NTÉMONT. , VOYAGES AUX RÉGIONS ARCTIQUES

PREMIER VOYAGE

. Le 18 avril 1818, le capitaine Ross quitta l’Angleterre, et le 17 mai à midi il se trouvait par la latitude de la terre submergée de Buss, 57 degrés 28 minutes nord, et fit plusieurs expériences pour découvrir ce banc. Comme on ne le trouva point il faut supposer que des vaisseaux ayant été battus dans ces parages par de grosses mers, on a par erreur attribué les chocs qu'ils avaient éprouvés à la présence de la terre submergée de Buss.

Le 26 mai, arrivés par les 58 degrés 36 minutes

nord, ils eurent la première vue d’une. montagne XL. Î

de glace couverte de neïge. L'imagination y voyait mille figures bizarres, et il est presque impossible de se, représenter quelque chose de plus exquis que la variété de teintes que déployent ces laciers ; nuit et jour ils apparaissent avec une vivacité de couleurs que l’art ne saurait reproduire. Tandis que les parties. blanches ont.la splendeur de l’argent, les nuances qui les entourent sont aussi variées et aussi éclatantes que celles de l’arc-en-ciel.

Quand les bâtimens furent, le 14 juin, par les 68 degrés 28 minutes de latitude nord, sur 54 degrés 13 minutes de longitude ouest, ils eurent continuellement à se frayer un passage à travers des masses de glace flottante, dont plusieurs morceaux avaient un demi acre de superficie, et tiraient de cinq à dix brasses d’eau : on était donc obligé de louvoyer, de virer sans cesse et de remorquer les navires. On vit ensuite l’île Disco, et File des Baleines dans.le détroit de. Waigatt qui était encore gelé. Cette dernière île est habitée par le gouver: neur du Danemark, sa femme avec ses enfans, six Danaiset une centaine d'Esquimaux qui s'occupent; dans la saison, à dal des veaux sie et des baleines.

L'expédition ne. quitta Woigait à que lé. 20 ; juin; et arriva, à force de scier la: glace.etide se faire remorquer, dans un’canal libre qui: conduisait au nord; mais plus loin on fut contraint de s’arrèter

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ROSS. 3 encore, et ce n’est que le 29 juin qu'ils purent atteindre les 70 degrés 54 minutes de latitude nord, et 54 degrés 10 minutes de longitude ouest. On ne voyait du haut du grand mût que des glaces sans fin, mais elles perdaient sensiblement de leur force et fondaient continuellement.

Le 4 juillet, en passant devant une chaine immense de montagnes de glace, 72 degrés: 30 minutes de latitude nord, et 56 degrés 37 minutes de longitude ouest, on observa un exemple frappant de la diversité des effets de la réfraction. Les montagnes situées à deux ou trois milles des navires semblaient avoir une hauteur énorme, tandis que celles qui étaient à une distance double paraissaient s’aplatir sur l’eau dans une direction horizontale. |

Le 23 juillet, étant par les 75 degrés 10 minutes de latitude nord, et 60 degrés 15 secondes de lon: gitude ouest, les vaisseaux se trouvèrent dans un canal si étroit qu'il fallut les hâler. À cet effet, l’é:: quipage entier fut envoyé sur la glace, et au: moyen d’une cordeattachée au mât de misaine, les hommes tiraient le bâtiment au son de la musique;:car un joueur de violon conduisait la marche. Comme il arrivait quelquefois que l’on rencontrait un trou couvert de neige ou une partie moins solide, les matelots y tombaient souvent; mais comme ils re laissaient point aller la corde, ils sortaient immé-

diatement du précipice. Quand l'accident arrivait au joueur de violcn ; les hommes s’en divertissaient beaucoup et ne manquaient jamais cette Occasion de faire parade de leur esprit.

Le 24 juillet, l'expédition était arrivée à un point, 75 degrés 25 minutes de latitude nord, 60 degrés 36 minutes de longitude ouest, où Ja terre, jusqu’au cap Dudley-Digges, n’avait point été vue par d’autres navigateurs. Le rivage, entre cette latitude et le 76° dégré, formait une baie spacieuse au milieu de laquelle s'élève un rocher remarquable par sa forme spirale, et qui fut nommé Melville's monument, et la baie reçut le nom de Melville's bay. Les baleines y sont abondantes : on y découvrit plusieurs petites îles, quatre entre autres qui furent appelées fes Browne.

