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avaient été envoyés de Kiama les avaient précedés, et ils s’assirent tous ensemble à terre pour prendre quelques rafraichissemens. Il était midi quand nous nous mimes en route, et vu l'heure avancée nous désirions faire diligence autant que possible, mais la chaleur était extrême et nos chevaux avaient à peine la force de nous porter. Nous arrivâmes à cinq heures aux ruines d’une petite ville; la route traversait la même forêt que la veille, mais dans cette partie le fourré était moins épais. Nous rencontrâmes le long du chemin un grand nombre de petites collines, et nous remarquâmes à quelque distance de petits bâtimens de forme conique construits par les naturels pour fondre le minerai de fer qui se trouve en grande abondance dans plusieurs parties du pays. Au coucher du soleil nous arrivaämes aun village nommé Benikenny, ce qui signifie dans la langue du pays un homme rusé. Nous y trouvâmes trois femmes qui nous attendaient avec de la farine

et du lait, de la part du roi de Kiama. Ce présent |

arrivait fort à propos, car nous n’avions pas mangé

depuis treize heures. Nous fimes halte à Benikenny E et nous comptions bien y passer la nuit, car l'après E midi avait été extrêmement chaud, et nous étions È tous harassés de fatigue ; mais les cavaliers de notre escorte en avaient décidé autrement, et ils nous en- È gagèrent à aller jusqu’à un autre village qui, disaient È

ils, n'était pas très éloigné. Nous quittâmes donc

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Benikenny, mais aucun village ne paraissait, et les cavaliers nous confessèrent alors qu’ils nous en avaient imposé pour nous faire aller jusqu’à Kiama. Sur les huit heures nous aperçûmes cette ville; au bout de quelques minutes nous y entrâmes et nous nous rendimes directement sans descendre de cheval à la demeure du roi. Il sortit pour nous recevoir après nous avoir fait attendre un instant à la porte, et nous accueillit avec beaucoup de joie et de bienveillance. C'était un homme âgé, presque sans dents, dont la barbe était blanche comme la

Aeige. Nous ne vimes rien de remarquable dans ses

vètemens et son extérieur. Il nous demanda en premier lieu des nouvelles de notre souverain, et ensuite des nôtres. Lorsque nous nous fûmes retirés, l'un de ses esclaves nous conduisit à une hutte ou plutôt à un assemblage de huttes contiguës à sa demeure; mais elles ne se trouvèrent pas tout-à-fait de notre goût, car un grand nombre d’entre elles n'avait qu'une ouverture large de trois ou quatre pieds, de sorte que nous n’y pouvions entrer qu’en nous trainant sur les pieds et les mains : de plus elles étaient si étroites et si chaudes, que nous y respirions à peine. Nous préférämes une hutte plus fraiche et mieux aérée, quoiqu’elle eût l’inconvénient de servir de lieu de passage. Dès que nous fûmes convenablement logés, une demi - douzaine

des femmes du roi entrèrent avec d'énormes cale- XXX. 9

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basses de lait aigre, des crèpes frites, du bœuf cuit dans du riz, espèce de mets que nous voyions pour la première fois. On apporta ensuite pour notre usage des nattes de diverses couleurs, très bien travaillées, sur lesquelles nous nous étendimes pour dormir, pleins de reconnaissance et le cœur joyeux. Kiama. Visite au roi. Figures en bois. La hutte d’Yarro. Ses ob-

jections pour dissuader les voyageurs de prendre la route de

Wouwou. Prètres mahométans. Cérémonie du Bebun-Salah.

Célébration de la fête. Course de chevaux. Les fils du roi, Pa-

rallèle entre les naturels de Borgou et ceux de l’Yarriba. Les

Felatahs. Loi qui les concerne.

Fatigués par notre course de la veille, nous restâmes couchés sur nos nattes un peu plus tard que de coutume. Nous n’étions pas encore levés, lorsque les envoyés du roi et d'autres personnes entrèrent pour nous présenter les salutations du matin. Je répondis aux complimens d’Yarro en lui faisant demander la permission d'aller le visiter chez lui, pendant que mon frère resterait dans notre hutte pour veiller sur nos effets; les naturels n'ayant pas une excellente réputation de probité, nous étions obligés de prendre nos précautions en conséquence.

Dans la soirée, nous choisimes pour le roi un présent qui se composait des articles suivans : six aunes de drap rouge, une grande quantité de toile peinte, une paire de bracelets en argent, un miroir, deux paires de ciseaux, un canif, deux peigne: et une pipe à tabac. Ces objets ayant été convenable

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RICHARD E7 JOHN LANDER. 131 ment enveloppés, nous nous rendimes à la demeure du roi qui se montra fort satisfait de notre cadeau.

Yarro professe lafoi mahcmétane; mais il est facile de voir qu'ilén’a qu’une connaissance fort imparfaite des préceptes du Koran, d'après la confance qu’il témoigne pour la religion de ses pères, en plaçant des fétiches pour garder l'entrée de ses maisons, et en ornant les murailles à moitié nues. Dans une de ses huttes nous remarquâmes une escabelle en bois, d’un travail très curieux : la forme en est à peu près carrée; ses deux principaux côtés sont supportés par quatre figures d'hommes, en bois, entre lesquelles est placée une autre figure plus grande, assise sur un hippopotame grossièrement ébauché. Yarro nous présenta dans la suite ces images, et nous apprimes que les naturels n’entrepreraïent jamais une excursion sur l’eau sans demander à la figure qui est représentée à cheval su: un hippopotame de les protéger contre ces animaux, ainsi que contre les autres dangers de la navigation. Cet important personnage est suivi de ses musiciens, et gardé par des soldats armés, les uns de mousquets, les autres d'arcs et de flèches qui forment les pieds de l'escabelle.

Nous trouvames Yarro dans un appartement retiré, assis seul sur une peau de buffle : nous fûmes invités à prendre place à ses côtés ; les murs de cet appartement étaient ornés des bons portraitsde notre

gracieux souverain Georges IV, du lord Nelson , de Wellington à cheval, ainsi que d’un officier du régiment léger des dragons, “# celui d’une dame anglaise supérieurement paræ, et de fort bonne mine. En face étaient suspendus des harnais de chevaux, et de chaque côté des lambeaux de papier sale, sur lesquels étaient écrites des maximes extraites du Koran. Il y avait à terre des mousquets, des lances parfaitement ornées , et d’autres armes toutes entassées sans ordre, à côté d’un énorme bloc de granit qui servait à piler le poivre. Tels étaient les objets les plus remarquables que nous observàmes dans la hutte du roi : elle était contiguë à plusieurs autres, sur les portes étroites desquelles les femmes d’Yarro appliquaient leurs yeux pour tâcher de nous voir.

Quand nous parlâmes de nous rendre à Yaourie par la route du Wouwou et du Boussa, le roi s’opposa à nous laisser visiter ce dernier pour quelque motif que ce fût, alléguant que trois de ses esclaves qui portaient les bagages du capitaine Clapperton n’en étaient jamais revenus, qu'ils étaient restés à Wouwou, où ils étaient protégés par le gouverneur Mohammed, et que s’il en envoyait d’autres avec nous ils pourraient en faire autant que les premiers.

En conséquence, il nous promit de nous faire con- E

duire à Boussa en quatre jours par une autre route. Indépendarament de cette raison, le roi est pro-

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RICHARD ET JOHN LANDER. 133 fondémentirrité contre le gouverneur de Wouwou, à cause des mauvais traitemens, qu'il a fait subir à la veuve Zuma, sa parente et son amie, qui venait de se réfugier à Boussa pour réclamer l'assistance du roi de ce pays.

