un musulman seul pouvait être admis à visiter les cités saintes, circonstance que je ne pouvais ignorer, il ne pensait pas que je me déclarasse musulman si.je ne l’étais pas. Quand je connus ces détails, je dis à Bosari qu’il pouvait retourner près du patha, lui dire que j'avais déjà été offensé des ordres par suite desquels mon guide m'avait interdit le passage à travers la Mecque, et que certainement je ne me rendrais
. pas à l'audience publique du pacha, s’il ne voulait
pas me recevoir comme Turc.
Bosari se décida difficilement à cette démarche; il s’y résolut cependant, et trouva cette fois Mohammed-Ali seul; et quand il eut débité son message, le pacha sourit, et répondit que j'étais le bienvenu, Tu’e ou non. À huit heures du soir environ je me rendis au château, misérable habitation à demi ruinée du schériff Ghaleb, portant le costume complet que j'avais reçu à Djidda par l'ordre du pacha. Je trouvai Son Altesse assise dans un graud salon, ayant d’un côté le kadhy, et de l’autre Hassan-Pacha, chef des Arnautes. Trente ou quarante de ses principaux officiers formaient un demi-cercle autour du sopha sur lequel ils
étaient assis, et nombre de scheikhs Bédouins étaient accroupis au milieu de ce demi-cercle. J'allai droit au pacha, lui donnai le Salam aleïkam, et lui baisai la main. Il me fit alors signe de m'asseoir à côté du khady; ensuite il s’adressa très poliment à moi, s’informa de ma santé et de ce que je pouvais savoir de nouveau sur les Mamelouks retirés dans les pays noirs que je venais de visiter; mais il ne me dit rien qui m’intéressât beaucoup. Amyn-Effendy nous servait d’interprète; car je ne sais pas le turc, et le pacha parle l’arabe très imparfaitement. Au bout de cinq minutes il reprit avec les Bédouins une affaire que j'avais interrompue, et quand cette affaire fut terminée, et que Hassan-Pacha eut quitté la chambre, chacun reçut l’ordre de se retirer, et Mohammed-Ali se mit à me parler politique; car il venait de recevoir la nouvelle de l'entrée des puissances alliées dans Paris, et le départ de Bonaparte pour l’île d’Elbe. H paraissait prendre un vif intérêt à ces événemens importans, surtout en ce qu'il était convaincu qu'après la chute de Bonaparte, l'Angleterre chercherait à accroître sa puissance dans la Méditerranée, et qu’en conséquence elle envahirait l’Égypte. Après deux ou trois heures de conversation, où il n’entra pas un mot relatif à mes affaires personnelles, je pris congé du pacha, qui me dit qu'il m'attendait le lendemain à la même heure.
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Le 20 août je rendis une visite au kadhy avant le coucher du soleil, et je le trouvai avec son secrétaire, un savant de Constantinople. Le kadhy Sadik-
} Effendi était un véritable courtisan oriental, doué : de façons très séduisantes, et de toute cette suavité È d'expression qui distingue d’une manière si remar- ; quable les hommes bien élevés de Constantinople.
Après l'échange de quelques phrases complimen-
teuses, je lui fis part de l'étonnement que j'avais
éprouvé en apprenant que le pacha avait exprimé quelques doutes sur ma qualité de musulman, lorsque j'avais été pendant tant d'années un néophyte de la religion de Mahomet. Il me répondit que Mohammed-Ali l'avait déclaré le meilleur juge en ces matières, et ajouta qu’il espérait que nous nous connaîtrions mieux avec le temps. Ensuite il m’interrogea sur mes lectures arabes et sur les commentaires du Koran que je connaissais. Il me trouva probablement plus familiarisé avec les titres qu'avec les ouvrages mêmes, car nous n’entrâmes pas plus avant dans le sujet. Pendant que nous causions ainsi, l’appel à la prière du soir annonça la fin du jeûne de la journée. Je soupai avec le kadhy, et <2suite je fis avec lui la prière du soir, ayant grand
soin de chanter le chapitre du Koran le plus long
que ma mémoire püt me fournir. Après cette cérémonie, nous nous rendimes chez le pacha, et une
: partie de la nuit se passa encore en conversations
politiques; mais rien ne fut dit relatif à mes affaires. |
Je découvris cependant bientôt que j'étais à Taïef sous une surveillance continuelle, et que l'on me prenait pour un agent politique anglais. Rester long-temps dans cette situation, que l’on pouvait appeler un emprisonnement poli, n’était nullement de mon goût. D’un autre côté, brusquer mon départ, c'eût été augmenter les soupçons. Dans cette circonstance, je pensai que le meilleur moyen que j'eusse à employer consistait à fatiguer Bosari de ma présence, et à l’engager ainsi à son insu à servir mes projets. Je commençai alors à agir dans sa maison avec toute la pétulance d'un osmanli. Comme c'était alors les ramadhan, je jeûnais tout le jour, puis je demandais mon souper à part. De bonne heure dès le lendemain matin, je voulais que l’on me servit un déjeuner abondant, avant l'heure où recommence le jeûne. Je m'adjugeai pour logement la meilleure chambre de sa petite maison, et ses domestiques étaient constamment occupés pour moi. L’hospitalité orientale s'oppose à ce qu’une telle conduite expose à des reproches celui qui la tient; et d’ailleurs, j'étais un grand personnage qui rendait visite au pacha. Dans mes conversations avec Bosari, je lui exprimai l'assurance que je me sentais très bien à Taïef, et que le climat de cette ville convenait parfaitement à ma
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| santé. Je ne lui laissais voir en rien le désir de : quitter bientôt le pays. Entretenir un homme dans ma position pendant un espace de temps quel-
conque à Taïef, où les provisions de toute nature
. sont beaucoup plus chères qu’à Londres, n'était
pas une petite affaire; et un hôte pétulant est dés-
. agréable en tout lieu. Je crois donc que mon plan * réussit au mieux, et Bosari s’efforça de faire com-
. prendre au pacha que j'étais un homme inoffensif,
afin de se débarrasser plutôt de moi.
J'étais depuis six jours à Taïef, quand Bosari me
- demanda si mon affaire avec le pacha m'empêche-
. rait long-temps encore de continuer mon voyage
et de visiter la Mecque. Je répondis que je n'avais
‘aucune affaire avec le pacha, bien que je fusse
venu à Taiïef d’après ses désirs; mais que ma situa-
tion m'était très agréable, ayant pour hôte un ami .si généreux et si dévoué. Le lendemain il reprit
ce sujet de conversation, en ajoutant qu’il devait
être fatigant pour moi de vivre entièrement en-
touré de soldats, sans amusemens, sans plaisirs, et
ignorant comme je l’étais de la langue turque. Je
r'en disconvins pas, mais comme je ne connaissais . nullement, lui dis-je, les intentions du pacha à
mon égard, je ne pouvais prendre aucun parti.
