AP

RICHARD ET JOHN LANDER. 346 procher, les fondrières et les marais nous interceptaient bientôt le passage à chaque nouvelle tentative, et nous étions contraints de regagner notre embarcation le désespoir dans l'âme. Quelques-unes de ceslumières, après nous avoir long-temps guidés, trompaient nos recherches et s'évanouissaient soudain comme des feux follets; d’autres voltigeaient devant nous sans que nous sussions comment ni pourquoi.

Lorsque toujours ramant nous eûmes ainsi examiné les rives du fleuve sur un espace de trente milles au moins, pouce à pouce, avec toute l'attention dont nous étions capables, et sans parvenir à rencontrer un seul morceau de terre qui fût assez ferme pour nous porter, nous fimes de nécessité vertu, et après avoir tous soupé d’un plat de riz froid et de miel, que nous arrosâmes avec de l’eau du Niger, nous laissâmes notre canot aller à l’aventure, car nos gens étaient beaucoup trop las du travail de toute la journée pour travailler encore. Mais là un nouveau danger auquel nous ne songions pas vint nous assaillir. À mesure que nous avancions, un nombre incroyable d’hippopotames s’éveilla près de nous et vint sauter, gambader, plonger autour de la chaloupe. A chaque instant nous courions risque de chavirer. Dans l'espoir de les obliger à fuir, nous tirâmes en l'air deux ou trois coups de mousquet, mais la détonation ne servit

qu’à en faire sortir encore une fois autant de l'eau ou des bourbiers, et nous en fümes assiégés de plus belle. Nos hommes , qui jamais de leur vie n'avaient été exposés dans un canot à une telle mulitude d'énormes et formidables bêtes, tremblaient de frayeur et pleuraient à chaudes larmes. Puis, ce qui n’ajoutait pas. peu à leur épouvante, c'était l’assourdissant tintamarre de la foudre qui grondait au-dessus de nos têtes, c'était la profonde obscurité qui régnait partout, mais qu'interrompait de temps à autre le sillonnement des éclairs dont l’éblouissante flamme avait réellement quelque chose d'horrible. Nos compagnons nous disaient que les hippopotames culbutaient souvent des canots, et que dans ce cas personne n'échappait à la mort. Aussi pensais-je un moment que nous étions perdus, car ces monstrueux animaux nous approchèrent à ce point que nous aurions pu les repousser avec la crosse de nos fusils. Mais pour y mieux parvenir je crus devoir envoyer une balle dans les flancs du plus hardi. Tous prirent la fuite, excepté le blessé, qui nous poursuivit avec un tel acharnement que nous eûmes beaucoup de peine à conserver notre avance sur lui. Cependant à la seconde balle dont je le gratifiai il poussa un affreux rugissement el disparut, sous les eaux. On voit que nous en fümes quittes pour la peur.

Peu après cette petite aventure nous découvri

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RICHARD ET JOHN LANDER. 347 mes une grève du côté oriental de la rivière, et je proposai d'y faire halte pour la nuït, car je désirais beaucoup remettre le pied sur la terre ferme. Mais aucun des hommes de notre équipage n'agréa cette proposition, ils prétendirent tous que si les gewow-roua, où éléphans aquatiques, c’est-à-dire les hippopotames, ne venaient pas les étouffer avant le matin, les crocodiles ne seraient certes pas si scrupuleux. Ne pouvant vaincre leur répugnance, nous résolûmes de naviguer toute la nuit. À l'est cependant l'horizon devenait de plus en plus noir, et les éclairs , les coups de tonnerre se succédaient avec une rapidité de plus en plus terible, l'orage devait incessamment éclater. À onze heures le vent était si impétueux que l’eau s’élança plusieurs fois par-dessus les bords de notre canot et faillit le rémplir. Chassée par les tourbillons, notre fréle petite barque ne savait plus la direction que nous lui voulions donner ; mais enfin le hasard nous amena vers un endroit où le rivage plus élevé nous protégea tant bien que mal, et nous fûmes assez heureux pour saisir un arbre à épines qui poussait presque au centre du courant. Nous attachämes aussitôt la barque à une branche, et nous enveloppant de nos manteaux , Car nous étions épuisés de fatigue, laissant nos jambes pendre à demi dans l’eau, car nous n'avions pas assez de place pour nous étendre tous de toute notre longueur. nous tàächâmes de nous

endormir. Il n’est. pas besoin de dire que nous n'y parvinmes pas, quoique nous fussions bercés par la tempête comme jamais mère ne berça son enfant. Le vent avec pareille rage souffla de l’est jusqu'à minuit passé, puis tomba tout à coup. La pluie alors se rua par torrens, et on jugera combien notre position dut être triste quand j'aurai dit que l'eau du ciel remplissait si vite notre canot qu'il aurait sombré à l'instant où deux de nos hommes qui travaillaient à le vider eussent suspendu leur travail. Il ne cessa de pleuvoir qu’à trois heures du matin; le temps se nettoya peu à peu et nous aperçümes les étoiles briller comme des diamans au-dessus de nous. Dès que nous vimes assez clair pour distinguer notre chemin nous recommençâmes à naviguer, et deux heures après nous abordâmes avec joie à un misérable village de pêcheurs, situé sur une île appelée Dacannie. Avant d'arriver à cette ile nous avions passé en vue d’un grand nombre de villes et de bourgades ; mais l’heure à laquelle nous voyagions était si indue que par prudence nous n’osâmes pas descendre à terre tant que les indigènes se tinrent encore renfermés dans leurs huttes. Si en effet nous avions débarqué plus tôt, même près d’une ville, nous aurions pu alar@er les habitans, qui alors nous auraient accueillis comme on accueille une bande de voleurs, les armes à la

main. Dans le cours de la journée et de la nuit

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RICHARD ET JOHN LANDER. 349 précédente nous parcourûmes environ une centaine de milles, naviguant toujours à peu près dans la direction de l’est. Le Niger en beaucoup d’endroits nous présenta un magnifique aspect, souvent sa largeur ne fut pas moindre de huit milles.

Le 17, après nous être séchés devant de grands feux que nous allumâmes tout exprès, nous nous assimes au pied d’un arbre et nous partageämes avec nos gens un maigre repas de riz et de miel. Tandis que nous déjeunions, le guide qui devait

‘nous accompagner à notre départ de Zagozhi, mais

que nous n'avions pas voulu attendre, arriva au village dans un canot dont il était propriétaire, et vint sur-le-champ nous décliner son nom et son titre. Il ajouta qu’il avait marché sur nos traces toute la nuit et entendu la détonation de nos mousquets , mais que malgré tous ses efforts il n'avait pu réussir à nous joindre. Les hippopotames l'avaient assailli de la même manière que nous, mais ne lui avaient pas fait plus de mal.

Nous trouvâmes dans l’île plusieurs prêtres felatahs, que le chef de Rabba y avait envoyés pour instruire les naturels dans la foi musulmane. Dacannie était habitée par des pêcheurs nouffiens, braves gens tout-à-fait inoffensifs , qui depuis quelques semaines seulement avaient été contraints d'abjurer leurs dieux païens pour le Koran , et cela

bon gré mal gré. En effet, l'établissement du maho-

métisme semble être la conséquence nécessaire de la conquête des Felatahs, qui peu à peu s'étend sur toute la contrée. Aussitôt qu'ils font un nouveau pas en avant, leur premier soin est d'imposer leur religion aux vaincus. Ces prêtres furent pleins d’attention et de politesse pour nous en notre qualité d'étrangers; ils donnèrent aux naturels l’ordre de nous ramasser du bois et de le porter au lieu de notre campement , service en retour duquel nous fimes à ceux-ci cadeau de quelques aiguilles.

À dix heures le guide nous pria de nous mettre en route, et promit de nous suivre au bout de quelques instans. Cet arrangement nous plut beaucoup, car les individus de son espèce étaient en gtnéral grognons, capricieux et amis des lenteurs. Nous eûmes à peine quitté le rivage que nous commençâmes à distinguer sur notre gauche, mais dans le lointain, des montagnes de différentes formes qui, se prolongeant jusqu'aux bornes de l'horizon, nous parurent former une chaîne régulière. Le guide, selon sa promesse, ne tarda guère à nous rejoindre, et nous voyageämes de compagnie jusqu'à ce que nous vinssions en vue de deux cités d’une étendue prodigieuse, situées exactement l’une en face de l’autre sur les deux rives du fleuve. La grève des deux côtés était bordée de canots qui appartenaient à leurs habitans. Le guide nous témoigna son intention d'aborder à celle qui s'élevait sur

notre dr promess sions ; m d'avance sources et connai pacité de cités d'in chant bie retenir p fermeme cessité, d nous agir qu'il nou ceux de n« ce monde.

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RICHARD ET JOHN LANDER. 351 notre droite, et chercha, par toutes sortes de belles promesses, à chtenir que nous l'y accompagnassions ; mais nous refusâmes net, car nous avions d'avance formé le projet de ménager nos ressources av: la plus stricte économie possible, et connaissant bien d’ailleurs la multitude et la rapacité des grands personnages qui dans toutes les cités d'importance, s’attendent à des présens, sachant bien qu'ils seraient toujours disposés à nous retenir plus que nous ne voudrions, nous avions fermement résolu, sauf les cas de complète nécessité, de n’aborder qu’à de petits hameaux où nous agirions suivant notre seul bon plaisir, sans qu'il nous fallüt rendre compte de nos actions à ceux de nos semblables qu’on appelle les puissans de ce monde.

Nous souhaitâmes donc le bonjour à l’insulaire de Zagozhi qui convint de nous rattraper plus loin, et une heure après, c’est-à-dire vers midi, nous débarquâmes à un village situé sur une île appelée Gungo. Les rives du Niger étaient alors devenues hautes et soigneusement cultivées. À notre droite nous avions remarqué un grand nombre de villes et de bourgs, à notre gauche les montagnes mentionnées ci-dessus. Les palmiers croissaient à profusion dans cette partie de la contrée, et tous les deux ou trois milles on rencontrait ou des cités ou des hameaux. Nous vimes des centaines de barques

avec une cabine au centre, manœuvrer sur le fleuve, celles-ci passant et repassant d’une rive à l’autre, celles-là montant ou descendant. La plupart semblaient contenir des familles entières, car tandis que les hommes ramaient, les femmes et les jeunes filles mélaïent leurs voix harmonieuses aux accords d’une espèce de guitare, ce qui était fort pittoresque. Quand-le hasard nous amenait près d’un de ces canots, soudain les personnes qui les montaient cessaient d'agiter leurs pagaies ou interrompaient leur musique, et, l'air tout stupéfait, s’écriaient à plusieurs reprises : A ki ma nence acca chiken zhilagee ! c’est-à-dire : d’après la traduction de notre interprète Pascoe : «Oh! oh! qu'est-ce que nous voyons dans ce canot?» Pour nous, la seule liberté que nous prissions était de regarder en face les bonnes négresses, et nous continuions notre chemin. Nous remarquâmes que tout le côté du fleuve dépendant de l’Yarriba avait été abandonné par les naturels qui s'étaient retirés dans la campagne et qui avaient laissé les Felatahs en paisible possession de toutes leurs villes et de tous leurs villages. Le Niger près de Gungo décrit une légère courbure vers le sud-est, le courant conserve sa rapidité, et la largeur du fleuve est de trois ou quatre milles. L'ile a environ un mille et demi de circonférence, et repose presque au centre du lit. Pour la

première fois, depuis que nous avions quitté la

prendre.

insulaire parlées p celle de Nous eût gestes, et tendre qu aurer no nuit. On tions qui choisir, ce Nous entr on nous :

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courrapiquatre ircon- Pour la itté la

côte de la mer, nous ne pümes nous y faire comprendre. Nous adressâmes cependant la parole à ces insulaires en cinq des différentes langues qui sont parlées par les Africains; mais aucune, pas même celle de l'Yarriba, ne fut intelligible pour eux. Nous eûmes donc recours à des signes et à des gestes, et sans trop de peine nous donnâmes à entendre que nous avions besoin de vivres pour restaurer nos forces, et d'une hutte pour y passer la nuit. On nous laissa le choix de plusieurs habitations qui étaient vides; mais il n’y avait guère à choisir, car elles étaient toutes en fort mauvais état. Nous entrâmes dans la première venue, et bientôt on nous apporta une vaste écuelle de blé bouilli, une autre de poisson, avec une dizaine de livres de viande d’hippopotame. Nous dinâmes suffisamment avec les deux premiers ragoüûts, mais nous n’osâmes pas goûter au dernier qui n’était que graisse. et nous le laissämes à nos gens. Ceux-ci furent euchantés de notre délicatesse, et nous assurèrent n'avoir jamais rien mangé de meilleur. L’hippopotame forme en effet la principale nourriture des naturels.

Les habitans de Gungo nous ont paru ur peuple doux, inoffensif, tranquille et plein d’affabilité. Ils ne subsistent en quelque sorte que des produits de leur pêche qu’ils consomment eux-mêmes, ou bien

qu'ils échangent avec leurs voisins du continent XXX. 23

pour des yams et du blé. Au coucher du soleil, ils se réunirent au nombre d’une centaine, hommes, femmes et enfans, tous habillés d’une manière fort décente, et, leur chef en tête, ils vinrent nous rendre visite. Le chef portait le costume musulman; il rangea son monde en bon ordre autour de notre hutte qui était à claires-voies, et invita chacun’à s'asseoir. Chacun resta assis pendant une heure environ à la place qui lui avait été assignée, nous regardant avec surprise, ne pouvant se rassasier de notre vue, et communiquant à ses voisins les remarques que lai suggérait notre présence; mais toujours nous ne conversions nous-mêmes avec eux que par signes. Les hommes ne montraient nulle crainte; mais les femmes, ainsi que de charmans petits enfans aux joues rebondies, étaient fort effrayées de nos visages blancs, et parurent fort joyeuses lorsqu'elles purent s’en aller. Avant que nos visiteurs se retirassent, nous leur distribuâmes environ deux cents coquilles, et ce léger cadeau les remplit de joie.

