FA

vii] INTRODUCTION.

vons dans la structure et la condition du monde animal la réponse à cette question.

Ces êtres vivent les uns des autres sur une échelle graduée, le grand dévorant le petit. La base de la nourriture de ces nombreuses tribus du monde arctique se trouve dans le genre des méduses, appelées vulgairement orties de mer. La méduse est une substance douce, élastique et gélatineuse, dont nous trouvens l’analogue sur nos propres rivages, et qui ne donne de signe de vie que par une contraction lorsqu'on la touche. Au-delà du cercle polaire arctique elle prend un accroissement extraordinaire, et elle est dévorée avec avidité par les tribus à nageoiresde toutes les formes et de toutes lesgrandeurs qui s'y trouvent. Ces méduses sont la cause d’une couleur particulière qui se montre sur une grande étendue de la mer du Groënland, c’est-à-dire sur une surperficie d'environ vingt mille milles carrés : ce qui donne une idée de la quantité prodigieuse de ces animalcules, trop petits du reste pour être distingués sans le secours du microscope. M. Scoresby estime que deux milles carrés en contiennent vingttrois trilliards huit cent quatre-vingt-huit billiards de milliards, et comme ce nombre dépasse les conceptions humaines, il ajoute qu'il eût fallu quatre-vingt mille individus pour le compter depuis la création. On peut considérer cette mer verte commela pêture polaire dans le sein de laquelle les baleines se trou-

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INTRODUCTION. ix vent ï ‘ours en plus grand nombre. Ces énormes cétacés ne tirent pas leur subsistance immédiate de ces particules invisibles; mais celles-ci nourrissent d’autres petites créatures, qui à leur tour en nourrissent d’autres moins petites, jusqu’à ce qu’enfin se présentent des animaux assez grands pour offrirune proie suffisante à leurs puissans dévorateurs.

Parmi les tribus innombrables qui peuplent les mers septentrionales les cétacés occupent le premier rang. Comme ils ne peuvent séparer l'air de l’eau, ainsi que le font les poissons par le moyen de leurs branchies, ces colosses sont obligés de s'élever à la surface pour respirer. Ces animaux sont généralement paisibles et paresseux : l'homme envers eux est toujours l’agresseur; mais la résistance est terrible, et souvent la vie du harponneur est fort aventurée. La baleine a environ soixante pieds de longueur et donne beaucoup d'huile. La queue est le membre le plus actif de: ce puissant animal et le principal instrument de tous ses mouvemens. Quand elle dresse parfois cette queue en l’air, et qu’elle bat la mer avec violence l’onde écume, des vapeurs obscurcissent l'atmosphère, et un bruit semblable au rugissement de la tempête se propage à plusieurs milles de distance.

Il y a une grande variété de baleines, mais il serait hors de notre sujet de les énumérer ici. Nous dirons seulement que l'espèce appelée spermaceti ou

x INTRODUCTION.

cachalot est plus particulièrement répandue dans les mers antarctiques ou australes.

Les autres animaux qui fréquentent les régions arctiques appartiennent, pour ainsi dire, tous à la terre. Dans les cavités des rochers ou des glaces habite le formidable quadrupède boréal, l'ours polaire, tyran de ces climats, qui joint la force du lion à la férocité indomptable de la hyène. Un poil ‘blanc, long, épais et abondant qui le couvre lui permet de braver l’affreux hiver du pôle. Il souffrirait beaucoup dans nos régions tempérées. Les voyages de Ross et de Parry offriront les détails relatifs à ce dangereux monarque des neiges arctiques, redouté du renne et du chien, autres animaux de ces contrées, dont il sera également question dans les mêmes voyages, qui offriront aussi le peu de notions que l'on ait pu recueillir sur les végétaux et les habitans de ces climats déshérités de la nature, objets dont nous ne parlerons pas ici.

Nous allons maintenant, et sans plus de préambule, mous occuper des tentatives qui ont eu lieu pour franchir l'Océan glacial. Déjà dans les voyages autour du monde nous avons eu occasion de rappeler les découvertes de Cook, de Kotzebue et de Beechey au nord-est du détroit de Behring qui sépare l’Asie de l'Amérique. On sait que les explorations de ces navigateurs, notamment celles des deux derniers, se sont étendues assez loin vers l’est.

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INTRODUCTION. x) Beechey avait eu mission d'aller au-devant du capitaine Franklin, qui exploraii alors le littoral de la mer Glaciale !, et qui ne put arriver au lieu du rendez-vous. C'étaient ici des tentatives par l’occident, c’est-à-dire pour aller de l’ouest à l’est ou du détroit de Behring à la mer de Baffin par la mer Glaciale; mais il importait davantage de réaliser le problème en venant de l’est à l’ouest, ou, en d’autres termes, d'Europe en Asie par l'Atlantique et la mer de Baffin, et c'est par là aussi que les tentatives ont été si fréquemment reprises.