Quoique nous nous soyons toujours attachés à observer comme il convient le saint jour de dimanche, nous fûmes obligés de mangaer à ce devoir en fourbissant et polissant une épée et des pistolets que le roi nous avait envoyés à cet effet, à cause de l’approche d’une fête mahométane. Nous reçümes peu de temps après de la part d’Yarro un coq que l’une de ses femmes nous présenta, et un blaireau rôti, avec une grande quantité de racines d'yam pour l'usage des gens de notre suite. Le même jour les femmes du roi lui adressèrent de sanglans reproches, parce qu’il avait négligé de leur offrir leur part d’une bouteille de rum que nous lui avions donnée la veille; elles crièrent si haut qu'on les entendit de l’autre côté du mur qui forme l’enceinte de leurs huttes, et c’est ainsi qüe nous eùmes connaissance de cette querelle. Pour apaiser l'indignation de ces dames, et les consoler du dommage qu’elles avaient souffert, je leur offris quelques grains de verre et d’autres bagatelles. Mais ie doute que l'indemnité leur ait paru suffisante. On s'attendait à voir le chef de Wouwou dé-

clarer la guerre à celui de Kiama, aussitôt qu’il ap-

prendrait que nous étions venus dans le Borgou sans l'avoir visité. Quoique Wouwou soit située da :s les domaines du roi de Boussa, qui est regardé comme le plus puissant monarque, on disait qu'il était récemment arrivé dans cette province un corps de cavaliers de Nouffie, comnosé de nuit cents hommes, ce qui rendait le chef de ce pays plus redoutable que ses voisins. Ces soldats étaient le reste de l’armee d’Ederesa (l’'Edrisi du capitaine Clapperton) qui est l’héritier légitime du trône de Nouffie. Ils avaient abandonné ce prince dans sa mauvaise fortune , et étaient venus chercher un refuge à Wouwou contre la fureur de leurs compatriotes victorieux, abandonnant leur chef à son malheureux sort. Quelque temps après mon retour en Angleterre, le bruit a couru que Majia, le plus jeune fils du dernier roi de Nouffie, avait reçu un renfort de soldats de Soccatou, qu'il avait immédiatement pro: fité de la terreur panique dans laquelle cette nouvelle avait jeté son frère, pour mettre son armée en déroute, et la chasser ainsi que son frère de leur pays natal. Ederesa fut pendant quelque temps sans asile, mais on dit qu’enfin il fut accueilli par le chef d’une province voisine du royaume de Benin, où il vit maintenant dans la solitude et l'isolement. Nous recevions presque à toute heure du jour des visites d’un grand nombre de Mallams mahométans qui résident à Kiama, ainsi que des marchands qui

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RICHARD ET JOHN LANDER. 135 avaient fait partie de la falakie avec laquelle nous avions voyagé dans la forêt en venant de Keeshee; les premiers nous envoyèrent de jeunes garçons chargés de prier pour nous, espérant sans doute obtenir quelque chose de plus substantiel que des remercimens pour la charité qui les portait à nous faire souvenir de la fragilité de notre nature. Ces enfans se mirent à genoux, et récitèrent la leçon qu'on leur avait apprise sans commettre la moindre faute, mais quelques aiguilles furent la seule récompense que nous jugeâmes & propos de leur accorder : aussi il n’était pas probable que leurs maîtres eussent encore l’envie d'adresser des prières aux ossemens de leur prophète pour des chrétiens si peu libéraux et si irréligieux. De tous les vices qui distinguent ces prêtres mahométans, et ils sont fort nombreux, la médisance et la diffamation paraissent les plus communs. Jamais vous n’entendrez un Mallim parler de son voisin sans en dire du mal: ce sont, à cet égard, les plus méprisables créatures du monde. Personne n'échappe à la méchanceté de leur langue. « Défiez-vous de cet homme,» me disait un vieux prêtre mahométan aux manières douces et à l’air honnête en me montrant un de ses confrères dont il quittait la hutte, et qu’il venait de bénir au nom d'Allah, «car, croyez-moi, il ne laissera échapper aurune occasion de vous tromper; et si vous avez le malheur de lui confier quelque chose,

il vous volera jusqu'à la dernière cowrie. » Notre vénérable interlocuteur avait en sa possession une quantité de boutons de cuivre presque neufs que nous venions de lui donner à vendre, car nous étions fréquemment obligés de faire de semblables échanges contre de la farine. Quand il eut fini sa harangue, il se leva pour se retirer; mais le saint homme dans la chaleur de la conversation avait oublié de bien cacher quelques boutons qu'il avait volés; car, au moment où il se leva, ils torabèrent de la poche de sa robe : il ne put cacher son embarras, mais nous ne crûmes pas devoir aggraver son châtiment en augmentant sa confusion, et nous le laissâmes sortir persuadé que nous n'avions rien vu. Les boutons de cuivre se vendent fort cher à Kiama (de deux à trois cents cowries pièce), et#comme nous en avions une grande quantité, ils nous furent dans la suite infiniment utiles. Les femmes portent ces boutons en qualité de parure au cou, aux doigts et au poignet; elles croient d'après leur éclat qu'ils sont en or.

Le 2 juin était le Bebum-Salah, ou grand jour de prière : entre huit et neuf heures, les fidèles se réunirent tous sur le lieu qui avait été choisi pour la célébration de la fête; ils se formèrent en six files ou rangées, dont les femmes composaient la dernière, et s’assirent à terre sur un pareil nombre de sillons qui paraissaient avoir été disposés pour

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RICHARD ET JOHN LANDER. 137 “et usage. À peine le premier mallam eut-il commencé à iter une prière, que les conversations et les cris de la multitude cessèrent immédiatement, ct chacun parut prêter la plus profonde attention, quoique personne ne comprit le sens de ces paroles, attendu qu’elles étaient en arabe, langue qui n’était connue d'aucun des auditeurs. La cérémonie ressemble beaucoup à celle dontnousavionsété témoins à Badagry ; les rites qui se pratiquent universellement, je crois, au sein de toutes les assemblées religieuses dans les pays mahométans, tels que l’ablution, la prosternation. etc., ctc., furent observés dans cette circonstance. Mais le roi ne se levait pas comme il l'aurait dû, toutes ies fois que les fidèles se tenaient debout, il se contentait de prononcer le nom d’Allah et de se prosterner une seule fois. Quand la prière accoutumée fut achevée, le premier mallam se plaça sur une éminence et lut au peuple, pendant cinq minutes environ , quelques pages détachées du Koran qu’il tenait à le main. Pendant qu'il était ainsi occupé, deux prêtres d’un rang inférieur étaient agenouillés à 3es côtés et tenaient le bas de sa robe, tandis qu’un troisième, placé derrière dans la même position, soulevait la queue. Lorsqu'il eut achevé sa lecture , le prêtre descendit, et avec le secours de ses assistans il immolaune brebis qu’on avait attachée et qu’on lui avait apportée pour le sacrifice. Le sang de cet animal fut reçu

dans une calebasse, le roi et les plus pieux d’entre ses sujets y lavèrent leurs mains °t en répandirent quelques gouttes à terre. Une décharge de vieux mousquets annonça la fin de la cérémonie, et au bruit des tambours et des fifres les habitans se retirèrent chacun chez eux. La plupart étaient supérieurement parés des plus beaux habits qu'ils avaient pu trouver : une centaine d'hommes environ étaient à cheval, portant à la main des lances et d’autres armes qui, jointes à la magnificence des harnais de leurs chevaux, leur donnaient la plus brillante apparence.

Dans l’après- midi tous les habitans de la ville et beaucoup de ceux des villages situés aux environs se réunirent pour être témoins de la course de chevaux qui a toujours lieu le jour du Bebum-Salah, et que tout le monde attend avec la plus grande impatience. Avant quelle ne commencät, le roi à cheval, accompagné de ses principaux officiers, fit au pas le tour de la ville, plutôt pour recueillir les hommages et les applaudissemens de ses sujets que pour voir par ses propres yeux en quel lieu régnait la misère, ce qui était le motif assigné à cette promenade. Le prince nous avait invités indirectement à assister à la course avec nos pistolets pour le saluer sur son pas:age; et comme nous étions fort curieux de voir cette fête, nous nous y rendimes plus tèt qu’il était nécessaire , ce qui nous

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La carrière était bornée au nord par de petites éminences de granit ; au sud, par une forêt; et à l'est ainsi qu'à l'ouest par une enceinte de grands arbres touffus, entrecoupés de maisons. Les spectateurs étaient placés à l'ombre de ces arbres majestueux : leur gaîté bruyante, leurs gestes animés exprimaient la joie dont ils étaient transportés. Les épouses du chef, et auprès d’elles ses plus jeunes enfans , étaient assises en cercle auprès de nous. Elles se distinguaient de leurs compagnes par la richesse de leur costume. Les toiles de Manchester | dequalités inférieures et des dessins les plus extraordinaires, des écharpes en toile à matelas d’Angleterre entouraient la taille de plus d’une jeune fille à la peau noire, qui, pour briller durant une heure aux yeux de ses compatriotes, avait sacrifié à sa bilette le fruit d’une année de travail. Toutes les femmes portaient au cou des colliers et autour des poignets des bracelets de diverses formes en grains de verre, de cuivre ou de bronze, et quelquefois formés d’un mélange de grain de ces deux derniers métaux. Leurs oreilles étaient aussi ornées d’an-

eaux de diverses espèces et d’un travail élégant.

