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RICHARD ET JOHN LANDER. 109 membres le pusillanime Mansolah et ses timiaes sujets, ils ne prennent aucune mesure pour empécher des bandes entières d'étrangers de se fixer dans les plus belles proVinces de l'empire; ils pensent encore moins à les expulser, lorsqu'ils se Îles sont appropriées. C’est à cette indifférence impardonnable pour les intérêts de l'État, à cet oubli de la prudence et du bon sens, qu'il faut attribuer la prépondérance qu'ont acquise les Felatahs en s’assurant dans l'intérieur du royaume le concours d’un parti puissant, composé d'individus de toutes nations qui avaient émigré dans le pays, ainsi que les grands succès qui n’ont jamais manqué de couronner leurs ambitieux projets. Maintenanten effet, comme je lai déjà dit, ils sont solidement établis au centre même du royaume, ils se sont retranchés dans des villes fortifiées avec soin, et récemment ils ont arraché à Mansolah la reconnaissance de leur indépendance , pendant que ce monarque apathique et imbécile les voit ronger incessamment tous les nerfs de sa puissance, sans essayer d'appliquer un remède sur le mal, ou d’en prévenir les progrès. Indépendamment de Raka, exclusivement habitée par des Felatahs qui en ont fait une place très

| forte et extrêmement peuplée, ils ont tout récem- | ment fondé une autre ville d'une étendue prodigieuse . qui surpasse déjà Katunga en richesse, en popula-

4 tion et en étendue. Elle devint d’abord le rendez-

vous d'une troupe de Felatahs qui lui ont donné le nom d'Alorie : ils ont excité tous les esclaves du pays à secouer le joug de leurs maîtres, et à se ranger sous leur étendard\; ils fes engageaient à venger l'oppression dans laquelle ils languissaient, et s’efforçaient, en leur offrant liberté et protection , et par d’autres promesses de la nature la plus extravagante, à se déclarer indépendans de l’Yarriba : aussi les mécontens, plusieurs milles à la ronde, s’empressèrent-ils d’accourir en grand nombre à Alorie, où ils furent très bien accueillis. Ces événemens remontent à plus de quarante ans; depuis cette époque d’autres Felatahs sont venus de Saccatou et de Rabba se joindre à leurs compatriotes, et malgré les guerres (si l’on peut donner ce nom à des brigandages réciproques) qu’ils ont eues à soutenir pour la défense de leur cause, Alorie est devenue la plus florissante et la plus grande ville de l’Yarriba, sans en excepter la capitale elle-même. Elle a, dit-on, deux journées, c’est-à-dire quarante à cinquante milles de circonférence , et est enceinte d’un bon mur en terre et de fossés. Les habitans possèdent maintenant des troupeaux de moutons et de bœufs, et environ trois mille chevaux, ce qui paraîtra considérable si l’on réfléchit que Katunga n'en contient suère que quelques centaines. On n’a jamais fait le dénombrement de la population d’Alorie, mais elle

doit être immense, Cette ville a été dernièrement dé-

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RICHARD ET JOHN LANDER. LEA clarée indépendante de l'Yarriba, et ses habitans ont été autorisés à paquee avec les naturels du pays. à la condition qu'on n'y recevrait plus de nouveaux Felatahs : elle est gouvernée par douze chefs, tous de nations différentes et égaux en pouvoir. Le chef felatah n’a ni plus d'autorité ni plus d'influence que ses collègues. Raka n’est située qu’à un jour de marche au nord-est de Katunga, et Alorie à trois jours au sud-ouest.

Dans la soirée, à notre grande surprise et surtout à notre grande joie, Ebo vint en toute hâte nous apporter l'agréable nouvelle que le roi consentait à notre départ pour le vendredi suivant. Nous pûmes nous flatter d'arriver dans douze jours à Yaourie; nous avions le projet de faire un court séjour avant de pénétrer plus avant dans l'intérieur du pays. La vieille route de Kiama étant considérée comme dangereuse, nous fümes prévenus que nous aurions à revenir sur nos pas jusqu'à Atoupa, qui est située à deux grandes journées de marche de Katunga, et où nous prendrions un sentier plus sûr.

