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ROSS. 89 Nous nous assurâmes aussi que leurs provisions de renne et de veau marin, pour l'hiver, était enterrées dans la neige. On n'avait pas jusqu'ici remarqué cet usage chez les naturels de ces contrées.

Les femmes n'étaient certainement point belles, mais elles n'étaient en rien inférieures à leurs maris, et se conduisaient aussi convenablement qu'eux. Toute jeune fille au-dessus de treize ans nous parut mariée, et chaque maison nous en offrit trois ou quatre dans cet état : appartenaient-elles à un seul et même ménage? c’est ce que nous ne pûmes établir d’une manière certaine; mais il nous sembla voir en elles des jeunes épouses établies où il y en avait déjà une vieille. Elles étaient de petite taille et de beaucoup inférieures aux hommes pour la propreté sur leurs personnes et leurs habits : leur chevelure surtout était dans un état complet de désordre. Elles avaient les traits doux, et les joues colorées ainsi que les hommes. Une fille de treize ans nous parut même douée d’une jolie figure. Elles étaient toutes plus ou moins tatouées, surtout au front et aux deux côtés de la bouche et du menton. Cet ornement, qui ne consiste qu’en raies, sans autres figures particulières, est en ce point semblable à celui qu'ont adopté les Esquimaux du nord-ouest. Leur vêtement ne diffère point essentiellement quant à la forme de celui des hommes ; seulement le vêtement extérieur a une

pointe devant aussi bien que derrière, et quelquesuns sont ornés de franges formées de peaux tailladées. Le moment était venu de procéder aux enquêtes importantes, et les réponses que nous reçûmes, et qui contenaient du bon et du mauvais, peuvent se résumer en ceci. Ces gens connaissaient Igloultk, Winter-Island et la baie Repulse. Ils avaient quitté Akouli, station située vis-à-vis cette dernière, il y avait onze jours seulement, et étaient venus à l'endroit où nous les trouvions, afin d’être plus près de l’eau libre, qui, nous dirent-ils, existait à quelque distance dans le nord. Ils nous apprirent que la terre à l’est était une île nommée Kajaetagavik . et qu'ils étaient venus le ler 3 de la côte à l'ouest, où se trouvaient plusieurs grandes rivières; mais il nous fut impossible de définir exactement s’il y avait un passage au sud de cette ile ou de la pointe méridionale que nous avions en ce moment sous les yeux. Ceci était spécialement fâcheux, attendu que tout notre espoir de futurs progrès était dans cette direction, et que nous ne pouvions douter que la terre à l’est füt le continent d'Amérique.

Leur méthode de chasser le renne telle qu'ils nous la décrivirent, est précisément la même que celle qui est d'usage dans d’autres parties du pays: et comme cette chasse a été souvent racontée en

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ROSS. 91 singer les gestes et l'apparence de l'animal, au moyen de deux hommes, dont l’un, en avant, porte sur sa tête la tête et les cornes d’un renne, et entre ainsi jusque dans le troupeau.

Nos tentatives pour dessiner le village causèrent au premier abord, une grande gêne aux habitans; mais ils furent entièrement calmés quand notre but leur eut été bien expliqué, et quand l'esquisse fut achevée, ils furent ravis de la ressemblance, car chacun y reconnaïissait sa maison. Quand il fut temps de nous en retourner, plusieurs d’entre eux nous offrirent de nous accompagner, et nous primes congé des femmes et des enfans en engageant l’homme estropié à venir le lendemain à bord pour être examiné par notre chirurgien. Huit de ces hommes nous suivirent jusqu’au vaisseau, et après en avoir laissé six aux soins des matelots, nous invitâmes les deux principaux à diner dans notre cabine.

On devait s'attendre à les voir très étonnés à la vue des couteaux, des assiettes et des autres objets de service : cependant ils firent usage de la cuiller pour goûter la soupe, presque sans aucune gaucherie. [ls étaient bons mimes; car nous ayant observés pendant peu de iemps, ils découvrirent également la manière d'employer la fourchette et le couteau ,

et ils s’en servirent bientôt comme s'ils y eussent toujours été habitués. Ils n’aimaient pas la viande

salée, et repoussaient aussi le pudding, le riz et le fromage. Après le diner, ils désirèrent se lever de table, et nous allâmes avec eux trouver leurs camarades qui avaient de leur côté été bien traités par les matclots, et nous les trouvâmes dansant tous ensemble.