Le 6 août, par les 75 degrés 50 minutes 30 secondes de latitude nord , et 64 degrés 47 minutes de longitude ouest , les navires coururent un grand danger, et furent tellement pressés par les places que toute la charpente paraissait sur le point de céder, et les poutres de la cale ployaient, tandis qu'une glace de plus de six pieds d'épaisseur se soulevait et battait les flancs des bâtimens qui ne résistèrent que grâce à la manière admirable dont on les avait renforcés lors de leur armement. Des matelots qui avaient passé toute leur vie dans la navigation du Groënland, déclarèrent qu’un simple ba-

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Pendant que les équipages prenaient du repos après un exercice aussi violent, quelques-uns des officiers allèrent visiter le rivage. Ils le trouvèrent tout-à-fait désert : cependant quelques piles de pierre semblables, par leur apparence et leur arrangement, aux tombes ordinaires des Esquimaux, montrèrent qu'il avait été autrefois habité. On n'y trouva que peu de végétation, quelques pavots à tige nue, une renoncule et deux ou trois touffes d’un court gazon.

Le 9 août, par 75 degrés 55 minutes de latitude nord, 65 degrés 32 minutes de longitude nord, les navires n'avaient fait que peu de progrès, quand ils furent surpris de voir paraître sur la glace quelques hommes qui poussaient des cris; et l’on découvrit bientôt des naturels, trainés dans de gros-

siers traineaux par des chiens avec une rapidité

extrême. Quand nous fûmes à portée de la voix, Sakheuse, Esquimau du Groënland, qui était à bord et savait l'anglais, s’adressa à eux dans sa langue. Pendant quelque temps ils contemplèrent en silence les vaisseaux; mais quand ils les eurent vus virer de bord, ils poussèrent tout à la fois un grand cri accompagné de gestes étranges, et s’enfuirent dans leurs traineaux du côté de la terre avec une étonnante vélocité. Arrivés à la distance d’un mille,

où plus, ils s'arrétèrent encore et restèrent immobiles pendant deux heures. Ceci ayant été remarqué on envoya une chaloupe pour mettre sur la place un tabouret à observations. haut de quatre pieds, et l’on y déposa divers présens tels que couteaux et articles d’'habillement. Soit qu'ils n’eussent point aperçu ce qui se passait ou qu’ils ne voulussent pas venir, ils ne reparurent pas : cependant comme le capitaine désirait vivement entrer en communication avec les naturels, il fit préparer une perche à laquelle on attacha’un pavillon portant l’image du soleil et de la lune sur une main qui tenait une branche de bruyère (on n'avait vu que cette plante sur le rivage). On alla ensuite élever cette perche sur une montagne de glace, à moitié chemin, entre la terre et les vaisseaux : on suspendit à cette perche, et à hauteur d'homme. un sac contenant des présens et sur lequel était peinte une main qui désignait le vaisseau.

Le lendemain 10 août, on vit avec joie huit trai-. neaux conduits par les naturels, et ils s'arrêtèrent à un mille. Chacun des vaisseaux hissa alors un pavillon blanc, et on envoya John Sakheuse portant un petit drapeau de cette couleur et des présens , atin de tâcher de les amener à entrer en communi cation. IL accepta ce service avec beaucoup de joie et il alla vers eux, seul et sans armes, ne s’arrétant qu’au bord d’un canal ou d’une ouverture dans la

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glace, et que l'on ne pouvait franchir qu'au moyen d'une planche. Quand Sakheuse fut là; 1l ôta son chapeau et leur fit des signes d’amitié pour les engager à s’approcher comme lui. Ils y accédèrent en partie, et quand ils furent à trois cents pas, ils sortirent de leurs traîneaux et poussèrent tous à la fois un grand cri auquel Sakheuse répondit en l'imitant. Alors, ils se hasardèrent à faire quelqués pas de plus en avant, n’ayant en main rien autre chose que les fouets qui leur servent à conduire leur chiens ; et quand ils eurent acquis la certitude que le canal était impossible à franchir, ils prirent confiance. Des cris, des mots et des gestes furent échangés pendant quelque temps sans effet, bien

‘que les interlocuteurs parussent reconnaître entre

eux le même langage. Après quelque temps, -Sakheuse crut voir qu'ils parlaient le dialecte hemouke: il l’adopta sur-le-champ et leur tendant les présens, leur cria kakheite «venez, » à quoi ils répondirent naakrie, naakrieai plaite, «non, non, partez!» Ils y ajoutaient beaucoup d’autres paroles dont le sens était qu'ils espéraient que nous ne venions pas pour les détruire. Alors le plus déterminé s’approcha du bord du canal et, tirant de sa botte un couteau , il répéta : « partez! je peux vous tuer!» Sakheuse, sans s’intimider, lui dit qu'il était aussi un homme et un ami, et en même temps, il jeta de l'autre côté du canal quelques colliers de graines ct

une chemise rayée, mais ils regardaient toujours ces objets avec méfiance et une grande appréhension, répétant sans cesse, «partez! ne nous tuez pas. » Sakheuse leur jeta alors un couteau anglais en leur disant : « Prenez!» Voyant cela, ils approchèrent avec précaution, caressèrent le couteau, puis poussèrent un cri et se tirèrent le nez. Sakheuse imita leurs gestes et, en réponse, s’écria heigh yaw ! en se tirant le nez comme eux. Ils montrèrent ensuite la chemise en demandant ce que c'était, et quand cn leur eut dit que c'était un vêtement, ils voulurent savoir avec quelle peau il était fait. Sakheuse leur répondit que c'était la peau d’un animal qu’ils n'avaient jamais vu: ils la prirent aïors avec. des témoignages de surprise.