Le 21 mai nous nous rendimes à cheval à la demeure du roi, dans l'intention de lui faire nos derniers adieux. À peine arrivés, nous fûmes introduits sans cérémonial dans un enclos retiré, où le roi at-

. tendait patiemment notre visite depuis quelque

| temps, Îl était vêtu simplement du costume du pays.

112 VOYAGES EN AFRIQUE, c'est-à-dire d’une tunique, d'un pantalon et de sandales, avec une coiffe qui ressemblaii beaucoup à celles que portaient les vieilles femmes du temps de la reine Élisabeth, et dont l'usage s’est conservé jusqu’à présent dans les provinces les plus retirées de l'Angleterre. Les eunuques étaient assis à terre à sa droite avec plusieurs citoyens âgés; À sa gauche, ses jeunes épouses étaient rangées en cercle, et derrière elles étaient placées les veuves de plusieurs de ses prédécesseurs, parmi lesquelles on distinguait plusieurs dames d’un grand âge. Mansolah rassembla dans ses deux mains 2,000 cowries (environ 3 schellings 6 pences de notre monnaie), et les présenta aux quatre hommes qui nous avaient accompagnés en qualité de messagers et de guides pour les mettre à même d'acheter des provisions pendant leur voyage jusque dans leur patrie. Cette somme provenait d’une collecte faite entre les femmes du roi, et à laquelle chacune avait contribué pour sa part, attendu que leur seigneur et maître n’était point d’un caractère libéral. Misérables créatures! elles possèdent à peine l'ombre de la royauté, et jouissent encore moins de ses avantages réels. Les hommages « xtéreur: qu’elles reçoivent des hommes les. distinguent seuls de leurs concitoyennes placées dans un rang moins illustre. Elles sont obligées de travailler pour subvenir aux frais de leur nourriture et de leur habillement : une partie de leurs

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RICHARD ET JOHN LANDER. 113 bénéfices est consacrée à l'usage du roi. Elles sont dans la nécessité de faire de longs et pénibles voyages dans les provinces les plus éloignées de l’empire où elles vont trafiquer. Seulement elles ont le privilége d'aller de ville en ville sans être soumises aux taxes ordinaires, et peuvent demander à c're logées dans la maison du gouverneur, en quelque lieu qu’elles se trouvent. L'industrie si vantée des reines et des princesses d'autrefois, dans des pays plus classiques, n’est rien si on la compare à la vie laborieuse que mènent les femmes de la famille royale de l'Yarriba.

Au bout de quelques instans Mansoiah nous fit signe de nous approcher de lui, car nous étions assis à cinq ou six pas, sur un fagot de bois; et tandis qu’un gracieux sourire s'imprimait sur sa face ridée, il plaça lentement et de l’air le plus s0lennel une noix de Goura dans la main droite de chacun de nous, et nous demanda nos noms. « Ri-

| chard et John, répondimes-nous. — Richard-ee et ! Johnæe, continua le roi, ear il était incapable de 4 prononcer nos noms de baptème sans ajouter à la

fin une voyelle, Vous pouvez maintenant vous rasseoir.» Nous demeurâmes dans cette attitude jus-

: qu'à perdre patience, et nous priàämes alors Ebo de : vouloir bien demander au roi qu’il nous permit de

nous en aller chez nous pour déjeuner, ce qui nous

fut accordé sans difficulté. Nous serrâmes affec- XXX. 8

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tueusement la main du bon vieillard, nous lui souhaitâmes un long et heureux règne; et après lui avoir dit un dernier adieu, et avoir salué les dames, nous retournâmes en toute hâte à notre hutte.

