XL

Quelques morceaux d'écorce de bouleau ayant été recueillis dans le lit de cette rivière en 1818, ce qui avait fait supposer qu'il y avait du bois dans l’intérieur. Je donnai à M. Fisher l’ordre de mettre une heure ou deux à remonter le lit, pour s’assurer de ce point; mais il revint après avoir fait trois ou quatre milles sans avoir découvert la moindre indication d'un pays boisé. Ce qui expliquait peut-être suffisamment l'écorce de bouleau, c'est qu'il trouva, à la distance d'un quart de mille de la mer, un morceau d’os de baleine, long de deux pieds dix pouces, ayant deux pouces de largeur, et nombre de trous circulaires très proprement et très régulièrement faits sur un de ses bords, et qui avait sans doute fait partie d’un traineau d'Esquimau. Cet os de la baleine devait être là depuis quatre ou cinq ans. Aucune tribu d'Esquimaux n'avait visité ce lieu depuis 1818 : ce fait était évident, puisque le pavillon que nous avions alors arboré n'avait pas été touché. M. Fisher trouva chaque partie de la vallée, jusqu’au bout de son excursion, entièrement libre de neige, et il est probable qu'il n’en était pas tombé depuis notre

visite une grande quantité : le fait suivant pourrait

je faire croire. M. Fisher n'était pas très loin encore quand, à sa grande surprise, il aperçut des traces de pas d’homme sur les bords de la rivière: ct elles paraissaient si fraiches, qu'il imagina d'a-

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PARRY. 259 bord devoir les attribuer à quelques-uns des naturels; mais, à l'examen, ils reconaurent positivement les marques qu'y avait laissées un soulier onze mois auparavant.

Les seuls animaux que nous vimes furent un renard, un corbeau, quelques pluviers à collier, des alouettes de neige et une abeille sauvage. On

y aperçut aussi sur la terre moite quelques pas d'ours et d’un animal à pied fourchu, un renne sans doute. On rencontre dans cette vallée des touffes considérables de mousse et de gazon, surtout dans les portions qui sont de nature à conserver l'eau que produit la fonte des neiges. En effet, l'humidité paraît suffire à la végétation de diverses plantes que l’on trouve dans ces pays désolés.

En approchant de la bäie de la Possession, nous remarquâmes que la couleur de l’eau tournait au verdâtre , à la distance de deux milles et demi du rivage; mais il n’y avait pas apparence d’écueil, et nous ne trouvâmes pas le fond avec soixante-dix brasses de sonde.

Après avoir fini nes observations, nous remontâmes à bord et fimes voile vers le détroit de Lancaster; mais le vent soufflant toujours de l'ouest, les progrès du navire dans cette direction étaient très lents. La mer était entièrement libre, à l'exception d’une montagne de glace isolée et de deux courans,

qui toutefois ne nqus opposèrent que peu d'obs-

tacles. °

Entrée dans le détroit de Lancaster. Passage interrompu à l’ouest, Découverte et exploration de la baie du Prince-Régent, Les

glaces empèchent les progrès au sud. Retour au nord. On passe le détroit de Barrow. Entrée dans la mer polaire.

Nous allions entrer dans ce grand détroit ou golfe, qui a obtenu un haut degré de célébrité, et qui était pour nous spécialement intéressant, comme le point sur lequel nos instructions attiraient notre examen le plus attentif; je puis même ajouter ce qui était, je crois, l'opinion de nous tous, c'est que sur ce point du voyage devait se décider le succès ou la mauvaise fortune de l’expédition. On peut donc concevoir combien était grande notre anxiété en voyant la constance du vent d'ouest qui, le 1° août, descendait avec une grosse mer du détroit de Lancaster, et nous empêchait tout-à-fait d'avancer. On vit dans le cours de cette journée plusieurs ba: leines, et le maitre observa que c'était la seule partie de la baie de Baffin où l’on en vit de jeunes; car une source d'étonnement pour tous les baleiniers, c’est qu'ils rencontrent rarement, ou, pour mieux dire, ne voient jamais de jeunes baleines dans cette pêcherie, comme dans les mers du Spitzberg. Le Griper étant beaucoup plus lent voilier que l'Hécla, je lui assignai un lieu de rendez-vous pour nous rejoindre; et je lui fixai le méridien de