Comme nous revenions au vaisseau avec eux, avant ces incidens, un coup de vent très froid descendit d’une vallée, et l’un de ces individus s’aperçut que le froid s'était emparé d’une de mes joues. Il prit alors sur-le-champ une boule de neige, et m'en frotta; il m'épargna ainsi, pour le moins, une plaie désagréable. Cette action prouvait une disposition bienveillante dans ces hommes.

Le 11 janvier à une heure, l’homme qui avait une jambe de moins, dont le nom était Tulluahui, arriva avec un autre naturel très intelligent, qui le conduisait dans un traineau. Le chirurgien ayant examiné l’état de l’estropié, lui promit une jambe de bois que le charpentier devait lui livrer dans trois jours, et il exprima d’avance la plus vive joie. Nous leur montrâmes ensuite la carte, et ils y reconnurent leur situation et celle du vaisseau, après quoi Tulluahui prit le crayon et traça la ligne

qu’ils avaient suivie, la subdivisant ensuite en points, tandis qu'ils comptaient sur leurs doigts pour nous faire comprendre qu'ils avaient dormi neuf fois en chemin. Tiagaschu, le second Esqui-

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ROSS, 93 mau, nous traça à son tour une carte, en nous désignant les points où l'on trouvait abondamment du saumon et d’autres poissons.

Le 13 janvier, le thermomètre était au-dessous de 35 degrés quand nous allâmes trouver les habitans dans leurs huttes. Les femmes avaient beaucoup perdu de leur timidité :ars de cette seconde visite, et nous reçûmes de la mère, de la femme, de la fille de Tulluahui et de deux jeunes enfans, un accueil amical. On avait préparé pour ‘noi à titre de présent, un costume complet de femme, fait avec beaucoup de soin. J'offris en retour, à la généreuse femme qui me faisait ce cadeau, un mouchoir de soie; car de tous les objets que je lui avais montrés, celui-ci avait le plus particulièrement fixé son attention. Cette femme comprit parfaitement notre carte et même elle en fit une. Quand nous revinmes au vaisseau, il faisait un froid extrême, et je ne m'en tirai pas sans la perte d’un peu de peau à une joue.

Le lendemain le patient vint chercher sa jambe de bois; on la lui essaya, et comme elle n’était pas de la longueur juste, on le remit au lendemain encore. Tulluahui était accompagné de plusieurs habitans, et, entre autres, d’une vieille femme: nous les avions laissés aux soins du maître. En revenant les trouver, nous ne fûmes pas peu divertis de voir que la vieille femme s'était laissé couper,

peigner et arranger les cheveux. Le résultat de l'opération avait été si avantageux pour sa personne, que tout le reste désira être traité de la même façon.

Le 15 janvier le thermomètre tomba à 40 degrés età 39, le mercure était à l’état de la plus grande pureté mais gelé. L'horizon méridional était moins clair que de coutume, de sorte que nous tirâmes moins d'avantage de la lueur crépusculaire du soleil de midi. La jambe de bois étant prète, on l’ajusta, et l’estropié en eut bientôt connu l'usage et le prix, car il se mit à sautiller dans la cabine avec toutes les apparences de l’extase. Ils voulurent répondre aux soins chirurgicaux de notre charpentier, par une consultation en faveur de notre pauvre armurier, qui était réduit à l’état de squelette, et déjà un Angekok, sorcier en même temps que médecin, commençait ses évocations; mais notre malade l'était trop gravement pour que nous nous prétassions aux jongleries dont on se préparait à le rendre l'objet.

Le 16 janvier le thermomètre descendit à 42 degrés, et le lendemain matin il était à 43. Cette température fut suivie de tempêtes, de neige, et ce n’est que le 20 que, le temps s'étant éclairci, le commandant Ross et le chirurgien rendirent une visite au village, où on les divertit par une représentation de danie et de chant. Le soleil se montra pour la

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ROSS. 95 première fois, après une absence de cinquante jours, et la moitié de son diamètre était au-dessus de l’horizon visible. Cette réapparition, qui nous causait tant de plaisir, n’en fit éprouver aucun aux Esquimaux, pour qui la nuit de ces régions est le jour, et le jour le plus favorable, puisqu'il est le plus commode pour la chasse des phoques qui sont si rusés. C'est cette raison qui faisait qu'ils retournaient toujours chez eux quand le jour paraissait, se plaignant de la lumière comme de leur ennemie, puisqu'elle les contraignait à une oisiveté forcée et non point volontaire : c'est le soir de ce jour que mourut notre malheureux armurier.

