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RICHARD ET JOHN LANDER. 423 reçümes cette nouvelle avec des transports de joie.

4 Ce fut peut-être un bonheur pour nous de n’a-

Ë voir en notre possession aucun objet assez précieux 4 pour tenter puissamment la convoitise des naturels. C'est à cette circonstance, jointe à la jalousie de ceux qui ayant participé au coup de main dirigé contre nous n’avaent peint pris part au butin, qu’il faut principalement attribuer la conservation de nos vies. Notre boîte aux médicamens, une malle contenant des livres, tout abimées par l’eau, nous furent rendues. Notre garde-robe, un fusil à deux coups qui avait appartenu à M. Park, et que nous regrettâmes plus que tout le reste, tous nos mousquets, épées et pistolets, ainsi que ceux des quatre hommes, avaient été pillés ou jetés à l’eau. Nous : | perdimes également les dents d’éléphant qui nous | avaient été données par le roi de Boussa et par Ë { celui de Wowow, quelques curiosités naturelles, | notre compas et nos thermomètres, mon journal,

le mémorandum de mon frère, ses notes, son ca-

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hier d'observations, une petite partie de son journal et d’autres livres, indépendamment de toutes nos cowries et de toutes nos aiguilles; de sorte que nous nous trouvâmes dans le plus complet dénüment et à la merci d'individus que nous voyions pour la première fois.

Le soir, quand tout fut rentré dans le repos, des feux furent allumés sur tous les canots pour pré-

parer le repas du soir, et comme ils étaient en grand nombre, le Niger parut illuminé par des longues trainées de feux jaunâtres qui produisaient un coup d’œil à la fois pittoresque et mélancolique.

Les habitans de Kirrée ont l’air sauvage; ils sont d’une force prodigieuse, taillés en athlètes et bien proportionnés : tout leur vêtement consiste dans une peau de léopard ou de tigre attachée autour des reins; leurs cheveux sont nattés et couverts d’ocre rouge en profusion ; il n’y a pas un endroit de leur figure qui ne soit couvert d’incisions : ces incisions, faites dans la chair vive, laissent de profondes cicatrices ; elles ont chacune environ un demipouce de long et sont peintes en indigo ; à peine est-il possible de distinguer aucun trait de leur visage, et je n'ai jamais vu d’Indiens plus défigurés. Les femmes d’Eboe sont d’une rare beauté, et nous ne pouvions nous empêcher de penser que c'était pitié de voir des hommes si sauvages posséder des femmes si charmantes. Le signe distinctif des habitans d'Eboe est un fer de flèche dessiné sur chaque tempe, la pointe tournée du côté de l'œil. Nous apprimes que l’homme qui commandait le canot qui nous avait attaqués le premier avait été chargé de doubles chaînes et condamné à mort. Les habitans de Kirrée avaient tellement pris à cœur l'attentat dont nous avions été victimes, et ils étaient si fermement résolus à nous faire obtenir justice que ,

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RICHARD ET JOHN LANDER. 425 dans le cas où le roi d'Eboe, dont cet individu était le sujet, aurait refusé de le mettre à mort, on ne devait plus permettre à aucun de ses canots de venir commercer dans le pays. Les femmes du condamné criaient et se lamentaient autour de lui. *

Départ de Kiri ou Kirrée. Manière de faire le commerce, Caractère des naturels. Superstition singulière, Passage à travers un lac. Arrivée dans la ville d'Eboe. Palais du roi, Cestume du roi Obie. Entrevue avec ce prince, Les habitans d'Eboe. Importance commerciale de cette ville, Dispute des naturels au sujet des voyageurs. Décision du roi Obie à leur égard. Leur désappointement. Préparatifs pour quitter Eboe,

Le 6 novembre, au lever du soleil, notre canut qui était devant le marché de Kirrée fut corditit au petit banc de sable ou île située au milieu de la rivière, Nous attendimes dans cet endroit l’arrivée de deux canots de guerre qui devaient nous transporter dans le pays d'Eboe. Les naturels de Daruggoo avaient retrouvé leurs esclaves, de sorte que leurs pertes se réduisaient à des étoffes et à de l’ivoire dont ils espéraient que le roi d'Eboe leur tiendrait compte à notre arrivée dans ce rys; cette circonstance semblait avoir ranimé leurs &:pérances et leur avoir inspiré une nouvelle ardeur et un courage qu'on ne pouvait guère attendre d'individus qui avaient été à demi noyés, battus et victimes de toute sorte d’autres mauvais traitemens.