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Le ciel étant clair le 2 au soir, nous eûmes pour la première fois la vue distincte des deux côtés du détroit, dont le caractère était tout différent. Au sud, c'étaient des montagnes hautes et à pic, entièrement revêtues de neige, hormis sur les parties inférieures : le profil du rivage nord était beaucoup moins heurtés comparativement à l’autre, et n'avait que peu de neige. La mer s’ouvrait devant nous, sans glace et sans terre. Nous vimes plus de quarante baleines noires.

Nous fimes peu de chemin le 3, mais enfin’ étant favorisés par un vent d'est que nous avions longtemps attendu impatiemment, nous mîmes toutes voiles dehors pour porter rapidement à l'ouest. Il est plus facile d'imaginer que de décrire l'anxiété haletante qui était visible sur tous les visages, tandis que, poussés par une bonne brise, nous remontions rapidement le détroit : les mâts furent pendant toute l'après-midi couverts d'officiers et d'hommes, et un observateur indifférent eût été grandement diverti par l’empressement avec lequel étaient recus vous les rapports descendus du nid de corbeau, rapports conformes jusqu'alors, et sans exception , à nos plus ardentes espérances.

Etant par le travers du cap Castlereagh, entre

La

quatre et six heures du soir, nous vimes une terre plus éloignée s'ouvrir à l'ouest de ce cap, entre lequel et la terre nouvellement aperçue nous vimes une baie que je nommai baie de Nary-Board. Toutefois, comme notre affaire nous menait à l'ouest et non au sud, nous eûmes au bout de quelques heures perdu de vue cette baie.

Pendant ce temps, la terre, sur la rive opposée, s'était ouverte au nord et à l’ouest du cap Warrender ; plusieurs promontoires étaient remarquables, et entre autres un, le plus au nord, auquel je donnai le nom du capitaine Nicolas Lechmire- Pateshall. La vaste baie où s'étend le cap Pateshall, et qu, à la distance où nous passâmes, nous parut longue et détachée sur plusieurs points, fut nommée baie Croker. J'ai appelé baïe cette large ouverture, bien que la vitesse de notre course ne nous ait pas permis de déterminer la continuité absolue de la terre au fond : il n’est toutefois aucunement improbable que l'on puisse un jour trouver dans ce lieu un passage du détroit de Lancaster à la mer du nord. Le cap qui est à l’ouest de la baie de Croker reçut le nom d’Everard-Home..

Notre course était à l’ouest , et le vent continuant toujours à fraichir, nous eûmes bientôt perdu de vue le Griper. La seule glace visible consistait alors en quelques grosses montagnes que la mer battait violemment. Nous attendimes enfin le Griper, et

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PARRY. 263 quand il fut à quelques milles de nous, le 4, nous reprimes notre course. À trois heures et demie du matin, le lieutenant Buchey qui m'avait relevé sur le pont découvrit, du nid de corbesu, un banc de rochers au nord, sur lequel brisait la mer. Ces brisans paraissaient directement au large d’un cap que

je nommai Bullen , et qui se trouve immédiatement à l’est d’une baie à laquelle je donnai le nom de Brooking-Cuming.