Le premier marin qui se présente dans la lice est Jean Cabot, Vénitien, qui, envoyé à la découverte pour le compte du roi d'Angleterre, en 1497, découvre Terre-Neuve, qu’il nomme Prima Vista, et s'élève jusqu’au 56° degré de latitude nord. Trois ans après cette découverte, Gaspard de Cortéreal, noble Portugais, jaloux des progrès de l'Espagne dans le Nouveau-Monde, prend la résolution de s’y diriger par le nord, et de chercher une seconde route aux Indes. Il parvient à l'embouchure de la grande rivière du Canada, depuis nommée fleuve Saint-Laurent, et nomme Terra di Labrador (terre de labour) l'étendue de côte située en-decà de 60 degrés, parce qu'elle lui semblait propre à la culture, et rapporte dans sa patrie la découverte d’un

1 Voir tome XIX de la Bibliothèque universelle des Voyages, page 246.

xij INTRODUCTION.

détroit (sans doute au nord du cap Chidley, à l’entrée de la baie d'Hudson), qui devait immanquablement conduire dans la mer des Indes : c'est le fameux détroit d’Anian , appelé ainsi d’après deux frères de ce nom. Cortéreal repartit en 15011 &t revint dans les mêmes parages où il avança beaucoup plus loin vers le nord. Une tempête sépara les deux vaisseaux qu'il commandait, et, enveloppé par les glaces, il ne reparut plusjamais; l’on ne put retrouver sa trace. Son frère, Michel de Cortéreal, se mit de Lisbonne en mer avec deux autres bâtimens pour aller à la recherche de l’intrépide Gaspard ; mais on n’entendit également plus parler de lui. Vasquez de Cortéreal, chambellan du roi de Portugal, voulut se dévouer le troisième pour suivre les traces de ses frères; mais heureusement le monarque lui en refusa la permission.

Dès l'année 1504 les Normands, les Biscayens et les Portugais pêchaient la morue sur les bancs de Terre-Neuve. En 1506, Jean Denis, de Honfleur, lève le premier la carte des côtes de l’île. En 1508, un Dieppois en ramène le premier sauvage à Paris. Vers la même année, Charles-Quint fait partir Gomez, de la Corogne pour chercher un autre passage par le nord, à l'exemple des Anglais et des Français. Gomez revint au bout d’un an sans l'avoir trouvé: il n'avait été que jusqu’au 40° degré de latitude nord. Absorbé dans ses guerres d'Italie, le roi de France

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INTRODUCTION

François [* envoya cependant Jacques Cartier, de Saint-Malo, avec deux vaisseaux et cent vingt hommes d'équipage, pour participer aux richesses que les Espagnols tiraient des contrées nouvellement découvertes. Cartier fit presque le tour entier de Terre-Neuve, examina la baie de Saint-Laurent, et revint la même année à Saint-Malo. La relaion de.. son voyage piqua tellement la curiosité, qu’il obtint, en 1535, trois nouveaux vaisseaux pour la même destination. Une tempête le força de relâcher dans le port de Saint-Nicolas, à l'entrée de la grande rivière, qu'il nomma le premier baie de Saint-Laurent. Il aborda le premier à l’île de l’Assomption, appelée par les naturels Vasticotec, dont les Anglais ont fait Anticosti. Il donna le nom de Sainte-Croix à la rivière appelée depuis rivière de Jacques Cartier,

xii}

et pénétra jusqu'au lieu maintenant nommé Montréal, d'où il revint dans sa patrie, pour en repartir en 1540 avec François de La Roque, seigneur de Roberval, que François l° venait de nommer viceroi du Canada, et regagner les côtes de France, au bout de trois années, pendant lesquelles Roberval avait envoyé vers le nord, à la découverte d’un passage aux Indes orientales, son premier pilote, qui ne dépassa point le 52° degré de latitude nord. Dans l'intervalle, en 1527, d’après le conseil de Robert Thorne, de Bristol, deux vaisseanx anglais avaient été envoyés dans le nord-ouest: l’un se perdit

xiv INTRODUCTION.

au nord de Terre - Neuve, et l’autre, après s'être avancé jusque vers le 53° degré de latitude nord, revint en Angleterre. En 1539 Hore partit de Londres avec deux vaisseaux, reconnut le cap Breton, ancienne découverte française, et descendit à Terre- Neuve. Après y avoir éprouvé la plus affreuse disette, au point d’être obligés de se nourrir de chair humaine , les équipages finirent par s'emparer d’un navire français qu’ils aperçurent en vue de l’île, et ils retournèrent à Londres avec ce bâtiment bien approvisionné.