Le bruit lointain du tambour annonça l'approche

du roi, et tous les yeux se dirigèrent aussitôt du

côté par lequel il devait faire son entrée ; la cavalcade ne tarda pas à paraître, et quatre hommes à cheval allèrent d’abord se ranger devant la demeure du chef qui était située presque au centre de la carrière et près du lieu où nous étions assis avec ses femmes et ses enfans. Vinrent ensuite plusieurs hommes portant sur leurs têtes une immense quantité de flèches dans des carquois grossiers en peau de léopard, suivis de deux individus, qu'à leurs gestes et à leurs contorsions grotesques, nous primes pour des bouffons. Ces deux individus, tout en marchant, lançaient en l'air des bâtons qu'ils rattrapaient adroitement, et faisaient les gambades les plus bizarres et les plus risibles. Derrière eux et immédiatement avant le roi, une troupe de jeunes garçons presque nus, exécutait des danses animées et agitaient en tous sens au-dessus de leur tête des queues de vaches. Le roi marchait à cheval, suivi d’un grand nombre de courtisatis richement parés et montés sur les plus beaux chevaux. Cette brillante cavalcade se rangea en face de sa maison. où elle attendit ses ordres sans mettre pied à terre. Nous pensâmes que c'était le moment de lui faire un premier salut et nous exécutâmes trois feux de peloton. Notre exemple fut immédiatement suivi par deux soldats armés de mousquets qui avaient bien cent cinquante ans de date. Cependant on avait tout disposé pour la eonrse. et les chevau

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RICHARD ET JOHN LANDER. 141 ainsi que les cavaliers parurent dans l'arène. Ces derniers portaient des bonnets, des robes flottantes et des pantalons de diverses couleurs, des bottes de maroquin rouge et des turbans de cotonnade bleue et blanche. Les chevaux étaient richement caparaçonnés : des colliers de petites cloches leur couvraient la tête ; leur poitraë était orné de glands de soie et de ct ton du plus beau rouge. Leur selle était couverte d'une large chabraque, formée de diverses étoffes et richement brodées ; de petits charmes enfermés dans des sacs rouges et jaunes étaient suspendus à leur bride avec différens oripeaux. La selle et les éperons arabes étaient presque exclusivement adoptés; et, en somme, l’ensemble de ce roupe avait un aspect imposant.

Le signal fut enfin donné : les coursiers impatiens bondirent et s'élancèrent au grand galop; les cavalies brandissaient leurs épées, les petits gar- ‘as agitaient leurs queues de vaches, les bouffons

wutaient leurs gambades, et le chef lui-même, monté sur le plus beau cheval et placé dans l’enceinte, suivait avec attention les progrès de la course, tandis que des pleurs de joie coulaient de ses yeux. Le soleil, dans toute sa gloire, brillait sur les tuniques vertes, blanches, jaunes, bleues, écarlates, qui flottaiegt au gré des vents. Les bonnets aux

formes bizarres, les épées étincelantes, le tintement des clochettes des chevaux et les regards enflam-

més , la tournure martiale des cavaliers offraient un des plus extraordinaires et des plus ravissans spec. tacles que j'aie jamais vus. La course fut long-temps disputée, et ne se termina que quand les chevaux furent harassés et hors d’haleine; mais quoique chacun eût fait son possible pour surpasser ses rivaux, l'honneur et la gloire furent les site r'écom-

penses des vainqueurs.

Le roi se tint constamment à cheval ; il n’en descendit même pas pour parler à ses femmes et à ses enfans qui étaient assis par terre à ses côtés. Son habillement était moins riche que brillant; il se composait d’un bonnet rouge, caché sous les larges plis d’un turban de mousseline blanche, de deux tuniques de dessous , l’une bleue, l’autre écarlate, et d’un par-dessus de mousseline blanche, de pantalons rouges, de bottes en cuir'écarlate et jaune. Son cheval semblait plier sous le poids de son ca-

alier, ainsi que des divers ornemens dont sa tête, son poitrail et son corps étaient chargés. Le fils ainé et le fils cadet du chef se tenaient près de ses femmes st de ses enfans, montés sur de superbes

chevaux. L’ainé de cés jeunes gens avait environ

vingt ans ; le plus jeune en avait à peine trois. Un domestique le soutenait, et sans cette assistance il n’eût pu se maintenir en selle. Quelqftes-unes des femmes assises par terre à côté du roiétaient vêtues de larges robes blanches qui les enveloppaient de k

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RICHARD ET JOHN LANDER. 143 tête aux pieds comme des linceuls ; les jeunes filles étaient nues suivant la coutume. Plusieurs portaient des fleurs sauvages derrière les oreilles et des colliers en grains autour des reins. Le manque de vétement ne diminuait en rien le plaisir qu'elles prenaient à la fête, car elles semblaient s’y intéresser tout aussi vivement que leurs autres compagnes. Parmi les tuniques de couleur que portaient les hommes, aucune ne produisait un aussi brillant effet que celle d’un rouge foncé qu'on voyait à quelques cavaliers. Mais les robes blanches comme la neige des prêtres musulmans, dont on ne comptait pas moins d’une centaine parmi les assistans, étaient le vêtement le plus simple et le plus noble. La fête se termina sans le moindre accident, et le roi en descendant de cheval donna aux spectateurs le signal de la retraite.

Peut-être n’est-il pas deux peuples dans l'univers qui résident aussi près l’un de l’autre, et qui différent aussi profondément par leurs mœurs et leurs habitudes et même leur caractère, que les naturels de l'Yarriba et ceux du Borgou. Les premiers sont continuellement occupés à trafiquer les uns avec les autres-de ville en ville; les seconds ne sortent jamais du lieu qu’ils habitent, si ce n’est en cas de guerre ou pour exercer des brigandages chez leurs

| voisins. Les uns sont pusillanimes et lâches; les | autres sont entreprenans et courageux, pleins d’ac-

tivité et d'énergie, et ne paraissant jamais plus heureux que lorsqu'ils se livrent à des exercices guer- riers. Les uns sont généralement modestes, humbles et probes, mais froids et sans passion; les autres sont orgueilleux et hautains, trop vains pour être civils, trop rusés pour être honnêtes. Cependant ils paraissent avoir quelque idée de l'amour et des affections sociales; ils sont ardens dans leur amitié et implacables dans leurs ressentimens.

Yarro se fit montrer tous les objets que ses sujets avaient reçus de nous, coutume qui existe ici corame dans l’Yarriba; mais, à l'exemple des souverains de ce pays, il retint pour son usage personnel eux de ces objets qui lui plurent davantage. Son fi: !:1même, excellent jeune homme, qui nous avait accompagnés depuis Keeshee en qualité de messager, a été victime de sa rapucité, et a perdu la moitié des petits présens que nous lui avions faits en récompense de ses services.

Le fils aîné du roi était gouverneur d’une ville par laquelle nous devions passer en nous rendant dans le Boussa, et il avait été convenu qu'il nous accompagnerait jusqu'au “hef-lieu de son gouvernement. C’est la coutume de donner au messager un présent proportionné aux services qu’on en a reçus. Le roi, en s’entretenant avec nous, nous exprima le désir de voir celui que nous destinions à son fils: on le lui montra aussitôt, et il en retira la seule

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RICHARD ET JOHN LANDER. 115 pièce d’étoffe qui en faisait partie et qu’il nous était impossible de: remplacer. Il nous demanda ensuite un petit remède pour la faiblesse de la vue, et mon frère lui présenta une forte dose de sel d’Epsom et une petite seringue. Le roi se mit aussitôt à faire l'essai de cet instrument en lançant de l’eau à la figure de ses femmes, qui ne parurent pas prendre le même plaisir que lui à ce divertissement. Je lui donnai un fusil de chasse et un pistolet, ainsi que je lui avais promis à mon premier départ, pour le cas où je reviendrais à Kiama; il reçut, en outre, quelques-uns de nos plus beaux boutons de cuivre.

Un vieux et respectable Felatah, chef d’un village situé à peu de distance de Kiama, vint pour nous voir avec plusieurs de ses compatriotes. Cette race singulière est disséminée dans les différentes provinces du Borgou, où ils résident depuis un temps immémorial; on leur donne généralement le nom de foulanie ; mais quoique évidemment le mot soit dérivé de celui de foulah, et quoiqu’ils parlent la même langue et se livrent aux mêmes travaux que les Foulahs des environs de Sierra- Leone, qu’on suppose être les mêmes que les Éthiopiens blancs de Ptolémée et de Pline, cependant ils n'ont pas la plus légère idée de leur origine, ni de l'époque à laquelle leurs ancêtres sont sortis pour là première fois de leur pays natal. Les Felatahs du

Borgou n'entretiennent aucune espèce de relation XXX. 10

avec leurs compatricies de l’Haussa, et afin de prévenir les querelles et les meurtres, il n'est permis à aucun d'eux, sous aucun prétexte, d’avoir une épée, ou de porter sur soi des armes offensives. Il existaié quelques années auparavant, à quelques milles de Kiama, un village exclusivement habité par les émigrés du Nouffie: mais on nous dit qu'il avait été pillé et détruit par les sujets de l’Yarriba, qui, après avoir manqué de parole à ce malheureux peuple, l'ont réduit en esclavage.