À six heures du matin nous dimes adieu à Kirrée, théâtre de tous nos désastres, accompagnés de six

grands canots de guerre, et nous nous retrouvâmes dans la société de nos anciens compagnons de Damuggoo. À neuf heures nous dépassâmes deux belles îles non loin de l'endroit où nous avions été atfaqués : elles étaient inhabitées et presque au milieu de la rivière qui a environ trois milles de largeur ; elle semblait couler vers le sud-est, en appuyant un peu à l’ouest; mais comme nous avions perdu la veille notre compas avec tout notre bagage, il nous fut impossible de déterminer exactement la direction de la rivière, et nous ne pûmes que nous en former une idée, d’après la situation du soleil, Nous remarquâmes de grandes villes et des villages situés à deux ou trois milles de distance les uns des autres, sur les rives qui s’élevaient en s’éloignant un peu du fleuve. Les hommes de nos canots qui redoutaient sans doute les habitans, et qui peut-être étaient en guerre avec eux, ne voulurent point approcher du rivage, quoiqu’ils eussent besoin d’yam. Cependant sur les quatre heures de l'après-midi ils s’arrétèrent pour en acheter à une ville bâtie sur la rive, et dont des arbres et un taillis épais nous avaient presque dérobé la vue. Les canots ayant abordé, cinq hommes mirentpied à terre bien armés, et se rendirent à la ville; ils revinrent au bout d’une

heure, suivis d’une grande quantité d’habitans qui portaient des paquets, et d’une vieille femme qui paraissait un personnage d'importance. Les naturels

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RICHARD ET JOHN LANDER. 427 de cette partie de la rivière sont, à ce qu'il paraît, des brigands sans foi ni loi, qui se défient les uns des autres dans les moindres affaires, et nous eûmes occasion de reconnaître jusqu'où ils portent cesentiment.

L'objet de notre visite était, comme je l’ai dit, d’acheter des racines d'yam, et nos gens réussirent à engager les villageois à en apporter une certaine quantité aux Canots; mais ils étaient tous munis, les uns d’un fusil, les autres d'une épée, à l’exemple de nos gens eux-mêmes, et aucune femme ne se trouvait parmi eux, à l'exception de la vieille dont j'ai parlé. Lorsqu'ils furent arrivés sur le rivage, celle-ci fit placer toutes les racines d’yam sur une ligne, en faisceaux distincts et séparés, devant les hommes de notre équipage, et ordonna aux propriétaires de se retirer à quelque distance ; ce qu'ils firent. Chaque acheteur examina alors les paquets; et après en avoir choisi un à sa convenance, il plaçait à côté des objets qu’il considérait conne étant d’une valeur égale, et consistant en dra'!, en verre, etc., etc. Si la vieille femme, qui ne détournait pas les yeux un seul instant, jugeait que ces objets étaient d’une valeur suffisante , elle prenait le drap et le remettait au propriétaire du faisceau, tandis que l'acheteur enlevait l’yam; si, au contraire, les draps ou les autres articles offerts par l'acheteur paraissaient insuffisans à la vieille femme, elle lui donnait un moment de réflexion

pour qu'il pût ajouter quelque chose à son offre. S'il ne le faisait pas, elle ordonnait aux propriétaires des yams de les prendre et de les retirer, laissant l'acheteur enlever les objets qu’il avait offerts en échange. Tout cela se passait sans qu’un mot füt échangé entre les parties; l'acquisition de la quantité d’yams nécessaire à nos gens employa plus de trois heures.

C'était un spectacle nouveau que de voir une foule nombreuse acheter et vendre de cette manière. L'air de dédain et d'autorité avec lequel la vieille signifiait que la négociation était rompre quand le prix offert ne lui paraissait pas suffisant, était vraiment risible. Elle savait que nos hommes ne pouvaient se passer d’yam, et de leur côté c'était de fort mauvaise grâce qu'ils ajoutaient quelque chose à leurs offres primitives. Sous d’autres rapports, rien de plus extraordinaire que la scène que nous avions sous les yeux. Un grand nombre de nos hommes étaient en groupe sur le rivage près des canots, tenant à la main des armes à feu, des épées ou des arcs, et quelques-uns les objets qu'ils allaient proposer en échange. Une grande quantité d'yam, disposée en gros paquets, et rangée en ligne, séparait ce groupe d’un autre composé de villageois aussi armés, et les deux troupes placées à une égale distance de cette ligne laissaient vacant entre elles un espace considérable. Là se tenait la vieille femme

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