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de peine à persuader à cette bonne femme que

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nous n'étions pour rien dans cette catastrophe. Elle retourna cependant vers ses compatriotes, et répéta ce que j'avais dit: alors ils se calmèrent, mais nous pressèrent de retourner au vaisseau, attendu qu'il leur était impossible de nous donner des guides avant trois jours, et de se servir de leurs chiens durant les trois journées qui suivaient la mort d’un des leurs. Bien que ce fût là, suivant toute probabilité, un usage funéraire, cependant je désirais les y faire renoncer, car trois jours perdus à cette époque de l’année étaient d’une grande importance.

Je montrai alors une grande lime, l’offrant à celui qui voudrait nous accompagner, et leur disant en même temps que, s'ils refusaient, nous irions seuls, et qu’ils perdraient ainsi la récompense. Sur ce, une délibération de quelques minutes eut lieu entre eux, et elle eut pour résultat que Pou-yet-tah, cédant aux instances de sa femme, s'offrit pour nous accompagner, pourvu que je permisse à Illiktah, beau garçon de sèize ou dixsept ans, de se joindre à lui. On pense bien que j'y consentis, car deux compagnons ne pouvaient qu'être plus utiles qu'un seul, et ils allèrent, en eonséquence, dans leurs huttes faire les préparatifs du voyage. La paix était désormais tout-à-fait rétablie, et l’aisance confiante de leurs relations avec nous ne semblait pas avoir été troublée.

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Départ pour une nouvelle excursion. Chasse au bœuf musqué. Détails curieux sur l’état civil de ces peuples. Retour au vaisseau.

IL était dix heures quand nous nous mimes en route vers l'angle nord-ouest de la baie, et nous fûmes suivis aussi loin que possible par les acclamations de nos amis. Les bagages et les provisions étaient sur deux traîneaux tirés chacun par six chizns. Nous avions fait dix ou douze milles quand le guide Pou-yet-tah arrèta son traîneau et me frappant sur la poitrine me dit que j'étais bon, puis remarquant pour la première fois que j'avais laissé derrière moi mon fusil, il me placa dans la main sa lance, en me disant que je devais êt'e armé aussi bien que lui. Alors il tira de son long vêtement le couteau qu'il y avait tenu caché et le tint en guise d'arme. Quand il arriva à un trou de veau marin qu'il connaissait, il appliqua son rez à la légère couche de neige qui le couvrait, et dit que l'animal l'avait abandonné depuis quelques jours.

À deux heures de l'après-midi, nous entrâmes dans une anse que le guide appelait 4n-ne-reak-to, se dirigeant devant le nord-nord-ouest, et ayant à peu près un mille de large à l'entrée.

Le cap est de cette ouverture se nommait Weak-kog-enck, dénomination prise d’un roc saillant qui avait une ressemblance imaginaire avec une

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tête sumaine. La pointe ouest, nommée ÂYeek-lerrid-yeou, forme l'extrémité de 4c-coud-le-ruk-tuk, appellation qui paraît s'appliquer à toutes les terres, ou péninsules, qui sont à peu près entourées d’eau salée ou ilouce. Nous suivimes la rive ouest de cette anse jusqu'à Pembout\nre d’une rivière, laquelle, bien que couverte de glaces d'eau douce, portait des traces évidentes de l’action du flux et du reflux. À six heures nous arrivâmes à un petit lac où cette rivière prend sa source, et qui était entouré de bürds haw:: escarpés et en préeipices, dont les ravins étaient remplis d’une neige serrée qui couvrait aussi les lointains sommets des montagnes. De ce point nous tournâmes plus au nord, traversant une chaîne élevée afin de gagner un autre lac. Nous n'arrivâmes à notre halte qu'a dix heures, après une pénible marche de trente milles. Les deux Esquimaux eurent bientôt construit une excellente cabane de neige, et après notre souper de viande gelée, nous nous mimes à dormir.

La nuit fut extrêmement tempêtueuse, et le iendemain matin le vent soufflait violemment du nord avec une épaisse neige qui nous contraignit à partir tard, mais à midi le temps devint beau. La latitude était de 70 degrés 25 minutes 19 secondes. Nous vimes à cette heure un grand nombre de marques

d'Esquimaux élevées sur un ilot au milieu d’un grand lac. Nos guides nous apprirent que c'était

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ROSS. 111 une station de pêche très fréquentée en été et en automne, attendu que, pendant ces saisons, le saumon abondait dans le lac où il remontait de la haute mer par une rivière qui sort de l'angle nordest de cette nappe d’eau. La station se nommait Nap-pur-re-rep-ta-lig. Ce lieu est entièrement entouré de montagnes de granit et les îlots sont formés du même roc. Le lac est d’une forme très irrégulière, et son étendue est considérable du nord-est au sud-ouest.