Le 21 fut calme et clair : un garçon et une fille des Esquimaux, accompagnés de quelques hommes nous firent une visite. La fille était tellement enveloppée de fourrures qu’elle ressemblait tout-à-fait à un globe soutenu par deux montans; mais des yeux noirs très perçans, ajoutés à ses joues colorées et à sa Jeunesse, composaient une jolie figure pour nous, en qui le type de la beauté était désormais descendu à un degré beaucoup moins élevé. Cette modification dans les impressions est beaucoup plus facile quon ne le croit, et tous les voyageurs en ont fait l'épreuve. La jeune personne en question était fiancée, suivant la coutume du pays, où les fiançailles ont lieu pendant la première enfance au jour même de naissance de la future épouse.

Nos visiteurs nous quittèrent péu de temps après midi. Le reste du temps fut employé par l'équipage à creuser la fosse de l’armarier, et à cette heure le soleil avait vraiment de l'éclat et se trouvait à une hauteur considérable. Sa vue était réjouissante en ce qu’elle nous donnait en même temps l’assurance qu’il croitrait chaque jour en durée et en splendeur. C’est là, en effet, un lever de soleil auprès duquel toute la magnificence des soleils du matin n’est rien. Cet astre est toujours le bienvenu quand il annonce un jour nouveau, sans nul doute, mais c’est bien un autre matin pour ceux qui ont été privés de la lumière du soleil pendant plusieurs semaines, et qui n'ont eu pendant des mois qu'un soir prolongé, car alors c’est l'été qui vient.

Dans le cours des journées qui suivirent nous leur fimes voir le briquet phosphorique, l’intérieur d'une montre, l'effet de l’aimant : tout cela les eQisfondit, mais rien ne leur füt précieux qu'u pied de bois que le charpentier ajusta avec sueeès à la jambe de Tulluahiri, et au moyen duquel il avait pu faire deux milles et demi.

Le 24, on fit le service funèbre de larmurier, et le 28, on tua un corbeau qui avait ête notre compagnon de itation tout l’hiver, et qu'à ce titre nous aurions dû épargner. Dans d’autres jours, plus profondément empreints de superstition et de poésie.

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ROSS, 97 je ne sais pas quelle misère eût pu être le châtiment d’une action si sacrilége.

Le mois finit avec une belle journée, et il s'était écoulé comme un rêve : nos occupations et nos distractions avaient été plus grandes qu’à l'ordinaire, et nos visiteurs avaient empêché que le temps se trainât dans une fatigante monotonie, Quant à la température moyenne de ce mois, elle avait été de 25 degrés. Sans doute il se trouve en février et en mars des jours isolés plus froids qu’en janvier; mais dans l’ensemble, ce dernier mois est le plus froid de l’année. Quant à la santé de l'équipage, elle était excellente, et nos relations avec les Esquimaux nous avaient déjà été utiles en nous procurant des vètemens convenables au climat; puis nous espérions pouvoir explorer une partie de la côte au moyen de leurs chiens et de leurs traineaux.

Le 1°’ février nous reçûmes une nouvelle visite des Esquimaux, et une des femmes qui faisait partie de cette société avait sur la tête un ornement composé de la tête d’une chouette et de quelques peaux d’hermines. Le 4 février la température tomba audessous de 42 degrés, et le lendemain , bien qu’elle füt encore à 40 degrés, une femme qui était en visite tira son nourrisson de son sac, et l’exposa nu à l’air pour lui donner le sein. Nous remarquions depuis quelques jours que les Esquimaux, sembla-

bles en ce point aux autres sauvages, dérobaient XL. 7

assez fréquemment des objets à bord. Le thermomètre était descendu pendant plusieurs jours de 43 à 48 degrés.