Départ de Kiama. Reconnaissance des habitans du pays. Village de Kakafungi. Maladie de John Lander. Route déserte. Passage de la rivière Oly. Histoire des Felatahs. Messager de Coubly,

Arrivée dans cette ville, Mont Cornouaille. Rétablissement de

John Lander. Départ de Coubly. Ville de Zalee. Arrivée à

Boussa. Réception.

Le 23 juin nous étions à cheval entre six et sept heures du matin, après avoir fait notre dernière visite au roi, et lui avoir dit adieu, nous sortimes de la ville par la porte du nord, et nous marchàmes vers la ville de Kakafungi, suivis d’une troupe d'hommes du peuple qui, sur le passage de mon frère, se moquaient de sa tournure à cheval et riaient aux éclats de la siteuse mine de son coursier

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Nous étions à environ un demi-mille de la ville,

quand, ayant regardé derrière nous, nous aperçümes une grosse femme qui accourait avec toute la vi-

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six et sept , dernière

RICHARD ET JOHN LANDER. 147 tesse des jambes : elle nous atteignit bientôt presque tout hors d’haleine, tant elle s'était hâtée. Nous apprimes alors que son intention avait été de nous offrir un bol de lait frais au momen. de notre départ, mais que nous étions partis avant qu’elle eût eu te temps de nous l'apporter. La rapidité de sa course l'avait entièrement mise hors d'elle-même; cette femme était une chanteuse favorite du roi : efle nous avait fourni du lait et des provisions pendant deux outrois jours avant notre départ, et nous lui avions donné quelques objets de peu de valeur en récompense. Notre générosité lui avait inspiré tant de reconnaissance que la veille au soir, en nous disant adieu . elle avait commencé à verser des larmes et à pousser des sanglots. Elle en faisait encore autant, et nous fûmes obligés de donner de l’éperon à nos chevaux pour ménager notre sensibilité. On nous dit ensuite que la douleur deeette femme n’était qu'une comédie qu’elle jouait en notre présence pour obtenir une récompense, et qu'elle avait toujours à ses ordres une profusion de larmes.

Nous remarquâmes à droite et à gauche de notre route trois ou quatre villages felatahs dont l’un était assez considérable; mais nous ne vimes pas un seul habitant. La plus grande partie du chemin passait àtravers une forêt épaisse, le long d’une jolie chaine de collines; à l'exception d’une belle plantation de yam que nous avions traversée en sortant des murs

de Kiama et qui appartenait à Yarro, nous ne rencontrâmes pas ‘un pouce de terre cultivée dans le cours de notre voyagé. Nous arrivâmes à Kakafungi, où nous fimes halte, un peu après dix heures du matin. Cette ville est éloignée de Kiama d’environ huit à dix milles; mais à en juger par la nature du sentier qui est excessivement étroit et couvert d'une herbe épaisse, il existe peu de communications entre ces deux villes. Kakafungi est située dans un lieu écarté, mais elle est considérable et populeuse. Elle est bâtie dans une plaine. Les habitans sont'si propres et si affables, leurs maisons sont si bien tenues et si confortables, qu'après avoir échangé seulement quelques paroles avec l'un d’entre eux, nous étions prévenus en faveur de toute la population. Cette opinion fut loin de s’affaiblir, lorsque novs eûmes été conduits dans une habitation spacieuse et commode, et que nous y eûmes reçu les félicitations des principaux citoyens. Il vinrent en Corps suivis de jeunes garçons et de jeunes filles qui nous apportaient en présent deux chevreaux, du lait et une grande quantité de blé pilé : ils passèrent avec nous la plus grande partie de la journée.

Le soir, fort tard, tous nos gens étaient déjà endormis, lorsque mon frère entendant chanter sorti seul. Il trouva à quelque distance de notre demeurt une petite troupe d’insoucians et heureux morte

À cailleux : servé le | vages . sentier, L dont nd b la fuite

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RICHARD ET JOHN LANDER. 149 qui dansaient gaiment à la clarté de la lune et au bruit d’un large tambour. Leur danse, d’après la description qu’il m'en fit, ne ressemblait en rien à celle de l’Yarriba. Leurs mouvemens étaient tantôt vifs et précipités, tantôt lents et gracieux; leurs gestes exprimaient plutôt les douceurs de l’amour que la violence de la passion; ils étaient d’une précision remaïquabl:. De temps à autre ils. paraissaient chanter en récitatif quelque chose de bouffon et marquaient la mesure en frappant des mains. L'arrivée de mon frère ne les intimida point, car la troupe continua à danser avec autant d'action et de bonne humeur qu'auparavant.

Le 6 juin, au matin, je trouvai mon frère avec un violent accès de fièvre, et si mal qu'il fut obligé de rester couché jusqu'au moment, où les porteurs furent prêts à partir. Nous fümes obligés de l'aider

| pour monter à cheval.

Nous quittâmes Kakafungi sur les deux heures de l'après-midi, et nous suivimes un sentier qui se di-

| rigeait vers le nord à travers un pays entièrement } désert, et qui dans certaines parties était plus ro- | cailleux et plus nu qu’aucur lieu dont j'aie con- | servé le souvenir. Les traces de divers animaux sau- L vages paraissaient fraîchement empreintes sur le } sentier, mais nous ne vimes que quelques antilopes,

| dont nous ne pümes approcher, car elles prenaient

| la fuite aussitôt qu’elles nous apercevaient; le petit

t50 VOYAGES EN AFRIQUE.

nombre d'arbres rabougris que nous rencontrâmes ne nous offrit qu’un abri insuffisant contre l'ardeur du soleil qui était vraiment insupportable; cette circonstance, jointe à la longueur de la route et à la rapidité ave laquelle nous étions obligés de voyager, augmenta beaucoup la fièvre de mon frère. 1l fut forcé plusieurs fois de s'arrêter et de s'étendre par terre pour se reposer : nos domestiques le descendaient de cheval et l'ÿ remontaient. Au moment où nous vimes le soleil disparaitrederrièreun groupe de nuages magnifiques, il nous restait encore beaucoup de chemin à faire, et nous pouvions à peine distinguer à la clarté de la lune le sentier étroit qui était obstrué en cet endroit par des broussailles et une herbe épaisse. Dans l'après-midi un profond silence avait régné dans ka forêt, mais le soir le jakal, la hyène, le babouin sortirent de leur retraite et mélèrent leurs terribles mugissemens aux sifflemens aigus d’une multitude mnombrable d'insectes.

Mon frère et moi nous étions restés en- arrière du reste de la caravane , La faiblesse de mon frère ne lui permettant pas de la suivre; de temps à autre hous tirions un coup de pistolet pour annoncer notre approche à nos porteurs À chaque détonation que répétaient les échos de la forét, Les animaux sauvages répondaient par un redoublement de mur gissemens. Enfin nous distinguèmes avec joie l'éclat d’un grand few, et nous arrivämes au campement

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chanté lieu où que pe grand ; laient t route p la routé ayant par sa ses dési forêt a batelie d'aller ç Le 7 avoir ra coup m minué. | lOly da

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RICHARD ET JOHN LANDER. 151 qu'on nous avait préparé : nous primes possession pour la nuit de quelques huttes abandonnées qui menaçaient ruine : des débris de pots de terre, des calebasses, etc., étaient parsemés sur le sol, et indiquaient que ces demeures avaient été habitées à une époque peu éloignée : nous trouvâmes sous les arbres qui s’élevaient à quelque distance d'énormes cornes de buffle et d’autres qui avaient appartenu à des antilopes d’une très grande espèce.

La rivière Oly, qui prend sa source dans l’Aschantée, était située à peu de distance au nord du lieu où nous étions campés, Il paraît qu’à une époque peu reculée ce sentier était fréquenté par un grand nombre de marchand: de l'intérieur qui allient trafiquer dans l’ouest, et qui choisissaient cette route pour se soustraire à la taxe qui se perçoit sur la route du Wowow; mais le chef de cet État les ayant menacés de les punir s'ils ne passaient pas par sa ville, ils furent obligés de se conformer à ses désirs; depuis cette époque la route à travers la forêt a été entièrement abandonnée, et les pauvres bateliers qui habitaient ces huttes se virent forcés d'aller chercher ailleurs des moyens d'existence.

