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faisaient trembler : un étranger aurait cru que ces perçantes et effroyables clameurs provenaient de gens qu’on allait égorger, ou qu'elles étaient arrachées par les plus cruelles atteintes du désespoir et de la douleur.
Les habitans d'Eboe ont une figure sauvage :
l'usage de se peindre avec de l’indigo une espèce de flèche sur les tempes est universellement suivi chez eux, tant par les hommes que par les femmes ; celles-ci sont généralement d’une physionomie agréable. Les Eboens font un grand commerce; eux seuls fournissent d'huile de palmier, de volailles, de chèvres et d’yam les habitans de Brass; ils ne sont pas moins renommés pour la fabrication des grands canots. Tous éeux des différentes rivières qui se trouvent depuis Benin jusqu’à Calebar sont construits par eux.
Obie, dans son costume de corail, vint les pieds nus à notre hutte pour voir nos livres et examiner le contenu de notre caisse aux médicamens. Son approche nous fut annoncée par le tintement des petites sonnettes qui entouralent ses pieds. Il parut très satisfait de tout ce qu’il vit: il eut l'air singulièrement étonné quand on lui expliqua les effets de certaines drogues, et finit par éclater de rire. Il témoigna un grand désir d’en avoir une petite dose, particulièrement des purgatifs, et nous le traitâmes de la même manière que le sultan d’Yaorie
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RICHARD ET JOHN LANDER. 453 et sa famille. Obie craignait évidemment nos livres, parce qu'on lui avait assuré qu’ils pouvaient tout dire. Il parut saisi d'horreur quand on lui en présenta un , et secoua la tête en disant «qu’il ne pouvait l’accepter, que les livres n'étaient bons que pour les Blancs dont le dieu n’était pas son dieu. »
Nous trouvâmes le même jour le roi Boy dans la cour intérieure du palais du roi, et d’après l'air d'intelligence avec lequel il nous regarda, nous supposämes qu’il avait quelque chose d’important à nous communiquer. Obie nous-reçut avec son empressement et sa bonne humeur ordinaires; mais il se tourna aussitôt du côté du roi Boy qui eut pendant quelque temps avec lui une conversation vive et animée ; comme nous nous voyions montrer du doigt et que nous nous entendions nommer fréquemment, nous ne pümes douter que l'entretien roulait principalement sur nous; les deux interlocuteurs, comme s'ils avaient à se communiquer quelque secret qu’ils ne voulaient point laisser entendre à leur suite ainsi qu’à nous, se retirèrent dans la cour du milieu, et après s’y être entretenus quelque temps, ils revinrent l'air préoccupé, et reprirent leur conversation ; ce manége se répéta deux fois, après quoi Obie expliqua brièvement à haute voix le résultat de cette conférence extraordinaire, et tous les assistans, à l'exception des naturels de Bonny, répondirent unanimement
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par. le monosyllabe ya, en signe d'approbation.
Nous étions impatiens de savoir si cette allocution renfermait quelque chose qui nous concernät, et aussitôt que le palaver fut terminé le roi Boy me donna en mauvais anglais les explications suivantes : «Dans la conversation que je viens d’avoir avec Obie, je me suis déterminé à lui offrir la quantité de marchandises qu’il demande pour votre rançon, dans la confiance qu'elles me seront rendues plus tard par le capitaine du brick le Thomas, qui est maintenant mouillé dans la rivière de Brass, et qu’il y ajo:*era la valeur de quinze esclaves en marchandises d'Europe, ainsi qu'un baril de rum, en considération des risques et des peines que j'aurai nécessairement à essuyer pour vous conduire à Brass. Si vous adhérez à ces conditions (sans quoi je ne me charge point de vous racheter), vous me donnerez ur billet sur le capitaine Lake pour qu'il ait à me remettre des marchandises pour la valeur de trentecinq esclaves, après quoi vous serez ‘ ‘res de sortir de cette ville et de vous rendre a+ . moi en tels lieux que vous trouverez convenable, conformément à la convention que je viens de faire avec Obie. »
Nous remerciâämes à plusieurs reprises le roi Boy de son désintéressement et de la noblesse de ses procédés; car notre joie était trop vive en ce moment pour qu'il nous fût possible de réfléchir combien
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RICHARD ET JOHN LANDER. 455 ses prétentions étaient exorbitantes. Nous lui donnâmes aussitôt un billet sur M. Lake, et à vrai dire il n’est rien que nous n’eussions donné plutôt que de laisser échapper cette occasion de nous rendre à la côte, qui semblait nous être offerte par la Providence. Obie s’aperçut au changement subit qui se peignit sur notre visage, de la joie qui remplissait nos cœurs; il nous demanda si nous étions satisfaits de ces dispositions, et dans l’excès de notre ravissement il nous fit promettre qu’à notre retour en Angleterre nous dirions à nos compatriotes qu’il était un homme de bien, et que nous viendrions le voir s’il nous arrivait jamais de. faire un second voyage dans son pays.