Ils se mirent ensuite à faire plusieurs questions, Ils montrèrent d’abord les équipages des vaisseaux en demandant avec curiosité quelles créatures c'étaient; s'ils venaient du soleil ou de la lune: s'ils donnaient de la lumière la nuit eu le jour. Sakheuse leur répondit qu'il était un homme et avait comme eux un père et une mère, et leur montrant le Sud, il ajouta qu’il venait d’un pays situé de ce côté. Cela ne peut pas être, répondirent-ils, il n’y a par là rien que de la glace, et ils demandèrent encore quels êtres étaient les bâtimens. Mais quand Sakheuse leur dit que c’étaient des maisons de bois, ils ne voulurent pas le croire, «Non, ils sont

ient toujours de appréhenne nous tuez uteau anglais la, ils approt le couteau, le nez. Sakonse, s’écria nme eux. Ils lemandant ce que c'était un quelle peau il c'était la peau : ils la prirent se.

irs questions, des vaisseaux les créatures e Ja lune: s'ils e jour. Sakme et avait eur montrant s situé de ce ent-ils, il n’y demandèrent . Mais quand maisons de on, ils sont

ROSS. 9 vivans, nous les avons vus agiter leurs aîles. » Sakheuse leur demanda alcrs ce qu'eux - mêmes ils étaient, et ile répliquèrent qu'ils étaient hommes et venaient du Nord où il y avait beaucoup d’eau. Ces préliminaires aboutirent à un accommodement, et ils consentirent à ce que Sakheuse passât de leur côté : il vint donc à bord pour chercher une planche, |

Pendant toute cette conversation, le capitaine observait tous leurs mouvemens avec un télescope. L'homme qui marchait en avant s’approchait avec toutes les démonstrations possibles de crainte et de défiance, regardant fréquemment e: arrière les deux hommes qui le suivaient, et leur faisant signe d’ava..cer comme pour le soutenir. Tantôt ils reculaient, tantôt ils avançaicnt avec précaution et dans l'attitude d'écouter, ayant soin de se tenir une main à la hauteur du genou, pour pouvoir sur-le-champ tirer le couteau renfermé dans leurs bottes: de l’autre main ils tenaient le fouet. Quant à leurs traîneaux, ils restaient à quelque distance, et le quatrième homme semblait les garder là tout prêts pour prendre la fuite. Ils poussaient de temps en temps en arrière ce qui leur couvrait la tête, comme pour saisir les bruits les plus éloignés, et l'en pouvait alors découvrir sur leurs traits la terreur et l’'étonnement, tandis que tous leurs membres tremblaient. Sakheuse avait l’ordre de chec-

cher à les attirer à bord, mais quand il eut traversé le canal, ils le supplièrent de ne pas lestoucher parce que, disaient-ils, ils en mourraient certainement. Quend il eut mis en œuvre des argumens de toute espèce pour leur prouver qu'il était de chair et d'os, celui des naturels qui avait déjà montré le plus de courage s'aventüra à lui toucher la main, puis, se tirant le nez, il poussa une exclamation à laquelle se joignirent Sakheuse et les trois autres. On leur distribua alors les présens, consistant en deux ou trois effets d’habillement et quelques colliers de grains; ensuite Sakheuse leur donna un couteau en échange d’un des leurs. Le capitaine voulut ensuite aller les rejoindre avec lelieutenant, et leur arrivée produisit une nouvelle alarme. Alors Sakheuse leur dit de se tirer le nez, mode de salutation amicale entre eux. Les officiers s’acquittèrent de cette cérémonie, tandis que les naturels qui battaient toujours en retraite faisaient usage du même signe. Ils imitèrent ensuite, aussi bien qu'ils le purent, l’interjection de plaisir : Hergh yaw ! puis ils s'avancèrent quand il les virent faire halte, et présentèrent à celui qui se trouvait le plus près un miroir et un couteau, et sept autres qui le suivirent reçurent les mêmes présens. Quand ils virent leur figure dans les miroirs, leur étonnement parut extrême, et ils promenèrent pendant quelque temps leürs regards autour d’eux et

‘il eut traversé stoucher parce certainement.

imens de toute it de chair et léjà montré le icher la main, exclamation à ss trois autres.

