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ROSS. 81 loin de terre, et à environ un mille du vaisseau. Ils se retirèrent derrière ce glaçon aussitôt qu’ils m’aperçurent; mais comme j'approchais toujours, toute la bande sortit à la fois de sa cachette, formant un corps de dix hommes de front sur trois de profondeur, avec un homme détaché du côté de la terre, et qui était, selon toute apparence, assis dans un traineau. Je renvoyai donc le matelot qui m’accompagnait, pour dire au commandant Ross de venir me rejoindre avec quelques hommes qui eurent l'ordre de se tenir à une courte distance derrière lui. J’avançai seul alors jusqu’à une centaine de pas d'eux, et je remarquai que chacun était armé d’une lance et d’un couteau; mais je ne leur vis ni arcs ni flèches. Comme je savais que la parole de salut entre les tribus qui se rencontrent est rima, rima ,

je les saluai dans leur propre langue, et il me fut répondu par une acclamation générale du même genre, et l’homme qui était détaché se plaça devant leur ligne. Le reste de ma troupe étant arrivé, nous fimes soixante pas en avant, et nous jetâmes alors nos fusils avec le cri aa rima, car nous avions appris que telle était la méthode d’entrer amicalement en communication. Eux, voyant ceci, jetèrent en l'air leurs couteaux et leurs lances dans tous les sens, répondant par le cri aa, et étendant leurs bras pour montrer qu'ils étaient comme nous sans

armes. Cependant comme ils ne quittaient pas leur XL. 6

place, nous allâmes à eux et embrassâmes successivement tous les hommes du premier rang, caréssant aussi de la main leurs habits, et recevant d'eux en retour les témoignages ordinaires d’amitié. Cette cérémonie parut produire une grande joie qui se manifestait des deux côtés, par des rires, des clameurs et.des gestes bizarres. Nous nous trouvâmes alors établis solidement dans leur confiance la plus illimitée.

L'expérience du commandant Ross fut ici d’une grande utilité : ces gens ayant appris que nous étions Européens (Käblunae), répondirent qu'ils étaient Innuit. Leur nombre s'élevait à trente-un. Le plus âgé, nommé /{licta, avait soixante-cinq ans; six autres comptaient de trente à quarante, et vingt étaient âgés de quarante à vingt ans. Quatre enfans complétaient le nombre : deux étaient boîteux, et, ainsi que le vieillard, ies autres les menaient en traîneau. L’un de ces estropiés avait perdu la jambe dansunelutte avec un ours, l’autre avait une cuisse cassée ou malade. Tous ces Esquimaux étaient bien vêtus, et avaient surtout une peau de daim excellente. Les vêtemens supérieurs étaient doubles et ertouraient le corps, descendant, par devant, du menton au milieu de la cuisse, etayant par derrière un capuchon pour rabattre sur la tête. Les manches couvraient les doigts, et des deux peaux qui composaient ce costume, celle de l’intérieur avait

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ROSS, 83 le poil en dedans, et l’autre était dans le sens contraire. Ils avaient deu. aires de bottes, toutes deux ayant le poil à l'intérieur, et par dessus ces bottes des culottes de peau de daim qui descendaient très bas sur la jambe. Quelquesuns avaient des souliers en dehors de leurs bottes et des peaux de veau marin, au lieu de daim.

Avec cet immense entassement d'habits, ils paraissaient beaucoup plus gros qu'ils ne le sont réellement. Ils portaient tous des lances qui ressemblaient assez à une canne, ayant une boule de bois ou d'ivoire à un bout, et, à l'autre, une pointe de corne. Nous découvrimes, en examinant leur bâton. qu’il'était formé de petits morceaux de bois ou d’os d'animaux très proprement joints. Les couteaux que nous vimes pour la première fois, composés d'os ou de corne de renne, sans pointe ni tranchant, formaient un instrument très inoffensif ; mais nous nous aperçümes bientôt que chacun de ces hommes avait, suspendu au dos, un couteau plus efficace, ayant une pointe en fer, et quelques-uns étaient bordés de ce métal aiguisé. Un des naturels possédait un couteau fait avec la lame d’une jambette anglaise.

Ce dernier fait était la preuve de communications entre eux et les tribus qui négocient avec les Européens; et quand le commandant Ross leur nomma les lieux qui se trouvent dans la baie Repulse,

ils le comprirent tout aussitôt, et dirigèrent le doigt vers cette direction. Il put aussi parvenir à comprendre qu'ils étaient venus du Sud, qu'ils avaient vu le vaisseau la veille, et enfin qu’ils n'avaient quitté que le matin leurs cabanes situées à quelque distance dans le Nord.

Comme nous ne pouvions prévoir la venue de ces vis'teurs, nous n'avions entre les mains aucun

présent à leur offrir, et nous renvoyâmes en con-!

séquence à bord un homme pour y chercher trenteun morceaux de cercle de fer, un pour chaque individu; mais sur ces entrefaites, ils consentirent à nous suivre sur le vaisseau, et nous arrivâmes bientôt à notre mur de neige. Cette construction ne leur causa aucune surprise, tant elle ressemblait à leur iravail. Ils ne témoignèrent pas plus d'étonnement à la vue du vaisseau, ou de la quantité de bois et de fer qui se trouvait devant eux. Il était évident qu’ils n'étaient pas au point d’ignorance où nous avions trouvé les sauvages du nord de la baie de Baffin.