Départ de Katunga. Ville de Keeshee ou Kiski. Ville felatah d’Acba. Caractère des habitans. Le gouverneur de Keeshee et sa femme. Leur superstition. Départ de Keeshee. Passage d’un marais Changement de pays. Escorte fournie par le roi de Kiama. Artivée dans cette ville,

Après être sortis de Katunga nous primes, pour retourner à Etcho, la route par laquelle nous étions venus. Nous fimes une courte halte à Leoguadda, et nous arrivâmes à Atoupa, où le roi de Katunga nous avait engagés à passer la nuit. Nous avions rencontré, à notre très grand étonnement, une femme de moyen âge, qui était assise au milieu de la route, et dont la peau était d’un rouge aussi éclatant que l’écarlate de nos habits. On nous assura qu’elle jouissait d’une parfaite santé : nous étions trop pressés pour l’interroger, ainsi que pour l’examiner de plus près; et, à dire vrai, nos guides paraissaient éprouver beaucoup de répugnance à en approcher de moins de cent pas. Jamais créature humaine n'eut une figure aussi extraordinaire.

Le 23 mai nous quittämes Atoupa, et après avoir marché du côté de l’ouest nous entrâmes vers les di heures dans une petite ville très vivante appelée Bumbum. Nous mimes pied à terre, et nous fime une légère collation avec du blé rôti et de l’eau sur

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RICHARD ET JOHN LANDER. 115 le tronc d’un arbre renversé à terre. Bumbum est un lieu de passage très fréquenté par les fatakies de marchands qui font le commerce de l’Haussa, du Borgou, et autres pays, avec Gonja : aussi une grande étendue de terrain est cultivée dans les environs en froment et en racine d’yam, pour leur fournir des provisions. En quittant cette ville nous détournâmes vers le nord-ouest, et continuâmes à garder cette direction jusqu’à notre arrivée dans la grande et importante ville de Keeshee, qui est située sur les frontières du royaume, et seulement à environ douze milles d’Atoupa. Elle est entourée par la double enceinte d’un bon mur en terre, et c'est une excellente place de sûreté contre les attaques de toute espèce d’ennemis. Avant d'arriver däns cette ville, à environ un mille de distance, nous avions traversé un joli village felatah très considérable et très florissant nommé Acha, qui,

: comme tous les autres lieux habités par des Fela-

tahs dans l’Yarriba, possédait une grande quantité

de gros et menu bétail. Le gouverneur de Keeshee

était mort dix jours auparavant; son successeur nous reçut à merveille: c'était un vieillard d’une figure respectable; il nous envoya, aussitôt après notre arrivée, un présent composé d’un jeune et beau bœuf, d’une grande quantité de racines d’yam, et d'au moins un galon d'excellente bière forte. Il y a au centre de la ville un roc pierreux entièrement

couvert d’une chétive végétation, sur lequel, en cas d'invasion ennemie, les habitans courent se réfugier. Aussitôt qu'ils sont arrivés sur le sommet, il s'élève, disent-ils, au-dessus des nuages par un pouvoir surnaturel, et il y reste jusqu’à ce que le danger soit passé. Plusieurs années se sont écoulées depuis que ce miracle s’est accompli pour la dernière fois, il ne nous en a pas moins été raconté avec la plus entière conviction et la gravité la plus amusante. À environ un quart de mille de cette montagne merveilleuse, au nord-est, il en existe une autre qui lui ressemble exactement pour la forme et l’apparence, avec cette différence seulement.que la seconde est plus large et plus haute, et qu'elle domine le pays plusieurs milles à la ronde.

Keeshee contient un grand nombre d’émigrés de différens pays. On en compte beaucoup de Borgou. du Nouffie, de l’Haussa, du Bornou, indépendamment de deux ou trois tuaricks des frontières du Grand-Désert. A l’ouest de la ville s’élève en pente douce une colline pittoresque, sur laquelle il existe plusieurs petits hameaux; ces hameaux offrent l’aspect le plus agréable et le plus champêtre. Dans aucune des villes que nous avions traversées jusque-là nous n'avions vu d'hommes aussi grands et aussi bien proportionnés, ni des femmes aussi jolies qu’à Keeshee; cependant nous rencontrâmes pli