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ROSS. it de leurs compagnons aux Européens; ils se décidèrent alors à pousser un grand cri et un violent

éclat de rire qui exprimait une joie et un étonne-

ment extrêmes, et lrs officiers se joignirent à ces démonstrations. Ils avaient enfin pris confiance et ils avancèrent pour offrir en échange, contre des couteaux, du verre et des colliers de grains, leurs couteaux, des armes de vawhal et des dents d’hippopotame, échange qui fut accepté.

La couleur de la peau des Européens était un rrand sujet de gaîté pour eux; ensuite le plus âgé des Esquimaux fit au capitaine un long discours, et ce n’est qu’alors qu’ils découvrirent que Îles étrangers parlaient une autre langue qu'eux, et leur surprise parut excéssive : ils l’exprimèrent en criant: Jeigh yaw ! Ils se décidèrent enfin à venir à bord, et dételèrent leurs chiens qu’ils attachèrent à la glace, puis deux des traineaux traversèrent le canal. Îl fut évident, à la terreur qu’ils manifestaient en approchant du vaisseau, qu'ils le prenaient toujours pour une créature animée.— « Qui êtes vous ! qui êtes vous ? d’où venez-vous? est-ce du soleil ou de la lune ? » Telles étaient les exclamations qu'ils poussaient en se tirant, entre chaque question, le nez avec la plus solennelle gravité. Sakheuse put à la longue leur persuader que le navire n'était que du bois, et ils regardèrent tout cela avec une stupéfaction sans égale. Quand ils

virentles câbles, ils demandèrent avec quelles peaux ils étaient faits: Les équipages imitaient de leur mieux leurs cris, leurs exclamations et leurs rires; mais entre toutes choses ce qui excita le plus leur admiration, ce fut un matelot montant au grand mât, et ils prirent le parti de monter à leur tour à l'échelle de cordes. Quand ils furent un peu haut, les nouvelles murailles qui les entouraient leur causèrent une nouvelle surprise, qu’ils manifestèrent encore par un gros rire, qui n’arrivait toujours qu’au bout d'une pose d’un moment.

Comme ils ne connaissaient d'autre bois qu'une bruyère naine dont la tige n’est pas plus grosse que le doigt, ils ne savaient que penser des pièces de charpente qu'ils voyaient à bord. Quelques-uns n'ayant aucune idée du poids, mirent la main sur un mât de rechange avec l'intention évidente de l'emporter. Ils avaient envie de tout, et le seul objet qu’ils regardassent avec mépris, était un petit chien basset, qu’ils trouvaient sans doute trop petit pour tirer un traineau. L'un des Esquimaux chercha à prendre l’enclume, mais s’apercevant qu'il ne pouvait la remuer, il se rabattit sur le gros marteau. Cependant comme on ne pouvait se passer de cet objet, on fit courir après lui: voyant qu'il allait être rejoint, il le jeta dans la neige et s'enfuit, ce qui donne à penser qu’il avait le sen timent de sa mauvaise action.

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Parmi tous les divertissemens que les hommes du bord se procurèrent én mettant à profit l'inexpérience absolue des naturels, il n'en eut pas de plus complet, que l'effet qu’ils éprouvèrent en se voyant dans un miroir grossissant. Leurs grimaces étaient fort amusantes quand, ainsi que les singes, ils regardaient d'abord devant eux, puis derrière le miroir, dans l'espoir de trouver le monstre qui exagérait leurs traits hideux. Un d’entre eux, entendant une montre battre à son oreille, demanda

j' si c'était un animal bon à manger.

On les fit ensuite asseoir sur des chaises dont ils n'avaient aucune idée, et pour prendre leur portrait à son aise on les fit causer, et quand l’opération fut terminée, ils manifestèrent une grande curiosité relativement à tout ce qui était dans la chambre du capitaine. Mais ce qui les frappa le plus vivement, ce fut le voyage de Cook, à cause des portraits des habitans de Taïti qu'ils essayèrent de prendre comme si c’étaient des êtres vivans. Dans l'espérance de les amuser, on envoya chercher le violon, et l’on en joua quelques airs, mais ils n'y prétèrent aucune attention, et parurent également indifférens à la musique et au musicien. [ne flûte fut plus remarquée par eux; enfin un des hommes fit devant eux des tours de prestidigitation qui semblèrent les mettre mal à l'aise : ils étaient déconcertés et voulaient partir. On les ac-

compagna donc hors du navire, et comme on désirait savoir jusqu'à quel nombre ils pouvaient compter, on leur montra les morceaux de glace épars autour du navire, et l'on découvrit qu’il ne pouvait aller que jusqu'à dix, Cependant quand on leur demanda s'il y avait dans leur pays plus d’habitans que de morceaux de glace sur la mer, autour de nous : « Beaucoup plus, » répondirent-ils, et le bâtiment pouvait être environné d’un millier de glaçons flottans. Îls quittèrent ensuite les Européens, en leur promettant de venir quand ils auraient mangé et dormi, car c'était le seul moyen de leur indiquer le lendemain. Une fois de l’autre côté du petit canal, ils jetèrent le biscuit qu'on leur avait donné, et se mirent à fendre une planche qu’ils avaient reçue en cadeau, pour que chaeun en eût sa part.