Les présens de fer que nous leur fimes excitèrent une joie universelle; et, en retour, ils nous offrirent leurs lances et leurs couteaux, qu'ils nous virent avec un plaisir et un étonnement égaux refuser d'accepter. Nous nous aperçûmes bientôt qu’ils avaient beaucoup meilleure mine que nous: ils étaient mieux vêtus et mieux nourris; puis leurs

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AOSS 80 joues étaient pleines et d’une tein + aussi rosée qu'elle pouvait l'être sous une peuu si foueée. Comme les autres tribus d’Esquimaux, ils avaient la face ovale, les yeux noirs et rapproehés l’un de l’autre, le nez petit et Is chevelure noire: une bonne hümeur constante animait ces traits. Leur peau n'était pas d’ailleurs d’une teinte cuivrée aussi foncée que ce que j'avais autrefois vu dans le Nord. Ils me parurent aussi plus propres, et, ce que je n'avais jamais vu jusqu'alors, leurs cheveux étaient taillés courts et arrangés avec quelque soin.

Leurs vêtemens étaient faits avec'une délicatesse remarquable, et quelques-uns étaient ornés de franges faites avec des nerfs ou des chapelets de petits os. Les peaux de glouton, d’hermine et de veau marin gris, suspendues sur leur poitrine, nous semblèrent être des parures accessoires. Leurs traineaux étaient d’une très grossière construction.

On fit entrer trois hommes dans la cabine, où enfin ils laissèrent voir beaucoup de surprise. Les gravures représentant leurs compatriotes, extraites des voyages antérieurs, les amusèrent beaucoup :

toutefois les miroirs étaient toujours la source prin-

cipale d’étonnement, avec la lampe et les chandeliers; mais ils ne nous manifestèrent jamais le désir de rien avoir, se contentant de recevoir, avec des marques incontestables de reconnaissance, ce qu'on leur présentait. Ils ne paraissaient pas aimer

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nos viandes conservées, et l’un d'eux, qui en avait mangé un morceau pour obéir selon toute apparence se hâta, ainsi que les autres, de rejeter ce qu’il avait pris, quand on lui en eut donné la permission. Ce même homme, ayant reçu de l'huile, la but avec beaucoup de plaisir, reconnaissant que ce breuvage était en vérité très bon. Le violon ayant été ensuite appelé, ils se joignirent à la danse de l'équipage, et nous parurent avoir beaucoup plus de goût pour la musique que nos prédécesseurs n’en avaient remarqué dans les autres tribus. Quand vint le temps de nous séparer, nous leur proposâmes de les accompagner une partie du chemin du côté de leurs huttes dont ils nous montrèrent la direction, et nous les quittâmes avec les mèmes cérémonies que celles qui avaient eu lieu lors de notre rencontre. Îl fut convenu que nous irions visiter leurs demeures, proposition qu'ils acceptèrent avec une grande joie.

Le 10 janvier le thermomètre tomba au dessous de 37 degrés, et nous partimes par cette température pour nous rendre à notre rendez-vous : nous trouvâmes les naturels au lieu qui avait été fixé. Quand nous approchâmes, l'un d'eux, qui paraissait être un chef, fit cent pas en avant, tenant ses deux bras

en l’air comme pour montrer qu'il n'avait pas d’ar-

mes. Nous ietâmes donc aussi nos fusils; le reste des habitans mit également de côté ses armes, et ils

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ROSS. 87 s'approchèrent de nous avec les clameurs d'usage. Leur nombre s'était accru d’une vingtaine d'enfans, et nous passâmes au milieu de tous avec les salutations ordinaires.

Nous aperçümes bientôt le village composé de douze huttes de neige, groupées au fond d'une petite anse sur le rivage, à deux mille et demi environ du vaisseau. Elles avaient l'apparence de bassins renversés et étaient placées sans ordre, chacune ayant un lorig passage tortu, à l’entré» duquel étaient les femmes avec les enfans mâles melles. On nous invita bientôt à aller les vr : comme nous leur distribuâmes des préser guilles et des grains de verre, elles perdirent bientôt dans ces relations la timidité qu'elles avaient témoignée à notre approche.

Le passage, toujours long et généralement tortueux, conduit au principal appartement qui est un demi-cercle de dix pieds de diamètre, quand il est destiné à une seule famille, et un ovale de quinze pieds sur dix quand deux familles doivent l'habiter. Vis-à-vis la porte, nous remarquâmes un banc de neige qui occupait un tiers environ de la largeur de la superficie, élevé de deux pieds et demi, uni par le haut et couvert de diverses peaux.

était là le lit de tout le monde. À un bout de ce banc, était assise la maîtresse de la maison, vis-à-

vis la lampe d'huile et de mousse : suivant la cou-

tume générale dans ce pays, cette lampe donnait une flamme suffisante pour éclairer et chauffer. Sur la lampe était le plat de pierre à faire la cuisine, contenant de la chair de renne et de veau marin avec de l'huile. Tout le reste, habits, outils, provisions, était dans une indicible confusion, qui montrait pour le moins que l'ordre n’était pas sur la liste de leurs qualités.

Il fut beaucoup plus intéressant pour nous de trouver dans ce désordre un peu de saumon frais; et nous apprimes que ce poisson était abondant. Ils nous offrirent en retour pour nos présens, ce que nous préférions, et, en conséquence, noûs choisimes quelques lances et arcs avec leurs flèches ainsi qu'un pendant d'oreille de minerai de fer, composé d’une boule attachée à un cordon et orné de plusieurs dents de renard outre une frange de nerfs.

Je dois ajouter que toutes ces huttes recevaient le jour au moyen d'un grand morceau ovale de glace transparente, fixé à moitié environ de la hauteur du toit du côté de l’est. Au milieu du passage dont j'ai parlé, est une antichambre pour les chiens. Il était remarquable aussi que l'ouverture extérieure pouvait être tournée en tout sens, de manière à empêcher le vent d'entrer. Nous découvrimes que ces huttes étaient de construction toute

fraiche, car elles avaient à peine un jour de date.

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