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RICHARD ET JOHN LANDER. 117 perdu un œil, et d’autres qui avaient à la gorge des goitres de la grosseur d’uie noix de coco. Nous y vimes aussi pour la première fois un cul-de-jatte et une naine qui n'avait guère plus de trente pouces, et qui, à en juger par sa figure, avait de trente à quarante ans : sa tête était d’une grosseur disproportionnée avec sa taille; Dee traits ainsi que sa voix étaient rudes, masculins*et déplaisans au suprême degré. Il serait sans doute ridicule d’avoir peur d’une créature si exiguë ; cependant sa figure avait un caractère si repoussant, si sauvage et si hideux, qu'en la voyant approcher de notre hutte, je ne pus me défendre de la sensation la plus pénible. Les descriptions d’un lutin ou d’un nain noir dans les Mille et une Nuits, ou dans quelques-uns de nos ro-

: mans modernes à la mode, peuvent donner une

| idée de la taille et des traits de ce singulier petit | ètre.

Le nombre d’habitans qui vinrent nous faire visite était si grand, et leur compagnie si fastidieuse, que nous cherchâmes pendant quelque temps le moyen de nous en débarrasser sans les offenser. Une troupe entre autres nous incominodait tellement que nous employàmes contre eux un expédient nouveau, qui consistait à les enfumer, en allumant un grand.feu à la porte de notre-hutte, où ils étaient assis, ce qui réussit au gré de nos désirs.

Une troupe de femmes et de jeunes filles du vil-

lage felatah d’Acba, excitée par la curiosité bien naturelle à leur sexe, vint également pour nous voir; mais leur société, au lieu d’être aussi désagréable que l'avait été celle de nos autres visiteurs, nous causa au contraire un grand plaisir. Ces femmes étaient si modestes et si réservées, leurs manières respiraient tant de délicatesse naturelle, qu’elles nous inspirèrent le plus profond respect. Leurs attraits personnels n'étaient pas moins séduisans : elles avaient de beaux yeux noirs comme le jais et pleins de feu, avec des sourcils noirs et soyeux

comme les plumes d’un corbeau; leur figure était | jolie, malgré la couleur basanée de leur peau: | leur taille était élégante, leurs mains petites et délicates; leur propreté recherchée, le bon goût de |

leur vêtement, joints à tous ces avantages, ren- | daient leur présence aussi agréable que celle de leurs prédécesseurs l'était peu.

Tous les Felatahs qui habitent Acba sont nés et | ont été élevés dans cette ville : leurs ancêtres sont venus s'établir dans le pays à une époque si reculée. } qu'ayant cherché à obtenir quelques éclaircissemens sur ce ‘ait, nos questions demeurèrent sans |

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résultat. Il paraît qu'il ne s’est même conservé air cune tradition relative à cet événement. Ces enr fans de la terre mènent une vie innocente. tra quille et frugale, sans permettre aux vicissitude des événemens d’en altérer la paix; ils n’ont pont

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RICHARD ET JOHN LANDER. 119 l'ambition de se joindre à leurs compatriotes plus actifs et plus entreprenans, qui se sont rendus maitres d’Alorie et de Raka, ni même de se méler des affaires publiques ou privées de leurs proches voisins de Keeshee. Ils se tiennent dans un état de solitude et d'isolement absolu ; ils ont conservé le langage et la simplicité de mœurs de leurs pères. Leur existence heureuse et sereine s'écoule en silence au sein des plaisirs domestiques et de ces affections sociales qui se trouvent dans les contrées civilisées , mais qui sont inconnues à leurs aventureux compatriotes. À l'exemple des Felatahs du Borgou, ils vivent dans les meilleurs termes possibles avec leurs voisins, et jouissent auprès d’eux de la plus haute estime. |

Le gouverneur de Keeshee est natif de Borgou, et se vante d’être l’ami intime de Yarro, chef de Kiama; mais ce vieillard nous débita sur le nombre des villes placées sous son autorité , sur son pouvoir sans borne, sa grande influence et la soumission parfaite dans laquelle la sagesse de son gouvernement maintenait ses sujets, tant de récits merveilleux, qu'après l'avoir écouté avec une patience exemplaire, nous