Le 18, dès six heures, nous fûmes prêts à continver notre route. Après avoir lu la prière à nos gens, coutume que nous n’avons jamais népligé® ni matin ni soir, nous dimes adieu au chef et aux habitans de Gungo; ils s'étaient rassemblés sur le rivage pour nous voir partir, et quand notre canot s'éloigna, ils levèrent tous les mains, nous souhai-

tant un

l'ile dep mit à s fleuve er les vagu coquille fort, que qu'à la p bientôt à et en pér mes, ave Canot ver nous accr Jusqu'à ce et que l’ea près des nous avio nous rend lorsqu'un « deux pas c tion avec penser que frayeur. Il dans son so grand, et s’ buté, A hui sérent ; quit mes notre r

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RICHARD ET JOHN LANDER. 355 tant un heureux voyage. Nous n'avions pas quitté l’île depuis plus d’une demi-heure quand le vent se mit à souffler avec une telle impétuosité que le fleuve en fut soudain agité comme une mer, et que les vagues ballottèrent notre barque comme ue coquille de noix. Il vint en outre à pleuvoir, et si fort, que nous fümes en une minute mouillés jusqu’à la peau, et que notre petit navire se trouva bientôt à moitié plein. Nous étions alors au large, et en péril de sombrer à chaque instant. Nos hommes, avec toute la célérité possible, poussèrent le canot vers la vive droite, &fa que nous pussions nous accro“her aux roseaux dont elle était garnie, jusqu'à ce que le vent et la pluie se calmassent, et que l’eau redevint plus tranquille, Ce ne fut qu’après des efforts inouis qu'ils y parvinrent; mais nous avions à peine pénétré dans le marécage, et nous rendions grâce à Dieu de notre délivrance, lorsqu'un énorme crocodile s'élança de sa retraite à deux pas de nous, et plongea sous notre embarcation avec une violence extraordinaire, Je laisse à penser quelles durent être notre surprise et notre frayeur. Il paraît que nous, avions troublé l'animal dans son sommeil; jamais je n’en avais vu de plus grand, et s’il eût touché notre canot, il l'aurait culbuté. À huit heures et demie le vent et la pluie cessèrent ; quittant alors notre asile, nous poursuivimes notre route.

RG RS

TE ee RENE

Quatre ou cinq milles plus loin nous arrivâmes en face d'un gros village situé sur une île basse et plate. Le courant se précipitait en cet endroit avec une telle impétuosité que nous ne fümes plus maitres de notre canot, et que, malgré toutes nos ten. tatives pour lui faire prendre une autre direction, il alla frapper contre le toit d’une hutte qui se montrait à fleur d’eau. Le choc fut si violent, si imprévu, qu’un de nos hommes en fnt précipité dans le fleuve à une certaine distance; mais nous et les autres, plus heureux, nous eûmes le temps de saisir les branches d’un arbre. Quoique le courant füt extrêmement rapide, l’eau n’était pas profonde, e: l’homme put sans aucune peine rejoindre ses compagnons; il eut plus de frayeur que de mal. Le

village, à l'exception d’une douzaine de maisons, avait été complétement balayé par les eaux, tant elles étaient hautes. Nous vimes un grand nombre de vastes canots recevoir les insulaires pour les

transporter sur le continent.

On nous avait fortement recommandé à Zagozhi de visiter une large et importante ville de commerce nomrnée Æsga, que nous devions rencontrer après trois jours de navigation, et même on nous avait donné un guide pour nous y introduire: mais depuis la veille qu'il nous avait quitté nous n'avions pas entendu parler de lui. Nous jugeâmes donc à propos de demander en cet endroit des renseigne-

mens st voir, Ce ble du v nous hé warche noux, M si occup ils ne co tions, où tincteme en fût in nous cri parvint à coup plu que, qu'il que la m aient pl Saperce désirées, l'espoir d' halte sur nes appr née, À q Mmaient de de leur fa autre peti La partie dans Ja jo

âmes sse et avec maïis tenction, monsi im- 6 dans et fes de saiant fût nde, et $ COMnal. Le aisons, x, tant ombre our les

agozhi e comenconme on oduire:

ous n'a es donc

seigne-

mens sur la fameuse Egga, crainte de passer sans la voir, C'est pourquoi nous approchâmes le plus possible du village, et de toute la vigueur de nos poumons nous hélâmes plusieurs habitans que nous voyions warcher dans les rues avec de l’eau jusqu'aux genoux. Mais ils étaient si éloignés de notre canot ou si occupés de leurs propres affaires, que sans doute ils ne comprirent pas bien la nature de nos quesions, ou que nous n’entendimes pas assez distinctement leurs réponses pour que le sens nous en fût intelligible. Cependant deux ou trois prêtres nous crièrent, et de manière à ce que leur voix parvint à nos oreilles, que le Niger avait crû beaucoup plus qu’il ne le fait d'habitude à cette époque, qu'il avait franchi ses barrières naturelles, et que la majeure partie de leurs habitations n’exisaient plus; toutes che: dont il était facile de sapercevoir. Ne pouvant obtenir les informations désirées, nous passèmes outre, et vers midi, dans l'espoir d’être plus fortunés, nous fimes une courte halte sur une petite île; mais tout ce que nous pümes apprendre fut qu'Egga était encore très élos gnée. À quatre heures du soir nos gens, qui ramaient depuis le matin, se plaignirent tellement de leur fatigue, qu'il nous fallut aborder dans une autre petite ile appelée Fo/o pour y passer la nuit. La partie du fleuve que nous avions descendue dans la journée avait été fort sinueuse; sa direc-

tion générale, néanmoins, était celle du sud-est et de l’est-sud-est; et sa largeur de deux à six milles. Nous avions rencontré une multitude d'îles. Le bord nouffien s'était montré haut et montagneux, mais bien cultivé. Du reste sur les deux rives, les villages nous parurent nombreux, l’agriculture nous parut florissante.

Pour la première fois depuis que nous avions quitté l’Yarriba, nous vimes un coco dans la soirée, ce qui nous causa beaucoup de plaisir. Nous demanuämes d’où il venait, et on nous répondit qu'il avait été apporté d’une ville voisine de la mer, à sept jours de l’île. Bien que la nuit approchät, à cause de l'absence du chef, on ne nous avait pas encore désigné la hutte dans laquelle nous devions loger. Mais lorsqu'il fut de retour, personne ne se montra envers nous ni plus bienveillant ni plus hospitalier. La consternation des insulaires à notre vue était grande ; ils nous considéraient avec des figures ébahies, et ne songeaient pas à nous demander si nous avions faim, si nous désirions qu'un logement nous fût préparé. Il y avait déjà trois heures que nous étions parmi eux, subissant leur examen, satisfaisant leur curiosité, servant de matière à leur conversation, lorsque deux émissaires du receveur général des contributions, qui étaient venus de Rabba pour percevoir les taxes annuelles de Fofo, s'approchièrent de nous, et nous dirent

que, pui sile, ils 1 position.

nous les plus tôt blaient s nous env dien cuit Le 191 même ; éclairei, r boutons, Avant no rencontre bouchure mon pren de Cuttu d’eau asse Jetait dans la journé plus bel a nous plair nouveauté village, afi et nous a

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RICHARD ET JOHN LANDER. 309 que, puisque nul des habitans ne nous offrait d'asile, ils mettaient leur propre demeure à notre disposition. Nous acceptâmes aussitôt cette offre, et nous les suivimes à leur hutte. Nous n’y fûmes pas plus tôt établis que les femmes de l'île, qui semblaient s'intéresser à nous plus que les hommes, nous envayèrent trois grandes calebasses de blé indien cuit dans de l’huile de palmier.

Le 19 la matinée fut sombre, nuageuse, pluvieuse même; mais à huit heures, comme le temps s'était éclairci, nous fimes présent à nos hôtes de quelques boutons, et nous remontâmes dans notre canot. Avant notre départ, ils nous apprirent que nous rencontrerions au bout d’un ou deux milles l’embouchure de la Coudourie, rivière que, lors de mon premier voyage en Afrique, j'ai traycr:ée près de Cuttup. En effet nous vimes bientôt un courant d'eau assez considérable qui venait du nord et se jetait dans le Niger. Pendant la première partie de la journée les rives du fleuve nous offrirent un plus bel aspect que les jours précédens; mais pour nous plaire ce spectacle manquait du charme de la nouveauté, À onze heures nous touchämes à un fort

village, afin de nous enquérir de la situation d'Egga,

et nous apprimes que nous n’en étions plus qu'à une courte distance. Nous naviguâmes encore une heure, et nous aperçimes une grande et belle ville située derrière un vaste marécage, qui toutefois

360 VOYAGES EN AFRIQUE, était traversé par plusieurs criques étroites, mais très profondes, que formait le fleuve, Cee criques étaient navigables et conduisaient à la ville qui, distante du rivage d'environ une lieue, se trouva ètre précisément :elle que nous cherchions, c'està-dire Egga. Pénétrant aussitôt dans une de. :iques, nous ne tardâmes guère à parvenir au :ièu de débarquement. Egga avait deux milles au moins de longueur, et nous fûmes frappés du nombre immense de vastes canots qui, amarrés en face, renfermaient toutes les espèces de marchandises communes à la contrée. Ces canots, pareillement à ceux que nous rencontrions depuis quelques jours, étaient munis d’une hutte. Tous aussi, comme préservatifs des voleurs et des malintentionnés, avaient du sarÿ répandu et des plumes fichées sur la poupe. Lorsque nous eûmes mis pied à terre, voyant qu'aucun naturel ne venait à notre rencontre, nous

envoyâmes Pascoe annoncer au chef de l'endroit

qui nous étions et ce dont nous avions besoin. Pascoe revint après quelques instans nous dire que le chef était disposé à nous recevoir, et nous primes aussitôt le chemin de sa demeure. Nous trouvames l'illustre personnage assis sur une peau de vache étendue à terre, et fumant avec une pipe longue de trois-verges. Autour de lui étaient groupés nonbre de Felatahs et de vieux prêtres musulmans. || nous accueillit de la façon la plus franche et la

plus co distincti lui, Alo aux pied qui vala rassasié | pelât to:

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RICHARD ET JOHN LANDER. 361 plus cordiale, et comme marque particulière de distinction nous invita à nous asseoir tout près de lui. Alors il nous examina avec surprise de la tête aux pieds, et nous dit que nousétions d’étranges gens

qui valaient bien la peine d’être vus. Quand il eut

rassasié sa propre curiosité, il commanda ‘on appelât toutes ses femmes pour qu'ell nt autant; mais ne nous souciant pas d’êti n-

nés en spectacle, nous demandèmes qu'on nous conduisit sur-le-champ à la hutte que nous devions occuper. Le chef, qui était un vieillard fort âgé, avait une ge barbe blanche, une vénérable figure, un âir vraiment patriarcal; et cependant il jouait, riait, babillait comme un enfant. Une habitation digne d’un roi (pour me servir de son expression) nous fut préparée sans délai; et quand il eut appris à son vif étonnement que; pour subsister, nous mangions la même espèce de nourriture que lui, il nous accorda permission de nous retirer. Le soir nous reçûmes de la part de ses femmes, envers qui nous n'avions pourtant pas été galans, une grande écuelle de {uah et de sauce. Dès que la nouvelle de notre arrivée se fut répandue dans la ville, les habitans accoururent par centaines pour nous voir, et nous fümes obligés, pour nous soustraire à leur avidité importune, de barricader toutes nos portes et d'y placer nos domestiques en sentinelles. Ce fut seulement à la nuit close que les cu-

FA KO NS “ 2 CVs Ÿ Né T EG, ee CN €, << hi 3 Si a À 2 il hs dass | 4 D É= = ÉEIS 28e O ZUN UN M LE l (er N | À \? D à S Ne | D À à K . NS 2 NE À, ci A A FC ; ê& n'es %

rieux, voyant qu'ils perdaient leur peine, se retirèrent, et que nous pümes nous livrer au repos dont nous avions bon besoin.

Egga est d’une étendue prodigieuse et renferme une immense population. De même que la plupart des autres villes situées sur les Lords du Niger, elle est sujette à d'assez fréquentes inondations, soit complètes, soit partielles comme à l’époque de notre passage. Nul doute cependant que les naturels n'aient leurs motifs pour construire leurs habitations dans des lieux qui nous paraissent si peu convenables et si peu commodes. Le sol, qui dans f voisinage d’Egga est un terrain noir, gras, singuliérement fertile, produit en abondance et sans beaucoup de travail toutes choses nécessaires à la vie, de sorte que les denrées affluent toujours sur cette place et n’y sont jamais chères. Les habitans, outre les productions végétales et le poisson qui se vend également à bas prix, mangent aussi un peu de viande. Une incroyable multitude d’hyènes fréquentent, dit-on. les bois environnans, et elles sont si hardies, si rapaces, qu’elles ont emporté presque tous les moutons qui jadis abondaient dans la ville. Peut-être Egga possède-t-elle un nombre plus cons'dérable de canots, grands et petits, qu'aucune autre cité du nord. La plupart des habitans sont vêtus d’étoffes qui viennent de Bénin et des établissemens portu-

gais ; aussi serait-on tenté de croire qu'il y a des

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RICHARD ET JOHN LANDER. 363 communications entre les côtes de la mer et cette ville. D'autant mieux que les Egganais sont fort industrieux, fort entreprénans, et qu’une foule d’entre eux passent leur vie à naviguer sur le Niger pour se livrer au commerce. Les noix de coco se vendent par les rues en vastes quantités; mais, à ce qu’il paraît, s’importent d’un pays voisin.