A sept heures, le Griper nous ayant rejoints vers le méridien de 85 degrés, lieu assigné pour le rendez-vous, nous portâmes à l'ouest. À midi, étant par A latitude de 74 degrés 15 minutes 53 secondes nord, et 86 degrés 30 minutes 30 secondes de longitude, nous nous trouvâmes près de deux ouvertures dont la plus à l’est fut nommée baie de Burnet , l'autre baie de Stratton. Les falaises de cette partie de la côte présentent un très singulier aspect, les couches étant horizontales, avec nombre de masses de rocs régulières en saillie, larges au bas et terminées en pointe, et qui ressemblent à autant d’arcs-boutans que l'art aurait élevés à intervalles égaux.

Après nous être tenus en panne pendant une heure pour attendre le Griper, nous portâmes à l'ouest toujours, et nous découvrimes bientôt un cap nommé dans la suite cap Felfoot, qui paraissait terminer cette côte; et comme la brume, qui ré-

gnait encore dans le sud, nous empéchait de voir aucune terre à ce point de l'horizon, et que La mer était aussi libre de glaces que toute autre partie de l'Atlantique, nous commençâmes à nous flatter d'être entrés très facilement dans la mer polaire,

et quelques-uns des plus ardens d’entre nous avaient déjà calculé le gisement et la distance du cap Glacé (icy) comme un objet d’une exécution peu difficile et aussi peu improbable. Cette riante perspective devint plus saisissante encore par ce fait que la mer avait repris sa véritable couleur d'océan, et que de longues vagues venaient du sud et de l’est : à six heures du soir, cependant of annonça que l'on voyait terre à l'avant. Le désappointement et l’anxiété que produisit cette nouvelle sur chaque figure ne furent que trop visibles, jusqu’au moment où l’on reconnut, de plus près, que cette terre n’était qu'une île de peu détendue , et que de chaque côté l'horizon reparaissait illimité sur plusieurs points de la boussole. On découvrit aussi au-delà du cap de Felfoot d’autres terres, et immédiatement à l'ouest du cap une baie large et profonde, à laquelle je donnai le nom de Maxwell; mais à huit heures du soir, et par un temps brumeux, nous entrâmes dans des glaces qui allaient, à

peu près à un demi-mille à l'ouest de nous, se

joindre à un corps compact et impénétrable de

petits champs de glace, disposés en travers du dé-

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troit formé par l'ile et la pointe occidentale de la baie de Maxwell. Nous gouvernâmes alors dans le nord assez à temps pour éviter d’être pris par les glaces, dont les bords étaient battus par un remous considérable. Nous découvrimes une seconde île au sud de la première, et je donnai aux deux le nom d'les du Prince-Léopold. Immédiatement à l’est de ces îles, le ciel avait un vif reflet d’eau, qui indiquait un vaste espace de mer libre, mais un céel de glace éclatant dans l’ouest nous laissait pour le présent peu d'espérance que nous trouverions un passage dans la direction désirée : nous vimes pour la première fois des baleines blanches en grand nombre. Les pétrels, les guillemots et les kiltivakes étaient également nombreux près de la glace.

Tant que dura le temps calme et brumeux, beaucoup de nos officiers et de nos hommes s’amusèrent dans les bateaux à chercher à tuer quelques-unes des baleines blanches qui nageaieñt autour des vaisseaux; mais ces animaux sont tellement sur leurs gardes, qu’ils laissaient à peine les chaloupes les approcher à trente ou quarante pas sans plonger. M. Fisher les décrivit comme ayant en général de dix-huit à vingt pieds de long, et nous assura qu’il les avait à plusieurs reprises entendues pousser un cri aigu sonore, assez semblable au son de l’harmonica mal joué. Il avait de plus remarqué que l'on entend plus distinctement ce son quand les