Quelques tentatives infructueuses, faites ensuite par une association de marchands, sous la direction de Sébastien Cabot , association formée dans la vue de découvrir un passage dans le nord-est, firent tourner de nouveau les idées vers le nordouest. Un intrépide marin, accoutumé aux glaces et aux tempêtes boréales, Martin Frobisher, persuadé d’ailleurs de l'existence d’un passage dans cette direction, obtint du comte de Warwick, ministre de la reine Élisabeth, trois vaisseaux de l'État, et atteignit le 11 juillet 1576, par 61 degrés de latitude nord, une terre qui lui parut être le Friesland de Zeno, mais qui était en réalité la pointe méridionale du Groënland, près le cap Farewell. Un bateau dirigé vers.la côte ne put y aborder à cause des glaces et d’un épais brouillard. Il tourna à l’ouest, eut beaucoup à souffrir des glaces

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INTRODUCTION. xv flottantes, découvrit le 1° août une grande tle de glace, qui éclata le lendemain avec une bruit effroyable, et mouilla le 11 en un détroit ou golfe. Dans la nuit du 21 le pont du vaisseau se couvrit d'un pied de neige, et le 26 il remit à la voile pour l'Angleterre, où il rapportait un morceau de marcassite d'or, qui lui valut bientôt le commandement de trois autres bâtimens, pour les mêmes parages, où il se trouvait en juillet 1577, et d’où il revint avec d’autres pierres luisantes.

. La reine Élisabeth, enchantée de Frobisher et des mines d’or dont il avait rapporté des échantillons, plus charmée encore de la possibilité du passage nord-ouest établie dans le rapport qui lui fut soumis, résolut d'élever un fort sur le rivage nouvellement découvert par ce navigateur, et qui fut appelé Meta Incognita. Frokisher fut chargé du commandement de la flottille qui allait porter des pionniers, charpentiers et autres ouvriers ou colons. Après avoir tenté vainement de pénétrer dans le détroit de son nom, Frobisher se trouva fort heureux d'atteindre le détroit de Warwick. Il y trouva d'énormes masses de glace, et revint avec une perte de quarante hommes de son équipage.

Ce fut en 1585 que le navigateur Jean Davis partit d'Angleterre à son tour, dans la vue de chercher ce passage nord-ouest.

Le 19 juillet il découvrit une terre hérissée de

xv} INTRODUCTION.

montegnes toutes couvertes de neige, et qu’il appela terre de Désolation : les glaces la rendaient entièrement inabordable.

Le 29 il vit une autre terre par 64 degrés 15 minutes de latitude nord, avec des havres commodes et des golfes, dont l’ur reçut le nom d'entrée de Gilbert, aujourd'hui Good-Hope.

Le 6 août, par 66 degrés 40 minutes, il trouva une nouvelle terre qu’il nomma par la suite {le de Cumberland. Davis doubla le cap méridional et trouva un détroit fort large, qui porte aujourd'hui son nom : il ne douta pas que ce ne fût le passage tant désiré. Après y avoir avancé soixante lieues, le mauvais temps l’obligea de revenir, et en effet il était de retour en Angleterre en 1585.

Le 7 mai de l’année suivante il repartit avec quatre vaisseaux, puur aller toujours à la recherche du passage aux Indes. Il relàächa par 64 degrés de latitude nord, dans le havre de Gilbert, sur la côte occidentale du Groënland.

Le 1°’ août il découvrit une terre, par 66 degrés ‘ 33 minutes de latitude nord, 70 degrés de longitude ouest de Grenwich. Il reconnut encore, par 70 degrés 19 minutes, une terre à la distance de soixante-dix lieues, qu'il venait de quitter. En revenant au sud, il trouva par 56 degrés un havre où il mouilla, et après avoir essuyé quelques tempêtes, il prit le parti de retourner en Angleterre,

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INTRODUCTION. xvij laissant deux de ses vaisseaux qui le quittèrent vers cette latitude, Ces deux vaisseaux, après diverses tentatives infructueuses, rentrèrent dans la Tamise en 1586,

Dés le mois de mai de l’année suivante, Davis repartit avec trois vaisseaux; et le 16 juin il prit terre sur la partie occidentale du Groënland ; par 64 degrés de latitude nord. Il atteignit ensuite les parages de l'île Disco, par 67 degrés 40 minutes, et s'avança jusqu'à 72 degrés 12 minutes. Il nomma London-Coast toute cette partie du Groënland, et Hope-Sanderson, la plus septentrionale qu'il reconnut, Ayant rencontré beaucoup de glaces le long des côtes, il ne put les longer. Toutefois, il arriva, le 20 juillet, à l'entrée du détroit de Cumberland, et le 23, après avoir fait soixante lieues, il jeta l'ancre au milieu d’un groupe d'îles qu'il appela {les de Cumberland. En revenant par la même route, il découvrit, entre 63 degrés 62 minutes de latitude nord, un passage qu’il nomma (le détroit Lumley.