Le 20 le chef nous visita dès huit heures du matin pour nous prier de permettre que ses femmes et les notables de l'endroit vinssent nous voir. Il nous était impossible de refuser cette permission, et bientôt nous fûmes assaillis par une nuée de dames, jeunes et vieil'es, qui chacune nous apportèrent des noix gouras ou un' autre petit présent. Elles étaient fort questionneuses, et restèrent avec nous beaucoup plus long-temps que nous ne l’aurions souhaité. Nous eûmes beau chercher à leur faire honnêtement comprendre que nous désirions être seuls, nous n’y parvinmes pas, et il nous fallut endurer leur ennuyeuse compagnie. La chaleur était excessive; nos portes et nos fenêtres sans cesse encombrées de monde ne nous donnaient aucun air, et le séjour de notre appartement qu’échauffait encore le nombre de nos visiteuses était à peine supportable. À la réception des dames succéda celle des hommes, et c’est ainsi que nous passâmes la plus grande partie de la journée.

La conviction des habitans, que nous possédions

la puissance de tout faire, fut d’abord assez amusante; mais leurs importunités allèrent si loin que nous finimes par maudire la renommée de la prétendue science qui nous les attirait. Les uns nous demandaient un charme pour détourner la guerre et les calamités nationales; les autres, pour devenir riches ; ceux-ci, pour empêcher les crocodiles d’emporter les gens; ceux-là, pour que le chef des pécheurs revint chaque jour de la pêche avec son canot chargé de poisson ; et tous accompagnaient leurs demandes de quelque cadeau, dont la valeur était proportionnée à l’importance du service qu'ils réclamaient. Les cadeaux consistaient en bière du pays, en COCos, en noix gouras, en citrons, en yams ou en riz. La curiosité que nous excitions parmi le peuple était si vive, que nous n’osions pas mettre le pied dehors crainte qu’il ne nous arrivät malheur. Le seul exercice que nous pouvions prendre était de nous promener en” :g et en large dans notre hutte, comme des bêt - sauvages dans une cage. Les individus qui assiégeaient notre demeure, lorsqu’ils parvenaient à nous apercevoir, paraissaient tantôt surpris tantôt effrayés. Ils nous regardaient absolument comme on regarde en Europe un tigre ou un lion. Dès que dans notre promenade nous approchions trop près de la porte, ils reculaient

aussitôt en proie à la plus vive alarme; mais quand

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RICHARD ET JOHN LANDER. 365 silence et avec précaution aussi près que la crainte le leur permettait.

Quoique le vénérable chef d'Egga eût toute l’apparence d’être au moins-centenaire, il était encore très actif; et au lieu de la morosité, au lieu de la tristesse, qui ne sont que trop souvent les compagnes du vieil âge, il avait absolument la bonne humeur et la gaîté d’un jeune homme. Il professait la religion mahométane; et c'était sa coutume de se lever chaque matin bien avant le jour, puis réunissant tous ses prêtres autour de lui, de répéter ses prières d’une voix haute et criarde. Lorsqu'il avait fini ses dévotions, il s’enfermait dans sa hutte avec quelques amis de choix, aussi insoucians, aussi puérils, aussi heureux que lui-même; là, ils s’asseyaient tous à terre et ne se quittaient guère que pour aller prendre leurs repas; ils passaient les heures à fumer et à babiller jusqu'au coucher du soleil. Mais, le lendemain de notre arrivée, le chef interrompit en notre honneur son genre de vie habituel. Il voulut nous donner un échantillon de la vigueur et de l’activité que lui laissait la vieillesse. Lors donc que le jour commença à baisser, ses chanteurs, ses danseurs et ses musiciens se rassemblèrent devant notre habitation avec un grand concours de monde. Le vieillard s’avança fièrement dans le cercle, le pas ferme, la figure riante, avec un air qui semblait dire : « Hommes blancs, regardez-moi, et vous allez

être remplis de surprise, remplis d’admiration ! » Secouant alors sa chevelure blanvhe, il se mit à cabrioler au contentement général de tous les spectateurs qui éelataient de rire. Il fut bientôt obligé cependant de s’aider d'une béquille. Grâce à ce secours il put encore gambader une dizaine de minutes; après quoi la force lui manqua, et il fallut bien que le pauvre homme, qui ne se soutenait plus sur ses jambes, s'assit à côté de nous sur le seuil de notre porte. Mais il ne nous eût ‘pas confessé sa faiblesse pour tout au monde; il tâchait de haleter en silence, et faisait son possible pour ne pas respirer bruyamment. Il tenta aussi de chanter; mais la nature refusa de seconder ses efforts, et ce fut à peine si on distingua les accens de sa faible voix. Comme la nuit approchait, nous l’engageâmes à s’aller coucher et nous y allâmes nous-mêmes.

Le 21, après déjeuner, nous visitâmes le chef pour le prévenir que notre intention était de continuer notre route le jour suivant. Il nous supplia de demeurer plus long-temps à Egga, et déclara que les rives de Ja partie inférieure du Niger étaient habitées par des gens qui ne valaient guère mieux que des sauvages et dévalisaient tous les voyageurs. Il nous assura qu'ils n'étaient gouvernés par aucun prince, qu’ils’ n’obéissaient à aucune loi, et que

leurs villes étaient en guerre les unes avec les autres. Je lui demandai sÿl ne voudrait pas nous

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RICEARD ET JON LANDER. 367 donner un guide; « Non, répondit-il, car Egga est la dernière cité du Nouffie, et jamais nous n’allons trafiquer plus bas. Ici est la limite de la puissance des Felatahs et de la mienne. — Alors, repris-je, nous ne risquons pas plus à partir demain qu’un autre jour;» et je le quittai bien résolu d’exécuter mon projet. Dans la soirée les anciens de la ville vinrent aussi nous représenter quelle imprudence nous allions commettre, et nous engager dans notre intérêt d'attendre au moins quarante-huit heures. Ils s'engagèrent, si nous voulions différer ainsi notre départ, à nous obtenir la protection d’un convoi de marchands qui, ce délai passé, devaient quitter Egga pour se rendre au fameux marché d'une place nommée Bocqua. Mais nous füûmes inexorables. En effet, non-seulement nous avions bonne confiance en nous-mêmes, mais encore nous savions que les montagnes dont nous effrayaient les naturels se trouvaient en général ne pas être plus hautes que des taupinières.

Voulant laisser un agréable souvenir de nous aux naturels, nous primes le parti, mon frère et moi, de satisfaire pour le dernier jour leur cüriosité. Nous nous promenâmes donc pendant deux heures en dehors de notre hutte. Les Egganais furent très sensibles à ce procédé de notre part. Tant que dura la cérémonie, car c’est le mot propre, l’ordre fut régulièrement maintenu par deux vieux prêtres que

le chef avait chargés du soin d'éloigner tour à tour les spectateurs qui nous avaient vus lorsqu'il en arrivait de nouveaux. C'était le plus ardent désir du gouverneur de la ville que tous ses administrés nous vissent, et tous se conduisirent avec infiniment de décence. Nous avions fait présent au vieillard d’une paire de bracelets d'argent sur lesquels étaient gravées les armes de notre gracieux souverain; et le même jour il s'en para avec orgueil. Ce bijou n'excita guère moins l'admiration des habitans qu'il n'avait excité celle du prince, et ils accoururent par centaines les examiner à ses poignets, ravis que le vieillard fût si magnifiquement paré. Ils nous remercièrent même de la bonté que nous avions eue pour lui.

Les naturels d'Egga nous parurent tous très proprement habillés. La population était moitié musulmane, moitié paienne. La ville a quatre milles de long sur deux de large. Les marécages qui l’environnent sont pleins de crocodiles. Les rues sont fort étroites, et, comme dans les autres cités où se tiennent des marchés considérables, d’une excessive saleté. Leur motif. pour bâtir leurs maisons si rapprochées est que les Felatahs peuvent moins facilement galoper entre elles, et massacrer ou emmener comme captifs les habitans. Les étoffes portugaises que nous avons remarquées à Egga y sont apportées par le Niger d’une place appelée Cuttum-

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RICHARD ET JOHN LANDER. 369 carrafée , où il se fait aussi un commerce considérable de trone, d'esclaves et de couteaux, de brides, d'étriers, d’ornemens en cuivre, de vêtemens, de cuirs teints, et d’autres marchandises dont la confection est particulière au Nouffie.

Départ d'Egga. Répugnance de nos gens à nous suivre plus loin. Arrivée à Kacunda. Superstition du roi de cette ville et de son peuple. Navigation nocturne. Danger que courent les voyageurs à Bocqua. Villes d’Atta et d'Abbazacca. Arrivée et séjour

à Damuggoo.

Le 22, à six heures du matin, lorsque pour partir nous ordonnâmes à nos gens de charger le canot, tous, à l'exception de Pascoc et du mulâtre, tefusèrent d’obéir. À ce qu'il paraît, les habitans d'Egga leur avaient débité les mêmes sornettes qu'à nous, et prédit que s'ils nous accompagnaient plus loin ils seraient infailliblement massacrés ou réduits en esclavage. Je leur reprochai d’abord avec énergie leur lâcheté insigne de n’oser aller où nous allions nous-mêmes, nous qui n'avions pa: iroins qu'eux sujet de tenir à la vie; ensuite voyant que: toutes mes représentations étaient vaines, je leur déclarai que nous partirions seuls, et que, puisqu'ils refusaient de nous suivre, ils eussent à sortir surle-champ de notre présence ; mais alors ils nous demandèrent leurs gages ou un billet au moyen duquel ils pussent les recevoir au château du cap

Coast, disant qu'ils y retourneraient par le chemin XXX. 24

370 VOYAGES EN AFRIQUE, d’où nous en étions venus. On pense bien que nous refusâmes, et nous eûmes raison ; car à la fin, soit qu'ils ne se souciassent pas de perdre le salaire de leurs services, soit qu’ils craignissent que restant à Egga sans protection, on les vendit comme esclaves après notre départ, ils se résignèrent à continuer leur route avec nous. Toutefois ce fut de mauvaise grâce et d’un air sombre, qu’en murmurant ils emportèrent nos bagages; et lorsqu'ils prirent leurs rames, lorsque vint le moment de quitter le rivage, le cœur leur manqua de nouveau, nous Îles vimes prêts à sauter à terre. Nous tâchâmes autant que possible de calmer leurs craintes par des exhortations amicales; mais il nous fallut encore recourir aux menaces, et nous leur promimes de les jeter à l’eau, s'ils ne se tenaient pas tranquilles et ne ramaient pas comme ils le devaient. De cette façon nous parvinmes à leur imposer silence, fort heureusement; s'ils nous eussent abandonnés en effet, nous n’aurions sans doute pu les remplacer, et dans ce cas quel embarras inextricable !

À sept heures nous dimes adieu au chef et aux habitans d'Egga ; mais il en était neuf lorsque nous atteignimes le milieu du fleuve, tant nos hommes ramèrent d’abord avec lenteur. Un peu au-dessous de la ville nous rencontrâmes deux îles petites mais fort belles, qui étaient couvertes de culture et bien

habitées.

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RICHARD ET JOHN LANDER. 371 habitées. Toutefois nous continuâmes notre chemin sans même songer à y descendre. Après quelques milles de navigation nous aperçümes .une mouette marine qui volait sur nos têtes, et cette vue nous causa un extréme plaisir. En effet, pensämes-nous, c'était un indice qui nous confirmait dans l'espérance que nous approchions du terme de notre difficile entreprise, et que bientôt nous arriverions à l'embouchure du Niger. Nous vimes pareillement, pour la première fois, une demi-douzaine environ de gros pélicans blancs qui naviguaient avec grâce sur les eaux. Pendant la matinée, qui fut magnifique, les bords du fleuve furent en général bas et couverts de bourbe. Des hauteurs se montraient bien à droite et à gauche, mais à quelque distance, et l'espace intermédiaire était occupé par de vastes marais. Nous remarquâmes aussi, dans cette première partie de la journée, plusieurs petits villages misérables dont la position était de niveau avec le Niger, et d'immenses plantations de riz complétement inondées. À ouze heures nous passämes devant une large ville de marché, située sur la rive orientale au pied d’une montagne élevée et fort près de l’eau. Cette montagne la dominait complétement, et on eût dit qu’elle était au moment de l'écraser. Nous demandämes à nos gens le nom de la ville; mais ils ne le savaiént pas, et notre:temps était trop précieux pour que nous fissions halte, et

372 VOYAGES EN AFRIQUE, que nous interrogeassions divers habitans du lieu qui allaient et venaient autour de nous dans leurs canots. Ces canots, qui étaient aussi en grand nombre amarrés au rivage, étaient construits dans le même genre que ceux des rivières Bonny et Calabar. C'était une nouvelle preuve de communication entre les deux peuples, et nous ne manquâmes pas d'en conclure que nous n’étions plus très éloignés de la mer. Les équipages des embarcations qui se trouvaient sur notre route nous examinaient avec surprise, mais ne nous adressaient pas la parole. Nous n’aurions pu, quant à nous, leur parler que des langues qu'ils n'auraient pas comprises. Dans l'après-midi, l'aspect des lieux changea toutà-fait, les rives du Niger devinrent plus hautes, plus belles, plus fertiles. Le sol au-delà parut être plus riche, le pays plus varié. Pendant plusieurs milles de suite nous ne vimes sur les deux bords du fleuve, mais principalement sur celui de droite, que de grands et beaux villages qui étaient séparés par des plaines couvertes de gazon ou préparées pour la culture. C’est là que la nature semble avoir répandu ses faveurs d’une main prodigue. Nous ne touchâmes néanmoins à aucun de ces séjours enchanteurs, et poursuivimes notre route jusqu'au eoucher du soleil. Comme nos hommes étaient alors fatigués, nous abordâmes à un petit hameau sur une île pour y passer la nuit. Les insulaires