Le 26 février, soit que ce fût un jour de fête parmi eux, ou qu’ils voulussent nous divertir, une troupe vint nous donner le spectacle d’une danse: elle n’était pas de moins de vingt personnes. Cette danse ressemblait plus à un spectacle d'ours qu'à autre chose, et l’ours savoyard devait être regardé chez eux *omme le meilleur danseur. La danse fut suivie d'un concert vocal où les femmes rangées en demi-cercle, fermant les yeux et ouvrant la bouche, vociféraient de toute la puissance de leur gosier et de leurs poumons, amna aija. Les Esquimaux du Groënland entendaient mieux leur art. Le résumé de la chasse des naturels pendant ce mois donna deux ours blancs, trois gloutons, une douzaine de renards et cinquante veaux marins ; et comme, de notre côté, nous avions tué ou pris cinq renards avec quelques lièvres, des plarmejans et des perdrix de saules, ce n’est pas un pays si dépourvu de gibier, même à cette époque de l’année, comme on l'a supposé en général : il est donc prouvé que ces animaux n’émigrent pas dans le sud en hiver.

J'achetai, le premier mars, aux Esquimaux un de leurs meilleurs chiens, que l’on me garantit pour tenir en échec un ours ou un bœuf musqué, pour découvrir les trous de veaux marins, et pour tirer

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Leur déjeuner, composé de cinq à six livres de veau marin pour chacun, parut leur faire un très grand plaisir. Après ce repas ils achevèrent la construction de la hutte de neige qui devait nous servir d’observatoire, et dont la perfection de construction était le moindre mérite, puisque, tout en excluant toute influence du vent ou du froid, elle était assez transparente pour nous permettre de lire les caractères gravés sur les instrumens. Un accident désagréable arriva à bord à un des enfans des

Esquimaux : comme ils sont dans l’usage de lécher 7 +

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leurs plats et leurs ustensiles, ainsi que le visage les uns.des autres, la pauvre créature appliqua sa langue sur le cercle de fer d'un tonneau, et ne put s'en retirer qu'en laissant la peau. Nous trouvämes très bonne la viande du bœuf musqué : elle avait exactement le goût du bon bœuf, et rien de la saveur du muse, qui peut-être se manifeste à une époque particulière. Ayant sept chiens accoutumés à cette chasse, nous avions la perspective de ces provisions fraîches pour l'équipage.

Le 19 M. Thorn:et le chirurgien avaient été à dix milles de distance pour faire quelques observations, mais ayant été surpris par la nuit, au retour, ils

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nous avoir causé beaucoup d’älamics. Le lendemain quelques-uns des naturels vinrent nous demander ce que signifiaient les coups de fusil et les feux bleus que nous avions lancés pour servir de signaux aux officiers absens, et qui les avaient remplis de terreur.

Dans la soirée du 30 quatre familles des naturels, formant un total de quinze personnes, passèrent près du vaisseau pour aller construire de nouvelles huttes à un demi-mille dans le sud. Ces gens avaient quatre traîneaux pesamment chargés, tirés chacun par deux ou trois chiens, mais qui allaient très lentement. Nous les suivimes pour voir comment se bâtit une maison de neige, et nous fümes sur-

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ROSS. 101 pris de leur habileté : quarante-cinq minutes avaient suffi à un homme pour terminer son toit. Pendant le temps que l’on met à dresser une tente on élèverait presque une maison pareille. Le mode de construction mérite d’être décrit.

Quand, au moyen de la baguette qui sert à sonder les trous de veaux marins, on.s’est assuré que le terrain est suffisamment profond et solide, on nivelle le terrain destiné à la construction avec une pelle de bois, en laissant au-dessous une solide couche de neige, qui ne doit pas avoir moins de trois pieds d'épaisseur. Alors, commençant au milieu d’un cercle tracé, qui a dix pieds au plus de diamètre, on taille en forme de coins des blocs qui ont deux pieds de long à peu près, et qui sont épais d’un pied à la partie extérieure, et on les dispose de façon que la construction se termine en un dôme parfait. Alors on meuble cette maison de sofas de neige que l'on couvre de peaux , et l’on place des fenêtres de glace; ensuite or y ajoute le passage dont j'ai parlé et quelques petites huttes pour les provisions.

Vers la fin de mars la glace fondait du côté sud du navire, et le soleil avait dépouillé les rochers de leur neige.