Le 31 juillet il vit un promontoire qu'il nomma cap Warwick, au sud-ouest du Groënland.

Le 1" août il vit au sud-ouest , par 61 degrés 10 minutes de latitude nord, un cap qu'il nomma cap Chidley. M atteignit ensuite l’île Darcy. C’est delà qu'il remit à la voile pour l'Angleterre.

Tant de voyages entrepris par d’excellens marins NL, )

xvii) INTRODUCTION.

eussent fait désespérer sans doute de la possibilité de trouver le passage nord-ouest, sl ne se fût trouvé par intervalles des hommes qui, trompeurs ou trompés, assuraient que ce passage existait réellement. C'est ainsi que le capitaine Lancaster, envoyé en 1591, avec deux escadres aux Indes, transmit en Angleterre la grande nouvelle que le même passage septentrional était au nord-ouest de l’Amérique, par 62 degrés 30 minutes de latitude nord. On fut d'autant plus disposé à y ajouter foi, dans un temps où l'on ne révait que passage nord-oriest , que des Portugais, prisonniers en Angleterre, affirmèrent qu’un vaisseau de leur nation, naviguant le long des côtes de la Chine, avait trouvé au 55° degré de latitude nord une mer libre, Aussitôt deux compagnies expédièrent deux vaisseaux commandés par le capitaine Weymouth, qui le 28 mai 1594 aperçut le promontoire Warwick à la partie méridionale du Groënland, Il reconnnt ensuite le détroit de Lumley au commencement de juin, par 60 degrés 33 minutes; il vit le continent tout couvert de neige, et bientôt il ne lui fut plus possible de manœuvrer.

Le 25, à 61 degrés 40 minutes de latitude nord, il découvrit l'entrée d’un détroit que les vents violens et les maladies l'empêchèreni d'explorer un peu loin.

Le 5 juillet, il en était sorti pour revenir vers le

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INTRODUCTION, xix sud, le long de la côte d'Amérique. À son retour il prétendit avoir fait trente lieues entre 55 degrés 50 minutes et 55 degrés 30 minutes de latitude nord, dans un passagf qu'il supposa être celui que l'on cherchait.

Depuis l'expédition du seigneur @. Roberval, nommé vice-roi du Canada, la France avait perdu de vue ces contrées. Henri IV, qui en avait entendu parler, y envoya plusieurs vaisseaux , dont les découvertes furent presque nulles. Champlain, gentilhomme français, trouva toutefois le lac qui porte son nom, et une autre communication du lac Supérieur avec les lacs Dinipig et Bourbon, joints à la baie d'Hudson par la rivière Bourbon ou Nelson.

Les nombreuses découvertes faites à l'occasion de la recherche du passage, par les différentes nations de l’Europe, engagèrent aussi le roi de Danemark, dont les ancêtres comptaient le vieux Groënland parmi leurs domaines, à expédier, pour les mêmes parages, des vaisseaux confiés à l'amiral Lindenau, qui alla relâcher sur la côte orientale du Groënland. Il y avait vu des naturels qui vinrent sans défiance à bord de son vaisseau : il-en retint deux, et repartit pour Copenhague. Il avait trouvé sur les côtes occidentales du Groënland plusieurs havres, de beaux sites et de bons pâturages. Il y trouva aussi du soufre brûlant, à plusieurs endroits, et de l'argent sous la forme de poudre

XX INTRODUCTION

noire. Il nomma Christianus, d’après le roi son

maître, le cap méridional situé par 59 degrés 59

minutes de latitude nord. Après avoir été quelque

temps dans un havre, par 59 degrés 69 minutes, où

il échangea du fer et des clous contre des peaux de veaux marins, des cornes de narval, des dents de morse et des fanons de baleine, il: fut subitement attaqué par les habitans, qui lui lancèrent des pierres et des flèches, et se retira dans un havre qu'il nomma havre du Danemark. Plus loin, par 69 degrés de latitude nord, ayant éprouvé de nouveau des hostilités de la part des naturels, il en prit trois qu'il amena au roi de Danemark. Avant de quitter le Groënland, il mit à terre plusieurs criminels condamnés à mort.