Le lendemain, en effet, on vit paraître trois des naturels, mai: ce n'étaient plus ceux de la veille; cependant ils avaient été informés par les premiers visiteurs du bon accueil qu'on leur avait fait, et ils ne furent point alarmés cette fois. Ils arrivèrent presque jusqu'au navire en traineau. Chaque traineau était tiré par six chiens que ne retenaient ni brides ni rênes. Ils n'eurent pas plutôt entendu le claquement du fouet qu'ils partirent au grand galop. et teur conducteur les dirigeait facilement tantt avec la voix, tantôt avec un “laquement de

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ROSS. 15 fouet. On apprit de ces hommes qu'ils venaient de Petewack, en ce lieu nommé Achkullowissick , pour prendre des veaux marins et des licornes de mer, et ils s'en retournent quand le soleil les quitte,

Ils témoignèrent pour le pain le méme dégoût que les autres, et une plus grande aversion encore pour du vin et des spiritueux qu'on leur présenta, mais le verre ayant frappé le chef, on le lui donna; alors il le mit avec quelques objets de fer qu'il avait reçus, et il fall--t l’avertir qu'il casserait son verre en le plaçant ainsi. Ils promirent comme les autres de revenir quand ils auraient mangé et dormi. Ils tinrent parole et en plus grand nombre, car ils étaient dix le jour suivant. Ils approchèrent cette fois non-seulement sans alarme, mais même sans aucune cérémonie, et comme ils avaient apporté une peau de veau marin arrangée en sac et remplie d'air, ils se mirent à la lancer avec le pied de l’un à l’autre et même aux gens de l'équipage qui se joignirent à la partie, au grand divertissement de tou, Ceti+ peau de veau marin gonflée est ce qui sert de bouée à leurs harpons. Ils mangeaient ls ehair de la licorne à moitié rôtie, mais on les vit aussi en dévorer de crue.

Quand on fut à bord, on réussit à décider deux Jeunes gens à donner un échantillon de leurs danses. Un d'eux commença par se tordre les traits et à rouler les yeux d’une manière si exactement sem-

blable aux effets d’une attaque d’épilepsie que l’on fut convaincu que cet accident venait de lui arriver, et que le chirurgien fut appelé. On se rassura bientôt toutefois, car le danseur sé mit tout aussitôt à exécuter une multitude de gestes et d'attitudes extraordinaires qu'accompagnaient les plus hideuses grimaces, analogues, en un point, aux jeux de cette espèce dans des pays tout différens et plus civilisés : cette danse abondait en allusions indécentes. Le corps était généralement courbé et les mains passaient sur les genoux. Après quelques minutes, le danseur se mit à crier amnah, adjah; et presque aussitôt le second acteur, qui avait jusque là regardé en silence son compagnon, commença comme par inspiration à se contourner le visage, à imiter les attitudes indécentes du premier, et à chanter ensuite hedjan! hedjan ! Quand ceci eut duré avec une énergie toujours croissante pendant dix minutes, l’air monta soudainement à l’aigu, et les mots wihi, wihi, s'empilaient avec la plus grande rapidité. Ils s’approchèrent alors l’un de l’autre en avançant leurs lèvres, en grinçant des dents, et dans une extrême agitation, jusqu’à ce que leurs nez se touchassent, et là finit par un rire sauvage cette scène extrar rd'naire. Les spectateurs demandèrent bis; et quand on leur expliqua que les étrangers demandaient la répétition, ils la firent de grand cœur.

psie que l’on de lui arri- )n se rassura nit tout austes et d'attint les plus hint, aux jeux rens et plus usions indé- Jurbé et les ès quelques nah, adjah; *, qui avait agnon, COMntourner le tes du prejan ! Quand s croissante lainement à ient avec la t alors l’un