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RICHARD ET JOHN LANDER. 373 d'abord interprétèrent mal nos intentions et furent très épouvantés de notre présence. Croyant peutêtre que nous étions une troupe de maraudeurs felatahs , à peine nous eurent-ils vus qu'ils poussèrent le cri de guerre, et que sans distinction d'âge ni de sexe, s'armant tous de sabres et de poignards, d’arcs et de flèches, ils prirent contre nous une attitude menaçante. Nous avions beau leur parler, ils ne comprenaient ni nos paroles ni nos gestes. Par bonheur au bout de quelque temps arriva une femme à qui la langue de l'Haussa n’était pas entièrement inintelligible. Nous lui apprîimes que nous étions des amis et des chrétiens qui descendions le fleuve pour retourner dans notre pays natal et que nous ne venions pas leur déclarer la guerre. Elle répéta autour d'elle ces explications, mais ne put calmer tout-à-fait les craintes de nos compatriotes, car si les flèches qui déjà étaient dirigées sur nous ne quittèrent pas la corde des arcs, les habitans prétendirent ne pas avoir de logement à nous donner pour la nuit. Vainement nous les suppliâmes de nous recevoir dans la plus misérable de leurs huttes, ils furent sourds à nos prières, et craignant peut-être que nous ne recourussions à la violence, nous conseillèrent d’une voix unanime d'aller un peu plus loin, où nous trouverions une cité importante et considérable, appelée Kacunda. Ils nous dirent aussi qu'on nous y recevrait avec plaisir,

que nous n’y manquerions d'aucune provision et que nous y rencontrerions même des gens de Funda qui entendraient la langue de l’Haussa. Par tous ces motifs, et de plus nous rappelant que les Epganais nous avaient fortement recommandé de faire halte à Kacunda, nous continuâmes notre route. Kacunda est située sur la rive occidentale du Niger, et à certaine distance offre vraiment un bel aspect. On ne peut arriver à la ville que par des canaux sinueux qui traversent un affreux marécage au moins large de deux milles. Il était nuit lorsque nous y arrivâmes. On s’alarma d’abord de nous voir si tard, mais bientôt vint à notre rencontre un vieux prêtre musulman qui nous serra les mains. ct s’empressa de nous conduire à sa demeure. C'était une vaste hutte en très bon état, jadis résidence d’un prince, mais où le vieillard enseignait alors aux enfans de Kacunda les prières mahométanes. Notre hôte, qui était de Cuttumeurrafée, nous conta qu'il avait oui dire que deux chrétiens

voyageaicnt dans le Borgou, et qu'il supposait

ue c'était nous; nous le confirmâmes dans cette

idée. Il ajouta qu’on nous préparait une habitation dans un autre quartier de la ville ; mais comme le temps était d’une chaleur extrême et que nvus étions fort fatigués, nous demandâmes et nous obtinmes la permission de rester chez lui. Nous n’allâmes pas non plus ce soir-là visiter le chef, dont

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RICHARD ET JOHN LANDER. 379 la résidence était distante de quatre milles, nous le fimes seulement prévenir de notre arrivée.

À parler proprement, Kacunda consiste en trois ou quajre villages, tous les quatre d’une immense étendue, mais ne se touchant pas, quoique situés à très courte distance les uns des autres. C’est la capitale d'un État ou Royaume de même nom, toutà-fait indépendant du Nouffie, et ne reconnaissant la souveraineté de personne. Le gouvernement y est despotique, et la toute-puissance est dévolue au chef ou roi, qui l’exerce avec douceur. Dans les circonstances difficiles jamais il ne s’en rapporte à son propre jugement, mais consulte l'opinion des anciens du pays. Kacunda entretient peu de rapports soit avec le Nouffie, soit avec aucune autre nation de première ligne, mais borne presque exclusivement son commerce aux divers peuples qui habitent les bords du Niger au sud, et les esclaves qui s’y rendent sont, dit-on, menés à la côte de la mer. Les naturels sont en général grands, bien faits et musculeux. Ils portent peu d’ornemens; des colliers de cornaline rouge, dont les pierres qui abondent dans le Nouffie sont taillées par eux en forme d'une espèce de cœur et soigneusement polies, tel est le bijou dont ils aiment le mieux à se parer, le seul dont souvent ils se parent. L'unique vêtement dont se couvrent les hommes ct les femmes est une pièce d'étoffe en coton, qu'ils s’at-

tachent autour des reins. Ils fabriquent eux-mêmes l’étoffe et la teignent de différentes couleurs suivant leurs goûts. Les dames portent de petits pendans d'oreilles d'argent, mais ne font jamais usage de la moindre peinture. Dans les productions f sol il n’y a rien qui soit particulier au pays, et sous le rapport de la manufacture du coton les naturels sont beaucoup inférieurs à leurs voisins. La langue nouffienne n'est pas comprise à Kacunda, malgré sa proximité de ce royaume, mais comme dans la plupart des autres lieux par nous visités, nombre de gens y parlent avec aisance celle de l’Haussa. Le jour suivant 23, à onze heures du matin, un vaste canot conduit par quatorze rameurs arriva au village: dans lequel nous étions logés. Nous sûmes quelques minutes après que le roi, ne pouvant se transporter lui-même auprès de nous, avait chargé son frère d'aller nous offrir ses complimens et nous témoigner tout le plaisir que lui causait notre présence dans sa capitale : c'était donc le frère qui venait nous rendre visite. À son débarquement il fut salué par une décharge de cinq . vieux mousquets rouillés. Bientôt il entra dans notre hutte, accompagné d’une troupe nombreuse d’honmes qui étaient tous de même que lui costumés à la musulmane, tous resplendissans de propreté, et nous présenta au nom de son royal parent des noix gouras, des yams, une chèvre et une immense

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:1ICHARD ET JOHN LANDER. 377 quantité de bière du pays. A la vue de la chèvre, je lui dis que nous étions fâchés qu’il nous eût apporté un cadeau de si grand prix, parce que nous n'avions à lui donner en retour rien qui fût digne d'être offert à son frère, qu’il y avait déjà longtemps que nous voyagions dans la contrée et que nous avions dépensé toute notre provision de présens avant de parvenir à Kacunda. Je tirai alors de notre coffre une paire de bracelets d'argent, et je le priai de Îes remettre au roi de notre part, en lui expliquant pourquoi nous n'étions pas plus généreux. Il me la prit des mains sans même daigner y jeter les yeux. Mais promenant ses regards autour de notre chambre, il y aperçut divers petits objets qui parurent lui plaire, et comme ces objets étaient de faible valeur nous le suppliâmes de les accepter, ce qui causa infiniment de plaisir à l’illustre personnage, Lorsque nous eûmes ainsi gagné son amitié, nous n'hésitämes plus à lui communiquer nos projets. Il nous écouta avec attention, et quand nous eûmes fini de parler il nous peignit sous les plus: hideuses couleurs les naturels à qui nous aurions affaire, si nous poursuivions notre route, nous conseillant plutôt de rebrousser chemin. « Si vous continuez à descendre le fleuve, s'écria-t-1l d'un ton solennel, vous tomberez infailliblement entre leurs

mains et ils vous massacreront. — Il faut pourtant

que nous tentions l'aventure, répliquai-je, et nous

la tenterons pas plus tard que demain. »Je lui deman:dai alors s’il voudrait nous donner un guide , un tel compagnon venant de la part d'un chef aussi puissant que celui de Kacunda, pourrait sans doute nous protéger efficacement. « Non, répondit-il aussitôt, car sans le respecter lui-même on lui couperait la tête à la première ville. — Mais, repris-je, les peuples dont vous parlez ont-ils des mousquets, ont-ils de grands canots ? — Oui, certainement, et beaucoup, répliqua le frère du roi. Oh! ces naturels sont nombreux, ils sont puissans, et nulle embarcation ne peut descendre le fleuve en plein jour sans qu’ils l’arrêtent et le pillent. De nuit même nos canots sont obligés de voyager en nombre et de ne pas s’écarter les uns des autrés, afin de présenter une apparence formidable dans le cas où ils sont aperçus. »

Nous n'avions aucun motif de révoquer en doute

l’authenticité de ces renseignemens; et dans l’idée que nous étions incapables d’opposer une vigou-

reuse résistance à de si terribles indigènes, nous résolümes de naviguer à la faveur des ténèbres pour échapper à leur surveillance. Nous communiquâmes ce projet à nos visiteurs, et nous leur annonçämes que nous partirions le lendemain entre quatre et cinq heures du soir. Ils en furent tous stupéfaits; et nous sommes convaincus que cette détermination dont nous avons sans cesse donné des preuves, que

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RICHARD ET JOHN LANDER. 379 ce mépris apparent du péril, que ce penchant à ne pas nous effrayer des affreuses histoires qu’on nous racontait, ont dû exercer une merveilleuse influence sur l'esprit des peuplades africaines, et leur faire croire que nous étions des êtres surnaturels qui participaient à la puissance divine. Les quelques objets que nous envoyâmes au chef par son frère, sifaible qu’en füt la valeur, lui causèrent une vive satisfaction. Dans la soirée il nous fit parvenir ses remercimens, en nous priant de lui écrire des, charmes à diverses intentions. Les habitans de la ville, sans distinction de rang, de sexe ou d'âge, vinrent aussi nous adresser desemblables demandes. Ils étaient fermement persuadés que nous étions sorciers, ou du moins.que nous pouvions accomplir des miracles, et croyaient que la composition de ces charmes ne nous coûtaient aucun effort. Quant à nous, pensant bien que nos tentatives pour désabuser ces gens stupides , ignorans et crédules, seraient complétement infructeuses , craignant même qu'il ne nous en arrivât mal, nous ne cherchâmes à combattre ni leurs superstitions ni leurs préjugés. Au contraire, nous prêtant à leurs désirs, nous les laissmes heureux de leurs erreurs.

Les enfans des plus respectables familles d'Egga étaient alors en pension chez notre digne hôte qui leur apprenait quelques prièresmahométanes. C'était tout ce qu’il pouvait lui-même savoir de la langue

arabe. Là se bornait l'éducation que recevaient les élèves. Ceux-ci, généralement fort jeunes, étaient néanmoins fort diligens dans leurs exercices; ils se levaient toujours bien avant le soleil, et le maître commençait par leur faire copier leurs prières à la lueur d’une lampe; après quoi, ils les lui récitaient l’un après l’autre par rang d'âge, et d’une voix si haute, si criarde, si perçante, qu'on les entendait au moins d’un demi-mille , ce qui était regardé par les parens comme une preuve patente de savoir. Aussi, le meilleur écolier, le plus soigné, le plus chéri, était-il celui qui avait les poumons les plus vigoureux et la voix la plus claire. Les musulmans, quoique excessivement vains de leur science et de leur supériorité intellectuelle sur ceux de leurs compatriotes encore paiens, sentent néanmoins la vaste prééminence des hommes blancs sur eux-mêmes, car ils ont entendu conter de merveilleuses histoires au sujet des Européens, et la trompette de la renommée a publié si haut leurs faits et gestes parmi les peuples et les nations de l’intérieur, qu'ils y sont révérés comme des créatures plus qu’hu-

maines. La preuve, c’est qu'un prêtre, qui lui-même était par son caractère réputé habile à composer des charmes, vint nous supplier de lui en écrire un. Nous ne voulions pas d'abord; mais pour nous y décider, il alla quérir un grand pot de bière dont

il nous fit cadeau, et déclara qu'il ne sortirait de

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RICHARD ET JOHN LANDER. 381 notre hutte qu'avec le morceau de papier qu'il désirait s. ardemment. Lorsque les naturels nous pressaient avec trop d'obstination, nous avions jugé convenable de suivre la méthode de Mungo-Park en pareil cas, qui était de donner à ces gens superstitieux une copie de l’Oraison Dominicale.

Au-dessous d'Egga, la rive occidentale du Niger, comme nous l'avons déjà dit, est peuplée de tribus tout-à-fait indépendantes. Ces tribus se distinguent les unes des autres par des marques extérieures, souvent bizarres; usage que nous remarquâmes pour la première fois à Kacunda. Ainsi, les habitans de cette ville, pour signe distinctif, se font trois balafres sur un côté de la figure, depuis la tempe jusqu'au menton; ce qui leur donne un air fort singulier. Ce sont d’ailleurs de braves gens, doux, inoffensifs et très laborieux. Leurs huttes sont les plus vastes et les plus propres que nous ayons vues dans toute la contrée. Ils sont toujours heureux dans leurs expéditions de pêche, et se servent en général d’une ligne au bout de laquelle est suspendu un morceau de fer recourbé en forme d’'hamecçon. Ils emploient comme appât un gros ver, et plus souvent un bout de poisson. Cette ligne est faite de grosse herbe artistement tressée. Dans leurs excursions ils s’exposent quelquefois par imprudence aux attaques des alligators, qui sont fort nombreux dans le Niger. En y allant chercher de l'eau

les soirs, ils deviennent souvent leur proie. Ils détruisent le crocodile, et mangent sa chair aussi bien que celle des hippopotames, qui n’abondent pas moins dans le fleuve. Les œufs du premier surtout passent pour.un mets exquis.

Le 24 dans la matinée, le frère du roi nous honora d’une seconde visite, et nous pressa par tous les- argumens qu'il put imaginer pour que dans notre intérêt nous différassions notre départ de deux ou trois jours. « On pourrait au moyen de ce délai, disait:il, préparer des canots de manière du moins à nous escorter. » Puis il se mit de nouveau à nous énumérer les périls que seuls nous devions courir; mais quand il eut fini sa harangue, nous crûmes reconnaître que ses paroles étaient dictées par un sentiment de cupidité; aussi ne fimes-nous aucun cas de la conciusion. Seulement nous convinmés d'attendre jusque dans l'après-midi un guide qu'il nous proposait pour nous accompagner jusqu’à la fameuse Bocqua. Cette ville passée, nous assurait-on , tout danger cesserait pour nous; il n'y aurait plus à craindre que les peuplades voulussent nous dévaliser. Mais le roi, ou plutôt son frère. nous manqua de parole. A trois heures, comme le guide qu’on nous avait promis n'arrivait pas, nous songeâmes à partir. Toutefois, avant de commencer nos préparatifs, nous offrimes nos prières au puissant Régulateur des choses d’ici-bas; et nous ln

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RICHARD ET JOHN LANDER. 383 demandämes de daigner étendre jusqu'à nous sa bienveillante protection au milieu des sauvages dont il nous fallait traverser le pays. Nous donnâmes ensuite à Pascoe et à nos gens l'ordre de charger le canot. Je n’oublierai jamais qu’ils pleuraient tous, les pauvres diables, qu'ils tremblaient tous comme la feuille. L’un d'eux nommé Antonio, naturel de Bonny, et fils du dernier chef de cette rivière, était aussi affligé que les autres, mais pour un motif différent. Il disait se soucier peu de lui-même; sa vie n'était d'aucune importance. Tout ce qu’il craignait, c'était que nous fussions massacrés mon frère et rnoi. Îl nous aimait tendrement, nous avait toujours suivis depuis que nous avions quitté la côte, et ne serait pas mort avec plus de chagrin qu'il ne nous aurait vus mourir.