7 Pt + ee RE Pr me RER

Excursion dans l’intérieur par le commandant Ross. Examen de l'intérieur, Retour au vaisseau. Singulière opinion des Esquimaux sur le vol. Seconde excursion du commandant, Chiens des traineaux. On est sur le point de se battre avec les naturels, Explication. Raccommodement, Une nouvelle excursion est décidée, ,

Le 5 avril le commandant Ross, accompagné du contre-maitre et de deux Esquimaux, Awack et Oublourio, partit pour une excursion dans l’intérieur : je reproduirai ici son rapport. Notre bagage était sur deux traineaux, tirés par des chiens, mais comme il était beaucoup plus pesant que celui des Esquimaux , tandis que ceux-ci montaient de temps à autre dans leurs traineaux, il nous fallait sans cesse courir à côté du nôtre, et très souvent même les traîner à travers les profonds amas de neige fraiche que nous rencontrions à chaque pas. Nous nous dirigeàmes dans le sud-ouest , et presque parallèlement au Village jusqu'à midi, heure à laquelle le vent devint très violent, et la neige si épaisse, qu'Awack, qui nous conduisait, perdit son chemin, et se fourvoyant dans des blocs de glaces entassés, eut son traîneau brisé en deux : cet accident faill‘* faire renoncer au voyage à peine commencé. Cenendant le traineau fut aisément réparé, et nous continuâmes notre marche à travers les blocs et les fragmens de glaces : cependant, après deux heures d’un voyage si rude, la neige fouettait

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ROSS. 108 si épaisse que nvus dûmes renoncer pour l'heure à poursuivre, et consentir à ce que les Esquimaux construisissent une hutte de neige. Cela fut fait en une demi-heure, et nous fûmes alors aussi bien à l'abri que nous eussions pu l'être dans une maison de pierre. Cependant notre hutte était tout juste assez grande pour nous contenir tous les quatre; mais nous étions dans une si triste position que le plus misérable refuge était le bien venu. Nos vétemens étaient à tel point pénétrés d’une poussière de neige, et ils étaient gelés si fort, qu'il nous fallut attendre long-temps, pour les pouvoir ôter, que la chaleur de nos corps eût commencé à les amollir. Nous souffrions aussi beaucoup de la soif, de sorte que pendant que nos Esquimaux s’occupaient de leur bâtisse, nous nous miîmes à faire fondre la neige à l’aide d'une lampe d’esprit de vin. La quantité d’eau que nous nous procurâmes ainsi dans un court espace de temps fut suffisante pour nous tous : ce qui causa autant de plaisir que d'étonnement à nos guides pour qui la mème opération, faite dans leurs vases de pierre sur leurs lampes à huile, dura quatre heures.

Il nous fallut cependant subir un inconvénient inhérent à l'extrême petitesse de notre hutte : c’est que ses murs fondaient naturellement, et avec tant de promptitude, que nos habits furent bientôt

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ter, et à nous méttre dans les sacs de fourrure : c'est là-dedans que nous dormîmes à l'abri de notre ennemi,

Le lendemain, fatigués par la pénible marche de trente milles que nous avions accomplie la veille, nous serions restés tard dans le plus profond sommeil, sans une révolte de nos chiens qui nous réveilla. Poussés par la faim, ils s'étaient mis en devoir de dévorer un traîneau fait avec du poisson gelé; mais le repas n'était pas très avancé quand on put y mettre un terme, et il suffit de quelques réparations qui n’occupèrent qu’une faible partie de la journée. Comme elle était trop mauvaise pour que nous pussions songer à reprendre notre marche, nous employâmes notre temps à des conversations avec les naturels. Comme ils étaient actuellement à leur aise et libres de leur première appréhension, ils se montrèrent à nous sous un jour très favorable, et témoignèrent plus d’intelligence et de pénétration que nous ne devions en attendre sous ces lourdes masses de chair et ces physionomies hébétées. Ce que nous recueillimes alors de plus important, ce fut les renseignemens qu'ils nous donnèrent sur la nature de la côte et de l'Océan à l'ouest, qu'ils nous représentèrent comme étant d’une vaste étendue. Ensuite ils nous décrivirent une île nommée Ou-Djiou-Lik , comme étant si éloignée, qu’il fallait traverser l’eau salée