Le 7 juin, le repos de la nuit précédente semblait avoir ranimé mon frère; le matin il se trouvait beaucoup mieux : sa fièvre avait considérablement diminué. Après nous y être baignés, nous traversäines l'Oly dans un canot que nous trouvâmes attaché à

un arbre. Cette petite rivière avait en cet endroit environ quarante pas de largeur : sa profondeur au milieu de son lit était d'environ huit pieds, mais elle diminuait graduellement en approchant des bords. Elle serpentait de la façon la plus romantique sous un dôme de verdure : son courant était si faible, sa surface si unie, qu’on doutait pendant quelque temps dans quelle direction elle coulait. Dans l’aprèsmidi nous passâmes près d’un endroit où nos guides nous dirent que peu de temps auparavant une troupe de Felatahs avait égorgé vingt de leurs esclaves. parce qu'ils n'avaient pas de quoi les nourrir. On nous avait dit précédemment que ces mêmes Felatahs venaient de s'emparer d’une ville de l’Yarriba sur les bords de la rivière de Moussa. Bello les avait envoyés de Soccatou pour recueillir le tribut accoutumé des villes de Bakah et d’Alorie dans l’'Yarriba; mais on prétendait que les habitans de cette dernière ville avaient fermé leur porte à leur approche, et s'étaient déclarés indépendans des Felatahs. Au retour de la troupe désappointée à travers le Borgou, le roi de Kiama défendit à ses sujets de leur vendre des provisions; ils se v‘ent en conséquence réduits à traverser les immenses et arides déserts sans nourriture :nous remarquâmes un grand nombre de trous que ces malheureux avaient creusés pour en extraire une sorte d’yam sauvage qui abonde dans la forêt, et les restes des feux qu'ils avaient

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RICHARD ET JOHN LANDER. 153 allumés pour apprèter leur frugal repas. Ils avaient sans doute été réduits à une affreuse détresse avant de se décider à tuer leurs esclaves ; peut-être aussi le nombre de leurs victimes a-t-il été considérablement exagéré, car les indigènes qui sont leurs ennemis sont disposés à donner aux étrangers la plus mauvaise idée de leur caractère et de leurs mœurs, de sorte que leurs récits ne doivent point être accueillis sans défiance. Nous remarquâmes à côté de la route le squelétte de l’un des esclaves.

Après une longue et fatigante journée, sous un soieil dévorant, nous.plantämes nos tentes à la nuit sur le bord d’un petit ruisseau. Mon frère était fort mal : la fièvre l’avait repris avec un redoublement de violence ; cependant je ne lui donnai d’autres médicamens que de l’eau de soude ordinaire, car je redoutais tout ce qui aurait pu retarder notre voyage. Quelques minutes après que nous eûmes planté notre tente, un orage se forma au-dessus de nos têtes et éclata avec une horrible violence ; dans ce moment l’idée de notre isolement se présentait sous les plus tristes couleurs à notre pensée : les sourds mugissemens du tonnerre répétés par les échos. des montagnes, l'éclat éblouissant des éclairs, la pluie qui tombait par torrens, la violence du vent, nous glaçaient d’effroi. Toute notre troupe, qui se montait à vingt personnes, s'était réfugiée dans la tente por» y trouver un abri contre la tempête, et, en

dépit de la pluie qui tombait, chacun tâcha de dormir jusqu’au matin.

Le 8 juin nous fûmes obligés de rester couchés toute la nuit avec nos habits mouillés : les effets s’en firent tristement sentir le lendemain matin sur mon frère. Je tentai de tourner son mal en plaisanterie; mais ce fut en vain : il était à peine en état de se tenir debout : la tente fut repliée mouillée comme elle était, et les porteurs se mirent en route le plus promptement possible, car nos provisions étaient épuisées, et nous étions impatiens d'arriver au terme de notre voyage. Mon frère et moi, ainsi que le vieux Pascoe et un autre de nos gens, nous formâmes l'arrière-garde en marchant fort lentement, car nos chevaux étaient accablés de fatigue, et mon frère était presque évanoui. Il se trouva plus mal à mesure que nous avancions; il perdit à la fin entièrement connaissance, et poùr qu’il ne tombât pas de cheval, nous primes le parti de l'en descendre et de le coucher par terre. Il n’y avait dans les environs aucun arbre où l’on püût trouver un abri contre les rayons du soleil; mais je me procurai, avec le secours de nos gens, quelques rameaux à l’aide desquels je formai une .espèce de berceau; les selles de nos cheveaux servirent de lit. La caisse aux médicamens avait été expédiée avec le reste du bagage; je l’envoyai chercher par Pascoe, mais il ne pouvait être de retour que le

lenden et je ti près di gibier, dans u conser:

en guis de sel; frère; autre c( riture n Le soir x une hab d'arbres herbes ; éloigner put dor riades de un tigre assez de sions le Malgr mon frè fraichi e nécessai Au bout Pascoe :

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RICHARD ET JOHN LANDER. 155 lendemain matin : en attendant j'allai dans la forèt, et je tuai le seul oiseau que je vis, qui était à peu près de la grandeur d’un aigle. Je revins avec ce gibier , j'allumai du feu, et je fis un peu de boisson dans un vase d'environ une demi-pinte que j'avais conservé pour puiser de l'eau dans les ruisseaux en guise de calebasse. Le bouillon était fade faute de sel; cependant il fut d’une grande utilité à mon frère ; je partageai la chair de l'oiseau entre mon autre compagnon et moi, car le manque de nourriture nous avait réduits à lu plus g:'ande friblesse. Le soir nous parvinmes à construire pour m1 frère une habitation plus commode, à l’ride de branch:s d'arbres que nous recouvrimes aver de longues herbes; nous allumâmes des feux à l’entour pour éloigner les bètes féroces ; mais aucun de nous ne put dormir, car nous étions attaqués par des myriades de moustiques et de mouches bourdonnantes; un tigre vagabond fut le seul animal qui approcha assez de nous pendant la nuit pour que nous pussions le voir.

Malgré cette mauvais: sait, le lendemain matin mon frère avait peu de fièvre ; il était tellement rafraichi et fortifié, qu'après avoir fait les préparatifs. nécessaires, nous nous mimes sur-le-champ en route. Au bout d’une heure de marche nous aperçümes Pascoe accompagné de cinq hommes qui nous apportaient du blé, du miel et des petits gâteaux faits

avec du blé pilé et du miel. Le gouverneur de Coubly, ville où nous nous rendions, avait aussi envoyé un cheval et un palanquin pour mon frère. Le cheval devait lui servir pour passer plusieurs petits ruisseaux qui se trouvaient sur notre route, et dont les bords étaient trop escarpés pour que les porteurs du palanquin pussent lui rendre ce service ; il se trouva assez fort pour se passer de leur assistance, mais il accepta la monture avec reconnaissance. Nous nous remimes en route sur les dix heures et demie du matin, et après une courte halte pour donner à mon frère le temps de se reposer, nous arrivâmes dans le voisinage de Coubly un peu avant le coucher du soleil, sans avoir essuyé la fatigue extraordinaire à laquelle nous nous étions attendus. |

Il y a hors de la ville un grand nombre de villages felatahs disséminés çà et là sur un terrain martcageux. Nous avions traversé sur notre route plusieurs petits ruisseaux, et franchi trois ou quatre montagnes ; la dernière était couverte d’une couche peu épaisse d’un terrain aride, mais les vallées paraissaient fertiles ; les substances végétales en dissolution répandent dans le voisinage de Coubly des émanations fétides; et l'air, qui est imprégné en différens endroits d’une forte odeur semblable à celle du muse, rend ces exhalaisons singulièrement dés-

agréables.

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Nous nous rendimes chez le gouverneur pour lui offrir nos remercimens, mais après quelques momens d'attente nous füûmes congédiés sans l’avoir vu: on nous conduisit dans une hutte qui nous était destinée. Nous y étions à peine arrivés, que mon frère fut saisi d’un accès de fièvre beaucoup plus violent que les précédens.

Je lui administrai le lendemain dix grains de calomède ; il tomba bientôt après dans un état d’assoupissement et d’insensibilité dont il ne sortit que dans l'après-midi, en recouvrant l'usage de sa raison : il se trouva plus mal dans la soirée, et je m'attendais à chaque instant à recevoir son dernier soupir, : durant les courts intervalles de son délire, il paraissait comprendre le danger qui le menaçait, car il prit des arrangemens relatifs à ses intérêts de famille. Ce que j'éprouvais en ce moment était trop douloureux pour pouvoir être distrait; la triste fin de mon maitre, le capitaine Clapperton, se retraçait nécessairement à mon esprit: jel'avais suivi dans cette contrée où il avait péri; je l'avais assisté dans ses derniers momens; je lui avais rendu les tristes et derniers devoirs que réclament la nature humaine, et la pensée que j'aurais encore à célébrer cette funèbre cérémonie à l'égard de mon frère, me navrait de douleur. Mais, entre onze heures et minuit, j'eus le bonheur de remarquer que la maladie de mon frère semblait prendre un

caractère plus satisfaisant, et le lendemain matin la fièvre l'avait quitté et il était beaucoup mieux.