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Ce pays, que le capitaine Ross a nommé Aautes Terres Arctiques , est situé dans l'angle nord-est de la baie de Baffin !, entre la latitude de 76 et 77 degrés 40 minutes nord, et les longitudes de 60 et 72 degrés ouest. Sur le point le plus large, cette contrée a vingt milles à peine d’étendue, et cette largeur va croissant et se réduit à rien aux extrémités. Elle est bornée au sud par une immense barrière de montagnes couvertes de glace, qui prennent naissance au 74° degré 20 minutes de latitude, et s'étendent jusqu'au 76° degré nord. Autant que l’on en put juger du bord, cette barrière est infranchissable, et, sur plusieurs points, la glace descend des précipices dans la mer, et s’y étend sur un espace de plusieurs milles. L’intérieur est très montueux. |

À la surface de la terre, au-dessus des rochers, est une chétive apparence de végétation d’un vert jaunâtre, et quelquefois d’uné sombre bruyère. Cette misérable verdure reparaissait au pied des rochers du bord de la mer. Les productions végétales du pays se composent de bruyères, de mousses, et d’un gazon grossier: Quant à la culture, il n'en existe pas, et il est probable que les indigènes ne connaissent pas la nourriture végé-

‘Le nom de mer conviendrait mieux ici, car la baie de Baffin est d’une étendue assez considérablé pour mériter la dénomination de mer.

tale. Bornée comme elle l’est, cette végétation n'est pas toutefois sans utilité. La mousse, qui est très abondante et qui acquiert six ou huit pouces de longueur, étant trempée dans l'huile ou la graisse de veau marin ou de baleine, sert de mèche aux lampes, et produit un feu agréable, qui échauffe aussi bien qu'il éclaire. La bruyère et le gazon servent d’aliment et d'abri aux lièvres et au gibier qui, au dire des naturels, est très abondant. La pêche de la baleine y serait certainement très fructueuse, et un commerce de fourrures très avantageux pourrait s’y établir.

Le costume des montagnards arctiques se compose de trois pièces, toutes comprises sous la dénomination de tunnick. Le vêtement supérieur est de peau de veau marin avec le poil à l'extérieur, et ressemble au jupon des femmes du Groënland méridional, n'étant ouvert qu’au haut et tout juste de façon à égaler la dimension de la tête de celui qui le porte. Il est fait par le bas comme une chemise, mais il se termine en arrière et en avant par une langue. Le capuchon est bordé de peau de renard, et tombe sur les épaules ou couvre la tête à volonté. Ce costume est doublé ordinairement en peau d’eider, et comme la doublure fermée en bas reste ouverte par le haut, elle sert de poche. La seconde partie de l'habillement, qui descend à peine aux genoux, est faite d’une manière fort incommode

gétation n'est , qui est très souces de lonla graisse de èche aux lamchauffe aussi yazon servent ibier qui, au La pêche de s fructueuse, ntageux pour-

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ROSS. 19 dans la partie supérieure, car en se baissant l’homme, fait voir sa chair. Cette pièce de vêtement est dé peau de chien ou d'ours, et s'attache avec un cordon. Les bottes sont de peau de.veau marin avec le poil à l'extérieur, et les semelles sont en peau d’hippopotame. Ces bottes vont au-dessus du genou, et rejoignent le vêtement. Tous ces articles sont fabriqués par les femmes. Les aiguilles qu’elles emploient sont d'ivoire, et le fil se‘ compose des fibres et des nerfs de veau marin. Dans l’hiver, ou quand le temps devient froid, ils ont un manteau de peau d'ours.

Les montagnards arctiques sont d’une couleur de cuivre sale; leur taille est de cinq pieds environ. Te sont corpulens, et ont à peu près les mêmes raits que les Esquimaux du Groënland méridional. Le plus remarquable de ces indigènes pourra donner une idée de toute la tribu. Il paraissait avoir quarante ans, cinq pieds un pouce, et sa peau était cuivrée; un front étroit et bas, sillonné de quelques rides, s'élevait au-dessus d’un nez petit et d’une large face. Il avait les joues pleines, rondes et vermeilles, même à travers l’huile et la malpropreté qui les couvraient; sa bouche grande et toujours

‘à demi oùverte laissait voir les dents blanches et

bien rangées qui lui restaient, car il avait perdu toutes celles du devant. Ses lèvres étaient épaisses, au milieu surtout, et ses yeux petits, noirs, ovales,

étaient très rapprochés. Il avait la chevelure épaisse, unie, longue et raide; et elle n'avait certainement jamais été peignée ni coupée. Sa barbe et ses moustaches, qu’il laissait pousser, étaient rares, et n’allaient pas au-delà de la lèvre supérieure et du menton. Son corps était charnu et teridait à la corpulence. Ses mains épaisses et petites avaient les doigts courts; ses pieds étaient aussi très courts et très épais. |