À quatre heures et demie nous dimes adieu aux bons habitans de. Kacunda. Nous eûmes une incroyable peine à sortir du marais pour gagner le fleuve lui-même; mais quand nous y fûmes parvenus, quand nous eèmes chargé à balles nos quatre fusils et nos deux pistolets, déterminés que nous étions à recevoir d’une manière terrible l'ennemi quel qu’il fût, le courage revint peu à peu aux plus timides de notre petite troupe, et bientôt nous naviguâmes avec une extrème vélocité. À une faible distance de Kacunda, le Niger décrit une courbe vers le sud entre des montagnes assez hautes. La force

384 VOYAGES EN AFRIQUE, du courant était toujours la même. Quelques milles plus loin nous remarquâmes un enfoncement peu large que formait le fleuve dans la restion de l'ouest, mais trop profond pour qu’on en vit Fextrémité; de sorte que nous ne pouvons dire si c’était seulement une crique ou bien une branche. Au reste, les bords en étaient couverts de palmiers et parsemés de collines. Nous passâmes ensuite devant une ville immense d’où s'élevait un grand bruit confus, pareil à celui d’une multitude en colère ou des vagues de l'Océan qui se brisent contre ds ro< chers du rivage. Nous aperçümes encore d’autres villes sur la rive occidentale; mais la prudence nous commandait de les éviter toutes. La soirée fut calme et sereine; la chaleur du jour était passée; la lune et les étoiles nous fournissaient une agréable lumière; tout était tranquille dans la nature. Nous glissâmes silencieux et rapides sur le fleuve sans rien voir de long-temps qui dût éveiller nos craintes, sans rien entendre que le léger bruissement des feuilles, que le bruit cadencé de nos pagaies, et par intervalle le bruit des poissons qui s'élevaient un instant au-dessus de l’eau pour y retomber l'instant d'après.

Vers minuit nous distinguâmes des feux à un village dont nous étions peu éloignés, et nous entendimes les habitans danser, chanter et rire au clair de lune en dehors de leurs huttes. En toute hâte

nous gagn l'attention mière nou

notre imaf se coucha, racle que r les nombr passage. À rection du tagnes imm arrivâmes ( considérabl ger. L'emb.

quatre mille grande cité.

à quelqué notre équip nonçâmes.

connaitre q certains rens hôte de Kac devait être où Sharry, © de Cuttume tion.

La matiné le soleil eut

les deux bo XXX,

RICHARD ET JOHN LANDER. 385 nous gagnâmes le bord opposé, de peur d'attirer l'attention, et nous crûmes un moment qu’une lumière nous suivait; mais ce n'était que l'effet de notre imagination timorée. Lorsque l’astre des nuits se coucha, le ciel devint nuageux, et ce fut un miracle que nous naviguâmes sans accident à travers les nombreuses iles qui se trouvèrent sur notre passage. À une heure du matin le fleuve prit la direction du sud-sud-ouest, et coula entre des montagnes immensément élevées. À cinq heures nous arrivâmes en face de l'embouchure d’une rivière considérable qui venait de l’est se jeter dans le Niger. L'embouchure nous parut large de trois ou quatre milles au moins, et au confluent s'élevait une grande cité. Nous essayâmes de remonter la rivière à quelque distance; mais le courant était si fort et notre équipage si fatigué, que bientôt nous y renonçâmes. Toutefois nous en vimes assez pour reconnaître que ce n’était pas une branche; et d’après certains renseignemens que nous avait donnés notre hôte de Kacunda, nous conclümes que la rivière devait être la Tshadda, appelée aussi Shar, Shary ou Sharry, qui traverse le Bornou, et la ville celle de Cuttumcurrafée dont il a été plusieurs fois question. |

La matinée fut sombre et brumeuse; mais quand le soleil eut dissipé les brouillards, nous vimes sur

les deux bords des chaînes de montagnes stériles XXX. 25

qui s'étendaient jusqu'aux limites de l'horizon. À sept heures le Niger cessa d’être obstrué pur des iles, les marais disparurent à droite et à gauche, les rives devinrent bien boisées et beaucoup plus hautes que nous ne les avions vues depuis quelques semaines; cependant le fleuve coulait dans un lit rocailleux qui faisait bouillonner les eaux à la surface. Vers la même heure nous rencontrâmes un canot dont la construction différait complétement de celle du nôtre. Pour la forme il ressemblait beaucoup à un baquet ovale, et était muni de siéges comme ceux employés sur différentes parties de la côte maritime. Il était monté par une dizaine de petits garçons qui ramaient en chantant et par un vieillard qui, placé au centre, surveillait les jeunes rameurs. Le mouvement de leurs rames était réglé par un bruit bizarre qu'ils produisaient par intervalle avec leur bouche, et il y avait plaisir à voir la rapidité avec laquelle ce petit navire remontait le courant. Dans la première partie de la matinée nous dépassämes un grand nombre de villages. Les bords du fleuve étaient ornés de palmiers, et des terres en culture s’étendaient entre les avenues que formaient ces arbres jusqu'au pied des montagnes. À dix heures nous renconti 10e; un énorme rocher, nu et blanc, de la forme d’un dôme parfait qui s’élevait au milieu des eaux. Il avait vingt pieds de hauteur, et était couvert d’une multitude d'oiseaux. Il

est à trois côté du N pre à l’abc nués de fa halte sur | sageait un notre prer l'ombre d’ de regarde vérité auct tré que l’a visité par u les restes d basses bris nés çà et l coquilles d venant d'u vaille, si in apprit du tretenaient ropéens de L'endroit taine de ver4 de broussai d'en cherch qu'il s'y te marché. Bie

bois, s'étaie

RICHARD ET JOHN LANDER. 387 est à trois ou quatre milles de Bocqua et du même côté du Niger. Peu après, découvrant un lieu propre à l’abordage, comme nos hommes étaient exténués de fatigue et se mouraient de faim, nous fimes halte sur la rive droite. L'aspect du firmament présageait une grosse averse ou quelque chose de pis; notre premier soin fut donc d'ériger une tente à l'ombre d’un palmier. Dès que nous eùmes le loisir de regarder autour de nous, nous n’aperçûmes à la vérité aucune habitation; mais il nous fut démontré que l'endroit avait été, et cela fort récemment, visité par une foule considérable. Nous découvrimes les restes de plusigurs feux éteints, avec des calebasses brisées et des morceaux de faïence disséminés çà et là. Nos gens trouvèrent aussi quantité de coquilles de cocos et trois ou quatre douves provenant d'un baril à poudre. Cette dernière trouvaille, si insignifiante qu’elle fût en elle-même, nous apprit du moins que les naturels du voisinage entretenaient quelque espèce de rapport avec les Européens de la côte.

L'endroit dont il s’agit, sur un espace d'une centaine de verges, était complétement dégarni d’herbe, de broussailles, et de toute autre végétation. A force d'en chercher la cause, nous finimes par conclure qu'il s'y tenait périodiquement une foire ou un marché. Bientôt trois de nos gens qui, ramassant du bois, s'étaient écartés de quelques pas, virent sou-

dain un village se présenter à leurs yeux. Ils ne s’en étonnèrent aucunement, et s’introduisirent dans la première hutte pour s’y procurer du feu. Toutefois cette hutte ne renfermait par has#ïd que des femmes, qui furent effrayées outre mesure par l'arrivée subite d'hommes dont les visages leur étaient tout-à-fait étrangers, dont même elles ne comprenaient pas la langue, et n'imaginant pas quel pouvait être le motif de leur visite, elles s’enfuirent toutes à travers champs conter la chose à leurs pères, frères ou maris, qui se livraient aux occupations de leur sexe. Pendant ce temps-là nos gens prirent fort tranquillement quelques charbons, s’en revinrent vers nous, et sans y attacher d’importance nous apprirent la découverte qu’ils avaient faite et la manière dont ils avaient été accueillis par les dames. Mais, vingt minutes après, nous étions étendus sur nos nattes, mon frère et moi, ne soupçonnant aucun danger et goûtant le repos dont nous avions tant de besoin, lorsque tout d’un coup un de nos domestiqües s'écria : « C’est la guerre! Voici qu’on nous apporte la guerre!» et vint au pas de course nous dire que les naturels étaient en marche pour nous attaquer. En un clin d'œil nous fûmes sur pied, et en effet nous vimes une troupe de sauvages presque nus qui accouraient vers nous en désordre et avec des gestes menaçans. Ils étaient indistinctement armés de mousquets, d'arcs et de flèches.

de coute lances et étaient al les apera:

et notre | pensâmes mandait ( du sang, tait là no mes à tou tance ave nous leur à moins q frère et 1 sans armes leur chef de ses co mes de lu tous les gd propres à ennemis; F

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RICHARD ET JOHN LANDER. 389 de couteaux, de sabres, de fourches, de longues lances et d’autres instrumens de mort. Nos gens étaient alors très dispersés; mais heureusement nous les aperçûmes qui se hâtaient de revenir vers nous, et notre petite troupe fut bientôt complète. Nous pensâmes néanmoins que la prudence nous commandait d'empêcher autant que possible l’effusion du sang, car nous étions si peu nombreux que c’était là notre seule chance de salut. Nous ordonnàmes à tous nos hommes de nous suivre à courte distance avec les fusils et les pistolets chargés, mais nous leur enjoignimes sévèrement de ne pas tirer, à moins qu'on ne tirät d’abord sur nous; alors mon frère et moi nous allâmes fort tranqüillement et sans armes à la rencontre d’un des naturels qui était leur chef et qui marchait de quelques pas en avant de ses compagnons. À mesure que mous approchàmes de lui, nous fimes avec J£s bras et les mains tous les gestes, tous les signes que nous croyions propres à lui persuader de ne pas nous traiter en ennemis; précaution qui n’était pas inutile, puisque son arc était tendu, et qu’une flèche dont la pointe était dirigée vers notre cœur, tremblait déjà sur la corde; mais lorsque nous le rejoignimes, telle éiait la sécurité de nos figures, qu'il n’osa plus nous attaquer, et que nous considérant avec surprise, tombant à genoux, puis baissant la tête, il saisit avidement nos mains que nous lui offrions,

et fondit en larmes. C'était assez nous dire qu'il acceptait notre amitié, et nous accordait la sienne. Dès lors personne ne songea ni au meurtre ni à la guerre; la paix et la bonne intelligence régnèrent parmi nous, et notre premier soin fut de relever le vieux chef et de le conduire vers notre campement. Tous les villageois armés l'entourèrent dès que nous y arrivämes, et reconnaissant que l’harmonie s'établissait de mieux en mieux entre nous, ils s’'abandonnèrent pendant un quart d'heure aux élans d’une folle gaîté. Vous eussiez dit une troupe de maniaques. Lorsque cet enthousiasme se fut un peu calmé, nous distribuâmes à chaque guerrier une certaine quantité d’aiguilles, comme nouvelle preuve de nos intentions pacifiques. Leur commandant s’ass:t sur le gazon avec un de nous à chacun de ses côtés, tandis que ses gens restèrent debout à droite et à gauche, s'appuyant sur leurs armes. Nous voulûmes alors lier conversation, mais nous ne pûmes nous comprendre. Par bonheur, arriva sur ces entrefaites un vieillard qui parlait la langue de l'Haussa, et qui nous servit de trucheman. Grâce à ce secours les explications que nous donna le chef sur sa bizarre conduite nous furent intelligibles. « Quand nous apprimes votre débarquement, dit-il, nous ne doutâmes pas que vous n’eussiez l'intention de surprendre notre village la r ait.

et de. nous emmener comme esclaves; j'ordonnat

donc à m à l'heure contre, n ne respir nous sup que vous quand no pas d’arn nous avo voir ni fa jambes. E vous m'a faible en du ciel.

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Jours, et]

RICHARD ET JOHN LANDER. 391 donc à mon peuple de se préparer au combat. Tout à l'heure, quand nous avons marché à votre rencontre, nous étions bien résolus à vous tuer : nous ne respirions que la vengeance et le carnage, car nous supposions que vous étiez nos ennemis, et que vous habitiez le bord opposé du fleuve; mais quand nous avons remarqué que vous ne portiez pas d'armes et que vos figures étaient blanches, nous avons été tous effrayés au point de ne pouvoir ni faire usage de nos arcs, ni remuer bras ou jambes. Ensuite, lorsque vous approchant de moi vous m'avez tendu la main, j'ai senti mon cœur faible en moi, et reconnu que vous étiez des fils du ciel. Aussi maintenant, je ne vous demande qu'une chose, pardonnez-moi mon indigne méprise. — Bien volontiers!» répondimes-nous, et derechef nous lui serrèmes la main. Dans la suite de l'entretien, montrant aux naturels les fusils dont ils étaient armés, nous leur apprîimes que ces armes venaient toutes de notre patrie, chose qui augmenta beaucoup leur surprise et leur admiration.

Le vieillard qui remplissait le rôle d’interprète était un prêtre musulman de Funda qui nous informa que l’autre rive du fleuve en face de nous dépendait du royaume de ce nom, et que sur celle où nous avions abordé se tenait le fameux marché de Bocqua. À ce marché qui avait lieu tous les neuf jours, et pour lequel il était lui-même venu, se ren-

daient de la côte une multitude de naturels qui, contre des marchandises fabriquées par les hommes blancs, achetaient &.. ssclaves dont le plus grand nombre, ajoutait-il, était amené dé son pays. Bocqua était un lieu de rendez-vous général pour les marchands et les chalands, non-seulement des alentours, mais encore de villes et de villages très lointains, situés sur les deux rives du Niger, aussi bien dans la partie supérieure que dans la partie inférieure de son cours. Un petit impôt était exigé par le chef des différentes personnes qui exposaient des denrées en vente sur la plate, et en cela consistaient ses revenus. Les gens à la tête desquels il avait marché contre nous étaient tous ses esclaves.