Le 16 juillet, vers 56 degrés de latitude nord, il était parmi des glaces flottantes, dont le courant allait au nord-ouest. En approchant du détroit de Davis, un courant très fort l'avait poussé vers le nord, contre les côtes de glace de l'Amérique; mais sur les côtes du Groënland le courant se dirigeait constamment vers le sud.

Le 10 août 1605, Lindenau était de retour dans la rade d’Elseneur.

‘ Le succès partiel de ce voyage détermina le roi de Danemark à envoyer, l’année suivante, cinq autres vaisseaux, qui, partis de Copenhague le 27 mai, arrivèrent le # août au Groënland, entrèrent dans

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INTRODUCTION. XX] plusieurs havres, et revinrent en Danemark le 5 octobre suivant, avec quatre des naturels qu'ils avaient pris. L'année suivante encore, il partit du port de Copenhague deux vaisseaux qui, sortis du Sund le 13 mai, reconnurent le Groënland le 8 juin, mais furent séparés par les glaces. L'un de ces vaisseaux aborda en Islande. | En 1606, les Compagnies anglaises, de Russie et des Grandes-Indes, envoyèrent de nouveau plusieurs bâtimens à la recherche du passage que Weymouth croyait avoir entreu, et sur lequel on donnait des renseignemens par oui-dire, mais qui semblaient approcher de la certitude. Cette expédition atteignit le 58° depré de latitude, et dut revenir sans plus de succès que les précédentes. Ces échecs répétés n’empêchèrent pas la formation en Angleterre d’une nouvelle compagnie qui fournit les fonds nécessaires pour trois expéditions, dont le commandement fr: donné à Henri Hudson. Il devait chercher le nouveau passage aux Indes par trois routes différentes, savoir : celle du pôle, celle par le nord-est, et celle par le nord-ouest. Après avoir échoué dans les deux premières directions, il prit la troisième en 1610. Il était, au mois de mai, sur la côte d'Islande; le 4 juin, par 66 degrés 34 minutes, en vue du Groënland; le 15, en vue de la terre de Désolation, par 59 degrés 27 minutes ; le 23, par 69 degrés 19 minutes, au mi-

XXI] INTRODUCTION

lieu d'immenses montagnes de glace; le 23 juillet, par 61 degrés 63 minutes, à vit la terre de Labrador. Enfin, il entra dans un vaste golfe qu'il explora, et qui porte encore son nom: il y passa l'hiver. Au retour du printemps l'équipage, où l’esprit de mutinerie s'était déjà manifesté sur la côte d'Islande, se révolta contre Hudson, qui fut jeté avec son fils en bas âge, et sept autres personnes, dans une chaloupe sur laquelle ils périrent.

En 1612 une autre expédition partit d'Angleterre, arriva dans le détroit d'Hudson, où elle fut retenue par les glaces. Elle se rallia bientôt à celle de Thomas Button; mais il n’étendit pas ses recherches au-delà du 65° degré de latitude nord.

En 1614, sur le rapport de Button, une société anglaise fit mettre à la voile un nouveau bâtiment qui, à l’entrée du détroit d'Hudson, fut enveloppé par les glaces et porté dans une baie de la côte de Labrador par 58 degrés 30 minutes latitude nord. Après y avoir séjourné pendant six semaines, ce bâtiment, qui y avait été exposé aux plus grands dangers, reprit le chemin de l’Angleterre. L'année suivante, Bylot fut envoyé par la même société à la recherche du passage introuvable. À 61 degrés 16 minutes, il entreprit de s’avancer à travers les glaces, dans l'espérance que les fortes marées en débarrasseraient suc=essivement la mer. Après avoir navigué long-temps au

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INTRODUCTION. xxiij milieu de ces masses, il apéreut, le 27 mai, les îles de’: 2ésolution, où il mouilla. Le 8 juin il arriva aux iles Salvages par 62 degrés 32 minutes de latitude nord. Le 1° juilletildécouvrit, par 64 degrés latitude nord, un groupe d'îles qu’il nomma Mill-Isles (îles du Moulin ), à cause du bruit que faisaient les glaces en s’entrechoquant. Arrivé par 65 degrés 25 minutes latitude nord, 86 degrés 10 minutes longitude ouest, il rétrograda, et repartit pour l'Angleterre.