Il était arrivé la veille deux messagers de Boussa; il en survint un troisième, chargé d’une grande quantité d'ognons, que la reine de ce pays envoyait en présent. Le roi leur enjoignit d'attendre notre départ de Coubly, afin de nous escorter jusqu’à Boussa.

Ce prince importuna mon frère pour qu'il lui vendit un de ses pistolets; et corame nous avions en ce moment le besoin le plus pressant d'un cheval, nous lui proposâmes de lui donner le pistolet en échange du cheval qu'il avait prêté à mon frère. H aous aurait donné plus volontiers un petit garçon qu'un cheval; mais ce n'était point là notre affaire. A la fin il consentit à se dessaisir de l’arimal en question, à condition que nous ajouterions quelques petits articles au pistolet; nous adhérâmes à cette demande et le marché fut conclu.

Coubly esf situé sur le versant d'une montagne de forme conique, dont la base est fort large et qu'on aperçoit distinctement du côté du nord à plus de trente milles de distance. Nous la rommâmes lu nom de notre propre pays, Mont-Cornouaille. La ville est fortifiée d’une enceinte formée de pieur solidement enfoncés en terre et placés côte à côte. Mais cette précaution défensive n'avait pas empêché des Felatahs , environ quatre ans auparavant , d’atta-

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Le 14 juin, dans la matinée, la vieille épouse du gouverneur arriva de Boussa, où elle avait été chercher trois esclaves femelles qui s'étaient évadées de sa maison quinze jours auparavant. Elle avait ramené les fugitives et les avait fait jeter dans les fers. Aussitôt que cette vieille dame eut appris que nous étions dans la ville, elle nous envoya une brebis et une calebasse de miel, que nous acceptàmes. Elle ne tarda pas à venir en personne nous aire une visite, dont nous profitâmes pour nous

acquitter envers elle en lui offrant quelques présens. Cette dame a une habitation entièrement distincte et séparée de son mari, le gouverneur, qui n’a pas la moindre autorité sur elle, On nous dit qu’elle possédait une grande quantité d'esclaves, et qu’elle était, sous d’autres rapports, extrêmement riche. Quant au gouverneur, on ne saurait imaginer un homme plus bieny eillant et plus généreux. Mon frère, grâce à Dieu, était entièrement rétabli d’une maladie qui l’avait mis à deux doigts de la mort. En conséquence, après avoir pris congé du bon gouverneur, nous quittâmes la ville de Coubly le 15 juin au matin. Notre route se dirigeait vers le sud-est jusqu’à midi ; nous traversâmes une forèt épaisse, des montagnes et des vallées, et nous fimes halte pour le reste du jour sur les ruines d’une grande ville qui, d’après ce qu’on nous dit, avait été abandonnée récemmen. par ses habitans. Près des débris d'une muraille nous aperçûmes un crâne humain et d'autres ossemens blanchis par le soleil; cette circonstance nous inspira le désir de connaître l’histoire des anciens habitans de cette ville et la cause de l’état où nous la voyions réduite: un de nos guides s’empressa de satisfaire notre curiosité ; il nous dit qu’à une époque peu reculée cette ville avait été surprise et pillée par une troupi nombreuse de Felatahs qui avaient passé au fil de l'épée tout ce qui avait fait résistance, et qui avaient

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emmené le reste des habitans en esclavage. Les ruines sont considérables, et la population de la ville doit avoir été fort nombreuse. La plaine où elle était bâtie est étendue, fertile, d'une beauté excessive et ornée de beaux arbres. Ses ruines servent maintenant d'asile à des oiseaux de toute espèce et à une troupe nombreuse de singes qui s'éloignaient à pas comptés en entendant la détonation de nos armes à feu. Un de nos chevaux mourut dans cet endroit; c'était notre compagnon de voyage depuis Jenna : un autre était hors d'état de faire un mille de plus, de sorte que nous fûmes obligés de le laisser derrière nous, car nous ne pouvions nous résoudre à lui donner la mort : un troisième n'avait que quelques jours à vivre. L’attachement de ces pauvres bêtes les unes pour les autres était vraiment extraordinaire. Un des messagers de Boussa partit au galop pour un petit village situé à peu de distance des ruines, et revint quatre heures après avec un excellent cheval que le gouverneur lui avait prêté pour notre usage. Le soir nous plantèmes notre tente, nos domestiques ainsi que les porteurs et les messagers construisirent pour eux de petites huttes en gazon, et après avoir allumé à l’entour de larges feux, ils se retirèrent pour dormir.

Le lendemain , à six heures du matin, nous quit-

tâmes notre camp au milieu des ruines et nous XXX. 11

continuâmes notre route en parfaite santé. Le pays était aussi boisé qu'aucun de ceux dont j'aie gardé le souvenir : le sol était en général aride et stérile, Nous passâmes auprès des ruines «le deux ou trois petits villages qui s'élevatent au boïd du sentier et nous entrâmes entre neuf et dix heures du matin dans une jolie petite ville appelée Zatée, ce qui dans la langue du pays signifie file. Cette ville est entourée d'une forte muraille très bien bâtie, flanquée de tours, et la meilleure construction de cette espèce que nous ayons encore rencontrée. Autour de cette muraille règne un fossé large et profond. Zalée est située dans une vallée romantique qui s'ouvre à travers une triple chaîne de montagnes élevées qui courent de l’ouest à l’est, Les Felatahs, attirés par l'espoir du pillage, avaient pénétré environ quatre ans auparavant dans la ville au moment où toute la population mâle en était sortie pour travailler dans le buisson ; mais les femmes ayant donné l'alarme, les hommes revinrent en corps dans la ville et réussirent à chasser les pillards avant qu’ils n’eussent commis aucune dévastation.

Le 17 juin nous nous remiîmes en route de bon matin. À neuf heures nous vimes de dessus une éminence la montagne du Pain-de-Sucre, dan: les environs de Wowow, à droite de notre sentier. Cette montagne, si je ne me trompe, a été nommée par

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RICHARD ET JOHN LANDER. 163 le capitaine Clapperton Georges IV. Un de nos guides nous montra à notre gauche deux pics que nous pouvions à peine distinguer à cause de l’éloignement, et nous dit que la ville d'Yaourie était située à leurs pieds. Nous marchions depuis Zalée dans la direction du sud-est.

Nous arrivâmes quelques instans après dans une belle et vaste plaine où croissaient majestueusement quelques arbres séculaires. Là paissaient de nombreux troupeaux d’antilopes, qui en entendant la détonation de nos armes à feu bondissaient de tous côtés sur le gazon. C'est de ce lieu que nous aperçümes pour la première fois la ville de Boussa ; elle était située à deux ou trois milles directement devant nous, et paraissait formée de divers groupes

| de huttes épars çà et là; mais quel fut notre éton-

nement quand, étant arrivés plus près, nous reconnûmes que Boussa était situé sur le continent, et

| non dans une île sur le Niger, d’après le rapport | du capitaine Clapperton. Nous ne pûmes rien dé- | couvrir qui fût de nature à justifier une telle as- | sertion. À dix heures nous fimes notre entrée dans

k ville par la porte de l’ouest, et nous déchar-

} geâmes nos armes à feu pour annoncer notre ar- | rivée,

Après quelques heures d'attente nous fûmes introduits près du roi que nous trouvâmes dans un

| appartement intérieur de son palais , en tête à tête

avec la Midikie, c'est le titre que l'on donne à sa principale épouse ou à la reine. Ils nous félicitèrent de notre arrivée à Boussa avec toutes les apparences de la cordialité. Ils nous assurèrent gravement et de l'air le plus triste qu’ils avaient passé la matinée à pleurer la mort du capitaine Clapperton, dont ils déploreraient éternellement la fin prématurée. La chose n'était pas impossible assurément, mais comme en entrant nous n'avions remarqué sur leurs visages aucun signe extérieur de larmes, nous primes la liberté de ne pas croire ce qu'ils nous disaient. Pascoe étant resté derrière, la conversation se borna à quelques généralités, et après avoir pris congé de ces deux personnages, nous nous retirâmes dans une hutte qui avait été préparée pour nous. Dans la soirée on nous apporta de leur part du riz et de la farine, ainsi que différens mets tant en viande que poissons pour notre souper.

La veuve Zuma. Visiie au Niger. Le roi et la reine de Boussa. Recherche des papiers de Mungo-Park. Départ de Boussa; description de cette ville et ressources du pays. L’hôtesse. Arrivée à Kagogie. Les voyageurs s’embarquent sur le Niger. Description du fleuve, Village de Soulou. Arrivée à Yaourie.

Le 16, la fameuse veuve Zuma, dont il est parlé dans la relation du deuxième voyage de Clapperton en ‘Afrique, vint nous rendre visite. C'était une femme non plus de la première jeunesse. mais encore d'assez bonne mine. Sa peau avait une légère

mort, s’ on, l'av toutes sd néanmo avec Ja la porte nulleme

coule magn avec portai expliq nous f native humeu ville, « la fuit même « elle ava les mur Boussa.