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ROSS. 105 pendant plusieurs jours pour y'arriver, fait qui confirmait leur première information sur la grandeur de la mer à l’ouest. Nous entendimes après cela, avec un grand intérêt, le récit des circonstances qui les avaient amenés sur cette partie de la côte et dans notre voisinage immédiat, Deux d’entre eux ayant été pêcher à un lieu nommé On- Wit-tiwik, ils y virent le vaisseau près de la glace et portant vers le sud : très alarmés de ce fait, ils se mirent immédiatement en devoir d'aller rejoindre le corps principal de leur tribu à Ney-liel-le, où ils restèrent jusqu'à l’arrivée d’une femme appelée Ka-ke-kag-iu. Cette femme avait une sœur qui se trouvait dans un parti de naturels que nous avions bien traités lors de notre premier voyage, et les détails séduisans qu’élle leur donna les décidèrent à chercher /& Victory en quelque lieu qu’elle püt se trouver. C’est ce qu’ils firent, et nos compagnons nous décrivaient alors leur première sensation à la vue de la première trace de nos pas sur la neige, trace dont la dimension leur causa un grand étonnement, Pendant tout leur discours ils ne cessèrent

de manger, car c’est là une occupation que rien ne peut faire négliger à un Esquimau, tant qu'il y a quelque chose à dévorer; et notre expérience ne put nous habituer à voir, sans une surprise toujours renouvelée, la tenacité de leur appétit, la capacité de leurs estomacs et l'énergie de leurs fa-

cultés digestives. Du reste, ce n’était point besoin, mais voracité pure et plaisir de manger. Leurs provisions allèrent en conséquence plus vite qu’ils ne l’eussent désiré.

Notre latitude était alors de 69 degrés 44 minutes 20 secondes, et notre longitude de 44 minutes 6 secondes ouest du vaisseau. La hutte était construite sur le rivage méridional d’un passage long d'environ trois milles, et du côté opposé était une rivière que les naturels nommaient 4ng-malouk-touk. Le nom de ce détroit ou passage, dans la langue du pays, est Tou-noud-lead.

À mon retour de l'éminence sur laquelle j'étais monté pour faire ces observations, je trouvai les deux guides Awack et Oublourio, activement occu-

pés à charger leurs traineaux, et j'appris avec surprise et chagrin qu'ils s’apprêtaient à retourner au lieu que nous avions quitté, afin de prendre un surcroît de provisions. Je ne pus les décider à abandonner ce projet qu’en leur donnant, d’un côté, une partie de la provision de chair de veau

marin que nous avions réservée pour nos chiens, et de l’autre côté, en les menaçant de la privation de la récompense promise, et qui se composait de limes : alors ils consentirent à poursuivre. Après avoir traversé une langue de terre, large de trois milles environ, et contenant deux petits lacs qui, nous dit-on, étaient bien poissonneux, nous redes-

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ROSS. 407 cendimes sur la glace d'eau salée que les guides nous représentèrent comme appartenant au fond d'un détroit auquel ils donnent le nom de Tar-rionit-yoke., Cependant le sens de cette phrase est eau pas salée, de façon qu'il y coule probablement une rivière assez considérable. C'est ainsi que l'entrée ou embouchure de ce passage est appelée sohah à voke, c'est-à-dire il coule vite, sans doute parce que les eaux douces de l'extérieur et la fonte des neiges y causent, à certaines époques, une grande accumulation d'eau, qui se fait jour en se précipitant par une étroite ouverture,

Nous fimes halte sur un petit ilot situé daps l'angle nord-ouest de cette baie, et nous y trouvâmes un canot couvert de pierres, et qui avait été enterré ainsi, afin d'empêcher les charpentes de se corrompre : pour la même raison , la peau qui le couvrait avait été enlevée. De cetendroit nous continuâmes notre marche directement vers l’intérieur, montant le lit d’une rivière, traversant plusieurs lacs étroits et marchant dans la neige épaissie pendant trois ou quatre milles; mais le vent s’accrut bientôt, à tel point que la neige qu'il lançait en véritables torrens nous obligea à chercher un abri dans une maison de neige que nos Esquimaux,construisirent.

Le lendemain matin, 8 avril, le temps était nébuleux et la neige très abondante. Cependant nos

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