Quittant ce point, nous traversâmes le lac dans la direction du nord-ouest; mais notre marche était très pénible à cause de la grande profondeur de la neige peu solide qui occupait le cours de la rivière et le lac, et c'était malheureusement la direction qui nous convenait le mieux. Cet endroit, comme tous les endroits pareils dans le pays, se nommait /t-tb-lin-neak. Bien que la route fût aussi mauvaise que possible, nous en trouvâmes une partie qui était pire que tout le reste. Au milieu de la rivière se trouvait une chute congelée, laquelle, outre les masses de glaces qui perçaient les amas de neige, était d'une pente si rapide, que les traineaux y glissaient avec une vitesse effrayante, passant devant les chiens qu'ils entraïînaient, et mettant en danger tout ce qu’ils portaient. |

Nous pûmes arriver au lieu de halte par un chemin plus escarpé, mais moins périlleux, et

quand mes guides me virent prendre mes instru. mens pour faire des observations, cet aspect les ramena à nous Croire sorciers; puis, comme l'idée de manger est toujours la première dans l'intelligence d’un Esquimau, ils s’inquiétèrent de savoir si, au moyen de cette inexplicable machine de cuivre, nous pourrions découvrir des bœufs musqués ou les voir dans les montagnes. Je ne désirais nullement passer pour un devin, car cette réputation peu enviable nous avait déjà failli mettre dans une position difficile. Je me hâtai donc de déclarer que j'ignorais entièrement ce que devenaient les bœufs musqués : notre guide n'avait du reste pas besoin d’une intervention surnaturelle, car, en moins d’une demi-heure, il avait déjà remarqué les vestiges de plusieurs de ces animaux sur le penchant de la montagne au pied de laquelle nous nous trouvions. En les examinant, il s'aperçut que les animaux étaient passés il y avait déjà quelques jours; mais une recherche plus active le conduisit sur les traces de deux bœufs qui venaient de passer en ce lieu ce soir même. Nous retournâmes donc aux traineaux, et après avoir choisi une place pour y construire une hutte, soin

que nous hissâmes au jeune garçon, il prit son arc

et partit, menant en lesse deux chiens, et me priant de le suivre avec mon fusil et mon chien favori Tup-to-ach-rea.

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Quand le guide eut retrouvé les traces, il lacha immédiatement ses chiens, et je fis de même du mien: alors ils partirent à toutes jambes, et eurent bientôt disparu. Nous suivimes leur direction assez péniblement pendant deux heures sur un terrain escarpé et à travers une neige épaisse, jusqu'à ce que le guide, voyant que les pas des chiens ne suivaient plus ceux des bœufs, en conclut qu'ils avaient joint les animaux, et que probablement ils tenaient aux abois l’un ou l’autre. Il en était ainsi en effet, et en tournant l'angle d'une montagne, nous vimes un beau bœuf en échec devant les trois chiens.

Nous courûmes aussitôt en avant : Pou-yet-tah était toutefois le premier, et sur lé point de lancer sa seconde flèche quand je le rejoignis. Elle avait frappé l'animal sur une côte, et ne détourna pas un instant son attention des chiens qui continuaient d’aboyer et de sauter autour de lui, le prenant aux talons quand l'occasion s’en présentait ou quand il se détournait pour fuir, puis battant en retraite dès qu’il leur faisait face. Pendant tout ce temps, il tremblait de colère, et faisait tous les efforts possibles pour atteindre ses assaillans; mais il ne pouvait y parvenir, tant ils étaient habiles à cette manœuvre.

IL était facile de voir que les armes de mon compagnon étaient de peu de valeur dans une telle,

lutte, ou que du moins elle ne pouvait assurer la victoire qu'au bout de quelques heures, car il continuait de tirer sans aucun effet apparent après avoir perdu beaucoup de temps à viser, et en en perdant beaucoup encore à chercher ses flèehes. Je fus ravi en cette circonstance, et sans parler de la valeur de la proie en question, de leur montrer la supériorité de nos armes, et je tirai deux balles au bœuf, à la distance de quinze pas environ. Elles portèrent et il tomba, mais, se relevant subitement, il s'élança sur nous; et nous étions déjà si près! Nous évitâmes l'attaque, en nous réfugiant derrière une grosse pierre qui se trouvait par bonheur près de nous, sur laquelle il se précipita avec tant de furie, qu'il se frappa la tête au point de tomber à terre avec un fracas qui fit que le sol durci répondit par un écho. Alors mon guide essaya avec son couteau de lui porter le dernier coup,

mais l'ayant manqué, il chercha un asile derrière les chiens qui accouraient alors pour l'attaque. L’animal saignait alors si abondamment, que les longs poils qui couvrent ses côtes étaient collés de sang, et cependant sa fureur et sa force ne paraissaient

pas diminuées, car il continuait à avancer et à porter des coups de tête avec tout autant de férocité qu'auparavant.