Avant de retourner au village, le chef monta sur une fourmilière, et harangua ses gens. Il prit un nombre infini d'attitudes diverses, et leur adressa un discours qui dura plus d’une demi-heure. Nous ne pûmes savoir si nous en étions ou n’en étions pas le sujet ; toutefois c'était plus que probable. Ils revinrent nous visiter dans l'après-midi, apportèrent avec eux une énorme quantité d'yams et de noix xouras dont ils nous firent cadeau, et nous pressèrent instamment de venir passer la nuit dans leurs huttes, promettant de nous traiter aussi bien que leurs faibles moyens le leur permettraient. Nous les remerciâämes de leur bonté, mais, par différentes raisons, nous n’acceptâmes pas leur offre; aussi ce

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RICHARD ET JOHN LANDER. 393 refus de notre part sembla:t:il réveiller leurs soupçons sur notre compte. Depuis le coucher du s0leil jusqu’à onze heures environ du soir, ils ne cessèrent de tirailler; et vers minuit le chef, nous honorant d’une troisième visite, déposa à nos pieds 8,000 cowries, outre un immense monceau d'yams. Le pauvre homme ! sa figure rayonna de joie quand il ne douta plus que nous ne fussions réellement ses amis. Il osa enfin avoir confiance en nous, parut enchanté de la tournure pacifique des choses, nous souhaïita le bonsoir, et alla se coucher.

Le lendemain, dès la pointe du jour, le chef, l'interprète et une foule d'hommes et de femmes se rendirent à notre camp, et se conduisirent encore à notre égard de la manière la plus bienveillante, nous apporta de nouveau une vaste provision de vivres. Nous leur demandâmes si, pour la suite de notre voyage, la navigation du Niger nous offrirait des difficultés. « Aucune, » répondirent-ils. Nous apprimes aussi par eux que nous pouvions arriver à la mer en dix journées de marche. Quant aux tribus qui habitaient les rives, le chef nous assura qu’il n’y avait plus rien à craindre, et que nous avions dépassé dans le ‘cours de l’avant-dernière nuit tous les endroits vraiment périlleux. Cependant il nous conseilla d'éviter, s'il était possible, une cité considérable appelée 4tta que nous apercevrions dans l'après-midi sur le bord oriental, et

dont le roi, qui était un homme fort extraordinaire, pourrait nous retenir un ou deux mois, enfin jusqu’à ce que nous eussions satisfait la curiosité de tout son peuple. Dès que nous eûmes fini notre déjeuner qui se composait d’un yam cuit sous la cendre et arrosé de l’eau du fleuve, nous fimes nos préparatifs de départ vers sept heures. Quand le canot fut chargé, nous saluâmes par trois coups de mousquet les bons indigènes de Bocqua, et, gagnant le large, nous naviguâmes bientôt en face de leur petite ville qui offrait un joli aspect, et était défendue par une forte palissade de bois.

Les deux rives du Niger étaient toujours montueuses, et de plus bordées par des forêts qui semblaient aussi vieilles que le monde. À onze heures nous passâmes devant une ville que, d’après la description qui nous en avait été faite, nous suppo sàmes être celle d’Atta. Elle était située sur le côté sud-est du fleuve, tout-à-fait au bord de l’eau, mais dans une position élevée et sur une belle pelouse;

son ‘aspect était charmant, sa propreté vraiment rare, et son étendue immense; enfin elle était ornée de buissons verdoyans et d'arbres magnifiques. Quelques canots étaient amarrés au rivage; mais

pour ne pas être aperçus nous longeâmes le bord opposé. Les bois qui garnissaient les rives devinrent ensuite plus épais, plus sombres, et sur une longueur de trente milles nous n’aperçûmes ni ville,

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À deux!

changea ca les rives r tout du cô sailles tout jolies petit cinq ou six du fleuve vers l'est. E Vers cinq} et comme de le joind furent si el l'eau et allé trois ou qu gauche qu guèmes ve furent des :

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RICHARD ET JOHN LANDER. 395 ni village, ni même une hutte isolée. Toute cette distance nous la traversâmes au milieu d’un silence profond et d’une solitude complète. Il n’y avait que le son de nos voix, que le bruit de nos pagaies qui, répétés par les échos, parvinssent à nos oreilles. On n’entendait le chant d'aucun oiseau, on ne voyait aucune espèce d'animal ; enfin les bords semblaient êétreentièrement déserts, et le fleuve lui-même sommeiller dans sa magnificence.

À deux heures de l'après-midi, la nature des lieux changea complétement; de hautes qu’elles étaient, les rives redevinrent basses et marécageuses, surtout du côté gauche, et furent couvertes de broussailles touffues. Bientôt nous rencontrâmes deux jolies petites îles qui nous parurent inhabitées, et cinq ou six milles plus loin nous vimes une branche du fleuve qui se dirigeait au sud, inclinant un peu vers l’est. Elle nous sembla large d’un quart de mille. Vers cinq heures du soir nous aperçümes un canot, et comme nos gens étaient fatigués nous tâchâmes de le joindre; mais les individus qui le montaient furent si effrayés de nous voir qu'ils se jetèrent à l’eau et allèrent se cacher dans la forêt. Au bout de trois ou quatre minutes nous découvrimes à notre gauche quelques huttes en ruines, et nous naviguâmes vers le rivage pour y passer la nuit. Ce furent des femmes qui nous remarquèrent d’abord; elles aussi prirent l'alarme, et coururent à un vil-

lage voisin où nous les vimes s’armer de mousquet: et d’autres armes inutiles. À cinquante ou soixante pas, elles avaient l'air de formidables amazones. Néanmoins nous fimes semblant de ne pas nous inquiéter d'elles, et sautant à terre avec nos nattes, nous allâmes ncus asseoir très commodément sous les branches d’un cocotier, le premier arbre de ce genre qui se fût offert à nos yeux depuis notre sortie de l'Yarriba. Il n’y avait pas long-temps que nous goûtions le frais, lorsqu'une multitude de gens se montrèrent, accourant vers nous armés jusqu'aux dents. Toutefois, voyant que nous restions tranquillement assis sans faire aucune démonstration hostile, ils hésitèrent, s’arrêtèrent à distance respectueuse, et nous demandèrent quel motif nous amenait aux environs de leur ville. Nous le leur expliquâmes par signes: convaincus alors que nous ne leur voulions pas de mal, ils s’approchèrent, et la familiarité ne tarda guère à s'établir parmi nous. Bientôt arriva le chef, c'etait un grand homme, à taille d'Hercule, à figure sombre, à mine rébarbative. Il se présenta sans la moindre cérémonie et sans le moindre préambule, nous pria de l’accompagner à sa hutte dans le village principal qui

s'appelle 4bbazacca. Nous obéimes. La route par laquelle il nous conduisit était un étroit sentier, presque inaccessible, obstrué par de grosses herbes qui avaient le triple de notre hauteur et qui formaient

un vérital nous füm joli hanga grands de tant bien

par sonin tione Ant eut 48 et Ô qu'il nous tante, situ était pouvi foule des 1 et de Béni manière qi uns, soit d

le lendeme quoi nous soleil à la

pour soul manger, e

RICHARD ET JOHN LANDER. sh un véritable dôme au-dessus de nos têtes. Dès que nous fûmes arrivés on mit à notre disposition un joli hangar qui, quoique petit, était un des plus grands de l'endroit. Il se trouva un habitant qui tant bien que mal comprenait la langue de Bonny; par son intermédiaire et par celui de notre domestime Antonio, nous apprimes au chef qui nous ei 18 et où nous désirions aller. Il nous dit aussitôt qu’il nous accompagnerait jusqu’à une ville importante, située plus bas sur le Niger, dont son frère était gouverneur, et que nous y rencontrerions en foule des habitans de Bonny, de Calebaz, de Brass et de Bénin, qui venaient y acheter des esclaves; de manière que nous pourrions en compagnie soit des uns, soit des autres, continuer notre voyage vers la mer par une des branches du Niger qui portent les noms ci-dessus énumérés. Mais il ajouta que si sa proposition nous était agréable, nous devrions être le lendemain prêts à partir de bonne heure, sans quoi nous n’arriverions pas avant le coucher du soleil à la ville en question. Le soir il nous envoya pour souper des œufs pouris que nous ne pûmes manger, et une écuelle de tuah détestable. C'était d'autant plus mal à lui que nous avions vu dans son enclos quantité de volailles et de chèvres. Il eut néanmoins l’impudence de réclamer en retour un cadeau de notre part. Toute la nuit nous fümes tourmentés par une armée de mousquites gigan-

tesques qui nous empêchèrent de fermer l'œil, Le 27, ne pouvant dormir, nous fûmes sur pied dès la pointe du jour; nous primes quelque nourriture, et nous commençämes nos préparatifs de départ. À six heures le chef vint nous demander un présent ; et, comme nous l’avions craint la veille, nous eûmes beaucoup de peine à satisfaire le rechigné vieillard. Cependant nous lui offrimes une paire de bracelets d'argent, une paire de ciseaux, cinq cents aiguilles et une pièce d’étoffe indigène que nous avait donnée la reine de Boussa. Mais le drôle ne füt pas content; il se mit à grogner, et finit par nous dire qu’il ne nous permettrait pas de quitter son village avant que nous ne lui eussions fait un cadeau d’une plus grande valeur. Pour rendre ses menaces plus terribles, quatorze de ses: esclaves se tenaient autour de lui armés de mousquets, et sans doute il pensait que leur vue seule nous intimidereit à tel point que nous n’oserions lui rien refuser. Pourtant son erreur était grande : moi, mon frère avec tous nos gens, nous primes nos fusils, nos pistolets et nos sabres; nous lui déclarâmes qu'il était libre de prendre ou de laisser ce que nous lui offrions, mais que nous ne pouvions être plus généreux, et nous commandâmes qu'on chargeñt notre canot. Cet ordre fut exécuté sur-le-champ. Le chef resta stupéfait et ne chercha point à s’y opposer. Même, après avoir résisté long-temps et fait le rodomont,

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RICHARD ET JOHN LANDER. 399 il craignit de ne rien avoir du tout, et accepta le présent que nous lui avions d’abord offert. Il monta ensuite dans un de ses propres canots, et lorsque, entre sept et huit heures, nous gagnâmes le large sans nous embarrasser de lui, il s'empressa de nous suivre. Comme son embarcation était plus légère et en meilleur état que la nôtre, il nous dépassa facilement et toucha à différentes villes et bourgades situées sur l’une et l’autre rive, pour annoncer aux habitans que nous descendions le Niger, et que nous étions des chrétiens venus d’un pays dont jamais ils n'avaient entendu parler. Aussi, en trois ou quatre endroits, nous pria-t-on d'entrer pour satisfaire la curiosité des naturels, qui par centaines s'étaient avancés dans l’eau jusqu’à mi-jambes pour mieux nous voir; mais nous ne descendimes pas à terre. Les curieux nous apportaient en général des œufs comme cadeaux; nous les acceptions avec plaisir, et nous continuions notre chemin. Pendant la première partie de la journée, le Niger coula dans la direction de l’ouest-sud-ouest , et sa largeur varia de deux à quatre milles. Vers midi nous vimes une petite branche du fleuve qui s’en allait vers le sud-est. Le chef d’Abbazacca, qui alors avait ralenti sa marche de manière que nous le rejoignissions, semblait s’impatienter beaucoup de ce que nous ne pussions aller aussi vite que lui, et ne cessait de nous dire qu’il fallait ramer avec plus

de vigueur, sans quoi nous ne parviendrions pas avant la nuit à la ville de son frère. Mais nous ne tenions aucun compte de toutes ses remarques, et nous cheminions tranquillement avec notre degré de vitesse accoutumée. À deux heures nous vinmes en face d'un village d'assez vaste étendue, et déjà, crainte que les habitans ne nous aperçussent, nous commencions à nous diriger vers l’autre bord, lorsqu’un petit homme trapu, costumé de l'uniforme militaire de notre pays, se mit à crier soudain après nous de toute la force de ses poumons : « Ohé ! les Anglais ! Ici, par ici, les Anglais !» Toutefois, désirant arriver de jour à la cité dont notre compagnon de route nous parlait, nous fimes semblant de ne rien entendre. Mais au bout d’un mille, nous fûmes rattrapés par une douzaine de canots, et les individus qui les montaient nous arrétèrent en nous priant de rebrousser chemin, vu que nous avions passé sans offrir nos hommages à leur roi. Nous apprimes alors que le dernier village s'appelait Damuggoo. Toujours disposés à plaire aux gens lorsque nous le pouvions, et d'ailleurs faisant de nécessité vertu, car nous n’étions pas en force de résister aux indigènes qui nous avaient arrêtés avec si peu de cérémonie, nous remontâmes le courant qui était fort rapide, et après une heure d'efforts redoublés nous débarquâmes au milieu des acclamations d’une multitude joyeuse. La première per-

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de nos réponses

sonne que nous remarquâmes sur le rivage fut le petit homme en uniforme rouge, et plus tard nous sûmes que c'était le chargé d’affaires du chef de Bonny qui l'avait envoyé à DaMuggoo lui acheter des esclaves.