. doutâmes si ses prétentions n'étaient pas aussi mal

fondées que peu vraisemblables. Quant à son gouvernement , il nous en donna une idée en criant à une troupe d’enfans qui nous avaient suivis dans notre enclos d'aller à leurs affaires; mais il n'était per-

sonne dans ce pays qui ne se montrât atteint de la cette vanité ridicule. Dans presque toutes les villes La que nous avions traversées, le grand soin des gou- la 1 verneurs était, avant tout, de nous donner une haute au

idée dé leur puissance, idée que dans bien des cas fait démentaient leur robe en guenille et leur extérieur indi dégoûtant. Cependant, à les en croire, ils jouis- voir saient d’un pouvoir et d’un crédit illimités. Ils sa- bass crifient à cette vaine gloriole la vérité qu’en toute naiss autre circonstance ils respectent religieusement , et épro se rendent ridicules par leurs absurdes récits. Il est men vrai en ce qui nous concerne qu'ils avaient affaire pliqu à dés hommes blancs et des étrangers, et peut-être deux est-il naturel à des sauvages ignorans de recher- rait t cher l'admiration et les applaudissemens, même en déjà à employant d'autres moyens que l’exagération et le KE vre je mensonge. Après nous avoir débité une foule de ses de

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choses dont j'ai perdu le souvenir, le gouverneur de Keeshee nous demanda un peu de rum et un

émplâtre pour guérir son pied qui était sujet à À enfler et à le faire souffrir. Il nous pria aussi de lui réparer un fusil dont la batterie avait été altérée par le feu; il nous chanta une chanson en l'honneur des éléphans et de leurs dents, et sc k

retira.

Ce gouverneur était si vieux et si infirme qu'évidemment il ne lui restait pas long-temps à vivre. L'emplâtre que je lui donnai pour son pied caust

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n des cas extérieur ils jouisés. Ils saren toute ement, et écits. Îl est ent affaire t peut-être de recher- , même en ration et le je foule de pouverneur

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RICHARD ET JOHN LANDER. 121 la joie la plus vive à un ou deux de ses courtisans. Leurs regards et leurs gestes animés exprimaient la reconnaissance dont leur cœur était transporté, au point que nous en fûmes frappés comme d'un fait peu commun. Le lendemain matin un de ces individus, qui était un jeune homme, vint nous voir ; il paraissait si abattu, il parlait d’une voix si basse et si mélancolique qu’il était à peine reconnaissable, et que nous lui demandâmes s’il avait éprouvé quelque malheur. Nous comprimes aisément la cause de sa tristesse quand il nous eut expliqué qu’il était condamné à mourir, ainsi que ses deux compagnons, aussitôt que le gouverneur aurait terminé sa carrière; et comme le vieillard avait déjà un pied dans la tombe, le désespoir de ce pauvre jeune homme était bien naturel; quand lui et ses deux amis nous avaient vus donner un remède à leur maître, ils avaient pensé que ce remède prolongerait son existence, et par conséquent la leur. De là provenait les transports de reconnaissance qui nous avaient frappés. Les habitans de ce pays simaginaient que rien ne nous était impossible, que nous connaissions et que nous pouvions guérir toutes les maladies auxquelles l’homme est sujet.

Le gouverneur nous demanda un charme pour mettre sa maison à l'abri des ravages du feu, et un autre pour devenir riche, tandis qu'une de ses femmes d’un âge très mür vint se plaindre doulou-

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reusement à nous de ce que depuis trente ans elle était sur le point de devenir mère, et nous demander d’un air piteux un médicament propre à faciliter son accouchement. Il nous fut assez facile de sat‘ faire le vieillard; mais quant au mal imaginaire de son épouse, il nous parut d’une nature trop dangereuse pour admettre l'intervention d'une main inexpérimentée. La pauvre femme était vre. ment digne de pitié, et l'illusion qui l’abuse depuis tant d'années lui a causé une si profonde mélancolie, que la vie lui est devenue insupportable. Tout ce que nous pûmes faire, ce fut de la calmer, en lui disant que sa maladie était fort commune, mais nullement dangereuse, et en lui promettant qu'à notre retour dans le pays, si aucun changement favorable n’était survenu dans sa position, nous tàcherions de détruire la cause de ses souffrances ; ces assurances consolèrent puissamment la vieille dame, et dans l'ivresse de son cœur, elle versa des larmes de joie, tomba à genoux pour exprimer sa -econnaissgnce, et nous supplia d'acepter une couple de noix de Goura.