baleines sont directement sous les bateaux, füt-ce même à quelques pieds, et qu'il cesse tout-à-coup quand l'animal est à la surface. Nous vimes aussi pour la première fois un ou deux bancs de narwhals, que les matelots nomment licornes de mer, Une brise ferme de l'ouest-nord-ouest s'étant déclarée dans l'après-midi, les vaisseaux firent voile au nord jusqu’à ce qu’il n°18 fût bien démontré que, dans ce moment, il n’y avait point de passage possible à l’ouest, entre la glace et la terre. Le ciel étant alors devenu clair, nous aperçûmes au sud un grand espace ouvert, ou aucune terre n'était visible, et nous gouvernämes vers cette ouverture au-dessus de laquelle il y avait un ciel d'eau très sombre. Le vent tomba encore au bout de quelques heures, de façon que le6, à midi, nous étions encore vis-à-vis des îles du Prince-Léopold qui étaient tellement entourées de glace, que nous ne pouvions en approcher plus près de quatre ou cinq milles. Pendant ce calme, les chaloupes de /'Hécla allèrent ramasser de la glace pour l’apporter à bord afin de faire de l’eau. Quand on se sert de celle qui provient des glaçons flottans, une précaution est nécessaire avant de la faire fondre pour s'en servir, c’est de laisser égoutter l’eau salée. Une de nos chaloupes fut renversée par la chute d’une masse de glace que les horames brisaient, mais par bonheur il n'en résulta aucun accident.

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Une brise du nord-nord-ouest s'éleva dans la soirée, et le Griper étant prêt à faire voile, nous gouvernâmes au sud. La terre qui devint alors visble au sud-est nous fit voir que nous entrions dans une grande ouverture, n'ayant pas moins de dix lieues de large à l’entrée, et dans le centre de hquelle on ne pouvait distinguer aucune terre. Le promontoire qui forme la pointe ouest de cette entrée fut nommée cap Clarence, et un autre, au sud-est de & 1. -ci, reçut le nom de cap Sippings-

A partir du moment où nous entrâmes dans le détroit de Lancaster, la boussole se ralentit, et les irrégularités produites par l'attraction du fer que portait le vaisseau s’accrurent très rapidement, bien qu'avec uniformité, à mesure que nous avancions dans l’ouest. Ce fut à tel point que, pendant ces derniers deux jours, nous füûmes contraints d’abandonner les observations ordinaires pour déterminer la variation de l'aiguille à bord des, navires. Plus nous allions au sud, plus cette irrégularité devenait évidente, ce qui donnait à penser que nous approchions déjà beaucoup du pôle magnétique. C’est pourquoi on cessa de consulter les boussoles pour les besoins de la navigation, et quelques jours après, les habitacles furent retirés, comme un embarras inutile, et transportés du pont dans le magasin du charpentier, où ils restèrent jusqu'à la fin de la

saison. On descendit pour faire des observations 4

magnétiques sur le rivage orfental, et les officiers

me dépeignirent ce site comme le plus désolé de 4 tous ceux où ils avaient mis pied à terre dans ces !

régions. Il y a à peine apparence de végétation,

hormis çà et là une petite touffe d'herbe rabougrie, !

et une ou deux espèces de saxifrage et de pavot, bien que la terre fût si humide en beaucoup d'en. droits qu'ils y pouvaient à peine marcher. À une courte distance de la mer, le lieutenant Hoppner découvrit une grosse pierre ferrugineuse:qui attirait l’aimant avec beaucoup d'énergie. On ne vit aucune trace d'habitans sur cette partie de la côte, mais on y trouva quelques vertèbres d’une baleine qu'y avaient apparemment apportée des ours dont on voyait les pas sur le sol moite. Il n’y avait pas d’autres oiseaux que des ptarmigars et des alouettes de neige.

fussitôt que les chaloupes furent remontées à bord, nous nous portâmes au sud, suivant le bord

de la glace qui nous conduisait de plus en plus |

au rivage oriental, de sorte qu'à minuit le canal dans lequel nous naviguions était réduit à une largeur d'environ cinq milles. La couleur de l'eau était devenue d’un vert léger, à cette distance du rivage. Le ciel avait pris une magnifique sérénité, et le soleil, pour la seconde fois à nos yeux dans cette saison, s'était à peine plongé au-dessous

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