On nous conduisit aussitôt mon frère et moi à travers un bourbier jusque sous un gros arbre que les habitans du lieu révéraient comme un fétiche, et on nous engagea de nous asseoir au pied pour y attendre l'arrivée du roi. Celui-ci ne tarda guère à paraître et nous offrit une chèvre avec quantité d'yams et d'autres provisions comme cadeau. Nous nous levâmes pour le saluer, et il nous serra la main de l'air le plus cordial. Il n’y avait rien de remarquable dans son costume et dans sa personne; seulement sa physionomie était douce et bienveillante en même temps que noble et grave. Il était plutôt petit que grand, et paraissait fort avancé en âge. Quand il sut que nous avions le projet de gagner la mer, il nous conjura de rester auprès de lui quelques jours, jusqu’au départ de l’envoyé du chef de Bonny, en compagnie duquel nous pourrions continuer notre voyage. Nous ne pûmes refuser. Il nous adressa ensuite une infinité de questions tant sur nous-mêmes que sur notre pays, tant sur l’état des viies déjà visitées par nous, que sur leur distance, et sur le cours du Niger. La plupart

de nos réponses lui causèrent une extrème surprise, XXX. 26

ILES ire. — —

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A1 A Al | je | k

Sur ces entrefaites, un esclave vint nous annoncer que notre habitation était prête, et par de sales rues pleines de boue, on nous mena à une hutte fort petite, que nous | ie d’une insupportable chaleur. C'était la conséquence nécessaire du peu de jour et d’air que laissait pénétrer dans l’intérieur l'unique ouverture qui était fort étroite, et qui donnait sur un passage sombre. L'aspect du dehors ne valait pas cependant le dedans qui était enduit d’argile et décoré de figures en relief, peintes en rouge, représentant des fétiches. La nouvelle de notre débarquement .se répandit bientôt dans le village, et les habitans accoururent en foule pour nous voir. Ils bouchèrent si complétement l'entrée de notre demeure, que nous faillimes étouffer. Tous nos efforts pour les éloigner n’aboutissaient à rien; nos gens que nous avions armés de sabres et de bâtons les menaçaient vainement; la curiosité surmontait la crainte, et l’affluence croissait de plus en plus. Perdant à la fin patience, nous envoyâmes prier le chef d'intervenir. Il nous fit répondre que nous ne devions pas nous gêner, et que si les curieux ne voulaient pas se retirer nous pouvions tirer sur eux, et en tuer le nombre qui nous serait agréable. Cet expédient nous parut impraticable. Nous renvoyämes donc demander qu’il chargeât plutôt quelques-uns de ses esclaves de venir faire la police. Ceux-ci arrivèrent bientôt munis de gros gourdins, et se mirent

à étriller instantils A sixh du chef u en ragoût personnes voir par c'était une goûté dep fimes l’hor mélangée ( per, nous mousquite

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Le 28, ; mugp00 no tait en une dans le No tête il por pieds des 5 du vin de P:

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RICHARD ET JOHN LANDER. 408 à étriller les naturels d’une si rude façon qu'en un instantils prirent la fuite et que nous pûmes respirer. À six heures du soir, on nous apporta de la part du chef une telle quantité de fofo et de chèvre mise en ragoût, qu’il y aurait eu de quoi rassasier trente personnes. Nous ne fümes pas peu surpris de recevoir par la même voie un petit flacon de rum; c'était une boisson de luxe; dont nous n'avions pas goûté depuis notre sortie de Kiama; aussi nous lui fimes l'honneur qu’elle méritait, quoiqu’elle fût bien mélangée des deux tiers d’eau. Après un joyeux souper, nous cherchâmes à nous endormir, mais les mousquites ne nous en laissèrent pas le moyen.

Séjour à Damuggoo, Visites au chef, Promesses d’un canot, Description de la ville, Productions du pays. Cérémonies d'adieu. Départ. Continuation du voyage sur le Niger. Les voyageurs sont attaqués et pillés, Tenue d’un palaver à Kiorée. Décision prise à l'égard des voyageurs, Les naturels d’Eboe.

Le 28, à dix heures du matin, le chef de Damuggoo nous rendit visite. Son habillement consistait en une superbe tunique de soie rouge fabriquée dans le Nouffie, avec des pantalons pareils. Sur la tête il portait un bonnet de drap rouge, et à ses pieds des sandales. Il nous apporta encore avec lui du vin de palmier, des œufs, des bananes, des yams, et nous supplia de demander tout ce dont nous aurions besoin, car tout ce qu'ils possédaient lui et son peuple était à notre service. Il nous dit ensuite

que ni son père, ni lui-même avant nous, n'avaient vu d'hommes blancs, quoiqu'ils l’eussent vivement souhaité, et que notre présence le comblait de joie. Il nous invita alors à venir le voir, ce que nous promîmes, et se retira. Nous allâmes peu après à la résidence; et nous eûmes à traverser un grand nombre de huttes basses pour parvenir à celle où il était assis. En outre de ses premiers habits, il avait une magnifique peau de léopard jetée sur ses épaules. Dans sa main il tenait un bôton couvert d’une peau de bête féroce, et deux pages, l’un à droite, l’autre à gauche, le rafraichissaient avec des éventails circulaires faits en cuir de taureau. Il nous accueillit très cordialement, étendit lui-même à terre des nattes sur lesquelles il nous fit asseoir, nous régala d’un verre de rum, et pour la seconde fois nous demanda l’histoire de nos voyages en Afrique. Nous la lui contâmes de nouveau, et nous eûmes soin d'appuyer beaucoup sur les bons traitemens que nous avions reçus même des plus grands monarques. Notre récit, quoiqu'il l’eût déjà entendu, lui causa encore une vive surprise, et il promit de ne pas nous traiter avec moins d’égards que ses confrères. Il ajouta que quand nous le quitterions pour descendre le Niger, il comptait charger son propre fils et neuf de ses gens de nous accompagner jusqu’à la mer dans un de ses canots, quoique personne de ses sujets n'eût jamais descendu plus bas qu'une

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RICHARD ET JOHN LANDER. 405 ville du nom de Âïrrée qui était située à une journée de marche; mais que pour cela il nous faudrait sans doute attendre une semaine, jusqu’à ce que son monde qu’il avait envoyé au marché de Bocqua füt de retour. Malgré le retard qui devait en résulter, cette proposition nous parut trop avantageuse pour que nous ne l’acceptassions pas. Nous remercièmes le chef avec chaleur, et lui promîmes que, comme nos présens étaient tous dépensés, nous lui enverrions de la côte, par l'intermédiaire de son fils, un cadeau dont la magnificence lui prouverait notre gratitude. Cette promesse le remplit de joie, et lorsque nous primes congé de lui, il nous assura qu’on ferait le lendemain. de l'extraordinaire en notre honneur.

L'extraordinaire fut d'abord qu'on nous permit d'aller tuer un taureau dans la forêt voisine, car les habitans y laissent leurs bestiaux errer en liberté et ne les tiennent jamais dans l’intérieur du village ; quand ils veulent manger de la viande, ils prennent leur fusil et au moyen d'une balle abattent l'animal qui leur convient. Pascoe abattit le nôtre du premier coup. Suivant la coutume nous en donnâmes un quartier au roi. Derrière notre hutte, sous un petit hangar recouvert de chaume et soutenu par quatre piliers, il y avait un dieu fétiche que deux jeunes gerçons et une femme gardaient sans cesse. On nous pria de faire rôtir notre taureau sous le

406 VOYAGES EN AFRIQUr.

dieu qui était placé sur une estrade, afin qu'il pût jouir de la savoureuse odeur de la viande fumante, dont il pourrait aussi manger un peu s'il le jugeañ convéhable, Mais on nous enjoignit expressément de ne pas faire griller d’yams à la même place; car les naturels regardaient cet aliment comme trop peu délicat pour être offert à leur divinité. Les naturels étaient tous paiens et adoraient la même espèce de figures que ceux de l’Yarriba.

Ensuite eurent lieu des réjouissances publiques à six heures du soir; le commencement de la fête fut annoncé par une décharge générale de toute la mousqueterie du roi. À ce signal, tous les habitans sortirent de leurs habitations et suivirent l'exemple du monarque avec une si belle ardeur, qu’ils ne cessèrent de tirailler jusqu'à près de minuit. Pascoe nous assura que chaque homme avait un mousquet. Or, nous croyons qu’il n’exagérait guère, car le feu était aussi bien nourri que si nous avions été sur un champ de bataille. Lorsqu'ils eurent usé leur poudre, les indigènes parcoururent les rues du village en dansant et en chantant jusqu’au retour de l'aurore. Malheureusement cette gaîté bruyante nous empêcha de dormir. Comme c'était néanmoins la plus grande marque de respect qu’on pâût nous témoigner, et une faveur qui n'avait été encore accordée à personne, nous pensâmes devoir aller le lendemain porter au roi nos remercimens. Nôus le

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RICHARD ET JOHN LANDER. 407 trouvames entouré de ses prêtres, qui s’occupaient à faire un fétiche pour savoir si nous parviendrions sains et saufs à la mer, et il nous invita à repasser le jour suivant pour apprendre le résultat de leur opération. j

Le 31, à dix heures du matin, nous retournâmes près de lui. Dès qu'il nous aperçut il nous pria de nous asseoir à ses côtés.Sa contenance était tou’-àfait sérieuse; mais il ne nous laissa pas chercher lonÿ;-temps ce dont il s'agissait. Après s'être tourné alternativement vers chacun de nous, il poussa un profond soupir et nous déclara que le fétiche de la veille ne s'était pas déclaré en notre faveur. Il était sûr, disait-il, que notre voyage ne s'achèverait pas sans de nombreux obstacles, et pendant qu’il parlait sa physionomie était empreinte de la plus vive tristesse. Nous le conjuràmes de ne pas s'inquiéter à notre sujet, car nous n'avions fait de mal à personne en Afrique, et nous espérions que Dieu nous protégerait. « À la bonne heure, répliqua-t-il, mais encore faudra-t-il que je vous procure un autre canot, car le vôtre est dans un état déplorable, et que vous attendiez quatre ou cinq jours, davantage peut-être, le retour de mes gens qui sont allés à Bocqua. » Nous vimes bien à quoi tendait tout ce discours; inais nous jugeâmes qu’il valait mieux nous soumettre sans élever d’objections, sachant d’ailleurs qu'elles ne serviraient de rien...

Les naturels de cette partie de la contrée n'ont en quelque sorte jamais entendu parler de la réligion de Mahon t. Aussi, croient-ils à toutes les espèces de dieux et de démons. Comme dans l'Yarriba et.les autres contrées, ils ont une muititude de divinités tutélaires, et d’autres dont l’offise consiste à veiller aux intérêts de l’État. Leur danse religieuse, les chants ou hymnes qu'ils adressent à leurs divinités, diffèreut fort peu de ceux qui sont en usage dans les autres pays où règne le paganisme. Quant à leur croyance à l’immortalité de l'âme, ainsi qu'aux peines et aux récompenses dans une seconde vie, elle n'offre rien de nouveau et de remarquable.

Les rues de Damuggoo étaient si fangeuses par suite de la nature du sol et des pluies qui étaient tombées récemment, que nous ne pouvions rester devant la porte de notre hutte sans nous exposer

‘ à être couverts d’une boue noire.et fétide, de sori: que nous étions forcés de nous tenir constamment au dedans. Cette hutte n'avait pas plus de six pieds de diamètre ; elle était si obscure dans l’intérieur que nous ne voyons ni à lire ni à écrire : ajoutez à cela que nous étions assiégés depuis le premier rayon du jour jusqu'à la nuit par une troupe de curieux effrontés, qui se plantaient en cercle autour de la porte et sur notre passage comme autant de blocs de marbre, et qui restaient là en dépit de

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RICHARD ET JCHN LANDER. 409 tous nos efforts, de manière à intercepter le passage au moindre souffle d'air. Le chef auquel nous en fimes des plaintes très vives, nous répondit sérieusement : « Coupez-leur la tête!» mais l’idée de voir des têtes humaines, toutes noires et hideuses qu'elles fussent, rouler à nos pieds, n’était point de notre goût, aussi nous eûmes recours à des moyens plus doux, mais qui malheureusement ne se trouvèrent pas très efficaces.

Les habitans de Damugpoo s’abillent en général avec des toiles de coton de Manchester, si i on peut donner le nom d’habit à un morceau d’étoffe attaché au as des reins et tombant au-dessous des genoux. L’élégante et majestueuse tunique ou chemise en usage dans l’intérieur, n’est portée que par le roi et un petit nombre des principaux habitans. Ce peuple paraît avoir peu de communication avec les naturels des provinces plus centrales, et nous avons trouvé que la civilisation décroissait sensiblement à mesure que nous approchions de la côte. Les femmes sont passionnées pour les grains de verre ou de porcelaine, mais elles n’estiment que ceux qui coûtent le plus cher: c'est la seule parure qu’elles portent. Damuggoo est une ville très grande et très populeuse, mais horriblement sale : les huttes y sont rondes et construites exactement de la même manière que celles de Ziugozhi, c’est-à-dire qu’elles sont bâties en torchi et soutenues par des étais de

bois ; elles ont toutes, sans exception, l’air le plus pauvre et le plus misérable.

Ceux des habitans qui ne s’adonnent point aux spéculations commerciales cultivent la terre: le yam et le maïs sont, je crois, la principale, sinon l'unique nourriture végétale à l'usage des classes pauvres, elles mangent rarement autre chose : on apporte des bananes et du plantain d’une contrée voisine ; mais le prix en est trop élevé pour qu’elles puissent en acheter. En réalité, ces dnrées, jointes à la noix de coco, constituent tout ce que les habitans paraïssent connaître en fait de fruits et de légumes. Quant au riz, qui se cultive si généralement et en si grande abondance dans leur voisinage, ils n’en ont jamais vü, ils ne connaissent pas les différentes espèces de grains qui se récoltent en grande quantité dans des pays aussi rapprochés que le Nouffie et le Funda, ou, ce qui est plus probable, ils pensent que la peine que nécessiterait leur culture balance les avantages qui pourraient résulter pour eux de l'introduction dans leur pays de ces diverses natures de céréales. Aussi leurs travaux agricoles ne s'étendent-ils point au-delà de la culture du mais et de l’yam. Les habitans de Damugpoo n’ont jamais vü de cheval et n’ont pas la moindre idée de cet animal. Le chien, la brebis, la chèvre composent leurs animaux domestiques, au nombre desquels ne se trouve pas la vache. Les

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RICHARD ET JOHN LANDER. 411 chèvres et les boucs “ont fort communs, mais on voit peu de moutons, et encore sont-ils fort inférieurs à ceux des pays situés plus au centre. Ils prennent dans la rivière une grandé quantité d’excellens poissons, ce qui remplace, jusqu’à un certain point, la nourriture animale qui leur manque.