On interrogea le plus âgé de ceux qui vinrent à bord sur la religion, et Sakheuse lui demanda s’il avait quelque connaissance d’un être suprême ; mais après avoir essayé tous les mots de sa langue, il re put parvenir à se faire comprendre. On reconnut bien positivement qu'il n’adorait point le soieil, la lune, les étoiles, aucune image ni aucune créature vivante. Quand on lui demanda pourquoi avaient été faits le soleil et la lune, il répondit que c'était pour donner de la lumière. Il n'avait ni connaissance ni idée de la manière dont :l vint au jour, ni d'une existence future, et disait que quand il mourrait on le mettrait en terre. Lorsqu'il fut bien démontré qu'il n'avait pas la moindre idée d'un être suprême bienfaisant, Sakheuse fut chargé de lui demander sil croyait à un *sprit du mal; mais il ne put pas davantage se faire comprendre de lui. On prononça alors le mot angekok, qui signifie sorcier dans la langue des Esquimaux du

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Groënland méridional. Il répondit alors qu’ils en avaient plusieurs qui pouvaient exciter €.s orages, produire le calme, éloigner les veaux marins ou les attirer; qu'ils apprenaient cet art dans leur jeunesse, et de la bouche des vieux angekoks; qu'ils les craignaient, mais qu’il y en avait généralement un dans chaque famille. Ayant su qu'un jeune homme qui se trouvait parmi eux était angekok, le capitaine l'interrogea sur la manière dont il avait été élevé, et il répondit que c'était un vieillard qui lui avait enseigné à exeiter les vents et à chasser les veaux marins et les oiseaux. Il fallait, suivant lui, pour produire ce résultat, des gestes et des paroles qui du reste n'avaient point de sens, et ne s’adressaient à rien qu’au vent ou à la mer. Il était bien convaincu que dans ces sortes d’incantations il ne recevait de secours de personne, et il ne put pas même comprendre ce que l'on entendait par bon ou mauvais esprit. Un d'eux ayant été averti de la présence d’un Être tout-puissant et invisible qui avait créé le ciel et la terre et tout ce qui s’y trouve, il témoigna beaucoup de surprise, et demanda avec empressement où il habitait. Quand on lui eut dit qu’il était partout, il fut très alarmé, et commença à se trouver mal à l’aise sur le navire. On lui parla ensuite d’un état futur et d’un autre monde : il répondit alors qu’un homme sage, qui vivait bien avant son temps, avait dit qu'ils de-

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veient aller dans la lune, mais qu’on ne le crut pas. Ils croyaient cependant que les oiseaux et toutes les autres créatures vivantes en venaient.

Les équipages n’eurent aucune occasion de visiter les habitations de ces indigènes ; mais, d'après leur description, il paraît qu’elles sont toujours situées au bord de la mer, sur le point le moins exposé à être englouti par la neige. Ces maisons sont entièrement de pierre, et les murailles qui s'enfoncent de trois pieds en terre s'élèvent de troïs pieds audessus du sol. Le toit est en forme d'arcade, et toutes les, ouvertures qui pourraient donner un passage à l’air sont bouchées avec de la terre; elles n'ont donc point de fenêtres. On y entre par un couloir long, étroit et presque souterrain. Le sol est recouvert de peaux sur lesquelles les habitans s’asseyent ét dorment. Une maison est habitée par plusieurs familles, et chacune d’elles a une lampe faite d’une pièce creuse qui est suspendue au toit, et dans laquelle ils brülent l'huile ou plutôt la graisse de la licorne ou du veau marin. La mèche est faite avec de la mousse, et 1ls se procurent du feu comme nous avec une pierre et du fer. Cette lampe, qui ne s'éteint jamais, sert à éclairer, à chauffer et même à faire la cuisine, office dévolu aux femmes. Entre tous leurs alimens, ils préfèrent la chair du veau marin et de la licorne qui est plus huileuse et plus agréable au palais. Ils regardent

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aussi le chien comme une excellente viande, et on élève aussi bien ces animaux comme objet de subsistance que pour tirer les traîneaux; néanmoins on ne les mange qu'en hiver, et quand les autres provisions manquent. Les hommes prennent les veaux marins pendant leur sommeil, ou bien ils se couchent près des trous qui existent dans la glace, et ils les attirent en faisant beaucoup de bruit. Quand l'animal paraît, ils imitent son cri ou son grognement, et l’'amènent ainsi à eux. Quandil est à leur portée, ils le frappent au nez avec une corne de licorne de mer, et l’ont bientôt expédié; quant à la licorne, on la prend avec un harpon.