Ces éternelles et infructueuses tentatives dans une mer encombrée de glaces, loin de rebuter l’association pour la découverte du passage nord-ouest, ne parurent que lui donner un nouveau courage. En 1616, elle fit partir le même Bylot, en lui donnant pour pilote William Baffin. Les instructions remises à ces deux intrépides marins portaient de pénétrer dans le détroit de Davis, de longer la côte du Groënland jusqu’à 80 degrés, de revenir au sud jusqu'à 62 degrés latitude, de courir par cette latitude à l'ouest, de franchir le détroit de Behring, de gagner le Japon, et de terminer leurs voyages par l'exploration des pays situés au -nord de Java. Le vaisseau la Découverte , équipé pour la cinquième fois, appareilla du port de Londres le 26 mars, et se trouva, le 14 mai, dans la mer de Davis par 65 degrés 20 minutes latitude nord. Il jeta l'ancre par 70 degrés 20 minutes près de London-Cosst. Le 30 mai on vit Hope-Sanderson par 72 degrés

xxiv INTRODUCTION.

20 minutes. On aborda plus au nord par 72 degrés 45 minutes, à trois îles que Bylot nomma #omen s-Islands (iles des Femmes), parce qu’on n’y ‘trouva que des femmes pour habitans. Le 10 juin, par 73 degrés 45 minutes, ne pouvant plus manœuvrer, vu la prodigieuse quantité de glaces, on relâcha dans un golfe que l'on nomma Horn- Sound, à cause des cornes, ou plus exactement, des dents de narval que les indigènes apportèrent au bâtiment. Quelques jours après, les glaces s'étant en partie dissipées, on retourna aux iles des Femmes, d’où l’on put cingler vers le nord. A la Saint- Jean, par 76 degrés 25 minutes, on trouva un beau promontoire auquel on donna le nom de Dudley-Diggs, celui d’un des membres de la Gompagnie. À douze lieues, on découvrit une belle entrée formant plusieurs anses, puis une vasté baie que Bylot nomma baie de la Baleine , à cause de la quantité de baleines qu'il y trouva par 77 degrés 30 minutes latitude nord. Le vaisseau sortit de cette baie, à l'ouverture d’une autre qui fut appelée baie de l'Alderman-Jones. Le 12 juillet, on arriva, par 74 degrés 20 minutes, à une autre baïe que Bylot nomma détroit de Sir James-Lancaster. On rasa un banc de glace qui s’étendait le long du rivage vers le sud. L'espoir de trouver un passage s’évanouissait de plus en plus. Bientôt l'on fut environné par les glaces : on arriva, sous 76 degrés 40 minutes

par 72 degrés nomma #oce qu’on n’y s. Le 10 juin, ant plus malé de glaces, omma Aornactement, des )portèrent au glaces s'étant les des Femd. À la Saintnn trouva un a le nom de es de la Gomune belle enne vasté baie à cause de la ar 77 degrés sortit de cette appelée baie arriva, par ie que Bylot . On rasa un 1 rivage vers s'évanouisvironné par

40 minutes

l'Angleterre.

Cet insuccès refroidit l’ardeur de la société. Depuis ce moment, plus d’un demi-siècle va s’écouler sans que l’histoire des navigations offre rien de relatif à la recherche du passage nord - ouest. Ce n’est qu’en 1719 que la compagnie Anglaise, qui, en 1669, avait obtenu de Charles IT une charte avec de grands privilèges encore aujourd’hui subsistans, pour explorer la baie d'Hudson, résolut d’équiper deux vaisseaux avec mission de chercher le mystérieux passage. L'expédition échoua dans un havre de cette baie ou mer. On soupçonna la Compagnie de cacher le passage; et, pour faire taire les calomnies, elle expédia, en 1737, un sloop, qui ne fut pas plus heureux dans ses recherches.

Une discussion s'était élevée entre deux navigateurs employés par cette même Compagnie, Middleton et Dobbs. Ce dernier accusa le premier d’être de connivence avec elle pour soustraire le passage à la connaissance du public. L'opinion se prononça en faveur de Dobbs. Le parlement vota une récompense de 20,000 livres sterling à l’heureux navigateur qui le premier trouverait un passage de la mer d'Hudson dans le grand Océan. Deux vaisseaux partirent de Gravesend le 20 mai 1746. Après quel-

INTRODUCTION

de latitude nord, vis-à-vis le détroit de Cumberland. L’équipage était très affaibli, et il fallut revenir à la côte du Groënland, d’où le vaisseau repartit pour

XXv) INTRODUCTION.

ques: tentatives inutiles pour trouver le passage désiré, ils retournèrent en Angleterre.