Dans l’après-midi du 13 novembre, le chef nous ft dire de nous tenir prêts à partir le lendemain. D'après les dispositions qu’il avait arrêtées luimême, les gens de notre suite devaient s’embarquer sur notre vieux canot avec le plus pesant du bagage; quant à mon frère et moi, nous devions voyager dans un de ses canots et prendre avec nous ce que nous avions de plus précieux. Nous n’avions rien à objecter contre cet arrangement, attendu que le vieux canot avait été en partie réparé.

Le 14 novembre, un peu après quatre heures nous fimes transporter notre bagage sur le bord de la rivière, et charger les canots. Long-temps avant cinq heures tous nos préparatifs étaient faits pour quitter la ville, et nous restâmes assis dans le canot jusqu’au.coucher du soleil, attendant les matelots qui ne paraissaient pas se presser d'arriver. Enfin , au moment où notre impatience était à son comble, nous vimes s’avancer vers nous le chef, suivi d’un nombreux cortége. Le mallam et ses principaux officiers étaient autour de lui, portant un grand nombre de cruches de vin de palmier. On étendit au

bord de l'eau une natte sur laquelle le chef s’assit aussitôt, et où on nous invita à nous place, l’un à sa droite, l’autre à sa gauche. On servit le vin de palmier et du rum. Comme nous allions dire adieu pour long-temps à notre généreux hôte, nous acceptèmes les liqueurs qu’il nous offrit, de peur de l'offenser par un refus. Le vin de palmier cireula en abondance, et les naturels qui observaient tous nos mouvemens avec une curiosité inquiète, parurent charmés de voir leur chef et leurs prêtres si familiers avec des blancs. Pendant ce temps-là, on embarquait dans le canot des défenses d’éléphans, et un grand nombre d'esclaves et de chèvres qui étaient destinés à être offerts en présens au chef de Bonny. Nous reçümes comme cadeau d’adieu une chèvre grasse, et l’on glissa dans le sein de mon frère un petit flacon de rum pour nous servir de cordial pendant la nuit. Nous buvions et jasions encore à six heures et demie du soir; nous ordonnâmes alors à Pascoe de partir en avant dans le vieux canot, lui disant que nous ne tarderions pas à le joindre. Mais à notre grand regret nqus ne pûmes le suivre avant huit heures, ayant été retenus par une cérémonie fétiche. Enfin, le prêtre mahométan nous indiqua les dimensions et la forme d'un grand miroir, et d’une belle épée qu’il nous pria de lui envoyer d’Angleterre, et nous nous levàmes pour prendre congé ‘lu roi après lui avoir

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RICHARD ET JOHN LANDER,. 413 exprimé avec autant de chaleur que de sincérité notre reconnaissance pour l'accueil affectueux et bienveillant que nous avions reçu de lui.

Il était nuit close quand nous montâmes dans le canot qui nous attendait. Nous étions déjà à quelque distance du rivage, lorsque les prètres fétiches entrèrent à genoux dans la rivière, et récitèrent à voix basse une longue prière, après laquelle ils lancèrent de l’eau avec un de leurs pieds vers notre canot. Cette cérémonie achevée, nous nous mîmes en route. Damuggoo est une longue ville en forme de boyau qui, à vrai dire, se compose d’une suite de villages disséminés sur la rive ouest du fleuve. Lorsque nous arrivâmes à l’un de ces villages, situé à une assez grande distance du port, un grand nombre d'individus se jetèrent dans l’eau, autour de notre canot, et se mirent à marmotter entre leurs dents afin d’apaiser la colère de leur divinité, et de nous assurer un voyage favorable.

Nous glissâmes sur le courant du fleuve avec une rapidité délicieuse, et sans nous arrêter jusqu’à minuit. Les hommes du canot chantaient des airs nationaux, en battant la mesure avec leurs rames, et tout eût contribué à rendre notre navigation agréable, si nous n’eussions été contrariés de ce que Pascoe et notre canot étaient si loin devant nous, sans sauf-conduit et sans guide.

Le {5 novembre nous continuâmes notre route ,

en descendant la rivière jusqu'à deux heures du matin; nous nous arrêtâmes alors près d'un village considérable, dont je ne saurais dire le nom. Nos gens débarquèrent pour prendre quelques instans de repos à l'ombre. Notre logement était loin d'être aussi agréable; nous étions entassés sur un petit canot avec une douzaine d'individus, sans compter un grand nombre de chèvres et six esclaves, dont trois. femmes, deux hommes et un petit garçon. Aucun de ces esclaves ne paraissait éprouver le moindre regret en quittant son pays natal, bien qu'ils sussent qu'ils étaient destinés à être vendus sur la côte, et transportés au loin sur une terre étrangère.

Il devait y avoir le lendemain un marché dans le village près duquel nous étions arrêtés, et plusieurs grands canots chargés de marchandises étaient amarrés à côté du nôtre , afin de commencer à vendre dès le premier rayon du jour. D’autres arrivaient à chaque instant de différens côtés pour le même objet, de sorte qu’à quatre heures du matin, nous nous trouvâmes entourés d’une flottille de cauots du pays. Le nôtre avec Pascoe et ses compaguons venait d'entrer dans la baie. Nous fûmes d’autamt plus charmés de voir qu’il n'avait point été arrèté, que nous en conçümes bonne opinion des habitans de cette contrée.

La rivière avait coulé toute la journée dans la direetion de l'ouest et du sud-ouest, en formant

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À sept heures du matin nous vimes une petite rivière venant de l’est, qui se jetait dans le Niger. Ses bords comme ceux du fleuve étaient élevés et fertiles. Sur la iève d? site de la rivière dont je viens de parler, tæmat près aussi de celle du Niger, nous aperçümesum marché considérable; on me dit que c'était keree, et que la rivière en question se dirigeant vers l'ouest au sortir de ce village, se jetait dans la baie de Benin. Un grand nombre de canots étatent amarrés sur le bord. Chacun d'eux portait wois longs bambous, à l'extrémité desquels flottient des pavillons. Un de ces bambous était planté à la poupe, un second à la proue, et le troisième

une foule de détours. Sa largeur avait varié de un à trois ou quatre milles, son courant avait été très rapide; ses bords étaient bas et marécageux et couverts d’un taillis fourré, entremélé de palmiers. Nous nous levâmes au point du jour, et je rejoignis les gens de notre suite sur le vieux canot qui contenait la plus grande partie de notre bagage, pour les encourager à reuoubler d'ardeur, sans quoi il leur eût été impossible de marcher du même pas que les naturels de Damuggoo, de sorte qu'ils seraient restés en arrière et auraient pu s'égarer. Comme il

au @lieu du canot. Lorsque nous fimes plus près,

je remarquai les armes d'Angleterre sur quelques pavillons, tandis que les autres en étoffe blanche étaient ornés de dessins, tels qu’une jambe d'homme, des tables, des chaises, des bouteilles, des verres et une foule d’autres symboles; les individus qui se trouvaient en grand nombre à bord de ces canots étaient habillés à l’européenne, sinon qu'ils n'avaient pas de pantalon.

Environ une cinquantaine des :-anots dont je viens de parler s’éloignèrent du rivage devant nous, et se dirigèrent vers le milieu du fleuve. Sur celui qui arriva près de nous le premier, était un grand et vigoureux gaillard, d'une physionomie repoussante, qui m'invita à venir à lui. Mais il était trop bien armé, ainsi que ses compagnons, pour que je fusse tenté Ge me mettre entre leurs mains : en conséquence, je ne tins aucun compte de cette injonction; au même instant j'entendis un roulement de tambour, et plusieurs individus qui parurent sur le pont nous mirent en joue avec leurs carabines. Il n’y avait plus qu’à obéir ; en quelques minutes nos deux canots se trouverent côte à côte, et notre bagage passa avec une rapidité surprenante dans le canot de nos agresseurs. Un tel procédé n'était point de mon goût, et comme mon fusil était chargé de deux balles et de quatre chevrotines coupées , je couchai aussitôt en joue le patron du canot ennemi: sa témérité lui aurait coûté la vie, si trois de ces

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RICHARD ET JOHN LANDER. 417 hommes ne se fussent précipités sur moi et ne m’eussent arraché mon fusil. Ils me dépouillèrent avec la méme promptitude de mon habit et de mes souliers. Je me tournai vers nos hommes, et je les engageai à s’armer de leurs rames et à se défendre jusqu’à la dernière extrémité. Notre canot avait été si complétement déchargé de sa cargaison, qui se composait seulement de notre bagage, que nous avions tout l’espace nécessaire pour livrer bataille, et comme nous avions chacun une rame en mains quand nous nous fümes éloignés de l'ennemi, nous primes la résolution d’assommer le premier audacieux qui oserait mettre le pied à bord. Personne ne le tenta; aucun des autres canots n’ayant manifesté l’intention de prendre part au coup de main dirigé contre nous, j'espérais trouver quelques amis parmi eux, et dans tous les cas j'étais bien résolu de suivre les individus qui nous avaient dépouillés jusqu’au marché où ils paraissaient se rendre. En conséquence, nous nous mimes à leur poursuite aussi promptement que possible. Mes hommes, revenus de leur premier trouble, commencèrent à songer à leur dénûment. Tous leurs effets avaient été enlevés, et comme ils n'avaient aucune espérance de les recouvrer ni de se venger de ceux qui les avaient pillés, ils exhalèrent leur désespoir en pleurs et en malédictions.

Nous suivions le canot qui nous avait attaqués XXX. 27

avec toute la vitesse dont nous étions capables, lorsqu’en regardant autour de nous j'aperçus mon frère et ses gens à la nage, et se dirigeant Vers nous ; leur canot avait été attaqué par l'individu qui venait de piller le nôtre. Je fis tous mes efforts pour engager mes rameurs à aller au-devant de on frère; mais mes représentations et mes prières furent inutiles. Craignant que les individus qui se trouvaient dans l’eau ne fissent chavirer le canot en y abordant, où que leur poids ne le fit aller à Fe ils gouvernèrent au large, les laissant se tirer d’affaire comme ils pourraient.

Les canots qui se trouvaient auprès de nous, ainsi que le nôtre, firent force de rames ue nn petite île de sable située au milieu de la rivière à peu de distance du marché. Mon frère y arriva quelques instans après nous. Quelques minutes plus tard les naturels de Damuggoo parurent ainsi que le chef des messagers de Bonny. Ils avaient, comme nous, perdu tous leurs effets, et de plus tous Su qui appartenaient à leurs maîtres. Ce malheur était la conséquence de la confusion qui ava't eu AU car s'ils eussent pu se faire reconnaitre ils n’auraient certainement éprouvé aucun dommage. Nous fümes obligés, mon frère et moi, de sert dans nos canots respectifs. Nous étions consternés par suite du malheur que nous venions d'éprouver, et des pleurs et des lamentations de nos gens, ainsi que

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des naturels de Damuggoo; mais nous n’étions, mon frère ni moi, en état de les consoler.

. Tous les canots de guerre s'étant formés en ligne, ils ramèrent vers le lieu du marché qui, ainsi que je l’ai déjà dit, se nommait ÆXïrrée. On nous dit qu’il allait s’y tenir un palaver pour examiner toute cette affaire; et sur les dix heures du matin un grand nombre d'hommes débarquèrent de leurs nots, pour assister au conseil de guerre, s’il est permis de le nommer ainsi. Quant à nous, on ne nous perrait point d'aller à terre, et l’on nous força de rester ans nos casots, n'ayant rien pour nous couvrir la

:te, et exposés aux rayons d’un soleil dévorant. Un individu habillé à la mahométane qui, à ce que nous apprimes plus tard, était natif des environs de Funda, vint nous trouver, et s’efforça de ranimer notre courage, en nous disant que notre cœur ne devait pas être triste ; que nous avions dans le palaver un grand nombre d’amis qui avaient l'intention de parler pour nous ; que tous les hommes portant l'habit musulman, qui étaient venus de Funda pour assister au marché, étaient dans nos intérêts, sans compter un grand nombre de femmes richement habillées en robe de soie de différentes couleurs. Ces femmes avaient au-dessus de la cheville de larges anneaux d'ivoire pesant quatre à cinq livres, et autour des bras des bracelets aussi en ivoire et moins pesans. Environ vingt canots remplis de naturels de Da-

muggoo arrivèrent des différentes villes voisines de cette capitale. Ces individus, lorsqu'ils apprirent comment nous avions été traités, se déclarèrent nôs amis; de sorte que nous commençâmes à croire que nous avions quelque chance de nous tirer d’affaire, et que nous reprimes courage.

À midi un coup de canon annonça l'ouverture du palatêr; bientôt après il se fit un grand mouvement sur la place du marché, et l’on se mit à chercher nos effets sur tous les canots, quoique la plus grande partie eussent été jetés dans la rivière. Ceux qu’on retrouva furent portés à terre et déposés au milieu du marché. Des mallams nous invitèrent alors à nous y rendre, et l’on nous dit d'examiner ces objets pour voir s’il y avait là tout ce que nous avions perdu. Je reconnus sur-le-champ, avec la plus vive satisfaction, la cassette qui contenait nos livres et un des journaux de mon frère; à côté était la caisse aux médicamens, mais l’une et l’autre étaient remplies d’eau. Un grand sac en tapisserie contenant une garde-robe était ouvert et déchiré; il était vide, à l'exception d’une chemise, d’un pantalon et d’un gilet. Nous ne pûmes “etrouver autre chose que ces deux boîtes et ce sac.

On nous invita à nous asseoir, et aussitôt il se forma autour de nous un cercle qui se mit à nous questionner. Comme le palaver n’était pas fini, nous eûmes tout le temps d'examiner la scène qui nous