Le roi Boy dit qu'il avait l’intention de faire porter mon écrit à bord du brick pour savoir s’il était valable, je répondis aue le billet n’aurait aucune valeur s’il ne nous envoyait pas avec lui, et que le capitaine n'en acquitterait point le montant avant de nous voir sur son bâtiment. |
Craignant qu'il ne survint queique incident qui ferait obstacle à notre départ et changerait la résolution du roi, nous étions impatiens de nous placer hors de sa portée et de celle de ses sujets le plus promptement possible. En conséquence, sans perdre de temps, nous courümes à notre logement, el ayant envoyé nos domestiques à bord du eanot de Boy nous les suivimes de près, et nous nous em-
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barquâmes à trois heures de l'après-midi. Ainsi se terminèrent quatre des plus mauvais jours que nous eussions jamais passés. Nous ne pouvions emmener avec nous notre vieux Canot qui était en mauvais état et prenait l’eau; d’ailleurs il nous aurait trop retardé par la lenteur de sa marche. Les naturels de Damuggoo devaient nous accompagner dans le leur ; ét tout était préparé pour que notre départ eût lieu le lendemain matin de bonne heure.
Le canot de Brass, qui était devenu notre domicile, était extrêmement grand et très pesamment chargé. [l était monté par quarante rameurs, tant hommes que jeunes garçons, indépendamment de vingt autres individus au moins, y compris quelques esclaves et nous-mêmes; de sorte que le nombre de personnes qui se trouvaient à bord se montait au moins à soixante. Comme les canots de guerre d'Obie, il était armé d’un canon amarré à la poupe, sans parler d'un grand nombre de coutelas et d’une provision de boulets, de poudre et de pierres. Il contenait quantité de grandes boîtes ou cassettes remplies de liqueurs spiritueuses, de coton, d’étoffes de soie, de faïence et autres articles, tant des manufactures d'Europe que de celles d’autres pays étrangers. Dans ce canot trois hommes pouvaient être commodément assis de front, et au nombre de passagers ainsi qu'à l'immense quantité d'objets de différentes espèces qu’il renfermait, on peut se faire
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une idée de sa grandeur. Il était creusé dans un tronc d'arbre massif, et tirait quatre pieds et demi d’eau. Sa longueur était de plus de cinquante pieds ; mais il était si pesamment chargé que ses bords s'élevaient à peine de deux pouces au-dessus de l’eau. Encombré comme il l'était, il n’aurait pu naviguer sur une rivière moins paisible que le Niger; et même sur celle-ci quand on le dirigeait avec les rames, il courait risque de couler à fond. Il est vraiment risible de penser qu’à bord de ce canot il y avait deux immenses porte-voix, bien que les naturels de Brass eussent des poumons de-Stentor qui les rendaient entièrement superflus, et qu'il était commandé par des officiers nommés dans les règles, et décorés de noms sonores comme à bord des bà-
timens européens, tels que capitaine, contre-maitre,
maître d'équipage, etc., sans parler du cuisinier et de ses aides. À sept heures du soir nous fimes nos dispositions pour la nuit; mais nous nous trouvâmes extrêmement mal à notre aise par suite du manque de place, ce qui provenait du peu de soin avec lequel on avait arrimé les racines d’yam destinées à la nourriture de l'équipage.
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Départ d'Eboe. Adisetta. Cérémonies superstitieuses. Bords du Niger. Les voyageurs rencontrent le chef de la ville de Brass, Le roi Forday. Cérémonies fétiches, Marché des canots vers la Ville de Brass. Arrivée dans cette ville. Description de Brass, ses productions, Maison du roi. Entrevue avec le roi Forday,
Le roi Boy et sa femme Addizetta, qui était la fille favorite d'Obie, avaient passé la nuit à terre. Nous fûmes obligés d'attendre cette dernière, qui n'arriva à bord qu'entre sept ou huit heures du matin, accompagnée de son mari. Celui-ci, à ce que nous apprîmes, avait saisi l’occasion de notre départ pour faire avec elle un voyage dans son pays natal, lui procurer quelques distractions par le changement d'air et de climat, et la présenter à ses autres femmes, ainsi qu’à ses parens qui résidaient à Brass. Addizetta avait d’ailleurs exprimé le désir de voir les vaisseaux des Blancs, et c'était en partie pour satisfaire sa curiosité à cet égard, qu’elle nous accompagnait. En arrivant dans le canot, Boy la conduisit galamment par la main au siége le plus commode, qui n’était autre qu'une caisse placée à côté de celle où il devait s'asseoir lui-même, et que par politesse nous avions laissée vacante pour son épouse. À sept heures et demie passée nous nous éloignâämes du rivage d’Eboe ; quarante rames frappant à la fois l'onde écumante, nous glissâmes pendant quelque temps sur l’eau avec la rapidité d’un dauphin, ec qui ne nous causa pas un médiocre plaisir.
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