L'histoire des navigations, depuis cette époque jusqu'au troisième voyage de Cook, n'offre plus aucun détail qui ait trait au passage nord-ouest. Cook eut mission de chercher ce passage par le grand Océan. Il s'éleva jusqu’à 70 degrés 45 minutes latitude nord, où la glace fixe mit un terme à ses progrès. | Plusieurs voyages pédestres avaient eu lieu aussi pour aider à la découverte du passage nord-ouest. Hearne entreprit les siens pour le compte de la compagnie de la baie d'Hudson. Il se mit la première fois en route le 6 novembre 1769, et revint au-bout d’un mois, après avoir épuisé toutes ses provisions. Il repartit le 23 février 1770. Un coup de vent lui ayant, le 11 août, brisé son quart de cercle par 63 degrés 10 minutes latitude nord, 10

degrés 40 minutes longitude ouest du point du dé-.

part, il'revint au fort du Prince-de-Galles le 25 novembre, après bien des privations et des fatigues. IL avait un courage si ferme que, le 7 décembre, il entreprit’ son troisième voyage. Le 16 juin 1771, il fut par 67 degrés 30 minutes latitude nord. Du 17 au 20, il marcha environ soixantequinze milles sur les anses et les baies du lac Codged, qui étäient encore toutes gelées. Le dégel ne commença que le 21.11 s'arrêta environ quinze jours

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Doint du dé-.

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quinze jours

Ÿ surla rivière Conge-Cathawhachaga, par 68 degrés

INTRODUCTION. xxVij

46 minutes latitude nord, 24 degrés 2 minutes à l’ouest du fort du Prince-de-Galles, situé sur la baie d'Hudson, ou par 118.degrés 15 minutes longitude ouest de Greenwich. Le 7 juillet, il traversa le lac Buffalo, dont la glace était encore très solide. Du 10 au 12 il fit très chaud vers le milieu du jour; le terrain se trouvait garni de saules et de pins rabougris aux approches de la rivière de Cuivre, que Hearne trouva navigable à peine pour un canot du pays, remplie de bas-fonds et de cascades. À environ trente milles anglais de la mer, les bois

| finissaient ; le pays ne présentait que des bauteurs

stériles et de vastes marais. Enfin, le 17 juillet, il vit la mer Glaciale, où l'embouchure de la rivière de Cuivre (Copper mine) était fermée par une barre ou récif. Le point extrême du voyage fut par 71 degrés 54 minutes latitude nord, 120 degrés 30 minutes longitude ouest de Greenwich.'A dix lieues de l'embouchure de la rivière est une mine de

| cuivre, où Hearne ne découvrit qu'un seul mor-

ceau de cuivre digne d'être recueilli. Après avoir pris possession du fleuve au nom de la compagnie de la baie d'Hudson, il regagna le fort, où il fut de retour le 30 juin 1772.

Dix-sept ans après lui, le Canadien Mackenzie entreprit un voyage plus grañd et plus audacieux encore, tant pour explorer la partie d'Amérique

XxXviij INTRODUCTION.

située à l'ouest du territoire de la Compagnie d'Hudson, que pour tenter aussi le passage si souventet si vainement cherché. Il s'embarqua au commencement de juin 1789, sur le lac Chepawyan ou des Montagnes, situé par 58 degrés 40 minutes latitude nord, 128 .degrés 39 minutes 45 secondes longitude ouest; il :ntra dans une de ses branches occidentales qui joint la rivière Unjiga ou de la Paix, nommée plus au nord rivière d'Athapescow ou des Esquimaux. De ce lac il pénétra, le 29 juin, dans la rivière Mackenzie, qui le conduisit, le 12 juillet suivant, sur le bord de la mer Glaciale par 69 degrés 1 minute latitude nord, 117 degrés 50 minutes longitude ouest. L’embouchure de la rivière de Mackenzie, comme celle de la rivière de Cuivre, est remplie d’iles qui forment une multitude de canaux, et se prolongent bien avant à l’est. Cette première excursion employa cent deux jours. Mackenzie revint au fort de Chepawyan, où il fut de retour le 12 septembre.

Le 12 octobre 1792, il partit de nouveau, remonta la rivière de la Paix jusqu’à 56 degrés 9 minutes latitude nord, 135 degrés 43 minutes longitude ouest, et arriva en vue des montagnes rocheuses. Après beaucoup de faiigues et de privations, en voyageant tantôt par eau tantôt par terre, il atteignit, le 21 juillet, le rivage du grand Océan par 52 degrés 19 minutes 20 secondes latitude

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INTRODUCTION. xxix nord, 130 degrés 52 minutes 35 secondes longit ‘e ouest, à la pointe marquée par Vancouver.

Les deux voyages de Hearne et de Mackenzie établirent que le continent de l'Amérique septentrionale n’est interrompu par aucun canal depuis 52 degrés jusqu'à 71 degrés de latitude nord. Les voyages subséquens, notamment ceux de Franklin et de Richardson, qui sont les plus récens, ont comuk é l'exploration du littoral américain boréal de l’ouest à l’est jusqu'au cap Turnagain.