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Boussa ; desesse. Arrivée

per. Descriprie.

il est parlé Clapperton

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RICHARD ET JOHN LANDER. 165 couleur de cuivre. Autrefois renommée pour la magnificence de sa toilette, elle était alors mise avec une aussi grande simplicité que possible, ne portant qu’un déshabillé d’étoffe du pays. Pour nous expliquer ce changement, ainsi que le moiif qui nous faisait la rencontrer à Boussa, car elle était naüve de Wowow, elle nous raconta de très bonne humeur ses querelles avec le souverain de cette ville, et la manière dont il lui avait fallu prendre la fuite, afin d'échapper au ressentiment de ce même souverain. Îl paraît, en effet, que pour fuir elle avait été obligée d’escalader au milieu de la nuit les murailles de Wowow, et de venir à pied jusqu’à Boussa. Or la course est longue, et pour une femme de son embonpoint elle avait dû être fort fatigante. A l'en croire, la veuve n'avait absolument rien fait pour mériter le déplaisir du prince; et cependant on avait mis sa maison au pillage, on lui avait volé un grand nombre de ses esclaves. Mais, d'autre part, nous apprimes qu'un de ses fils avait commis dans la ville un vol pour lequel il eût subi la peine de mort, s’il ne se fût évadé avec sa mère, qui, disaiton, l'avait excité à le commettre... En dépit de toutes ses pertes et de tous ses malheurs, elle avait néanmoins acquis une telle corpulence, que c'était avec la plus grande peine qu'elle pouvait passer par la porte de notre hutte, quoique celle-ci ne fût nullement étroite.

Lorsqu'elle nous eut quittés, nous allâmes porter au roi et la reine de Boussa les cadeaux qui leur étaient destinés, L'un et l’autre en parurent enchantés; le premier surtout, qui, pour nous prouver son admiration et sa reconnaissance, ne put s’empêcher de dire et de faire mille folies. Une paire de bracelets d'argent, une pipe et une lorgnette fixèrent à tel point son attention, que dans l'excès de sa joie il n’en détourna pas les yeux de toute une demi-heure.

Nous visitâmes ensuite le fleuve si célèbre, appelé Niger ou Quorra, qui coulait d’un côté de la ville, et à un mille environ de notre demeure; mais, en le voyant, nous fûmes bien désappointés dans notre attente. Là, en effet, et à cette époque, il était si peu large que nous aurions sans peine lancé une pierre d’un bord à l’autre. De noirs et sourcilleux rochers, qui s'élèvent à pic au milieu du courant, occasionent d'impétueux tourbillonnemens à la surface de l'eau. On nous apprit que le fleuve à quelque distance au-dessus de Boussa était divisé en trois branches par deux petites îles fertiles, mais qu’audessous il parvenait dans un canal jusqu’à Funda; et de la partie du rivage que nous avions atteinte, on nous montra l'endroit où Mungo-Park et ses malheureux compagnons avaient péri. Nous ne pûmes alors ne pas méditer sur cette affreuse catastrophe, ne pas réfléchir au grand nombre de E

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RICHARD ET JOHN LANDER. 167 vies précieuses qui avaient été déjà sacrifiées par suite des tentatives faites pour explorer le Niger, et nous demandèmes en secret au Tout-Puissant que moins pour notre gloire particulière que pour le bien général de l'humanité, il nous permit d'éclaircir enfin la grande question de son cours et de son embouchure.

Le 19 dans la matinée le roi, accompagné de son épouse, qui, dit-on, est son conseiller et son seul confident, nous honora d'une visite à notre hutte. Ils vinrent sans aucune espèce d’étiquette ou de cérémonie, et tous deux étaient habillés plus simplement que ne le sont beaucoup de leurs sujets. Ainsi, le roi portait une tunique de coton blanc par-dessus une autre tunique blanche et bleue de même étoffe, un bonnet de drap rouge, et des sandales de cuir de pareille couleur. La reine était vêtue d’une simple chemise de manufacture indigène ; un morceau de cotonnade bleue était attaché autour de sa tête, et cachait complétement sa chevelure; un second morceau de semblable tissu était jeté sur son épaule gauche, et un troisième, noué autour de sa ceinture, lui descendait jusqu'au milieu de la jambe, Ses pieds étaient nus, comme aussi ses bras jusqu'aux coudes ; un anneau de cuivre ornait chacun de ses orteils, et huit bracelets d'argent dont le moindre pesait environ un quart de livre décorait chacun de ses poignets. Outre ces parures, la reine

portait un collier de corail et de morceaux d'or; enfin, de petits tubes en corail étaient passés dans le cartilage de chacune de ses oreilles.

Nous avions presque oublié de dire que le sultan de Bornou est regardé comme le plus puissant chef de l'Afrique septentrioriale, de même que le roi de Boussa l’est de l’Afrique occidentale. La reine est fille du dernier chef de Wowow et femme du chef actuel.

Dans toutes les villes d'importance que nous avions traversées, c'était du corail qu’on nous avait demandé avec le plus d'instance. Les habitans, de quelque classe qu'ils fussent, semblaient aimer passionnément à en porter, et le préféraient à toute autre espèce d'ornement. À ce qu'il paraît, c'était aussi la grande mode à Boussa; car, dès son arrivée, la reine ouvrit tout d’abord la bouche pour s’informer si nous en avions à lui donner, et quand nous

lui répondimes que non elle eut l'air fort chagrin.

Par manière de compensation, nous lui présentimes

quelques boutons plaqués que nous avions juste- à

ment nettoyés depuis peu, et elle les accepta avec transport; mais comme leur éclat avait excité l’admiration de son époux, une lutte s’engagea entre

eux à qui les possèderait. Cette lutte, après de lon-

gues alternatives de‘victoire et de défaite, se termina par le triomphe du roi, qui d’abord se choisit les plus larges et les plus beaux, puis abandonn:

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RICHARD ET JOHN LANDER. 169 le reste à sa compagne. Leurs Majestés ressemblaient à deux grands enfans, comme on le voit ; néanmoins elles furent l’une et l’autre charmées de leur part, et nous exprimèrent leurs remercimens avec beaucoup de chaleur.

Après ce pæit incident, la conversation prit un tour plus sérieüx : le roi nous demanda ce que nous venions faire dans le pays. Connaissant l'extrême jalousie des naturels, et tout ce qui touche le Niger, nous crûmes qu'il ne serait pas d’une bonne politique de dire en cette occasion la vérité; nous répondîimes donc à notre visiteur que nous avions simplement pour but de gagner le Bornou par la voie de l'Yaourie, et en même temps nous lui demandâmes qu'il nous facilitâtles moyens de traverser en sûreté son territoire. Notre réponse lui parut satisfaisante, et il nous promit toute l’assistance qui serait en son pouvoir.

Le lendemain, dès la pointe du jour, il nous envoya dire par un de ses gens qu'il était tailleur, et qu’en conséquence il nous serait fort reconnaissant si nous pouvions lui faire cadeau d’un peu de fil et de quelques aiguilles. Tellement vif que fût notre désir d'apprendre même la plus légère particularité sur le triste destin de Mun,o-Park et de ses compagnons, ainsi que de rechercher s’il y avait encore à Boussa des livres et des papiers qui leur eussent appartenu, nous avions jusqu'alors si bien

DR N URS R Sd me A

imposé silence à notre curiosité, que dans la crainte de mécontenter le roi, aucune question ne nous était échappée sur cet intéressant sujet. Comme toutefois nos relations de quelques jours avee Sa Majesté nous avaient permis de reconnaître en elle une personne affable, obligeante.et serviable, nous finimes par répudier toute sotte frayeur, "êt profitant de la circonstance qui se présentait, nous donnâmes commission à notre domestique Pascoe de lui porter du fil et des aiguilles, et de l’interroger sur notre infortuné compatriote. Mais le roi se borna à répondre que lorsque Mungo-Park avait péri dans le Niger, il était lui-même fort jeune, et «il ue savait pas ce u’étaient devenus ses différens effets: que le déplorable événement était arrivé sous le règne du prédécesseur du dernier roi, lequel ny avait pas long-temps survécu, ‘et que toutes traces de l'homme blanc avaient disparu avec lui. Cette réponse détruisit nos espérances; car elle nous parut péremptoire, décisive. Mais dans la soirée, certaine conversation que nous eûmes avec notre hôte qui était tambour du roi, et un des principaux de la contrée, nous fit espérer de nouveau. Il nous certifia qu'un volume au moins provenant du canot de Park existait à sa cor naissance, et se trouvait alors entre les mains d’un homme très pauvre au service ae son maître. Il nous avertit d’ailleurs que lorsqu'on adressait au roi une requête quelconque pour

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RICHARD ET JOHN LANDER. 171 la première fois, celui-ci la regardait toujours comme non avenue; mais que si on prenait la peine de la lui réitérer, il la jugeait alors assez importante pour y donner toute son attention ; telle était la coutume du pays. Le tambour nous engagea donc à persévérer dans nos recherches, car il ne doutait pas qu’elles ne dussent se terminer à notre satisfaction. Sur sa demande, nous le députâmes luimême sur-le-champ vers son souverain pour qu'il lui répétät tout ce que nous lui avions déjà fait dire, et l'assurât bien que s’il réussissait à trouver le volume dont on nous parlait, notre monarque l'en récompenserait avec beaucoup de générosité. Le roi chargea son tambour de nous répondre qu'il ne négligerait rien pour nous satisfaire, et que le lendemain de bonn: heure il questionnerait l'individu qu'on disait avoir en sa possession le livre de l’homme blanc.

