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fut impossible de quitter la cabene de tout le jour, et nous eûmes ainsi tout le temps de causer avec nos compagnons de l'incident qui s'était passé. Pouyet-tah lui-même avait un vif désir de s'expliquer sur ce point, et il se mit à nous raconter l'événement avec tant de véhémence qu’il me sembla d’abord que sa colère sc ranimait et que nous allions renouveler la querelle. Cependant je ne tarderai pas à comprendre que toute cette énergie de démonstration était l'effet de l'anxiété où le tenait le besoin de me convaincre que ses amis n'étaient pas blâmables, et qu’ils avaient agi sous l'influence de la conviction où ils étaient de noire perfidie. Il finit par me remercicr de ce que je n’avais pas tué son père ou brisé son épaule comme j'avais fait au bœuf musqué. Cet entretien amena des assurances mutuelles de bon accord et d'amitié.
Je fus au premier abord surpris d'entendre mon guide Pou-yet-tah appeler Pou-wit-yah son père, car, suivant toute apparence, il n’y avait que peu de différence d’âge : j’en demandai l'explication, et j'appris que Pou-wit-yah était son beau-père seulement, et qu'il n'était même que le second à ce degré de parenté, car Pou-yet-tah avait, du vivant de son propre père, qui avait pris une autre femme, deux beaux-pères, etle premier des deux avait épousé la femme dont Pou-wit-yah s'était séparé à l’amiable : voici quellé en fut la cause. L'homme avait dé-
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ROSS. 127 siré passer à l’ouest, et la femme au contraire rester dans sa famille. Ils se séparèrent donc un mois après la naissance de Poy-yet-tah, et la femme épousa alors un autre homme, dont elle avait eu quatre enfans, Ce mari se noya, mais il laissait à sa veuve une grande fortune dans ses cinq fils. On conclura sans doute de ces détails que ces mariages seraient mieux qualifiés de concubinages, et pour corroborer cette opinion jé répèterai que mon guide et son demi-frère n'avaient qu’une femme à eux deux.
C'est dans de pareils entretiensque toutela morne journée s’écoula. Le vent hurlait autour de nos murailles de neige, et la neige qu'il apportait violemment retentissait contre ces murailles avec un bruit sifflant que j'étais bien aise d'oublier dans la conversation, qui empêéchait quelquefois de l'entendre. Bien que notre maison n’eût pas quatre pieds de haut, et que nous fussions par conséquent forcés de nous y tenir constamment assis, elle était chaude cependant, et le contraste la rendait confortable. llen est de beaucoup meilleures, qui n’ont jamais été si précieuses et si pleines de contentement et de calme sécurité.
La conversation de nos amis ne les empéchait cependant point de se servir de leur mâchoire pour un tout autre emploi. Ils passèrent toute la journée à dépouiller de viande la partie supérieure
du bœuf, et l’enlevant par longues atguillettes
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