En nous résumant sur les tentatives qui ont eu lieu pour trouver un passage maritime au nord de l'Amérique, nous voyons, en partant de l'océan Atlantique, que le premier succès fut obtenu en 1585 par John Davis, lequel découvrit le détroit qui porte son nom. Nous voyons ensuite Henri Hudson’ donner son nom à la portion de mer où il périt en 1611, et Baffin, en 1616, découvrir et nommer d’abord /a mer de Baffin, puis le détroit de Lancaster, ce dernier par 74 degrés 20 minutes latitude nord. Le détroit de Behring, qui joint la mer Glaciale au grand Océan, fut découvert en1722 par le navigateur de ce nom. Le capitaine Cook pénétra dans ces parages en 1779; Kotzbue les revit en 1815 et 1818, et pénétra beaucoup plus loin à l'est, où le capitaine Beechey, de 1825 à 1828, signala de mème son apparition.

Quant aux explorateurs dont il va ètre question

sEx INTRODUCTION. ; dans ce volume, nous verrons, en 1818, le capitaine Ross explorer toute la baie de Baffin, et de 1819 à | 1827, Parry, continuer les relèvemens des côtes de l’est à l’ouest sur une étendue très considérable, pendant que, de l’ouest à l'est, Franklin faisait les siens; et tous ces relèvemens étaient si avancés, qu'en 1829, lorsque le capitaine Ross entreprit son second voyage, il n'y avait plus à explorer que cent cinquante milles à l'ouest, du côté du détroit de Behring, et cinq cents milles à l’est, entre le cap Garry, où se sont arrêtées les explorations du capitaine Parry, et le cap Turnagaïn, limites des excursions du capitaine Franklin. Le résultat de la dernière expédition de Ross a été ia découverte, d'abord de la terre du roi Guillaume; puis de l'isthme et de la péninsule de Boothia, du golfe de Boothia, de la mer occidentale du roi Guillaume, et, de la véritable positior du pôle magnétique septentrional. Quant à la question d’un passage au nord-ouest, il est clairement établi qu'il n’en existe aucun par le canal du Prince-Régent, ou au sud de 74 degrés latitude nord, et qu'il faut le chercher au-delà de ce parallèle.

En dernière. analyse, on verra que, partant du cap Garry, point extrême des explorativns du capitaine Parry, celles du capitaine Ross se sont étendues jusqu’à 69 degrés latitude nord, et entre les longitudes de 89 et 99 degrés, se terminant à

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INTRODUCTION. ax) l'endroit qui a été nommé pointe: Franklin. De là Row a: exploré cette portion du continent septentrional de l'Amérique, en relevant des lacs nombreux et des rivières. Il a, en arrivant au bord occidental de l'isthme de Boothia, reconnu toute la portion de la côte située entre 72 degrés 30 minutes et 69 degrés latitude nord, 89 et 99 degrés longitude ouest.

Voilh donc le dernier résultat de nos connaissances relativement au continent septentrional de l'Amérique, depuis le détroit de Behring jusqu’à la haie de Baffin: à commencer du détroit de Behring, et à partir du cap Barrow de Beechey, la côte a été l'objet d'observations nautiques, et par conséquent peu minutieuses, souvent même peu exactes; de là, à la pointe Back de Franklin. lei, et jusqu’à l'embouchure de la rivière Mackenzie, qui est la seule découverte du voyageur de ce nom, elle a été relevée de nouveaü par Richardson, jusqu'au débouché de la rivière Coppermine, qui est la seule découverte de Hearne sur la côte. De là, à la pointe Turnagain, sont les découvertes de Franklin, après lesquelles, dans la direction de l’est jusqu'à la pointe Franklin, il existe une lacune de deux cent vingt-deux milles qui sera comblée, on l'espère, par le capitaine Back, lequel avait été envoyé à la recherche du capitaine Ross. Au cas où cette espérance se réaliserait, il ne manquera plus,

xxxij INTRODUCTION.

pour compléter ce que nous savons de la côte septentrionale de l'Amérique, que l'espace compris entre la terre de Banks, de Parry, et Boothia-Félix, pour que le progrès et la réunion de ces diverses découvertes nous amènent au cap Turnagain. Bref, le b/anc qui reste aujourd'hui sur la carte entre ce point et la terre la plus à l'ouest que Ross ait touchée ou constatée par les modes ordinaires + d'observation, se monte à cinq cents milles anglais.

ALBERT-MONTÉMONT.

la côte sep-

n de ces dicap Turnai sur la carte rt que Hoi DIX-NEUVIÈME SIÈCLE.

»s ordinaires illes anglais.