En effet, le jour suivant Sa Majesté vint nous voir, accompagnée d’un individu qui tenait vn livre sous son bras. C'était un gros in-4° qui avait été, à en croire le propriétaire actuel, repêché dans le Niger après le nai:frage de Mungo-Park. En 'e voyant, bien qu'il fût enveloppé dans une grande pièce de coton, sa taille nous suggéra l’idée que ce pouvait être le journal de l'illustre voyageur. Aussi nos cœurs battirent avec une extrême vitesse, tandis que sous nos yeux on le développait lente-

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ment et avec une sorte de solennité... Mais, hélas! quelle ue fut pas notre douleur quand nous ouvrimes le volume, de reconnaître tout simplement un vieux ouvrage de marine du dernier siècle; la page du titre manquait, mais le contenu se bornait presque à des tables de logarithmes ; seulement nous trouvâmes dans les feuillets, parmi d’autres papiers détachés tout-à-fait insignifians, une invitation à diner qui portait l'adresse de Mungo-Park. ‘Le roi, ainsi que le possesseur du livre, ne furent pas moins mortifiés que nous-mêmes quand nous leur dimes que le volume qu'ils nous avaient apporté n'était pas celui que nous cherchions, et que par conséquent nous ne leur donnerions pas la récompense promise; alors ce dernier recouvrit soigneusement son in-4° qu'il prise à légal d’un vieux domestique, et tous deux se retirèrent.

Le 22, dans l'après-midi, Sa Majesté se rendit encore une fois auprès de nous, afin de nous annoncer que, conformément à notre désir, tout serait prêt le lendemain au lever du soleil pour que nous continuassions notre roûte. Par la même occasion, il nous amena un excelient et beau cheval qu'il nous pria d'accepter, cadeau qui nous fut d’autant plus agréable que toutes nos montures, à l’exception d’une seule, étaient mortes de fatigue. Le monarque aussi nous recommanda instamment de n'accepter jamais, dans la suite de notre voyage.

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RICHARD ET JOHN LANDER. 173 des provisions de bouche, surtout du miel et du lait, d’autres personnes que des gouverneurs des villes que nous aurions à traversér, car il craignait qu'on y mêlat du poison. Il ne nous expliqua pas les motifs de ses craintes, mais nous abandonna à nos propres conjectures au sujet de son avis inattendu. Si nous ne nous trompons point, il avait donné semblable conseil au capitaine Clapperton.

Le 23, dès la pointe du jour, le roi et la reine vinrent nous faire leurs adieux, et ie premier nous répéta sa recommandation de la veille. Nous les remerciâmes l’un et l’autre avec chaleur de tous les égards dont ils nous avaient comblés pendant notre séjour dans leur capitale, car nous n'avons en aucun lieu, ni avant ni depuis, reçu meilleur accueil; et une heure ou deux après qu'ils nous eurent quittés,

as sortimes de la ville, accompagnés de deux cavaliers qui nous servaient d'escorte et d'un exprès à pied qui était chargé de nous conduire sains et saufs au sultan d'Yaourie. Mais avant de poursuivre notre route, qu'il nous soit permis d'insérer ici

| quelques remarques tant sur Boussa que sur la | campagne environnante. La ville, comme nous l'a- | vons déjà dit, se compose d’un grand nombre de

groupes de huttes qui tous sont à peu de distance

: les uns des autres. Elle est ceinte d’un côté par le

fleuve Quorra ou Niger, et de l’autre par une longue muraille garnie de tours et de fossés qui forme

un complet demi-cercle. Quoique ainsi défendue par l’art et par la nature , elle a cependant été prise une fois par les Felatahs. Le sol d’alentour, générälement fertile, produit en abondance du riz, du blé, des yams, etc. Le dowah , espèce de froment, y pousse aussi à merveille; il rapporte cinq cents pour cent, et constitue la principale nourriture des habitans, riches et pauvres. On y cultive encore une autre variété de froment qui porte huit épis sur une seule tige, et dont le grain est fort petit, mais fort doux. L'arbre à beurre fleurit dans et hors la ville. L'huile de palmier s’importe du Nouffie; mais elle est toujours si rare et si chère qu'on ne l'emploie que comme aliment : encore n’y at-il que le roi et quelques grands personnages qui en usent. Le roi et la reine ont chacun des troupeaux considérables de beau bétail; mais pas un de leurs sujets ne possède ni un seul taureau ni une seule vache. Ces derniers cependant ne manquent ni de moutons ni de chèvres, et tirent du Niger d'immenses quantités de poissons. Un étang salé, situé sur les bords du fleuve à environ dix jours de marche vers le nord, donne de très bon sel, tandis que le poivre se trouve dans toutes les parties de la contrée. On y rencontre également par milliers des pintades, des faisans, des perdrix et différentes sortes d’oiseaux aquatiques qui nous fournirent une excellente chasse. Les naturels cherchent quelquefois à

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RICHARD ET JOHN LANDER. 175 en tuer avec leurs flèches; mais ils ÿ parviennent sirarement par ce moyen, qu'on nous assura, lors de notre passage parmi eux, qu’ils n'avaient ainsi abattu dans le cours de plusieurs années précédentes que deux pièces de gibier. Les daims et les antilopes abondent aussi dans les environs de la capitale; mais ils sont timides, fuyards, et les habitans, si jamais ils en attrapent, n’en doivent pas attraper beaucoup. Le poisson, dont le fleuve est si copieusement rempli, est mangé. par toutes les clses ; quoique dur, sec et fade, il fait dans tous les ménages partie de la nourriture quotidienne, et tout le monde parait l'aimer avec passion.*e

La langue de l’Haussa est comprise par la généralité des indigènes du Borgou, jeunes et vieux, | presque aussi bien que leur langue maternelle, et k plupart d’entre eux la parlent avec une extrême hcilité. Le gouvernement du pays est despotique; mais ce pouvoir illimité, dont jouit le monarque, est presque sans cesse exercé avec douceur et mo- | dération. Toutes les querelles entre particuliers sont déférées au roi qui absout et condamne unique- E ment d'après son bon plaisir. La rumeur publique était que la reine gouvernait son mari et influen- Ecait sa conduite dans toutes les affaires: mais leur dispute au sujet des boutons ne montre-t-elle pas Lque la renommée se trompait? Le roi d’ailleurs brille par la finesse de son esprit, et ses manières

en notre présenc® , quoique douces et modestes, ne manquèrent jamais de dignité naturelle.

Quelques mots à présent sur notre hôtesse de Boussa. C'était une bonne et agréable femme, mais excessivement vaine ‘'e ses avantages personnels, excessivement coqu- : ; à tel point, qu'il lui fallait chaque jour plusieurs heures pour arranger ses cheveux qui retombaient plus bas que son visage en trois queues nattées , l’une du front, et les deux autres de chaque côté de la tête; après quoi elle passait encore un temps infini à charger d’ornemens différentes parties de son corps, à se peindre les lèvres t les dents avec une brillante couleur rouge; puis, quand tout cela était fini, elle s’admirait dans un miroir cassé que nous lui avions -donné. C'était peut-être la partie la plus comique et la plus divertissante de la cérémonie : elle s’approchait de la glace et s'en retirait, souriait quand elle se figurait être jolie, ou bien s’amusait à faire les plus singulières grimaces, à prendre les attitudes les plus grotesques jusqu'à ce qu'elle en trouvât une qui lu parût charmante. Malgré qu’elle ne fût que l'épouse d'un tambour, notre hôtesse passait pour une personne de considération, car son mari remplissait dans le royaume‘une des fonctions les plus importantes. Toutes les dames les plus honorables du Borgou se parent de la même manière qu’elle, &

| dele remd de danger une heure

| surveilland | pitoyablen

ont presque autant d'affectation, autant de vanité D et joyeux.

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