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BURCKHARDT. 73 mais elles négligent ordinairement ce précepte.

Bien que mes compagnons, les soldats, allassent comme moi à la Mecque, ils ne prirent pas l'ihram : nous restûmes une heure sur le délicieux sommet de Djibel-Kora. Nous en descendimes vers le soir, et nous soupâmes dans un des cafés dont j'ai parlé plus haut. Pendant la nuit, le kadhy de la Mecque arriva de Taief.

Le 8 septembre, au point du jour, j'allai faire visite au kadhy que je trouvai fumant sa pipe et buvant son café, grâce au privilége qui dispense du jeûne ceux qui voyagent pendant le ramadhan.

J'avais une extrême appréhension d’être obligé de le suivre jusqu'à la Mecque; par bonheur, il me délivra de cette crainte en me donnant rendez-vous dans la ville sainte. Je partis donc avec les soldats et laissai le kadhy se reposer un peu plus long-temps. Nous passâmes les heures du milieu du jour au café de Chédad, où plusieurs Bédouins s’amusaient à tirer à la cible. Ils donnaient des preuves d’une grande adresse, et allaient souvent frapper une piastre que je plaçais à quarante pas de distance. Hormis le café et l’eau, on ne peut rien se procurer dans les huttes qui bordent cette route. On ne sert pas le café dans une tasse à part, comme dans presque tout le Levant; mais toute personne qui en demande a devant elle un petit pot de terre rempli de café chaud, qui peut contenir de dix à quinze

tasses. Un voyageur boit souvent cette ration trois ou quatre fois dans un jour. On appelle ce pot merchrabé!. Dans l'ouverture de ce vase est un bouchon d’herbes sèches à travers lesquelles passe le liquide quand on le verse.

Sur la route de Schédad, qui longe des plaines inférieures encaissées entre des montagnes à pic, nous fûmes surpris par un violent orage de pluie et de grêle qui nous contraignit à faire halte. En peu de temps l’eau déborda par torrens des montagnes, et quand la grêle cessa, après une heure environ, nous découvrimes que la pluie, qui continuait, avait couvert le Wady-Noman d’une nappe d’eau profonde de trois pieds, et que des ruisseaux de cinq pieds de large traversaient la route avec une impétuosité qui rendait impossible de les passer. Dans cette situation, ne pouvant ni avancer ni reculer, car nous savions que de semblables courans s'étaient formés derrière nous, nous nous établimes sur le penchant de la montagne, dans un endroit où nous étions sûrs de ne pas être emportés, et où nous pouvions attendre en toute sûreté la fin de l'orage. Cependant les flancs des montagnes se couvrirent bientôt de cascades innombrables, et l'inondation devint générale, tandis que la pluie, accompagnée de tonnerre et d’éclairs, continuait avec une indomptable violence. Je vis le kadhy qui

1 De cherb, boire, d’où sorbet, cherbet.

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BURCKHARDT. 75 ‘avait quitté Chédad peu de temps après nous, à quelque distance et séparé de notre détachement par un torrent profond; et plus loin, quelques-unes de ses femmes montées sur des mules étaient obligées de se tenir en arrière. Nous restâmes dans cette situation désagréable pendant trois heures, au bout desquelles la pluie cessa et les torrens diminuèrent. Mais nos ânes se décidèrent très difficilement à marcher sur le sol glissant que l’eau couvrait encore, et nous fûmes enfin obligés de descendre et de les chasser devant nous jusqu'à ce que nous atteignissions un point moins élevé. Le kadhy et toute sa suite furent dans la nécessité de faire de même. Alors la nuit nous surprit, et le ciel nuageux nous enveloppa de complètes ténèbres. Enfin après avoir marché à l'aventure pendant trois ou quatre heures, buttant et tombant presque à chaque pas, nous arrivâmes aux cafés d’Arafat, à la grande satisfaction de mes compagnons, les soldats, qui avaient eu grand’peur pour leurs sacs d'argent : je n’étais pas moins content qu'eux, car j'avais bon besoin de feu après une pareille pluie pour sécher mon unique et léger vêtement, l’ihram. Les cafés, par malheur, avaient été inondés aussi : nous ne pouvions trouver une place sèche pour nous y asseoir, et ce fut très difficilement que nous allumâmes un feu dans une des petites huttes des Arabes. Le khady avec quelquesuns des siens, et moi, nous nous y glissâmes : dans

une autre cabane étaient ses femmes qui gémissaient de la vivacité du froid. Ne voulant pas les laisser exposées aux conséquences d’une nuit passée ainsi, il partit après un repos d’une demi-heure pour la Mecque, et me laissa, avec mes compagnons, en possession du feu, auprès duquel nous réussimes enfin à nous remettre.

39 septembre nous partimes de bonne heure, et nous vimes que l'orage de la veille ne s'était pas étendu au-delà de la plaine d’Arafat. Cet orage et ces inondations se voient fréquemment dans ce pays, où les saisons me semblent être beaucoup moins régulières que sur beaucoup d’autres points situés par la même latitude. J'ai oui dire que dans les montagnes supérieures et à Taïief, la saison des pluies, bien que moins régulière que sous les tropiques en Afrique, est encore plus constante que dans les terres basses de la Mecque et de Djidda, où même au milieu de l'été le temps est souvent troublé par la pluie et les orages.

Séjour à la Mecque.

J’arrivai à la Mecque vers le milieu du jour, et mes compagnons me quittèrent pour aller à la recherche de leurs connaissances parmi les soldats. Toute personne qui entre à la Mecque doit, d’après la loi, qu'il soit pèlerin ou non, visiter immédiatement le temple, et ne s'occuper d'aucun intérêt

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BURCKHARDT. 77 mondain avant l’accomplissement de ce devoir. Nous traversâmes une rangée de boutiques et de maisons, jusqu'aux porte: de la mosquée, où mon conducteur d’ànes reçut ce qui lui était dû et me déposa. Je fus alors accosté par une demi-douzaine de metowefs, ou guide ux saints lieux, qui, voyant mon ihram, comprirent que j'avais l'intention de visiter la kaaba. J'en choisis un, et après avoir déposé mon bagage dans une boutique voisine, j'entrai dans la mosquée par la porte nommée Bab-Esselam, qui est recommandée entre toutes au nouvel arrivant.

Les cérémonies prescrites à quiconque visite la mosquée sont les suivantes : {° certains rites religieux à observer dans l’intérieur du temple; 2° la marche entre Safa et Moroua; 3° la visite à Omra. Je vais décrire ces cérémonies aussi brièvement que pos-

sible.