Le 26 mai nous partimes de Keeshee. À quelque distance de la ville, nous fûmes bientôt rejoints par une fatakie de Bergou, et nos oreilles furent charmées des sons bruyans et discords de leurs tambours, dont un dariné Yarribéen borgne jouait long-temps encore après notre départ. Une troupe de marchands

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RICHARD ET JOHN LANDER. 123 qui voyagent a toujours à sa solde un w..nbour qui marche à la tête de la caravane , et qui frappe sans relâche sur son instrument, quelque longue que soit la route, pour exciter les esclaves à presser le pas.

Notre sentier passait à travers une vaste et solitaire forêt qu'on disait infestée de voleurs, et dans laquelle il n'existe pas une seule habitation. Nous fimes quinze milles dans ces lieux redoutés, ce qui ne nous prit pas moins de cinq heures trois quarts, à cause de la fatigue de nos chevaux, du manque d'eau, et par-dessus tout dedxcessive chaleur dont nous souffrions tous plus ou moins. Nous arrivâmes enfin au Moussa, petit ruisseau qui sépare le royaume d'Yarriba du Borgou. Après nous être désaltérés et baignés, nous le passämes et fimes notre entrée dans un petit village situé sur son rivage septentrional où nous fimes halte pour le reste de la Journée.

Lorsqu'une fatakie traverse les buissons, chacun des voyageurs qui la composent porte un anneau de fer depuis le pouce jusqu’au doigt du milieu : à ce doigt est attaché un morceau de fer à l’aide duquel ils se font des signaux les uns aux autres,

ainsi qu’à toute la caravane lorsqu'elle est éloignée . en frappant sur l'anneau. Ce mode de communication est très significatif; on le comprend aussi bien , on y répond et on y obéit aussi vite qu'au sifflet d'un contre-maitre d'équipage. Ces anneaux, en

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s'entre-choquant, produisent un bruit discord et perçant assez fort pour se faire entendre à une distance considérable.

À peine eümes-nous traversé un petit ruisseau, par-dessus lequel on aurait aisément sauté, que nous nous trouvâmes dans un pays tout différent de l’Yarriba, habité par un autre peuple, où l’on parlait une autre langue, où l’on professait une autre religion, où les mœurs, les amusemens, la manière de vivre étaient tout auices. Le village où nous nous arrêtâmes s'appehait Moussa ; il est distant de Keeshee dans la direction du nord, d'environ soixante milles, à ce que je suppose. Nous y occupèmes une large hutte ronde que les habitans de ce pays appellent catamba, ceux de l’Haussa zowley, et ceux du Bornou, coozie; au centre était le tronc d’un gros arbre qui servait de soutien au toit : elle avait, en guise de portes, deux ouvertures vis-à-vis l’une de l’autre. Au-dessus de chacune d’elles étaient suspendus à la muraille deux charmes écrits sur papier en caractères arabes qui devaient préserver la maison d’être détruite par le feu.