Pendant ce temps, j'avais rechargé mon fusil, et je m'avançai pour tirer de nouveau, quand le bœuf

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ROSS. 123 s'élança vers moi comme la première fois, à la grande terreur de Pou-yet-tah, qui me disait de me réfugier encore dans notre premier poste ; mais j'avais eu le temps de bien viser à mon aise, et l’animal tomba sous mes deux coups, mais non pas avant qu'il fût seulement à cinq pas de moi. La vue de son ennemi abattu fit que mon compagnon poussa des cris et dansa de joie : quand il m'eut rejoint, il était mort. Une balle lui avait traversé le cœur, et l’autre lui avait mis l'épaule en pièces. L'Esquimau était confondu d’étonnement à l’aspect de l'effet de nos armes à feu : il examinait avec soin les trous que les balles avaient faits, et me montrait comment quelques-unes avaient percé d'outre en outre. C’est l’état ue l'épaule brisée qui le surprit le plus, et il serait difficile d'oublier son regard d'horreur et de stupéfaction quand il releva la tête pour me regarder, en s’écriant noro-ek-pohe (ilest cassé ).

Il y avait dix heures que nous étions à jeun, et je m'attendais tout naturellement à ce que mon ami se hâterait de servir de ce bœuf un bon diner, je lui faisais injure, et sa prudence l’emporta sur son estomac. Il se coatenta de méler avec la neige qu'il fit fondre pour étancher sa soif, un peu de sang chaud , et se’ mit tout de suite à écorcher l'animal. J'aurais dû me rappeler que cette opération serait bientôt devenue impossible, car le froid ausait s5:s

peu de témps fait du tout une masse inséparable. C'est pour la mème raison qu'il fit quatre parts de la carcasse; mais il ne mangea pas ce qui se trouvait dans l'estomac de l'animal, comme il l'eût fait du contenu de l'estomac d’un renne, qu’un Esquimau regarde comme un mets très délicat. Notre appétit se révolterait certainement contre un plat de légumes accommodé de cette façon, mais il est pour eux un aliment très utile et très salubre au milieu de leur grossière nourriture animale, puisqu’il leur est à peine possible de recueillir par euxmêmes des végétaux à manger.

Comme il nous était impossible d'emporter notre proie, nous bâtimes au-dessus de ses débris une hutte de neige, et nous nous remimes en route pour aller retrouver notre compagnon. Nous découvrimes sur notre chemin un autre bœuf à un quart de mille environ, mais nous étions beaucoup trop fatigués pour penser à le poursuivre.

Le 29 avril à cinq heures du matin, nous rentrâÂmes dans la hutte qui avait été bâtie, assez las et assez affamés pour trouver un très vif plaisir dans un souper chaud et le sommeil. Nous avions

apporté avec nous un peu du bœuf, et nous le trour vâmes très bon, car sa chair n’a point à cette époque de l’année la saveur du muse, et il est probable que ce goût extraordinaire se manifeste (et l’on connaît des effets analogues dans d’autres animaux

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Nous n’étions pas endormis depuis plus de quatre ou cinq heures quand les aboiemens des chiens et les cris de Pou-yet-tah nous réveillèrent. Aux questions que j'adressai au jeune garçon, il me fut répondu que notre guide le chasseur s'était esquivé en silence de la hutte il y avait une heure pour aller à la poursuite du bœuf que nous avions vu la veille. Il revint bientôt, et me dit qu’il avait trouvé l'animal paissant sur le sommet de la montagne, qu'il avait marché sur lui par le seul chemin accessible, en se tenant au milieu de ses chiens, et qu’il s’en était acquitté avec tant de promptitude que le bœuf, ne voyant aucun autre moyen de fuir, s'était jeté dans le précipice.

Nous trouvâmes en effet le corps de l’animal dans l'endroit qu'il nous avait indiqué, extrêmement déchiré par la chûte qui avait été de trente pieds et plus, mais pour l'usage auquel il était destiné peu importait qu'il füt ainsi en lambeaux. La même opération se renouvela, et toute la journée fut employée à transporter la viande à notre cabane. Là, après avoir dîné, nous passämes la nuit dans nos sacs de fourrure.

Le 30 avril, le vent du nord était si violent qu'il

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