On ne put savoir d’eux précisément de quelle manière ils tuent les ours, mais on apprit qu'ils les attaquent dans l’eau; ils se servent de piéres pour prendre les lièvres et les renards. Ces naturels décrivirent un animal qu’ils nomment humminick , mais en ajoutant qu'il était trop grand pour qu'on püt le tuer. Il a, suivant eux, une corne sur le dos, et est très agile. C’est sans doute un daim. Îls ont aussi un animal connu également au Groënland, et qu’ils nomment ancarok. Sakheuse affirme qu'il était assez commun dans les environs de la baie du nord-est et de la baie de Disco, où l’on entend, la nuit, ses cris continuels. l'est très farouche, et l’on peut rarement l'ap* procher, car il est aussi actif que redoutable. Les

Esquimaux le craignent. Il ressemble, dit-on, à un chat, mais Ïl est trois fois plus gros. Les lièvres étaient blancs et les renards noirs en général. Les chiens sont de diverses couleurs, où le fauve foncé domine, et ils sont de la taille d’un chien de berger. Leur tête est celle d’un loup, et leur queue, la queue d’un renard. Leur aboïiement ressemble au cri du dernier animal, mais ils ont aussi le hurlement du loup.

Le montagnard arctique ne va jamais à quelque distance soit pour chasser, soit pour autre chose, sans son traînean , et sa lance, ainsi que son couteau, ne le quitte jamais. À voir leur rapidité, on peut conjecturer qu'il leur serait facile de faire par jour cinquante ou soixante milles, et cette distance a été parcourue par des naturels du Groënland méridional, Ces indigènes paraissent être sales à l’extrême. Ils ont la face, les mains et le corps couverts d'huile et d’ordure, et il semble qu'ils n’aient jamais été lavés depuis leur naissance. Leurs cheveux étaient collés et nattés par la malpropreté; ils y tenaient cependant beaucoup, car. un des hommes de l'équipage en ayant coupé une mèche à l’un d'eux, il fut très mécontent, ne s’apaisa que quand on la lui eut rendue, et la mit dans sa poche après l'avoir soigneusement enveloppée dans un morceau de peau de veau marin. Chaque homme prend une femme dès qu'il est en état de soutenir

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ROSS. 26 une famille; si elle lui donne des enfans, il n'en prend pas d’autres, et il n’est pas permis non plus à la femme d’avoir un autre mari. Au .cas côntraire, l'homme peut prendre une seconde, une troisième épouse, jusqu’à ce que l'union soit féconde, et les femmes ont le même privilége. L'un de ces Esquimaux parlait très affectueusement de sa femme qui, disait-il, était bonne, parce qu'elle avait six garçons. Quand ces hommes prenaient ou demandaient quelque objet de fantaisie, tels qu'un miroir ou un tableau, ils disaient tous que c'était pour leurs femmes. Le costume de l’autre sexe est, d'après tout ce que nous pûmes recueillir, le même que celui des horames. Il fut impossible de découvrir s'ils atteignent un grand âge, ou s'ils meurent jeunes, car les vieillards avaient, à l'approche des bâtimens, été cachés ou envoyés dans les montagnes, et on ne put jamais les voir, non plus que les enfans. Aucun présent ne put les décider à se séparer d'eux, et personne ne voulait quitter le pays. Ils semblaient tous contens et heureux. Leur vêtement était très approprié au climat, et, suivant eux, ils avaient abondance de provisions. Ils reconnaissaient tous pour roi Tolouwah, qu’ils représentaient comme un homme robuste, très bon et très aimé. Le nom de sa résidence était Petowack, située près d’une grande île qui pourrait bien être celle de Wolstenholme. Il avait une grande maison

bâtie en pierre, et qui, d’après eux, était aussi grande que le vaisseau ; elle était entourée de plusieurs maisons. C'est là que demeurait la principale partie des habitans; ils dirent qu'ils lui devaient une portion de tout ce qu'ils prenaient ou trouvaient. On ne put leur faire comprendre ce que signifiait la guerre ; et ils n'avaient en effet aucune arme de combat : on se garda donc bien de leur en montrer l'usage. Ils paraissaient étrangers à toutes les maladies, et l'on ne voit personne de difforme parmi eux.

L'expédition quitta ces parages le 16 août et le 17 par 75 degrés 54 minutes de latitude nord, et 67 degrés 15 minutes de longitude ouest, on vit des roches couvertes d’une neige écarlate. On’alla examiner cette neige, et l'on découvrit qu’elle était pénétrée jusqu'à une profondeur de dix ou douze pieds par la matière colorante. La neige vue au moyen d’un microscope qui grossissait cent dix fois l'objet, et la substance qui la colorait parut être comme une petite graine ronde, et l'opinion générale fut que c'était une végétation. On fit ensuite fondre cette neige, et l'on renferma dans une bouteille l'eau qui en provenait. Au bout de quelques heures , elle déposa un sédiment qui fut examiné au microscope, et que l’on trouva entièrement composé d’une matière rouge. Au retour en Angleterre , les savans consultés furent d'avis que c'é-