À dix heures du soir, les gens de notre suite, avec plusieurs de nos compagnons de voyage, étaient couchés sur des nattes et sur des peaux, dans différentes parties de la hutte : des arcs et des flèches, des carquois ornés de queues de vaches, ainsi que des mousquets, des pistolets, des lances et d’autres

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RICHARD ET JOHN LANDER. 125 armes, étaient suspendus à la muraille ou appuyés contre. Rien de plus romantique que cette scène bizarre et sauvage ; à l'extérieur, les environs de notre hutte offraient un spectacle encore plus digne d'attention : malgré la pluie et le tonnerre, le reste de la fatakie, composé de femmes et d’enfans, était caché à terre en différens groupes, ou dormait auprès de plusieurs grands feux qu’on avait allumés tout près de la hutte, tandis que les autres étaient étendus à l’abri de l’épais feuillage d’un arbre qui croissait à peu de distance. Sur leurs corps à demi nus était le seul vêtement qu'ils possédassent; leurs armes étaient déposées à leur côté, et leurs chevaux paissaient aux environs. La plupart de ces individus s'étaient couchés sans avoir soupé; ils n’en dormaient pas moins profondément et paraissaient heureux et bien portans après le voyage et les fatigues de la journée. Un de nos hommes s'était seul trouvé mal d’épuisement sur la route, et avait alors la fièvre.

Le lendemain l’air de la montagne avait une douceur, et la matinée une fraicheur et une humidité que nous ressentimes avec délices en gravissant les collines qui bordent au nord la jolie petite rivière du Moussa. Une heure de marche nous conduisit sur l'emplacement d’une ville qui jadis était habitée exclusivement par des voleurs; elle était détruite depuis quelques années; ses habitans avaient été

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mis à mort ou dispersés par les ordres du souverain actuel de Kiama, prince d’un caractère énergique; et depuis cette époque la route est moins redoutée des voyageurs : elle traverse une riche contrée couverte de belles prairies et d'arbres magnifiques, mais où l'on rencontre rarement des taillis. Le pays abonde en daims, en antilgpes, et d'autres animaux sauvages d’un caractère plus féroce, tels que le lion, le léopard, l'éléphant, l’âne sauvage; cependant le cri d’amour solitaire d’un buffle fut le seul bruit que nous entendimes dans la forêt et nous n’eûmes pas mème le plaisir de rencontrer cet animal.

A dix heures du soir nous entrâmes dans un petit village d’un aspect agréable, où nous passâmes la nuit. Malheureusement le gouverneur et la plus grande partie des habitans travaillaient dans la campagne à quelque distance, de sorte que nous ne pûmes nous procurer aucune nourriture que fort avant dans la soirée. Ces pauvres villageois sont, à ce qu'il paraît, astreints à fournir gratuitement des provisions aux troupes de leur souverain, toutes les fois que leur service les appelle dans cette contrée si éloignée de la capitale. Pour se soustraire aux exactions des soldats, ils ont bâti un autre hameau dans les bois, fori icin de la route, et ils y transportent le bétail et le grain dont ils n’ont pas un besoin immédiat. À notre arrivée nous fümes con-

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RICHARD ET JOHN LANDER. 127 duits dans une petite hutte en gazon, que la fumée avait teinte du plus beau noir que nous ayons jamais vu. Le plafond en était artistement décoré de larges festons de toiles poudreuses d'araignées, qui sans doute s'étaient accumulées dans cet endroit depuis de longues années. Le fétiche était une trémie en gazon desséché, protégée par une petite calebasse ; mais, comme s'il eût été insuffisant pour préserver la maison de tous les dommages auxquels les huttes de ce pays sont constamment exposées, un renfort de charmes dessinés en sang et en plumes, se voyait sur les parois de la muraille, Le gouverneur du village revint enfin de ses travaux agricoles et nous offrit du miel et de la farine.

Le 28 mai dans l’après-midi le tintement harmonieux de petites clochettes nous annonca l'approche d'un corps de cavaliers, qui en moins d’une minute arrivèrent en galopant à notre hutte, et nous firent l'un après l’autre un salut militaire, en brandissant, à notre terreur extrême, leur épée à quelques pieds seulement de notre figure. Pour faire briller dans tout son éclat l'adresse avec laquelle ils maniaient leurs chevaux, ils forcèrent leurs excellentes montures à caracoler et à se cabrer en notre présence. Quand ils pensèrent nous avoir convaincus de leur savoir-faire, ils mirent pied à terre, se prosternèrent devant nous, et nous complimentèrent au nom de leur souverain. Les porteurs qui nous

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